LA ESTRVCTVJ.?

J
H.

DE LOS ~1ITOS

]MPORT,I.NCM DEL hUTO VlVO

Desde hace mas de medio sj&lo. los estudiosos occidentales han situado el estudio del auto en una perspectiva que contrastaba sensiblemente con la. de. pongamos por caso. el siglo XIX. En vez de tratar. como sus predec~sores. el milo en la acepcin usual del trmino. es decir. en cuanto d:1bula".. invencin, diccin, le han aceptado tal como le comprendan j~ sociedad::s arcaicas. en las que el milo designa, P,5lr el contrario. una. historia verdadera. y lo que ~~ ms. una historia de inapreciable valer, porque les~!"agrada. ejemplar y significnt:v;--.. Pero este nuevo valor setnnticu acordado al vocablo mito hace su empleo en el lenguaje corriente harto cquVCCO. 2n efecto, esta palabra se ulilila hay tanto en el sentido de ~ic<:16nl) o de ilusin como en el sentido, familiar cspecalmente a los etnlogos, a los sociloges y a. los bistoriadores de las religiones, .:ie tradicin sll~rada.. re'llelacin primordial. mudc.1o eleroo i8 r: msstir ms adelante sobre la historia de 1~ diferentes significaciones que el termino <eOlito ha adopsado en el mundo antiguo y cristiano (ef. captulos VInIX). Es de todos conocido que a :partiI de Jenfanes (hacia 565-470) =-que fue el primero eu

-~e

Mito y realidad criticar y rechazar las expresiones mitolgicas de la. divinidad utilizadas por Homero y HesiotloJos griegos fueron vaciando progresivamente al mythos de todo valor religioso O metafsico) Opuesto tanto a logo como ms tarde a historia, m,ythos termin .por significar todo lo que no puede existir en la realidad. Por su parte, el judeocristianismo relegaba al dominio de la mentira y de Ja ilusin todo aquello que DO estaba justificado o declarado vlido por uno de los dos Testamentos. No es en este sentido (por 10 dems el ms usual _ ea el lengua]e corriente) en el que nosotros entendemos el wito.1Precisando ms, no es el estadio meetalo el momeoto histrico en que el mito ba pasado a ser una ficcin el que nos Interesa, Nuestra investigacin se dirigir, en primer Iuaar. hacia las socieoaces en las que el mito tiene -o bu tenido lld:)la estos ummos uemposvina, en el sentido de proporcionar moceros a la conducta humana v contenr por eso mismo SijUllficaCln v valor a la existeucra, comprenCler Ja- estructura y la Iuncion de los mitos en las sociedades tradicionales en cuestin no estriba slo en dilucidar una etapa en la historia del pensamiento humano, -sioo tambin en comprender mejor una categora de nuestros contemporneos. Para limitarnos a un ejemplo. el de los cargo cultss de Oceana, sera difcil interpretar toda una serie de actuaciones inslitas sin recurrir a su justificacin mtica. Estos cultos profticos y milenarios proclaman la inminencia de una era fabulosa de abundancia y de beatitud Los indgenas sern de lluevo los seores de sus islas y no trabajarn ms, pues los muertos volvern en magnificas navos cargados de mercancas, semejantes a los cargos gigantescos que los Blancos acogen en sus puerros -, Por eso ]a ma-

La, estructura de lOs mitos

yora de esos cargo cults exige, por una p:Jrlc, \:1 destruccin de los animales domsticos y' de los enseres, y por otra. la construccin de vastos almacenes donde se depositarn las provisiones tradas por Jos muertos- Tal movimiento profetiza In arribada de Cristo en un barco de mercancas: otro espera la llegada- de Amrica, Una nueva era paradisaca dar cmenzo y los miembros del cuila alcanzarn la, inmortalidad} Ciertos cultos implican asimismo actos orgistiCOS: pues las prohibiciones y las costumbres sancionadas por la tradicin perdern su razp de ser y darn paso a la libertad absoluta -, Abora bien: todos estos actos y creencias se explican por el miro del aniquilamiento del Mundo seguido de llIla llueva Creacin y de la instauracin de la Edad de Oro. mito que nos ocupar ms adelante . Hechos similares se produjeron en 1960 en el Congo con ocasin de la independencia del pas .. En ciertos pueblos. los indgenas quitaron los tecbos de las chozas para dejar paso libre a las monedas de Oa que harn llover los antepasados, El! otros, en medio del abandono general, tan slo se cuidaron de los caminos que conducan al cementerio, para permitir a los antepasados e] acceso al pueblos Los mismos excesos orgisticos tenan un sentido, ya que. segn el milo, el da de la Nueva Era todas las mujeres pertenecern a todos los hombres. Con mucha probabilidad, hechos de este gnero sern cada vez ms raros. Se puede suponer que el comportamiento mtico desaparecer con la independencia poltica de las antiguas colonias Pero lo que suceder ea UD porvenir ms o menos lejano no nos puede ayudar a comprender 10 que acaba de pasar. Lo que nos importa, ante todo, es captar el sentido de estas conductas extraas, comprender

Mito y realidad:

LA estructura

de los mitos

causa. y la justificacin de estos excesos.' Pues comprenderlos equivale a reconocerlos en tanto que hechos humanos, hechos de cultura, creacin del espritu -y no irrupcin patolgica de instintos. bestialidad o infanlilismo- .. No hay otra alternativa: o esforzarse en negar. minimizar u olviqar. tales excesos, considerndolos como casos aislad'ts de salvajismo, que desaparecern completameQ~e cuando las tribus se civilicen, o bien molestarse ep comprender los antecedentes mticos que explican los excesos de este gnero. los justifican y les confieren un valor r~ligioso.1 Esta ltima actitud es, a nuestro parecer, la uruca que merece adoptarse . Uo1camente en una perspectiva histrico-religiosa tales conductas son susceptibles de revelarse como hechos de cultura y pierden su carcter aberrante o monstruoso de juego infantil o de acto puramente instintivo.
SU

1::L n,lTERES 08 LAS MITOLOGIAS PRIMITlVAS

Todas las grandes religiones mediterrneas y asiticas cuentan con mitologas. Pero es preferible no hilvanar el estudio del mito partiendo, por ejemplo, de la mitologa griega. o egipcia, o india. La mayora de los mitos griegos fueron contados, y, por tanto, modificados, articulados, sistematizados por Hesodo y Homero, por los rapsodas y mitgrafos ....Las tradiciones mitolgicas del Prximo Oriente y de la India han sido cuidadosamente reinterpretadas y elaboradas por los respectivos telogos y ritualistas. No quiere decir esto: 1. que estas Grandes Mitologas hayan perdido su sustancia mtica y no sean sino Literaturas, o 2.. que las tradiciones mitolgicas de las sociedades arcaicas no hayan sido elaboradas por
Q ,

sacerdotes y bardos .. Al igual que las Grandes Mitologas. que han acabado por transmitirse por textos escritos, las mitologas primitivas. que los primeros viajeros, misioneros y etngrafos han conocido en su estadio oral, tienen su historia; dicho de otro modo: se han transformado y enriquecido a 10 largo de los aos, bajo la influencia de otras culturas superiores, o gracias al genio creador de ciertos individuos excepcionalmente dotados. Sin embargo. es preferible comenzar por el estudio del mito en las sociedades arcaicas y tradicionales. sin perjuicio de abordar ms tarde las mitologas de los pueblos que han desempeado un papel importante en la historia ~Y esto porque, a pesar de sus modificaciones en el transcurso del tiempo. los mitos de los primitivos reflejan an un estado primordial. Se trata. a lo ms. de sociedades en las que los mitos estn an vivos y fundamentan y justifican todo el comportamiento y la actividad del hombre, El papel y la funcin de los mitos son susceptibles (o lo han sido hasta estos ltimos tiempos) de ser observados y descritos minuciosamente por los etnlogos., A propsito de cada mito, as como de cada ritual, de las sociedades arcaicas, ha sido posible interrogar , a los indgenas y enterarse, al menos en parte. de las significaciones que les atribuyen' Evidentemente, estos documentos vivos registrados en el curso de encuestas hechas sobre el terreno no resuelven en modo alguno todas nuestras dificultades .. Pero tienen la ventaja, considerable, de ayudarnos a plantear correctamente el problema. es decir, a situar el mito en su contexto socio-religioso original.

Lo estructunt

de loS' mitos

ENSAYO DE: UN'" DEf?ltllClott

va MITO

Serta difcil. encontrar una definicin de mito que. tuera :aceptada por todos Jos eruditos y que al mismo tiemP'J fuera accesible a los no especialistas, Por 10 dems. ach.so es posible encontrar uaa definicin nim capa.z de abarcar lados los tipos y Iuncioees de los mitos ea todas las sociedades, arcaicas y tradicionales? El milo es UIl\l realidad cultural e:UrCIl13 darneete compleja. que puede abordarse e inle rpre-

larse en perspectivas mltiples

ccmptementartas.

Personalmente, la de{jIUC16n que me parece mecos impertecta, por ser la ms amplb. es la sigui~nte: el rute ClUEIl[a una historia sagrada~ re]~Ul un acontecimiento que .1m tenido lugar en el tiempo primordial. el tiempo fabuloso de Jos ecomienzns. Dicho de otro modo' el mito cuenta cmo, gracias a. lBS hazaas de los Seres Sobrenarurales, una n:aTidild ha venido a 'la existencia, sea sta la reahdad total, el Cosmos. O solamente UD Iragmeotn: una isla. una especie veg.etal. Un comportamiento humano, una n~[itucin. Es. pues. siempre el reuno de tina, creaci6n: se narra Cmo 1I1g() ha sido producido. lID. comenzado a ser. El mito no habla de lo que ha sucedido realmente. de lo que se ba m3nifeslado plenamente. Los personajes de los mitos SOn Seres SobreIlil[urales. Se les conoce sobre todo por lo que han hecho C:1l el tiempo prestigiOSO de Jos ecomieuzos. LoS' mitos revelan. pues, Ja actividad creadora y desvelan la sacralidad (o simplemente la escbre-aaiuealidildl de sus" obras. En suma, los mitos describen " [as diversas. y a vec~ dmmtkas. irrupciones de lo sagrado (o de lo esobrenarueal) en el Mundo, E~ esta iuupcill de: lo sagrado la que fundamettIa real-

I
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.~

Iilt""le el Mundo 'J la que le hace. lal como es hoy da. MOs an; el :"ombrc es 1" qU6 es hoy, un ser mortal. sexuado 'J cultura], a consecueacla de las nterve:'Odones de los seres sobrenMurales. Se tendr ocasin ms adelante de- completar y de: matizar estas indiCilciones preliminares, peto de momente importa. subrayar Un hecho que nos parece esencial: el mito se considera como UI1a. historia sagrada y. por tanto, una -xlllsloria. verd nd era, puesto que se renere siempre a l'ea1idaties. El milo cosmognico es verdadero. porque. la existencia del Mundo est' abL para probarle; el muo del origen de la. muerte es igualmente lI{ycrdaderol), puesto que la mortalidad del hombre lo prueba, y as sucesivamente. Por el mismo hecho de relalar el mito las gestas de: los seres sobreaarcraes 'J la mn.niIestacJ6D de sus poderes sagrados. se eoavierte el] el modelo ejemplar de todas las actlvdades humanas sigoilicativas. Cuando el misionero y ell1logo C. Strehlow preguatabe a ros australianos Arunta por qu celebraban ciertas ceremonias. le respondan in\lariablemente: Porque los antcpnsados lo han prescrito ash> l. Los Ka de Nueva GUlae.1. se negaban a modilicar su manera de: vivir y de trabajar, y daban como expcacu: <tAsi lo hicieron los Nemu (lQS Antepasados rnucos) y DOS-otros lo hacemos de igual manera :l.. bterrogrufo sobre la razn de tol o cual detalle de certa ceremonia, !:I cantor Navabo contestaba: -Porque el Pueblo santo 10 hizo de esta manera. ~ primera ve;~.J. Eacentramos e"ilctamente la OSIIla jllStificaciOIl en la plegaria que acompaa un ritual tibcLano primitivo: Como ha. sido transmitido desde el principio de la crea cin de la. tierra.. asi nosotros de bemos sacrificar . (... ). Como nuestros antepasados hicieron en los tiempos antiguos. 3Si hacemos hoy '. Tal es lambin la

"

-..

Miro y realidad ror los telogos Y rlII;1lisl:J.S hindes: Oebemos hacer lo que 105' dioses han 1lL:dIO i:n un principio (SrJlnpalha (jrlrmww. vn.' 2. 1, 4)~ ~Asi hiCIeron los dio5es~ asl nscen los hombres {T oruidy'(J lJrJII1JOltCl. l. 5, 9, 4) ! Como hemos ~eoll:ldo en 01,1'0 lugar '. jncl:.:'iO 105 modos de condncia y las aclvldildes prOfill'l:1S del lmmbce mcuenlr:.n sus modelos en 135 gcst,r5 de las Seres Sobrt:: nalU rales. Entre 105 Navahc, las muieres han tic sentarse con 1115 pierl'las debajo d: s '! de. lado; los hombres. con las piernas cf1Jutlas ddante de :U.,s, parque se dijo que en un pril1ciplo la MUjer carnbiante: '! el Ma\.Jdor de monstruos se sentaren en cstcs poslUfU '. S~ln las uadeicnes mltlcas de una tribu iluslr,;li;.n3, los Kilr:ltieri. [oc.hs sus costumbles. lodos sus comp<:>rlamil'!ntos se tundarcn en ~I (tlicm~ del cnsud;(Ji) por dos Seres Sobrenilturales. 13:;gatijirubiri (por eel11pl? la manera tic cocer 1111O cual gl1lno o de cazar tal animal con ,\-IJ~a de: un p.do. 13 posicin r:s[lcc1tJ.lque debe adoptJ'b;e para orinar, etc.) lo. Sera inlil mllltiplica~ cjemlos. Como lo hemos demostrado en El mIlO del eterno retomo, y como se ve-i aun melcr por lo que si.guc:L!a funcin pnndpal del. muo es revelar los modelos. c:tcmrl;) res tic todos 100s r.i,e,s y ~:liyidatles hu;nan~s ~igniricahVa~ .tanto la 3h,n&nlaclon o el nHHflmOIllO como el IrIlollO. la educacin. el arte o la sabldura. Esta concepcin 1'10 carece de: importanct3i para 13 eomptensin dI!! hombre de las sociedades arcaicas y lu,tlidon:liel!i. 'Y d~ ellas nos ocuparemos ms d~l03nle, , 1 , }1I!;Liri.c~don invocJda
;

1 ,
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.:cM ISTOR lA Y~RDAOEtlA'IO~<nHSTQlI.[A f."'!.S')

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Debemos a.adir: que en las~ociedadc:s en que r:1 mito estA an ",yo. los ndigenas d..!i.iru;uCO cuidn dCi.1menle los milos -Ithi\lori:n vcnJ3..:,as"~ de las f~blJilS o e uen'los, que. llaman hist(Jrias fals:u~ los Pawl1ee IIhcen una dislioCln erare las 'hl.S:'" lorlas 'Ve:rdarJeraS' 'IV !'as 'histOrli1S b)s;as. r clocan entre las historias ,'yerdOlderas'. en primer lugar, lO das nquc:llas q~ lralaCT de. tos orlgeoc:s del mundo: sus [lfotJgoniSl<l.S SIlO seres dlYlT1OS, sobrenalmaLes. cetcslCS o a.strald. A ~1)ntnuacll'I vienen tos cuenlOS que narran las ;vcnluras maravlOSilS del Meoe mldonal, un )oven de humilde cuna que IIC80 i'L SH ~1 si!.l'o":ldmde. SU 'puebla, al liberarle de monSlruos. al librarle del hxo;tbre o de otras calamrJjl,Ges. o 31 11 evar a ea bo otras haza i\as, no b les 'J b;:neficiosas. Vienen. por ullime, las ruS\On3S que. se rdacionnn con los lIIaiicitr~m~H. '1 upliGlJlI;mo tal O cutll Ola!;o adquiri sus poderes sobrehumanos o cmn nado tal o cual asocillcOn de cn.a tna nes, Las blSlorkas '[<lIsas' son aquellas que Cut:nlan las a.venturas y hnaas en 'El medo alguoO ctliIic;tn.lC::S del eovcre. el JobO de la pradera. En una patlbra.: en las hslorias 'overd:l"Clcras' ncs hallamos fc('n~e a [renlc dejo ~lQ sobrenalural: en las 'ralsa~'. por el col'llrorio. con IIn contenido profano; pues el coyote es sumamenle popular en esl.l miiofogra como en otras mitologi:J5i norIC:ffiOdciJllas.. donde \l.parec: con lo;..r.asgs ,jet aslulOt. dd p~r~el pres:uigihldor Y del per(cClO bribn ~ 19.u~lmcri'le. los Cherokee:s dLstf1&u:.m entre muos ~ sag,ri:ldOS (cQ<..mq;onia. 1.:'r::li;IOn de ::I~ros, origen de. ~ 1.:\ muc'rtt::) e hisloras ['rof3nas qne upli~n. por 1 I!icm[llo. ciertas cI:'riosidad!:.s an:lmCli o I'sialg -

.-

MilO Y realidad eas de los animales,

en Afri,ca; los Herero

.:, La esvuctura de

...

les mitos

Reaparece

misma disttnci estiman 411~ las historias que

I!J

narran Jos principios de l05 dlferentes grupos de la tribu son verdaderas. porque se refiere u ti hechos qoe han lenido lugar ,~(mente. mientras que les cuernos ms o menos cmicos DO tienen ninguna base. En cuanto a los indigen;u de Togo, consideran SU5 milos
de ongen eabsolstamente reales u.

Jas -huellas de Jos cascos del caballo de Csar sobre esta rea. La recitacin provocaba, pues" la. presencia
real del hroc, u

Por esta razn no se pueden contar indlferl!lllc mente los mitos, En muchas 'tribus no se recitan delante de las mujeres o de 105 nios. es decir. de 105 no lncladcs, GeDeralmenle. los viejos instructores cornunican 108 milns 8 los nerilos Jurante su p...:riodo de l1islamieolo en la espesura. y esto forma parte de
su iniciaci6n. R. Piddington hace notar a propsitc de los Karadjeri: JJ:Loo mitos sagrados lIm: no pueden ser conocidos de IIlS mujeres se. refieren principalmenle a la cosmogoo.la y.. sobre todo. a la tnstilud6n de las ceremonias de illciac6tul lJ. Mil:I]Iras que las hislmias falsas pueden contarse

r
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,
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"

La distincln hecha por los indscnas entre ehistori as verd ad eras e historias fals~" es ~i gn ineativa. Las dos categoras de narraciones preselJla.n ~hislo ras, es decir. relatan una serie de acontecimientos

que tuvieron

lugar en

1111

pasado lejano

y fabuloso. y los de los

A pesar de que los personajes de los mitos son en

general Dioses '1 Seres Sobrenaturales,
cuentos hroes. o animales maravillosos, todos estos personajes tienen en comn esto: no pertenecen al mundo cotidiano. Y, sin embargo. los indgenas se dieron cuenta. de que se trataba de ehistoriasa radi-

en cU3lqlJi~r momento ':l en cualquier slto, los mros

no deben recarse ms que duauu UIJ lapso di! tiempo sagrado (gcncr.dmc.nle durante el otoo o el invierno. y nicamenle de noche) 111. Esta costumbre

ealmente diferentes.
cuentos

Pues todo lo que se rebla en Jos milos les c.:md~me direaamaue; mientras que Jos

I I

se coaserva incluso en pueblos que han sobrepasadc e! ~tadio arcaico de cultera, Entre los turco-moagoles y Jos tibetanus, la recitacin de cantos picos del ciclo Gesor no puede tener lugar ms que de noche y en invierno. La reeitacn se a.simila a UD
poderoso eecsnro, Ayuda a obtener ventajas de toda. ndole, especittlmeDle xito en la C3Z,:t y en la gue. rra ( ... ). Anlu de recitar se prepara un rea espal

y las Ibulas Se refieren a aconteeimientns que, incluso ClIJndO han aportado cambios en e] Mundo (el. las panlculardades anatmicas CJ fisiolgicas de ciertos ~lIimaJesl, no han mcdilicado la

cond icln h emana

en

e ua ato tal

i.

I ,

En et;eC:LO. los mitos relatan no s6IQ el origen del Mundo.:de los animales, de las plantas y del hombre,
sino UlQlbln lodos las acuntecimientos primordiales a consecuencia de Jos cuales el hombro ha llegado a ser lo que es hoy. es deer, UD ser mortal. sexuado. organizado en sociedad. obligado a trabajar pan. vivir, "j (IUC trabaja SEgn ciertas reglas. Si el Mundo esiste, si el hombre existe, es porque los Seres Sobre-

~ ~ ~

t,

'\IoIeadll con harina. de cebada toslada. El auditorio se

~ema. alrededor, El bardo recita 18.epopeya durante varios dlas, En otro tiempo, se dice. 5: vean entonces

I
i

naturales

bao desplegado

los ecormenzoss.

1.

creadora en Pero otros aeenteeimientos hall le-

una actividad

Milo y rl!a/idad nido lugnr ~pHs de la cosrnogonla y fa .IIn(ropogenia, '1 el hombre, cal como es hoy, es el resukedo directo de estos acontecimleatos rniticos, e,uci cansii-

La estructur de Jos milos

como el resultada de cierto numero de accmeciznlentos mJtioos. Ni uno ni otro se consideran edados.'), hechos de UL)!!. vez para siempre, como. por ejemplo, se hace un utensilio, de una manera defIni~ tiva, UD moderno podra razonar de la manera siguirnl,e: soy tal como soy hoy da porque UQ cierto
nmero de aCQl"!h::cimicllto5 me han suc~jdo. pero estoo acontecimieetos DO han Sido posibles mas que porque la agneuura fue descubierta hace ocho o nueve mil aos "J porqL1e las ci villzucinnes urbanas se desarrollaron en r:1 Oriente Prosuno annguo. porque Alejandro Magno conquist Asia. '1 Augusto fundo el ImperiQ romano. porque Galileo y Newton revoluclonarcn la concepctn del Universo, abriendo

estos ncolllcdmil..'Jlta:r. Es mortal, porque aJgo !la pasado "'1 itlo tempore. Si esa no hubiera sucedido, el hombre no sera mortal: babrla pcdlo existir indefinidamente como las piedras. o habra pod[do cambiar peridit:amente de piel romo las serpienles y. por ende, hubiera sido CiJp:"'Z de renovar su YidCl. es decir,.dc recomenzara indefinidamente. Pero
w.ido por

el mito del origen de la muerte cuenta lo que sucech6 in ilIo temporf!, y al relatar este inCidelLte cxpllca por tribu vive de la. pes. y esto porque en Jos tiempos militas un Ser Sobrenatural ense a sus :m(epasados cmo capturar y COCer l05 pescados. El mito cuenta la historia de la primera pesca efectuada por el Ser Sobrenatural, ya! ha~c resto re.. da a la vee un [lelo sobrea umsno, en seCU,

ql~ el hombre es mortal. 0;1 mismo modo. delermnadB

el camino
parando

para los descubrimientos

el- florecimiento de

cieneos

y pre-

la d .. rili.za.Clh mdustrlal,

a a los humanes Cmo efectuarlo a. su v::::~ 'l. fioll. mente, explica por qu esta tribu debe: alimentarse de esta manera, Se podriDIl rnul!iplxC'ar fcilmente los ejcmpJos. Pero 10Si que preceden muestran ya por qu 1:1 mico es. para el hombre arcaico. u:~asunto de la mayor Jnporlancla. mientras que Jos Cllentus y fas ~bullS na lo SOn. El milO le t'nse:iID fa.') ,a:hlstonas:> primordiales que le bao constituido e... Cllcialmeo(e, '1 todo lo que tiene: relacio OOn su ex isteneia )' COIl su pro pio moda de exisnr en el COSfilOS le concierne: directam~tc.
)nruerlala.menle se vern las co!sa:ue.ncias que esta concepcOn singulnr ha tenido para la conducta del hombre arcaico. Hagamos notar que, Dls como el bombre moderno se estima conStituido por la Hlstoria, el be ID bre de las soeied ad es arcaicas se declaro

porque (11"'0 lugar la Revolucin francesa y porque las ideas de libertad, democracia '1 justicia social trastocaron el mundo occidental despus de [as 8ue~ rras napelconiras, y asl sueesivamenre. De igual modo. lJO primitivo podra decirse: soy ta I como soy bo~' porq ue un a. ser ic de acon teclmie R-

tos tuvieron lugar antes de mi. Tan slo deberla aaseguido: esos a.contecimiemos sucedieron en los liempos miticos, y, por consiguiente, caastlluyen una hislOl1'a sagrada, porque los personajes deJ drama no son humanos, sino Seres Sobrenatureles, y an ms: mientras que Un hombre moderno. a. pe. sar de considerarse el resuhedo del curso de la Hisdir. acto

roria universal, no se siente obllgndu a. conocerla en su totalidad. el hombre de las sociedades arcaicas no
s610 ~ obligado a rememorar la historia mJlica de su tribu. sino que fi!'OC/jlul'l.U peridicamente Ut1a. gran parte de ella. Es aqu donde se nota la. diferencia ms

importante entre el hombre de las sociedades 1Irt=lfcas

Mito Jo' rtalidatl '! el hombre moderno: la rrreversibilidad de los acnntecimientos. que. para este ultimo, es la Dota caraceerisLicn de la Histeria. no constituye una evidencia

parandost! a veces paJa modiflcar el paisaje o produ

1
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para el primerQ. Constantinopla fue conquistada por loo turcos en 1453 '1 la Bastilla cay el 14 de julio de 17B9. Estos acontecimientos san irreversibles. Sin duda, al haberse ecevertdo el 14 de julio en la. fiesta. nacional de la Repblica Irancesa. se canrnemnra anualmente 1<1. loma de; la Bastilla. pero no se reacrualba el acontecieiiemo histrico propiamente dicho u. Para el hom~ bre de las sociedades Qrc~u('os. por el contrario, lo que pasO ab odgitlt! es susceptible de repetirse por la Iucrza de los ritos. Lo esencial para l es, pues. conocer Jos milos No slo porque los mitos le ofrecen una explicacin del Mundo y de Sil proplo modo de existir en el mundo, sino, sobre todo. porque al re-

cir ciertos animales Y plalllas, 'j tioahnenle desaparecieron bajo tlerr:8. Pero el conocimiento de estoS mitos es esencial pata la vida de los aU!itraliaHoS: Los mitoS les e~,eau c.Omo repetir los, gestos creadores

cle.los Seres Sobrenaturales

asegurar
planta.

y. por consiguiente,

cmo

I
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la mulLiplv:acin de lal animal o de tal

;J

Estos mues se eornumcan

los ncm~d\.lran!.

su

inicia.cin. 0, m6" bien. st <tce!ebi1lD\), es. decir. se es rco.ctua.liza. Cuando los jvenes pasaD por las diver sas cerell10nias de iniciadOIl. se c:debron. ante ellos
una sene de ceremonias que. a pesar de repn::senta(S'e exaclamenle corno las del culto propi;:unenre dicho -salvo cierliLS particularidades ca faCtc.risticas.-, no tienen, sin embargo. pOr mela la mu!tiplic2.clO Y crecimiento del tol~n de que se trate. sino que van eocanlinad ... s a rtlost:ar la manera. de celebrar estos cultos a quienes se va a elevar. o qU\.: acaban de ~cr elevados.
al rllngo de hombres u_

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1

memorados. al reactualizarlos, es capaz de repetir lo que los Dioses, los Hroes o 108 Antepasados biciercn
ub origine. Conocer los mitos es aprender el SL-'Cr\!IO del origen, de las cosas. En otros trminos: se aprende: no slo cmo las cosas han llegado a la existencia. SU10 tambit" dnde encontrarlas y cmo hacerlas re&pilrecer cuando desaparecen,

cunstilu)'e

LO QUE QUIERE DEClR

C.CONOCE:R.LOS Lfi"I'OS::>

Los mjto:s tntmicos australianos eoasisten la majloda de ll\5 veces en la narracin bastante mooO!ona de 1a$ Xtegr:iDaciooes de los antepasados miticos o' de los animales totmles, se~CL't:Jltn c6mo. I!!Il ti stiemP9 del sueo (alchuinff'lJ -es decir, en el tiempo mtico- estos SetCS Sobreoaturales bicieron su aparicin sobre: la ~en:a y emprendieron largos "Viajes.

Se ve. pu.es. que la. ahlsLona') narrada por el mitO un !&oonocimient() de orden l!:501::rco J"I(l slo porqu: es secreta 'j se transmite ea el curso de una ini.ciacin, sino tambin porque este tu:onodmiento,: va accmpa.ado de un poder mgicoreligioso. En e~to. CO!lC)l.-er el. ori~en de un objeto, de un ;animal. de una pllL1lli\. ere., equivale a adquirir sobre elloS' un poder mSi.co. gracias al cual se logra dominarlos. multiplicados o reprodUCU'los 2. voluntad. E{latid t-[oroeoskiblcJ ha re.ferdo algunos ejemplos parC\llarme.nte sugestivos de los indios Cuna. Segn sus creencias. el ~ador afortunado e5 el. que conoce el

o.rig~.!). de la caza. y si se llega a dom~LiclII 3. cieno, a.nimales. es por!ue"'los magos conocen el secreto de . . su creacin. 19ur.\rne:nle se es capaz d: tener en la

Miro }' rf!a{jJmJ mano un hierro al rojo O de coger serpientes venenosas a oondidn de conocer e] origen del ruego 'l de fas :serpientes. No tnskio Id cuenta que. en Un pueblo Cuna. Tlearki, hay un muchacho de catnrec afias que entra impunemente en. el fUl:g_o tan slo porque conoce el encanto de r~ creacip del fuego. P'ra vio frecuentemente a personas CO@tc Un hierro al rojo y El. otras domesticar serpientes P', Se trata de una creencia muy C1ltndida y que no es propia de un cieno tipo de cultura. En Trncr, por ej!lllplo. cuando un arrozal no medra. alguien que COnoce las tradiclones mitkas relati"':t$ al arroz, se.

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LA esrrucJwa

dI! los miros

'i el Hierro es el ms joven de los tres, Ukko. el gran

Creador, separ la Tiera del Agua. e hIZO aparecer el suelo en, J35 rcg;oIl:s marinas, pero el bieua 110 !labia

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nacido IlUJI~ Entollccs se Imt las palmas di: las manos sobre SIl rodilla izquierda, As1 nacieren las tres hadas que haban de ser las madres del hlerrc . Notemos qee en este ejemplo el milo del-' odgen. del
hierro forma

parle del mito cosmognico

y en cierto

traslarla al campo. ~IU

pasa. la nucltc en b cabaa

recitando las leyendas que ~pliclI1 cmo se lleg a poseer el arroz (mito de ongen). .. Los que hacen esto no son sacerdotess 11. Al recitar el - mito de origen se obliga. al. arroz a. mostrarse hermoso, vigoroso y tupido. como era. cuando qpartd por pnmera Yl4 No se le recuerda cmo ha sido creado. a fin de instruida, de ensearle cmo debe comportarse . Se le IlIer..a mglCf2mewe a retorrus: al artgen, C3 decir. a reiterar su creacin ejempl~r. El Kalevaia cuenta cmo el viejo Vinam6inc:n se hiri6 gravemente cuando estaba ocupado en construir una. barca, Entonces se pll!SO a urdir encantamientos a. la manen de todos los curanderos mgeos, Canl el nacm lento d e la causa de su herid 3. pero no pudo acol1tar5e de las palabras que narraban el Comienzo del hierro. las palabras que podan precisamente CUrar la brecha abierta por la hoja de. acero azul". Al [m. despus de haber buscado la ayuda. de otros m.ag,OS. Y.ihrnoincn exclamO: lIiM~ acuerdo ahora del origen dcl hicrTOl Y COIIl4!11Z el siguiente relato: el Ai:re es la. primera de las madres, El Agua ... . cs' ti mayor do los-nermanQs_ el ~uc:go es el segundo

de la plantaci6n

modo lo prolonga. Tenernos aqu 111l4:1 nota especlca de los milos de origen sumamente lltlp-ortanlc y cuyo e$t'Udio se har en el capitulo siguiente, La idea de que un remedio no acta. ms qu~ si se COnOCe su origen est muy extendida, Gtemos nuevarncnte a Erl.and Norden~iOld' 4:Cada. canto mgico debe. estar precedido d~ un encantarnlento que babIa del ori gen del remedio empLe-ad o. de otro modo no ser efica'l. (. .). Para que el remeda o el canto de remed ic ha gil ~ (ccI o ha.y qu e conoce r el origen de la (llanta. la manera cmo Iuc alumbrada por la primera mujer :!~. En los tantos nruales na-khi publicados par J. F. Rock se dice expresamente: Si no se cuerna el origen del medicemento, ao debe utilizarse"::\ O tambin: ...tJ... menos que se rela.te S1J Qrigeo~ no se debe ha.blac de el :::=. Veremos e n el C3 pitu lo si gu iente que, COl1l0 en el, mito de YiiinamirJC'T1 citado amencrmente. el origen de las remedios est tnrimamenre ligado 3 la narra4 ein del origcrl del mundo. Precisemos aqu, no obstante, que se trata de una concepcn general que puede tormularse de esta suerte; No se puede rumplir un ritual si 1'10 se cctloce el origeu. es decir, el "7'U~O qlle cuenta cmo ha sido eteauado la primera. V~. Durante el servicio fuaerano. el ehamn na-khl,

dto-mbo, canta:

Muo y "alulad
{(Yamos

ahora a flf:ompaar al

muerto y

a conocer de
la pena,
ESTRucrU~A y l)UNCIN DE LOS MITOS

[mlel'o

Vamos El danzar d tllfJ!'VO y Q derribar a los demonio,:> No se Jebe hahlar. Si se ignora el erigen. de. fa dal1Q1,
No se pm:de dantar .n.

Esto recuerda
Las

extraOrdinariamente

las declaraeioues

de los Ultoto a Preuss: o:Son las palabras (I~ mitos) de nuestro padre, sus propias palabras Gracias a es.

palabras danzamos, las hubiera dado ,:u.

no habra danza si. no nos

Estas observaciones prelirmnares bastan para pre osar ciertas notas caracteristicas del mito. De una J1111nera. general so puede decir que el mito, tD1 como es vivido por las sociedades arcaicas. 1.". consliluye 11 historia de 'los actos de los Seres Sobrenaturales; 2. que esta Historia se con~icJera absolutamente ve,.. dadera (porque se reere a reaJidad!:ll) '1 sagrada (porque es obra de los Seres Sobrenaturales); ).", que el
111,

En la mayora de los casos, 1110 basta conocer el milo de orgen, hay Que recitado: se: proclama de

mito se refi(jr~ siempre a. una creacin.

Cmo algo ha

cuenta
UD

llegado a la existencia o come

com-

algul1a manera su ecnccimiento. se muestra. Pero esto 110 es todo: al recitar o al celebrar el miro del origen. s:c deja. uno impregnar de la atm6sfera sagrada en la que se desarrollaron esos aconteeimtentos milagrosos, El tiempo mItico de los orgenes es UD tiempo [lIerle, porque ha sido transfigurado por la presencia acnva, creadora. de los Seres SobreOOIUro1es. Al recitar los rnros se reintegra este tiempo fabuioso y. pot consiguiente. se hace uno de alguna manera econtemporoneoJ) de loS aCOIlH:.-cimicotos evocados, se eorn-

pe rtarnicnto, una institucin. una Ulancra de trabajar,

se han fundado: es sta h. razn de que los mitos constituyan los paradigmas de todo acto bummc 5ig:

niflcativo; 4.", que al conocer el mito. se conoce el c;origen de 13$ cosas y, por consiguiente. se llega a dominarlas y manipularlas a vohmtad; no se trata de un conocimiento e.x,le.rior, (tabstrm:ro~, sino de un ccnoeim.mtn que se iLvlvel> ritualmente, ya al uarrar ceremonialmenre el milo. ya al efectuer el ritual para el qlU.~sirve de jusUficadn: 5,-. que, de una. m viera o t.I.~ otra, se oC'"ive el mito. en el sentido de que se est dominado i]or la potencia sagrada. queexalta. los acontecimientos que se rememoran y se reae t ual iza n. Vivir los mitos Implica, pues. una el.:pc:rieocia verdaderamente religiosa. puesto que se distingue
de la experiencia ordinaria. de la vida cotidiana. La rehgiosidad de esta. experiencia se debe al hecho de que se reactualizan acontecimientos fabulosos. exal-

parte la presencia de Jos Dioses o de los Hroes. En una rnnula surllria. se porla decir que. al t',:vi...ir
los mitos. se sale del tiempo profallo. cronolgico. y se desemboca. en un 'tiempo cualitativamente dilerente. un tiempo sagrado, a la Vel primortlial e indelnidaraente recuperable, Esta [unCI'" del milo.

sobre la cual hemos insistidn en

Mylhe de

rEterna

RelolN' (especialmente en las pginas 35 ss), se destacar mejor an en el curso de: los allisis que SC!!-

- il!!!.fi.

tan tes. sgnlcatlvos: se asiste de nUeVO a las obras creadoras de. los Seres Sobrenaturales: se deja de existir en el mundo de codos los d1:1S 'J se penetra en UD

Milo y reaUd.ad

fA essructura ,le {os miros

~

rmmdo Irans(icurado. auroral, impregnado de la presencia de 105 Seres Sobrenaturales. No Se trata de una conmemcracion de los Ilcontct.:imir:nros mtrcos, SIOO de su reiteracin, Las personas del mito se hacen

un eemenrc esencial de la civilizacin humana. lejos

de ser una
110
Vi!.11a.

presentes. uno se hace su contemporneo, Esto irnpLk:a tambin que no se vive ya en el Iiempe eronolgico, sino en el TIempo prirnurrlia], el Tiempo en el que c4. aeontectmeoro tuvo llJgur por primEra l'PZ.
Por esta rozn se puede hablar de tiempo fuer-

realidad 'lwlenle a m que DO se deja de recurrir: es en modo alguno una recria abstracta o un desOle de imgenes. sino una verdadero codificacin de la. rcligi6n primitiva y de la sabidura prctica (, .. ). Todos estos relatos son para Jos Iadigenas la. expresi1jn de una realidad original. mayor y ms llena. de

rbula. es. por el contrario.

una

le~ del mito: es el Tiempo prodi@lo'JJ. C(sagrodo. en el que algo fI"e.'o. [uerte 'J signillcazir.'D se manifest plenam-ente. Rcyivir aquel tiempo. reintegrarlo fo ms a menudn posible. a)istir de nuevo al espectcuki de las obras .divinas. reenCOnrrar los seres $0brcna.luraJes '1 volver a aprender su leccin creadora es el deseo que puede leerse como en filigrana en todas las reiteraciones rituales de 105 mitos. En suma, Jos mitos revelan que el mundo. el hurnhrc y la vida. tienen un origen y una historia sobrenatural. y que C$[a histona es slgnflaui"a. preciesa y ejemplar. No podcia concluirse de modo mejor que citando Tos pasajts clsicos en Jos que Bronisla ... Mallnowski trat de deseotraar la naturaleea y funcon del mito en las sociedades primitivas: Enrocado en lo que lieriC' de vivo, el mito no es una explicacin destinada
a.

sentido que la actual, 1 que determina la. vida-inmcdiala. 1;1$actividades '110s destinos de la. bum3J1.dad El ccuccsnieuto que el hombre tiene de esta realidad le revela el sentido de los ritos y de. Jos preceptos de orden moral, al mismo tiempo que el modo de curnpUdos

=.

satisfacer una curiosdad cientfica, sino

UI]

relato

Que hace tel,''"ir una realidad original y que responde 11 una profunda necesidad rdigiosa. el asplracones morales. a coacciones e fii[lcrdtivos de orden social, e. incluso a exigencias prru:ticas. En las Civilizaciones primilLVlS el mitu desempea uno fWlc,ll1 illtlispeDsable: expresa, realza y codifica las ~reem:ia:or, salvaguarda los principins morales }' 10:1 Impone: garantiza la. eficacia de las ceremonias r(UlIlcs '1 orece reglas prcLicas para el uro de] hombre El !'tllto es. pues,