SESIN 2002 - 5. CICLO DEL S. IMPORTANCIA DEL S Es el menor de los macronutrientes, representando en promedio 1.

000 ppm de la MS vegetal y, en orden de importancia, est ubicado despus del C, O, H, N, K, Ca, Mg, y P. Es un constituyente de determinadas protenas esenciales y especficamente de los aminocidos azufrados: cistina y meteonina y de numerosas molculas orgnicas del citoplasma y ncleo celular, adems de enzimas, coenzimas y vitaminas, como tiamina y biotina. CICLO DEL S Mientras que la atmsfera lo recibe en forma de H 2S, donde se oxida y transforma en SO2, lo devuelve como H2SO4 diluido en el agua de lluvia. Se trata de un ciclo mixto que, adems de su fase orgnica o biolgica propiamente tal, contempla dos etapas: una gaseosa y otra sedimentario. La primera se origina a partir del H 2S originado de la descomposicin de tejidos orgnicos, el que, al ingresar a la atmsfera, rpidamente se oxida y transforma en S y SO 2, facilitando su redistribucin global. El SO 2, a su vez es oxidado por la accin de la luz y transformado en SO 3, el que, al asociarse a molculas de agua y formar H 2SO4, es devuelto al suelo a travs de las lluvias. Smith y Smith (2001) establecen que el 60% del SO 2 que llega a la atmsfera proviene de procesos naturales, como es el caso de la descomposicin microbiana, la actividad volcnica, las aspersiones de sales azufradas por la actividad marina y la erosin elica, mientras que el 40% restante proviene de la actividad antrpica y, muy particularmente, de las centrales trmicas, industria y transporte que operan con combustibles fsiles y principalmente con carbn. La fase sedimentaria es considerablemente ms lenta. El principal reservorio de S en nuestro planeta est en forma de sulfuro de Fe en las piritas o rocas de muy lenta descomposicin. El S es ms estable en forma de FeS, especialmente cuando est en medios de pH neutro y alcalino y menos estable cuando se combina con Ca, Mg y Na2SO4 en el suelo, y SO4- - en el agua. Dada la estabilidad de stas, su liberacin como SO 4- -, se basa ms bien en la oxidacin del S contenido en otras formas qumicas, tanto de origen orgnico como inorgnico. Su devolucin a la atmsfera ocurre a travs de procesos tales como la quema de combustibles fsiles, la descomposicin de la materia orgnica y la actividad volcnica. La fase biolgica consiste en formas orgnicas sintetizadas por las plantas a partir del SO 4- Por consiguiente, el ciclo del S posee una fase rpida, que corresponde al reciclaje de desechos y de despojos orgnicos, y una lenta, propia de los reservorios litolgicos, en los que el S precipita en la presencia de Fe bajo condiciones de anaerobiosis, originando FeS y permaneciendo en esta forma inaccesible para el biotopo por largos perodos. Esta fijacin es especialmente estable en sustratos neutros y alcalinos y puede originar la inactivacin de otros elementos como Cu, Cd, Zn y Co, as como la liberacin del P. Por consiguiente, se trata de un ciclo que interacta estrechamente con los ciclos de otros elementos nutritivos. A similitud del ciclo del N, la transformacin del S requiere de la participacin de numerosos microorganismos especficos antes que pueda ser absorbido por los auttrofos principalmente como SO 4- - y, en menor proporcin, como SO2 y protenas. - En medios aerbicos: bacterias azufrantes: H2S S (Beggiotoa, bacterias incoloras)

bacterias sulfatantes: S SO4 (Thiobacillus, de coloracin verde y roja). El aumento en la concentracin de H2SO4 producido por los tiobacilos puede originar disminuciones en el pH del suelo de hasta 3 unidades. - En medios anaerbicos: bacterias desulfatantes: SO4 H2S (Desulfovibrio) especialmente comunes en suelos hmedos y arcillosos as como en medios acuosos. bacterias sulfatantes: H2S S o bien SO4 (Thiobacillus). Los tiobacilos son bacterias quimioauttrofas que obtienen el C requerido por reduccin del CO 2, a travs de la energa liberada. El S es absorbido por las plantas en forma de SO 4--, del mismo modo que NO3- HPO3--. Al igual que N, P y K, es de rpido transporte dentro de stas, aun cuando su translocacin desde los tejidos maduros es lenta. Este transporte ocurre ms bien en formas orgnicas que como ion, aun cuando se acumule en hojas y semillas en forma de ion. Mientras que en los auttrofos, la degradacin de las protenas que contienen S conlleva a la formacin de aminocidos sulfurados, en los hetertrofos este proceso se produce a travs de la formacin de sulfatos eliminados principalmente con las excretas. Mineralizacin: -En medio aerbico: Bacterias y hongos. S orgnico SO4 (Neurospora y Aspergillus). -En medio anaerbico: Bacterias. S orgnico H2S (Escherichia y Proteus). Contaminacin con SO2 y H2SO4 o "lluvias cidas". Mientras que las emisiones naturales de SO2 estn ms uniformemente distribuidas a nivel planetario, las de origen antrpico, por el contrario, se concentran en los pases ms industrializados. El exceso de SO2 en el aire afecta tanto a los vegetales como a los animales, y su efecto ocurre tanto como depositacin seca o gaseosa, como dispersin hmeda o "lluvias cidas". En el primer caso, el SO 2 absorbido por los estomas de los vegetales se transforma en H 2SO4 en los tejidos foliares, mientras que en los animales provoca la irritacin del tracto respiratorio. Las lluvias cidas, en cambio, se refieren a una serie de procesos capaces de inducir la acidificacin de las aguas lluvias y neblinas como consecuencia de la liberacin de gases de S, N y C provenientes de la quema de combustibles fsiles (carbn y petrleo), los que al combinarse con las gotas de agua en la atmsfera, originan cidos capaces de disminuir su pH de 5,6, en condiciones normales, a 3,5 y 4,5 (Chapman y Reiss, 1992, Smith y Smith, 2001). Como de todos los gases atmosfricos, el SO 2 es el ms contaminante, el fenmeno de las lluvias cidas se trata en el ciclo del S. Los efectos de las lluvias cidas en la biocenosis pueden ser tanto directos como indirectos. -Efecto directo. Este consiste en la quema del follaje y, particularmente, de meristemas ms expuestos a la accin del viento que transporta las gotas de agua acidificada. -Efecto indirecto. Si bien es cierto que en muchas zonas boscosas esta va de contaminacin no necesariamente ocasiona la muerte de los rboles, sus procesos fisiolgicos se debilitan, favoreciendo una mayor virulencia en el ataque de patgenos y susceptibilidad al efecto de los estreses hdricos o trmicos. En las masas de agua, el progresivo reemplazo de los iones HCO 3- por SO4--, favorece la acidificacin de stas y, consecuentemente, una excesiva liberacin de Al, especialmente en sustratos granticos que no logran atenuar la disminucin de pH. Lo ltimo es particularmente peligroso en los cursos de agua, donde la toxicidad del Al puede afectar seriamente a la ictiofauna. Por otra parte, la precipitacin del Al favorece una mayor penetracin de la luz en la masa de agua y, con ello, el reemplazo de muchas especies constitutivas del fitoplancton indispensables en la cadena trfica, lo que conduce a una notable disminucin en la biomasa as

como en la diversidad del zooplancton. El efecto de las lluvias cidas ha sido particularmente efectivo en la reduccin de las poblaciones y diversidad de anfibios. Las lluvias cidas no slo tienen un efecto ecolgico sobre la flora y la fauna, sino que tambin uno puramente econmico que consiste en la corrosin de la infraestructura urbana y vial. Sin embargo, independientemente que el efecto de la contaminacin atmsferica sobre la biocenosis se produzca por va seca o hmeda y que ste sea directo o indirecto, su impacto ecolgico se ha manifestado en las sucesiones poblacionales, expresada principalmente por la diversidad y composicin botnica de los bosques ms afectados. Al respecto, Smith y Smith (2001) sealan que muchos poblaciones de conferas o de otras especies forestales de hoja persistente han sido reemplazadas por leosas de hoja caduca, ms tolerantes a la contaminacin del aire. En las ltimas dcadas, los pases ms industrializados han reducido notoriamente las emisiones de SO 2 y sus efectos sobre las lluvias cidas, sin embargo su amenazante efecto no ha sido del todo suprimido. Por otra parte, algunos compuestos azufrados geolgicos, como es el caso de las piritas que se asocian a depsitos de carbn, tambin han contribuido a la acidificacin de los cursos de agua a consecuencia de la explotacin de los mismos y a su oxidacin en contacto con el agua (Smith y Smith, 2001). En el este de los Estados Unidos de Norteamrica, esta acidificacin de las masas de agua ha originado profundos cambios en la flora y la fauna asociada, favoreciendo las especies acidfilas en desmedro de las neutrfilas y, sobre todo, de las halfilas. BIBLIOGRAFIA CHAPMAN, J.L.y REISS, M.J. 1992 KORMONDY, E. J. 1969. LARCHER, W. 1975. ODUM, E. P. 1971. SALISBURY, F.B. and ROSS, C. 1969. SMITH, R. L. 1992. SMITH, R.L. and SMITH, T. M. 2001. TURNEL, J. M. TURNEL, F. et POCHON, J. 1977. CUESTIONARIO En qu especto el ciclo del S se parece al del N y en cual otro se diferencia? Porqu se dice que el ciclo del S est muy relacionado con el de otros elementos esenciales para plantas y animales? Cual es la diferencia entre los conceptos de desecho y de despojo? En qu consiste el fenmeno de las lluvias cidas, que gases participan principlamente en l y qu daos directos e indirectos suele producir? Por qu razn la fase gaseosa del ciclo del S es ms dinmica que la geolgica? Qu se entiende por bacteria quimioauttrofa? Qu impactos ecolgicos y econmicos suelen provocar las lluvias cidas? La acidificacin antropognica de las masas de agua por dilucin de H 2SO4, slo se debe al efecto de lluvias cidas. Seale, marcando una X en la columna respectiva, si las siguientes sentencias son verdaderas o falsas.

Verdadero X

Falso X X

X X X X

Aseveracin El azufre es el mayor de los micronutrientes El ciclo del azufre es mixto La contaminacin atmosfrica del S slo se debe a su capacidad de originar H2SO4. En tejidos vegetales vivos, las concentraciones de N son > que las de S y < que de C. En medios anaerbicos los compuestos azufrados slo pueden reducirse. Los anfibios son particularmente sensibles al efecto de las lluvias cidas. Las leosas caducifolias son ms sencibles a las lluvias cidas que las perennifolias.