Delage, Jean Paul., La energa como tema interdisciplinar en la educacin ambiental., Los Libros de la Catarata; Pars: UNESCO, c1996.

(Catlogo UV Nmero de clasificacin: GE70 D44). PRIMERA PARTE LA ENERGA EN EL UNIVERSO Y EN LA SOCIEDAD HUMANA J.P. DELAGE Y Ch. SOUCHON II Evolucin de las sociedades y uso de la energa.

Introduccin histrica Dos etapas marcan en la historia de la humanidad el uso de la energa solar: la aparicin de la agricultura durante lo que se conoce como la revolucin neoltica, y el advenimiento de las sociedades industriales al final del siglo XVIII tras la invencin de la mquina de vapor. En una sociedad de tipo neoltico predominantemente agrcola, el sol es la nica fuente de energa del hombre, y esa energa le llega casi exclusivamente a travs de sistemas ecolgicos. A la energa del alimento debe aadirse la energa del fuego derivada de la madera, y posiblemente la energa debida a la traccin animal. Con todo, un individuo en este tipo de sociedad, puede utilizar unas 10.000 kcal. diarias. En el otro extremo, en las civilizaciones industriales contemporneas, se ha producido un cambio radical en el flujo de energa utilizada por el hombre, gracias al recurso masivo a los combustibles fsiles: energa solar almacenada por los ecosistemas en el tiempo geolgico. Hoy en da, en los Estados Unidos de Amrica, un individuo puede utilizar 250.000 kcal. diarias. De aqu que mientras que en una sociedad tradicional el hombre utilizaba slo una fraccin de la energa solar retenida en los ecosistemas, en una sociedad industrializada la vida social implica la utilizacin a gran escala del capital energtico contenido en las reservas fsiles (carbn, petrleo, gas). La forma en que se organiza el uso de la energa en las sociedades humanas puede describirse con la ayuda de conceptos tan sencillos como convertidores, canales, y sistemas de energa. Conceptos relativos al uso de la energa en las sociedades humanas En todas las sociedades el hombre afronta el problema de transformar el enorme flujo de energa cruda que llega a nuestro planeta en una forma potencialmente utilizable: slo tenemos que recordar que la energa solar por si sola equivale a 10.000 veces la cantidad de energa total utilizada por las sociedades contemporneas. Los convertidores tienen como misin transformar esta energa cruda en energa til. Distinguimos convertidores biolgicos, como las plantas y los animales, y convertidores artificiales, como las ruedas hidrulicas y mquinas de vapor. Los convertidores se diferencian tanto por el tipo de energa que los activa como por su eficacia. La eficiencia se define como la proporcin entre la energa til suministrada por el convertidor y la energa que ste consume. Por tanto la eficiencia de un motor de vapor o un motor de combustin interna se define como la proporcin entre la energa mecnica disponible a travs del eje de transmisin y la energa contenida en el combustible usado (carbn, gasolina, etc.). El hombre mismo es un convertidor. Absorbe energa en forma de alimento (unas 3.000 kcal diarias) producido con la ayuda de la energa solar por las plantas y los animales. La mitad de esa energa, o lo que es lo mismo, unas 1.500 kcal. corresponden a las necesidades metablicas del hombre; las 1.500 kcal. restantes pueden ser transformadas en energa mecnica con una eficiencia de un 20 por ciento aproximadamente. De ah que el hombre pueda invertir en diversas actividades sociales 300 kcal de energa mecnica til cada da. Durante siglos el convertidor

humano ha sido el ms atentamente estudiado, no en vano su "eficiencia" es la mayor del reino animal. La "eficiencia" de un caballo apenas supera el 10 por ciento, y la de un buey es inferior an. En el pasado, cuando las herramientas y las mquinas eran bastante imperfectas y los mtodos de traccin animal bastante poco efectivos, la esclavitud, aborrecible en cualquier caso, parece haber sido un sistema altamente racional de conversin de la energa. El uso de nueva maquinaria, como turbinas, mejores arreos, la eleccin de convertidores vegetales ms productivos, han proporcionado al hombre control sobre unas cantidades adicionales de energa en una creciente variedad de formas. En la prctica, la conversin de energa bruta (energa solar, yacimientos de carbn, etc.) en energa til (calor, movimiento, ...) supone la existencia no de un solo convertidor, sino de toda una cadena de convertidores que corresponden a las diferentes fases de utilizacin del recurso original (extraccin o recogida, transporte, etc.). La eficiencia de una cadena de convertidores se define como el producto de la eficiencia de los sucesivos convertidores que la constituyen. En general, una cadena de convertidores debe, de acuerdo con J. Lacoste 1, satisfacer tres reglas de compatibilidad o imperativos: Imperativos de cantidad. Es imposible utilizar cualquier tipo de energa para cualquier propsito. En otra palabras, la energa final debe satisfacer demandas precisas: alimentacin, calor, trabajo, mecnico, etc., de ah que deba presentarse bajo formas especficas: alimento, madera, gasolina, electricidad... Sin determinados convertidores es imposible utilizar eficientemente diversos recursos naturales: la energa trmica liberada por la combustin del carbn no puede ser convertida en energa mecnica sin un motor de vapor; antes de que se utilizaran velas o molinos de viento, no poda convertirse la energa del viento en energa mecnica, etc. Imperativos de localizacin. Una comunidad humana necesita la energa en casa o en el trabajo. He aqu un problema fundamental: las dificultades que ofreca transportar energa (madera, por ejemplo) han supuesto durante milenios otros tantos obstculos para el progreso humano. A este respecto, una de las mayores caractersticas de la revolucin industrial ha sido el espectacular descenso en el coste de la energa del transporte terrestre. A lo largo de la historia la compatibilidad de lugar se ha resuelto de varias formas: el desarrollo de sistemas de transporte a gran escala, por ejemplo para el transporte de madera desde Europa Occidental a Oriente Medio entre los siglos VII al X, en el Mediterrneo musulm2, y para el transporte de petrleo desde Oriente Medio a Europa Occidental en el siglo XX. Imperativos de tiempo. La provisin continuada de alimentos debe ser asegurada a pesar de que las cosechas se concentren en cortos periodos de tiempo a lo largo del ao; existe una creciente demanda de combustible durante el invierno en los pases fros, etc. Mantener esta compatibilidad significa desplegar sistemas de almacenaje y distribucin, que utilizan energa: generalmente este imperativo temporal supone un almacenaje y una distribucin adicionales para responder a la demanda mxima y a determinados riesgos (climticos, por ejemplo). Obviamente debe tenerse en cuenta este factor al calcular la eficiencia total de las cadenas de energa.

La mayora de las discusiones sobre el papel de la energa en nuestra sociedad reflejan puntos de vista parciales. Una aproximacin ms general debe basarse en la idea de sistemas de energa, la cual tambin comprende las estructuras sociales necesarias para la explotacin y control de las fuentes y los convertidores de energa: esa aproximacin ayuda a considerar el desarrollo de, y los cambios y las sustituciones en, las diversas cadenas de energa registradas en la historia.
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J. Lacoste et al. 1982, L'nergie c'est quoi? Vol. I, pp 1-70, Electricit de France, Paris. Cf M. Lombard: "Arsenaux et bois de marine dans la Mditerrane Musulmane, VII-XIme sicles" en Espaces et Rseaux du Haut Moyen Age, Mouton, Paris (1972), pp 140 ss.

Un sistema de energa es la combinacin original de varias cadenas de energa. Puede definirse a diferentes escalas: por regiones, por pases o por grupos de pases. Pero tambin puede aplicarse este concepto a un complejo industrial, a un pueblo, etc....; ms an, algunas cadenas que constituyen sistemas han existido a lo largo de, la historia humana. Un caso que la ilustra es la cadena de energa humana, incluso a pesar de que el estatus del trabajo humano en las sociedades esclavistas de la antigedad difiere obviamente de aqul que tiene en las sociedades feudales o bajo el capitalismo actual en Europa Occidental. Si tomamos otros ejemplos, por ejemplo el carbn, el primer recurso fsil que el hombre explot a gran escala, o el petrleo, la principal fuente de energa en la actualidad, sabemos que estas sustancias eran tambin conocidas en la antigedad: Herodoto insista en las luminosas propiedades del petrleo en Babilonia. El carbn haba sustituido a la madera para ciertas aplicaciones domsticas mucho antes de la revolucin industrial en Gran Bretaa. De todas formas, el uso del carbn no se organiz en serio hasta la aparicin de la mquina de vapor y la maquinaria con ella relacionada. Los primeros elementos para definir un sistema de energa son por tanto sus caractersticas geolgicas, geogrficas, tcnicas, bsicamente la situacin de la fuente de energa bruta; los sistemas de recogida o extraccin; el transporte y almacenaje; los convertidores y la energa final. Otro conjunto de elementos para definir sistemas de energa se basa en las formas de apropiacin que gobiernan la organizacin de los convertidores y en los modos de consumir energa. Conexiones entre energa y tipos de civilizaciones Volvamos al caso del convertidor humano. Durante el tercer milenio a.c. se produjo un profundo cambio en su utilizacin: si observamos las primeras civilizaciones en Sumer y Egipto, veremos que su fuente de energa era la agricultura, como lo haba sido en las sociedades neolticas de las que haban emergido, De todas formas, estos reinos no slo propiciaron las mejoras tcnicas sino que adems "se beneficiaron de una nueva clase de organizacin", como lo ha denominado Lewis Munford: "Hombres con aptitudes normales, confiando en la fuerza muscular y en las destrezas tradicionales tan slo, fueron capaces de realizar una amplia variedad de trabajos, incluida la produccin de cermica y tejidos, sin otra direccin externa o gua cientfica que la disponible en la tradicin de la comunidad local. No ocurra lo mismo con la megamquina. Tan slo los reyes, con la ayuda de la disciplina de la ciencia astronmica, y respaldados por las sanciones de la religin, tenan la capacidad de ensamblar y dirigir la megamquina. Se trataba de una estructura compuesta de piezas humanas, vivas pero rgidas, cada una de las cuales tena asignado su especial oficio, papel o tarea, para hacer posible la inmensa produccin de trabajo y los grandes proyectos de esta organizacin colectiva."3 A pesar de los cambios que posteriormente pudiera experimentar, el Egipto de los faraones permanece como el prototipo de un sistema en el cual la coordinacin y la mecanizacin de la energa humana fue ampliamente impelida y guiada por la autoridad poltico-religiosa central. Tan pronto como la fuerza polarizadora de la casa real se debilit, toda la maquinaria se derrumb. La Edad Media en Europa nos ofrece otro ejemplo de un sistema de energa con determinantes sociales definidos muy claramente. El aumento de molinos de agua durante los siglos XI y XII, provoc a mediados del siglo XIII la saturacin de todos aquellos emplazamientos en los que la explotacin de la energa del viento ayudaba a extender el efecto de la revolucin hidrulica en pequea medida4. Durante aquel periodo "eran lores laicos los dueos y los jornaleros" de las explotaciones de energa, aunque todava completamente a merced de los imperativos de una sociedad feudal.
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L. Munford: The Myth of the Machine, pp. 163 y 189, Harcourt Brace, New York , 1967. Cf. R. Philippe: "L'nergie au Moyen-Age", Tesis, Universidad de Maine, Angers, Francia, duplicado, pp. 1-807 (1981).

Tras un periodo intermedio que di una breve oportunidad a los artesanos independientes, s restaur la cadena hidrulica y se desarroll sobre bases diferentes a finales del siglo XIII y durante los siglos XIV y XV. Surgieron autnticos complejos industriales que combinaban - para fines metalrgicos, por ejemplo - el uso de molinos de agua con un creciente consumo de madera y un importante sistema logstico que facilitaba el transporte de materiales (caballos, carros, etc.). Al mismo tiempo se desarroll una burguesa urbana, en cuyo seno comenz a destacar una autntica aristocracia basada en la madera. El nuevo sistema de energa se diferenciaba poco del anterior en el plano tcnico, pero, sin embargo, prepar el terreno para un modo de produccin radicalmente distinto: el modo capitalista. Aqu tenemos, pues, una cadena "inventada" en Grecia hace ms de 2.000 aos (o tal vez importada de la India por los ejrcitos de Alejandro Magno), una cadena que se desarroll en cierta medida con el Imperio Romano y que desapareci para proliferar siglos despus en la Europa feudal; su florecimiento tardo no fue sino un preludio medieval de nuevos progresos bajo el naciente capitalismo. Estos dos ejemplos dan testimonio de la primaca de la esfera social, o incluso poltica, en la aplicacin y en el ascenso y declive de los sistemas de energa. Un anlisis ms profundo revelara que la dinmica de los sistemas de energa es a menudo reflejo de la dialctica de sistemas lgicos contradictorios, y del conflicto, evidente o latente, entre grupos, clases,.... deseosos de hacerse con las fuentes y tener el control de los convertidores.