HAYDEN WHITE: LA NEUTRALIDAD DE LA FORMA

Jorge Navarro Lpez

El recuerdo ocupa un lugar fundamental en la construccin de los sujetos, entendidos en tanto individuos como colectivos. Un aspecto primordial en l tiene relacin con dejar constancia de un hecho o acontecimiento. As tambin, los recuerdos nos indican la sustancia de lo cual se quiere memoriar. La disciplina histrica, en tanto conocimiento del pasado de los humanos, hace eco de esta intencionalidad manifiesta del recuerdo. Sin embargo, al interior de la disciplina no existe un acuerdo total sobre el carcter que se le otorga al pasado. Por una parte, el tronco histrico (moderno, en todas sus variaciones) de la historiografa plantea que existe la posibilidad, a travs de mtodos propios de la disciplina, de acercarse al pasado de manera objetiva, es decir, que lo que sucedi preteritamente se puede estudiar y alcanzar, desde ah, cierto grado de verdad. Por otra parte, la propuesta posmoderna sostiene que el pasado no puede ser reconstruido y que los intentos que se hagan desde el presente de ese pasado, slo son acercamientos mediados por las concepciones actuales, por lo tanto, el carcter verdico que se arroga la historiografa moderna, no alcanza a ser ms que una intencionalidad empirista. Hayden White ha sido uno de los autores que ms ha fortalecido la visin escptica sobre el conocimiento del pasado. En trminos generales, su propuesta se centra en la incognoscibilidad del pasado tal como fue y en la imposibilidad de la historiografa de plasmar los hechos pasado con carcter de verdad. Para l, la historiografa, como todas las narraciones, est teida de una subjetividad que la prefigura. El pasado histrico es creado por el historiador, ya que se trata de un pasado virtual donde se ordenan y seleccionan los eventos. Por lo tanto, la obra histrica no es ms que una estructura verbal en forma de discurso en prosa narrativa1, lo que la ubica en el campo del anlisis narrativo, es decir, en el estudio por las formas que constituyen a un texto ms que en el
Hayden White, Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, FCE, Buenos Aires, 1998, p. 9.
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contenido. Su Metahistoria, constituy la obra base del giro lingstico que se fortaleci, principalmente, entre los historiadores estadounidenses. Al mismo tiempo, sirvi de sustento para impulsar los estudios posmodernos en una crtica radical del racionalismo. Por ello, la neutralidad formista de White sirve de modelo para quienes regurgitan ante los binarismos y la ideologa (por ejemplo, Keith Jenkins). Sin embargo, el estudio de White no slo plantea un formismo neutral, ya que a su vez desacredita toda forma de conocer el pasado tildndolas como un simple acto discursivo. Sera, entonces, toda historiografa una filosofa de la historia2, por ende, el prejuicio comandara la indagacin histrica. As tambin, lo sucedido en el pasado formara parte de aquellas filosofas y solamente pasara a constituirse como realidad en el discurso, es decir, como expresin de una concepcin ideal de la realidad histrica. A quien pretende dedicarse al estudio del pasado, no dejan de llamarle la atencin estas proposiciones. Por lo que podemos observar, White cierra la puerta dos veces: por una parte, niega la existencia real de un pasado y, por otra, califica a la disciplina que se define por aquella actividad como un acto intelectual, casi contemplativo. Para White, lo que los historiadores llamamos interpretacin, es invencin3. Porque para este autor, la bsqueda que realiza el historiador de la realidad pasada, a travs de fuentes y conocimientos, no es ms que una trama de jerarquas venidas desde las preconcepciones propias del historiador. Por lo tanto, la realidad histrica existe en la cabeza del historiador, en lugar de hallarse en el pasado. La trama sera la verdadera sustancia de la historiografa y en ella se expresara el acto creativo del historiador, por ende, es ah donde radica todo el problema. As, conociendo la trama del historiador se devela la esencia de su invencin. Resulta accesorio verificar si los hechos sucedieron o si de quienes habla el historiador existieron. La coherencia de un historiador, por tanto, no se encuentra en la explicacin que haga de los hechos pasados, sino en su trama4. De esta forma, la historia debe medirse con la vara de la literatura y no con los mtodos propios. Adems, plantear la coherencia de la historiografa sera un acto falaz, porque sera pretender que alguien puede alcanzar un pasado que ya no es, y todo intento de llegar a un pasado no sera ms que la proyeccin de un presente
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Ibd., p. 11. Ibd., p. 18. 4 Ibd., pp. 23-24.

pretendido, es decir, de un acto ideolgico presente, invocado para construir al pasado. Por lo tanto, la historiografa no es ms que un acto prefigurativo, a lo sumo, un acto potico5. En conclusin, la propuesta de White resulta un idealismo puro; igualmente una potica.

Ibd., p. 40.