Qu hace el cerebro cuando creemos que no hace nada?

Los estados de reposo cerebral, aquellos estados de los que podemos pensar que el cerebro no hace nada, han sido ampliamente estudiados en numerosos trabajos de investigacin. La revista de alto impacto Nature Reviews Neuroscience publica este mes una recopilacin de aquellos conocimientos relacionados con esta lnea de investigacin que se han podido obtener en los ltimos aos mediante modelos animales, en particular, en el neocrtex de primates.

El artculode NatureReviewsNeuroscienceconstituyeuna revisinde referenciapresentadapor GustavoDeco,directorde la Unidadde Cogniciny Cerebrodel Departamentode Tecnologasde la Informaciny las Comunicaciones(DTIC)e investigadorICREAde la Universidad PompeuFabra,juntocondos eminentesexpertosen la materia,ViktorK. Jirsa,investigadordel CNRSde Marsellay tambinde la Florida AtlanticUniversity(EEUU),y AntonyR. McIntosh,del RotmanResearchInstitutede Toronto(Canad),autoresque habitualmentetrabajan conjuntamentey que sonde referenciamundial. Variosestudiosen los que hanparticipadoestosautores,entreotros,handemostradoque la aparenteactividadespontneadel cerebrono se dar al azar. El estudiofuncionalde los grandessistemasneuronalesa travsde tcnicasde electrofisiologade resonanciamagnticamostr una organizacinen red altamentecoherenteque no deja nadaen manosde la casualidad. Cuandopareceque el cerebrono hacenada...

Los llamadosestadosde reposocerebral,aquellosen los que aparentementepareceque el cerebrono hacenada(restingstate), hansido ampliamenteestudiadosen numerosostrabajos.En este trabajode granvalor para toda la comunidadcientfica,los autorescentransu atencin en los resultadosobtenidosdel estudiode tres sistemasmodelode redesneuronalesen neocrtexde primatesy su contribucinen la dinmica local del cerebro, la ralentizacinde la sealde transmisincerebraly el ruidoen relacina la aparicinde estadoscerebralesde reposo (restingstate networks).Los autoresproponenque la formaciny la disolucinde estospatronescerebralesde reposorespondena una labor activaque explorala configuracinde redesneuronalesfuncionalesalrededorde determinadasestructurasanatmicasdel cerebro. Comoestosmismosautoreshabanmostradoen estudiosprevios(PNAS,2009), diversoselementosintervienenen el estadoptimode reposo del cerebro:elementosestructurales,ciertasralentizaciny fluctuacinde la seal, algoque se ha denominadoruidoy que aportaciertogrado de incertidumbreal sistema,perotodosellos necesariospara conseguirun estadoptimode reposodel cerebro. En realidad,cuandopareceque el cerebrono hacenadaes cuandorealmentepresentauna dinmicamuyparticularque se caracterizapor la fuerte actividadde determinadasreascorticalesque se activany se desactivande formaanticorrelacionaday a una frecuenciaultrabajade tansolo0.1 Hz . Quelas reasestudiadasestnanticorrelacionadestiene que ver en que cuandouna est activada,la otra no lo est y viceversa. Esto, por ejemplo,ha puestode manifiestoen el binomiointrospeccinatencin.Cuandose activala introspeccin,el rea correspondientea la atencinse desactiva,y viceversa. Estassonlneasde investigacinque abrennuevasperspectivaspara la diagnosisde variasenfermedadescomunese importantescomoel Alzheimero la esquizofrenia,enfermedadesque tienenen comnel hechode que presentancaractersticassimilaresen los estadosde reposo del crtexcerebral, el estadomspurodel cerebroporquees un estadoen que estnausenteslos estmulosrelacionadoconla accin. Una de las actividadesrelevantespara el avancey la comprensindel alcancede estosconocimientosha sidola capacidadde construir modeloscomputacionalesde acuerdocon los datosfisiolgicosobtenidosprovenientesde modelosanimales.Teorizacionesquehansido crucialespara entenderlos complicadosprocesosimplicadosen el funcionamientodel cerebrode organismossuperioresy que es la tarea principalde la investigacinque llevaa caboel autorcoordinadordel trabajo,GustavoDeco.