DEFENSA RIBEREA

La proteccin contra las inundaciones incluye, tanto los medios estructurales, como los no estructurales, que dan proteccin o reducen los riesgos de inundacin. Las medidas estructurales incluyen las represas y reservorios, modificaciones a los canales de los ros por otros ms amplios, defensas ribereas, depresiones para desbordamiento, cauces de alivio, obras de drenaje y el mantenimiento y limpieza de los mismo para evitar que se obstruyan. Las medidas no estructurales consisten en el control del uso de los terrenos aluviales mediante zonificacin, los reglamentos para su uso, las ordenanzas sanitarias y de construccin, y la reglamentacin del uso de la tierra de las cuencas hidrogrficaspara no ocupar los cauces y terrenos aluviales de ros y ramblas con edificaciones o barreras. Las defensas ribereas son estructuras construidas para proteger de las crecidas de los ros las reas aledaas a estos cursos de agua. La forma y el material empleado en su construccin vara, fundamentalmente en funcin de: Los materiales disponibles localmente El tipo de uso que se da a las reas aledaas. Generalmente en reas rurales se usan diques de tierra, mientras que en las reas urbanas se utilizan diques de hormign. 1. Impactos Ambientales Con la excepcin de los casos de inundacin severa, los ecosistemas y las comunidades humanas de muchas reas se han adaptado, y dependen de la inundacin peridica de la tierra. Ordinariamente, la inundacin llega a ser un problema solo si los eventos naturales o las actividades humanas aumentan su intensidad o frecuencia, o si el hombre invade las reas anegadas; colocando estructuras y realizando actividades que requieren proteccin. Los potenciales impactos ambientales ms importantes de las medidas estructurales para controlar las inundaciones, se basan en la eliminacin del modelo natural de inundacin y los beneficios que sta trae. Los terrenos aluviales son productivos porque la inundacin los hace as; sta remueva la humedad del

suelo, y deposita limos en las tierras aluviales frtiles. En las reas ridas, posiblemente sea la nica fuente de riego natural, o de enriquecimiento del suelo. Al reducir o eliminar las inundaciones, existe el potencial de empobrecer la agricultura de los terrenos aluviales (recesin), su vegetacin natural, las poblaciones de fauna y ganado y, la pesca del ro y de la zona aluvial, que se han adaptado a los ciclos naturales de inundacin. 2. Funcin de represas y reservorios En cuanto al control, es la de reducir los caudales picos, que ingresan a un rea propensa a inundaciones. La operacin de un reservorio para controlar inundaciones es muy diferente al de funcionamiento hidroelctrico, o para riego. En vez de mantener altos los niveles de agua, a fin de tener una mayor carga hidrosttica o fuente de agua para riego, su operacin para controlar las inundaciones requiere que se mantengan bajos los niveles de agua, antes y durante la temporada de inundaciones, para tener la capacidad de almacenar las crecientes de agua. Sin embargo, la eventual liberacin del agua puede causar problemas. En vez de estar inundadas a una mayor profundidad, durante un perodo ms corto de tiempo, algunos terrenos estn inundadas a una profundidad, mucho menor, pero durante un perodo mucho ms largo. Posiblemente, esto no sea compatible con los sistemas agrcolas existentes. Los efectos ambientales de las represas y reservorios, que se tratan en detalle en un artculo especfico, no sern analizados aqu. Ver Impacto ambiental potencial de una presa hidrulica 3. Medidas estructurales Para controlar las inundaciones, en riberos y mejoramiento al canal, incrementan la capacidad del ro, aumentan su velocidad de flujo, o logran los dos efectos, simultneamente. Las modificaciones al canal que se pueden realizar son: dragarlo para que sea ms ancho o profundo, limpiar la vegetacin u otros residuos, emparejar el lecho o las paredes, o enderezarlo; todo esto ayuda aumentar la velocidad del agua que pasa por el sistema, e impedir las inundaciones. Al enderezar el canal, eliminado los meandros, se reduce el riesgo de que el agua rompa la orilla del ro en la parte exterior de las curvas, donde la corriente es ms rpida y el nivel es ms alto. 4. Modificacin del canal Puede causar algunos impactos ambientales negativos. Cualquier medida que aumente la velocidad de la corriente, incrementar la capacidad del agua para causar erosin. Los problemas de erosin y sedimentacin pueden ocurrir en el

sitio, o aguas abajo. Al revestir los canales, se reducen o se eliminan todos los factores que impiden el flujo, pero esta prctica produce problemas estticos y ambientales, incluyendo la reduccin de la renovacin de las aguas freticas, y trastornan las poblaciones con la eliminacin de los desechos del dragado. El mejoramiento del canal puede aliviar los problemas causados por las inundaciones en el rea tratada; sin embargo, los picos sern ms altos aguas abajo, y, simplemente, se ha transferido el problema a otra parte.

5. Riberas artificiales, bordos naturales mejorados y diques Aumentan la capacidad del canal y mantienen toda el agua dentro del mismo, con la excepcin de las crecientes que sean extraordinariamente altas. Sin embargo, al igual que las medidas de mejoramiento de los canales, estas estructuras tienden a transferir el problema a las reas situadas aguas abajo, y stas, a su vez, sufren tambin, o es necesario invertir fondos pblicos para implementar las medidas urgentes a fin de controlar las inundaciones en esas reas. Los diques que se construyen en el terreno aluvial, con el propsito de excluir el agua de ciertas reas, intervienen en la hidrologa del rea, y pueden tener impactos en el hbitat y el movimiento de la fauna y el ganado. Las depresiones para desbordamiento, usualmente, son pantanos entre los riberos del ro y los costados del valle. Asimismo, es posible construir depresiones artificiales para las aguas. Las depresiones de detencin o embalses pequeos se emplean, a menudo, cerca de las reas urbanas, para interceptar y recolectar el flujo antes de que llegue al ro; tambin son efectivos para reducir los caudales picos. Las depresiones tienen un efecto positivo en cuanto al reabastecimiento de los acuferos, y permiten que se asienten los sedimentos suspendidos, que, de otra manera, fluiran hacia el canal. Sin embargo, pueden convertirse en hbitats para los vectores de las enfermedades. 6. Cauces de alivio Tambin llamados desvos de caudales altos o vertederos, son canales de desvo naturales o artificiales, o conductos que envan las aguas fuera de los centros urbanos, o reas pobladas de alta densidad. Ms abajo, el agua puede ser devuelta al ro, donde se origin. Las estructuras para controlar las inundaciones son costosas. Adems, dan un sentido falso de seguridad, porque la agente piensa que se ha eliminado el riesgo de inundacin, en vez de slo reducirlo. Esto les puede estimular a que aumenten el desarrollo de los terrenos aluviales, causando resultados desastrosos en el caso de una creciente inusitadamente alta,

o la falla de las estructuras de control. Cada estructura de proteccin se calcula para un determinado caudal, que corresponde a un tiempo medio de retorno (Tr). Adems de los impactos de las estructuras en el medio ambiente, se deben considerar los factores ambientales que influyen en el control de las inundaciones. Las infraestructuras u otras obras en el terreno aluvial, no solamente significan riesgos para la gente de all mismo (dependiendo de su vulnerabilidad), sino que aumentan el riesgo para los vecinos y las otras personas que viven en las comunidades aguas abajo. Los edificios, por ejemplo, al obstruir el flujo del agua, pueden aumentar la altura y la velocidad de la inundacin, reducir la capacidad de almacenamiento del terreno aluvial, y aumentar el caudal. Los eventos naturales, como los incendios, ventarrones, o cambios de rumbo del ro, influyen en las inundaciones. Las actividades humanas en la cuenca hidrogrfica, como la talla de los rboles o el desbroce para agricultura, en general, aumentan el flujo, al igual que el labrado de los terrenos inclinados sin implementar las terrazas adecuadas, o el surcado en contorno. Al impermeabilizar el terreno de la cuenca hidrogrfica y de la zona aluvial, se aumentar el caudal y el volumen de las avenidas; al instalar los sistemas de alcantarillado para tormentas, se aumentar el flujo; al instalar los sistemas de alcantarillado para tormentas, se aumentar la cantidad y velocidad del ingreso de las aguas lluvias al sistema del ro. 7. Medidas no-Estructurales o Reglamentacin del Uso de los Terrenos Aluviales Las medidas no estructurales para controlar las inundaciones, tienen el objetivo de prohibir o regular el desarrollo de la zona aluvial, o la cuenca hidrogrfica, o proteger las estructuras existentes, a fin de reducir la posibilidad de que sufran prdidas debido a la inundacin. Al igual que toda medida preventiva, son menos costosas que el tratamiento (es decir, la instalacin de las medidas estructurales necesarias para controlar las inundaciones). Esencialmente, las medidas no estructurales son beneficiosas, porque no tratan de regular el modelo natural de inundacin del ro. La filosofa actual de muchos planificadores y fomentadores de polticas, es que es mejor mantener los terrenos aluviales sin desarrollo, como reas naturales de desbordamiento. Sin embargo, si existe desarrollo en la zona aluvial, se deber utilizar control no estructural, conjuntamente, con las medidas estructurales. La zonificacin es un medio efectivo para controlar el desarrollo del terreno aluvial. Al destinar el terreno a la agricultura, los parques y las reas de conservacin, se protege la zona aluvial, y se previenen los usos del terreno que sean vulnerables a

los daos causados por las inundaciones. Como las tierras hmedas cumplen una funcin natural de control, es de particular importancia implementar zonificacin para prohibir las actividades en estas reas que puedan reducir su capacidad de almacenamiento de agua. Los reglamentos de las ordenanzas de zonificacin pueden prohibir, o especificar, los tipos y funciones de las estructuras que pueden ser construidas en el cauce del alivio, o en el terreno aluvial, para reducir el riesgo de inundacin. Por ejemplo, se puede prohibir la eliminacin de las aguas negras y los materiales txicos o peligrosos, requerir que las estructuras tengan proteccin contra inundaciones, y rechazar la construccin de los edificios y caminos privados que puedan exacerbar los efectos de las inundaciones. Las ordenanzas sanitarias y de la construccin pueden, adems, contemplar especificaciones adicionales en cuanto al manejo de la zona aluvial. Las ordenanzas sanitarias pueden reducir el riesgo de los problemas de salud, que se originarn de la contaminacin del agua potable luego de una interrupcin en los sistemas de alcantarillado, a causa de la inundacin. Las ordenanzas pueden prohibir la instalacin de sistemas de absorcin por el suelo (tanques spticos, campos de absorcin, etc) o requerir un permiso para su instalacin. Las ordenanzas de la construccin pueden especificar los requerimientos estructurales de los edificios nuevos, para reducir su vulnerabilidad a la inundacin, y disminuir los riesgos sanitarios y de seguridad para los ocupantes (p.ej. los reglamentos en cuanto a las instalaciones elctricas y elevacin de los pisos), y reducir al mnimo el grado en que el edificio impida el flujo de las aguas. Para poder aplicar las medidas no estructurales necesarias para controlar las inundaciones, debe existir control sobre el uso del terreno, y, por lo tanto, es una cuestin institucional. Las medidas no estructurales pueden ser efectivas en el grado en que el gobierno sea capaz de disear e implementar el uso adecuado del terreno. Finalmente, se pueden realizar diferentes actividades que ayudarn a reducir o demorar el flujo del agua de los terrenos, y aumentar la infiltracin, y, por eso, reducir el riesgo de inundacin. Estas actividades incluyen el manejo de la cuenca hidrogrfica (p.ej. aumentar la cubierta vegetal, especialmente en las pendientes, mejorar las prcticas agrcolas, implementar medidas para controlar la erosin de los arroyos, etc) sembrar plantas junto a las orillas de los ros, y proteger y restringir el acceso a las tierras hmedas que ejercen un efecto natural para controlar las inundaciones. 8. Aspectos Sociales

El principal aspecto social que se relaciona con la proteccin contra inundaciones, es la distribucin desigual de los beneficios que se reciben, y los costos que se ocasionan entre las poblaciones afectadas por las medidas tomadas para controlarlas. Cuando los usos tradicionales de los terrenos aluviales para la pesca, la agricultura, o la ganadera, dependen de los ciclos naturales de inundacin, estos se interrumpen debido a las medidas tomadas para proteger las otras comunidades (a menudo urbanas), a fin de controlar las inundaciones, y los campesinos no reciben la compensacin adecuada por las prdidas causadas. Los moradores de las zonas aluviales reciben el mayor impacto del aumento de la inundacin, causado por los cambios en el uso de la tierra, implementados por otros, aguas arriba; sin embargo, generalmente, tienen menos poder para producir cambios o exigir que el gobierno intervenga a su favor. 9. Determinacin de la Extensin de la Zona Aluvial y la Frecuencia de las Inundaciones A fin de evaluar el riesgo de inundacin, hay que calcular la probabilidad de sufrir inundaciones de diferentes magnitudes en el sitio. Se requiere la siguiente informacin: El flujo anual mximo (el caudal mximo que haya ocurrido en un ao especfico) del ro; El intervalo de reincidencia de los diferentes caudales picos (el promedio del intervalo de tiempo (Tr), despus del cual sea probable que ocurra el pico); y, El nivel o elevacin mximo de la superficie del agua (o los lmites fsicos de las inundaciones) para cada caudal especfico. Como los datos estadsticos sobre los caudales mximos (se requiere la informacin de un perodo un mnimo de 10 aos) y la extensin de las inundaciones para los diferentes caudales, a menudo, no estn disponibles, se puede recolectar la informacin histrica de los residentes y archivos locales, y analizar la geologa de los depsitos aluviales, para ayudar a determinar el perodo y la extensin de las inundaciones del rea. Luego, se pueden preparar mapas, indicando las reas susceptibles a inundacin. Estos mapas son tiles para preparar los planes de uso y los reglamentos paras las tierras del rea.