La mquina de movimiento perpetuo

BY ADMIN, ON MARCH 2 6TH, 2011

Lydia Alvarez-Camacho (lydia@iing.mxl.uabc.mx) Instituto de Ingeniera, UABC Mexicali Un motor toma energa elctrica y produce movimiento. Un generador toma movimiento y produce energa elctrica. Tena diecisis aos cuando pregunt: porqu no hacemos que el generador alimente al motor y el motor al generador y as hacemos una mquina que se alimente a s misma? Mi maestro me dijo eso no se puede y yo ofendida pregunt porqu?. La idea parece tan grandiosa que a uno le parece que merece al menos un poco de consideracin. Tuvieron que pasar aos para que entendiera bien a bien porque mi idea haba sido recibida con tanto menosprecio. Una mquina como la que yo pretenda construir, se conoce como mquina de movimiento perpetuo y yo no fui la primera en tener semejante idea: hay reportes de inventores de mquinas de movimiento perpetuo que datan desde la Edad Media. En la versin que precede al descubrimiento de la electricidad, tenemos el molino movido por la cada de una piedra y que por s mismo impulsa la piedra hacia arriba para que se repita el ciclo. Las miles de variedades de mquinas de movimiento perpetuo que se han creado a travs de los siglos, tienen todas una caracterstica comn: no funcionan. El ciclo virtuoso en el que estas mquinas estn basadas no puede mantenerse ms que por un corto lapso de tiempo. Esto no detiene a los incansables emprendedores que suponen que esta situacin se debe a algn mnimo detalle tcnico, que estn seguros de poder solucionar si se les da la oportunidad. Pero el detalle tcnico se resiste a ser solucionado y nunca en la historia, se ha visto una mquina de movimiento perpetuo que funcione. Si as hubiera sido, la humanidad no se encontrara en la permanente crisis de energticos que nos ha obligado a usar desde el maloliente carbn, hasta la peligrossima energa atmica. Quienes tenemos una educacin cientfica, sabemos que las mquinas de movimiento perpetuo no pueden funcionar porque contradicen las leyes de la Termodinmica. Sin embargo, para aquellos que no tienen una educacin cientfica, esta afirmacin no significa nada. Debera explicarles las leyes de la Termodinmica? Por ah me dijeron que no estn interesados, y lo ms triste es que creo que tienen razn. Al parecer, ser ms interesante que les comente que un prestigiado fsico mexicano, Luis Mochn (ver la nota correspondiente en su blog), descubri que el Fondo Mixto CONACYT-BC apoy con una fuerte cantidad de dinero la construccin de una mquina de movimiento perpetuo, que fue presentada con bombo y platillo en Tijuana Innovadora 2010. Un amigo empresario que estuvo en ese evento, ya me haba comentado sobre esa mquina. En ese momento me pareci cosa de risa, aunque al enterarme que haba sido financiada con fondos pblicos, mi risa se transform en indignacin. Sin embargo, si ustedes no entienden las leyes de la Termodinmica, por qu me creeran que el Fondo Mixto CONACYT-BC cometi un error garrafal al otorgar ese apoyo? Porque tengo doctorado? En realidad, no es imposible encontrar otra persona con doctorado que no conozca las leyes de la Termodinmica y que no reconozca a la mquina imposible cuando la tenga enfrente.

La realidad es que, si navegan por internet, pueden encontrar una abundante literatura escrita por quienes no creen en las leyes de la Termodinmica. Pueden encontrar libros y artculos en formatos impecables donde les hablarn, en ingls, o en espaol si lo prefieren, de free energy, over-unity extraction of zero-point energy. Estos autores les explicarn que hay una conspiracin internacional para suprimir estas investigaciones con el objeto de favorecer a empresarios petroleros o nucleares. Si ustedes no estn educados cientficamente, qu les impedira creerlo, e incluso invitar a una de estas personas a dar una conferencia sobre estos interesantes nuevos paradigmas. Yo no he tenido buenas experiencias con el Fondo Mixto CONACYT-BC. En sus demandas especficas no hay una sola mencin a la microelectrnica. Los productos que solicitan son informes, reportes, evaluaciones y diagnsticos que no me representan mayor inters y a los que no les veo ninguna utilidad. La revista Espritu Cientfico en Accin, que ellos mismos dirigen, public mi artculo A dnde se fue la luz? sin mencionar que ya haba sido publicado previamente en la Revista Universitaria de la UABC y cuando se los coment, recib por respuesta un sarc stico algn problema? A pesar de todo, ya se me quitaron las ganas de criticar al Fondo Mixto CONACYT-BC. Ellos son slo la parte ms visible de una sociedad cientficamente analfabeta que se cura con oxgeno lquido poliatmico, que manda a sus emplea dos a cursos de El secreto de la Ley de Atraccin, que quedan impresionados por un doctorado de la Universidad Belford y que slo me van a creer que las mquinas de movimiento perpetuo no funcionan, si les menciono que el Fondo Mixto CONACYT-BC trabaja bajo el control de la Secretara de Desarrollo Econmico.

Mquinas de movimiento perpetuo y las leyes de la termodinmica

Miguel Hoyuelos, Departamento de Fsica, FCEyN, Universidad Nacional de Mar del Plata, Funes 3350, Mar del Plata, Argentina La bsqueda del mvil perpetuo ocupa en la historia de la ciencia un espacio notable. Los diseos realizados, los errores cometidos y los intentos por corregirlos contribuyeron en gran medida al desarrollo de la parte de la fsica que estudia las transformaciones de energa: la termodinmica. Estas transformaciones de energa se refieren, por ejemplo, a la conversin parcial de calor en movimiento ordenado que tiene lugar en cualquier mquina que consume algn tipo de combustible, lo que da idea de la enorme importancia prctica que tiene la termodinmica. Una vez establecidas las leyes de la termodinmica durante la segunda mitad del siglo XIX, qued clara la imposibilidad de construir una mquina de movimiento perpetuo. Estas leyes estn tan bien establecidas como la ley de la gravedad, por lo tanto, esperar que no se cumplan es equivalente a esperar que una piedra, al soltarla, no caiga. Es importante distinguir entre el movimiento perpetuo que se tiene, por ejemplo, en un pndulo que idealmente carezca de rozamiento con el de una mquina de movimiento perpetuo. La mquina, adems de funcionar en forma perpetua y autnoma (o sea, sin recibir energa del exterior), produce un trabajo til como, por ejemplo, hacer girar una rueda, como se ve en la Figura 1. Este trabajo til no se puede extraer de un pndulo sin rozamiento porque, en cuanto uno lo intenta, el pndulo se frena y el movimiento perpetuo se destruye.

Figura 1. Esquema de una mquina de movimiento perpetuo. Adems de funcionar en forma autnoma, la mquina debe realizar algn trabajo, como hacer girar una rueda. La mquina de movimiento perpetuo se ha tornado sinnimo de quimera inalcanzable. Sin embargo, la fascinacin que produce no cesa y los intentos por construir una continan. De hecho, al observar un diseo, es casi inevitable pasar algunos minutos observando los mecanismos involucrados y analizando los detalles. La primera reaccin es, en general, de escepticismo porque, aunque uno no conozca las leyes de la termodinmica, posee la intuicin de que no es posible sacar algo de la nada (o crear energa o trabajo til sin consumir un combustible). Esta intuicin se remonta a la antigedad y fue enunciada por el filsofo griego

Anaxgoras en el ao 500 antes de Cristo: Ex nihilo nihil. La segunda impresin produce excitacin, porque al analizar el diseo parece que podra funcionar, lo que dara lugar a una revolucin cientfica al descubrir una falla en las leyes de la termodinmica. La tercera impresin diluye la excitacin y hace que uno retorne al escepticismo original porque invariablemente se encuentra alguna falla en el diseo.

En los prrafos que siguen se expondrn algunas mquinas de movimiento perpetuo que se disearon a lo largo de la historia, ordenadas en forma cronolgica, y se intentar explicar, de la manera ms simple posible, por qu no funcionan. Las mquinas de movimiento perpetuo desde la antigedad hasta el siglo XIX. El diseo ms antiguo y del que se han hecho ms variaciones a lo largo de la historia es el de la rueda desbalanceada. Una varilla con dos pesos iguales en los extremos se coloca en forma horizontal sobre un punto de apoyo que est justo en el centro. Como los pesos y los brazos de palanca son iguales, la varilla estar en equilibrio y no se mover. Si el peso de la izquierda se desplaza un poco hacia el centro, la varilla empezar a rotar y, luego de algunas oscilaciones, la pesa de la derecha quedar colgando hacia abajo. Ahora, en lugar de una varilla, se colocan varias que forman los rayos de una rueda. Mediante algn mecanismo, se hace que las pesas a la derecha de la rueda estn en el extremo de cada varilla mientras que las que estn a la izquierda se desplazan un poco hacia el centro. Esta rueda estara permanentemente desbalanceada y nunca dejara de rotar. El primer registro de una mquina de movimiento perpetuo corresponde al astrnomo y matemtico indio Brahmagupta, del siglo VII. Se trataba de una rueda desbalanceada que posea rayos huecos llenos hasta la mitad de mercurio. Otros astrnomos de la India produjeron variaciones de esta rueda: Lalla en el siglo VIII y Bhaskara en el siglo XII. El diseo de Bhaskara, que se muestra en la Figura 2, es una modificacin de la Dharma Chakra, o rueda de la ley, uno de los smbolos ms importantes de la India (aparece en el centro de la bandera india) que representa el eterno ciclo de muerte y renacimiento. El objetivo de Bhaskara no era aprovechar el movimiento para producir trabajo mecnico, sino dotar a la Dharma Chakra de movimiento perpetuo para transformarla en un smbolo ms completo de eternidad. La rueda est formada por rayos huecos e inclinados como se ve en la Figura 2. Cada rayo est lleno hasta la mitad de mercurio. Debido a la inclinacin de los rayos, a la derecha de la rueda el mercurio se aleja del centro mientras que, a la izquierda, se acerca. Estos desplazamientos produciran diferencias de brazo de palanca que haran rotar la rueda en el sentido de las agujas del reloj. Por qu no funciona? Si se observan los tubos que estn justo abajo y arriba del eje se ver que, en ambos casos, el mercurio est desplazado a la izquierda. Esto hace que en la mitad izquierda de la rueda siempre haya un poco ms de mercurio que en la mitad derecha. Esta diferencia compensa exactamente el desbalance debido a las diferencias de brazo de palanca.

Figura 2. Rueda de Bhaskara, s XII, India. Los rayos de la rueda son huecos y estn llenos hasta la mitad de mercurio. Por la inclinacin de los rayos, la rueda, en teora, debera girar en el sentido de las agujas del reloj. En occidente, el diseo ms antiguo conocido es el de Villard de Honnecourt, un arquitecto francs del siglo XIII (Figura 3). La idea de Honnecourt es simple y la razn por la que falla es bastante evidente. Tambin entra dentro de la categora de ruedas desbalanceadas. Se tiene una rueda con un nmero impar de pesos adosados a lo largo de su circunferencia. Si se traza una lnea vertical que pase por el eje de la rueda, debido a que el nmero de pesos es impar, siempre habr un peso ms en alguno de los costados. Esta diferencia mantendra a la rueda en movimiento perpetuo. Lo que en realidad sucede es que la rueda termina detenindose con uno de los pesos en su parte ms baja, justo en el centro, e igual cantidad de pesos a ambos costados.

Figura 3. Mquina de Villard de Honnecourt, s XIII. Es una rueda desbalanceada con un nmero impar de pesos a lo largo de su circunferencia. Leonardo da Vinci, entre los siglos XV y XVI, dibuj algunas variantes de ruedas desbalanceadas. Sin embargo, aunque Leonardo careca de las herramientas tericas que se desarrollaron durante el siglo XIX para el anlisis de mquinas, se dio cuenta de que esos diseos no podan funcionar y explic esta imposibilidad utilizando argumentos similares a los que se presentan ac. Leonardo manifest su escepticismo en los siguientes comentarios: Oh, buscadores de movimiento perpetuo, cuntas quimeras vanas han perseguido? Vayan y tomen su lugar junto a los alquimistas. Los que quieren enriquecerse en un da , viven todo el tiempo en la pobreza,... como los ingenieros que quieren que el agua muerta d vida a s misma con movimiento perpetuo. En este ltimo comentario, Leonardo se refiere a un tipo diferente de mquina: los molinos de recirculacin. Estos molinos utilizan un tornillo de Aqumedes para elevar agua que, al caer, mueve una rueda de molino que, a su vez, activa al tornillo que eleva el agua. Robert Fludd fue un mdico, alquimista, astrlogo, filsofo y mstico ingls del siglo XVII. Public un libro con varios diseos de molinos de recirculacin, como el de la Figura 4. La columna de la derecha es una bomba de agua con una cadena de discos de cuero que encajan perfectamente en su interior. El agua sube, se desplaza por la canaleta y mueve la rueda de la izquierda que, a travs de distintos engranajes, mueve tambin la bomba de agua. Fludd atribua este diseo a cierto italiano y era bastante escptico acerca de su posible funcionamiento. Escribi: El italiano, engaado por sus propios pensamientos, concibi que tanta agua sera bombeada como la necesaria para mantener la rueda perpetuamente en movimiento ; pero dado que calcul las proporciones de potencia en forma equivocada, se enga en la prctica. Es innecesario precisar que este atractivo principio se ha ensayado varias veces por gente que a menudo era totalmente inexperta en principios mecnicos, y que no vio el serio error de estos dispositivos, y por lo tanto desperdici esfuerzo, dinero y tiempo en ideas viejas y sin valor. Algunos d e estos diseos fueron patentados en Gran Bretaa durante el siglo XIX, los mismos que Fludd, dos siglos antes, haba considerado como ideas viejas y sin valor.

Figura 4. Molino de recirculacin, del libro de Robert Fludd, s XVII. El agua que cae por la canaleta hacer girar una rueda que, por medio de engranajes, activa una bomba que eleva el agua. Tambin se ha intentado utilizar la fuerza magntica para lograr el movimiento perpetuo. John Wilkins, obispo y matemtico ingls fundador de la British Royal Society, present una mquina magntica en su libro Mathematical Magick, en el siglo XVII. La Figura 5 muestra la ilustracin que Wilkins public. La esfera sobre el pilar, a la izquierda, es un imn. Sobre la rampa, en el punto E, hay una esfera metlica ms pequea. Por la atraccin magntica, la esfera pequea sube la rampa hasta que llega al punto B, donde hay un agujero por el que cae por la fuerza de gravedad. La esfera recorre el camino inverso por la rampa curva inferior hasta llegar al punto inicial, donde vuelve a subir atrada por el imn. Lo que en la prctica sucede es que, si el imn es lo suficientemente fuerte, la esfera no cae por el agujero sino que queda pegada al imn. Si, en cambio, la atraccin magntica no es tan intensa, la esfera cae por el agujero pero la accin del imn contina de modo que la esfera no llega a recorrer todo el camino de vuelta y se detiene en algn punto intermedio de la rampa inferior. Wilkins conoca la existencia de estas dificultades, sin embargo se mantena optimista acerca de la posibilidad de que, en el futuro, se lograra el movimiento perpetuo con un dispositivo magntico: Ninguno de estos experimentos magnticos que han sido hasta ahora descubiertos son suficientes para realizar movimiento perpetuo, aunque estas cualidades parecen las ms adecuadas para alcanzarlo, y quiz, en algn momento, pueda ser obtenido de ellas. Si Wilkins hubiera vivido dos siglos, habra podido ver su mquina funcionando. En el siglo XIX se introdujo una modificacin: el imn fue reemplazado por un electroimn. Ahora, cuando la esfera cae por el orificio B atrada por el electroimn, toca un interruptor que lo desconecta, de modo que, empujada slo por la fuerza de gravedad, llega hasta el punto inicial F, donde toca otro interruptor que enciende el electroimn y vuelve a subir. La mquina funciona pero, por supuesto, no es de movimiento perpetuo. No es una mquina autnoma pues requiere una fuente de energa externa que es la batera que alimenta al electroimn. Un timbre funciona de la misma forma.

Figura 5. Mquina magntica de Wilkins, s XVII. La esfera grande, arriba a la izquierda, es un imn que atrae a la esfera metlica pequea en el punto E. Se supone que la esfera pequea debera caer por el agujero en el punto B y repetir el circuito indefinidamente. Una de las principales motivaciones para la bsqueda de una mquina de movimiento perpetuo ha sido la observacin del movimiento perpetuo natural. La naturaleza siempre est en movimiento, por qu no intentar reproducir ese movimiento perpetuo con una mquina? Un movimiento perpetuo natural sencillo es el fluir de los ros, que puede aumentar o disminuir dependiendo de las estaciones, pero nunca cesa. El proceso completo es conocido como ciclo del agua: los rayos del sol evaporan agua de la superficie de lagos y mares, el vapor forma nubes, las nubes producen lluvia que alimenta a los ros, los ros fluyen a lagos y mares, y el ciclo se repite. No se trata de un movimiento perpetuo en el sentido usual porque es necesaria una fuente de energa externa: el sol. Esta explicacin del ciclo del agua, que hoy en da se aprende en las escuelas, es sencilla y hasta parece evidente. Sin embargo, no es obvia y a la humanidad le ha llevado bastante tiempo descubrirla. Una de las razones es que, a simple vista, no parece posible que la evaporacin sea suficiente para alimentar a los ros de la Tierra. En el siglo XVII, la explicacin era distinta. En la Figura 6 se reproduce un dibujo de Athanasius Kircher, un jesuita alemn que enseaba en Roma y que dise algunas mquinas de movimiento perpetuo. La imagen ilustra la teora popular de su poca acerca del ciclo del agua. El agua de los lagos es absorbida hacia abajo y forma remolinos en la superficie. En el fondo del lago el agua se introduce en canales subterrneos, de color negro en la figura, que ascienden hasta las montaas, donde el agua surge en forma de manantiales que forman ros que desembocan en el lago y el ciclo se completa. La pregunta inmediata es: cmo puede el agua ascender por s sola la altura de una montaa? La respuesta de la teora es: por capilaridad. En un tubo capilar el agua asciende una altura de slo algunos centmetros. Pero an suponiendo que el agua pudiera subir una montaa por capilaridad, al llegar a la cima no manara pues la misma fuerza de capilaridad le impide surgir. Estos argumentos se ven ms claramente con un experimento a escala de laboratorio. Robert Boyle fue uno de los cientficos ms brillantes de la historia y es recordado, principalmente, por haber propuesto la ley de los gases en el siglo XVII. Boyle, quiz inspirado por la teora del ciclo del agua de su poca, propuso la mquina de movimiento perpetuo de la Figura 7. El agua asciende por capilaridad por el tubo que se curva en la parte superior. Luego, el agua cae por el extremo del tubo y puede realizar trabajo como, por ejemplo, mover una rueda. El efecto de capilaridad tiene su origen en una fuerza de atraccin entre el tubo y el agua: el agua sube porque las paredes del tubo tiran de ella hacia arriba. Pero el mismo efecto existe en el extremo del tubo desde el cual supuestamente el agua debera caer. El agua no cae porque la misma fuerza de capilaridad la retiene.

Figura 6. Ilustracin de Kircher del ciclo del agua, s XVII. Segn esta teora, en los lagos se forman remolinos debido a que el agua es absorbida en los lechos y conducida, a travs de los canales oscuros subterrneos, hasta las cimas de las montaas, donde surge como manantiales y regresa a los lagos a travs de arroyos y ros.

Figura 7. Mquina de capilaridad de Boyle, s XVII. El agua asciende por capilaridad. Luego cae por la fuerza de gravedad y hace girar una rueda. En la prctica, la misma fuerza de capilaridad impide caer al agua. Durante los siglos XVIII y XIX se disearon varios modelos de rueda desbalanceada, cada vez ms complejos. Todos pueden considerarse variantes, ms o menos sofisticadas, de las ideas de

Brahmagupta, Lalla y Bhaskara. La repeticin de los intentos es un indicio de lo atractivo que resulta la idea de la rueda desbalanceada. La causa de esta fascinacin es lo sencillo de la idea y la sensacin de que el xito est al alcance de la mano, slo falta una pequea modificacin o reducir un poco la friccin. Pero ninguna modificacin ha funcionado y la friccin nunca es el problema principal. El concepto de energa, la primera ley de la termodinmica y algunas mquinas patentadas Durante el siglo XIX surgieron las herramientas necesarias para poder analizar las mquinas que funcionan en forma cclica. El primer paso importante fue la aparicin del concepto de energa, introducido por Thomas Young en 1807. El nombre de Young debe sonar conocido para aquellos que hayan estudiado elasticidad o interferencia de la luz, fue tambin l quien dio los primeros pasos para descifrar los jeroglficos egipcios. Existen dos tipos bsicos de energa: la potencial y la cintica. Un cuerpo tiene energa potencial si tiene la capacidad latente de entrar en movimiento. Por ejemplo, una pelota que se encuentre a dos metros de altura tiene mayor energa potencial que otra que se encuentre al ras del piso simplemente por tener la capacidad de caer. Dentro de nuestros cuerpos tambin existe esta capacidad latente de entrar en movimiento, y lo mismo se tiene en el tanque de nafta de un automvil. Este ltimo tipo de energa es ms comnmente llamado energa qumica. En fsica, el trmino energa potencial tiene un significado ms restringido y slo se refiere a las situaciones en las cuales dicha energa puede expresarse en funcin de la posicin del cuerpo en el espacio, como en el caso de la pelota que est a una altura de dos metros. En el caso de la energa en nuestros cuerpos o en el tanque de un auto la situacin es ms compleja, sin embargo tambin podemos referirnos a este tipo de energa como potencial en el sentido ms amplio mencionado antes, o sea, como la capacidad latente de entrar en movimiento. Pero un cuerpo tiene energa no slo por tener la capacidad de moverse sino tambin por estar movindose. Este tipo de energa es la cintica. Cuando la pelota cae, su energa potencial disminuye porque pierde altura, pero aumenta su energa cintica, porque gana velocidad, de modo tal que la suma de las dos se mantiene constate. Luego de algunos rebotes, la pelota se queda quieta en el suelo. Qu sucedi con la energa que tena? Aunque la pelota parezca que est completamente quieta, en realidad se est moviendo ms que antes. Pero ahora, en lugar de tratarse de un movimiento ordenado de toda la pelota, es un movimiento desordenado a nivel microscpico de las molculas que la componen. Si pudiramos ver a escala atmica veramos que los tomos y molculas de la pelota se estn sacudiendo ms violentamente que antes de caer. Este aumento del movimiento a nivel microscpico puede ser detectado como un cambio de temperatura. En un ejemplo como el de la pelota, el cambio de temperatura es muy pequeo, pero puede ser detectado con los instrumentos adecuados. La energa cintica del movimiento desordenado a nivel microscpico es ms comnmente llamada energa trmica. En 1842, el mdico alemn Julius von Mayer propuso una de las leyes ms importantes de la fsica: la ley de conservacin de energa, tambin conocida como la primera ley de la termodinmica. La energa puede transformarse de un tipo a otro, pero la suma siempre se mantiene constante. Esta ley prohbe la creacin de una mquina de movimiento perpetuo, pues tal mquina creara energa de la nada (se trata, en general, de energa cintica del movimiento de, por ejemplo, una rueda como en la Figura 1). Por qu son importantes las leyes de la fsica? Por qu los fsicos creemos en ellas? A principios del siglo XX un inventor present una mquina de movimiento perpetuo en la oficina de patentes de Argentina. Se le contest con una nota que deca que su mquina violaba principios fundamentales de la mecnica y la hidrulica. l respondi diciendo: Las leyes mecnicas e hidrulicas no son importantes pues estoy convencido de mi teora. El origen de esta disputa est en la diferencia de criterios para determinar qu es lo verdadero. El criterio que se utiliza en ciencia para determinar la veracidad de una afirmacin es el de la comprobacin experimental. Se acepta como verdadera la ley de conservacin de energa no porque von Mayer haya sido un cientfico prestigioso (de hecho no lo era y su nombre est an ausente en muchos libros de fsica) ni porque tal ley haya sido impuesta por una ortodoxia, sino nicamente porque todos los experimentos la confirman. Cada vez que se hacen mediciones la naturaleza siempre se comporta de acuerdo con la ley de conservacin de energa. Otro argumento a favor de la conservacin de energa es que esta ley

permaneci inmutable luego de las revoluciones de la relatividad y la mecnica cuntica del siglo XX. Lo mismo sucedi con la segunda ley de la termodinmica, de la que se hablar ms adelante. Todas las fuerzas de la naturaleza (elctrica, magntica, gravitacional y nucleares) se comportan de tal forma que conservan la energa. La nica forma de construir una mquina de movimiento perpetuo sera utilizando un tipo de fuerza totalmente distinta de las conocidas y jams observada. Desde 1775, antes de que se establecieran las leyes de la termodinmica, la Academia de Ciencias de Francia rachaza contestar cualquier propuesta sobre mquinas de movimiento perpetuo. Segn un artculo de la Enciclopedia Britnica, de 1999, las oficinas de patentes de Gran Bretaa y Estados Unidos hace mucho tiempo que dejaron de considerar presentaciones de mquinas de movimiento perpetuo. Estas afirmaciones, junto a las leyes de la termodinmica, hacen pensar que el afn por construir mquinas de movimiento perpetuo ha desaparecido y que slo tienen un inters histrico. La situacin actual es bastante distinta. Lo que dice el artculo de la Enciclopedia Britnica es incorrecto: en los Estados Unidos se siguen patentando mquinas de movimiento perpetuo. En el sitio web de Simanek (ver la bibliografa) se puede encontrar una larga lista de patentes, la ltima es de 2003. En 1976 se patent en Estados Unidos un generador de energa por desplazamiento de fluidos impulsado gravitacionalmente. Consista en un conjunto de cilindros adosados a una cinta sin fin y con pistones que permitan la entrada y salida de agua de modo que los cilindros de la izquierda estuvieran llenos de aire y los de la derecha llenos de agua. En teora, la flotabilidad de los cilindros hace rotar la mquina. En la prctica, la mquina no funciona ni siquiera suponiendo la ausencia de rozamiento en todos sus componentes. Pero este defecto no es, quiz, el ms grave. Su otro defecto es que no es original. Fue patentada antes, en 1913, en Argentina, con una modificacin: en lugar de cilindros con pistones usa fuelles, como se ve en la Figura 8. Los extremos negros de los fuelles estn fijos a lo largo de la cinta sin fin. Los extremos rojos son pesas que se pueden desplazar inflando y desinflando los fuelles, de modo que los de la izquierda flotan y los de la derecha se hunden. Sin embargo, si se observan los fuelles que estn justo arriba y abajo, se ve que sus pesos estn desplazados a la izquierda. El exceso de peso del costado izquierdo compensa la flotabilidad de los fuelles. En conclusin, la mquina no se mueve. El diseo argentino no es tampoco el original; antes, en el siglo XIX, existan modelos de este tipo y uno de ellos fue tambin patentado en Gran Bretaa en 1861.

Figura 8. Mquina patentada en Argentina, en 1913. La mquina est sumergida en agua y los fuelles contienen aire. El extremo rojo de cada fuelle es una pesa mvil. Los fuelles del lado derecho estn comprimidos y los del izquierdo se inflan, flotan y, supuestamente, haran rotar a la mquina en el sentido de las agujas del reloj. En resumen, se sabe que no es posible construir una mquina de movimiento perpetuo con la misma certeza con la que se sabe que las manzanas caen cuando se desprenden de los rboles. Sin embargo, la fascinacin por el movimiento perpetuo parece no tener fin. Algo que ha cambiado con el tiempo es el lenguaje. El trmino movimiento perpetuo tiene connotaciones negativas. Los inventores actuales prefieren hablar de over -unity machine, o mquina por sobre la unidad. El nombre indica que la mquina tendra una eficiencia mayor que uno. La eficiencia es el cociente entre la energa til que la mquina entrega y la energa que consume, por lo tanto, si la eficiencia es mayor que uno se producira ms energa que la que se consume y se violara la ley de conservacin de energa. La segunda ley de la termodinmica y mquinas del segundo tipo

En 1850, Rudolf Clausius propuso la segunda ley de la termodinmica: el calor no puede por s solo pasar de una fuente fra a una caliente. Aunque uno jams haya estudiado termodinmica, sabe que el calor slo fluye de zonas calientes a zonas fras. La segunda ley es, quiz, la ms intuitiva y la ms conocida de las leyes de la fsica. Algunos aos despus, Kelvin y Planck propusieron un enunciado que, aunque no lo parezca, es equivalente al de Clausius: es imposible que una mquina alimentada con cierta cantidad de calor produzca una cantidad igual de trabajo. Decir que ambos enunciados son equivalentes significa que si el de Clausius es verdadero entonces tambin es verdadero el de Kelvin y Planck, y, al revs, si el de Kelvin y Planck es verdadero entonces tambin lo es el de Clausius. La demostracin de la equivalencia no es complicada y puede encontrarse en cualquier libro de fsica en el que haya un captulo dedicado a la termodinmica. Al hablar de mquina, el enunciado de Kelvin y Planck se refiere a un dispositivo que funcione en forma cclica, o sea, luego de un ciclo el sistema vuelve a su situacin inicial. Una mquina trmica tiene una zona caliente, donde se quema el combustible, por ejemplo el pistn del motor de un auto, y una zona fra donde se desperdicia parte de calor

(el radiador). Lo que dicen Kelvin y Planck es que en el radiador siempre se desperdicia parte de la energa trmica que se genera en la combustin, y que el trabajo til, lo que hace que el auto se mueva, ser menor que la cantidad de energa consumida. En principio parece que hubiera una posibilidad de salir de este juego. Se puede demostrar que, si el radiador est lo ms fro posible, entonces toda la energa trmica se podra transformar en trabajo til, y la eficiencia sera igual a 1. Qu significa lo ms fro posible? Significa 273 oC bajo cero, esta temperatura tambin es llamada cero absoluto. Nada puede estar ms fro que eso, pues a esa temperatura cesa el movimiento desordenado a nivel microscpico del que se habl ms arriba. Aqu es donde entra la tercera ley de la termodinmica, que dice justamente que no se puede alcanzar el cero absoluto. Un objeto puede estar muy fro, pero su temperatura nunca puede ser igual al cero absoluto, aunque pueda acercarse mucho. En conclusin, no se puede salir del juego, el enunciado de Kelvin y Planck es siempre vlido y siempre se desperdicia algo de calor en el radiador. La segunda ley posee una cualidad que la hace nica entre todas las leyes fundamentales de la fsica. Slo la segunda ley distingue pasado de futuro; dice que existen fenmenos que slo se dan hacia delante en el tiempo y es imposible que sucedan hacia atrs, como una pelcula que se proyecta al revs. El calor slo puede fluir de un cuerpo caliente a uno fro, y no al revs. Una mquina de movimiento perpetuo del segundo tipo respeta la primera ley de la termodinmica, pero intenta violar la segunda. Aunque es menos ambiciosa que las mquinas anteriores, pues no pretende crear energa, de todos modos sera extraordinaria. Permitira, por ejemplo, que un barco tome del mar la energa que necesita para moverse. En la Figura 9 se muestra un esquema de esta mquina. La mquina toma calor del agua del mar y lo transforma completamente en trabajo til: el movimiento de la hlice. El nico deshecho que producira sera agua fra.

Figura 9. Violacin de la segunda ley. Esta mquina toma la energa en forma de calor del agua de mar y la transforma en movimiento de la hlice para mover un barco. Segn la segunda ley de la termodinmica, esta transformacin es imposible. Hay otra forma de ver esta violacin del enunciado de Kelvin y Planck. Lo que est haciendo esta mquina es tomar una porcin de agua de mar, que se encuentra a cierta temperatura, y decir a las molculas de H2O: basta de movimiento desordenado a nivel microscpico, a partir de ahora

se mueven todas en la misma direccin en forma ordenada. Este movimiento ordenado se podra transmitir mediante paletas a un eje que movera la hlice del barco. La mquina, al transformar el movimiento del agua de desordenado a ordenado estara bajando su entropa, la magnitud fsica con la cual se mide el desorden. Una tercera forma de expresar la segunda ley es diciendo que la entropa en un sistema aislado (como esta mquina) slo puede aumentar o mantenerse constante, pero nunca disminuir. Las mquinas de movimiento perpetuo del segundo tipo han sido propuestas, en general, con el objetivo de poner a prueba la segunda ley. Todos estos intentos han fracasado y la segunda ley mantiene su carcter de tal sobreviviendo incluso, como se dijo antes, a las revoluciones de la relatividad y la mecnica cuntica. Las leyes de la termodinmica pueden resumirse de la siguiente manera:

1. No se puede ganar (como la energa se conserva, no se puede obtener algo de nada). 2. No se puede empatar (la cantidad de trabajo que produce una mquina no puede ser igual a la cantidad de energa que consume). 3. No se puede salir del juego (el cero absoluto es inalcanzable).

Conclusin Las leyes de la termodinmica estn tan bien establecidas como la ley de gravedad. Uno puede tener la esperanza de construir una mquina de movimiento perpetuo. Del mismo modo, uno puede arrojarse desde un dcimo piso y tener la esperanza de no caer y violar la ley de gravedad. Las probabilidades de xito son las mismas.

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