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RESUMEN EJECUTIVO El Nio, Oscilacin Sur (ENOS)

El clima se manifiesta en cambios estacionales e interanuales que ejercen gran influencia sobre las pautas culturales de la sociedad. Uno de estos ltimos es el fenmeno denominado El Nio, que causa grandes y a veces extremas perturbaciones climticas. Se caracteriza por la aparicin de aguas superficiales relativamente ms clidas de lo normal frente a las costas del norte de Per, asociadas a cambios en los vientos, las temperaturas y el rgimen de lluvias, que a su vez originan alteraciones importantes en la flora y fauna de varios pases de Amrica Latina. Hoy se sabe que El Nio es la resultante de la interaccin de dos fenmenos, el ocenico, la corriente del Nio (originada por ciertas variaciones de la temperatura superficial del mar), y el atmosfrico, la llamada Oscilacin Sur (debida a cambios en la presin atmosfrica), que explican la denominacin actual del fenmeno: El Nio, Oscilacin Sur (ENOS). Los cambios relacionados con ENOS producen grandes variaciones en las condiciones del tiempo y del clima en todo el planeta. A su vez, en algunas ocasiones estas repercuten profundamente sobre la sociedad al causar sequas, inundaciones, olas de calor y otros meteoros que pueden desorganizar gravemente la agricultura, la pesca, las condiciones ambientales en general y, por ende, la salud, el suministro de energa y la calidad del aire. La intensidad de un fenmeno ENOS depende de la magnitud de las anomalas y del rea de influencia. Esta intensidad, aunque significativa, es diferente de la magnitud del efecto climtico y del impacto que produce el fenmeno en las actividades humanas. El primero depende de la poca del ao en que se presenta el meteoro, y su impacto socioeconmico est ms relacionado con la vulnerabilidad de las distintas regiones afectadas y de los sectores de la actividad humana en esos lugares, zonas, pases o regiones.

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La Nia, como ha dado en denominarse la fase fra del fenmeno de la Oscilacin del Sur, se caracteriza por la aparicin de bajas temperaturas en la superficie del Ocano Pacfico ecuatorial, oriental y central. En trminos generales, se podra afirmar que causa efectos inversos a los generados por El Nio, aunque todava faltan ms estudios sobre el fenmeno en s y sobre sus probables impactos. El meteoro de La Nia no ser analizado en este informe.

ENOS 1997-1998
Las primeras predicciones sobre ENOS 1997-1998 aparecieron en diciembre de 1996 en el Experimental Long-Lead Forecast Bulletin. Para junio de 1997 las diversas variables atmosfricas y ocenicas confirmaron el inicio de otro meteoro El Nio, sin que fuera posible an precisar las caractersticas especficas que tendra este nuevo episodio, a pesar de que la magnitud de las anomalas atmosfricas y ocenicas observadas indicaban que su intensidad sera considerable. Hacia principios de julio de 1998, los modelos sugirieron para los meses siguientes la presentacin de anomalas climticas tpicas que se asocian al fenmeno de La Nia. Aunque estos efectos han sido menos estudiados, se mencionan como probables intensas lluvias en Mxico, Amrica Central y el norte de Amrica del Sur, con un incremento en la cantidad e intensidad de huracanes en la regin del Caribe. Durante el meteoro ENOS 1997-98 ocurrieron otros fenmenos no relacionados con los cambios climticos, pero que tambin tuvieron severos impactos sobre el continente sudamericano. Son los sismos de octubre de 1997 en Coquimbo (Chile), que dej un saldo de ocho muertos, 55 heridos y severos daos en viviendas e infraestructura; del 22 de mayo de 1998 en Totora y Aiquile (Bolivia), que ocasion unas 71 muertes y considerable destruccin de viviendas; y del 4 de agosto de 1998, que afect la costa ecuatoriana, en la provincia de Manab, al norte de baha Carquez, causando tres muertos y cuarenta heridos y destruyendo las viviendas de ms de mil personas. Estos desastres obligan a mantener una preparacin permanente para la gestin de riesgos y la previsin de situaciones de emergencia complejas, en las que converjan diversas amenazas a comunidades sumamente vulnerables como consecuencia de un creciente dficit de desarrollo. En una primera aproximacin al impacto global de ENOS 1997-98 se dan algunas cifras que evidencian la magnitud del fenmeno.

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Impacto global Costo de los daos: US$33.200 Mortalidad: 24.120 Personas desplazadas y sin vivienda: 6.258.000 Personas afectadas : 110.997.518 Amrica Central y Amrica del Sur concentran: 54,4 % del total de prdidas econmicas; 4,1 % del total de la mortalidad; 5,8 % del total de personas desplazadas y sin vivienda; 24,5 % del total de personas afectadas. Es interesante observar cmo en Amrica Central y Amrica del Sur, a pesar de las altas prdidas econmicas, no hay una relacin directa con los indicadores de muertes registradas y de personas desplazadas y afectadas. Para Asia y frica las cifras son inversas, es decir, bajas prdidas econmicas con altsimos ndices de mortalidad y de personas desplazadas. Las caractersticas de duracin, intensidad y extensin geogrfica de ENOS 1997-1998 suscitaron un movimiento institucional sin precedentes en las naciones hispanoamericanas. Los cambios evidenciados en las estructuras de gestin de riesgos de estos pases reflejan el inters y el compromiso de los gobiernos por asumir la responsabilidad que les corresponde, incorporando el tema a sus actividades oficiales. Estas estructuras ad hoc, y por ende transitorias, desplazaron de sus funciones a algunas de las instituciones que tradicionalmente se ocupaban de emergencias y desastres. Por otra parte, las caractersticas mencionadas del ltimo ENOS obligaron a calificarlo como un episodio grave.

El sector de la salud
Para agosto de 1997 ya se contaba con los planes de emergencia de los ministerios de salud de Bolivia, Colombia, Ecuador y Per, y era posible consultarlos en Internet. Incluan proyectos orientados a mitigar y a responder de la mejor forma posible a los riesgos y trastornos de salud originados en los desastres atribuibles al meteoro. A los organismos nacionales e internacionales de financiacin y fomento al desar rollo se propusieron diversos proyectos para mejorar las condiciones sanitarias, el manejo de las emergencias y el suministro de agua. La respuesta a las emergencias, principalmente inundaciones y aludes, fue diversa en los pases afectados. Estas acciones variaron desde la atencin inmedia-

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ta a lesionados por los desastres hasta la organizacin y el manejo de campamentos o asentamientos temporales para los damnificados. Parte de la respuesta incluy el establecimiento de actividades de vigilancia activa para la deteccin de enfermedades de riesgo en estos casos, especialmente las transmitidas por el agua y los alimentos, las vectoriales (paludismo y dengue) y las infecciones respiratorias agudas. Se puede afirmar que, a pesar de que la poblacin afectada en 1997-98 era mayor que la de 1982-83 (y ello supone, entre otras cosas, una mayor exposicin a esos riesgos), no aument la cantidad de muertes; por el contrario, en Ecuador y Per (los dos pases expuestos ms directamente al meteoro ENOS) se observa una disminucin importante, debida sin duda a una oportuna alerta temprana y a las acciones de mitigacin, preparacin y respuesta instauradas. Los servicios de salud La mayora de los problemas de la infraestructura fsica de los establecimientos de salud causados por ENOS 1997-98 en el continente americano eran predecibles; sin embargo, persisten inconvenientes debidos, en su gran mayora, a deficiencias y errores en la planificacin, diseo y construccin de los establecimientos, as como a la falta de programas adecuados de mitigacin de las potenciales consecuencias de los desastres. Tambin contribuyen a los daos la ubicacin y caractersticas de los lugares seleccionados para la construccin, las condiciones geolgicas y climticas, los sistemas y materiales de construccin, los servicios de suministro de agua y electricidad, y la accesibilidad geogrfica. Debe recordarse que en una emergencia o desastre es cuando ms intensamente se mide la capacidad instalada del sector de la salud. Por ende, sus caractersticas deben preservarlo, dentro de lo posible, de las amenazas originadas en los elementos de la naturaleza o en la accin humana (o garantizar una exposicin mnima), y reducir al mnimo posible su vulnerabilidad fsica, tanto estructural como no estructural y funcional. Con ello disminuira considerablemente el riesgo de que se viera comprometida su oferta de servicios. Adems de los efectos sobre la infraestructura fsica, es necesario desarrollar y aplicar un esquema metdico de evaluacin socioeconmica de las consecuencias de una emergencia. De los diversos mtodos aplicables, se analiza el propuesto por la CEPAL (Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Amrica Latina y el Caribe). En el caso de fenmenos como ENOS, para poder medir su verdadero impacto es preciso compilar muchos antecedentes de las consecuencias de las

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perturbaciones climticas, para poder ofrecer un panorama multisectorial que refleje los efectos directos, indirectos y secundarios. ENOS y la epidemiologa El Nio plantea un gran desafo epidemiolgico por varias razones: 1ra.) la vasta extensin del fenmeno, pues abarca pases enteros, grandes regiones y aun continentes; 2da.) la denominacin ENOS engloba diversos conjuntos de fenmenos y sus consecuencias; 3ra.) la intermitencia con que se presentan estos fenmenos y sus repercusiones; 4ta.) la dificultad de establecer con certeza el umbral que permite atribuir al ENOS, o correlacionar con l, un episodio epidemiolgico, en lugar de hacerlo con un proceso estacional, interanual o de otro tipo; y 5ta. y ltima) su duracin, de seis a ocho meses hasta varios aos, como en el caso, tan discutido, del Nio que se prolong de 1990 a 1995. La vulnerabilidad de los habitantes de los pases en desarrollo ha ido en aumento. La alta concentracin urbana, alimentada permanentemente por la migracin desde el campo, la falta de oportunidades de trabajo, la pobreza, el hacinamiento y la insuficiencia de los servicios pblicos definen condiciones de precariedad que se suman a las fallas del planeamiento urbano, al desarrollo tecnolgico desordenado y a la marginalizacin, potenciando hasta niveles alarmantes los riesgos para la salud y la vida humanas. En tales condiciones, cuando un desastre golpea, adems del sufrimiento que causa y del severo impacto social, las prdidas econmicas, aunque en trminos absolutos sean inferiores a las que ocasionan episodios semejantes en los pases desarrollados, resultan proporcionalmente mucho mayores y ms generalizadas. Mucho se ha escrito sobre la relacin entre el clima y la salud, a veces afirmando una causalidad directa que ha sido cuestionada durante El Nio en curso. En el macroanlisis especfico, no se ha podido demostrar la existencia de una asociacin directa entre el fenmeno de ENOS y las enfermedades infecciosas. Sin embargo, si existiera una sistematizacin en la recoleccin de los datos, as como una mejora en su calidad, quiz se podra efectuar la revisin de lo demostrado hasta el momento. 1 La complejidad de las variables y procesos etiolgicos de esas enfermedades ha quedado demostrada. Si bien la temperatura y las lluvias influyen en la cantidad y distribucin de algunos vectores, otros factores, tales como los cambios en
1 OPS/OMS, Repercusiones sanitarias del Fenmeno del Nio. Washington, D.C., junio 1998, pg. 17.

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las polticas de salud, la privatizacin, interrupcin o modificaciones en los programas existentes (de control de vectores, vacunacin, etc.), la educacin, el acceso a los servicios de salud, etc., pueden resultar determinantes en un momento dado. Saneamiento ambiental El impacto ambiental del meteoro ENOS es uno de los ms amplios causados por los llamados desastres naturales. La identificacin y caracterizacin de los factores de riesgo, entendidos estos como las "caractersticas o circunstancias asociadas a la posibilidad de experimentar un resultado no deseable, resultan esenciales en el manejo de eventos adversos y son actividades derivadas del trabajo epidemiolgico que permiten definir polticas y estrategias para la salud basadas en prioridades de beneficio colectivo. Como despus de un desastre se plantean requerimientos que suelen superar la capacidad de respuesta tanto de las instituciones como de la comunidad afectada, la OPS/OMS ha sugerido el establecimiento de prioridades en el saneamiento bsico siguiendo dos grandes categoras que facilitan el abordaje y la toma de decisiones:
Primera suministro de agua eliminacin de excretas alojamiento y abrigo Segunda proteccin de alimentos lucha antivectorial promocin de la higiene personal

La disponibilidad de agua potable y el correcto manejo de las excretas y desechos son requisitos indispensables en salud pblica para prevenir las enfermedades transmisibles. Los eventos adversos causados por la naturaleza o la accin humana, adems de segar vidas, comprometen el ambiente, los servicios pblicos, la infraestructura fsica y retardan el desarrollo de la comunidad afectada. ENOS 1997-98 no fue una excepcin, y el agua se convirti en elemento crtico, uno de los factores de preocupacin permanente, con dos manifestaciones opuestas: la sequa y el exceso de lluvias. Muchas opciones se consideraron para dar solucin a las necesidades en materia de saneamiento bsico. Variaron segn el tipo de poblacin dispersa, nucleada o urbana y segn los recursos disponibles, pero en la mayora de los casos con una meta comn: buscar una solucin sustentable. Todava no ha transcurrido suficiente tiempo para evaluar las implicaciones a largo plazo de los problemas y soluciones planteados en el campo del saneamiento bsico por ENOS 1997-98. Sin embargo, se van perfilando lneas de accin

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para modificar las condiciones de vulnerabilidad trabajando en el desarrollo de planes de prevencin y en la promocin de una coordinacin interinstitucional efectiva. Suministros de salud El manejo de suministros despus de un desastre es uno de los requerimientos que exige mayor atencin por parte de las autoridades locales. La abrumadora cantidad de equipos, suministros y materiales provenientes del mismo pas afectado y del exterior deben ser manejados con precisin y oportunidad; para ello resultan indispensables la preparacin, la coordinacin y la capacidad instalada. La Organizacin Panamericana de la Salud, mediante su Programa de Preparativos para Casos de Desastre, ha promovido la creacin del SUMA, un sistema para el manejo de la ayuda humanitaria. El SUMA prev la clasificacin y categorizacin segn prioridades de uso a partir de la situacin emergente, y su ltima versin ofrece una herramienta para mantener el control de inventario de los depsitos y de la distribucin de suministros. Durante ENOS 1997-98 el SUMA fue aplicado en la Argentina, Bolivia, Ecuador, Mxico y Per. A pesar de los buenos resultados obtenidos, subsisten algunos problemas que es preciso resolver. Las dificultades se pueden agrupar en tres categoras: utilizacin del sistema, coordinacin interinstitucional y manejo de la ayuda humanitaria. Las experiencias obtenidas deben servir de base a investigaciones que contribuyan a la gestin de riesgos, con la participacin de centros colaboradores, universidades y otros organismos interesados. Alimentacin y nutricin No hay an suficientes bases cientficas para llegar a conclusiones definitivas sobre el efecto de los desastres en el suministro de alimentos a una poblacin. Salvo algunas generalidades, se considera que cada situacin de emergencia es un caso nico y particular en el que interviene una configuracin singular de factores culturales, sociales, ambientales y econmicos. ENOS 1997-98 no es la excepcin, pues han sido mltiples y diversas las circunstancias vividas en cada zona afectada. Durante ENOS 1997-98 se observaron alteraciones en la produccin causadas por prdida de tierras, cambios en las condiciones del terreno (p. ej. salinizacin), prdida de sistemas de riego y equipos agrcolas, prdida o enfermedad de ani-

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males, daos en cultivos, cambios en la disponibilidad de mano de obra, y la decisin de no sembrar por las condiciones ambientales adversas o, finalmente, por cambios en la demanda de alimentos debidos a la distribucin de vveres de auxilio. En este anlisis es tambin importante determinar los efectos sobre la disponibilidad de alimentos en la zona afectada, su distribucin, la demanda, el precio, el estado nutricional, los indicadores de disponibilidad y accesibilidad. Los sistemas de seguridad alimentaria permiten gestionar integralmente todo lo relacionado con los alimentos. Para el sector de la salud, la participacin en este tipo de programas es una de las acciones para tener en cuenta en la promocin sanitaria. Informacin pblica Los medios masivos de informacin desempearon un papel decisivo en ENOS 97/98. Se podra afirmar que fueron ellos quienes generaron un proceso no solo de transmisin de informacin sino de establecimiento de un puente entre los cientficos e investigadores del clima y la poblacin en general, por lo que se asemej ms a una experiencia de tipo educativo. En sus enfoques, desarrollaron el tema desde diversos puntos de vista: econmico, social, agropecuario, infraestructural, de emergencia, etc. Para ello enfrentaron a distintos actores sociales de los pases afectados. El cubrimiento noticioso en la regin permita palpar simultneamente diferentes realidades de un mismo fenmeno. Desempearon un papel fundamental durante el perodo de alerta y denuncia; sin ello, es probable que el inicio de brotes infecciosos no habra sido investigado con la energa necesaria. Por otro lado,en cambio, tambin se manifestaron opiniones muy partidistas, exacerbando polmicas locales sin poner el nfasis necesario en las posibles soluciones. En muchos casos se convirtieron en verdaderos voceros de las comunidades aisladas, marginadas y menos favorecidas, pero simultneamente asumieron el papel de observadores de la respuesta a la emergencia. Cabe preguntarse si el sector de la comunicacin, entendido este como el conjunto de los comunicadores sociales, gremios profesionales, medios de comunicacin y universidades, puede encarar la investigacin de su propio papel, su aporte al manejo de las circunstancias y, sobre todo, su actitud, en busca de soluciones sustentables a largo plazo. La Internet y ENOS 1997-98 La Internet se convirti en uno de los instrumentos ms utilizados durante el

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fenmeno ENOS 1997-98. Los principales grupos que investigan el clima en escala global colocaron en sus pginas la informacin disponible, que inclua descripciones, glosarios, observaciones, pronsticos y redes de informacin. A pesar del avance tecnolgico que representa la Internet, an persisten problemas de equipamiento, de recursos humanos capacitados, de acceso, sumados a otras caractersticas inherentes a esa red, por ejemplo, la dificultad para seleccionar informacin fidedigna y vlida. Internet, a travs del World Wide Web y el correo electrnico, facilit el acceso a personas e instituciones que tenan la informacin que se requera, permitiendo asimismo un gil intercambio de preguntas y repuestas sobre todos los aspectos del meteoro ENOS. Una agenda para el futuro A partir de las lecciones aprendidas, se proponen una serie de recomendaciones para el sector de la salud: Los medios de comunicacin masivos demostraron que en el tema de la gestin de riesgos pueden desempear un papel educativo, informativo, crtico, constructivo y evaluativo que necesariamente exige una participacin ms activa y permanente. El sector de la salud debe participar en los procesos multisectoriales de planificacin, ejecucin y evaluacin de la gestin de riesgos. La relacin entre el clima y el desarrollo socioeconmico debe trasladarse al mbito prctico y operativo de cada sociedad. Deben revisarse y difundirse los manuales de normas y procedimientos relacionados con la prevencin, diagnstico y control de enfermedades emergentes y reemergentes. Deben consolidarse planes de contingencia para situaciones climticas extremas, que incluyan las fases previa, de impacto y posterior al meteoro, basados en las experiencias obtenidas durante los fenmenos ENOS 1982-83, 1997-98 y otros episodios relacionados con perturbaciones climticas estacionales o interanuales. Debe elaborarse un programa de capacitacin que propenda a la formacin de equipos interdisciplinarios que puedan afrontar las crisis sanitarias en forma integral. El sector de la salud debe desarrollar procedimientos que le permitan evaluar prontamente los efectos directos, indirectos y secundarios de una emergencia.

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Deben definirse y aplicarse mecanismos e instrumentos formales de seguimiento y evaluacin de las intervenciones en el rea de la salud bajo condiciones de emergencia. Las acciones de respuesta deben contribuir a las soluciones de largo plazo, evitando as la prdida de tiempo y recursos. Deben proponerse la definicin y los mecanismos de utilizacin de las reservas mnimas de elementos biolgicos, quimioterpicos y otros insumos medicinales y de laboratorio requeridos para cubrir oportunamente acciones de prevencin y control de enfermedades emergentes y reemergentes, aplicando las nuevas estrategias de la OMS para el eficaz diagnstico y tratamiento de los casos de paludismo. Los organismos de financiacin y fomento deben incluir las variables clima y riesgo en sus criterios de estudio y aprobacin de proyectos de desarrollo. Es preciso difundir los beneficios que ofrece la Internet en cuanto a ampliacin de la cobertura, formacin de recursos humanos en el campo de la salud, creacin de listas de discusin, utilizacin en emergencias, entre otros. Los ministerios de salud pblica deben fortalecer y mejorar sus redes de comunicaciones en forma eficiente y efectiva, para mejorar la capacidad de respuesta y reducir la vulnerabilidad del sector de la salud. En los pases americanos, en la regin de influencia del Nio hay muchas personas capacitadas en el sistema para el manejo de suministros luego de un desastre; se sugiere que las autoridades vayan reforzando orgnicamente a estos equipos con el sistema SUMA, para mejorar y facilitar la gestin de la ayuda humanitaria.

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