Parmetros de Control y Operacin del Digestor Anaerobio de Flujo Ascendente Silvia Rojas-Caro Escuela de Ingeniera Bioqumica, Facultad de Ingeniera,

Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Valparaso, Chile. Correspondencia a: Silvia Rojas Caro. Escuela de Ingeniera Bioqumica, Facultad de Ingeniera, Pontificia Universidad Catlica de Valparaso. Avenida Brasil 2147, Valparaso, Chile. Telfono: 56-32-2273641; Fax: 56-32-2273803. E-mail: srojas@udec.cl

Resumen

La digestin anaerobia es considerada uno de los mtodos ms eficientes en el tratamiento de efluentes de distinta naturaleza. El digestor anaerobio de flujo

ascendente (UASB) es considerado como el sistema de digestin anaerbica ms popular en el cual es posible tratar aguas residuales con altas cargas de materia orgnica. Sin embargo, para operar correctamente este tipo de sistemas y lograr los niveles de eficiencia deseados, es necesario comprender los procesos biolgicos involucrados en la digestin anaerbica, as como tambin los parmetros de control y operacin del sistema UASB. Este artculo de revisin describe los principales procesos biolgicos llevados a cabo en un sistema de digestin anaerbica UASB y describe adems, los principales parmetros de funcionamiento del reactor como pH, temperatura, velocidad de carga orgnica, tiempo de retencin hidrulico, cidos grasos voltiles, alcalinidad, DBO, DQO y produccin de biogs.

Keywords: reactor UASB, tratamiento anaerbico de aguas residuales, biogs, grnulos, parmetros operacin UASB.

1. INTRODUCCIN La rpida expansin de pases en vas de desarrollo ha trado consigo graves problemas en la recoleccin, tratamiento y disposicin de aguas residuales. Esta situacin da lugar a serios problemas ambientales debido al mal manejo de residuos municipales, industriales y agrcolas que se descomponen en el medio ambiente, generando contaminacin a gran escala en tierras, agua y aire. Estos residuos no slo representan una amenaza para el medio ambiente, sino que adems poseen un potencial valor energtico, el cual no ha sido suficientemente aprovechado, a pesar de su bajo costo y abundancia (Figura 1). Para evitar la contaminacin de recursos hdricos por desechos domsticos e industriales, es necesario utilizar un tratamiento adecuado. En el caso de aguas residuales con alto contenido de material orgnico, existen dos alternativas de tratamiento basadas en procesos biolgicos: los procesos aerbicos y los procesos anaerbicos. Los procesos anaerbicos convierten los compuestos orgnicos de las aguas residuales en pequeas cantidades de lodos, son de fcil operacin, bajo costo y producen gran cantidad de biogs [1], mientras que los procesos aerbicos necesitan aportes externos de energa para la aireacin del reactor [2]. Los procesos anaerbicos son llevados a cabo por microorganismos que tienen una cadena de transferencia de electrones cuyo aceptor final no es el oxgeno. La oxidacin de materia orgnica en la respiracin anaerbica va acoplada a la reduccin de otros aceptores de electrones como el sulfato (reduccin de sulfato), hierro frrico (reduccin de hierro), nitrato (denitrificacin), CO2 (metanognesis) o algunos compuestos orgnicos [3, 4]. La digestin anaerbica ha sido ampliamente utilizada en el tratamiento de aguas residuales y desechos orgnicos, e involucra cuatro etapas (Figura 2): primero, la materia orgnica compleja es hidrolizada (polisacridos, lpidos, cidos nucleicos y protenas), formando los correspondientes oligmeros y monmeros; en segundo lugar se lleva a cabo la

acidognesis, en la cual las molculas simples generadas en la etapa de hidrlisis son transformadas en cidos grasos voltiles (AGV). Lo anterior est a cargo de las bacterias acidognicas. En la tercera etapa, las bacterias acetognicas transforman los AGV en cido actico, el cual es utilizado en la cuarta etapa, en que las bacterias metanognicas transforman los productos de la fermentacin en metano y CO2 [2, 46]. Existen varios procesos anaerbicos para el tratamiento de aguas residuales; uno de ellos es el reactor anaerobio de flujo ascendente, UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket). Este tipo de reactor anaerobio es sin duda el ms utilizado en el tratamiento de gran variedad de aguas residuales [5]. El dispositivo ms caracterstico del reactor UASB es el separador de tres fases, el cual se ubica sobre la zona de digestin, permitiendo mantener gran cantidad de lodos al interior del reactor, mientras se descarga el efluente esencialmente libre de slidos [7]. En trminos de costos, la operacin y mantencin de un reactor UASB requiere menos del 1% de su costo de inversin por ao [8]. Del mismo modo, el costo de construccin de un reactor UASB es menor que el de un reactor de lodos activados, siendo de entre 20 y 40 USD per cpita y 60 y 120 USD per cpita, respectivamente [9]. El funcionamiento de un reactor UASB depende de parmetros fsico-qumicos y procesos biolgicos, que determinan la eficiencia de la remocin y conversin de compuestos orgnicos. Los mecanismos son complejos y dependen de varios parmetros operacionales interrelacionados entre s [10]. Por lo tanto, es necesaria una adecuada comprensin de la interaccin y funcin de estos parmetros para el constante desarrollo de tecnologas de tratamiento anaerobio de residuos. Esta revisin tiene por objetivo investigar y discutir sobre la tecnologa involucrada en la operacin de reactores UASB, con nfasis en mecanismos y parmetros que afectan el funcionamiento de este sistema de digestin anaerobia.

2. El reactor UASB En la Figura 3 se muestra un esquema del reactor UASB. El reactor consiste en dos partes principales: una columna rectangular o cilndrica y un separador de fases gaslquido-slido (GLS) [7]. El separador de fases es la innovacin tcnica que destaca al reactor UASB por sobre otros sistemas de digestin anaerobia. Este separador de fases se ubica en la parte superior del reactor y proporciona una separacin interna efectiva de la biomasa, el efluente tratado y el biogs. Luego de un perodo de puesta en marcha del sistema (entre 2 a 8 meses), y dependiendo de las condiciones de operacin y las caractersticas del agua residual y del lodo del afluente (este ltimo entra por la parte inferior del reactor), es posible la acumulacin de grandes cantidades de biomasa activa, en forma de grnulos compactos con una elevada capacidad de sedimentacin y dispuestos en capas de lodos en la parte inferior del reactor [5, 7, 1113]. En el reactor UASB es posible distinguir tres zonas hidrulicas: zona de lecho de lodos, zona de manto de lobos y zona del separador GLS. En la zona de lecho de lodos se concentran los microorganismos encargados de biodegradar el material orgnico presente en el agua residual a tratar. El flujo en esta zona es tipo pistn. En la zona de manto de lodos los microorganismos se encuentran dispersos a lo largo del reactor y el comportamiento es turbulento, por lo que el flujo puede llegar a ser completamente mezclado. En la parte del separador GLS, el flujo es laminar parecido a flujo pistn [1416]. En este tipo de sistema, las aguas residuales a tratar se introducen por la parte inferior del reactor y fluyen en sentido ascendente a travs de un manto de lodos. El tratamiento se produce al entrar en contacto el agua residual y el lodo. Parte del gas generado (metano y CO2) dentro del manto de lodos se adhiere a las partculas biolgicas. Tanto el gas libre como las partculas a las que se ha adherido gas, ascienden hacia la parte superior del reactor. All se produce la liberacin del gas adherido a las partculas, al entrar stas

en contacto con los deflectores desgasificadores. Las partculas desgasificadas vuelven a caer hasta la superficie del manto de lodo. El gas libre de partculas de lodo es capturado en un dispositivo destino para ello, ubicado en la parte superior del reactor. El lquido, que contiene algunos slidos residuales y algunos de los grnulos biolgicos, se conduce a una cmara de sedimentacin, donde se separan los slidos residuales. Los slidos separados son dirigidos a la superficie del manto de lodo a travs del sistema de deflectores [11, 1719]. Este tipo de reactor, al igual que otros sistemas de digestin anaerbica de alta velocidad, requiere la inmovilizacin del lodo por algn mecanismo, de modo que el tiempo de retencin de ste en el reactor sea casi independiente del flujo del sistema. En un reactor UASB la inmovilizacin se logra por un mecanismo natural que corresponde a la granulacin [12, 20]. Este reactor tiene un lodo anaerbico que exhibe buenas propiedades de sedimentacin y que conserva eficientemente complejos consorcios microbianos sin la necesidad de la inmovilizacin sobre un material de soporte. Por lo tanto, este sistema, convierte eficientemente compuestos orgnicos de aguas residuales en metano, utilizando reactores de menor tamao que otros sistemas de digestin anaerobia. 3. Parmetros de Control y Operacin del Reactor UASB Existen diversos parmetros a conocer y tener en cuenta para poder lograr una buena operacin del reactor UASB. A continuacin se comentarn algunos de stos. 3.1 Temperatura La temperatura juega un rol positivo en el proceso de digestin anaerbica en el reactor UASB, ya que aumenta la capacidad de los microorganismos de producir metano a partir de compuestos orgnicos. Se ha reportado que, a idnticas condiciones de

operacin en un sistema UASB, el incremento de la temperatura del agua residual desde

21 a 24C, aumenta considerablemente la eficiencia de remocin de DBO5 y DQO [1]. La temperatura afecta la remocin de partculas mediante su influencia en la viscosidad del agua residual y en la conversin de materia orgnica [1, 21]. Al aumentar la temperatura del agua residual, disminuye su viscosidad, y por lo tanto disminuye el esfuerzo de corte de las partculas. Por el contrario, a bajas temperaturas la viscosidad del lquido puede ser alta, lo que implica una mayor cantidad de energa para la mezcla de las partculas, por lo que es posible afirmar que la temperatura influye en la turbulencia hidrulica del reactor [22]. Como se ha mencionado anteriormente, en un reactor UASB, la produccin de gas y el flujo ascendente proporcionan las condiciones de mezcla adecuadas. Al aumentar la temperatura, se favorecen las condiciones de mezcla por una disminucin de la viscosidad y adems se produce mayor cantidad de biogas y mayor turbulencia. Adems, el aumento de la temperatura facilita la

separacin de slidos capturados por partculas de gas [10]. Por otra parte, la tasa de conversin anaerbica de material orgnico complejo, es a menudo limitada por la etapa de hidrlisis [23]. La constante de velocidad de hidrlisis es altamente dependiente de la temperatura, debido a que esta etapa corresponde a una reaccin bioqumica catalizada por enzimas, las que son altamente sensibles a este parmetro [24]. Este efecto puede ser descrito mediante la ecuacin de Arrhenius (Ec. (1)) [25]. (1) Donde, kh es la constante de velocidad de hidrlisis (d-1); A, es la constante de Arrhenius (d-1); E, energa de activacin (kJmol-1); R, constante universal de los gases ideales (Jmol-1K-1); T, temperatura absoluta (K).

Es fcil suponer adems que, dado que la digestin anaerobia involucra etapas que son llevadas a cabo por microorganismos, la temperatura afectar el desempeo de cada grupo microbiano involucrado en el proceso. La metanognesis puede verse seriamente afectada por temperaturas bajo los 30C. En el rango de los 37 a 55C, se ha reportado el lavado del lodo y una remocin deficiente de DQO [26], con acumulacin de cidos grasos voltiles por la inhibicin de la metanognesis. Sin embargo, existen reportes de reactores UASB operando en condiciones termoflicas (ej. 55C), en los que se obtienen altas tasas de conversin de residuos de vinaza [27]. Se han reportado tambin efectos de la temperatura sobre la acidognesis, sin embargo no se ha discutido de igual manera que el efecto de la temperatura sobre la metanognesis [28]. La temperatura y el pH influyen de manera diferente en la acidificacin de aguas residuales ricas en protenas. La eficiencia y tasa de degradacin de estos residuos proteicos, grado de acidificacin y tasa de formacin de cidos grasos voltiles y alcoholes aumentan ligeramente con la temperatura. La temperatura afecta la acidognesis de residuos proteicos de acuerdo a la ecuacin de Arrhenius, con una baja energa de activacin de 1.83 kcalmol-1 [29]. La digestin anaerbica en reactores UASB a menudo es llevada a cabo en rangos de temperaturas desde 35-37C, independiente de la temperatura del agua residual [30]. Naturalmente, resulta ms beneficioso en aspectos econmico que el tratamiento se realice a la temperatura natural del agua residual. 3.2 pH El valor de pH afecta significativamente el rendimiento y estabilidad de un reactor UASB, ya que es esencial un aumento gradual en el valor de pH para alcanzar la aclimatacin necesaria de los grnulos y prevenir la desintegracin de stos Se han reportado valores de pH entre rangos de 6.3 a 8.0 [5, 31]. La estabilidad del sistema

puede verse afectada por cambios en el pH del afluente. Varios experimentos se han llevado a cabo para ilustrar el comportamiento de reactores anaerbicos frente a pequeas variaciones en los valores de pH. En algunos de ellos se ha inyectado HCl en el afluente para cambiar el pH del sustrato desde 6.8 a 6.6. La respuesta frente a este cambio fue significativa, ya que la produccin de gas aument en un 40%, as como tambin la concentracin de CO2. De igual modo fue testeada la respuesta del sistema frente al aumento del pH agregando NaOH hasta un valor de pH de 7.4; bajo estas condiciones, aument la produccin de gas, pero disminuy la produccin de CO2 [32]. Del mismo modo que ocurre con la temperatura, es de esperar que la comunidad microbiana en un reactor UASB se vea afectada por variaciones en el pH. El pH ptimo para la mayora de los grupos microbianos presentes en estos sistemas es de entre 6.8 y 7.2, mientras que valores de pH menores a 4 y mayores a 9.5 no son tolerados por estos microorganismos [33]. Son tres los principales grupos bacterianos involucrados en la produccin de gases: bacterias hidrolticas, bacterias productoras de cidos y bacterias productoras de metano. Las bacterias productoras de cidos, comnmente toleran bajos valores de pH, cuyo rango ptimo es de 5.0 a 6.0 [34]. Por otra parte, los metangenos son los microorganismos ms afectados frente a variaciones de pH, disminuyendo su actividad cuando el valor se aleja del ptimo, que se encuentra en el rango entre 6.7 y 7.4 [35]. El bicarbonato producido por las bacterias productoras de metano normalmente controlan la reduccin de pH causada por las bacterias productoras de cidos [34]. 3.3 Velocidad de Carga Orgnica La velocidad de carga orgnica (Organic Loading Rate, OLR) es la cantidad de materia orgnica introducida por unidad de volumen y tiempo. Es un parmetro de gran

importancia que afecta la ecologa microbiana y estabilidad del sistema en un reactor

UASB. El grado de inanicin de los microorganismos en sistemas biolgicos depende de la OLR. Se ha reportado que a altos valores de OLR, los microorganismos crecen ms rpido y aumenta la produccin de gas, pero hasta cuando los metangenos no pueden convertir lo suficientemente rpido el cido actico en metano. Adems, si la produccin de gas es muy alta, el nivel de agitacin puede aumentar de tal modo que ocurre el lavado del lodo inoculado [34]. Tambin se ha demostrado que a altos valores de OLR se reduce la eficiencia de remocin de DQO en sistemas de tratamiento de aguas [36, 37]. La velocidad de carga orgnica est relacionada con la con la

concentracin del sustrato y el tiempo de retencin hidrulico (Ecuacin 2), por lo que es necesario un buen balance entre estos dos parmetros, para el correcto funcionamiento de la digestin [38]. (2) Donde OLR, velocidad de carga orgnica (gDQOL-1d-1); DQOin, demanda qumica de oxgeno en el afluente (gL-1); TRH, tiempo de retencin hidrulico (das).

3.4 Tiempo de Retencin Hidrulico y Velocidad de Flujo Ascendente El tiempo de retencin hidrulico (TRH), es el cociente entre el volumen y el caudal de tratamiento, es decir, el tiempo medio de permanencia del influente en el reactor, sometido a la accin de los microorganismos. La velocidad de flujo ascendente (Vup) en tanto, es la velocidad del lquido a travs de la seccin transversal del reactor UASB [39]. El TRH es uno de los parmetros ms crticos en el diseo y operacin de un reactor UASB. Valores adecuados de TRH garantizan un tiempo suficiente para que los microorganismos degraden la materia orgnica. El TRH en reactores UASB est en el

rango de 2 a 200 h, dependiendo del tipo de aguas residuales a tratar y la escala del reactor. Los valores de TRH durante la puesta en marcha del reactor, son usualmente mayores que los valores en estado estacionario. Esto permite la aclimatacin del reactor y previene el lavado del lodo inoculado por altas velocidades de flujo ascendente. Usualmente, los TRH durante la puesta en marcha de un reactor UASB son de 2 a 3 das en reactores a escala de laboratorio [40, 41]. El TRH en el reactor debe ser tan pequeo como sea posible, pero tomando en cuenta que a valores muy pequeos de TRH se reduce el tiempo de contacto entre la biomasa activa y el sustrato, resultando en el lavado del lodo inoculado. Del mismo modo, valores prolongados de TRH provocarn una disminucin en el rendimiento del reactor debido a que la poblacin microbiana se encontrar en condiciones de inanicin por carencia de sustrato [42, 43]. Por otra parte, la velocidad de flujo ascendente tambin es un parmetro importante en la operacin del reactor UASB, ya que mantiene las condiciones de mezcla y de TRH del sustrato y la biomasa [38]. La capa lmite alrededor de un grnulo se puede reducir aumentando el flujo ascendente. Esta capa lmite corresponde a la zona intermedia entre el seno del fluido y el slido; representa una pelcula de lquido estancado en la cual se manifiestan las resistencias externas a la transferencia de masa, por lo que la reduccin de esta capa aumenta la difusin entre la fase lquida en el grnulo y, por lo tanto, aumenta la degradacin de sustrato y se estimula el crecimiento de microorganismos. La velocidad de flujo ascendente en un reactor UASB flucta entre 0,1 y 1.4 mh-1 [38, 44]. Como se ha mencionado anteriormente, en un reactor UASB, las zonas del manto y el lecho de lodos tienen partculas dispersas a travs de las cuales fluyen de manera ascendente el agua residual a tratar y las burbujas de gas. Por lo tanto, incluso si la velocidad del flujo ascendente es baja, la distribucin del flujo al interior del reactor no es uniforme debido a la presencia de los grnulos y a la agitacin

producida por las partculas de gas [45, 46]. De acuerdo a lo anterior, resulta fcil suponer que la velocidad de flujo ascendente en el lecho de lodos sea levemente mayor que la velocidad de flujo ascendente en la parte superior del reactor (Figura 4), ya que los grnulos reducen el espacio para el flujo del agua residual (Efecto Venturi) [47]. La velocidad de flujo ascendente es directamente proporcional a la altura del reactor e inversamente proporcional al TRH, como se muestra en la Ecuacin 3 [38]:

(3) Donde Vup, velocidad de flujo ascendente en el afluente (mh-1); h, altura del reactor (m); TRH, tiempo de retencin hidrulica (horas). La velocidad de flujo ascendente tambin puede ser calculada relacionando el caudal y el rea de la seccin transversal del reactor, como se muestra en la Ecuacin 4: (4) Donde Vup, velocidad de flujo ascendente en el afluente (mh-1); Q, caudal del afluente (m3h-1); A, rea de la seccin transversal del reactor (m2). De acuerdo a la Ecuacin 5, podemos notar que el caudal es inversamente proporcional al TRH, y se observa que el volumen tiene una relacin directa con Q [38]. Podemos calcular Q de acuerdo a lo siguiente: (5) Donde Q, caudal del afluente (Ld-1); V, volumen del reactor (L); TRH, tiempo de retencin hidrulico (das).

3.5 Requerimientos Nutricionales

A diferencia de los procesos aerobios, la digestin anaerobia se caracteriza, por los bajos requerimientos de nutrientes, debido fundamentalmente a los bajos ndices de produccin de biomasa. Naturalmente, la biomasa contenida en un reactor anaerobio necesita de una fuente de carbono y energa, nutrientes minerales y en algunos casos vitaminas. Los principales requerimientos nutricionales del sistema anaerobio son

nitrgeno, azufre fsforo, hierro, cobalto, nquel, molibdeno, selenio, riboflavina y vitamina B12 [49]. Los valores mnimos necesarios para el correcto crecimiento de los microorganismos presentes en un sistema de digestin anaerobia se muestran en la Tabla 1. Los requerimientos nutricionales de nitrgeno y fsforo se han expresado tambin en funcin de la concentracin de carbono de la alimentacin, considerando que la relacin C:N debe oscilar entre 15-30:1, y la relacin C:P entre 75-113:1 [49].

En general, en las aguas residuales municipales estn presentes cantidades suficientes de nutrientes, sin embargo en aguas de origen industrial, es necesario agregar nutrientes para poder llevar a cabo algn proceso biolgico. La falta de cantidades de N y P es un caso frecuente especialmente en los procesos de tratamiento de agua residual provenientes de la industria alimenticia o de aguas residuales con alta carga de materia orgnica [49, 50].

3.6 DQO y DBO5 La demanda bioqumica de oxgeno 5 (DBO5) es una prueba analtica que permite determinar el contenido de materia orgnica biodegradable en una muestra de aguas residuales midiendo el consumo de oxgeno por una poblacin microbiana heterognea (durante 5 das generalmente), a una temperatura de incubacin de 20C y en presencia

de nutrientes [7]. La importancia de esta prueba radica en que es un parmetro ambiental que da una medida del grado de contaminacin. Se utiliza para el cobro de la tasa retributiva. Medida en el afluente y efluente del reactor permite calcular la remocin del mismo. La demanda qumica de oxgeno (DQO) en tanto es una medida de la materia orgnica en la muestra equivalente a la cantidad de oxigeno que se puede oxidar qumicamente en un medio cido. Puede relacionarse con la DBO5. La oxidacin se realiza con un agente oxidante fuerte en un medio cido. Tiene la misma importancia que la DBO5 [39]. 3.7 Concentracin de AGV y Alcalinidad La relacin entre el pH, la alcalinidad y los cidos grasos voltiles (AGV) proporciona informacin importante sobre el funcionamiento de un sistema de digestin anaerobia. La alcalinidad es una medida de la capacidad tampn del medio. Esta capacidad tampn puede ser proporcionada por un amplio rango de sustancias, siendo por tanto una medida inespecfica. En el rango de pH de 6 a 8, el principal equilibrio qumico que controla la alcalinidad es el dixido de carbono-bicarbonato [51]. La alcalinidad del bicarbonato y el pH en el reactor cambian a medida que transcurre el proceso de digestin anaerbica. La alcalinidad del bicarbonato de amonio es producido a medida que se van degradando las protenas, liberndose CO2 y amonio, en tanto que la alcalinidad del bicarbonato se ve afectada cuando los AGV son neutralizados. La alcalinidad del bicarbonato puede ser un indicador temprano de una alteracin en el pH y es posible obtener una gran cantidad de informacin midiendo el pH y la alcalinidad en un digestor anaerbico. Se ha reportado que, al monitorear la alcalinidad de bicarbonato durante perodos de sobrecarga orgnica, el bicarbonato resulta un buen indicador de inestabilidad y sobrecarga. Adems, la medida de la alcalinidad medida en

conjunto con la concentracin de biogas, corresponden a una estimacin confiable del pH del reactor [52]. Por otra parte, los AGV son un importante intermediario en el proceso de digestin anaerbica. La acumulacin de cidos orgnicos es una seal temprana de que la produccin de metano est siendo inhibida por el exceso de AGV, ya que en estas condiciones se excede la capacidad de los metangenos para metabolizar cido actico. En este contexto, Nielsen y col. observaron la produccin de metano y la concentracin de propionato como indicadores de desbalance, encontrando que el aumento de la concentracin de propionato fue uno de los primeros indicadores de inestabilidad [53]. 3.8 Produccin de Biogs Una de las principales atracciones del proceso de digestin anaerbica utilizando reactores UASB es la posibilidad de recuperar energa en forma de biogs. La

produccin de biogs es el ltimo paso en el proceso, por lo tanto es una seal de que la digestin anaerobia ha finalizado. Esta etapa es llevada a cabo por bacterias

metanognicas acetoclsticas y metangenos hidrogenotrficos. Aproximadamente el 70% del metano producido durante la digestin anaerbica es derivado de las bacterias metanognicas acetoclsticas de los gneros Methanosarcina y Methanosaeta [55]. De acuerdo a lo reportado en la literatura, por cada kilogramo de DQO digerido anaerbicamente a 35C, se producen 0,39 m3 de metano. Generalmente, se obtiene mayor cantidad de biogs en condiciones termfilas (45C) que en condiciones mesfilas (30C) [56], por lo que es posible afirmar que la produccin de biogs es una etapa dependiente de la temperatura. La composicin y cantidad de biogs tambin depende de otras condiciones operacionales como el pH, tipo de agua residual a tratar, OLR, granulacin y presencia de inhibidores. La presencia de metales pesados (Cu, Cr,

Ni, Cd, Zn y Pb) inhiben la metanognesis en este tipo de proceso, siendo el cobre el ms txico para esta etapa [57]. Como se ha mencionado anteriormente, el flujo ascendente de biogs genera turbulencia al interior del reactor, lo que permite mezclar el contenido de ste [58]. Es ms, la produccin de gas contribuye en mayor medida a la mezcla del reactor que la velocidad del flujo ascendente del afluente, lo que sin duda mejora el rendimiento del sistema. Sin embargo, una produccin excesiva de biogs puede resultar en la suspensin y

consecuente lavado de la biomasa, reduciendo la eficiencia del rector [58]. Un mbito del proceso que puede verse favorecido por la produccin de biogs es el econmico, ya que la energa recuperada desde un reactor UASB puede compensar los costos operacionales y de mantencin del reactor. La produccin de biogs es uno de los parmetros clave que indica la salud de los reactores UASB [59].

4. CONCLUSIN Los sistemas de digestin anaerbica UASB han sido aplicados exitosamente para el tratamiento de diversos tipos de aguas residuales. La eficiencia de este tipo de reactores depende directamente del desempeo de los microorganismos que llevan a cabo las etapas de la digestin anaerbica. Por lo tanto, es esencial contar con informacin adecuada sobre los procesos biolgicos que ocurren al interior del reactor, de las especies de microorganismos que los llevan a cabo y de los parmetros que influyen en su comportamiento. Por otra parte, el biogs producido al final del proceso de digestin en un reactor UASB, es sin duda el gran atractivo de este sistema y tiene un enorme potencial en trminos de reduccin de costos y como fuente de energa renovable.

Agradecimientos La autora agradece a Sr. Javier Ferrer y Sr. Jos M. Vidal de la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Concepcin, Concepcin, Chile, por la orientacin y til discusin sobre el tema.

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NOMENCLATURA A - constante de Arrhenius AGV cidos grasos voltiles. DBO5 demanda bioqumica de oxgeno transcurridos 5 das de reaccin. DQO demanda qumica de oxgeno. DQOin demanda qumica de oxgeno en el afluente. E - energa de activacin. GLS Separador gas-lquido-slido. h altura del reactor. kh - constante de velocidad de hidrlisis. OLR Organic Loading Rate (velocidad de carga orgnica). Q Caudal del afluente. R - constante universal de los gases ideales. TRH Tiempo de retencin hidrulica. UASB Upflow anaerobic sludge blanket (Digestor Anaerobio de Flujo Ascendente). V volumen del reactor. Vup Velocidad de flujo ascendente.

Figuras

Figura 1. Ventajas del tratamiento de residuos aplicando la Valorizacin de Residuos comparada con los procesos tradicionales de tratamiento. Figura 2. Principales procesos involucrados en la digestin anaerobia. Figura 3. Esquema de reactor UASB. Figura 4. Velocidad de Flujo ascendente en el lecho de lodos en un reactor UASB.

Tablas

Tabla 1. Rangos de concentracin de nutrientes, necesarios para el correcto crecimiento de las bacterias anaerobias [50].

Figura 1.A.

Figura 1.B

Figura 2.

Figura 3.

Figura 4.

Tablas

Tabla 1. g/kg SSV Nitrgeno Fsforo Azufre Hierro 80-120 10-25 10-25 5-15 g/kg DQO 55-85 7-18 7-18 4-11