2.4 COLORANTES Y TANINOS En Chile existe un gran grupo de especies que proporcionan sustancias colorantes.

Sin embargo, la utilizacin de stos es bastante escasa debido a la gran variedad de productos sintticos en el mercado. En la actualidad se est revalorizando su utilizacin debido a la mayor conciencia de la importancia de los productos naturales.

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Los principios colorantes vegetales estn presentes, especialmente, en hojas, flores y tallos herbceos, an cuando la corteza y la raz en muchos casos son tambin ricos en estas sustancias, como en el caso del pacul (Krameria cistoidea), los churcos (Oxalis gigantea y O. Carnosa) y la nalca (Gunnera chilensis). En otros casos el fruto puede tambin contener estos compuestos tintreos, como sucede en la algarrobilla (Balsamocarpon brevifolium), maqui (Aristotelia chilensis) y palqui (Cestrum parqui). Estos colorantes vegetales eran utilizados ya por las comunidades indgenas atacameas y diaguitas del norte del pas, los cuales, en muchos casos, se han mantenido en uso hasta hoy, siendo utilizados en artesanas. Cada uno de los colores bsicos y secundarios, pueden ser extrados de una planta diferente, reconocindose hasta 9 colores distintos. Tal es el caso, por ejemplo, de la algarrobilla Balsamocarpom brevifolium, el Pimiento Schinus molle, y el michay (Berberis darwinii), de las cuales se obtiene el color amarillo. La pitra (Myrceugenia exsucca), de la que se obtiene el color ocre; y el laurel (Laurelia sempervirens) y canelo (Drymis winterii), de las que se obtiene el color verde La importancia econmica en estos casos es desconocida, teniendo un valor ms bien como aporte al valor de productos artesanales que, por un efecto en el comercio formal, dada la existencia de una gran variedad de sustitutos. En cuanto a los taninos, sustancias que se utilizan principalmente para curtiembre, en Chile se emplean 4.000 ton de taninos vegetales y 600 ton de curtientes sintticos, los que se utilizan para procesar anualmente 20 mil ton de cuero. Prcticamente todas las necesidades de taninos vegetales se satisfacen desde el exterior (procedente de Argentina), an cuando existen fuentes de estos compuestos en las especies nativas algarrobilla (Balsamocarpon brevifolium) y en la corteza de pino insigne (Pinus radiata). La algarrobilla es un arbusto que se encuentra en forma natural en la zona norte del pas. Su fruto es una legumbre de 4 a 5 cm de largo por 1 a 2 cm de dimetro, muy parecido al fruto del man, el cual contiene en su tejido celular un polvo fino de color amarillo rojizo, rico en tanino (55% en promedio). Antiguamente esta especie fue explotada, llegndose a exportar 220 ton de vaina por ao, razn por lo cual su distribucin se redujo, a lo cual tambin contribuy su extraccin para lea y carbn. El pino insigne, es una confera introducida procedente de Monterrey, Estados Unidos, su buen arraigo y rpido crecimiento determin que la superficie de plantaciones de esta especie se extendiera rpidamente en una amplia zona del pas. Actualmente existen cerca de 1,6 millones de ha plantadas. Su corteza es rica en taninos (contiene alrededor de 10%). A pesar de esto en Chile no existe mercado para este tipo de taninos, por lo cual no est siendo utilizado. Existen evidencias de otras especies que pueden tener importancia para la produccin de taninos, entre ellas destacan el espino (Acacia caven), y las especies introducidas aromo del pais (Acacia dealbata) y aromo australiano (Acacia melanoxylon).