PORTAFOLIO EL COMERCIO / DOMINGO 23 de junio del 2013

/11/ EL PERSONAJE

No existe una receta para luchar contra la pobreza en el sentido convencional de la palabra receta: usted coloca una serie de ingredientes y el resultado es siempre el mismo. No creo que eso exista.
ABHIJIT BANERJEE, EXPERTO EN TEMAS DE POBREZA, PROFESOR DEL MIT.

CIERTA L MUNDO

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dos. n n sus e se

Economista. Banerjee naci en Calcuta, India, una de las zonas ms pobres del planeta.

tratando de proveer comida ms barata para las personas y despus de un tiempo darte cuenta que eso no est mejorando la nutricin. Porque si les da comida ms barata, ahorrarn ese dinero y comprarn ms celulares y cosas de esas. Hay que entender que se debe persuadir a las personas de que la nutricin es importante; porque si ellos no lo creen, si ellos no piensan que es importante, no puede resolverlo dndoles comida. Este es un ejemplo simple pero clsico de estas polticas que responden a esta suerte de programa: Tenemos desnutricin? Dmosles comida. Nadie pregunta cul es la razn por la que las personas estn malnutridas. Me da otro ejemplo? Este es muy crudo porque, pienso, es una descripcin de un comportamiento bastante vano y superfluo Yo no pienso que sean vanos en absoluto. No estoy de acuerdo con eso y quiero dejarlo muy claro. Ellos tienen esta perspectiva: Voy a vivir esta vida, no me har rico de un momento a otro, debera

seguir negndome a m mismo todos mis deseos para resolver el problema de desnutricin de mis hijos o debera vivir mi vida?. Pienso que el placer es una parte muy importante de la vida y que debe serlo. No veo por qu debemos tomar una perspectiva moral respecto de que esta gente debe alimentar ms a sus hijos... No estoy haciendo un juicio, sino una observacin Pero usted dijo vano y yo digo que ellos estn tratando de vivir sus vidas lo mejor que pueden, quieren tener un espacio para el placer y algn espacio para el deber. No es un asunto de vanidad sino de ser una persona normal. Yo no tengo que enfrentar estas decisiones, las razones por las que mi vida es ms fcil es porque no tengo que asumir el costo de oportunidad entre alimentar a mis hijos y comprar algo que quiero comprar porque puedo adquirir un moderno televisor y alimentar a mis hijos al mismo tiempo. No tengo que enfrentar esa decisin y, si as fuera y al-

guien viene y me dice t debes comprar comida, me voy a enojar Por supuesto, yo hablo desde lo que yo hara Yo solo estoy rebatiendo la idea de que estamos haciendo un juicio sobre ellos, esto es un comportamiento normal. Si yo estuviera en esa posicin, tal vez comprara el televisor. Pero en el largo plazo sera la decisin incorrecta, no es cierto? La decisin equivocada es un asunto de su perspectiva, no la de ellos. Ellos deben vivir sus vidas. Esto es lo que digo: cada maana como algo de lo ms aburrido, saludable pero sin ninguna gracia, en absoluto. Y maana igual, y la maana despus de esa y la que sigue y as. Tal vez 20 aos despus ser fuerte y comer mejor, pero es un pensamiento normal o uno muy raro eso de negarse a s mismo todo placer cada da? Eso de que en el largo plazo, uno debe hacer lo que es un bueno para uno es un constructo psicolgico de lo ms extrao. Uno debe vivir en el corto plazo: levantarse en las maanas y decir: voy a comprar este juguete para mi hija que est llorando. No es lo que necesita, necesita comida. Todos los das llora, ve la ventana de la tienda de juguetes y llora porque todos los dems nios lo tienen. Pero yo le digo no, tienes que comerte otro pltano y le doy un pltano. Y as todos los das. No es que est llorando por la banana, est llorando por el juguete. Ella tambin renunciara a cierta nutricin por el juguete. Simplemente pienso que vivimos en un mundo lleno de muchsimos deseos que compiten entre ellos y no se puede legislar el deseo. Piense en una madre que le niega un juguete a su hijo todos los das... Ese era yo [Risas] Lo ve? Ese es mi punto. Una vez que uno se pone a pensar en ello es mucho menos claro. Es fcil asumir una postura moral y decir esto es en su mejor inters, pero es una formulacin peculiar del inters, a menos que usted viva en esas mismas condiciones. Entiendo y estoy de acuerdo parcialmente. Porque, en esencia, no hay poltica alguna capaz de obtener los resultados esperados si todo depende, en ltima instancia, de la decisin de cada individuo. No estoy de acuerdo. El que menciona es un muy buen punto, pero pienso que siempre hay dos caminos. O les damos comida gratis a las personas o las persuadimos de los beneficios de estar bien nu-

MILLONES de pobres se calcula que viven en el mundo. Eso quiere decir que casi un 14,3% de la poblacin global est por debajo de la lnea de pobreza del Banco Mundial. El pas con el ndice ms alto de pobreza es Madagascar: 81,3%.

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A menos que entendamos cul es la base del problema, no vamos a poder arreglrnoslas para resolverlo. Eso no es una sorpresa.
tridos pero no en veinte aos, sino en cinco o incluso uno. Muchas personas en el mundo padecen de anemia, pero si toman sus pldoras regularmente, dentro del ao siguiente usted ver un incremento de entre 20% y 30% en el ingreso de esas personas. Es un salto enorme Inmenso. Y no es difcil de alcanzar pero tiene que persuadirlos de que se tomen las pastillas porque ellos no se ven a s mismos como anmicos: a veces se sienten dbiles, les duele la espalda, pero no piensan que es anemia. Lo ve? Uno debe acceder a sus mentes para persuadirlos de que vale la pena luchar contra la anemia; si lo deciden lo harn, pueden comer y tomar las pldoras que son muy baratas. Se hizo un experimento muy interesante en Indonesia: se les daba a las personas pldoras contra la anemia y ello increment su ingreso en US$130 por individuo. Pero cost US$100 dlares por individuo, porque ellos no confiaban en que las personas se tomaran las pldoras a diario y entonces alguien deba ir y comprobar que se las tomaron. El beneficio neto es muy pequeo. Pero si las personas deciden tomar las pldoras por s mismos, es una solucin ms eficaz. La otra es encontrar comidas fortificadas, usar tecnologa para resolver el problema: podemos poner hierro en la harina con la que cocinan y hacen pan o en la sal. Esas son maneras eficaces de combatir la anemia. Podemos pensar en muchas formas de hacer pol-

ILUSTRACIN: ANDRS EDERY