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The Order of the Book of Revelation

Introduction Attempt to understand the book of Revelation has given rise to a great deal of controversy. I think it is because of this controversy and the variety of opinions surrounding this book that so many ministers avoid it altogether. This is very sad because it is the only book in the Bible which gives a specific blessing to him "who reads and those who hear" its words (1:3), and it is an epistle written to the church (v. 4). Various Opinions on the Order The opinions range from a strict chronology to the idea that there is no sequence of events whatsoever. A strict chronology is impossible. For instance, Revelation 14:1 has Jesus standing on Mount Zion with the 144,000 Jews when the bowls are still yet to come in chapter 16 and his return in chapter 19. Revelation 11:15-19 states that Jesus has now received the kingdom and begun to reign, that the time for the dead to be judged has come, and that it is time to destroy those who destroy the earth. All of these are events which take place after the Tribulation. Revelation 7:15-17 seems to depict eternity (compare to 21:3-7). Revelation 10:7 states that with the seventh trumpet "the mystery of God is finished." In 13:1 John first sees the Beast coming out of the sea which would be very difficult to reconcile with what has been going on if this is when he first appears (especially chapter 12). Revelation 12:4 is best understood as taking place in eternity past with verse 5 as a reference to the birth and ascension of Christ (although some would understand it differently). Revelation 14:17-20 describes the harvest by the angels which Jesus said would take place at the "end of the age" (Matt. 13:39). Both 14:8 and 18:2 describe the fall of Babylon as if it has just taken place. Revelation 6:1214 describes the great cosmic signs which Jesus said would take place "after the tribulation" (Matt. 24:29). And both 6:14 and 16:20 describe the disappearance of all mountains and islands. Among those who fall between a strict chronology and the idea of no sequence whatsoever, there are two major schools of thought concerning how to understand the order of the book of Revelation. The first is the

view which sees the seals, trumpets, and bowls as sequential with some of the events in between as being interruptions of this order. The second view sees the seals, trumpets, and vials as all leading up to the end. It sees this as the same story told from different points of view, similar to the different accounts in the gospels. Each time John describes events that lead up to the return of the Lord and the end of the age from a different perspective. A Biblical Approach Now the difference between these two views is significant. I will attempt to show that the second is to be preferred. This is based primarily on the similarity of events described towards the end of the seals, trumpets, and bowls as demonstrated in the following chart: Sixth and Seventh Seal
1. A great earthquake 2. Voices, thunderings, lightnings, and an earthquake 3. Angel cried with a loud voice 4. Every mountain and island taken out of their way 5. --6. --7. Day of his wrath is come 8. Silence in heaven 9. Great multitude in heaven 10. ---

Sixth and Seventh Trumpet


1. A great earthquake 2. Lightnings, voices, thunderings and an earthquake 3. Great voices in heaven 4. --5. Great hail 6. Temple opened; voices heard 7. Thy wrath is come 8. Mystery of God is finished 9. Time of the dead 10. Kingdom given to Christ

Seventh Bowl
1. A great earthquake 2. Voices, thunders, lightnings and a great earthquake 3. Great voice from heaven 4. Every island fled away and the mountains were not found 5. Great hail 6. Great voice out of the temple 7. Fierceness of his wrath 8. "It is done" 9. First resurrection (ch. 20) 10. Christ reigns 1,000 yrs (ch. 20)

Although some of these are debatable there seems to me to be overwhelming evidence here linking these events. The most logical understanding is that these are describing the same events with some giving more details and some leaving out details. This is more plausible than the idea that all these things take place multiple times. We could look at several of these events, but I want to focus on one in particular: I grew up on an island. Imagine that every island on the planet disappears. Now imagine that every mountain is leveled. Think about it: THIS CANNOT HAPPEN TWICE! Mountains and islands do not "grow back" after five or six years. If nothing else, at least these must both describe the same event. Not only do these events parallel each other, but they parallel other passages. For instance, the sixth seal parallels the description of the end by both Jesus and Joel:

Joel (Joel 2)
1. In the last days (Acts 2:17) 2. Sun into darkness, moon into blood 3, 4. Wonders in heaven . . . 5. . . . and in the earth 6. Before the coming of the great and awesome day of the LORD

Jesus (Matt. 24)


1. After the tribulation 2. Sun darkened, moon does not give its light 3. Stars fall from heaven 4. Powers of the heavens shaken 5. --6. Then the Son of Man appears in the sky

John (Rev. 6)
1. At the sixth seal 2. Sun became black, moon like blood 3. Stars of heaven fell to earth 4. Sky receded as a scroll 5. Mountains, islands disappear 6. Jesus is seen / day of his wrath has come

Jesus plainly states that the great cosmic signs would take place "after the tribulation." John has them occurring at the sixth seal. We must therefore conclude that at least the sixth seal is after the Tribulation. Furthermore, the seventh trumpet (Revelation 11:15-19) clearly describes the end and is said to finish the mystery of God (10:7) as was already stated. (1) Also, as John is approaching the seventh trumpet he is told that he "must prophesy again concerning many peoples and nations and tongues and kings" (10:11). This leads me to believe that the sixth and seventh trumpets bring us to the end, and then John starts back over from a different perspective listing different events with the bowls. (2) Finally, it seems likely that this seventh trumpet parallels Pauls last trumpet in 1 Corinthians 15:52 and Jesus trumpet in Matthew 24:31. Literary Flow vs. Chronological Order Although I do not see a strict chronology, I do see a literary flow of the book of Revelation (characters are usually introduced into the story before they are discussed, such as the 144,000 in chapter 7 and the great harlot in chapter 17). This type of structure may seem strange to us, but it is common in other parts of the Bible and fits very well with the Semitic style of the book. In the Olivet Discourse, Jesus describes the first 3 years (beginning of sorrows) followed by the second 3 years (Tribulation) and finishes with the coming of the end (Matt. 24:4-14). Then he returns to discuss the midpoint in verse 15 and the second 3 year period again in verse 21. This is similar to the story of creation in Genesis 1 and 2. Moses tells the whole story and then returns to expound on the creation of man in more detail. This is how I understand the seals, trumpets, and vials. They are increasingly more telescopic of events leading up to the end.

Footnotes
1. Compare to Daniel 9:24, where the completion of the seventieth week is said to "seal up vision and prophecy." 2. Even Pentecost recognizes this

point, cf. J. Dwight Pentecost, Things to Come (Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1958), 187-188. La Orden del Libro de la Revelacin

Introduccin Intentar entender el libro de Apocalipsis ha dado lugar a una gran controversia. Creo que es debido a esta controversia y la variedad de opiniones en torno a este libro que tantos ministros evitan por completo. Esto es muy triste porque es el nico libro en la Biblia que da una bendicin especfica a l "que lee y los que oyen" sus palabras (1:03), y es una carta escrita a la iglesia (v. 4) . Diversas opiniones sobre el Orden Las opiniones van desde una cronologa estricta a la idea de que no existe una secuencia de eventos que sea. Una cronologa estricta es imposible. Por ejemplo, Apocalipsis 14:01 Jess se encontraba en el Monte Sion con los 144.000 Judios en los cuencos estn todava por venir en el captulo 16 y su regreso en el captulo 19. Apocalipsis 11:15-19 dice que Jess ha recibido ahora, el reino y comenzado a reinar, que ha llegado el tiempo de los muertos para ser juzgados, y que es el momento de destruir a los que destruyen la tierra. Todos estos son eventos que tienen lugar despus de la tribulacin. Apocalipsis 7:15-17 parece representar la eternidad (comparar con 21:3-7). Apocalipsis 10:07 dice que con la sptima trompeta "el misterio de Dios es". En 13:01 John ve por primera vez la bestia que sale del mar, lo que sera muy difcil de conciliar con lo que ha estado sucediendo, si se trata de la primera vez que aparece (especialmente el captulo 12). Apocalipsis 12:4 se entiende mejor como teniendo lugar en la eternidad con el versculo 5 como referencia para el nacimiento y la ascensin de Cristo (aunque algunos podran entender de otra manera). Apocalipsis 14:17-20 describe la cosecha por los ngeles que Jess dijo que tendr lugar en el "fin del mundo" (Mateo 13:39). Ambos 14:08 y 18:02 describir la cada de Babilonia como si acaba de tener lugar. Apocalipsis 6:12-14 describe las grandes seales csmicas que Jess dijo que llevar a cabo "despus de la tribulacin" (Mateo 24:29). Y ambos 6:14 y 16:20 describe la desaparicin de todas las montaas y las islas. Entre los que caen entre una cronologa estricta y la idea de la no secuencia alguna, hay dos grandes escuelas de pensamiento sobre la manera de entender el orden del libro de Apocalipsis. La primera es la vista que ve los sellos, las trompetas y las copas como

secuencial con algunos de los acontecimientos en el medio como son las interrupciones de este orden. El segundo punto de vista considera que los sellos, las trompetas y viales como todo lo cual lleva hasta el final. Se ve como la misma historia contada desde diferentes puntos de vista, similar a las diferentes cuentas en los evangelios. Cada vez que Juan describe acontecimientos que conducen hasta el regreso del Seor y el fin del mundo desde una perspectiva diferente. Un enfoque bblico Ahora la diferencia entre estos dos puntos de vista es significativa. Voy a tratar de demostrar que el segundo es preferible. Esto se basa principalmente en la similitud de los eventos descritos a finales de los sellos, las trompetas y las copas como se demuestra en el siguiente grfico:

Sexto y sptimo sello Sexta y Sptima Trompeta Sptima Copa 1. Un gran terremoto 2. Las voces, truenos, relmpagos y un terremoto 3. ngel clam a gran voz: 4. Cada monte y toda isla sacado de su camino 5. --6. --7. Da de su ira ha llegado 8. El silencio en el cielo 9. Gran multitud en el cielo 10. --1. Un gran terremoto

2. Relmpagos, voces, truenos y un terremoto 3. Grandes voces en el cielo 4. --5. Gran granizo 6. Temple abri; voces 7. Tu ira ha venido 8. Misterio de Dios se consumar 9. Tiempo de los muertos 10. Unido dio a Cristo 1. Un gran terremoto 2. Voces, truenos, relmpagos y un gran terremoto 3. Gran voz del cielo 4. Y toda isla huy, y los montes no fueron hallados 5. Gran granizo 6. Gran voz del templo 7. Ardor de su ira 8. "Ya est hecho" 9. En primer lugar la resurreccin (cap. 20) 10. Cristo reina 1000 aos (cap. 20)

Aunque algunos de estos son discutibles parece a m ser abrumadora evidencia aqu que une a estos eventos. La interpretacin ms lgica es que estos se describen los mismos eventos con algunos dan ms detalles y algunos dejando de lado los detalles. Esto es ms plausible que la idea de que todas estas cosas tienen lugar varias veces. Pudimos ver varios de estos eventos, pero quiero centrarme en uno en particular: Crec en una isla.

Imagina que todas las islas en el planeta desaparece. Ahora imagine que cada montaa se nivela. Piense en esto: ESTO NO PUEDE PASAR DOS VECES! Las montaas y las islas no "volver a crecer", despus de cinco o seis aos. Si nada ms, al menos estos dos deben describir el mismo evento. No slo estos eventos paralelos entre s, sino que son paralelos a otros pasajes. Por ejemplo, el sexto sello es paralela a la descripcin de la final por Jess y Joel:

Joel (Joel 2) Jess (Mateo 24) John (Rev. 6) 1. En los ltimos das (Hechos 2:17) 2. Sun en la oscuridad, la luna en sangre 3, 4. Maravillas en el cielo. . . 5. . . . y en la tierra 6. Antes de la venida del grande y terrible da del Seor 1. Despus de la tribulacin 2. Sun oscurecer, la luna no dar su luz 3. Estrellas caen del cielo 4. Los poderes de los cielos sacudidos 5. --6. Entonces el Hijo del Hombre aparecer en el cielo 1. En el sexto sello 2. Sun se puso negro, la luna como sangre 3. Estrellas del cielo cayeron sobre la tierra

4. Cielo se desvaneci como un pergamino 5. Montaas, islas desaparecen 6. Jess es visto / da de su ira ha llegado

Jess dice claramente que los grandes signos csmicos tendran lugar "despus de la tribulacin." Juan les ha ocurren en el sexto sello. Por lo tanto, debemos concluir que, al menos, el sexto sello es despus de la tribulacin. Por otra parte, la sptima trompeta (Apocalipsis 11:15-19) describe claramente el final y se dice para terminar el misterio de Dios (10:07), como ya se ha sealado. (1) Adems, como John se acerca la sptima trompeta se le dice que "tiene que volver a profetizar acerca muchos pueblos, naciones, lenguas y reyes" (10:11). Esto me lleva a pensar que la sexta y la sptima trompetas nos lleve a la final, y luego John comienza hacia atrs desde una perspectiva diferente listas diferentes eventos con los cuencos. (2) Por ltimo, parece probable que la ltima trompeta esta sptima trompeta paralelos de Pablo en 1 Corintios 15:52 y la trompeta de Jess en Mateo 24:31. Flujo literaria vs Orden cronolgico Aunque no veo una cronologa estricta, yo veo un flujo literario del libro de Apocalipsis (los caracteres se introducen generalmente en la historia antes de su debate, como los 144.000 en el captulo 7 y la gran ramera, en el captulo 17). Este tipo de estructura puede parecer extrao para nosotros, pero es comn en otras partes de la Biblia y encaja muy bien con el estilo semtico del libro. En el Sermn del Monte, Jess describe los primeros 3 aos y medio (a partir de dolores), seguido por el segundo 3 aos y medio (Tribulacin) y termina con la llegada del fin (Mateo 24:4-14). Luego se vuelve a discutir el punto medio en el versculo 15 y el segundo perodo de 3 aos de nuevo en el versculo 21. Esto es similar a la historia de la creacin en Gnesis 1 y 2. Moiss le dice toda la historia y vuelve a exponer en la creacin del hombre con ms detalle. As es como yo entiendo los sellos, las trompetas y viales. Son cada vez ms telescpica de los acontecimientos que llevaron a la final.

Notas al pie 1. Compare con Daniel 9:24, donde se dice que la realizacin de la septuagsima semana de "sellar la visin y la profeca." 2. Incluso Pentecosts reconoce este punto, cf. J. Dwight Pentecost, lo que vendr (Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1958), 187-188.

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