1

Desde tiempo inmemorial lo que hoy entendemos en su ms amplio concepto por ALQUIMIA, es decir, el concepto integral de la Alquimia, ha exhibido una proyeccin hacia la MEDICINA, con frecuencia muy importante (alquimia hind y rabe) y a veces prcticamente exclusiva (iatroqumica renacentista). Aparte de algunos aspectos de especial inters relacionados con la Alquimia, en general, en esta comunicacin se prestar especial inters a un trmino tan fundamental tal cual es el ELIXIR que vincula histricamente, entre otras ciencias, a la ALQUIMIA con la MEDICINA. El elixir es una palabra clave, tanto en las Culturas Oriental como Occidental de amplio protagonismo mstico, metafsico, humanstico, alqumico y mdico, que segn las culturas y las pocas- va asociado con nombres tan exticos y generalizados como son La pldora de Inmortalidad, El Oro Potable, La Quintaesencia, La Piedra Filosofal, el Azoth, alcohol, Fermento, Macrobigeno, etc. Histricamente los antecedentes ms lejanos del elixir han de buscarse en el primer poema pico de la Humanidad, el mesopotmico Gilgamesh, que hace referencia a una planta mgica de Inmortalidad, hace ya cerca de cincuenta siglos. El concepto est ligado tambin a jugos vegetales como el soma vdico y el ahoma iranio, lejanos precedentes del jugo de la coca, cuyas hojas masca tradicionalmente el indio del altiplano sudamericano para poder sobrellevar mejor unas condiciones de vida muy penosas, aliviando as las sensaciones de fro, hambre, cansancio, etc. Incluso en las mitologas aparece el concepto de elixir, en la India como amrita, en la Grecia clsica como ambrosa, nctares divinos de inmortalidad. La palabra ELIXIR se ha mantenido hasta la actualidad, si bien su semntica ha evolucionado desde el remedio mgico, de poderes sobrenaturales, hasta un concepto farmacolgico trivial, totalmente desvirtuado. Con el advenimiento de la Qumica Moderna, a finales del s. XVIII, el trmino elixir va cayendo en progresivo desuso, si bien se mantiene en las Farmacopeas, incluso actuales, equiparado a tinturas compuestas, jarabes tnicos, etc. Debe prestarse atencin tambin al hecho de que la palabra Tintura fue otro trmino generalizado para hacer alusin al elixir alqumico, con una connotacin transmutatoria de metales. Todava en 1818 en el diccionario JOHNSON, que goz de amplia aceptacin, la palabra elixir aparece con una triple polisemia, directamente vinculada a su larga historia como: la quintaesencia de cualquier cosa una medicina una bebida cordial destilada (de fuerte contenido alcohlico, se sobreentiende) En resumen, la palabra elixir es un eslabn fundamental, de rancio abolengo, que entre otras cosas- vincula claramente la Alquimia con la Medicina, con una connotacin tradicional de Medicina Universal para el hombre (y tambin para los metales bajos o viles, es decir enfermos, en trminos alqumicos), de Droga o Pldora de Inmortalidad, etc. Las asociaciones conceptuales del elixir, tanto en el contexto del mundo material, de la salud humana o de la mstica trascendente son amplsimas, asociadas siempre con conceptos de sutileza, poder penetrante, espiritualidad, ennoblecimiento, volatilidad, pureza, esencialidad, actividad, etc. Sobre la etimologa del elixir existen dos teoras fundamentales, una clsica de origen occidental y otras ms reciente que postula su origen oriental, defendida por especialistas en las culturas orientales (NEEDHAM, MAHDIHASSAN, WU, DAVIS, DUBS, etc). Segn la primera aproximacin dicho trmino se derivara de la palabra griega xerion (polvo de proyeccin transmutatorio), arabizada posteriormente como al-ikhsir, cuya latinizacin conduce al elixir. Segn la teora orientalista tal trmino se derivara de

la palabra china Chi (alma), que por corrupcin dialctica evolucionara a Ik-Chi, arabizada posteriormente a Ik-Si (r) madre del trmino Iksirion y posteriormente xerion (alquimia alejandrina), as como del trmino latino elixir. Dicho lo que antecede resulta obligado hacer una incursin, por breve que sea, en la temtica general de la ALQUIMIA, antes de continuar con el tema de esta conferencia. El posicionamiento tradicional de grandes cientficos y pensadores en relacin con la Alquimia ha sido, por otra parte, muy variable. As, existen significados defensores (RHAZES, R. BACON, PARACELSO, LIVABIUS, THURNEYSSER, LUTERO, F. BACON, etc.), claros detractores (IBN-KHALDUN, AL-KINDI, AL-FARABI, AVICENA, R. LLUL que no debe ser confundido con su contemporneo y alquimista pseudo-LLUL, Raimundo de Trrega- Erasmo de ROTTERDAM, ERASTUS, DANTE, GESSNER, Leonardo da VINCI, HOBBES, LEMERY, etc.), as como personalidades que exhiben actitudes de significativa ambivalencia (CARDANO, FIORAVANTI, NEWTON, BOYLE, KUNCKEL, etc.). A partir del s. XIX, con la introduccin de la Qumica Cientfica la Alquimia mereci una descalificacin generalizada, considerada como una pseudociencia o todo lo ms una protoqumica irracional, debido tanto a actitudes de ignorancia y desprecio hacia el pasado, actitudes de prepotencia cientfica, as como al desinters e incapacidad de valorar hechos culturales pretritos, ajustados a su momento histrico. Afortunadamente, desde mediados del s. XIX se ha venido prestando una atencin creciente a la Cultura de la Alquimia, profundizando en su significado, gracias al inters mostrado por la misma por cientficos e historiadores de la Qumica de la talla de BERTHELOT, KOPP, STILLMAN, MULTHAUF, PARTINGTON, LIPPMAN, JUNG, as como por destacados arabistas e historiadores de la Ciencia (RUSKA, HOLMYARD, STAPLETON, FORBES, NEEDHAM, MAHDIHASSAN, GANZENMUELLER, SHERWOOD TAYLOR, CROSLAND, DEBUS, PAGEL, LEICESTER, MILLAS VALLICROSA, LAIN ENTRALGO, LOPEZ PIERO, LUANCO, GARCIA FONT, VERNET GINES, etc). En consecuencia, puede asegurarse que el concepto actual que merece la Alquimia ha experimentado un giro copernicano en el ltimo siglo y medio. Resulta curioso e interesante revisar brevemente el encuadramiento histrico de la Alquimia dentro de diversos esquemas de clasificacin de las Ciencias, que se puede resumir en lo siguiente: AL-KHWARIZMI (s. VIII-IX) incluy la Alquimia como una de las nueve Ciencias, mientras que AVICENA (s. XI) lo hizo subordinndola a la Fsica Secundaria (aplicada), considerndola BACON (s. XIII) como scientia utilissima, subordinada, al igual que la Medicina, a la Fsica Aplicada . Las ltimas clasificaciones de la Alquimia con otras ciencias tienen lugar en el s. XVII, que permiten ya diferenciar claramente a la Alquimia transmutatoria tradicional, cargada de esoterismo mstico y metafsico, de la nueva Alquimia paraclsica, que se corresponde con una Qumica Mdica, conocida como Iatroqumica. As, ALSTED (Systema physicae harmonicae, 1612) diferencia una Qumica Terica (Fsica en su totalidad) de una Qumica Aplicada, que presenta dos proyecciones, una metlica transmutatoria y la otra mdica, considerando a la Alquimia como una disciplina de dominio incierto, de rango secundario entre las Ciencias mixtas, subordinada a la Cbala y a la magia. Por otra parte, presenta especial inters la clasificacin que ste autor hace de la Medicina, que divide en dogmtica (galnica) y Qumica, orientada sta a la preparacin de medicinas puras y a la extraccin de las quintaesencias de los cuerpos minerales, vegetales y animales al tiempo que clasifica la Medicina Qumica subdividida en siete especialidades, todas ellas qumicas (fisiologa, diettica, semitica, farmacutica, higiene, profilctica y teraputica). Posteriormente, F. BACON (1623) considera a la Alquimia como una rama de la Qumica, subordinada sta a la Fsica Particular, que clasifica dentro de las Ciencias de

la Naturaleza. La ltima clasificacin importante de las Ciencias donde todava aparece la Alquimia, figura en la famosa Enciclopedia francesa (1751), subordinada a la fsica Particular, encuadrada sta entre las ciencias de la Naturaleza. La desvinculacin creciente de la Qumica con la Medicina se va operando a lo largo del s. XVIII, coincidiendo con la adquisicin progresiva de una entidad propia de la Qumica como Ciencia, proceso acompaado igualmente por un alejamiento progresivo de la nueva Qumica de sus races alqumico-transmutatorias y esoterismo tradicionales. Especial inters presenta, adems, el hecho de que los primeros artculos de temtica qumica de la primera edicin de la Enciclopedia, escritos por MALOIN, exhiben un claro trasfondo alqumico, mientras que a partir de la incorporacin de VENEL a dicha obra se aprecia una clara actualizacin temtica desvinculada ya de connotaciones alqumicas tradicionales. La Alquimia constituye un complejo sincretismo tpico, autntico Ocano de msticas y metafsicas heterogneas que precisa de una buena brjula para su navegacin, manifestando los sistemas alqumicos orientales y occidentales tanto aspectos comunes como claramente diferenciables, lo que dificulta extraordinariamente poder pronunciarse sobre el origen de la Alquimia, que para unos autores se sita en la regin comprendida en el tringulo Mesopotamia-Persia-Egipto, mientras que para otros es de origen chino, propagndose posteriormente hacia la India y Occidente a travs de las rutas de la seda, fundamentalmente. La interpretacin del esoterismo de la Alquimia mediterrnea y europea se centra de modo muy importante en el hermetismo, neoplatonismo y gnosticismo, si bien presenta aspectos comunes con la oriental de modo especial por lo que se refiere a los principios de correspondencia csmica, sexualidad, unidad csmica y panvitalismo. La mayor similitud entre ambos tipos de Alquimia se centra, sin embargo, en la polaridad o dialctica de contrarios, que considera el dualismo de fuerzas contrapuestas como base de la actividad de todo sistema. La Alquimia presenta numerosos aspectos de ocultismo y supersticin que no debe olvidarse que persistieron hasta finales del s. XVIII y ello a pesar del racionalismo y de la Revolucin Cientfica iniciados en el s. XVII en Europa (BACHELARD). La doctrina dualstica de la complementariedad de los contrarios es antiqusima y ha ido desempaando un papel fundamental a lo largo de la historia en diversos contextos religiosos, filosficos y cientficos. En la Alquimia rabe y europea ha tenido especial relevancia en relacin con la teoras del azufre-mercurio de los metales, cuya correspondencia oriental se encuadra dentro de la teora del yin-yang. En la Fig. 1 se reproduce una conocida alegora que sintetiza aspectos fundamentales de la Alquimia hermtica, simbolizados por una estilizacin del Ouroboros gnstico (dos serpientes, o dragones, que se muerden la cola), tales como la unidad csmica, la unidad de la materia, la correspondencia macrocosmos-microcosmos, el equilibrio de lo fijo (terrestre, ctnico) con lo voltil (celestial, urnico, neumtico), los cuatro elementos aristotlicos, las correspondencias astrolgica con los metales, la complementariedad de lo perfecto (el comps, trazador de crculos) con lo imperfecto ( la escuadra, trazadora de lneas), el sello de Salomn (unidad de la materia; de lo fijo y voltil, etc.) y finalmente la consecucin de la Magna Obra alqumica simbolizada por la rosa central, equivalente a perfeccin mstica (Cristo), alqumica (oro, elixir, etc.) o salud, en connotacin iatroqumica. La Nueva Fsica de la materia del s. XX, en plena efervescencia actual, nos ha llevado a una concepcin prcticamente espiritual y metarrealista de la materia, que histricamente se ha ido haciendo cada vez ms sutil a travs de una serie de etapas (materia macroscpica sensible; materia fina o neumtica, cual son los gases; materia imperceptible, atmica) hasta llegar a las partculas elementales o cuantones de BUNGE, caracterizados por nuevos dualismos: materia-energa; onda-corpsculo; radiacinpartcula, etc. que obedecen a nuevos principios (incertidumbre cuntica,

complementariedad cuntica, etc.) y que a travs de lo ms pequeo, los cuantones nos acercan a lo ms grande, la aparicin del Universo a travs de la gran explosin del Bigbang, aproximndonos curiosamente a la doctrina de la coincidentia opositorum desarrollada por Nicols de CUSA en el s. XV igualando lo mximo con lo mnimo en torno a Dios, como lmite comn, es decir, en el infinito absoluto. El genial fsico dans N. BOHR, premio Nobel de Fsica y autor del principio de la complementariedad tuvo la feliz ocurrencia de sintetizar en su emblema la filosofa y la fsica de veinticinco siglos, unificando el principio de la complementariedad de los contrarios, en sus connotaciones mstica, metafsica y cientfica en su sello que reproduce la Fig. 2, smbolo del dinamismo creativo de la dialctica csmica de oposiciones. Para llegar a este final, la Ciencia ha tenido que recorrer un largo camino, vinculado con frecuencia a diversas facetas de la Alquimia, plagada de incgnitas, misterios y enigmas, cuya definicin comienza por la propia etimologa de su palabra, a la que, como muestra la Fig. 3, se asignan a diversos orgenes, mediterrneos u orientales. En la Fig. 4 se resume una visin ms reciente del concepto integral de la Alquimia, debido a NEEDHAM, enfocada preferentemente hacia la Alquimia oriental, que resume el citado autor en tres vertientes: aurifaccin (especulativa), aurificcin (experimental) y macrobitica (mstica). El enfoque oriental macrobitico es fundamental en esta Alquimia, que incluye el aspecto farmacolgico de la alquimia rabe y el concepto iatroqumico de la Alquimia europea, centrado todo en un elixir de longevidad, incluso de inmortalidad, basado en el oro y en el cinabrio, con frecuencia sometidos a tratamientos pirotcnicos con hierbas o vegetales para conseguir su animacin o vitalizacin, que permitira a tales elixires llevar a cabo un ennoblecimiento de accin cataltica actuando sobre la materia y el cuerpo humano. Tales elixires fueron denominados como Oro potable, Oro cinabrio, etc. Los aspectos experimentales tpicos de la Alquimia se resumen en la Fig. 5 que busca el ennoblecimiento de la materia, la separacin de sus principios activos o su animacin vitalizante recurriendo al empleo de procesos de laboratorio basados en intentos transmutatorios de materiales viles o bajos (empleo de espritus o sustancias qumicas voltiles de gran reaccionabilidad; tcnicas de tincin metlica diversas, etc.), tcnicas destilatorias neumticas (obtencin de espritus, esencias y quintaesencias), o bien recurriendo a la calcinacin herbometlica controlada, basada en el concepto de animar o vitalizar materiales inorgnicos por transferencia a los mismos del alma supuestamente abundante en hierbas y vegetales. El enfoque transmutatorio es caracterstico de las alquimias greco-bizantina, rabe y escolstica, mientras que el destilatorio es tpico de la alquimia renacentista europea, asociado con la iatroqumica; en cambio el enfoque macrobitico es exclusivo de la alquimia oriental, asociada con diversas prcticas y rituales de sus correspondientes sistemas mstico-filosficos. Los aspectos ms destacables y fundamentales de las diversas proyecciones de los sistemas alqumicos ms importantes se resumen en la Fig. 6, de cuyo examen puede observarse una diferencia fundamental entre la Alquimia greco-bizantina, que utilizaba diversos espritus (sustancias qumicas voltiles y activas como el azufre, el mercurio y diversas formas de arsnico) para el tratamiento de la materia, y las alquimias orientales, que utilizaban elixires transmutatorios, prestando especial atencin hacia las aplicaciones mdicas y la Alquimia macrobitica. La Alquimia rabe constituye un eslabn de unin entre ambas proyecciones, ya que sus enfoques preferenciales fueron tanto hlicos transmutatorios, como iatroqumicos. Adems, el concepto de elixir, tpicamente oriental, llegar a la Alquimia europea a travs de la transmisin rabe. El enfoque iatroqumico de la Alquimia llega tardamente a Europa, a finales del periodo alqumico escolstico, una vez descubierto el alcohol, introducido por mdicos

como Arnaldo de VILANOVA, alquimistas como pseudo-LLUL y monjes como RUPESCISSA, si bien la implantacin preferencial del enfoque iatroqumico de la Alquimia renacentista fue iniciado en el s. XVI por PARACELSO, alcanzando su clmax en el s. XVII. Especial inters en relacin con la Medicina, la Alquimia y los elixires presenta la temtica neumtica, aspecto ya considerado en el consagrado aforismo mens sana in corpore sano, directamente relacionado con muy antiguas concepciones mdicas tales como el concepto hipocrtico de la medicina integral, anlogo al de ms tardos mdicos orientales famosos (CHARAKA s. I d. C.; SUSRUTA, s. IV) filosofas vigentes en toda poca que postulan para el hombre el dualismo cuerpo-alma, materia extensa-materia pensante (DESCARTES), etc. y que tambin se hallan presentes en las mstica alqumica. La Fig. 7 resume aspectos fundamentales de la escurridiza y sutil temtica asociada con la neumtica, de la cual solamente prestaremos una mnima atencin a dos de los aspectos considerados, concretamente su relacin con la metafsica filosfica y la metafsica alqumica hlica. No debe perderse de vista el papel fundamental que la neumtica ha desempeado en el desarrollo de la Ciencia, tanto terica, como experimental, asociada con trminos y conceptos diversos que figuran en las diversas divisiones de dicha figura. Concretamente y en relacin con la Qumica, bastar con recordar que la Qumica Neumtica del s. XVIII que sigui al concepto y neologismo de gas, acuado en el s. XVII por Van HELMONT, constituy el factor ms decisivo de transformacin de la Qumica Experimental, esencialmente descriptiva, en una autntica Ciencia Experimental a partir de finales del s. XVIII, a travs de la Revolucin Qumica capitaneada por LAVOISIER. Anlogamente la evolucin del concepto de materia a lo largo del presente siglo ha ido espiritualizndose o neumatizndose hasta conducirnos a la actual situacin en este tema, abstracto por excelencia, que muchos ya denominan como metarrealismo y que nos aproxima a la mstica oriental cosmolgica impregnada de pantesmo holista (F. CAPRA). A diferencia de la filosofa natural oriental, mucho ms animista y vitalista que la occidental, los antecedentes mediterrneos ms importantes en el tratamiento neumtico de la materia han de buscarse en la filosofa estoica, cuya aplicacin a la cuestin que nos ocupa puede representarse en el esquema que reproduce la Fig. 8, que permite comprender fcilmente la justificacin de las tcnicas alqumicas destilatorias y sublimatorias aplicadas a la obtencin o aislamiento de neumas, espritus, quintaesencias y principios activos de un sinfn de materiales procedentes de los tres reinos naturales, metodologas fundamentales en las alquimias de todas las pocas, orientales y occidentales. El esquema considerado en la Fig. 8 tambin permite comprender la base filosfica relacionada con la transmutacin metlica por la accin neumtica, es decir, animadora, ennoblecedora, resultante de la accin de los espritus qumicos utilizados por la antigua Alquimia sobre metales bajos, o viles, dando lugar a la obtencin de una soma pneumatikon de materia ennoblecida, transmutada. El espiritualismo, enfocado con frecuencia hacia la Medicina, presenta especial protagonismo en las alquimias orientales, que en opinin de los especialistas en estas culturas fueron pioneras con respecto a las mediterrneas. As, diversos autores (NEEDHAM, MAHDIHASSAN, DUBS, DAVIS, WHITE) consideran que la Alquimia aparece en China hacia el s. IV-II a. C. Centrada en dos temtica fundamentales: la teora del wu-hsing (cinco elementos), autctona y cuya antigedad se calcula hacia el s. X a. C. La teora del yin-yang (complementariedad de dos fuerzas csmicas opuestas y omnipresentes) que se suponen derivadas del dualismo mesopotmico, posiblemente del zoroastrismo o mazdesmo, cuya entrada en China se supone contempornea de la aparicin de la Alquimia en el pas, siendo por tanto mucho ms moderna que la teora de los cinco elementos, que no

coincide con la teora hind al respecto, que es anloga a la filosofa griega de la materia. La teora de wu-hsing considera como elementos fundamentales al metal, la madera, el fuego, el agua y la tierra. Los especialistas orientalistas consideran que la aparicin de la Alquimia hind es ms tarda, situndola alrededor del s. I, derivada de la china. En ambos sistemas alqumicos los elixires presentan un protagonismo fundamental, directamente relacionados con el misticismo y el herbalismo ayurvdico hind y con la teora de las mutaciones o cambios, basada en el texto del I-Ching (hacia el S. X a. C.) y con el cinabrio de la Alquimia china, en la que presenta adems un protagonismo alqumico especial el sistema predictivo basado en ocho trigramas bsicos, de los que se derivan 64 hexagramas, relacionados con el yin y con el yang, a partes iguales, que supuestamente cubren todas las situaciones que relacionan al hombre y al Universo. La idea del cambio o metamorfosis que se aplica a toda la fenomenologa resulta bien clara analizando la palabra Huah-hseh con la que se denomina a la qumica en lengua china, equivalente al Estudio del Cambio, de muy reciente acuacin (1857, A. Williamson, A. Wylie). En la Fig. 9 se reproducen aspectos fundamentales de la doctrina del yin-yang, que impregna toda la mstica, filosofa y alquimia chinas. La medicina india milenaria, conocida como Ayurveda (Ciencia de la longevidad), derivada de los escritos vdicos, comparable en el mundo occidental a la medicina hipocrtica integral, tambin ha incorporado teoras y prcticas alqumicas en pocas relativamente recientes acompaando a la evolucin del tantrismo y del yoga, a partir aproximadamente del s. VIII. La medicina naturalista-herbalista ayurvdica es muy anterior a nuestra era, incorporando progresivamente diversas prcticas alqumicas a partir del s. I d. C., especialmente a partir del progreso de la alquimia tntrica que arranca del s. VII-VIII (coincidiendo cronolgicamente con la alquimia rabe) y entra en franca decadencia a partir del s. XIII-XIV, si bien para entonces el sistema ayurvdico de medicina ya ha incorporado del tantrismo un gran nmero de tcnicas y remedios teraputicos. Es importante prestar atencin al hecho de que el sistema mdico ayurvdico-tntrico se adelant a la iatroqumica paraclsica en unos cinco siglos en relacin con la farmacologa metlica para uso interno, basada en el empleo de xidos metlicos, oro, mercurio, etc. Mientras que la alquimia vdica era monista y herbalista, siendo adoptada por el sistema ayurvdico antes de adoptar aspectos diversos de la alquimia tntrica, sta fue dualstica, centrada en la preparacin de frmacos herbometlicos y elixires de oro mercuriales. De hecho, la alquimia tntrica mostraba tres proyecciones: transmutatoria (dhatuvada) teraputica ("rogavada") elixires de inmortalidad (dehavada) si bien esta alquimia tena como objetivo final el logro de la longevidad y de la inmortalidad por lo que los dos primeros aspectos considerados de esta alquimia no eran sino medios para alcanzar el fin indicado. En resumen, la diferencia esencial entre las alquimias ayurvdica y tntrica radica en los objetivos teraputicos de la primera, frente al nfasis mstico de la segunda, asociada frecuentemente con la prctica del hatha-yoga, caracterizado por muy complejos rituales, prcticas respiratorias y sexuales, etc., conducentes a la consecucin de una liberacin y purificacin espiritual (quietismo asctico, evasin mstica, etc.). A diferencia de la Iatroqumica europea renacentista, la farmacologa ayurvdica no est interesada en aislar principios activos de las sustancias, sino en perfeccionar o incrementar la accin de la sustancia empleada como frmaco recurriendo a la potenciacin de los frmacos inorgnicos asociados con vegetales o hierbas (ricos en prana, energa csmica vivificadora) asumiendo una transmigracin anmica desde el

vegetal al mineral. La medicina hind se asemeja a la china diferencindose ambas de la moderna medicina aloptica. En la Fig. 10 se reproduce un diagrama propio, interactivo del proceso alqumico general de preparacin de frmacos herbometlicos segn el esquema conceptual msticoalqumico hind basado en dos ideas fundamentales, segn la interpretacin de MAHDIHASSAN: el dualismo espiritual de todas las sustancias de los tres reinos, concepto animista derivado del yin-yang, la transmigracin de la fuerte alma vital (yang, masculina) desde la hierba o vegetal, durante el proceso de calcinacin controlada, que vivifica as a la sustancia inorgnica, o metal, rica en alma estructural (yin, femenina) y pobre en alma vital. Ambos conceptos anmicos dualsticos estn directamente relacionados con las propiedades fundamentales de ambos componentes: la hierba o vegetal se marchita fcilmente pero es rica en vida, mientras que el mineral, o metal, es termorresistente pero es pobre en el aspecto vital, a fuer de inerte. El concepto animista dualista, que es esencial en la mstica hind, no es, sin embargo, exclusivo de la misma, ya que puede o pudo- hallarse en diversas msticas o metafsicas, por ejemplo en la lengua griega como neuma (espritu) y thymos (alma, psique), en latn como animus (espritu) y anima (alma), en rabe como ruh (espritu) y nafs (alma) y anlogamente en hind se diferencian el purusa y el atman, en chino shen y kwei e incluso en el Antiguo Egipto el akh y el ba, en anlogo contexto. En las lenguas derivadas del latn se ha ido desdibujando dicho dualismo generador de confusionismo entre los conceptos de alma y espritu, que, a veces se hacen sinnimos, si bien en el lenguaje ordinario se diferencian, segn contextos y usos; as hablamos de pobre de espritu, pero no de pobre de alma y tambin de desalmado, pero no de desespiritualizado, etc. La teologa cristiana introdujo, por otra parte, ambigedad entre ambos trminos y conceptos al considerar al alma como espritu puro, etc. Llegados a este punto pasaremos a revisar brevemente algunos aspectos de especial inters que relacionan a la Alquimia con la Medicina en el periodo iatroqumico europeo, cuyo protagonista mximo fue PARACELSO, quien a travs de la revolucin a que dio lugar relegando a la alquimia transmutatoria en favor de la alquimia mdica recuper tradiciones alqumico-medicinales orientales e islmicas, estableciendo el punto de partida de lo que a travs de los siglos llegar a ser la actual Farmacologa. Como es bien sabido para PARACELSO los cuatro pilares de la Medicina los constituan la Filosofa, la Astronoma, la Fsica y la Alquimia, de modo anlogo a como actualmente y en opinin de IHDE la moderna Qumica se sustenta histricamente en la Alquimia, la Medicina y la Metalurgia. En este lugar nicamente prestaremos una breve atencin a algunos aspectos, curiosos unos, relevantes otros, relacionados con tan controvertido personaje histrico, siempre de actualidad. Entre los innmeros, exticos y, a veces, indescifrables neologismos que acu PARACELSO trataremos aqu slo tres, el AZOTH, el ALKAHEST y el ALCOHOL, para concluir brevemente con el ANTIMONIO. El azoth es un trmino emblemtico y misteriosos del periodo iatroqumico, de apocalptica etimologa, ya que esta palabra se deriva de la unin de las tres primeras y ltimas letras de los alfabetos latino, griego y hebreo, sintetizando as el principio y fin de las cosas. Se trata de un neologismo polismico asociado con el mercurio primordial, o esencia de los metales (mercurio filosfico), con la Piedra Filosofal o Elixir y con la Medicina Universal trmino que fue profusamente empleado por el esoterismo alqumico de los s. XVI y XVII.

El Alkahest, igualmente de paternidad paraclsica y adoptado tambin por el prestigioso mdico del s. XVII que fue Van HELMONT, constituye otro muy curioso caso de la utopa alqumica, cuya etimologa puede derivarse de diversos contextos en lengua alemana, segn diversos autores (p.e., all Geist, todo espritu; alkali est, Alles ist, todo es, etc.). Bajo dicho trmino, tambin polismico, se han designado a un hipottico disolvente universal, que todo lo reducira al elemento primigenio agua (segn Van HELMONT), a la Panacea Universal, a un Menstruo Universal o Vitriolo de los Sabios, etc. Lo ms importante, en el contexto que aqu se considera, es el hecho de que la bsqueda de tal utopa estuvo muy generalizada en la segunda mitad del s. XVII, considerado unas veces como un simple producto qumico muy corrosivo (TACHENIUS), o como una especie de Mercurio Filosfico (FABER). La primera lnea conceptual fue seguida por BOYLE, PHILLALETHES (STARKEY), Le PELLETIER; etc., mientras que la segunda lo fue por De CONTI, BAUDOIN, etc. La justificacin del inters por la bsqueda de tal especie utpica ha de hallarse, segn diversas opiniones, en la esperanza de un ulterior progreso de la Iatroqumica, cuyo clmax ya haba sido superado por los nuevos enfoques cientficos que alboreaban con el s. XVIII, mientras que para otros dicha bsqueda alentaba la esperanza de continuidad de la Alquimia tradicional, en clara decadencia y progresivo descrdito desde mediados del s. XVII (JOLY). Especial inters, tanto en la Medicina, como en la Alquimia europea presenta el descubrimiento del ALCOHOL, que constituye el hallazgo ms importante del periodo alqumico escolstico, realizado en el sur de Italia a finales del s. XII, presumiblemente por el mdico Tadeo ALDEROTTI. Conviene indicar que este descubrimiento, fruto de perfeccionamientos realizados en el utillaje destilatorio de la poca ya fue realizado anteriormente al igual que otros muchos- en China varios siglos antes (s. VI-VII) por el mtodo de congelacin de vino, a tenor de los hallazgos historiogrficos realizados por NEEEDHAM y otros autores. El uso teraputico y alqumico del alcohol en Europa est vinculado, entre otros, a los nombres de Arnaldo de VILANOVA y Juan RUPESCISA, autor de un libro sobre el mismo, De Quintaessentia, que tambin describe la preparacin del elixir Oro Potable, publicado en el s. XIV. La influencia de RUPESCISA sobre PARACELSO fue grande ya que, en opinin de MULTHAUF, el libro paraclsico Archidoxis (escrito en 1530 y aparecido en 1570) recoge claramente un gran nmero de aspectos de la obra de RUPESCISA. Hasta aos muy recientes se atribuy a PARACELSO la prioridad en la obtencin del alcohol por el mtodo de congelacin antes citado, si bien est fuera de toda duda que PARACELSO ignoraba tales antecedentes orientales. Especial inters en relacin con el alcohol presenta el hecho de que dicho nombre fue propuesto por PARACELSO, sustrayndoselo al antimonio, designado por dicho trmino, de etimologa rabe, hasta entonces. El protagonismo del alcohol como eficaz antisptico en Medicina es tan importante histricamente como bien conocido, al igual que lo fue en la Alquimia, segn se muestra por el gran nmero de denominaciones exticas que recibi de la consideracin de la Fig. 11, en la que se muestra igualmente la interpretacin metafsica de su esencia, como elixir, como resultado de la unificacin de dos contrarios, el fuego y el agua, en una especie que manifiesta las propiedades de ambos elementos tradicionales, unificados simblicamente en el Sello de Salomn, representativo de muchos conceptos perfeccionistas tales como la unidad de la materia, el Elixir, la complementariedad de lo fijo con lo voltil y de lo material con lo espiritual, etc., en definitiva otra de tantas simbologas alqumicas equivalentes a la alegora del ya citado Ouroboros, sntesis de la Alquimia hermtica. Presenta inters resear que las primeras menciones del alcohol aparecen en ediciones tardas (s. XII) del famoso libro de Marcus GRAECUS, Liber ignis, as como en el igualmente bajomedieval libro Mappa Claviculae, de autor desconocido. Pero la

interpretacin alqumica de la esencia del alcohol llega hasta la ltima teora metafsica importante de la Qumica, hasta el s. XVIII, ya que para el destacado mdico espiritualista STAHL, autor de dicha teora, el alcohol estara constituido por agua y flogisto. Pasaremos ahora, como punto final de esta conferencia, a considerar la temtica relacionada con PARACELSO y el antimonio, tan importante y controvertida que dio lugar en los s. XVI-XVII a la famosa guerra del antimonio, muy generalizada en Europa, aunque sus principales protagonistas fueron las Universidades de Pars (medicina galnica) y de Montpellier (aperturismo iatroqumico), que concluy con la victoria de la introduccin del antimonio y otros compuestos minerales de mercurio, arsnico, cobre, etc. en la teraputica mdica, de lo cual da buena prueba la aparicin del famoso libro El carro triunfal del antimonio, de supuesta autora por el mtico Basilio VALENTIN, hipottico monje benedictino del convento de Erfurt, que probablemente nunca existi, debindose con gran probabilidad dicha autora al propio editor de la obra, THOELDE. El antimonio fue ampliamente empleado en esta poca, y mucho antes, para la purificaciin de metales, en particular del oro. PARACELSO concibi un smil metalrgico para la curacin de enfermedades basado en la idea de que el antimonio, al igual que elimina las escorias o leprosidades de los metales purificndolos, podra igualmente eliminar las escorias de las enfermedades, aplicado al cuerpo humano. La Fig. 12 reproduce dos conocidas alegoras alqumicas relacionadas con la purificacin del oro (el rey) y la plata, el primero por calcinacin con antimonio (lobo gris, devorador de escorias o impurezas) y la segunda (la reina) por calcinacin con plomo (saturno), segn la antiqusima tcnica metalrgica de copelacin. Purificados as los metales por las acciones indicadas y por el concurso del fuego se obtienen los metales puros, que idealizan la subsiguiente conjugacin alqumica, la hierogamia alqumica del Rey y la Reina, para originar el Andrgino, Hermafrodita o Rebis, smbolo del Elixir transmutatorio, autoreproductivo. Estos famosos emblemas alegricos incluidos en la famosa obra Atalanta Fugiens de M. MAIER (1613), resumen perfectamente muchos conceptos mdicos y alqumicos complementarios que relacionan las acciones farmacolgicas con los elixires curativos alqumicos aplicables indistintamente al cuerpo humano o a los metales enfermos (bajos o viles). Finalmente y en lnea con estas disquisiciones terminar esta actuacin tomndome una pequea libertad especulativa, que podra denominarse de elucubracin alqumicoetimolgica, o alqumico-filolgica, aplicando anlogos razonamientos de ennoblecimiento lingstico mediante un hipottico tratamiento alqumico de devoracin de impurezas aplicado a la transmutacin lingstica de los ideogramas chinos que designan a los metales bajos o viles y al oro. En la Fig. 13 se reproducen los ideogramas chinos correspondientes a ocho metales constituidos por la combinacin de dos o tres ideogramas ms simples, en todos los cuales se aprecia la existencia de un ideograma genrico, o raz de los metales, que designa indistintamente al elemento chino metal, as como al oro, modificando especficamente los restantes ideogramas dicha raz para originar la denominacin de cada metal particular, bajo o vil en trminos alqumicos. En el caso del mercurio aparece la curiosa asociacin de los ideogramas correspondientes al oro (o metal, chin), al agua y a la plata en perfecta correspondencia con la terminologa y el concepto alqumico del mercurio en toda la alquimia occidental, base de la famosa teora geberiana del dualismo azufre-mercurio como esencia de todos los metales. Si ahora sobre dichos ideogramas compuestos, eliminsemos mentalemente mediante un hipottico elixir alqumico-filolgico las escorias que corresponden a los ideogramas no genricos de los metales, tal proceso depurativo conducira a la obtencin de un nico y puro metal, el oro, representado por el ideograma genrico aludido. Siguiendo un paso ms con esta especulacin, podramos concluir de lo hasta aqu expuesto que la teora metlica del azufre-mercurio, propia de la alquimia islmica y heredada por la alquimia europea, podra derivarse de la alquimia china, anterior a la

mediterrnea, hiptesis esta que suscriben diversos autores (NEEDHAM, MAHDIHASSAN, etc.). La tradicin alqumica occidental sostiene, en cambio, que tal teora se deriva de la tesis aristotlica de las dos Exhalaciones (anathumiaseis), que postula una exhalacin hmeda (atmidodestera) y otra seca (pneumatodestera), engendradora la primera de los metales y la segunda de las piedras y minerales refractarios. En la teora en cuestin, supuestamente rabe, gebberiana, se asocia la propiedad de combustibilidad en los metales con el azufre (alma o padre de los metales), mientras que las propiedades de liquidez, metalicidad y fusibilidad de los mismos se asocian con el mercurio (espritu o madre de los metales), siendo consideradas ambas especies no como sustancias qumicas, sino como principios filosficos o hipostticos. Finalmente, considerando que esta exposicin quedara incompleta sin mencionar mnimamente la iatroqumica espaola merece destacarse la importante y original aportacin realizada por Diego de SANTIAGO, destilador de Su Majestad en la Casa Real de Felipe II, autor de una obra tan desconocida como importante titulada Arte Separatoria publicada en 1598 y cuya edicin facsmil ha sido realizada recientemente por LOPEZ PIERO y PORTELA MARCO, incluyendo una extensa e interesante introduccin. Esta es, sin duda, la obra iatroqumica ms importante y original espaola del s. XVI, impregnada del ms rancio paracelsismo-mdico, cuyo valor no desmerece de la de por otros conceptos tan conocida como fue El Quilatador de J. ARFE VILLAFAE (1572), de cobertura ms limitada, dedicada al ensayo de metales preciosos, desprovista prcticamente de todo esoterismo alqumico. Para terminar con la temtica iatroqumica espaola de este siglo, no estar de ms mencionar que fue precisamente en Espaa donde probablemente se inici la enseanza europea de la Iatroqumica, concretamente en la Universidad de Valencia, a cargo de un mdico, COZAR y en 1591, cuyo magisterio dur un ao, por fallecimiento, lo que ocasion la extincin de dicha enseanza debido probablemente a la falta de personas competentes que pudieran continuar con la misma.

BIBLIOGRAFIA SELECCIONADA
1.- Monografas: PEREZ-BUSTAMANTE, J.A., Qumica, Medicina y Vida, Uni. Sevilla, 1981 BERTHELOT, M., Les origines de lAlchimie, Otto Zellner (Osnabrck), 1966. LIPPMAN, E.O., Entstehung und Ausbreitung der Alchemie, G. Olms (Hildesheim), 1978. STILLMAN, J.M., The story of alchemy and early chemistry, Dover (New York), 1960. READ, J., Prelude to chemistry, George Bell & Sons (London), 1939. MULTHAUF, R.P., The origins of chemistry, Oldbourne (London), 1966. HOLMYARD, E.J., Alchemy, Dover (New York), 1990. SHERWOOD TAYLOR, F.S., The alchemists founders of modern chemistry, H. Schuman Inc., (New York), 1949. ELIADE, M., Forgerons et alchimistes, Flammarion (Paris), 1956. GEBELEIN, H., Alchimie. Die Magie des stofflichen, Diederich (Mnchen), 1989. NEEDHAM, J., Science and civilisation in China, Vol. V, tomos 2, 3 y 4, Cambridge University Press, 1990. ELIADE, M., Alchimie asiatique, Edns. de LHerne (Paris), 1973. WHITE, D.G., The alchemical body. Siddha traditions in medieval India, Univ. Chicago Press, 1996. MAHDIHASSAN, S., Indian alchemy or rasayana Inst., History Medicine (New Delhi), 1977. JOLY, B., Rationalit de lAlchimie au XVII sicle, J. Vrin (Paris), 1992. JUNG, C.J., Psychologie und Alchemie, Rascher Verlag (Zrich), 1944. PAGEL, W., Paracelsus, Karger (Basel), 1982. BACHELARD, G., La formation de lesprit scientifique, J. Vrin (Paris), 1989. CAPRA, F., El tao de la fsica, Sirio S.A. (Mlaga), 1995.

2.- Actas de Congresos: MARTELS, Z.W.R.M. (ed.), Alchemy revisited, E.J. Brill (Leyden), 1990. MEINEL, C., (ed.), Die Alchemie in der europisen Kultur und Wissenschaftsgeschichte. Vol. 32 Wolfenbtteler Forschungen, O. Harrasowitz (Wiesbaden), 1986.

MARGOLIN, J.-C., MATTON, S. (eds.), Alchemie et Philosophie la Renaissance, Actes Coll. Intern. Tours, 4-7 dc. 1991 (Paris), 1993. RATTANSI, P., CLERICUZIO, A. (eds.), Alchemy and Chemistry in the 16th and 17th centuries, Proceeedings Colloquiun Warburg, 1989.

3.- Artculos en revistas: PEREZ-BUSTAMANTE; J.A., El concepto integral de la Alquimia:Filosofa de la materia, de la curacin y de la trascendencia, Fol. Human. 26 (304), 315-36 (1988) PEREZ-BUSTAMANTE; J.A., The holistic concept of Alchemy, Rev. Hist. Tech. (Budapest), 221, 125-55 (1997) MAHDIHASSAN, S., Alchemy as a branch of Medicine, Essays on Sciencie, Vol. 2, Hamdard Foundation Press (Pakistan), 98-151 (1987) DAVIS, T.L., The problem of the origins of Alchemy, Sci. Month. 43, 551-58 (1936) DUBS, H.L., The beginnings of Alchemy, Isis 38, 62-85 (1947) STAPLETON, H.E., The antiquity of Alchemy, Ambix 5 (1-2) 1-43 (1953) FORBES, R.J., On the origin of Alchemy, Chymia 4, 1-11 (1953) DUBBS, H.H., The origin of Alchemy, Ambix 9, 23-26 (1961) SHEPPARD, H.J., Alchemy: Origin or origins?, Ambix 17 (2) 69-84 (1970) MAHDIHASSAN, S., Basic terms of greek Alchemy in historical perpective, Janus 57, 45-52 (1970) MAHDIHASSAN, S., Alchemy and its fundamental terms in greek, arabic, sanscrit and chinese, Ind. J. Hist. Sci., 16 (1) 64-76 (1981) NEEDHAM, J., The elixir concept and chemical medicine in east and west, Organon 11, 167-92 (1975) MAHDIHASSAN, S., Early terms for elixir hitherto unrecognized in greek Alchemy, Ambix 23 (3) 129-33 (1976) MAHDIHASSAN, S., Elixirs of mineral origin in greek Alchemy Ambix 24 (3) 13342 (1977) DAVIS, T.L., The dualistic cosmogony of Huai-nan-tzu and its relation to the background of chinese and of european Alchemy, Isis 35, 327-40 (1936) SHEPPARD, H.J., Gnosticism and Alchemy, Ambix 6 (2) 86-101 (1957) SHEPPARD, H.J., Chinese and western Alchemy: the link thourgh definition, Ambix 32 (1), 32-37 (1985) MERKUR, D., The study of spiritual Alchemy: Misticism, gold-making and esoteric hermeneutics, Ambix 37 (1), 35-45 (1990) PAYNE, R.K., Sex and gestation, the union of opposites in european and chinese Alchemy, Ambix 35 (2), 66-81 (1989) DEBUS, A.G., The arabic tradition in the medical chemistry of the scientific revolution, Essays on Science, Vol. 2, Hamdard Foundation Press (Pakistan) 33-50 (1987) MULTHAUF, R., John of Rupescissa and the origin of medical chemistry, Isis 45, 359-67 (1954) ATKINSON, E.R., HUGHES, A.H., The coelum philosophorum of Phillip Alsted, J.Chem.Ed., 103-107, march 1939 PEREZ-BUSTAMANTE, J.A., De la cosmosofa panvitalista paraclsica a la autoafirmacin de la Qumica como nueva Ciencia, Llul 18, 183-212 (1995) IHDE, A.J., The pillars of modern Chemistry, J.Chem.Ed. 33 (3), 107-110 (1956)

DEBUS, A.G., The chemical philosophers: Chemical Medicine fron Paracelsus to Van Helmont, Hist.Sci. 12, 235-59 (1974) LOPEZ PIERO, J.M., Paracelsus and his work in 16th and 17th century Spain, Clio Medica 8 (2), 113-141 (1973) LOPEZ PIERO, J.M., El primer sistema mdico moderno: La iatroqumica de la segunda mitad del s. XVII, I. Med.Esp. 67, 164-73 (1972); II. Ibidem 67, 228237 (1972) JOLY, B., L`Alcahest, disolvant universel ou quand la thorie rend pensable une practique impossible, Rev. Hist. Sci. 49 (2-3), 305-344 (1996) MULTHAUF, R., The significance of distillation in renaissance medical chemistry, Bull. Hist. Med. 30, 329-346 (1956) GWEI-DJEN,L., NEEDHAM, J., NEEDHAM, D., The coming or ardent water, Ambix 19 (2), 69-105 (1972) SUTER, R., The naming of chemical elements in chinese, J. Chem. Ed. 40 (1), 44-46 (1963)

VINCULACION HISTORICA DE LA ALQUIMIA CON LA MEDICINA

J.A. PEREZ-BUSTAMANTE Universidad de Cdiz