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ANLISIS DE LAS MEJORES PRCTICAS DE TRATAMIENTO Y REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES URBANAS CON FINES AGRCOLAS EN LOS PASES DEL MEDITERRNEO.
Hidalgo Barrio, M Dolores e Irusta Mata, Rubn. Divisin de Medio Ambiente, CARTIF. Parque Tecnolgico de Boecillo, Parcela 205 - 47151 Boecillo, Valladolid, Espaa. Tel. 34.983.546504; Fax. 34.983.546521; e.mail: dolhid@cartif.es
Palabras clave: Reutilizacin, Agua Residual Urbana, Mejores Prcticas

Resumen Los pases del Mediterrneo, especialmente los del Norte de frica y Oriente Medio estn caracterizados por un severo desequilibrio entre la demanda de agua y su suministro. Dicho desequilibrio es debido, principalmente, a la desigual distribucin de las precipitaciones, las altas temperaturas, la alta demanda de agua para riego y el impacto del turismo que tienen lugar en la mayora de los pases del Mediterrneo. Para aliviar sta escasez, una prctica que se debe tomar seriamente en consideracin es el tratamiento y la reutilizacin del agua residual. En este documento se presenta el anlisis de una serie de casos de gestin de aguas residuales que incluyen la reutilizacin de dichas aguas con gran xito tras su aplicacin. El criterio para elegir las mejores prcticas ha sido la contribucin realizada por el esquema analizado al incremento global de la reutilizacin de agua residual en el pas en el que se ha aplicado.

Introduccin
En el presente trabajo se ha procedido a la recoleccin y anlisis de informacin relativa a tecnologas previamente implantadas, esquemas y buenas prcticas del tratamiento y reutilizacin de aguas residuales urbanas en pases del Mediterrneo y otros de similares caractersticas climatolgicas, prestando especial atencin a los requisitos de desinfeccin de estas aguas cuando van a ser utilizadas en el riego agrcola. Este examen se ha realizado en el marco del proyecto MEDAWARE (www.uest.gr/medaware.htm) financiado por la Unin Europea y ms especialmente por su Programa Regional de Gestin Local de Aguas (Regional Program for Local Water Management) cuyos objetivos principales son el desarrollo de las herramientas apropiadas para el control efectivo y monitorizacin de la operacin de las plantas para tratamiento de aguas residuales as como el desarrollo de guas de actuacin para la reutilizacin segura del efluente tratado. En los pases del Mediterrneo, el agua residual, segn su nivel de tratamiento (sin tratar, con tratamiento secundario o con tratamiento terciario) se usa sola o mezclada con agua limpia, principalmente en el riego de forraje y cereales, pero tambin a veces en el riego de rboles frutales y algunos vegetales, dependiendo de la legislacin nacional vigente en cada caso. Las restricciones ms importantes para la reutilizacin de aguas residuales vienen dadas por la preocupacin por la salud humana y el medio ambiente. En algunos casos, el agua residual no es tratada adecuadamente debido al hecho de que el coste de construccin de los sistemas eficientes de tratamiento es muy alto. Naturalmente, durante los ltimos aos, y gracias al progreso cientfico y tecnolgico, se han desarrollado algunas soluciones

alternativas. Sin embargo, la eleccin de la tcnica apropiada para el tratamiento se hace, habitualmente, segn las necesidades de cada comunidad (Fatta et al., 2004). La regin del Mediterrneo se caracteriza por el bajo nivel e irregularidad de los recursos hdricos, tanto en el tiempo (veranos muy secos), como en el espacio (ms seco en el Sur). sta regin incluye el 60% de la poblacin mundial con recursos naturales renovables de menos de 1.000 m3 agua/habitante/ao. El fuerte crecimiento de factores como la urbanizacin, el turismo, el regado y la poblacin puede incrementar las tensiones en algunos pases y regiones donde el consumo ha alcanzado ya la cantidad de recursos disponibles. Por otro lado, el volumen de agua residual est aumentando tambin en la regin del Mediterrneo. Muchas zonas podran ser abastecidas con agua reciclada, la cual tambin podra ser utilizada para otros propsitos diferentes, dependiendo de la demanda, las caractersticas del agua, su disponibilidad, etc. En consecuencia, hay un mayor uso potencial de agua reciclada en la regin. Es, sin embargo, esencial que el desarrollo de la reutilizacin de agua en la agricultura y otros sectores est basado en evidencias cientficas de sus efectos sobre el medio ambiente y la salud pblica (Kamizoulis et al., 2003). En este documento se presentarn algunos ejemplos de los beneficios potenciales de la reutilizacin del agua residual en diferentes pases. Naturalmente, estos efectos son ms obvios para zonas ridas, pero el incremento general de la presin sobre los recursos hdricos en todo el mundo, tambin debera hacer atractiva la reutilizacin de aguas residuales en otras regiones.

Buenas prcticas y casos con xito en la reutilizacin de aguas residuales urbanas para uso agrcola
El agua residual recuperada se puede utilizar para un gran nmero de opciones, incluyendo el riego agrcola, del paisaje, la recarga de acuferos y su reutilizacin en procesos industriales. La calidad del agua requerida para su reutilizacin variar dependiendo de su potencial exposicin al pblico. La reutilizacin del agua es una prctica que ha registrado, en estos ltimos aos, indiscutibles progresos en el rea Mediterrnea. En concreto, existen ejemplos notables recientes que se pueden sealar en algunos pases de la regin, tanto a nivel nacional como local. Estos ejemplos muestran los considerables beneficios que la reutilizacin del agua puede producir. Estos beneficios son tanto econmicos (ahorro en costosas infraestructuras), como sociales (los sistemas de depuracin y reutilizacin de agua residual pueden por ejemplo, si son bien gestionados, incrementar los beneficios agrcolas y dar un mejor acceso al agua a las comunidades menos favorecidas) y medioambientales (reduccin de la presin sobre los ecosistemas). Un ejemplo de lo anteriormente mencionado es la estrategia de ahorro de agua en irrigacin llevada a cabo en Tnez desde mediados de los sesenta. Este pas ha venido adoptando gradualmente la prctica de la reutilizacin del agua. Hoy en da, de las 61 plantas de tratamiento que tratan 140 Mm3/ao para su reutilizacin, 41 tienen una capacidad menor de 3.500 m3/da y 10 superior a 10.000 m3/da, siendo Choutrana la ms grande con una capacidad de tratamiento de 120.000 m 3/da. Cinco plantas de tratamiento estn situadas en la zona de la capital, produciendo cerca de 62 Mm3/ao. Tnez emprendi un plan de ahorro de agua mucho antes que sus pases vecinos, tanto para cubrir necesidades urbanas como agrcolas. De esta manera, se encontr a tiempo con el problema de los escasos recursos fsicos disponibles por la carencia de zonas de captacin 3

de agua. El resultado esencial de esta estrategia ha sido la estabilizacin de la oferta de agua para riego durante ms de 6 aos a pesar del desarrollo del regado en esta regin y su desfavorable clima (seco). Esto ha permitido que las necesidades de ambos sectores, el turstico, generador de divisas, y el domstico, que asegura estabilidad social, se vean satisfechas (Mediterranean Commission, 2003). En Chipre est previsto que el agua residual generada por las principales ciudades, en torno a 25 Mm3 al ao, sea recogida y utilizada para el riego despus de un tratamiento terciario. Segn diferentes estudios, con esta actuacin 10 Mm3 de agua tratada estarn disponibles anualmente para el riego agrcola. El coste del agua reciclada en Chipre es bajo, cercano a 0,13 /m3 lo que se prev permitir que los cultivos de regado se vean incrementados entre un 8 y un 10% (Papadopoulos, 1995). Un caso interesante en Chipre es la planta de tratamiento localizada en la zona Cavo Greco (Figura 1), entre Ayia Napa y Paralimni, operativa desde 2002. Desde que la planta entr en funcionamiento, el efluente se ha venido utilizando para el riego agrcola en Paralimni donde mayoritariamente se cultivan patatas. El agua tratada la utilizan tambin los hoteles y los ayuntamientos para el riego de los jardines y parques durante la temporada de verano. El coste total de la planta ha sido de 14,4 millones de euros, aparte de los 5,9 millones de euros que supuso la construccin de la planta de tratamiento terciario, la red de reutilizacin y la estacin de bombeo. El coste para la produccin de agua con tratamiento terciario es alrededor de 0,50 /m3 (0,34 por el tratamiento secundario y 0,16 por el tratamiento terciario). El gobierno local de Paralimni y Ayia Napa vende este agua a un precio de 0,25 /m3 a los hoteles y 0,10 /m3 a los agricultores.
Figura 1. Diferentes vistas de la planta de tratamiento de Ayia Napa-Paralimni (Chipre): a) pre-tratamiento; b) tanque de aeracin; c) balsa de almacenamiento (tratamiento secundario) (Hidalgo et al., 2004).

Egipto ha desarrollado un participativo mtodo para la gestin y modernizacin de los sistemas de irrigacin en las zonas cultivadas del valle de Nilo con objeto de reducir la presin sobre el recurso agua. El modelo seguido se basa en emplear equipamientos modernos y gestionar el riego mediante un control centralizado, involucrando a las organizaciones usuarias en la toma de decisiones, gestin, conservacin y mantenimiento. El proyecto de reutilizacin de la regin Dan, en Israel, parece ser el mayor de este pas. Con una capacidad para 120 Mm/ao, incluye el post-tratamiento del agua y la gestin de las actividades de reutilizacin (recarga del acuferos, almacenamiento en embalse, riego directo, etc.). Una zona agrcola de, aproximadamente, 16.000 ha es regada con este agua recuperada. Los efluentes de tratamientos biolgicos que incluyen la eliminacin de nutrientes son empleados en la recarga de acuferos tras su paso por un lecho de arena. Los 4

productos cultivados en las zonas irrigadas son algodn, cereales, girasol, rboles frutales y flores para exportacin. El precio del agua es aqu de 0,36 /m (Oron et al., 1991). En Espaa, un caso muy interesante es el sistema de recuperacin de aguas residuales de Santa Cruz de Tenerife (Figura 2). La planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Cruz trata los efluentes domsticos del rea metropolitana de la ciudad (350.000 habitantes). El tratamiento de agua residual incluye un pre-tratamiento, un tratamiento primario y un sistema de lodos activos (Marrero et al., 2002). El efluente de la planta de tratamiento es transportado por gravedad a una estacin de bombeo donde es almacenado en un depsito. Desde all, una tubera de 61 km de longitud, transporta el agua residual tratada al sur de la isla, una zona eminentemente agrcola, para la irrigacin de cultivos. Con objeto de mejorar las calidad del agua residual, a 10 km de su entrada en la tubera se realiza una inyeccin de agua dulce saturada de oxgeno, despus de lo cual, normalmente aparece un rpido proceso de nitrificacin (menos de 2 horas de tiempo de retencin). Como el agua se reutiliza bastante lejos de la ciudad de Santa Cruz, es necesario almacenarla en dos balsas intermedias de 50.000 y 250.000 m, respectivamente. Antes de su utilizacin en el riego de cultivos, el agua sufrir un ltimo tratamiento de electrodilisis con objeto de reducir su salinidad. El precio del agua recuperada final es de 0,45 /m.
Figura 2. Sistema de reutilizacin de aguas residuales urbanas de Tenerife: a) Planta de tratamiento de aguas residuales urbanas de Santa Cruz de Tenerife; b) Sistema de distribucin del agua tratada (Hispagua, 2002).

Un pas que necesita mejorar el sistema de recuperacin de aguas es Marruecos. En Marruecos, el agua reutilizada es principalmente agua residual sin tratar, a veces mezclada con agua dulce. Los cultivos de regado son principalmente cultivos de forraje, rboles frutales y cereales. Marruecos no tiene an una normativa especfica para la reutilizacin de sus aguas residuales. Normalmente se hace referencia a las recomendaciones de la Organizacin Mundial de la Salud. Pero mientras que se est reduciendo el impacto medioambiental negativo con la reutilizacin del agua, la carencia de tratamiento de estas aguas residuales antes de su reutilizacin en las ciudades trae como consecuencia impactos adversos para la salud. La mejora en los mtodos de reutilizacin de las aguas residuales y de la calidad del agua reutilizada en irrigacin se reconoce como esencial en Marruecos a da de hoy. En ciertas zonas, la infiltracin de aguas residuales afecta a los recursos de aguas subterrneas. La inadecuada higienizacin, recogida y tratamiento de aguas residuales, mayormente en ciudades pequeas, a menudo son un riesgo para la eutrofizacin de presas. La descarga de aguas residuales sin tratar al mar puede afectar al desarrollo del turismo por la mala calidad sanitaria de las playas, as como por la generacin olores y estticas desagradables.

A pesar de lo dicho, se detectan ya algunos casos locales de progresos en la gestin del uso del agua en varias regiones de Marruecos. Por ejemplo, en Rabat-Casablanca, el aumento en el consumo de agua ha sido pequeo si se compara con el alto crecimiento de las zonas urbanizadas. Esto se ha logrado utilizando medidas para reparar y encontrar los escapes en el sistema de distribucin del agua, estableciendo un sistema de precios por intervalos para hacer a los consumidores ms responsables, midiendo el suministro de agua rutinariamente y con una intensa campaa publicitaria para promocionar el ahorro de agua (Mediterranean Commission, 2003).

Seleccin de la tecnologa de recuperacin de aguas residuales ms apropiada

Lo adecuado de una tecnologa para el tratamiento de un efluente residual, depender principalmente de la calidad que se desee para ese efluente tras el proceso. El sistema ms simple de tratamiento incluye procesos de separacin slido-lquido y desinfeccin. Sistemas de tratamientos ms complejos incluyen combinaciones de procesos fsicos, qumicos y biolgicos. En la tabla 1 se muestra un resumen de las tecnologas ms apropiadas para la recuperacin de aguas residuales.
Tabla 1. Procesos y operaciones utilizados en la recuperacin de aguas residuales (Asano, 1998).

Procesos Separacin slido/lquido

Descripcin

Aplicacin Eliminacin de partculas mayores de 30 m. Tcnica normalmente utilizada como tratamiento primario y aguas abajo de procesos biolgicos secundarios Eliminacin de partculas mayores de 3 m. Tcnica normalmente utilizada aguas abajo de la sedimentacin (tratamiento convencional), o seguido de una coagulacin/floculacin

Sedimentacin

Sedimentacin por gravedad de la materia en suspensin y partculas

Filtracin

Eliminacin de partculas por el paso del agua a travs de arena u otros medios porosos

Tratamiento biolgico Tratamiento biolgico de aguas Tratamiento biolgico residuales mediante microorganismos aerobio en lagunas aireadas o procesos de biopelcula Eliminacin de materia orgnica disuelta en el agua residual y materia coloidal

Reduccin del contenido en Lagunas de 50 a 100 cm de slidos en suspensin, DBO, Lagunas de oxidacin profundidad de agua para la mezcla y bacterias patgenas y amonaco penetracin de la luz solar. de las aguas residuales Combinacin de procesos aerobios, anxidos y anaerobios para optimizar Eliminacin biolgica la conversin del nitrgeno de nutrientes orgnico y amoniacal a nitrgeno molecular (N2) y la eliminacin del fsforo Reduccin del contenido de nutrientes del agua residual recuperada

Procesos Tratamiento fsico avanzado Carbn activo

Descripcin

Aplicacin

Procesos en los cuales los Eliminacin de compuestos contaminantes son absorbidos sobre la orgnicos hidrofbicos superficie del carbn activo Eliminacin de nitrgeno Transferencia de amonaco y otros amoniacal y otros compuestos componentes voltiles del agua al aire orgnicos voltiles del agua residual Intercambio inico entre una resina intercambiadora y un flujo de agua a travs de un reactor Eficaz para la eliminacin de cationes como calcio, magnesio, hierro, amonio y aniones como nitrato Formacin de precipitados de fsforo y floculacin de partculas para su eliminacin por sedimentacin y filtracin Se usa para precipitar fsforo y modificar el pH Eliminacin de partculas y microorganismos del agua

Stripping con aire

Intercambio inico

Uso de sales de aluminio o hierro, polielectrolitos, y/o ozono para Coagulacin y promover la desestabilizacin de precipitacin qumica partculas coloidales del agua residual recuperada y precipitacin de fsforo Tratamiento con cal Filtraccin por membrana Uso de cal para precipitar cationes y metales en disolucin Microfiltracin, nanofiltracin y ultrafiltracin

Desinfeccin

Inactivacin de organismos patgenos utilizando oxidantes qumicos, luz Proteccin de la salud pblica por UV, productos custicos, calor o eliminacin de organismos procesos fsicos de separacin (ej: patgenos membranas)

Los usos ms interesantes de agua recuperada incluyen el riego de cultivos comestibles o campos de golf, pero estos usos requieren la desinfeccin del agua residual as como cumplir con las normativas vigentes. El propsito de la desinfeccin es reducir la poblacin de organismos en aguas residuales a niveles lo bastante bajos como para asegurar que no habr organismos patgenos en cantidades suficientes para causar enfermedades. Sin embargo, a los patrones de calidad les afecta tambin la opcin de riego escogida. Hay un gran nmero de procesos qumicos que sirven para desinfectar el agua residual, pero ninguno es universalmente aplicable. Generalmente, los mtodos de desinfeccin que se puedan utilizar consisten en mtodos qumicos (cloro, dixido de cloro, cido peractico y ozono), mtodos fsicos (radiacin UV y microfiltracin por membrana) y biolgicos. Se sabe que los sistemas de desinfeccin son muy sensibles a la calidad del agua residual. La concentracin de slidos en suspensin en el efluente es un parmetro crtico y los efluentes se pueden clasificar de acuerdo a ese parmetro en un primer planteamiento, en orden a elegir el mejor sistema de desinfeccin en cada situacin. Una buena prctica en este caso es la inyeccin de agua limpia saturada de oxigeno disuelto (OD) que mejora la calidad del agua residual recuperada durante el transporte (reduccin de la salinidad y contenido de la materia orgnica). El OD inyectado con agua dulce provoca un proceso de nitrificacin-desnitrificacin. La aparicin de compuestos oxidados de nitrgeno, inhibe la generacin de sulfuros y la reduccin en el contenido de nitrgeno amoniacal tiene como resultado una disminucin de la cantidad de productos requeridos para la desinfeccin.

Hasta ahora la cloracin-decloracin ha sido la tcnica de desinfeccin ms ampliamente utilizada, pero viendo los productos dainos que puede producir el cloro, se estn considerando desinfectantes alternativos que permitan alcanzar los estndares sanitarios requeridos para la descarga y reutilizacin del agua residual. La radiacin UV se est convirtiendo en la alternativa ms aceptada frente a la desinfeccin qumica convencional. Se ha probado la alta relacin coste-eficacia de la luz UV como desinfectante y su comportamiento medioambientalmente amigable, pero hay casos en los que tambin la ozonizacin debe ser considerada como una alternativa competitiva (eliminacin de compuestos orgnicos, color, etc.). Los procesos convencionales de desinfeccin mencionados son bastante eficaces, pero en los pases del Mediterrneo, las tcnicas de escasa tecnologa, tales como infiltracinpercloracin, son a veces ms fcilmente aplicables dado el bajo coste que estos sistemas suponen. Los microorganismos del efluente son eliminados aqu por filtracin mecnica, adsorcin y degradacin microbiana. La mayor desventaja de esta tcnica es la gran cantidad de espacio requerido.

Coste del agua recuperada y reutilizada

Los costes de recuperacin del agua residual no suelen estar bien documentados. Un problema asociado a los proyectos de recuperacin de agua, es que el coste real normalmente es considerablemente ms alto que el estimado previamente. El desarrollo de una estimacin de costes debe incluir proyecciones del coste de capital, costes anuales de operacin y mantenimiento y costes del ciclo de vida. Estos ltimos son tiles para comparar la viabilidad econmica de diferentes alternativas de proyectos de reutilizacin en un periodo de tiempo especfico (Asano, 1998). La recuperacin de agua para su utilizacin en el riego de forraje, semillas y viedos, requiere el nivel ms bajo de tratamiento y, como resultado, genera los costes menores de recuperacin. Por otro lado, el riego de cultivos comestibles crudos, parques y zonas de recreo, requieren un efluente libre de patgenos. Los costes de operacin estn fuertemente influenciados por la opcin de desinfeccin elegida y los objetivos de calidad para el agua tratada. El incremento de los costes de tratamiento adicional para los procesos, ms all del tratamiento secundario, requeridos para producir un agua de caractersticas adecuadas para su uso sin restricciones, alcanzar desde 0,06-0,14 /m 3, dependiendo de la capacidad del sistema empleado y la configuracin de los procesos de tratamiento (Asano, 1998). Pueden obtenerse ciertas economas de escala segn la capacidad de los sistemas de tratamiento y reutilizacin. El incremento unitario de los costes de capital es mayor a medida que disminuye el tamao de estos sistemas. Como consecuencia de que los costes auxiliares no aumentan de forma lineal con el tamao de la planta, el coste de mantenimiento se vuelve un componente mayoritario de los costes en pequeas plantas de recuperacin, lo que contribuye a la alta desproporcionalidad de los costes unitarios finales.

Conclusiones
El aumento de la escasez de agua en el mundo junto con el rpido incremento de la poblacin urbana son razones suficientes para la precaucin y para plantearse la necesidad de una gestin apropiada del agua. Muy pequea ha sido la inversin hecha en el pasado en

instalaciones de tratamiento de efluentes residuales; a menudo el suministro y tratamiento de agua potable ha recibido ms prioridad que la recogida y tratamiento de agua residual, aunque est claro que, debido a las tendencias del desarrollo urbano, el tratamiento de agua residual merece tener mayor nfasis. Segn el Banco Mundial (World Bank), el mayor desafo en el sector del agua en las prximas dos dcadas ser la implantacin de tratamientos de bajo coste que permitan, al mismo tiempo, una reutilizacin selectiva de los efluentes tratados para propsitos agrcolas e industriales. Es, por otro lado, crucial que los sistemas de saneamiento sigan estrictos patrones higinicos para prevenir la propagacin de enfermedades. An hay bastantes necesidades de investigacin en este rea que tengan como objetivo mejorar u optimizar los actuales mtodos de tratamiento de efluentes residuales. El aumentar la atencin sobre este tpico, mejorar los factores sanitarios, econmicos y agrcolas de comunidades en desarrollo.

Agradecimientos
Los autores desean agradecer a los socios del proyecto MEDAWARE su colaboracin en la elaboracin de ste documento. Del mismo modo, los autores agradecen la financiacin de este proyecto al partenariado Euro-Mediterrneo (Euro-Mediterranean partnership), y ms especficamente a su Programa Regional de Gestin Local de Aguas (Regional Program for Local Water Management).

Bibliografa
Asano, T. (Ed.) 1998. Water quality management library: Wastewater reclamation and reuse. Vol. 10. CRC Press LLC, Florida, USA. Fatta, D., Papadopoulos, A., Mentzis, A., Loizidou, M., Irusta, R., Sandovar, A., Hidalgo Barrio, D. 2004. The Urgent Need for Sustainable Urban Wastewater Treatment and Reuse in the Agricultural Production in the Mediterranean Countries- The MEDAWARE Project. Proceeding IWA Congress, Marrakech 19-24 Septiembre. Hidalgo, D., Irusta, R., Arslan, I. 2004. Analysis of best practises and success stories - Medaware project: Report on Task 3, ARI partner contribution. Disponible en: http://147.102.83.100/projects/meda/ current %20status/ current_status.htm, (ltimo acceso: junio 2004). Hispagua 2002. Sistema espaol de informacin sobre el agua. Disponible en: hispagua.cedex.es, (ltimo acceso: marzo, 2004) Kamizoulis, G., Bahri, A., Brissaud, F., Angelakis, A. 2003. Wastewater recycling and reuse practices in Mediterranean region: Recommended Guidelines. Disponible en: www.med-reunet.com/docs_upload/ angelakis_cs.pdf (ltimo acceso: agosto 2004). Marrero, M.C., Delgado, S., Aguiar, E. 2001. Reutilizacin de aguas residuales para la agricultura en Canarias. International Conference Spanish Hydrologic plan and sustainable water management, Zaragoza, Spain. Mediterranean Commission for Sustainable Development 2003. Advances of water demand management in the Mediterranean: findings and recommendations, Plan Bleu. Oron, G., DeMalach, Y. Hoffman, Z., Cibotaru, R. (1991). Subsurface microirrigation with effluent. Journal of irrigation and Drainage Engineering, ASCE, 117 (1), pp. 25-36. Papadopoulos, I. 1995. Present and perspective use of wastewater for irrigation in the Mediterranean Basin, Proceeding 2nd Intern. Symposium on Wastewater Reclamation and Reuse (A.N. Angelakis et al., Eds), IAWQ, 2, Iraklio, Greece, pp. 735-746.