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3 Mtodos de Medicin de tiempo Geolgico La escala del tiempo geolgico es un sistema internacional que se estableci por primera vez hace 180 aos. Con el correr del tiempo se le ha mejorado, pero en lneas generales se mantiene igual, ya que se basaba en grandes trastornos o alteraciones que se produjeron a lo largo de la historia de la Tierra y de la vida, como las extinciones masivas. La escala del tiempo geolgico se basa en la comprensin de dos aspectos del pasado: el tiempo absoluto y el tiempo relativo. Columna Geolgica

Columna geolgica es una serie de estratos geolgicos de la tierra que designan la aparente edad de la tierra a travs de la presencia de fsiles que contiene. Las divisiones de la columna geolgica estn basadas en una cronologa relativa. Los primeros gelogos, los cientficos que estudian las rocas y la historia de la Tierra, se dieron cuenta de que a menudo aparecan juntos fsiles diferentes en formaciones reiteradas, y que en estas formaciones se produca algn tipo de secuencia. Por ejemplo, siempre se encontraban juntos los fsiles A, B y C, en la misma capa o en la misma roca, y siempre por debajo de los fsiles X, Y y Z. De este modo, se puede establecer la antigedad relativa, en un determinado lugar, o de un lugar a otro.

Index Fossil (Fosil Guia)

Cuando los mtodos habituales de correlacin no son suficientes se recurre a los fsiles. Los fsiles, restos de vida prehistrica, son estudiados por la paleontologa, ciencia que une Geologa y Biologa. Los fsiles ayudan a conocer la historia geolgica, la historia de la vida y las condiciones ambientales del pasado. Adems, permiten datar acontecimientos y correlacionar estratos. La formacin fsil A-B-C representa una unidad finita del tiempo geolgico, y cuando estos fsiles aparecen juntos, el gelogo ha encontrado rocas que corresponden a un determinado momento, aunque una de las muestras proceda de Alaska y la otra de la China. En algunas partes de la columna, las etapas no constituyen ms de un milln de aos, aproximadamente, de modo que las tcnicas permiten una precisin considerable. Cada poca geolgica se caracteriza por una serie de fsiles determinados y, adems, se pueden establecer subdivisiones de esas pocas segn diferentes especies de un mismo tipo de fsil. Los fsiles ms interesantes para la datacin son los llamados fsiles ndice o gua. Los fsiles gua son fsiles que fueron muy abundantes, muy extendidos geogrficamente, pero muy limitados en el tiempo, por lo que son buenos indicadores de cada poca. Utilizando varios fsiles gua en una serie de estratos se puede establecer una correlacin muy precisa. Adems de su utilidad para la correlacin y la datacin, los fsiles son unos indicadores ambientales invaluables, pudiendo dar cuenta del ambiente continental o martimo, temperatura, humedad, condiciones de acidez, luminosidad y otros muchos aspectos.

Ley o principio de Superposicin

El principio geolgico bsico y ms importante fue establecido por Steno en el siglo XVII. Es la ley de superposicin, que establece que en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es ms antiguo que el que tiene encima y ms moderno que el que est debajo. Esta ley es vlida tambin para coladas de lava, estratos de ceniza y otros sucesos de acumulacin y superposicin de materiales Steno estableci tambin el principio de la horizontalidad original, es decir, la disposicin horizontal de las capas de sedimentos en el momento de su formacin. Si estos estratos no aparecen en horizontal es que han sido alterados por la tectnica.

Correlacin estratigrfica

Estratigrafa es el estudio de las diferentes capas terrenas y su clasificacin. Se llama correlacin estratigrfica al proceso de relacionar rocas de la misma edad situadas en localizaciones geogrficas diferentes. As puede establecerse una escala de tiempo geolgico para toda la Tierra. Siguiendo los afloramientos donde esto es posible o estudiando minerales caractersticos de una roca puede lograrse correlacin entre distintas regiones. Gracias a la correlacin pueden emplearse pequeos estudios geolgicos locales para completar una visin global de la historia de amplias zonas.

Tiempo Absoluto

El tiempo Absoluto designa una duracin especfica de tiempo en unidades de horas, das o aos, en geologa, largos perodos de tiempo absoluto pueden ser medidos por las dataciones radiomtricas. Las dataciones radiomtricas proveen un mtodo para medidas directas de tiempo Geolgico, en trminos de nmeros especficos de aos (datacin absoluta). Las dataciones absolutas han sido usadas extensivamente durante los ltimos 50 aos, para proveer una escala de tiempo absoluto para los eventos de la historia de la tierra.

Radiometric dating (Datacin radiomtrica)

Aunque durante siglos los gelogos se valieron de los principios de datacin relativa para ordenar los acontecimientos de la historia de la Tierra, lo ideal es poner fecha exacta a esos acontecimientos. La datacin radiomtrica ha permitido ese logro con una gran precisin. Cuando se forma una roca, algunos de sus elementos fsicos, como el uranio, el torio o el potasio, suelen encapsularse en su interior en condiciones inestables. Con el correr del tiempo, estos elementos se deterioran, emiten radiactividad, y se convierten as en otra forma elemental. Por ejemplo, el uranio 238 se convierte en plomo 206, el torio 232 se convierte en plomo 208 y el potasio 40 se convierte en argn 40. Est tcnica es muy compleja, pero las fechas se calculan utilizando diferentes pares de deterioro, a menudo coinciden sobre la edad absoluta de una muestra rocosa. El problema fundamental es que slo determinados tipos de rocas, como las lavas, se pueden datar cronolgicamente. A medida que se desintegra el istopo padre el nmero de sus tomos disminuye, al tiempo que aumenta el de los istopos hijos. Este es el principio de la datacin radiomtrica. Aunque el procedimiento para datar radiomtricamente es muy complejo y no exento de errores, gracias a l se han podido fechar miles de acontecimientos de la historia geolgica, incluidas las rocas ms antiguas y los organismos vivos ms primitivos. Este mtodo ha venido a confirmar la inmensidad del tiempo geolgico, que se mide en miles de millones de aos.

Radioactividad

En cierto tipo de tomos, las fuerzas que mantienen unidos a neutrones y protones en el ncleo no son suficientes y los ncleos se desintegran espontneamente en un proceso llamado radioactividad. Cuando un ncleo se desintegra puede emitir partculas alfa (), formadas por dos protones y dos neutrones por lo que el nmero msico se reduce en 4 y el atmico en 2. O bien puede emitir partculas beta (), formada por un electrn. El nmero msico se mantiene, pero el electrn emitido procede de un neutrn que se convierte en protn, por lo que el nmero atmico aumenta en 1. El istopo radiactivo inestable se denomina padre y a los istopos resultantes hijos. As, el uranio-238 se desintegra segn una compleja serie de procesos en los que se emiten partculas alfa y beta hasta llegar al istopo hijo estable plomo-206. Una caracterstica importante de la desintegracin es que se realiza a una velocidad fija y muy precisa. Por ello, estudiando la cantidad de istopos radiactivos padre y de sus hijos resultantes en rocas y minerales se puede saber el tiempo transcurrido desde que se formaron y, por tanto, su edad. Este mtodo de datacin se denomina datacin radiomtrica.

Concepto de half life

El tiempo necesario para que la mitad de un istopo se desintegre en sus istopos hijos se denomina perodo de semidesintegracin (o vida media). Conocido este y la proporcin entre el istopo padre y los istopos hijos se puede calcular la edad de un material que contenga dichos istopos. Isotopos ms usados

La datacin por radiocarbono, empleando el carbono-14, se utiliza para acontecimientos muy recientes. Elcarbono-14 tiene un periodo de semidesintegracin de slo 5.730 aos, por lo que es til para periodos histricos y acontecimientos de hasta hace unos 70.000 aos. Este istopo se utiliza para restos orgnicos, pues la materia viva lo incorpora con el CO2 Atmosfrico, que contiene siempre una parte de carbono-14. Mientras un organismo est vivo mantiene un equilibrio entre el carbono-12 y el C-14. Al morir, el C-14 se desintegra en nitrgeno-14. Midiendo a proporcin entre C-12 y C-14 se pude determinar la edad.

Los principales elementos usados en geologa son los siguientes: