AR E SERES VIVOS

RELAO ENTRE AR E VIDA Os organismos vivos no s dependem do ar para sobreviver, mas tambm afetam profundamente a prpria composio da atmosfera. Na realidade, como veremos nos captulos seguintes, existe um intercmbio constante entre os organismos vivos e o ar atmosfrico. H trs categorias de processos que os seres vivos realizam e que esto relacionados ao ar atmosfrico: A respirao, feita por praticamente todos os seres vivos. A fotossntese, realizada pelos organismos dotados de clorofila, como as algas microscpicas e as plantas terrestres e aquticas. A utilizao do nitrognio atmosfrico, feita por alguns microrganismos. Neste captulo, daremos a voc uma noo dos trs processos. No prximo captulo, voc vai aprender como esses processos interagem com a atmosfera, de maneira a manter a composio do ar equilibrada e constante.

RESPIRAR OU MORRER

Animais e vegetais respiram. Ns, seres humanos, no sobreviveramos mais de alguns minutos, caso o ar parasse de entrar em nossos pulmes. Por esse motivo, mergulhadores e astronautas precisam levar nas costas um reservatrio com oxignio, que lhes permite continuar respirando. Na respirao, ocorre uma troca de gases entre o organismo e o ambiente. Sabemos que os seres vivos, quando respiram, consomem oxignio e devolvem gs carbnico ao ambiente.

A RESPIRAO PRODUZ GS CARBNICO

Arranje um pouco de gua de cal e coloque-a num copo. Com um canudo de refrigerante, sopre vrias vezes dentro do lquido. Depois disso, observe a cor da gua de cal. O que aconteceu?

A gua de cal torna-se rapidamente leitosa. Isso mostra que h gs carbnico no ar que sai de nossos pulmes. Use agora outro copo de gua de cal. Com uma seringa, recolha ar e borbulhe-o vrias vezes dentro do liquido. Voc observa alguma mudana na gua de cal? Dessa vez, a gua de cal s ficar turva se voc borbulhar o ar da seringa durante muito tempo. Isso ocorre porque h pouco gs carbnico no ar atmosfrico (apenas trs partes em cada 10 mil). J a porcentagem de gs carbnico no ar que sai de nossos pulmes alta. E por isso que, na primeira experincia, a gua de cal turvou-se rapidamente.

A QUEIMA DA VELA E A RESPIRAO

A queima de uma vela, como voc se recorda, consome oxignio e produz gs carbnico. Nosso corpo, ao respirar, tambm consome oxignio e produz gs carbnico. Ser que a respirao tem algo a ver com a queima de uma vela?

Veja esta outra semelhana. A queima de uma vela produz calor. Nosso corpo, tambm. E fcil verificar isso. O menino da figura mediu sua temperatura com um termmetro: ela era de 36,5 00. Ao mesmo tempo, um termmetro de parede indicava a temperatura do ar, que era de 25C. O corpo do menino est mais quente do que o ar. Isso indica que ele produz calor.

A RESPIRAO UMA COMBUSTO?

Podemos concluir que h varias semelhanas entre a respirao e a combusto. Ambas consomem oxignio; ambas produzem gs carbnico. Alm disso, h produo de calor nos dois processos. A respirao , na realidade, um tipo de combusto lenta que acontece no interior de nosso corpo. Tambm nessa combusto o oxignio o comburente; o alimento que absorvemos todo dia o combustvel. Alm do calor, a respirao libera outros tipos de energia, que permitem toda a atividade que o organismo realiza.

Os combustveis do corpo

Alguns alimentos, principalmente os acares, so excelentes combustveis para a respirao e, portanto, bons fornecedores de energia. Alm do acar comum (acar de cana), que usamos para adoar os alimentos, existem acares no mel, na rapadura e em todas as frutas que comemos. Alimentos como po, arroz, macarro e batatas tambm fornecem bastante energia depois de queimados na respirao.

Os rgos que absorvem oxignio

Os animais tm vrias formas de retirar oxignio do meio em que vivem. No homem e em muitos outros animais terrestres, os movimentos do trax* fazem com que o ar entre nos pulmes, rgos que apresentam grande superfcie interna e que absorvem o oxignio de forma eficiente. Em seguida, o oxignio passa para o sangue, que o distribui para o resto do corpo. Note que o nitrognio que est no ar, apesar de tambm entrar nos pulmes, no utilizado pelo corpo.

Em outros animais, como a minhoca, o oxignio entra pela pele, que muito fina e permevel*. Da pele, ele vai diretamente para o sangue. O sapo, alm de respirar pelos pulmes, absorve oxignio pela pele, que tambm fina.

Todos os organismos aquticos, ao respirar, retiram o oxignio que est dissolvido na gua. Para essa finalidade, eles muitas vezes utilizam rgos chamados brnquias. As brnquias so lminas avermelhadas que existem na cabea dos peixes, debaixo de uma tampinha. No mercado, as donas de casa costumam levantar essa tampinha para ver se as brnquias esto bem vermelhas, sinal de que o peixe est fresco. Os vegetais, sejam terrestres ou aquticos, tambm respiram. Afinal, tambm eles tm necessidade de energia para viver. No h, nos vegetais, rgos visveis a olho nu para a absoro de gases. Neles, as trocas de gases ocorrem atravs de poros microscpicos, situados nas folhas.

Pulmes do homem, brnquias do peixe, pele da minhoca e poros dos vegetais: todos esses rgos, alm de absorverem oxignio, devolvem gs carbnico ao ambiente.

A FOTOSSNTESE

Alm de respirarem exatamente como os animais, as plantas tambm realizam outro processo fundamental na natureza chamado fotossntese. Nesse processo, que ocorre somente em

presena da luz, a planta absorve o gs carbnico do ar, que ela utiliza, e devolve o oxignio, que ela fabrica no processo. Atravs da fotossntese, a planta produz alimentos diversos, como os acares. Repare que, quanto troca de gases, a fotossntese o processo inverso da respirao. Plantas: fbricas de alimento

Atravs da fotossntese, feita principalmente nas folhas verdes, a planta fabrica seu prprio alimento. Esse alimento em seguida queimado atravs da respirao para produzir energia.

UTILIZANDO O NITROGNIO DO AR

O nitrognio do ar no utilizado nem na respirao nem na fotossntese. Ele tem, no entanto, um papel importantssimo para os seres vivos. Bactrias especiais, que vivem no solo ou associadas s razes de certas plantas, como o feijo, transformam o nitrognio do ar em nitratos e outras substncias. Esse processo recebe o nome de fixao do nitrognio. As plantas absorvem os nitratos pelas razes e os utilizam para a fabricao de molculas especiais chamadas protenas.

*Trax: regio do corpo onde ficam o corao e os pulmes. *Permevel: que deixa passar.

Referncia: BEDAQUE, C. S.- Cincias: "Entendendo a natureza: o mundo em que vivemos".

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