szakflde legsokoldalbb harcosai, az erv fejedelmek testrei s tletvgrehajti, stt praktikkkal megtmogatott beszivrgk s gyilkosok: az embervadszokrl Ynev majd

minden lakja ms nzetet vall. Vlemnyk olykor nagyon tvol ll az igazsgtl, mskor kzelebb, mint brki gondoln a hetedkor hajnala ta csak a vlasztott keveseknek adatott meg, hogy a klnok mindennapjaiba s legfltettebb titkaiba is betekinthessenek. Ktetnk szerzi kztk a 2011-es Szkriptra irodalmi plyzat legjobbjai arra vllalkoztak, hogy az embervadszok s a toroni Ikrek kzdelme mellett azt a harcot is bemutassk, melyet a hagyomny s ktelessg tjt jr fegyverforgatk nmaguk ellen s nmagukrt vvnak a kmletlensg, az elvakultsg s az ruls dmonaival.

M.A.G.U.S antolgik, gyjtemnyek

KARDOK A KDBEN
Antolgia

Delta Vision Budapest 2011

Jeszenszky Zsuzsanna: Kettesben

Nem volt nehz megtallnom a kis ereni falut: sr erd s tsks bozt rejtette el a kvncsi szemek ell, de egy hozzm hasonl felismeri a nyomokat. Ameddig lehetett, kvettem a Ventt nyugat fel, de a foly forrsvidkt messze elkerltem. A babons np gy tartja, hogy egy ris lenya lakik a Traidlan brcei kztt, aki szerelmes utn sr szntelen, s az knnyeibl szletik a Vente. Mesebeszd! Ha nem kellett volna kvetnem a msikat, nem kerltem volna ekkort. A fvrosban mr-mr azt hittem, elvesztettem a nyomt. A karnevli forgatagot kihasznlva a msik maga is larcot lttt, s betncolt a forgatagba. A sznes kavalkdtl megfjdult a fejem. jra s jra lttam azokat a gonoszul vigyorg maszkokat. Flretasztottam az elbem kerlket, majd tcsrtettem a kavarg tmegen. A msik azonnal szrevett, hidegkk szemeiben flelem csillant. Berohant a siktorba, hallottam a cipje kopogst a macskakveken. Az utck vgl kivezettek egy trre, ahol Darton temploma sttlett. Az rnykba hzdva vrt. Megtorpantam s dobtrt cssztattam a tenyerembe. A kapu flkje feketn lelt maghoz, de tudta, hogy ott vagyok. vatosan kmlelt ki a templom fala mgl, lunr fejpntjn vrsen villant az Els Hold fnye. Kiss flrebillentette a fejt, arct az g fel fordtotta. Zskmnyt les tigris figyeli gy a terlett, ha megszimatolja a gyenge zet. Fel nem foghatom, hogyan lpett meg ellem. Csak annyit lttam, hogy visszahzdik a templom mg, majd eltnik. Aznap jjel nem trtem vissza a Medvekaromhoz cmzett

fogadba, hanem a szegnynegyed egy dledez kocsmjban breltem szobt. Tudtam, hogy is ezen a krnyken lakik. Harmadnap rakadtam a nyomra, s tbb nem tgtottam. Amikor megreztem a jelenltt, utna msztam a Klamoris kopr sziklin. Ltni nem, lttam, de tudtam, hogy ott van s figyel. Napok teltek el, gy, hogy magamon reztem a tekintett. Csak arra vrt, hogy valahol hibzzak, lankadjon a figyelmem s lecsaphasson. Egyszer megprblt az elmmben is kutakodni, de a kln magitorainak hla, a pajzsok kitartottak. Menj el! Hagyj vgre bkn! esdekelt. Vgl szaknyugatnak fordult, elhagyta a Klamorist s a Traidlanon kapaszkodott tovbb. Az erdkben eltntette a nyomokat, msfel pedig hamisakat ltetett el: megtrt nhny gat, megtaposta a fldet. Ostobasg! Hogy kpzelte, hogy engem becsaphat?! Egy ideig kvettem a nyomt a fk kztt, majd visszatrtem az tra, s vele prhuzamosan haladtam. Az erd sr volt, de a nvnyek, amelyek elrejteni hivatottak a falut, elrultk, hogy emberek lnek a kzelben. A boztosban llatoknak kitett csapdkat, a fkon emberekre hull ketrecet s ktlhgcskat fedeztem fel. Tudtam, hova rejtettk el ket. Az sztnm megsgta, hova nem lphetek. A msikat kzben szem ell tvesztettem, de biztos voltam benne, hogy a faluba tart. Hov is mehetne? Felksztam a fra, s onnan figyeltem tovbb a falut. A hzakat terepsznre festettk, s soknak borostynt vagy vadszlt futtattak az oldalra. A falu egybknt mindenben olyan volt, mint Eren ms, hasonl teleplsei: a frfiak kora reggel elmentek vadszni s ft vgni, hogy a hideg vszakban legyen mivel fteni a hzat, az asszonyok stttek, fztek, mostak, a gyerekek mlnztak vagy az utckon birkztak a porban. Egy erre tvedt idegen mr ha rbukkan egyltaln erre a helyre csak egyszer embereket ltott volna meg nhny dledez viskt. De n tudtam, mi az igazsg. A hatrban kidlt fkban meglttam az egyenslygyakorlatokra

szolgl gerendt, a fkra csavarod ktelekben az akadlyplya egyik darabjt. A birkz gyermekek sem jtkbl gyrtk egymst, mozdulataikban kifinomultsgot s taktikai rzket fedeztem fel. A rjuk vigyz asszony szigor tekintete kzdelemre buzdtott, s nem fegyelmet kvetelt. Ismertem mindegyikket. A legkisebb tanonctl az t figyel nevelig. s ismertem a msikat is. A falu szln lakott egyedl, de kzel sem magnyosan. A frfi minden jjel megjelent, mint aki nem tud betelni szerelmese cskjaival. Napfelkelte eltt azonban mindig tvozott. A msik azt hitte, szereti t, de nem gy volt. Mint ahogy sem szerette a frfit. Vele hlt, mert gy tartotta kedve, kihasznlta a vonzdst, amit irnta reztek. Mindig is ezt csinlta, eljtszadozott az emberekkel, majd amikor rjuk unt, fakpnl hagyta ket. Elnztem a frfi arct. Akr vele is vgezhetnk. Mirt is ne? Nem kttt parancs, eskszegssel senki nem vdolhatna. Elkezdtem ht figyelni a frfit is, aki taln olyan harmincas lehetett. Magas volt s jkp, taln mg becsletes is. Gylltem, hogy van mellette valaki, s gylltem a frfit, hogy nem veszi szre, hogy a msik csak jtszadozik vele. Nem illettek ssze, bosszantott, hogy nem ltjk be. szmt, felsznes s tartzkod, a frfi pedig olyan tltsz, mint az aszisz veg. Nem volt nehz kiismerni. gy tett, mint aki mhszettel foglalkozik, imdja a gyerekeket, s mindenkihez van egy j szava. Az emberek persze hittek neki. Vagy csak sznjtkot jtszottak. Az egsz falu egy hazugsg! A benne lk elhitetik a vilggal, hogy ugyanolyanok, mint brki a krnyken, becsletes, egyszer emberek, de a hzakban, a szalmazskok mlyn ott lapulnak a gyilkos trk, az lesre fent kardok, a hallhoz mrgek s a llegzetet megakaszt fojthurkok. Mindenki, a favgt jtsz szakllas behemttl a ktra siet trkeny asszonyig a Vya Shen fejvadsza. Mg a gyermekek is hamisak. rtatlannak ltsz arcukbl harcos

tekintet nz a vilgba, apr kezkben a fakard is veszedelmes fegyver. A msik gyesen varrt s hmzett, keze all tetszets tertk s prnk kerltek ki. Apr kertjben maga termelt mindent, ami az lethez kell: zldsgeket s gymlcsket ltetett, baromfit nevelgetett. Volt egy kecskje is, meg egy ids kancja. Megfoszthattam volna mindentl, de szvesen nyjtottam a pillanatot. Azt akartam, hogy tudja: itt vagyok s figyelek. Azt akartam, hogy tudja: brmikor vgezhetek vele. jszaka leereszkedtem a frl, s besettenkedtem a faluba. Nemcsak azrt, hogy felhvjam magamra a figyelmt, hanem azrt is, mert kezdtem hes lenni. Elvigyorodtam, amikor szrevettem a hvatlan ltogatknak kitett csapdkat. A hzak kztt botlzsinr feszlt, amit gy rgztettek, hogy a verandra akasztott csuprok s bgrk sszekonduljanak, ha valaki aktivlja. A fszerkertekben a bokig r petrezselyem s majornnalevelek kz fekete medvecsapdkat rejtettek. Nhny hzat kutyk riztek. A falusiak nem tartottk ket lncon, tudtk, gy mg hatkonyabbak. Nesztelenl stltam el mellettk, mintha ott sem lettek volna. Mg a fejket sem emeltk fel, hisz ismertk egymst rgrl. A pr mr aludt, amikor a hzhoz rtem. A dledez kerts s az egy rgssal bezzhat kapu hamis volt, mint a falusiak szve. Ahogy vgighztam rajtuk a tenyeremet, megreztem a vkonyka drtot, amin csengettyk sorakoztak vgig az egymsra cssztatott deszkk kztt. R vallott ez a megolds: egygy s gyerekes. A kapu mellett rakadtam a drt kt vgre s vatosan, nehogy a csengettyk megszlaljanak, sztszedtem ket. Hangtalanul surrantam be, elkerlve a medvecsapdkat. A rpk egy rszt kihztam, s sszeszedegettem a fldre hullott almkat. Krrvenden nztem be az ablakon, ahol a msik mit sem sejtve aludt. Semmitmond, res volt az arca, mint mindig. rmt vagy bnatot, kedvessget, odaadst s komolysgot senki sem

tudott volna leolvasni rla. rzelmek s gondolatok nlkl szolglta a Vya Shent, melynek az lett ksznhette. *** Amikor megismertem, gyermek volt mg. Aptlan anytlan rva, akit a kln befogadott, s legjobb tudsa szerint vadssz nevelt. A kikpzs hossz vei alatt vlt rzketlenn msok szenvedse irnt. Nvendkknt mg megvolt benne a kvncsisg, a felfedezs rme. Csilingel hangon szavalta az anankat, a hsk trtneteit. Tanoncknt, az Iada esztendeiben mr elkezddtt valami. Taln akkor, amikor megrintette a hideg pengket, akkor vlt maga is ridegg a klvilggal szemben. Szerette a fegyvereket, alig vrta, hogy az acl a tenyerbe simuljon. Trrel s karddal kzdtt a legszvesebben, mert ezek nem olyan alattomosak, mint a szmszerj. A mrgeket is megvetette, harcosnak tartotta magt, nem egyszer gyilkosnak. Tizenngy esztends volt, amikor megzlelte a csk mmort, de kapcsolata a msik klnbelivel nem lte tl az jszakt. Mr a nevre s az arcra sem emlkezett, mindent kitrlt, ami szemlyes. gy vlte, tartozik ezzel a klnnak. Vya Shen volt az egyetlen, amihez ktdni akart, az emberi kapcsolatok sosem vonzottk. Mr akkor is hideg volt a szved suttogtam az jszakba. A frfi shajtott s a msik oldalra fordult. A msik azonban nem nylt utna, csak fekdt ott tovbb magnyosan. Vgezhettem volna vele, de nem akartam megkockztatni a szemtl szembeni kzdelmet a frfival. Figyeltem inkbb a msikat, elmerltem az emlkeiben a kzs emlkeinkben. Tllte a vadonbeli prbkat, s nem is teljestett rosszul, igaz, a legjobbak kz sem tartozott. s akkor elkvetkezett a gro-ugoni kaland: a tbbiekkel egytt vgott neki a szraz mezknek. rkig lapultak a napsztta kvek kztt, a pockokon s bogarakon kvl ms ennival nemigen akadt. A

forrst ktnapi jrsra talltk, addigra mr alig vonszoltk magukat a tikkaszt hsgben. A tj nyugodtnak ltszott, csak a vz csordoglsa trte meg a bks csendet. Az els nvendkek anlkl haltak meg, hogy csillaptani tudtk volna szomjukat. Vrz, megcsonktott holttestk elg riaszt ltvny volt ahhoz, hogy a msodik sor, ahova a msik is tartozott, vatosabban kzeltse meg a forrst. A magas fben elkszott a forrsig s vrt, mg az ocsmny rongyokba ltztt, fehrl csontlncot visel orkok fel nem tntek. Falkban jttek, mint a kutyk, kezkben bunkk s vrtl mocskos kardok voltak, nhitt vagy bolond kalandoroktl zskmnyolt fegyverek. A msik megkzdtt azrt, hogy vgre a vzhez jusson, ngy ork fattyat kldtt a Krpiton tlra. Nem Gro-Ugonban tallkoztunk els alkalommal, de akkor vett rlam elszr tudomst. Emlkszem a tekintetre, ahogy sszehzott szemldkkel figyelt, mintha dlibbot ltna. Tudta, hogy hozz tartozom, n magam is a Vya Shen lunr homlokpntjt viseltem akkoriban. A szeme elrulta, hogy emlkszik rm mg a kikpzs idejbl, de akkoriban oly keveset tallkoztunk, hogy mr idegennek tekintett. Visszatrtnk Erenbe, azonban a bevets utn sem foglalkozott velem tbbet, mint azeltt. Mintha a vilgon sem lennk! Ez volt az els hiba a rszrl. Gyllm, ha nem vesznek komolyan s tnznek rajtam. Mr akkor tudtam, hogy ha valamikor lehetsgem lesz r, rkre megszabadulok tle. m ennl is jobban vgytam arra, hogy szrevegyen, hogy elismerjen, hogy rdbbenjen: tbbre vagyok hivatott, mint . Mindent megtettem, hogy a kzelben maradhassak, s a tervem sikerlt is. Egy rajba kerltnk a kikpzs utn, letnk minden pillanatban ott voltunk egymsnak. A kzelben laktam, elksrtem a vadszatokra. vtam t, amennyire tlem telt, azonban tovbbra sem figyelt rm, nem szlt hozzm. Bosszantott mindez, de gy hittem, ha eltnk egy idre, taln szvesebben fogad majd. tra keltem,

bejrtam a hercegsgeket, eljutottam ms klnokhoz is, s tanultam. Mindenron bizonytani akartam, hogy semmivel sem vagyok kevesebb. s akkor megreztem a hvst. Bevetsrl trt vissza, melynek sorn majdnem odaveszett. Sokig magatehetetlenl fekdt a hordgyon, csak a smn nzett r olykor-olykor. A msik megszltott az elme tjn: mrfldek tvolbl is hallottam a knyrgst. Meggrte, hogy soha tbb nem kld el magtl, ha megmentem az lett. Hazudott persze, mint mindig, ha az rdeke gy kvnta, de n hinni akartam neki. Azonnal visszatrtem Erenbe. Tvoli orszgok, megkzelthetetlen tjak fveit hoztam el, s nem tgtottam az gya melll, mg fel nem gygyult teljesen. A lzlmokat elzte az illatos hrsfalevlbl s bodzbl fztt tea, amit n magam ksztettem el neki. Hlt vrtam, de helyette az isteneket emlegette, hogy bizonyra tervk van mg vele. Az egyetlen kedvesnek tekinthet gesztus rszrl az volt, hogy meghvott az nnepsgre. gy emlkszem r, mintha csak tegnap trtnt volna: a kln regsmnja, aki egybknt ritkn llt szba a vadszokkal, szenszot tartott a Holdak nnepn. Nagyon ritka, hogy mindkt gitest fogy arct mutassa, de akkor csak kora este s ks hajnalban lttuk ket felbukkanni. Az regsmn azt mondta, hogy ilyenkor az als vilgok csatorni megnylnak, gy knnyebb tjutni a szellemeknek. A msik olyan csodlattal hallgatta ezt a sok zagyvasgot, mint egy tudatra bred kisgyermek. A smn a vllra tertette brbl kszlt, madrtollakkal dsztett kpenyt, majd derekra kttte a fldig r zsinrt. Emlkszem, azt mondta rla, hogy a kgy jelkpe, a kgy pedig a vilgft jelkpezi, melynek gykerei az als, trzse az emberi, koronja a fels vilgokba r. n nem lttam abban a zsinrban sem kgyt, sem pedig ft, de azrt rdekelt, mivel kbtja el az reg a tbbieket. A smn felcsatolta a bronztkrket s a csrgket a ruhjra, majd a

fejre hzta a sznes szalagokkal dsztett sapkt. Olyan rhejesen nzett ki, hogy majdnem hangosan felnevettem, de a tbbiek komoly arct ltva, inkbb magamba fojtottam. A smn ezutn knny, llatmintkkal dsztett dobot s tt kapott el, majd csendet krt a vadszoktl. Ismeretlen nyelven kntlni kezdett elszr csak gy, magnak, ksbb egyre hangosabban. A dalt mr ha annak nevezhetjk egyltaln az temes sszevisszasgot dobbal s tnclpsekkel ksrte. A zene gyorsasgval versenyezve mr szinte vlttt a vgn, prgse egyetlen sznes cskk varzsolta nevetsges ruhjt. Mg sosem lttam azeltt olyan gyorsan forogni senkit, ki sem nztem volna az reg testbl, hogy erre is kpes. Olyan sebesen mozgott, hogy a szemem eltt sszeolvadtak a sapkjrl lehull, az arct eltakar, kk szalagok a kpenye lebben srgjval, nem tudtam kivenni testnek vonalait sem. Szdls jtt rm, mintha n magam lettem volna az, aki a kr kzepn prg, s nem a smn. Muszj volt flrenznem, s akkor meglttam a msik arct. Falfehr volt, a szeme mintha nem e vilgba tekintene, olyan mozdulatlanul meredt egy tvoli pontra. Taln megrezte, hogy nzem, mert felm fordult. Az ajkai hangtalanul mozdultak, s a smn szavait formztk. Csak akkor hagyta abba, amikor a smn sszeesett a kr kzepn s mozdulatlanul fekdt a fldn. Vele egytt hagyta abba a hvneket, de az arca tovbbra is idegen volt, mintha nem is lenne. s n sem voltam n. A msik kk szemben a tigrisszellem srga tekintete villant. Lttam a gondolatait, mintha egy lennk vele. A nemes s elkel nagymacska figyelt engem. Nem llhattam meg, flre kellett fordtanom a fejemet. Tudtam, hogy a dmonok legnagyobb ellensgvel, az llatok fejedelmvel szemben gyenge vagyok, s ha akarna, egy gondolatval sztmarcangolhatna. De terve volt velem. sgta meg elszr, hogy el kell puszttanom a msikat. Mindig hlval gondolok r, mert rtelmet adott az letemnek, s ha a

tigrisszellem is gy akarja, a hallomnak is. Rbredtem, hogy mennyire ktdtem eddig a msikhoz, pedig soha sem akart maga mellett tudni. Elkldtt, amikor n a kzelben akartam lenni, s hvott, amikor nem ltott ms lehetsget. A tigrisszellem azonban velem maradt, karjaimban reztem mancsainak erejt, szememen keresztl figyelte a vilgot. Ltta azt is, amikor az utols parancsot kaptuk. Az utasts Toronba szltott bennnket, a dli hegyormok kztt megbv rendhzba. Az regsmn indulskor talizmnt akasztott a nyakunkba. Leginkbb egy lyukas korongra hasonltott, amit ha elforgattam olyan hangja volt, mintha homokszemek peregnnek a belsejben. A rajt kisebb csoportokra osztottk, s kt nap klnbsggel indtottk tnak. A msik s n a harmadik napon indultunk. Nem siettnk, tudtuk: a tbbiek bevrnak minket Dahassirban. Hetekig mentnk sztlanul egyms mellett, gy festettnk, mint a Nmt jtsz bbjtkosok. Nha letrtnk az trl, aztn az erdben vagy az ket krllel mezkn ballagtunk tovbb. A nagyvrosokat s a forgalmas fogadkat elkerltk, mindketten jobban bztunk a termszet titkokat nem firtat magnyban. A dwoonok fldjn, Dahassirban csatlakoztunk a tbbiekhez. A Pidert mr egytt msztuk meg. A hgkat s a hatrt figyel rtornyokat messze elkerltk, a nehezebb utat, az embert sosem ltott meredek sziklkat vlasztottuk. jszakra magnyos, stten ttong barlangokba hzdtunk. Az els hpelyhek mr a toroni oldalon talltak minket. Bksen szllingztak a szlben azt jelezve, hogy beksznttt Kyel els hnapja. Vagy, ahogy idet mondjk, Weila ideje. A h selymes fehren lt meg a sziklk kztt rejtz rendhz csipkzett tornyain. A rajparancsnok kzjelre a csapat sztszledt, s csendesen krbevette a kolostort. A tmadst kora estre terveztk, amikor a sttsg mg nem li meg a hegyet. A sziklnak vetettk a htunkat: Elnztem a jtkos pelyheket, ahogy tncolva hullottak al a piszkosszrkre

festett grl. A msik kifejezstelen tekintettel bmulta, hogy mit csinlok. Hogy szabadulhatok tled? suttogta. Azrt jssz mindig velem, mert a kln nem hzik bennem? Nem. n akarom gy. s te is, klnben nem szltanl. Krtelek, hogy menj el! Az regsmn figyel s rajta keresztl a mestervadszok is. A vesztemet akarjk! Hogy mondod? lpett el a sziklk mgl az egyik vadsz. Semmi vlaszolta a msik, s elfordtotta a tekintett. Mell ksztam. Elrulod a klnt, s mg csodlkozol, hogy nem bznak benned? Tudnak minden percedrl, leted minden lpsrl. n nem rultam el ket! csattant fel a msik. Pszt! szisszent fel a trsa Mi ttt beld? t is azrt kldte a kln, hogy ne hibzz jra. Egyetlen rossz lps, s a rajod is odavsz suttogtam. A msik a flre tapasztotta a kezt, kzben mern nzte a rendhzat, hogy ne kelljen tudomst vennie rlam. Induls! rkezett szellemnyelven a rajparancsnok utastsa. Hason ksztunk le a hasadkba, amelybe a kolostor plt. A falnl megvetettk a lbunkat, majd vrtuk, hogy odabentrl meghalljuk az imra szlt gongszt. Senkit se kmljetek! rkezett az jabb parancs. A nagykapunl ll vadsz tolvajszerszmot vett el, aztn a zrba cssztatta. Egy halk kattans jelezte, hogy az t szabad. rnykknt suhantunk be a hatalmas elcsarnokba, majd az indulskor megbeszltek szerint jra sztvltunk. A msik s n a jobb szrnyba siettnk. A szrke kockakvek elnyeltk puha macskalpteinket. Vres jszaka volt. Elszntan kzdttnk, akrcsak a toroniak. Az imrl cellikba visszatr nvendkeknek arra sem maradt idejk, hogy segtsgrt kiltsanak. A msik halltncot jrt kzttk, kardjai

ezstpengjt bborsznre festette a vr. Nem vette szre a homlybl ellp fpapot s a vrsen felfnyl szimblumot. A kvetkez pillanatban a fldre zuhant, teste grcssen rngatzott, akrcsak a slykrban szenvedk. A toroni kgyknt csavarod kardot rntott, de nem maradt ideje arra, hogy lesjtson vele: lettelenl csuklott ssze, htbl fekete markolat tr llt ki. A vadsz gyors pillantst vetett r, aztn elsietett. Tancstalanul lltam a rngatz test mellett, majd az amulett utn nyltam. A korong fehren ragyogott fel, amint megrintettem, azonnal darabjaira esett szt, aztn eggy vlt a bel rejtett porral. Mit tettl? siktotta a msik. Mg dolgunk van itt! A teste furcsn nylni kezdett, a ruhja recsegve szakadt szt rajta, amikor mr nem feszlhetett tovbb. Alatta hosszanti fekete cskok keletkeztek. Ktsgbeesett arcbl a ragadoz kmletlen szeme nzett vissza rm, szjban thegyes tpfogak csattantak. Nhny szvdobbans alatt felvette az erdk rettegett fejedelmnek alakjt, majd vadszatra indult. Teljestette a parancsot: nem kmlt senkit. A sztmarcangolt papok teste mellett mindenhol a Vya Shen negyedik rajnak halott vadszai hevertek. Soha tbb nem kldtk bevetsre. Visszavonult a faluszli hzikjba, hogy az egyszer asszonyok lett lje. Mindennap felkerestem, de nem hallgatott meg. Te vagy az rul! vgta egyszer a fejemhez. Miattad trtnt az egsz. A kln parancsa szerint jrtam el. Ha nem lettem volna ott, vgeznek veled. Ez nem igaz! Mg mindig nem rted! A kln tudta, hogy mskpp nem szabadulhat meg tled. Odakldtek ht, ahonnan nincs visszatrs. A hallodat akartk de n megmertettelek.

 Nem akarlak tbb ltni! Elmegyek a smnhoz, majd gondoskodik rla, hogy soha tbb ne jhess a kzelembe. Kicsi gyerekkorod ta veled vagyok. Ilyen knnyen nem szabadulsz meg tlem mosolyogtam megveten. Visszajvk mg Nem! A msik szinte vistott, kezt gy szortotta a halntkra, mintha ssze akarn roppantani a koponyjt. Visszajvk ismteltem meg, aztn magra hagytam abban a viskban, amit az otthonnak nevezett. *** Az emlkek jra felsztottk dhmet. Mr nem gondoltam a tyklra: llegzetemet visszafojtva cssztattam t bal lbamat az ablaknylson. Az alvk mellkasa tovbbra is egyenletesen emelkedett s sllyedt. Hangtalanul huppantam a fldre. A msik szobja minden zlst nlklztt: a helyisg kzepn a hatalmas gy, szemben a falon egyszer, megkopott lda. Tudtam, hogy abban tartja az sszes ruhjt, nem volt neki sok. A sarokba egy szket tettek, rajta egy flig hmzett tertt lttam. A fekete, leeresztett fark, csrket sszerint pvk adtk a mintt. Semmilyen ms dszts nem volt a szobban, a msik komolyan vette a szegny varrn szerept. A fal mell hzdva vrtam, hogy a vrs hold eltnjn az grl, s a beksznt jkzp teljesen elrejtse az alakom. Trt hztam az ingem ujjbl, majd a frfihoz lptem. A fegyver hegyt a torkhoz nyomtam, s egyetlen, gyors mozdulattal vgeztem vele. Elvezettel nztem, ahogy a vr vgigcsordult a pengn. Kedvem tmadt megzlelni, de hirtelen megdermedtem. A msik tgra nylt szemekkel bmult rm, tekintetben gyilkos indulatok dltak. Meglted t! kiltotta. Mi ltk meg. Gylllek! Mirt nem hagysz mr bkn? Kislny korom ta a nyomomban jrsz.

 Sokszor hagytalak magadra vontam vllat. Mindig, amikor krted. De ahnyszor elmentem, bajba kerltl. A smn azt mondta Az reg bohc! Csak nem hiszed el a mesjt?! Ketten vagyunk, de elbb utbb valamelyiknknek mennie kell. A gyengbbnek. Neked! Felpattant az gybl, s prnja all feketre edzett kardot rntott el. Bal kezembe vettem a trt, a jobban ugyanolyan pengt tartottam, mint . Egyszerre szrtunk, de egyiknk tmadsa sem rt clt. Krbetncoltuk az apr szobt, a msik nha felm dftt, taln ijesztgetsnek sznta. Gnyosan mosolyogtam r, ez mg jobban felidegestette. Ki kldtt tged? Mirt jttl vissza? A kln kldtt. Figyeltek tged. Tudom vratlanul csapott felm, a pengje hossz cskot hastott az oldalamon. Elnyomtam a fjdalomkiltst, ami a torkombl kszlt feltrni. A Tigrisszellem engem vlasztott. rezd az erejt! flresprtem a kardjt, mikzben a trrel lesjtottam r. A penge letpte a hlinget, a gyomrban llt meg. Htralptem. Idt adtam neki, hogy tgondolja, mit akar csinlni. A sebe slyos volt, reztem, hogy a fegyver feltpte a mjat. Az arca gyorsan spadt, s vrt khgtt fel. Egszen a falig htrlt ellem, a kardot az gyra dobta. Sejthette, hogy nem lesz tbb mdja hasznlni. Gyztl most mr elmehetsz gurgulzta, majd jabb adag vrt kptt. Lecsusszant a fal mellett, mikzben fejt ingatva szorongatta a hasbl kill trt. Letelepedtem vele szemben. Ltni akartam a hallt, hogy biztos lehessek benne, nem mentik meg az utols percben. Nhny pillanatig farkasszemet nztnk. reztem a fjdalmt, mintha csak az n sebem lenne. A kezemet az oldalamra szortottam ott, ahol megvgott. Nem volt letveszlyes srls, de ktsgtelenl sok vrt

vesztettem. Szdelegve szortottam az ujjamat a halntkomra. Alirn! Jl vagy? Hangos drmbls trtett magamhoz. A szomszdok bizonyra meghallottk a kzdelem zajt vagy a msik hangjt. Kptelen voltam gondolkodni, tompnak reztem magam, a sebem is. gett. Hallottam, ahogy odakintrl betrik az ajtt s tbben benyomakodnak a szobba. Rsnyire nyitottam a szememet: egy frfi lefejtette a msik ujjait a trrl s kihzta a sebbl. Egyszerre llegeztnk fel, de tudta, hogy ks. Tudtam, hogy ks. A msik tekintete rm szegezdtt, de mr nem lthatott. El kell menned hrgte. rkre nygtem, mikzben a falusiak rtetlenl nztek arra, ahol ltem. Alirn, kihez beszlsz? kockztatta meg a krdst a frfi, aki megszabadtotta a trtl, mikzben megvizsglta az oldaln tpett sebet. Nem volt ernk vlaszolni. Csukott szemmel vrtuk az utols szvdobbanst.

Mrkus Csaba: szak az ebek lesz 1.

Ez volt a msodik srm, ha nem szmtjuk azt a kettt, amit az ebdhez ittam. Mg mindig ki tudtam mondani a nehezebb szavakat, s a nyelvtr is ment volna, pedig nem az erv az anyanyelvem. ltem az tszli fogadban, s azt latolgattam, merre tovbb. Akadtak dolgok, amikrl gondolkodnom kellett volna, de valahogy nem akardzott. Maradt egy kt elvarratlan szl is, de nem tartottam valsznnek, hogy elz munkaadm szvesen ltna. Egy levl taln Ekkor hallottam meg egy gazda mltatlankodst. szak az ebek lesz! Valsznleg a gabonja felvsrlsi rt kevesellte, mert ezutn mg szidta egy picit a keresked felmenit. nkntelenl elnevettem magamat. Mi olyan vicces? A keresked nem volt jkedvben. Az ebek, uram? Nem vagyok n r! Ezt mindjrt ki is hangslyozta egy kpssel. Az rdekldsem szakmai jelleg biztostottam Kennelmester vagyok. Kennel? Kutykat nevelek. Ezekre is rfrne enyhlt meg a gazda. J pnz van benne? Mostansg nem annyira. De italra mg futja feleltem, s rendeltem hat rvidet: hrmat neki, hrmat magamnak.

 Elst az igazsgra, msodikat a szpsgre. A harmadikat meg azrt, mert inni kell. Amit mondott, feleleventette bennem az elmlt napok esemnyeit, pedig igyekeztem ket elfelejteni. Kt s fl vig voltam kennelmester Trellboren rnl, az anublieni Ruh Corlan vrosban. Kutykat tenysztettem s neveltem, klnleges ebeket. Nagy test, gonoszul eszes s veszedelmes fajta volt, egyedei majdnem olyan rondk, mint a nagyr maga. Ha nem csal az emlkezetem, a trell a kyrek nyelvn nylvnyt jelent, munkaadm teht a disznfark nevet rklte rdemds seitl. Az ilyen rszletek mindig megteszik a magukt, ha ivban emlegeti fel ket az ember. J dolgom volt. Br az r nem volt nagyon elms, nevhez mltan drzslt diszn hrben llt. Hatalmas vagyont akart szerezni a querdkbl, amiket messze dlen, az Eltkozott Vidken fogtak be, s hajn szlltottak idig Erionbl, az szaknyugati part mentn. Udvarkpes kinzet harcikutykat prblt kitenyszeni a koszfattyakbl. Rendesen megfizetett azrt, hogy keresztezzem ket a legklnflbb helyi vrvonalakkal, s fehrcseld is akadt, aki az gyamat melegtette. Kinek kell ennl tbb? Slan mester, hogy vannak a kutyim? hangzott el minden hten a krdse. Mindig szerettem olyan lneveket hasznlni, amik picit zavarak. Senkit nem hvnak Slannek. Ez olyan nv, mint a Lai testvr, Gdonnak mgsem nevezhettem magam nha gy is majdnem elrhgtem a dolgot. n mint Slan? Hivatsos bajkever vagyok, s a baj ezttal sem kerlt el. Akkor kezddtt, mikor a querdk fattyai elgg megsokasodtak. Tl jl reztk magukat az anublieni levegn, gy dntttek, ez a vidk most mr az vk, nem az emberek. mbr, ha jobban utnagondolok, a baj igazban ak kor kezddtt, mikor Toronban kiterveltk ezt az egszet. Az iv

kznsgt azonban kr lett volna terhelnem ilyen rszletekkel.

2.
Nem tudom, mirt mentettem meg a klykket. Tucatnyian voltak, ht nyolc vesek lehettek. Fegyvertelennek ltszottak, de tudtam, hogy nem azok az ervek az asszonyaikat s a gyerekeiket se eresztik el otthonrl penge nlkl. Nem mintha szmtott volna, mi van nluk: ha valamivel ksbb rkezem, Trellboren ebei ugyangy szttpik ket, ahogy a nyomukban jr kt felntt embervadsszal tettk. Mi keresnivaltok idekint? A prba kezdte valamelyik. Hallgass! frmedt r az, aki a leghamarabb sszeszedte magt. Idegen! A jelek szerint nem tudtak a ksrikrl, s valdi tllknek kpzeltk magukat. Egszen mostanig. Megnztem a sebeslteket. A koszfattyak csnyn elbntak velk fleg a kezekre s a lbakra mentek. A clpontok nagy szma miatt csak egyet-egyet haraptak, nem bocstkoztak igazi kzdelembe. Ketten, egy lny meg egy fi, gy is slyos llapotban voltak. Kt msik lny is akadt a csoportban. A seregben sokkal rosszabb az arny. Taln tehetek valamit rtk. Nem voltam biztos a dolgomban, ami rzdtt a hangomon is. Magabiztosabban kell bnnom a gyerekekkel. Ugye nem vagytok szellemhitek? Nem akartam, hogy a klyk patrnusai beleszljanak abba, amit tenni akarok. Az egyik gy is csak sajt erejre, fiatalsgra szmthatott. Nem marad elg erm mindkettre, ebben biztos voltam ha dolgom a vrtnl nehezebb lesz, taln erre az egyre sem. Nem nagyon rtettk, amit krdeztem.

 Nem tiltja a vallsotok, hogy elfogadjtok a gygytst? Ez korntsem volt olyan ostoba krds, mint amilyennek hangzott. Az szaknyugati erdsgben l trzsek kzt tnyleg akadnak olyanok, amelyek tagjai inkbb meghalnak, semhogy idegenektl fogadjanak el segtsget. Csak remltem, hogy ezek nem kzlk valk. rintssel sokkal egyszerbb lni, mint gygytani. Az elsben van elg gyakorlatom, a msodik mg mindig nem igazn megy. Mly, gygyt transzba helyeztem a lnyt. Sokkal tbb kell neki annl, amit n tenni tudtam rte. Csak annyit rtem el, hogy taludja az jszakt. Mire maghoz tr, fjni fog mindene, s aligha tud majd talpra llni. Ngy-t ht gondos polsra lesz szksge. Ha szerencsje van, a kezt is hasznlni tudja majd, ha egyszer sszeforr. Reggelre sszeszedi magt kzltem a j hrt a gyerekekkel. Majd a rosszat is: De beletelik pr htbe, mg jra szaladglhat. Az egyik lnyt s egy kt fit teljesen lenygztem a gygytssal s a kutyk elkergetsvel. A tbbiek tartzkodan, egyesek gyanakodva figyeltek. Nez vagyok. Pagonyr Igyekeztem megnyeren mosolyogni, de nem nagyon hatotta meg ket. Minden okuk megvolt a gyanakvsra: bnrszes voltam a querda fattyak helyi elszaportsban. Egy fiatal toroni dma, az n kis boszorknyom bzott meg a feladattal. Az szpsgesen romlott fejben fogant meg az tlet, hogy a Szvetsg nyugati hatrvidkbl kis Eltkozott Vidket csinl. A querdhoz hasonl koszfajzatoknak az szaknyugati vadon annyi, mint vadszebnek a nemesi dszkert. Se termszetes ellensgk, se mlt vetlytrsuk nincs idefent: amit a tvidken s a tanhegyek kzti srben tallnak, az mind zskmny, s csak arra elegend, hogy nvelje tvgyukat. Egy kt vtizednyi zavartalan szaporods utn, a Lom tlpartjn is megjelennek, s megllthatatatlanul

terjeszkednek tovbb kelet fel az embervadszok vigyzta gyepn t. Mire az utbbiak rjnnek, mivel van dolguk, ott lesznek mindentt otthonra lelnek a klnok fszkeit rejt rengetegben, s ugyangy fognak vadszni a ktlbakra, ahogy azok ritktjk manapsg a sajt fajtjukat. A fajnemests elkendzi a querdk kls jegyeit, s garantlja az szrevtlensget az utdok els nemzedkei szmra. Mire elegen lesznek, senki sem fog emlkezni arra, honnt; jttek. Az n kis boszorknyom rmnya clt r: zszlhborban elesett fivrei bkn pihenhetnek sekly srhantjukban, a pnzhes corlani nemesnek pedig, aki tudtn kvl a titkos mvelet legkritikusabb szakaszt finanszrozta, igen nyoms oka lesz arra, hogy tartsa a szjt. A koszfattyak megtizedelik majd az embervadszokat, ami nmagban is elegend, hogy rettegst plntljon az ervek szvbe. Az erdsg orszgrsznyi darabjait getik majd fel, hogy gtat vessenek a csapsnak, amivel tovbb szktik az embervadszok lettert, s tovbb nvelik az ebekt, amelyek a felperzselt fldnl sokkal komiszabbhoz szoktak. Nmi szerencsvel a klnok kpzsi ciklusait is sikerl sszezavarniuk, a Szvetsg pedig hasztalan veti be ellenk minden erejt: ahhoz, hogy megfkezzk a csapst, a vezrszukra kne rbukkanniuk, amit a kis toroni boszorkny szemlyesen irnyt. Minden lnyeges szempontbl a vezrszuka, a falka pedig a fegyver, amit Szvetsg szvnek szegez. Szilrdan hisz benne, hogy Kyria rk, s a soron kvetkez zszlhbor idejn meg is teszi a magt azrt, hogy gy legyen. Seregvezr apjnak, mikzben a pusztv lett gyepn t szak fel nyomul, nem kell tartania az embervadszok rajtatseitl s szgyenkezsre sem lesz oka, amirt ngy fia helyett mr csak egyetlen lenya kzd a csszri lobog alatt. Gyilkosan hatkony terv egy fak haj kyresstl, hiszen ez nem egy lovagregny. Elg gyanakv vagyok, mert mr estem

igazi boszorkny csapdjba, aki bbknt bnik az emberrel, csak mert megteheti. Az n toroni lnykm mg nem jutott idig, de kzel jrt hozz. Tudok egyet mst a viselt dolgairl. Lttam, ahogy a pillantsval megbvlt egy tisztavr querdt belegondolni is flelmetes, mire lesz kpes pr v mltn, akr egy emberrel is. Az ideje azonban mg nem jtt el. Teendje sincs ms, mint lazra engedni kpzeletbeli przomat, s hagyni a kutykat kibontakozni. Hogy szolglja s bizalmasa, aki az akci elksztse sorn kpviseli, nem egszen az, akinek mondja magt, csak idekint kezdett derengeni. Nem tudhattam biztosan melyik szaki hatalomnak dolgozik, de behlzsom sorn elejtett mondataibl arra kvetkeztettem, hogy Doran gynke. Az ottani varzslktl pedig minden kitelik. Sokig tagadsban ltem, de mostanra kezdem elfogadni, hogy szoknyabolond vagyok; Mindkt hlggyel vagy lnnyal, mert egyikk sem tlttte be a huszonegyet bizalmas viszonyt tartottam fenn, s ez akkor is folytatdott, amikor fizikailag eltvolodtunk egymstl. Mg szerencse, hogy olyan korban lnk mikor a tvolsgnak nincs klnsebb jelentsge. Ahhoz, hogy felvedd a kapcsolatot valakivel s eljuttasd hozz a gondolataidat, elg jl ismerned az adott szemlyt. A frfiaknak legalbbis nekem bven elg, ha a testket behatan ismerik. Ketts gynki mkdsem elvlaszthatatlan rszt kpezte a flrtls is, melyet jelentsttelek alkalmval, telepatikusan folytattam velk. Nem olyan, mint a valdi lelkezs, de mg gy is klnb brminl, amit Alidax s a Lorn nyugati partja kzt pnzrt kapni lehet. Az szakiak nyilvn gy gondoltk, hogy az embervadszok tudnak vigyzni magukra, s eszkbe sem jutott, hogy mindenkinek az otthona a legsebezhetbb. Nem tudom, mi llt

a httrben taln nem akartk felfedni kmk lcjt , mindenesetre nem siettek a beavatkozssal. Szabad kezet kaptam a fak boszorktl, a terv pedig haladt a megvalsuls tjn. Sosem kedveltem az embervadszokat gy nem voltak gondjaim a szereppel sem, amit buksukban osztottak rm nekik sem lettek volna fenntartsaik, ha azt a parancsot kapjk, hogy vgjk t a torkomat. A gyilkols a mestersgk, a cljuk s a vallsuk is egyben. Az istenek majd eldntik, melyik flnek volt igaza; amg k jl vgzik a dolgukat, kerek a vilg. Szerintem ez csak nmts, de k lni is, halni is kszek rte. Az n toroni boszorknyom azon volt, hogy mielbb az utbbit tegyk. Megrtettem az indtkait is ez a legkevesebb egy olyan ember esetben, aki csak msok tetteiben keresi a rendszert, a magban soha. A klykkkel pr nap alatt elrtk az embervadsz falut. A laki mr vrtak, s kszek voltak meghallgatni is. Eladtam a trtnetet az igazat, s csakis a szntiszta igazat mondtam, de kihagytam azokat a rszeket, amik nem rjuk tartoztak, vagy terhelek lettek volna rm nzve. Sose beszlj tl sokat, mondjk a blcsek. Marcona frfiak kzt pedig nem is szoks. Egy corlani nemes vadkutykat hozatott a dlvidkrl Erionon s Riegaron t. Nagy hasznot reml a nemestsktl, de a tzzel jtszik: megismerem a querdt, ha ltom. A falkra nem vigyztak elgg. Pr dg kiszktt, vagy elengedte ket valaki. Erre indultak, s a kpessgeikbl tlve nagyjbl itt lehetnek most. J nyomolvas vgyok, s nem akarok bajt, ezrt jttem szlni. Nem mondtam, hogy figyelmeztetni, mert az mr nem lett volna igaz. Ilyen aprsgokon fordul meg minden. rdemes lenne befogni prat. Nem ijedek meg tlk, s rtem a mdjt. Vadsz vagyok, pagonyr. Az utbbi mifelnk nem sokat jelent, de az embervadszok kzt mg van nyomatka.

 s azeltt? Katona voltam. Keleten? Nyilvn az rdekelte ket, dwoon vagyok e. A kpemtl lehetnk akr riegi is. Nyugaton feleltem, br egy pillanatra elbizonytalanodtam, hogy mi merre esik. Ez nem volt fontos. A falutancs zmmel velem korakbl llt, s volt kztk egy Arel-pap is. Az, akit elljrnak nztem, rzsre fiatalabbnak, rnzsre hsz vvel idsebbnek tnt. A smnjuk egsz jl brta magt nem ll r a szm, hogy ms frfiakat j megjelensnek vagy izmosnak nevezzek. Nemegyszer szrmazott mr flrerts belle. Voltak ott mg hrman, akik szerintem szndkosan maradtak a httrben. Egy kovcs, kt asztalos, meg az asszony, aki felszolglt ezekrl hajlamos az ember megfeledkezni, amikor a lehetsges ellenfeleket szmolja. Az utbbiakra n is ksve figyeltem fel, s csak ekkor dbbentem r, hogy k az igazi embervadszok, alighanem a falu legjobbjai. Mintha csak pr perccel azeltt hagytak volna fel a munkjukkal, mg rezni lehetett rajtuk a faforgcs illatt. Az elljr csak arra val, hogy vonzza a tekintetet mert valakinek muszj vonzania. Az a nyegle ott, oldalt megbecslt vendg. Tl fiatal ahhoz, hogy rangbli legyen; szinte biztos, hogy valakinek a valakijvel jr. Mivel itallal knltak, szaki szoks szerint immr n is vendgnek szmtok. Els s msodik rnzsre n is fiatlnak tnk: elf betsem s zsenialitsom htrnya s elnye is az emberi mrcn ifjonti kls. A helyes lgzs, tiszta leveg s meditcis gyakorlatok lasstjk az regedst, s jl karbantartanak. Tizenht tizennyolc ves klyknek nzek ki, pedig nem tegnap nttem ki a svlvnykorbl. A szemeimet, a reflexeimet s a fleimet apmtl rkltem az utbbiakat Eren flezer mrfldes krzetben nemigen mutogatom, azon kvl is csak akkor, ha nagyon muszj.

Engem is megprbltak meglni Arel nevben, mert flvrnek szlettem, de visszavgtam, st trlesztettem is, mghozz kamatostl. Erre a hzsomra sokig nagyon bszke voltam. A bosszmat magn az istennn tltttem ki: befogtam egy slymot, s eladtam egy vanrnak, hogy sose lssa tbb a napot. Az Arel papra nztem, s feltnt, hogy mesterkedik valamiben. Nagyon illetlen volt a megkrdezsem nlkl mgit hasznlnia. Az Igazsg amulettjvel volt mr dolgom: loptam egyet, de hamar tovbbadtam. Nem ksztet arra, hogy az igazat mondd, csak jelzi, ha a msik hazudik. Ha tudod, mi van az illet kezben, nkntelenl kitkzik az igazsg a gondolataid kzl. Taln ezrt gondoltam arra, hogy loptam mr ilyet, s nem arra, hogy zskmnyoltam, pedig nem egyszer meghzni a vonalat a kett kztt. Gondolj nyugodt dolgokra, Slan! Nez. Hvjatok gy. Knos lett volna pont a nevemnl lebukni. Ezutn k krdeztek. Hny kutyt lttam? Hogy hvjk a, corlani nemest? Hogy szabadultak el a dgk, s pontosan mikor? Aprsgok, amikre mind megvolt a ksz vlasz; a nemes nevt prbltam titkolni, de pr keresztkrdsbl rjttek. Ismerik a szomszdaikat. Hamar sszeszedtek tz embervadszt. Egy kis vadpsttom utn velk tartottam, hogy mihamarabb rendezzk a dolgot. Nekik is voltak kutyik, amik gyorsan megtalltk a msik falka nyomt, s br reztk a veszlyt, btran a gazdikkal tartottak. Egy macska sosem tenne ilyet. Mentnk egy nagy krt a querda fattyak ekzben elbb a falura, majd egy kzeli kereskedelmi llomsra rontottak r. Az embervadszok fejbe szget ttt a dolog. Ilyen taktikt kutyktl mg nem lttak. Mikzben a falka pr tagja maga utn csalt minket, a tbbi vadszott s harcolt. Ers nyits a boszorknytl.

Megemltettem nekik a csendes ebeket, amiket a hagyomny szerint egy mgus tenysztett ki elf kopkbl s rualani querdkbl. Klsre nincs nagy klnbsg mindkett ronda, mint a bn. Utbb, az esti tbortznl mesltem pr kutys trtnetet. Fleg azt, hogyan hasznljk az orkok ezeket a dgket lovassg ellen. Rajtatsre megint nem szmtottak a kutyk, amilyen gyorsan jttek, vissza is vonultak. Csak egyvalaki halt meg, de sokan megsrltek. Csodltam az embervadszok higgadtsgt. Igyekeznem kellett, hogy eltitkoljam mindazt, amit nem akartam megosztani velk. Megtudtam, hogy hamarosan lesz egy tnapos nnepsg, amelyre a legtbb idegenben jr embervadsz hazatr. Megnzni, hogy milyen jk az joncok, s ms efflk. A rszletekben nem mlyedtem el, de ezrt vlasztottam ezt az idpontot a kutyk elengedsre, hogy legyen elg harcos, aki meglltja ket. Nem voltam kvncsi, hogyan fog elbukni az Arel pap, ezrt egy msik csapathoz csatlakoztam, mely msnap indult tnak az ebek nyomn. A papok, klnsen a vadszat istennjnek papjai, kpesek hatni az llatokra, varzslattal megrendszablyozni ket. Az n fak boszorknyom is tudja ezt, s pr hnapja rmmel jsgolta, hogy sikerlt megtallnia az ellenszert. Sajnltam, hogy nem lehetek vele, mikor kiprblja Ilyen alkalmakkor a legjobb vele az gyban. *** Felmrtem a lehetsgeimet a faluban. Vannak mdszerek, amivel az ember tlthat egy mosoly vagy szigor tekintet lcjn, egyenest az illet rzseibe. Az enym alapjait egy ifj smntl loptam, a rszleteit magam dolgoztam ki. Toronban ezernyi szer kaphat, aminek valami hatsa van rd s vzikat ltsz, pr tnyleg igaz kpet ad arrl, ami a valsgunkon tlmutat. Vannak szerek, amikkel lthatv vlik a lthatatlan, br ezeknek komoly ra van mind pnzben, mind szvdmnyekben.

Itt jn a technika, amit kifejlesztettem: elhitetem a testemmel, hogy bevettem a szert, s kivltom a hatst anlkl, hogy valban megtennm. Nem az igazi, de szksghelyzetben megteszi. Boldog mosollyal nztem a lnyt, aki flrtlt velem. Az aurjra kiltek az rzelmei, a motivcija: ktelessgtuds vezrelte, azrt flrtl, mert meg akar bizonyosodni arrl, hogy nem vagyok gyans kvlll. Nem volt benne sehol vgy. Egy msik szemreval embervadsz hlgy szintn flig nyitott volt a kalandra, mg ragaszkodott az elz bartjhoz, szerelmhez, taln bosszt akart llni, mert az megcsalta, br ebben csak tallgatni tudok. Volt mg valami sajnlat benne: nem teljes jog embervadsz, valamiben elbukott, s ez, ha a kinzetn s viselkedsn nem is ltszott, mly sebet hagyott rajta. Fiatal lny, csekly nbecslssel. Ott volt mg benne a kislny, aki romantikus helyzetbe kpzelt engem, mint a megmentjt. Ezenkvl arra jttem r, hogy rendkvl okos. Megfelel kpzssel mg engem is tlszrnyalhatna, br itt ezt nem fogja megkapni. Volt mg egy fiatal anya, aki kalandra vgyott s szimpatikusnak tallt, zvegyknt gondolt magra. Az rdekes rsz utn rtrtem a hasznosra, s elkezdtem frkszni az embervadszokat mrmint nem csak azokat a nket, akik jl nztek ki. Kt emltsre mlt dolgot talltam: egy dmont s egy tkot. A dmon nem szllta meg az embervadszt, de otthagyta rajta a nyomt. Taln harcolt ellene remltem, az n aurmon nem hagytak ilyen nyomot a hasonl tallkozsok. Az tok kznsges tok volt. Ha valakit megtkoznak vagy kitkoznak, az majdnem szabad szemmel is lthat, de az aurn olyan, mintha valami koszos lepel lenne. Az els jszaka hagytam, hogy Jilleni megtegye a ktelessgt, bemutassa csbt tehetsgt s prduc ruganyossg testt. Reggel vadszni mentnk, birkkat szereztnk, mert gondoltuk, a kutyk majd rheznek, s

csapdba stlnak. Az Arel-pap is prblkozott, de egyiknk sem jrt szerencsvel: a dgk egy karavnt s pr utazt tmadtak meg helyettnk. Jilleni csomagolt nmi harapnivalt; elg figyelmes volt, de a falatokat a biztonsg kedvrt elszr a nyelvem alatt hagytam, figyelve testem jelzseire, nem mrgezett e az tel. Ezt a kis sznetet hasznltam ki arra, hogy felvegyem a kapcsolatot a toroni boszorknnyal. Ahhoz, hogy valakivel, aki trben ennyire tvol esik, felvedd a kapcsolatot, nagyon ersen kell koncentrlnod, s minl rszletesebben magad el idzned a szemlyt: hogy nz ki, milyen, mit csinl szvesen. A sok apr rszlet segt, hogy rhangoldj. Magam el kpzeltem a testt, ami nagyon kellemes gyakorlatt teszi az ilyesmit. Vannak ms mdszerek is az zenetvltsra, de egy sem ilyen szrakoztat. Tizenngy embervadsz rkezett aznap a teleplsre, hogy tanja legyen a megmretsnek. A tbbi a kzeli falvakban maradt erstsnek. Jillenit egy tanmesvel ejtettem: rmutattam, mennyire klnbzk vagyunk. A neveltetsem a szemlyi pldamutatst s az egyni felelssget helyezte eltrbe, mg k a kzssg rdekeit tartottk a legtbbre. Mit tennl, ha valaki, akit a gondjaidra bztak, Visszal a helyzetvel? Meddig hagynd elmenni, s vdend e a trtntek utn? Tnyleg kvncsi lettem volna a vlaszra, de t a krdsnl sokkal jobban lefoglalta az, hogy tudni vlte, hogy tudom: bartsgosan megfigyel. Msodik este elpanaszoltam Elanornak, aki nem teljes jog embervadsz, hogy a falu kmkedni kldte az gyamba Jillenit. Rendkvl megrt volt. Sikerlt megtallnom vele a megfelel hangot. A harmadik napon htfs csapatokban Indultunk az ebek utn hlkkal s jszokkal. A kutyk mr messze jrtak s jabb ldozatokat szedtek. Napszllta eltt egy vilgtl elvonult vetern embervadsz holttestre bukkantunk, ami

nagyon megrendtette a tbbieket. Valsznleg legends figura volt. Egy kereskedre is rtmadtak a kutyk, de a ksretnek sikerlt a tmadst visszavernie, s az egyik dgt megsebestenie. Egy fiatal renegt ontotta az els vrt. Nem sokat mondtak rla, csak annyit, hogy tizent vesen kell valamit csinlniuk, amit a fi kihagyott. gy soha nem lehet teljes jog tagja a klnnak, csak olyan, mint Elanor. A fit Sanji Kannak hvtk. Este elmondta lete trtnett; hogy egy tiadlani kiktben srztt egyet, s amikor felbredt, mr a nylt vzen jrt, mivel rszegen felcsapott tengersznek. A haj kt vig volt tvol, megszkni pedig nem akart rla: a kontraktus az kontraktus. A harmadik estt Netrval tltttem, aki se sz, se beszd letmadott. Csak annyit mondott, hogy most kvetkezik pedig mr kszltem, hogy elcsbtom, vagy legalbb megprblkozom vele. Az aggodalmam hogy nem akar kezdeni velem, mert tl j jtkosnak tart megalapozatlan volt. Netra apja elg flelmetes alak, s a frjnek a testvrei is azok, de ez csak utlag derlt ki. A frje valsznleg elesett, de ezt senki sem tudta biztosan. Msfl ve tnt el egy kldets sorn, gy Netra elgg ki volt hezve az lelsre. Azok, az embervadszok, akik prjval egytt nevelkedtek, mg hittek abban, hogy a frfi visszatrhet s sokkal eredmnyesebben riztk Netrt az tlagos zvegyeknl. Amiben szmthattak a testvreivel s bartok segtsgre is. Ahny hz, annyi szoks. A negyedik napon hatvan hetven embervadsz indult neki, hogy bekertse s felszmolja a falkt. A lgi feldertst az Arelpap slyma vgezte. A kutyk sikeresen kitrtek a kelepcbl: tl nagy volt a terlet, s az embervadszok nem alkottak elgg szoros csatrlncot.

 Nagyon ragaszkodnak a terletkhz, s sztnsen el akarnak ldzni mindenkit. Az a baj, hogy tl kevesen vagyunk. Ekkor lptek sznre az ifjoncok, Sanji s a vendg. Nem vagyunk kevesen. Itt vannak a ltogatk, a jelltek s tucatnyi harcos. Ha nem csak a teljes jog vadszok vesznek rszt az ldzsben, lesz elg penge. Elg ahhoz, hogy megvdje a falut. Jl beszlnek. Magam is gy gondoltam, s elhatroztam, hogy sszeszrekezem velk. Nem indult simn: ahogy utnuk indultam, egyikk rgtn mgm kerlt. Ismertem egy Goku nev harcmvszt dnnygtem gy, hogy biztosan hallja. A fejbe vette, hogy puszta kzzel vgez egy korcs srknnyal. Mg kerlt, s megragadta a golyit. A korcs srkny flrertette a dolgot. Nem tudom, Goku rlt e, hogy tllte a tallkozst. rted a lnyeget? Ne kerljek tbb mgd, mert mg flrerted. Sanji mregetett egy darabig. Te flelf vagy. rtesz az llatokhoz. Veletek is jl kijvk, nem igaz? Ezen tprengett egy sort. Mit nem brnak a kutyk? krdezte vgl. Liss fztjt vgta r vendg. a mregkevertk? krdeztem. Nem szndkosan vgtk r egyszerre. Nagyjbl egykornak tntek, de gy rmlett, a megtrt renegt az idsebb. Mirt borotvltad le a krszaklladat, Sanji? Az tengeri viselet. Itthon msok a szoksok. Ebben maradtunk. Este megint mesltem a kutykrl. Prbltam nem megijeszteni ket. Lttam egy viadalt Erionban: hrom gladitor egyetlen alultpllt s lenyugtatzott querda ellen. A szer nem hatott elg gyorsan az els ebbe halt bele. A

mesmbl kihagytam a mrkzsek manipullst s csak a rszletekre sszpontostottam. Sosem voltam tl j elbeszl. Egy brd prblt tantani, de nem volt tehetsgem hozz. A ksrtettrtnetek jobban mentek. Meg a faviccek. A msodik sszecsapsba belekavarodtam kiss. Nem emltettem pldul, hogy prbltam kiegyenlteni a querda eslyeit. Az emberi elme csodkra kpes, s vannak olyan mdszerek, amikkel msok bels energiit is fel tudjuk szabadtani ezt tettem a dggel akkor. A hallgatsgomnak azt mondtam, szndkosan jtszotta tl a srlseit. A harmadik menetet az egyetlen megmaradt gladitor nyerte. Mikor befejeztem, pr embervadsz flrehvott, s rkrdezett a rszletekre. Bevallottam, hogy a querda kba volt, a vgeredmnyt pedig elre levajaztk. Arra hivatkoztam, hogy mifelnk nem szoks fiatalok jelenltben tudatmdost szerekrl beszlni. Elfogadtk a magyarzatot, amibl kivilglott, hogy a kzelben sem jrtak soha Srenarnak. Itt kiprbltam az egyik kedvenc krdsemet: egy hzas frfi rerszakolja magt egy nre, majd azt mondja, hogy a n megbabonzta. Ki a bns? A frfiak egytl egyig a nt neveztk meg azrt, mert a kzssg rendjt s bkessgt veszlyeztette, amikor okot adott r, hogy a frfi magv tegye. Ez mellett mg akkor is kitartottak, ha a frfi erszakot alkalmazott, s a n nem volt igazn csbt. A kzssg bkje s fennmaradsa szmukra a j s a rossz elsdleges mrcje. Nem szoktam le a gonoszsgrl, s gy intztem, hogy nhny n is hallja a beszlgetst. Megosztottam mg velk, hogy Krnban a frfit vgeztk volna ki. Nem azrt, mert becstelen dolognak tartjk az erszakot egy pap ott annyit mondana erre, hogy vljk egszsgre , hanem hrom okbl: mert nem tudott uralkodni magn, mert nem tudta az gyet egymaga elintzni, s mert rabolta vele a drga idmet.

 Ahhoz, hogy legyzzk a falkt, r kell brni a dgket arra, hogy harcba szlljanak mondtam azutn. Vagy vrni kell, s egyesvel leszedni ket hetek, esetleg hnapok alatt. A falka nem fog belestlni tltsz csapdba, s nem vllal olyan csatt, amit nincs eslye megnyerni. Szavaimat elgedetlen moraj fogadta. Az ebek eszesek blintott r vgl az embervadszok rangidse. Csak akkor harcolnak, ha ltszmflnyben vannak, s nem ldzik a prdt tl messzire, nehogy csapdba rohanjanak. J a taktikjuk. Egyttmkdnek. Neknk is ezt kell tennnk annyival jobban, hogy belepusztuljanak. A terv egyszer volt: el kell hitetni a vadakkal, hogy nyerhetnek. Harcolni, visszavonulni, harcolni s visszavonulni. Egymst vltva kifrasztani az ellensget, s htrlni, mg el nem bzza magt annyira, hogy elsznja magt a vgs leszmolsra. A kosz korcsokat vres kzdelemben levertk. Flelf vagyok, ezrt kimaradtam ebbl az llatknzsbl klnben is az harcuk volt. Nem vehettem el az rmket. A dgknek vrt zlelt gyilkosokknt pusztulniuk kellett, de flig meddig az n felelssgem volt, hogy ilyen csfosan elbuktak. Taln ha jobban kikpzem ket A falka bukst egyszerre ltem meg vesztesgknt s gyzelemknt. A dgk nem ltek tbbet, fleg nem rtatlanokat. s noha n neveltem ket, ellustlkodtam a munka j rszt, mert a szuka gondoskodott a falkjrl. A kt ifjonc nemcsak a taktikban, a harcban is kitett magrt. Kis boszorknyom terve fstbe ment, de igazolta mkdkpessgt. A krnyk teleplsein lnyegben megllt az let, s a karavnok sem rtek idben clhoz. Volt egy olyan rzsem, hogy szak nem utoljra hallott a nemestett querdkrl hogy Doran gynkeinek eztn minden Riegar fell rkez lllat szlltmnyra figyelnik kell. ***

Az embervadsz ritul idejn a falu szinte elnptelenedett, s oda, ahov laki flrevonultak, n nem voltam hivatalos. Netra szerencsre maradt, gy legalbb kihasznltuk a napokat. Mindennap rkeztek a sebesltek az ervek elg durvn jtszottak egymssal. Elnztem a frfiak sebeit s furcsa rzs trt rm: hinyzott a gyilkols. Az egsz vadszatban htul maradtam, s legnagyobb veszlynek akkor tettem ki magam, mikor a kezdet kezdetn elkergettem a nvendkek melll a dgket. Nem hiba szlhmoskodtam Toronban sebjsknt, minden embervadsz srlsei ugyanazt a mest mondtk. Olyan egyszeren meg tudnm lni ket! Ismertem nyomspontokat a testen, gy tudnm intzni, hogy egy napon bell komplikcik lpjenek fel, s csak akkor kezdennek gyanakodni amikor mr ks. Netrra gondoltam a nk kzelsge visszafogja stt hajlamaimat. Vrtam valamire. A j szlhmos nha mg nmagt is tveri, de n reztem, hogy valami nincs rendjn. Ez nyugtalantott: jra vgig kellett gondolnom a trtnteket. *** Amikor megjtt s sikerlt egy pillanatra kettesben, maradnunk, szjon cskoltam Sanjit. des kis boszorknyom. Ugye nem gondoltad, hogy nem ismerlek fel frfitestben? Senkivel sem osztottam meg a gyanmat, hogy az ifj hs hazatrse nem volt vletlen pedig nem tegnap ta tudom, hogy a toroniaknl a vszterv tbbnyire ppoly gondosan kimunklt, mint az eredeti. Aki jl oszt, tudja, hogyan vgzdik a jtk de a jtk mg korntsem rt vget. Se a boszorkny, se Sanji nem reaglt. Elbizonytalanodtam. Adnk az istenek, hogy ne tvedjek! Sanji vagyok, s ez. A fi a szavakat kereste.

Felllegeztem: a boszorkny az. Ha frfi lett volna, akkor nem tudom, mit csinltam volna, de ha nem jut eszembe semmi, magtl rtetden meneklk az erszakba. Ms nem ltott tged az eredeti alakodban, kedves nyugtattam meg, de mr ms foglalkoztatott. Hogy is van ez a testvltssal? Olyanfle trkk ez is, mint a querda korcsokba kltzs? Nem, Sanji egsz vgig volt, neki kellett lennie. Szemlyesen ksrte figyelemmel az esemnyeket. Megszllta volna a fi testt? Szval a terv megvltozott. Prbltam beszlgetni, de egyre jobban zavart a helyzet, amit nyomban szrevett. Mondhatjuk gy is vlaszolta. Rm fogod usztani az embervadszokat? Szksg lesz r? Nem. Akkor mirt tennm? Menet kzben vltoztattl a terven. Szksges volt. Azok, akik ragaszkodnak az eredeti el kpzelseikhez, sorra elbuknak. Az let kiszmthatatlan. Igazi stratga lettl. Nevetett. Remlem, az leszek egyszer. De sokat kell mg fejldnm. s az ellensget sem rt megismerni, ahogy te mondand. Nagyon zavar frfitestben ltni tged. Azzal otthagytam, mert nem ment mskpp. Hiba olvasok msokban, magamban nem igazodom el. Tl kzel vagyok a tisztnltshoz. Bcs nlkl tvoztam; minden sszezavarodott bennem. Szksgem volt a mozgsra, s a futs mindig megnyugtatott. Addig futottam, amg el nem fradtam, majd eldltem, mint egy zsk msnap pedig futottam tovbb. Nem hasznlt. Nem marad ms mdszer, mint az ivs, de nem ittam hgyomorra haraptam ht valamit, s csak aztn fogtam hozz. ***

Mi lehet a boszorkny Sanji terve? Igyekeztem nem gondolni r, s megprbltam elkpzelni a jvt. Eren hercege szemlyesen fogadja a megtrt embervadszt? Nem; egy mernylet, nem lenne stlusos. Pedig ez a dolog a querdkkal meg a csendes ebekkel elg klnleges; bzvst szmot tarthat egy herceg figyelmre. Plne a gabonarak alakulshoz kpest. Fogadja Sanjit, elbeszlget vele a vgn mg valami pozcit is felajnl neki. Az emberek kiszmthatak ezen alapul minden szlhmossg. Kvncsi vagyok, vajon kpes lesz e ellenllni a boszorkny a lobog hatalmnak. Egyszer lttam egyet tvolrl. Veszlyes jszgok, megbolondtjk az embereket ha nem lennnek, nem volnnak zszlhbork sem. Felesleges ilyesmirl lmodozni, hiszen a zszlk elpusztthatatlanok vagy egyesvel elpusztthatatlanok? Nem jutottak eszembe a pontos szavak, pedig nincs hrom ve, hogy mesltk. Ezen a ponton jttem r, hogy tl sokat ittam. gy dntttem, Doran fel veszem az irnyt ketts gynki fizetsemrt jelentkezni bizonyra rltsg lenne, de taln akad ott szmomra valami. Bevettem egy adag drakk keserport, hogy magba szvja a szeszt a vrembl a tbbit elintzi a mozgs s a friss leveg. reztem, hogy nznek, mikzben feltmaszkodtam, s ahogy levertem kpenyemrl a port, meg is lttam ket. Hrom embervadsz llt velem szemben a gyalogton. Tudjuk, ki vagy mondta a legell ll. Tudjuk, mit tettl. Utlom az ilyen helyzeteket. A boszorkny szeret biztosra menni, s mgis utnam kldte ket. Unghoyan vagy, a hegyi haramia! tdik ve mr, hogy nem vagyok az. A legegyszerbb lenne azt mondani, hogy sosem voltam, nem is lehetek, hisz a trvnyszeg egyfell dwoon, msfell legalbb egy vtizeddel

idsebb nlam. Persze ha van eszk, rjnnk, honnan tudom mindezt. Csak hrman jttetek? krdeztem vgl. Elegen. Nem vagyok Unghoyan mondtam, magamban pedig hozztettem: sosem volt tl j zlet annak lenni. Akarjtok, hogy eldobjam a fegyveremet? Gonosz krds volt. Ha nemet mond, letben marad, ha igent, akkor azt fogom tenni, amit krt: a torkba dobom. Ilyen reflexeket rkltem apmtl. Az embervadszok tekintete sszevillant. Tvedtnk dnnygte a rangids. Ha Unghoyan lenne, mr neknk tmadt volna. Aztn odaintett nekem, s mire mg egyet pislogtam, trsaival egytt odbbllt. Elmosolyodtam. Mg nem vagyok Slan, de a legjobb ton jrok, hogy azz vljak. vatosan indultam tovbb, htha azok hrman csak az bersgemet akarjk kijtszani s a Doranba vezet t tvenedik lpse utn mr nemcsak abban voltam biztos, hogy egyedl vagyok, hanem abban is, hogy szksgem lesz egy j nvre, ha egyszer clhoz rek.

Nma kos: Kardok a kdben

1.
Patk dobogsa trte meg a Traidlan-hegysg fenyveseinek csendjt. A feketbe ltztt frfi megsarkantyzta lovt, s gyorstott nyaktr vgtjn. Metszen hideg szl vgott az arcba, szeme rsnyire szklt, ahogy prblta kivenni a kk hold fnyben dereng t kanyarulatait. ngyilkossg lett volna htranzni, de nem volt vlasztsa. Fle nem csalta meg. A kavarogva sztvl szi kdben megpillantotta maga mgtt ldzjt, akinek fehr kpenye szrnyknt lobogott, s kinyjtott jobbjban rvid, ezsts penge villant. A brcek teht mgis kt l patadobogst visszhangoztk. A fekete lovas lebukott, elkerlt egy gat, s fl kzzel meghzta mellkasn a szjat, mely klns csomagjt rgztette. Mr csak egy kevs hinyzott. Az erd ktoldalt sztvlt, az t kiszlesedett, a fennsk dombjainak egyikn pedig kirajzoldott egy falut krllel kfal sziluettje. A lovas htra szjazott hosszks fadoboz megreccsent, ahogy tovbbfutott rajta a kardvgta repeds. Csak remlhette, hogy kitart, amg elri a vastag, vasalt kapukat ha nem, az istenek irgalmazzanak. Messze mgtte a fehr kpenyes felhagyott az ldzssel. Meglltotta vgttl gzlg test lovt, kardjt visszacssztatta a hvelybe, s szemgyre vette a kis teleplst. A szl zene s kurjongats foszlnyait hozta, a

faluban g tzek fnye srgsra festette az apr tornyok bels oldalt, s a falu felett gomolyg fstt; Valamifle nnepsg lehetett odabent, de a falak tetejn gy is apr, fekete pontok mozdultak. Az rsg tlsgosan is fegyelmezettnek tnt, a tornyok pedig tl masszvnak egy egyszer hegyi faluhoz kpest. A klnbsg rnyalatnyi volt, mg a gyakorlott szemll is elsiklott volna az apr jelek felett, ha nem tudja pontosan, mit keressen. A lovas egy darabig mg llt, s nzte, ahogy a tvolban egy tztl fnyl kapu nylik, mely mgtt eltnik a fekete kpenyes utaz. Aztn, ahogy a kapu bezrult, s helye jra beleolvadt a sttsgbe, megrntotta a kantrszrat, visszafordult, s ellovagolt arra, amerrl rkezett.

2.
A tncosok kztt fiatal frfi furakodott t, s kikerlte a tz mellett ldglket. A hvs levegt krsts illata tlttte be, a pattogs tncokat fj furulyk, csrgdobok s lantok dallamba kurjongats s nevets vegylt. A friss hzasok idnknt felbukkantak a forgatagbl, pp csak annyi idre, hogy a bartok s csaldtagok gyrjben valaki a kezkbe nyomjon egy borral teli kupt, aztn visszalkdsse ket a tncolk kz. Nhnyan intettek neki, a frfi azonban nem llt be kzjk, legalbbis egyelre, hiszen dolga volt a falu ftere mellett. Felkaptatott egy emeletes hz boltvekkel fedett kls lpcsjn, melynek fokait kerekre koptatta az id s a lbak ezrei, majd megmarkolta a vastag kopogtatkarikt, s megdngette az ajtt. Gyere! hallatszott bentrl egy vnember fojtott basszusa. A fiatal frfi kitrta az ajtt, s belpett a tgas szobba. Odabent sttsg fogadta, a kandallban mr csak parzs

pislkolt, s egyetlen olvasgyertya rvlkodott a szoba hts rszbe szmztt rasztalon. A gyertya fnykrben embernek nyoma sem volt, csak az asztallapba szrt, mg mindig remeg tr jelezte, hogy van itt valaki. A fiatal frfi sttben is megtallta az utat, kivont hosszkardjt tvedhetetlen pontossggal illesztette a kardhegyek ltal koptatott mlyedsbe, ahogy fl trdre ereszkedett. Kontraktusom vget rt szavalta lehajtott fvel. Ronos rablgyilkosa ismt rcs mgtt, vesztesg nincs. Oldozz fel, uram! Jl szolgltl morogta a vnember, aki az ablakrsben llva bmult le a ftren mulatozkra. A formasgok frasztottk, de azrt hozztette: Feloldozlak. Az ifj, aki vlln az Erm Uris kln fekete holdjnak tetovlst viselte mst annak, ami a vnember karjt, s a falu majd minden negyedik lakjnak testt dsztette felegyenesedett. Menj, nem tartalak fel drmgte a testes frfi, s ellpett az ablaktl, melynek hullmos lomvegn t a kinti mulatsgot nzte. Ksznm uram felelte az ifj, s felegyenesedve sszecsapta a bokjt, mieltt tvozott volna. A testes regember vrt egy kicsit, majd az ajthoz ment, s kvette a fiatal frfit. Nem egszen illett mr a mulatozk kz, a szoba magnybl azonban elege volt. Ahogy lebaktatott a lpcskn, a jrkelk mr tvolrl kszntttk, pran biccentsekkel, a tbbsg azonban mly fhajtssal. Az tutazk gy ismertk, mint fbrt s a falursg parancsnokt, a beavatottak azonban urisi dhonknt, a helyi embervadsz kzssg fejeknt tiszteltk. A frfi mr hozzszokott a rangjval jr tvolsgtartshoz, s lassanknt azt is megszokta, hogy jelenltben suttogra fogjk hangjukat az emberek, s elhalkul a nevets.

Nem is vesztegette az idejt azzal, hogy a fiatalok hangulatt rontsa, helyette az egyetlen embert kereste, akivel nyugodtan beszlhetett. Tancsadja s fegyvertrsa, akivel szmtalan harcot jrtak mr meg, s aki mita elvesztette fl lbt, hol kocsmrosknt tevkenykedett, hol a fejvadszok j nemzedkt oktatta, most is valahol a srgs kzepn lehetett. Kiss tvolabb, a fiatal frfi, aki nemrg a dolgozszobjban jrt, lehuppant az egyik tz mell. Kupjt egy spadt ifj fel emelte, aki a kzeli asztal mellett szorgoskodott, melyen gzlg bogrcsok s teli kancsk sorakoztak. H, Roefus! Bort ide! Az ifj beavatott egy szolga frgesgvel ugrott, de mosolya rgi ismerst dvzlt. Caelev! Azt hittem csak nhny nap mlva rkezel. A kontraktusom elbb vget rt, s megsarkantyztam a lovam mondta a frfi, ahogy bartja teletlttte a kupjt. Klnben is, Bethel mintha az anym lenne, nem gondolod, hogy lemaradnk az eskvjrl. Te nem iszol? Dehogy rzta a fejt Roefus. Mg hossz az jszaka, s rengeteg dolgom lesz. Mikor rkeztl? Nem sokkal napnyugta utn. Pokoli kd van, azt hittem, meg sem tallom a falut. Te, az ott nem a Szurok? H! A frfi fttyentett, a tmegbl pedig magas, hossz fekete haj frfi lpett ki, s krbenzve kereste a hang forrst. Frge Caelev! kiltotta vgl, s a padhoz stlt. Hogy zajlott a kikldets? Gyorsan. Ronse rablgyilkosai kzel sem olyan frgk s gyesek, mint amilyennek hiszik magukat. s veled mi van? Semmi, a szoksos rjratok legyintett Szurok Corin, majd kzelebb hajolt, s bizalmasan hozztette: Viszont jra tallkoztunk Liriannal a sajtkszt mhely mgtt. A coensyl sejti, de nem hiszem, hogy a dhonnak a flbe jutott.

 Ha a coensyl tud rlatok, akkor a dhon is, hidd el szlt kzbe Roefus, aki a pad mellett tblbolt, Szurok Corin azonban bosszsan felhorkant. Nincs valahol dolgod, Gebe? A hrihorgas ifj visszament az asztalhoz, s tvozs kzben beletkztt Goranba, a fllb fogadsba, aki a tmegben fel al stl dhon fel sietett, amennyire ezt a mank engedte. Tudta, hogy a frfi t keresi, s nem akarta, hogy vrnia kelljen. Dhon biccentett neki, ahogy kzelebb rt. Coensyl viszonozta mogorvn a frfi, s egy tizenhat v krli suhancra bktt, aki fklykkal zsonglrkdtt a tr kzepn. Hagyjam, vagy fel fogja gyjtani a vlegnyt? Hagyd! nevetett a coensyl. Erim a leggyesebb a jelltek kzl, akr komolyabb kldetsekre is elengednm. Mirt jttl ki? Meguntam a szobm. De ha mr itt vagyok, megkrdezem, mit tudsz Briarrl. A hzassg utn marad a vadszok kztt, vagy visszavonul? Nem tudom, mg nem beszltem vele errl rzta a fejt a coensyl, mieltt azonban folytathatta volna, az jszakai rsg egyik tagja lpett melljk, s mlyen meghajolt. Uram, lovas rkezett, s veled akar beszlni. Velem? emelkedett meg a dhon szemldke. Nv szerint? A Vya Grom kln vadsza jelentette a frfi. Az szaki toronynl vrakozik. Na, erre kvncsi vagyok drmgte a dhon, s oldaln a tancsadjval megindult az elhagyatott torony fel. A tzektl tvolabb az jszaka hvse fogadta ket, ahogy a kk hold fnynl vgigbotorkltak az apr utckon. Mi a bnatot akarhat? tndtt a dhon. Az Erigow i fiask ta nem vagyunk ppen j viszonyban a klnjukkal.

 Taln itt a lehetsg, hogy ezt helyrehozzuk. Az viszont jobban rdekel, hogy mit keres az szaki toronynl. Ahogy kibukkantak egy apr kis trre, egy fldn trdel* feketbe ltztt emberi alakot pillantottak meg. A frfi hosszks fadoboz mellett grnyedt, amit olyan vatosan nyitott fel, mintha mttet vgezne. dvzlm az Erm Uris kln vadszait! mondta, ahogy a fldre helyezte a doboz fedelt, s fel sem nzve kiemelt belle egy vszonba csavart csomagot. n pedig a Rt Farkasok vadszt viszonozta a dhon. Megtudhatom, hogy mi a ltogatsod clja? Menedket krek vlaszolta egyszeren a farkas. Kldetsen jrok, de a trsaimat megltk, egyedl pedig nem tudom vghezvinni a feladatom. Annak az embernek a rendthetetlen nyugalmval beszlt, aki nemcsak azt fogadta el mr vekkel ezeltt, hogy maga meghal, hanem azt is, hogy egy napon trsai is a srban vgzik a dhon pedig tapasztalatbl tudta, hogy ez utbbi sokkal nehezebb. Ahogy a frfi lassan kigngylte a vsznat, melynek bels oldalra varzskrket festettek, egy rozsds pallos tnt el. Az srgi fegyvert lncokba tekertk, a pengre ktztt szmtalan szalaggal, s a keresztvasat dszt groteszk figurval pedig olyannak tnt, mint valami csf ork blvny. A rt farkas gondosan megvizsglta a vsznat, majd ahogy felfedezte rajta a kardvgst, mely megsrtette a rajzolatot, visszadobta a dobozba. Klnunk a rendelkezsedre ll mondta a coensyl. A fogadban szlls s tel vr. Ksznm, de arra nem lesz szksg mondta a feketbe ltztt frfi, ahogy felegyenesedett. Kopasz fejn megcsillant a tvoli tzek fnye, vkony szemldke pedig mr teljesen sz volt, igaz nem lehetett tbb harminct vesnl. Aki nem tudta, kivel ll szemben, mg az is sejthette, hogy valami bellrl rgja s kiszipolyozza inas testt. A dhon s a coensyl azonban

ismertk az aquir smgit, aminek a farkas a varzshatalmt ksznhette, s br eltltk a Rt Farkasokkal egytt dolgoz doraniak mdszereit, eredmnyeiket nem vitathattk. Amire most szksgem van, az egy kis nyugalom, s egy olyan hely, ami a lehet legtvolabb van minden ltl folytatta a jvevny. Az rsgtl gy tudom, hogy ez a torony pp megfelel a clnak. Ahogy hajtod trta szt a kezt a coensyl. Ebben a pillanatban rkezett meg az rsg egyik tagja, kezben a torony kulcsval. Ksznm vette t a rt farkas, majd vendgltihoz fordult. Hossz volt az t, most szeretnk visszavonulni. Miutn bcst mondtak egymsnak, s a farkas eltnt a torony kapujban, a dhon s a coensyl visszaindultak a tvoli zene s nevets fel. A bszke Vya Grom egy tagja menedket kr. Ez sem esik meg mindennap drmgte a dhon maga el meredve, majd, mivel nem kapott vlaszt, hozztette: Mi aggaszt? Nem is tudom rzta a fejt a coensyl. Az a kard valahonnan ismers volt. Remlem, nem bnod, ha most magadra hagylak, de valaminek felttlenl utna kellene nznem az irattrban.

3.
A fehr csuklys utaz megllt, s leugrott a lovrl. A patanyomok az t sarban, s krben a megtpett fk harcrl mesltek, mgis az eget nzte. Nem messze az erdbl seszn fstoszlop kgyzott a szrke hajnali g fel. Az utaz megpaskolta lova nyakt, s kantrszron vezetni kezdte az risi fenyk kz, melyek hatalmas trzse don katedrlisok oszlopait idzte. A tlevelek arasznyi sznyege elnyelte lpteinek hangjt, csak a l horkantott nha, s a szitl es neszezett finoman krltte.

A fst egy tisztsrl szllt fel, melynek kzepn sebtben rakott mglya hamvai parzslottak. Mgtte klns, mozdulatlan alakok bontakoztak ki a kdbl. Ahogy kzelebb rt, mr ltta is, amit sejtett: groteszk madrijesztkknt karba hzott testek rkdtek a tz mellett. Az utaz lassan, tiszteletteljesen kzjk lpett, s egyenknt megvizsglta a megcsonktott tetemeket. A holtak veges szemmel visszabmultak r, hta mgtt pedig mintha kvettk volna tekintetkkel. Egytl egyig frfiak voltak, letk derekn. Gyilkosaik levgtk karjukat s lbukat, brkbe finom mintzatot metszettek, a szjukbl szivrg megfeketedett vr pedig arra utalt, hogy nyelvktl is megszabadtottk ket. A mglya hamvai kzt feketll csontok nem sok krds hagytak afell, hogy mi lett a vgtagokkal. Tudom, hogy figyelsz szlalt meg a fehr kpenyes lny, ahogy megltta az egyik halott szemben mozdul cskot. Ahogy htratolta csuklyjt, eltnt hfehr arca, enyhn mandulavgs, mr-mr lilba hajlan ibolyakk szeme, s lenszke haja, mely szoros kontyba fogva nyugodott tarkjn. Csendes az erd ma. Nem harcolni jttem. Hangjbl kort meghazudtol nyugalom s magabiztossg radt. A halott szemben ismt megmozdult a durva prmekbe burkolz lovag tkrkpe, aki a hta mgtt llt. Valban? A frfi flig leengedte hatalmas kardjt, de nem tolta vissza a hvelybe. Az a benyomsom, hogy nem elszr ltsz ilyesmit szpsgem. A lny kiss meglepetten megfordult. Mert nem flek? Tudsom tbbet mutat, mint amit a szemem valaha is lthatott. Tudom, mire kpesek a Vya Grom vadszai mg holtukban is. Tudom, mirt tetted ezt a testkkel. De azt nem tudom, mirt tmadt r egy csapat lovag szak fejvadszaira. A frfi megdrzslte borosts llt, s a kdbl elbukkan trsaira nzett. Kemny, parancsolshoz szokott tekintete

megakadt a tbor rein, akik nmn megrztk a fejket. Mgis, a lovag biztosra akart menni. Egyedl vagy? A lny blintott. Igen. De krlek, vlaszold meg krdsem! A frfi bosszsan felmordult. Legyen! Tegyk fel, hogy a fejvadszok elloptak valamit, ami az rksgem. Klnben mi kzd hozz? A lny kiss meghajolt. Bocssd meg a tolakodsom, de ha a szndkaid tisztk, gy hiszem, segthetnk egymsnak. A lovag visszalkte kardjt az vn viselt dszes hvelybe, br az szemmel lthatan nem illett a fegyverhez. A kvetelsem jogos. gy kardot loptak tlem, ami apm volt, s nem kevs fradtsgomba kerlt, hogy felkutassam a halla utn. Amikor pedig visszatrtem vele a mocskos tolvajok mg vigyorogtak is rm, ahogy a hajjuk kifutott a tengerre. Ilyen srtst nem hagyhatok megtorlatlanul csikorgatta a fogt, majd tekintett ismt a lnyra szegezte. Hogy a szndkom tiszta e? Biztos vagyok benne, hogy a rt farkasoknak is volt valami okuk, amirl azt hittk, hogy tiszta, amikor elloptk a kardom. Azt viszont nem tudom, hogy te miben segthetnl. A lny ismt a holtak fel fordult. Utunk sszefondik. Hat kar ll itt, de csak t test. Az jjel egy fekete l bontakozott ki a harcbl. Olyasvalaki meneklt rajta, akit rgta kvetek s akinek az elpuszttsra szent esk ktelez. s egszen pontosan, hogy segt ez rajtam? krdezte a lovag egy srget kzmozdulattal. Tudom, hov ment a hatodik lovas. Ha segtesz beteljesteni a kldetsem, segtek, hogy beteljestsd a tidet. Nk mondta a lovag, s megrzta a fejt. Mindig makacskodnak, s mindig akarnak valamit. Ahelyett, hogy az

idmet hznd, elrulhatod most, merre tallom, s megkmlheted magad nhny pofontl. A lny fehr kpenye meglebbent, mieltt a frfi mozdulhatott volna, s kezben slan tr villant. Kecses ujjai megforgattk a nemes fegyvert, de porcelnszpsg arca nyugodt maradt. Krlek, ne mondj ilyet. A becsletnek sok formja van, s nem te vagy az egyetlen, aki nem trhet el srtst. rtem mondta a lovag, s felnevetett. Rendben, legyen, ahogy te akarod. De az a kard az enym, ezt jegyezd meg. Nem vagyok trelmes ember, s ha rjvk, hogy te is t akarsz verni nos, azt hiszem mr lttad, mivel fizetek a tolvajoknak. Biztosthatlak, hogy a puszta acl rtktelen szmomra mondta a lny, mikzben trt tart keze ismt eltnt kpenye mgtt visszakapod a kardod. A lovag szja ktked mosolyra rndult. Eskdj! A flelf ttovzott. Jl hallottad. Te segtsget akarsz, n pedig biztostkot. Legyen. Eskrt, eskvel fizetek mondta a lny, ahogy kioldotta kpenynek kapcst, s fl trdre ereszkedett. A fldre hull tilepel felfedte tiadlani selyembl varrt vrs ingt s fekete takanjt, ami szoknyaknt lelte hajlkony derekt. Ville vezesse pengm, mely tged oltalmaz. Nastar mutassa utam, mely ezer rmny kzt vezet. Velar segtsen, hogy visszaszerezzem azt, ami tid seid jogn. Eskszm, hogy ha a fekete lovon menekl vszzados gonosz visszatrt a lelkek krforgsba, tnyjtom neked a kardod. Rendben biccentett a lovag. n, Zaur Rawerice Haronnai pedig becsletszavamat adom, hogy megvdelek, s segtek vgezni azzal, akit ldzl, brki is legyen. A frfi kinyjtotta vaskesztys jobbjt a lny fel, s felhzta a fldrl.

 Ltod, nem is volt ez olyan nehz. Egy rvid esk, s tbb nincs okunk tartani egymstl mondta, majd egy udvarias kzmozdulattal elreengedte. Habr az is igaz, hogy mindig csak az utols szavam szmt tette hozz, s teljes testslyt beleadva a mozdulatba, htulrl lettte a lnyt. A knny test elterlt a fldn, a lovagok gyrje pedig gy zrult ssze az eszmletlen lny felett, mint ragadozk a prda krl.

4.
Az reg Gorn vgigbicegett a fogadn, s a fl kezben egyenslyozott tlcrl elkezdte lerakni a gzlg levest, s az elz jszakrl maradt krhst a sarokban kuporg rt farkas el. A feketbe ltztt frfi szeme alatti karikk arrl rulkodtak, hogy egsz jjel a toronyban rkdtt. Mondtam, hogy kevssel is berem morgott a farkas a valsgos lakoma lttn, aztn mg htrbb hzdott. Az reg Gorn majdnem elmosolyodott, de aztn gy hatrozott, blcsebb, ha megtartja magnak a vlemnyt. Ktsge sem volt afell, hogy a feketbe ltztt vadszt a legvresebb csatk, s legsttebb mgik sem lettek volna kpesek megrendteni, mgis mulatsgosnak tallta, hogy az emberi jindulat egy ilyen egyszer gesztustl sszerezzen. A vendgnek mindig a legjobb jr vlaszolta, mikzben elgedetten konstatlta, hogy az vds mg mindig olyan zes, mint amilyennek ifjkorbl rztt emlkei mutattk. Aztn megsajnlta a sarokban feszeng frfit, s hozztette: Klnben is, a tegnapi eskvrl maradt bsggel. A nyakamra rohad, ha nem osztogatom szt. A farkas biccentett, s hozzltott az evshez. Az igazsg az volt, hogy a kegyetlen kikpzs vei, s a dorani tudsok kse alatt tlttt id, majd ksbb a szakadatlan kldetsek megprbltatsai mr-mr elfeledtettk vele, hogy ldozatok

nlkl is lehet lni. Bizonyos helyzetekhez az ember csak gy tud alkalmazkodni, ha tbb nem gondol r, hogy lehetne mskpp is. A farkas pedig ismt ldozatot hozott: evett, s igyekezett lekzdeni az melygst, melyrl csak tudta, hogy minden reggel ersdik, s egyre tovbb tart. Az aquir sarjadk, melynek hatalmt ksznhette, lassan de kitartan birkzott a testt bort lthatatlan rajzolatok hatalmval, a rosszullt pedig komisz emlkeztet volt arra, hogy a varzsjelek legalbb annyit rtanak neki, mint a sarjadknak, ami idvel menthetetlenl felemszti. Ahogy lehunyt szemmel igyekezett legyrni a torkt csiklandoz fmes zt, szre sem vette, hogy a kocsmrosknt dolgoz coensyl pr szt vlt a pult mellett lldog l lennyal, majd kisntikl, htrahagyva Vendgeit. Az reg felvette a bejrat mellett hever pergamentekercset, aztn vgigbicegett a ftren. Az elz esti mulatozs nyomai mr alig ltszottak, a kialudt tzek hamvaibl kormos sarat csinlt a hajnali es, a padokat berakodtk, a strak helyn pedig mr csak a pznk rvlkodtak. Roefus, a Gebe, aki nvendkknt elbukott az Evna prbin, mr a magas boltvek alatt szorgoskodott, s pp az egyik storponyvt tekerte ssze, amikor az reg odart hozz. Fiam, egy szra intett neki az reg, ahogy fl kzzel helyet kotort az egyik asztalon. Roefus azonnal ugrott, s segtett a mankra tmaszkod Gorannak megtiszttani az asztalt, majd kt szket kertett, mg az reg kitertette a pergament, szlt pedig res palackokkal nyomta le, hogy ne fjja el a szl. A tekercsre pontok s sszekt vonalak hlzatt rttk, melyben az rt szem felfedezhette az sszes selemet szimbolizl alakzatot, mindazon szablyos testeket, melyeket

hrom-, ngy- s tszgek hatrolnak. Roefus vgignzett az ismers rajzolaton, ahogy helyet foglalt az reg coensyl mellett. Olvasd! biccentett az reg, az ifj hossz ujja pedig az bra kzppontjra siklott. Az anyagi sk a ngy selem tallkozsi pontjnl fekszik szavalta a rgi leckt. Tz s vz, fld s lg feszl itt egymsnak, s klcsns ellenttkbl szletik az teri senergia. Az selemek anyagi minsgtl megfosztott kisugrzsai az elemi h, fny, hideg s stt folytatta, mikzben ujja csigavonalban egyre tvolodott a kzpponttl. Ellenttk elemi ert szl, s utat nyit az absztrakt fogalmak fel, melyek a kosz, let, rend s hall. Ezek sszefondsa vltozst hoz, ellenttkbl pedig megszletik az id, mely elvlasztja az esemnyeket. A vonalak hljban lassan kirajzoldott a piramis, mely alulnzetben pentagrammt formzott, ahogy a fi folytatta. Az idek j skok fel vezetnek. Tz s kosz nyit utat az asztrlsk fel, mely szeszlyeivel az individuumot lteti mindenekfelett. gi fny s let vezet az Isteni skra, mely a halhatatlanok lakhelye. Hideg rend uralja a Mentlskot, mely minden rv forrsa. Vgl a hall fldalatti sttsge utat nyit a dmoni skra. A skok ellentte pedig letre hvja a teret, absztrakt gtjt annak, hogy minden ugyanott ltezzen fejezte be az ifj, ahogy ujja a kusza vonalakat kvetve visszasiklott a kzppontba. Az reg, aki a boltv zrkvre faragott liliomot nzte, csendesen blogatott. J. Most pedig gyere velem! Mindketten fellltak, s grbe kis utckon t a slyos kvekbl emelt vrosfal fel indultak. Nem krnk tled ilyet, ha lenne ms lehetsgem, de szort az id kezdte az reg. Lehet, hogy a gyakorlati prbkon elbuktl fiam, de mg soha senkit nem lttam, aki

gy szvta magba az Ulma diszciplnit, mint te. Attl flek, ma szksgnk lesz a tudsodra, amit akkor s azta szereztl. Mindketten meglltak az szaki torony bejrata mellett, az reg pedig flretolta a falat bentt borostynt, hogy a vaskos kulccsal hozzfrjen a zrhoz. A szerkezet kattant, a feltrul ajt mgtt pedig mly sttsg fogadta ket. Sztlanul lptek be, s botorkltak fel a meredek csigalpcsn, mikzben Roefus minden lpsnl tmogatta az reget, nehogy a mank flrecssszon a lpcsfokok elkeskenyed oldaln. Mikor felrtek, a termnyszrt padls resnek tnt, leszmtva a kzepn elhelyezett apr emelvnyt, melyen egy lncokba tekert lovagi pallos pihent. Az ifj rdekldve kzelebb lpett a kardhoz, mely a zsindely rsein t beszrd reggeli fnypszmban hossz, fekete rnykot vgott a poros levegbe. Ne rj hozz! csattant mgtte az reg coensyl figyelmeztet hangja. Csak nzd, s mondd el, mit ltsz. Az ifj kzelebb hajolt, s alaposan szemgyre vette a kopott szerszmot. A kard lapjba egyrtelmen mgikus rajzolatokat vstek, de hogy ezek pontosan mik lehettek, azt nagyon nehz lett volna megmondani a sttvrs rozsdakreg alatt. Az viszont lertt rla, hogy nem kznsges rnakard. Markolatt s kereszt vast klns ornamentika dsztette, mely apr emberi alakot formlt. Az alak felsteste rlgott a penge tvre, htravetett fejt s felfel nyjtott kt karjt a penge valsggal kettmetszette. Finoman megmunklt ujjai krlfogtk a kard lt, mely sszeolvadt tenyervel a keresztvas kzelben. Brhol is ksztettk az apr figurt, valsgos mestermunka volt a maga borzalmas mdjn. Anyagnak simasga klnbztt a kardtl, rgi tkrkre emlkeztet fnye pedig patins ezstre, vagy taln abbitaclra utalt. Roefusnak az az rzse tmadt, hogy ha bedugn kisujjt a szobor sztnylt szjba, mg a fogakat is ki tudn tapintani.

Lejjebb, a figura alsteste vaskos spirlba olvadt, mely a kard markolata volt. A markolatgombon fel lehetett ismerni a reagi lovagok stt cmert, br ez lehetett ksbbi betolds is. Az sszkpet csak mg furcsbb tette a finom rnkkal telertt ezstlnc, s a szmtalan szalag, melyeket rktztek. Sajnlom uram, sosem lttam mg ehhez hasonlt mondta az ifj, ahogy felnzett az regre. Efell semmi ktsgem rzta a fejt elnz mosollyal a coensyl. Nzd meg jra, de ne gy, mint egy trgyat. Az ifj blintott, s lehunyta szemt. Ahogy felksztette elmjt, szemhja alatt a sttsg kiblsdtt, teret s mlysget kapott. Elszr azt hitte, nincs ott semmi, a mlysg gy bmult vissza r, mint egy feneketlen kt, a kt mlyn azonban mintha mozdult volna valami. Roefus felszabadtva tudati energiit mlyebbre hatolt az alagtba, s ekkor megltta az rnyak kzt rejtz fekete aurt

5.
lni, lni lni! A feketesgben kaotikus gondolatok, rlt vgyak s megtrt emlkszilnkok kavarogtak. Tulajdonosuk megrezte, hogy figyelik, ltta az t vizsgl emberi elmt. A feketesg fortyogni kezdett, mint a ktrny, ezernyi szjat, fogat s karmot nvesztett, melyekkel vadul vetette magt az ember utn. Tudatt gzsba kthettk, de rzelmei tszaktottak minden asztrlis gtat. Hagymzas lmaidban dgltt lovon vgtatott a betolakod fel, torz seregek ln. lni, lni, lni mg, mg! Add nekem a lelked, hogy rkk ljek s a kn is rk legyen. Roefus gy kapott leveg utn, mintha hnros vzbl bukkanna fel. sztnsen htralpett, s ha a coensyl nem tmogatja meg, valsznleg el is esik. Mit lttl, fiam? krdezte az reg.

 A kard az ifj ttogva kereste a megfelel szavakat nem lettelen. Gorn blintott. gy tnt, flelmei beigazoldnak, mieltt azonban brmit mondhatott volna, jabb stt alak igaz ezttal hs s vr bukkant fel a kard mellett. Azt krtem, hogy senki ne lpjen be ide nlklem morogta a rt farkas. Az les reggeli fnyben mly rnykok ltek a szeme helyn, arca pedig merev maszknak tnt. Elnzsedet krem. Gondoltam, amg eszel, vigyzok a fegyverre vlaszolt az reg nyugodtan. Igen. Ltom a coensyl mg bkezsgben is remek stratga mondta kimrt udvariassggal a feketbe ltztt frfi most azonban szeretnk egyedl maradni. Ahogy hajtod, uram vlaszolt az reg, s oldaln az ifj Roefussal tvozott. A lpcsn lefel mank ide vagy oda tmogatta az ifjt, majd a fogadban beldiktlt egy kis szverstt, s a pultnl srgld lny gondjaira bzta. Nem akarta az idt hzni azzal, hogy maga sntikl el a dhon hzig, ezrt csak egy zenetet firkantott, amit az egyik helyi ficskval kldtt el. A dhon pp a dlre vezet utak trkpeit tanulmnyozta, amikor a gyermek bekopogtatott hozz. A levelet sietve rtk, s csak ennyi llt benne: Igazam volt. A kard Syvanas. A testes frfi egy darabig gondolkodva nzte az zenetet, pedig mr meghozta dntst. Vgl lehuppant a szkre, megmrtotta a ldtollat, s megrta vlaszt: Akkor legalbb mr tudjuk, mivel lluk szemben. A kontraktust elfogadjuk. Hamarosan megbeszls. Siess!

6.
A tiadlani lny a mez kzepn, a hatodik karhoz ktzve trt maghoz. Az els, ami tisztul ltsa eltt felrmlett, a fldbe szrt lovagi kard volt, s mgtte egy mohos sziklnak

tmasztott pajzs, melyek gy pihentek egyms mellett, mint egy cmer darabjai. A nap mr felkelt, a tz kialudt, a kd feloszlott, csak az g fel nyjtz hegyek cscsai burkolztak lustn gomolyg felhkbe, melyek gy foszlottak szt az les sziklkon, mint a brnyok gyapja a borotvlks alatt. A lny kezt a hta mgtt hurkoltk ssze, de vagy nem volt elg ktelk, vagy nem talltk fontosnak, hogy egsz testt krbetekerjk, gy flig l helyzetben hevert a nedves fldn. Rsnyire nylt szeme tkutatta a krnyket anlkl, hogy feje megmozdult volna. A kt slan tr a kpenyn pihent, sztszrt felszerelse s bksen legelsz fehr lova mellett. Az egsz alig pr lpsre volt, mgis elrhetetlen messzesgben legalbbis egyelre. A tiadlani csukljn megfeszlt a ktl, ahogy keze besiklott ingujjba, s kitapintotta a rejtett dobcsillagot. A lovagok vagy albecsltk, vagy jtszanak vele. bren van kiltotta az r, ahogy szrevette vllnak finom feszlst. A durva prmekbe ltztt lovag flvrtjben keresztlcsrmplt a mezn, s a slan trket eltakarva megllt eltte, Segtsget kerestem, s ritkasgra leltem: egy hazug lovag mondta a lny, ahogy szinte gyermeki rdekldssel felnzett a frfira. Az bizony. Most pedig mondd el, hol a kardom! Oldozz el vlaszolta a lny , s odavezetlek. A lovag felnevetett. Hidegkk szeme llta a lny pillantst. Hogy elmeneklj, aztn csapdba csalj? Nem, annyira azrt nem bzom benned, bogaram. Mirt? Eskm kt, Zaur Haronnai. Mr ha tnyleg ez a neved, Egy j hazugsgban mindig van nmi igazsg mosolygott a frfi. Az eskddel viszont sokra megyek. Nem gy tnik, hogy hasznodat vennm a harcban, msklnben pedig ezerflekppen llhatsz az utamba, akr akarva, akr

akaratlanul. Tudod tette hozz, ahogy htat fordtott neki, s a fldbe szrt kardhoz stlt. Vgl el fogod mondani, amit tudni akarok. Hogy mennyire lesz knny, az csak rajtad mlik. A flelf fellt, s tndve vizsglta a megcsonktott holttesteket, amik gy lgtak krltte, mint a veszthely mellett bmszkodk. A test meghal, de a szakll mit sem tud errl, s a krm is tovbb n. Mind tesszk, amit tennnk kell. Pengvel engem nem fogsz szra brni. Valban? A lovag meglendtette hatalmas kardjt, s a slyos pengt teljes lendletvel a bksen legelsz fehr l jobb els lbba vgta. Az llat fjdalmasan felnyertett s sszecsuklott a flelf szeme eltt. Fehr teste a vres srban vonaglott, ahogy prblt felkelni, orrcimpja kitgult a rmlettl, de mr ltszott, hogy tbb nem ll talpra. A lovag elgedetten kifjta magt. Remlem, nem akarod, hogy ez a szp llat sokig szenvedjen. Amint elrulod hol a kardom, vget vetek a ahogy visszafordult a lny fel, szraz mosolya eltnt. A kar resen llt, mellette az r nma kiltsra nyitotta a szjt, mieltt torkban a dobcsillaggal elterlt volna. A lnynak azonban nyoma sem volt a mezn. A lovag rvid, sztagszer parancsokat kiltott tvolabb ll trsainak valami durva taln nem is emberi nyelven, ahogy a flelf kpenyhez sietett. Szavaira a lovagok stratgiai pontokra helyezkedtek, hogy vdjk, amit a tiadlani sosem hagyna htra: a kt, finoman velt trt. Ahogy a lovag kt trsval krt formlt a kpeny krl, szeme sarkbl ltta, hogy az egyik tr mris hinyzik. Taktikjba mgis hiba csszott. A fenyegets nem kvlrl, az vezredes fenyk kzl rkezett, hanem a legbels gyrbl. Ahogy htat fordtott a kpenynek, rgtn megrezte torkn a finom v pengt. A lny taln egy magas grl huppant le mg, de az is lehet, hogy mindvgig ott llt, lthatatlanul.

A tiadlani mgsem metszette el a torkt. Valamire mg vrt. Egy lny kt tucat lovag ellen. Mg mindig haszontalannak hiszel a harcmezn? krdezte a lovag flbe suttogva. Hangjban mlysges szomorsg csengett, dhnek azonban mg a szikrja sem. A frfi vatosan htrasandtott. Nem inkbb azt, hogy a trkeny klsd mgtt egy vadllat rejtzik. s ezt a lehet legjobb rtelemben mondom. Mirt tetted? krdezte a lny, olyan trgyilagossggal, ahogy a br beszl tlethirdets eltt. Mert a kegyetlensg flelmet szl, a flelem hatalmat, gondolta a lovag, de rezte, hogy egy rossz sz most a hallt okozhatja. Mert klnben benned kellett volna krt tennem mondta vgl. A penge eltvolodott torktl, a lny pedig lassan, szomoran a lovhoz stlt. Trsai mozdultak volna, de a lovag egy intssel meglltotta ket. Ltni akarta, mire megy ki a jtk. Nem voltl veszlyben szlt htra a lny, ahogy trdre ereszkedett a Fehr l mellett, Eskm egyelre minden pnclnl biztosabban v. A l szapora zihlsa lelassult, testnek vonaglsa megsznt a flelf simogatsa alatt. Nhny pillanatig htatos csend borult a mezre, mintha az si fk valban templomi oszlopcsarnokk vltoztak volna, majd a rvid slan kard tjrta az llat szvt. Szksgem lesz egy lra mondta a lny egyszeren, ahogy felllt, s elkezdte felktni magra kardjait. Ideje, hogy a rt farkashoz vezesselek.

7.
A dhon hznak ebdljben nagyjbl kttucatnyian szorongtak. A hossz asztal mellett, amit ezttal trkpek bortottak, csak a rangidsknek jutott hely, a tbbiek krben a fal mellett lltak. Rendben uraim, akkor lssunk hozz drmgte a dhon, majd egy mozdulattal tadta a szt az asztal msik vgn l vendgnek. A feladat, hogy eljuttassunk egy varzskardot Doranig kezdte a rt farkas. Az ellenflrl keveset tudunk. Legutbb lesbl tmadtak, de nem tudjuk, hnyan vannak, sem azt, hogy kzelharcban milyen taktikt alkalmaznak. Szmthatunk erstsre a Vya Gromtl? krdezte az egyik rangids Einher, egy halntknl szl frfi. A nevnket feljegyeztk Arowinben vlaszolta elgondolkodva a farkas. A rnk rzi mr biztosan tudjk, hogy a trsaim halottak, de az Ereni hatrnak ezen az oldaln nem tallnnak rnk idben. Addig is a nylt sszetzs helyett blcsebb, ha szrevtlenek maradunk folytatta a dhon, ahogy az asztalfrl felemelkedve maghoz hzza a trkp msolatt. Kt lehetsgnk van. Az els, hogy tbb, egyforma kis csapatra oszlunk, s gy visszk a fegyvert a fenyvesen t. Feldertink knnyen, feltns nlkl mozoghatnak, az utakat elkerljk, s nem hagyunk nyomokat. n nem tudok olyan gyorsan mozogni a fk kztt, mint ti, vadszok vtette kzbe a rt farkas. A kardot pedig nem hagyhatom magra. A dhon kelletlenl blintott. A msik lehetsg kockzatosabb. Embereinket kereskedknek lczzuk, s kt csapatra osztjuk. Kt szekeret indtunk ms-ms ton, gy az ldzknek meg kell osztaniuk

eriket, rajtats esetn pedig elremenekthetjk a fegyvert, amit a legkzelebbi tallkozsi ponttl a msik csapat vinne tovbb. A rt farkas ttanulmnyozta a trkpet, s blintott. Ez bevlhat. A szekr vdelmet adna a kardnak, s hordoziknak sem kellene puszta kzzel rintenik. Ha nem fedezik fel az lcnkat, harc nlkl eljuthatunk a hatrig. De ha rszolgltatok a nevetekre urisiak, s valban tudtok praknt rejtzni a kdben, akkor ez nem lehet problma. Teht ebben maradunk. Benadir, Caedmon, ti vezetitek a kt alakulatot. Az szl halntk Einher, s egy msik, harmincas veinek vge fel jr szakllas frfi belegyezen biccentett. Hogyan tmadtak rtok? fordult a htrbb ll Caelev a rt farkashoz. Napnyugtakor, a fk kzl. Vrtak minket, s amikor a szurdokba rtnk, valsgos nylzporral dvzltek. Kttucatnyian, vagy tbben lehettek a lvszeik, s valsznleg kzi nylpuskkat hasznltak. Mly sebet nem ejtettek, de Roderick, az alakulatunk vezetje mregre gyanakodott. Ekkorra n voltam az egyetlen, aki srtetlen maradt, gy Roderick tadta nekem a fegyvert, vs elre kldtt, k pedig htramaradtak, hogy biztostsk az utam. Ha ltjuk a lvszeket, perceken bell vgeztnk volna velk, de az tkozottak tudtk, hogy mit csinlnak, s nem adtak clpontot a mginknak. A mreg problma lehet drmgte a dhon. Gorn, van vdamulettnk? Az reg coensyl megrzta a fejt. Nhny, de kzel sem elg. Esetleg ha a ruha alatt brvrtet viselnnek a vadszaink. Nem intette le a dhon. A legjobb vdelmnk tovbbra is az szrevtlensg. A ltszatra gyelni kell.

 Taln tudok tenni valamit a nyilaik ellen vetette kzbe a farkas. Elsre meglephettek, de msodszorra nem fognak. Vdkupolt vonhatok a szekerek kre, mg ersnek sem kell lennie, br az, hogy ennyi ideig fenntartsam, mg az n hatalmamat is prbra fogja tenni. Helyes mondta a dhon. Coensyl? Az reg szeme a rt farkasra villant. Mg valami. Tudomsomra jutott, hogy a fegyver, amit szlltanotok kell, rendkvl veszlyes varzstrgy. Hallottam trtneteket, s nem hazudok nem tudom, hol r vget a valsg, s hol kezddik a legenda, de egyvalami biztos: a kard varzsereje tbb mint kiszmthatatlan. Ha vendgnk brmit hozz kvn tenni ahhoz, amit eddig elmondtam, itt a pillanat. A rt farkas stt szeme llta a vnember tekintett. Amit a coensyl elmondott, mind igaz. Ennl tbbet nem szksges tudnotok. Senki ne rjen a kardhoz, akinek nem mondom, senki ne menjen hozz t lpsnl kzelebb, akinek nem muszj, s ami a legfontosabb, hogy senkinek mg csak eszbe se jusson hasznlni. Ha ezt betartjtok, minden rendben lesz. s egszen pontosan mikor akartad ezt kzlni velnk? krdezte az reg. llkapcsa finoman megfeszlt, a feketbe ltztt farkas azonban olyan nyugalommal dlt htra a slyos faragott szkben, mintha a sajt otthonban lenne. A megfelel idben. Taln neheztelst rzek a hangodbl? Taln. Taln csak nem szeretem, ha az orromnl fogva vezetnek. Szksges volt a titoktarts vonta meg a vllt a farkas, hogy ne rmtse vagy csbtsa el a fegyver hatalma azokat, akik tl sok trtnetet hallottak a tbortz mellett. Uraim szlt kzbe a dhon. Ha lehet, trjnk vissza a lnyegre. A coensyl megadan felshajtott.

 Amit tudnotok kell, hogy az ellensg nemcsak kvlrl fenyeget, a kard is rtok tmadhat. ppen ezrt a szekeret egy beavatott, Roefus is ksrni fogja. Hirtelen minden szem az ajtban ll ifjra szegezdtt. A Gebe? szaladt ki a meglepett Szurok Corin szjn, aki a falhoz szorulva figyelte az esemnyeket. Igen Corin, a Gebe. A bvszertant kzlnk senki nem ismeri nla jobban. A te dolgod, hogy megvdd azt a csontos htsjt, ha kardforgatk tmadnak rtok, az dolga pedig, hogy megmondja, hogyan vdheted meg a sajtodat, ha a fegyver lzadozni prbl. s ajnlom, hogy figyelj is arra, amit mond, mert Lirian a fejemet veszi, ha a htsdnak brmi baja esik. Vilgos? A termen halk nevets futott vgig. A coensyl mint mindig, most is tudta, hogyan rtesse meg magt a fiatalokkal. Helyes, akkor induls ltzni. Tallkoz egy ra mlva a kapuknl. A vadszok kisereglettek, s velk egytt a rt farkasnak is nyoma veszett. Csak a dhon s tancsadja maradtak az ebdlben. Mlysgesen hallgattak, de szavak nlkl is vita folyt kztk. rtem, mirt fogadtad el a kontraktust szlalt meg vgl a coensyl. De a pallost el kellene puszttanunk, amilyen hamar csak lehet. Tl nagy a ksrts, s tl sok rtatlant dnttt mr romlsba. Az g szerelmre, mg az is lehet, hogy ez volt az a kard, ami papgyilkoss tette Mogorva Cheit! A farkasnak igaza van. Ez nem tbb mint legenda s tallgats vlaszolta a dhon, s szuszogva felkszldott a szkrl. A tudatlansg nem vd meg senkit, Gorn. A fegyvernek Doranban a helye. Valban? krdezett vissza a coensyl. s mi lesz, ha ott gy hatroznak, hogy egy ilyen fegyver nem elg? Mi lesz, ha lemsoljk? A dhon megtorpant a dolgozszobja ajtajban.

 Ne beszlj rltsgeket mormolta, majd eltnt az ajt mgtt.

8.
A lovagok a szabad g alatt tboroztak le, kzel az telgazshoz. Tzet csak azrt gyjtottak, hogy melegedjenek, a vgtelen fenyvesben ltt szarvas hst mr elz jjel megstttk. A tz melll nem ltszott, de a fk kztt st sttsgben a lovagok egy rsze nma csendben jrrztt Gro-Ugon puszti, ahol felismerhetetlensgig elfajzott szrnyek kutatnak jszaknknt prda utn, kmletlenl tantjk az ilyesmit. Biztos, hogy a kereskedknl volt a kard? krdezte az egyik lovag, aki unottan piszklta a tzet egy nyrssal. Kt teljesen egyforma szekr nem indul vletlenl kt ellenttes irnyba morogta Zaur Haronnai. A lny t fog verni minket, de az mg odbb van. Mi nem krdezhetjk ki a falusiakat feltns nlkl, gyhogy egyelre knytelenek lesznk r hagyatkozni. Teht megbzol benne jegyezte meg a trsa, mieltt vgkpp tzbe dobta a parzsl vg botot. Abban mindenesetre hiszek, hogy az eskjhez tartani fogja magt. Legalbbis addig, amg elhiszi, hogy a kard az apm volt. Trsa felrhgtt. Komolyan ezt mondtad neki? Ezt blintott vigyorogva a lovag. Nem tudom, mit tett az a rt farkas, ami miatt a lny mg velnk is hajland sszellni, de semmi kifogsom ellene, hogy felldozza magt a bosszrt. Remlem, azrt kifrasztja a farkast, mieltt meghal, mert msklnben mlt ellenfl lenne a szmunkra, azt pedig a fene sem akarja. A tvolban bagolyhuhogs hangzott fel, s egy villog srga

szempr jelent meg az gig nyl fk gai kzt, Mrpedig nagyon gy nz ki, hogy legkzelebb knytelenek lesznk hasznlni a kardjainkat mondta a lovag, ahogy a madarat nzte. Mellette Zaur Haronnai elgondolkodva megdrzslte estl gubancos, hossz hajt, mely az utazssal tlttt hetek sorn szinte sszentt a szakllval a sisak alatt. Nem felttlenl. Ha az embervadszok szerepet jtszanak, akkor azt alaposan csinljk. Kereskedknek adjk ki magukat, vagyis lassan haladnak, s jszakra meg fognak szllni. Ha a kk hold fnynl tovbblovagolunk, knnyen eljk kerlhetnk. A msik lovag egy kavicsot vett fel a vastag mohval bortott fldrl, s az gak kz hajtotta. Ltni nem lttk, de a tvolod szrnysuhogs jelezte, hogy a kuvikol vszmadr ma este nem hoz balszerencst rjuk. Taln. De merre induljunk? Keletnek vagy nyugatnak? Zaur Haronnai borosts arcn rejtlyes mosoly jelent meg. Trsa felvont szemldkkel hajolt kzelebb. De ht a nyomok megklnbztethetetlenek. Az embervadszok tettek rla. Lehetetlen megmondani, melyik irnyba vittk a kardot. Haronnai szgletes mosolya mg szlesebbre hzdott, ahogy az t mellett meditl lny fel intett. Neknk lehetetlen mondta. Kt dolgot tanultam anymtl: az egyik, hogy a lelke mlyn minden n ribanc, a msik, hogy a praktikik sokszor olyankor is clt rnek, amikor a mi kardunk haszontalan. Figyelj! Zaur Haronnai felklt a fldrl, s lerzta ruhjrl a tleveleket. A saroklsben kuporg, fehr tikpennyel takart flelfet a tvolban alig lehetett megklnbztetni a sttbe vesz sziklktl. Haronnai mg nem tudta, milyen formban kapja meg a vlaszt, de azt igen, hogy nla kell keresnie.

Taln szksgtelenl is sok zajt csapott, ahogy a lny mell stlt, de jobbnak ltta, ha nem lepi meg a tiadlanit. Gynyr jszaknk van mondta, ahogy lehuppant mell a fldre. Vaskos ujja vgigsimtotta a lny porcelnfehr llt. Amilyen kitart vadmacska vagy, fogadni merek, hogy most is azon trd azt a csinos kis fejed, hogyan juthatnl a prda nyomra. A lny arca meg sem rezzent, keze azonban eltolta a frfi jobbjt. Most vrs levl hullik, csak ksbb a tiszta h. Ha eskmet beteljestettem, tncolhatsz velem. Akkor ne hzzuk az idt mondta a frfi, s vgignzett a lny eltt fekv telgazson, mely beleveszett az jkzp sttjbe. Melyik legyen, kelet vagy nyugat? A tvolban ismt felhangzott a kuvikols. Nyugat mondta a lny. Vlasza olyan gyors s hatrozott volt, hogy az mg a lovagot is meglepte. rtem a frfi les fttyjellel adta trsai tudtra, hogy ideje a tborbontsnak, majd jra az apr flelf fel fordult. Ha te mondod, biztosan gy is van, de azt azrt tudnom kell, hogy mire alapozod ezt. A szl hangjra vagy a j elrzetedre? A lny felllt, s mg egyszer vgigmrte a jobbra vezet utat, mely semmiben sem klnbztt a balra kanyarodtl. Egyikre sem vlaszolta, ahogy sszecsukta kpenyt. A rossz elrzetemre.

9.
A flelf lny flig szenderegve fekdt a fldn. Hajnal eltt mg volt pt rjuk, hogy kipihenjk magukat, a tbor elcsendesedett, csak a kzeli patak csobogsa hallatszott, mely itt is pont gy hangzott, mint a hz mgtt, ahol letnek els veit tlttte, A termszet kzelsge mindig az anyjt jutatta

eszbe, errl pedig fllomban felderengett eltte az, ahogy elvltak. A fjdalmas emlk az utbbi vekben mr megfakult, s a lny hossz ideje sejtette, hogy ez is olyasmi, amit egy napon jv kell majd tennie. Kpzelete az emlkek szrnyn csaldja s szlhazja, Tiadlan fel reptette. Anyja haonwelli szrmazs tisztavr elf volt, csupa titok, s a leggynyrbb n, akit a lny valaha is ltott. Szpsge azonban tvoli, mint a hegyek; egsz lnyben volt valami idtlen s megkzelthetetlen. A lny sosem krdezte meg, hogyan tallkozott apjval, a kardmvsszel s hbors hssel. A frfi kemny ember volt, az a fajta, aki fegyelmet kvetel, msoktl ppgy, mint nmagtl. Hitt a becsletben, s abban, hogy a vilg alapveten j, a lny pedig, amint meg tudta rteni ki s mi is az apja, csodlta tretlen optimizmusrt, mely akkor sem hagyta el, amikor msok lelke megtrt a csatban. Amg gyermek volt, a flelf lny szvesen jtszott a hzuk mgtti kertben, s nha kiszktt az apr kkerts mgtti vadvirgos mezre, ahol a parasztgyerekekkel fogcskzott, krtncokat jrt, s ha egyedl maradt, meztlb gzolt a sekly patakban, ahol a falevelek hajk, a kvek pedig szigetek voltak. Hogy sikerlt e eltitkolnia kis kirndulsait a szlei ell, abban sosem volt biztos, arra mindenesetre hamar rjtt, hogy a gyerekeknek sajt vilga van, amibl a felnttek alig rtenek valamit, pedig elhatrozta, hogy rkk gyermek marad. Apja idkzben nha hnapokra, nha fl vekre elment hazulrl. Azt beszltk, hogy a hatrokat rzi, ahol nagy harcosokkal s szrnyekkel kzd, de akkoriban ezek szmra csak res szavak voltak, izgalmas, de rtalmatlan mesk. Amikor a frfi visszatrt, anyja a kertben nevelt csodaszp virgaival dsztette fel a hzat. A lnynak sok-sok vvel ksbb is ezeket az apr nnepeket jutatta eszbe a slyos virgillat s a fegyverolaj szaga.

Aztn elkltztek. A lny nehz szvvel mondott bcst a rtnek s bartainak, de ahogy knnyeibl felnzett, a szemkben valami klns tvolsgtartst vlt felfedezni, amit akkor nem tudott mire vlni. Azt gondolta, taln gyerekesnek tartjk, amirt sr, s dacbl elhatrozta, hogy tbb nem fog bnkdni a vltozsok miatt, amiket az let hoz. j hzuk nagyobb s dszesebb volt, apjnak nemesi szrmazshoz hadisikerei megbecslst s pnzt is hoztak. A lny szp ruhkat s hzitantt kapott, aki etikettre, tncra s nyelvekre oktatta, hogy egy napon majd mvelt s kellemes trsa legyen eljvend frjnek. Apja azonban ms leckket adott neki. Amikor a frfi otthon volt, nha maghoz hvatta s a becsletrl beszlt, arrl, hogyan keressen megoldst, ha a trvny nem az igazakat szolglja, vagy arrl, hogy soha ne mondjon valtlant, de nha mgis engedje, hogy a kapzsik s fanatikusok flrertsk szavait. Ahogy apja kopaszod fejn egyre tbb lett az sz szl, gy vltak a leckk egyre komolyabb, a lny pedig minl tbbet hallott, annl jobban tisztelte a frfit, s annl inkbb hitt a ktelessgben, melynek oltrn nha ldozatot kell hozni az igaz gy rdekben. A csepered lny a cseldek flszavaibl tudta meg, hogy szlei mr vek ta hiba szeretnnek egy figyermeket, s ha a helyzet nem vltozik, egy napon taln lesz a hz rnje. Apja leckinek clja egyszeriben vilgoss vlt eltte. Hamarosan eljtt a pillanat, amikor a frfi flrevonult vele egy komolyabb beszlgetsre, a lny pedig borzasztan regnek ltta, amikor megkrte, hogy tanulja ki a kard tjt. A flelf gyermek engedelmesen kszlt fel az tra, br a kardforgats a legkevsb sem rdekelte. Amikor elkltztt, apjnak egy kiszolglt bajtrsa lett a mestere, s br a lny ktelessgtudan vgezte az elrt gyakorlatokat, a lelkeseds hinyzott belle. Sokig gy ltszott, nem vlik igazi

kardmvssz, s knnyen lehet, hogy ha apja nem veti latba befolyst, mestere azonnal eltancsolta volna. A lny pedig letben elszr megrtette anyja idtlensgt. A felksztst ksn kezdte, a tbbi nvendkhez kpest elszr tl reg volt, majd alig pr hnap mlva mr tl fiatalnak szmtott a bmulatos gyorsasggal fejld embergyermekek kztt. A mesk, melyeket kezdetben egymsnak mondtak a hlterem sttjben, hamar vltak a tbbiek szemben elcspeltt, s a lny tehetetlenl nzte, hogy tllpnek rajta, mg ugyanaz marad. Az id mlt, pedig egyre tbbet ksett tanulmnyai befejezsvel, s egyre magnyosabb vlt. A gyakorlteremben, mely rcsok nlkli brtn lett a szmra, csak akkor tallt nmi nyugalmat, ha estnknt segthetett mestere felesgnek ki s berakodni az ember nagysg citert. Szve mindig megknnyebblt, ha nzhette az ids asszonyt, ahogy hrom ujjra bambuszlapocskkat rgztve jtszik, az asszony pedig, aki megszerette a hallgatag lnyt, szlt nhny szt az rdekben; A vn kardmvsz vgl beltta, hogy a hagyomnyos mdszerekkel nem sokra megy. Rezignltan mondott le rla, hogy a lnyt a Slan kard forgatsra oktassa, mely tl slyos volt a trkeny flelf szmra, s: helyette kizrlag a kisebb, knnyebb Slan trk hasznlatt tantotta neki. A lny pedig vgre kihasznlhatta frgesgt, vgre eggy tudott vlni j fegyvervel, s hamarosan a Shien sut, a kt kard mvszett is elsajttotta igaz, a kardot, melyet apja a fegyverl sznt, sosem ismerte meg. Amikor visszatrt a szli hzba, mr Slannek szmtott. Mgsem tudott megszabadulni a sejtstl, hogy apja szemben kudarcot vallott, s amikor a frfi egy legyintssel kldte Elya vrosba, hogy ott folytassa tanulmnyait, melyek kimvelt nemesasszonny teszik majd, flelmei beigazoldni ltszottak. Nehz szvel indult a nagyvrosba, de hamarosan elfelejtette ktsgeit. Az utck forgataga, a kertek s palotk szpsge

anyja mesit idztk, melyeket kislnykorban hallott a Dal havban pezsg Haonwellrl. Hamarosan j bartokat is tallt. Tnctanra egy helyi nemesifj lett, a lnynak pedig mr els tallkozsukkor megdobbant a szve a frfi lttn. Elszr nem hitte, hogy lehet kzk brmi is, de hamarosan j bartok lettek, s a tncrk utn hosszan beszlgettek hazafel stlva, vagy meg megllva egy parkban. Ahogy a tncparketten, gy az letben is tkletesen sszehangoldtak, beszlgetseik sorn valsggal egyms szavba vgtak, egyms mondatait egsztettk ki, s kimondatlan krdsekre is vlaszoltak. Nem sok id kellett hozz, hogy az ifj hazig ksrje, majd a kapuban megllva halogassk a bcst, addig-addig, mg vgl a lny ksrte haza az ifjt, hogy aztn ott is meglljanak, s a fiatal frfi jra visszaksrje t, mikzben sznet nlkl beszlgettek, egszen hajnalig. A lny holtfradtan dlt az gyba msnap reggel, de gy rezte, mg sosem volt ilyen boldog. Kvetkez tncrjuk kezdetn a viszonzatlan szerelem des knjval nzett vgig az ifj dalis htn, amikor azt hitte, az nem ltja t, de ahogy az els tnclpseknl tekintetk sszekapcsoldott, mr tudta, hogy rzelmei nem viszonzatlanok. Beszlgetseik ezutn megvltoztak, parkbeli stikon elszr feszeng csend uralkodott, majd a klcsns szerelmi vallomsbl bkok s gretek szzai lettek, ezutn pedig a lenykrs sem vratott sokat magra. Az ifj jegyesek kimondhatatlanul boldogok voltak, mr az eskv napjt is kitztk, de az let ismt kzbeszlt: apja hallhre vratlanul rte a lnyt. Tudta, hogy a frfi reg, s azt is, hogy rgi hadisrlsei sem voltak olyan rtalmatlanok, mint ahogy azokat otthon mutatta. Br sosem beszltek rla a frfi bszkbb volt annl, hogysem gyengesget mutasson mr kardmvszi tanulmnyainak megkezdsekor feltltt a

lnyban, hogy apja egszsgvel taln nincs minden rendben. Mgis, ami trtnt, arra nem kszthette fel semmi. Megtrten s gyszban trt vissza a szli hzba, de ami ott fogadta, attl megszdlt. A hzat virgok bortottk, a cseldek pedig ugyanolyan csendes dbbenettel figyeltk elf rnjk tretlen, megkzelthetetlen vidmsgt, ahogy maga a lny. Hrom nap telt el anlkl, hogy a hallesetrl akr egy szt is ejtettek volna, azonban a harmadik nap estjn a lny kifakadt, s szmon krte anyjn, hogy gy viselkedik, mintha mi sem trtnt volna. A vlasz pedig egy lecke volt az let krforgsrl, arrl, hogy mindenki meghal s ez gy termszetes. A flelf nem hitt a flnek. Mintha anyja egy kedves hzillat elvesztse utn vigasztalta volna, s ebben a pillanatban megrtette, hogy egy idegennel lt egytt annyi ven t, akirl semmit sem tud. Anyja megkzelthetetlensge embertelenn, szpsge hidegg, kedvessge kegyetlenn vlt a szemben. Azrt utazott haza, hogy megnyugvst talljon, hogy anyjval tmogassk egymst kzs vesztesgkben, de msnap reggel feldltabban tvozott a hzbl, mint valaha. Mikor visszatrt Elya vrosba, gy rezte gykrtelenn vlt, Vlegnye maradt az egyetlen tmasza, aki br megrtette fjdalmt, osztozni nem tudott benne. Az eskvt ksbbre halasztottk, a csapsoknak azonban ezzel mg messze nem volt vge, a sors pedig kmletlenl sodorta tovbb a lnyt a kalandoz let fel. A flelf mellett megreccsent egy g, keze pedig sztnsen megszorult rvidkardjnak markolatn, aztn elernyedt, ahogy eszbe jutott, hogy Haonwell erdeiben fekszik. A reagiak mr szedeldzkdni kezdtek krltte, a lny pedig fzsan kuporodott ssze a hajnali derengsben.

10.
A tiadlani egy fnak tmaszkodva llt s, vrt. A reggeli csendben, ahol a visszhangos madrdalon kvl ms nem hallatszott, mrfldekrl fel lehetett ismerni a kzeled szekr kereknek nyikorgst. A zajba a szekeret ksrk beszlgetsn tl valami ms is vegylt: csikorg aquir neszek, melyeket emberi fl taln meg sem hallott volna. A flelf felkszlt. A lmpalz lassan eluralkodott rajta, rezzenstelen arca palstolta rzseit, gy, ahogy azt a kard tja megkvnta, kapl szve azonban annak az letnek a szabadsgt idzte, melyben hitte, hogy a kard mvszete egy volt csupn a szmtalan mvszet kzl, melyeket el kellett sajttania. A sr fenyves, mely elrejtette pfrnyaival s kdbe nyl fival, most olyan szrrelisnak tnt, mint egy balettelads dszlete. Ahogy szvdobogst figyelte, a kzeled szekr nyikorgsa hangol hegedket idzett emlkezetbe, orra pedig megtelt a bl termek illatval. Az utbbi vekben kt lete sszeolvadt, a tncparkett s a harcmez kzti hatrvonal elmosdni ltszott, amikor chijre hagyatkozott. Ujjai rfondtak kardjnak markolatra, lgzse elmlylt, ahogy felkszlt r, hogy kilpjen a kdfggny mgl kznsge el. Lassan elmje is rhangoldott krnyezetnek nma hangjaira, melyek harmnija vezetni kezdte mozdulatait. A kereskedk mr egszen kzel jrtak. A lny kilpett a fa mgl, majd az t kzepn megllt elttk. Tudta, hogy nincs rtelme rvelni, vagy felkonferlni azt, ami kvetkezik: ha az utazk valban embervadszok, sem gret sem fenyegets nem tntortja el ket kldetsktl. Minden szempr a lnyra szegezdtt, s ahogy nzkznsgben felfedezte a feketbe, ltztt rt farkast, ktsgeitl megszabadulva, gy adott jelt, mint egy karmester.

A tmadst a kzi szmszerjak peng preldiuma nyitotta. A nyilak kecses vben rppentek az erdbl, de nem jutottak messzire, a szekrtl hszlpsnyi tvolsgban mintha vegkupoln pattantak volna meg, s csak nhnynak volt elg ereje ahhoz, hogy a lthatatlan akadlyba frdva meglljon a levegben. Az eljtk nem volt hossz, a kvetkez felvons pedig a lovagok rohamnak feltsvel indult. A szekr fl borul kupola az lendletket is megtrte, azonban amint tfurakodtak az elemi erbl sztt vdvonalon, mely gy lasstotta le ket, mintha vzben gzoltak volna, a kupola sztfoszlott, s a nyilak rtalmatlanul hullottak a porba. A lny szmra ez volt a jel. Pattansig feszlt izmai elrelendtettk, lenszke haja kibomlott a szlben, ahogy szkellve a kibontakoz tmegjelenet fel futott. Nyjtott lba alig rintette a talajt, a srkny bredsnek transzban eggy vlt mozdulataiban a tnc s a harc mvszete. Ahogy elrugaszkodott a talajtl, pengi ktoldalt rubinzuhatagot fakasztottak, a csillml vrs cseppek egytt sztak vele, majd ahogy fldet rt, tovbbsiklottak az eltte ll ifj fel, mintha csak tncra invitlnk. Az ifj eleget tett a felkrsnek. Egyms fel lptek, s finoman meghajoltak, ahogy az ifj hosszkardjt a lny keresztbe tett pengire helyezte. A tiadlani llekben eggy vlt tncpartnervel, rhangoldott mozdulatainak ritmusra, melyhez aclcsengs szolgltatta a ksretet. Kilpett jobbra, balra, htra s meghajolt, ahogy az ifj hosszkardjnak lengse egy kharei metronm precizitsval diktlta az temet. Tncpartnernek mozdulatai az unalomig tlgyakoroltak voltak, fiatal kora pedig nem ruhzta fel azzal a tapasztalattal, mely mozgsteret ad a precizitsnak, s mvszett teszi a tkletessget. A lny nem idzhetett mellette. A krtnc szablyai szerint tovbb kellett forognia, ezrt nyjtott lbfejvel vet rajzolva kitrt, majd kzelebb lpett hozz, s bcszul meglte. A

bordk kz hatol pengjn vgigfutott a fiatal szv staccatja, a vllra borul arc puhasga pedig emlkezetbe idzte a frfit, akitl tncolni tanult. Amikor apja temetsrl visszatrt, pp gy lelte t t is. A lny htralpett, s egy rvid kzjtk utn ismt tncpartnerre tallt. A fekete haj fi rendkvl fiatal volt, taln tizenhat ves lehetett, jtkos mozdulataiban pedig nyoma sem volt az elz partner feszlyezettsgnek. Rvidkardja kacskarings veket vgott a levegbe, s a lny meglepetten ismerte fel bennk az akrobatk mutatvnyait. Akkor ltott hasonlt, amikor a Virgok nnepn vlegnynek ers karjba kapaszkodva jrta Elya vrost. Az emlk mosolyt csalt az ajkra, s jutalmul is mutatott egy trkkt a finak: egyik kardjt a levegbe dobta, s puszta kzzel tasztott egyet az mul sihederen. Ahogy a prg penge jra markba hullott, a fi pedig elterlt a fldn, odbb lpett. Mosolya nem tartott sokig. A tmegben megrezte az ismers sttsget. A rt farkas a szekrtl htrlt egyik kezben a lncba tekert pallossal, msikban hosszkardjval. Fegyvert nem hasznlta, hangjt azonban annl inkbb. A lny egy sasszval flrelpett, ahogy a frfi rija feltpte a sros fldet, s hrom lovagot hs s fm formtlan masszjv gyrva reptett szt. A tiadlani fel szkkent, de tjt egy jabb tncos vgta el. A halntknl szl frfi gyakorlott s kellemes partnernek bizonyult, a lny pedig most elszr rezte azt, hogy igazn szksge van minden tudsra. Izmai feszltek, s teste nyjtzott, ahogy egy piruettel flreszkkent, majd mrleglpssel kinyjtotta pengjt partnere fel, aki egy cspfordulattal udvariasan utat engedett maga mellett a slan trnek. A lny azonban nem tudott teljes lnyvel a tncra figyelni. Szeme sarkbl ltta a pallost, melyet nem sokkal apja halla utn pillantott meg elszr egy szeres boltjban. Vlegnyvel a jges ell menekltek be a tmjnszag kis

zletbe, a fiatal frfi pedig csak egyetlenegyszer rintette meg a fegyver markolatt s tbb nem volt nmaga. A lnyt a combjba vg hosszkard riasztotta fel, jelezve, hogy lmodozsnak nincs helye ilyen gyakorlott partner mellett. Rvid sikllpssel htrahagyta a frfit, s engedte, hogy helyt egy fnyes pnclba ltztt lovag foglalja el. Pr napja mr ltta a lovagok tmadsnak fprbjt, s tudta, hogy nem kslekedhet. A rt farkas most sem ttovzott. Ahogy fel iramodott, a frfi hangjnak regisztere megvltozott, s szavaira egy fggleges csk nylt a levegben a szekr mgtt. Az erd kpe meghajlott, majd ktoldalt krbefordult a csk mellett, mintha tkrrel bortott ajtk nyltak volna szt, melyek a semmibl szlettek. Az ajtk mgtt jabb s jabb kapuk trultak, a lassan formld, csillml tkrfolyosn pedig kaleidoszkpszer geometriai rendben vltotta egymst folyk, fk s mezk kpe. Minden egyes j ajt mrfldekkel nyjthatta meg a mgikus folyost, a flelf pedig legalbb tzet szmolt bellk, mieltt a jelens megllapodott s a trkapu stabilizldott. A rt farkas s a vadszok egy rsze a kapun t vonult vissza, br a tiadlani sejtette, hogy valjban elremeneklnek, s nem htra. A lny kvette ket a kapun t. Ahogy azonban tlpett, mr tudta, hogy hibt kvetett el. Az embervadszok tl sokan voltak, gy a tncparkettnek azon az oldaln nem gyzhetett. Vonzotta a pallos kzelsge, az a rettenetes fegyver, mely rjng gyilkoss vltoztatta vlegnyt, akinek mokfutst vgl maga fkezte meg slan treivel. Akkor a becsletbe s ktelessgbe vetett hite gyztt, s apja eszmihez hven azt tette, amit a jzan sz diktlt: felldozott egyetlen letet, hogy megmentse sokakt, ezzel pedig elveszette szerelmt, s vele majdnem p elmjt is. A vlegnynek hallt kvet hetekben egsz nap gyban fekdt, s prblt aludni, hogy az ntudatlansgban ne rezze

azt a kibrhatatlan fjdalmat, ami gytrte. Az orvosok azt mondtk ideglza van, pedig mg lzlmaiban sem tudott szabadulni tetttl. jra s jra maga eltt ltta a fiatal frfit, olyannak, amilyen mg a lnykrs eltt volt, majd jra s jra tncolt vele lmban. A tnc pedig harcc vlt, majd a harc ismt tncc, mg le nem dfte, s meg nem ltta szerelme szemben azt az utols, vdl pillantst. Valahogy azt hitte, hogy mieltt meghal, az ifj felszabadul a gonosz varzslat all, s utols szavaival meg bocst neki, vagy legalbb valami jelt adja, hogy megrti, mirt kellett ezt tennie. De nem gy trtnt. A lny megtorpant a trkapu tloldaln. Szdten kzelinek tnt a szerelmnek srja mellett tett esk beteljestse, mgis nagy volt a kockzat. Mikor annak idejn maghoz trt a hetekig tart knz ltomsaibl, knnynek s tisztnak rezte magt. A lz valamit kigetett belle, lmaiban a harc s tnc vgleg sszeforrt, egysgkbl pedig egy j stlus szletett; Slan tantvnyknt mindig is hinyzott belle a cltudatossg, de attl a pillanattl kezdve a napnl is vilgosabban ltta sorst, azt, hogy letnek clja visszakldeni a kard stt lelkt az rk krforgsba. Azta hossz utat tett meg, mikzben a fegyvert ldzte, s most hogy ilyen kzel jutott hozz, nem tudta, kpes e jra elengedni. A fegyvert azonban mg mindig ngyen riztk, s kzlk az egyik a Vya Grom vajkosa volt. Ha megprblja tverekedni magt rajtuk, jvje, melyet oly biztosan ltott maga eltt, taln semmiv foszlik, s eddigi erfesztsei hibavalnak bizonyulnak. Vgl gyztt a jzansga. A lny visszaindult a trkapun t, egy macskaugrssal kikerlte a mellette elrppen drdt, melyet egy lovag hajtott t a mgikus folyosn, lendlete pedig egszen a szekrig vitte, mieltt a tr vibrti vgleg elhaltak volna mgtte. A csata mr a lezrshoz kzeledett. Ahogy a kiltozs s aclcsengs halkult, a lny is bredezni

kezdett a harc meditatv transzbl: A harcmez valszertlensge megsznt, mlt s jv eltvolodott egymstl, hogy csak az t mellett fekv holttestek przai jelene maradjon. Mindkt fl komoly vesztesgeket szenvedett, az sz halntk embervadsz mr csak egyedl llt a megmaradt lovagok gyrjben. Kardcsapsai gyakran jutottak tl az ellensg pengin, de szinte mindig fennakadtak a teljes s flvrtezeteken, mg vgl a mg kerl Zaur Haronnai le nem fejezte. Ahogy vgignzett a harcmezn, a lny szeme megakadt a sihederen. A fiatal fi a halott lovagok kztt fekdt, bal kezt egy slyos kard vgta le, mely oldalt is vgighastva a medencecsontjig hatolt. A flelf hozz lpett, s letrdelve vgigsimtotta a homlokt. rintse alatt a fi zihlsa lelassult, s arcn klns nyugalom jelent meg, ahogy a lny msik keze slan trrt nylt. Mgtte Zaur Haronnai levette sisakjt, s a homlokt trlgetve egykedven nzte a jelenetet. A lny azonban nem adta meg a kegyelemdfst, ahogy arra a lovag szmtott. Trnek markolatrl leszaktotta a selyemszalag maradkt, melyen mr rg elhalvnyultak a rnk, s elkttte vele a fi karjt. Mi a bnatot mvelsz bogaram? krdezte homlokrncolva a lovag. Gro-Ugon puszti arra tantottk, hogy csak gyztesek s holtak vannak, gy gyanakodva nzte, ahogy a lny karjba veszi a sebesltet, s a szekrre rakja, majd helyet csinl az urisi juhsajtok kztt. Nem hagyhatjuk egyedl. A finak segtsg kell. Neknk pedig meg kell tallnunk a kardot, s mg azt sem tudjuk, merre menekltek vele a fstlidrc kutyk fjtatott dhsen a frfi. Nincs idnk jtkokra. A vrz biztonsgot keres, a foly tengert. Mind ugyanarra tartunk vlaszolta a lny, ahogy a legkzelebbi falu fel intett.

 Trflsz? Ezzel a szekrrel akarsz csattant fel Zaur Haronnai, de a flelf llta hideg tekintett. gy tnt, hogy a fi nlkl egy tapodtat sem mozdul. A lovag vgl megadan vetette szt karjt. Rendben. Valaki ugorjon fel arra az tkozott bakra, s induljunk vgre. A marknyi reagi lra kapott, a szekr megrndult, s a megfogyatkozott csapat elindult arra, amerre a pallost sejtettk. Ahogy a trkapu sszezrult, a rt farkas trdre rogyott. rezte, hogy haldoklik, s br a gyomrba frdott drda sem volt ppen gyerekjtk, tudta, hogy ennl sokkal nagyobb a baj. A szve fl tetovlt farkasfej hidegen izzott, ahogy az aquir sarjadk mohn szvta testbl az letert, radsul a felrnzott ezstbilincs, melyet egy kardcsaps vgott kett, csonkn lgott a pallosrl. Fogd! nygte rekedt hangon, melyet olyan szrazra szvott az od, mint a legersebb plinka, s odanyjtotta a pallost Caelevnek. A karjt s testt bort od csatornk ekkorra mr szabad szemmel is lthatv vltak, mintha ezernyi penge metszett volna finom rajzolatokat a brbe, melyek hol behegedtek, hol jra megnyltak. A fiatal vadsz elkapta a fldre hanyatl farkast, s krbenzett, hogy felmrje, milyen messzire jutottak a tr hasadkn t. Corin, Roefus, kertsetek valamit, amibl hordgyat kszthetnk! Nem! csikorgatta a fogt a rt farkas, ahogy eltasztotta magtl az ifjt. Tlerltetett hangja eltorzult, mintha egy egsz krus beszlne, orrbl s szembl pedig patakzott a vr. Nem rted Vissza akartam menni de a nmber elllta az utam. A kard hamarosan kpes lesz parancsolni a testemnek. Ezrt kellett htrahagynom a trsaimat is ezrt kell minl messzebbre jutnotok tlem. Caelev blintott. Megrtette, hogy a farkas testben zajl burjnzst tbb sem isteni, sem emberi mgia nem kpes

megfkezni. Lerzta a hasznlhatatlann vlt bilincset a pallosrl, s mg egy utols pillantst vetett a rt farkasra. A frfi lehunyt szemmel koncentrlt, hogy lelasstsa a sarjadkot, mely kitartan kszott szve fel az ideg mentn, ami a hangszlaitl indult, s melyet a dorani mesterek laryngeus recurrensnek neveztek, amikor annak idejn elmagyarztk neki, vgl hogyan fog meghalni. Caelev megindult kt trsval a falu fel, Szurok Corin azonban mr az els lpsnl sszerogyott. tkozott mreg! nygte az ifj, ahogy talpra seg tettk. Caelev maga is rezte a zsibbaszt anyag hatst, melytl a vilg lassan forgott, br r kzel sem volt olyan ers hatssal a mrgezs, mint Corinra. Hol az amuletted? krdezte, Corin azonban megrzta a fejt. Nekem nem jutott. Itt az enym nylt rte Caelev, de trsa meglltotta. Te is megsebesltl. Tudom, mire gondolsz, de hagyd! Legalbb az egyiknknek legyen tiszta a feje. Egy percig nmn nztek egymsra, majd Caelev lehunyt szemmel shajtott. Rendben, induljunk. Az ifj vadsz csak remnykedhetett benne, hogy a mregnek nincsenek maradand hatsai. gy is sok j vadszt vesztettek, s nem akarta, hogy a bartja is kztk legyen, Ez nem alakul valami jl morogta, ahogy a szdelg Szurok Corint kt oldalrl tmogatva elsiettek a falu fel.

11.
A szekr lassan haladt a mly vgatok szabdalta ton. A sebeslt fi az eget nzte, ahogy feje a meditl flelf lben fekdt. A lny egyik keze a fejn, msik a mellkasn nyugodott, a fi vrvesztesgtl vadul ver szve felett. Az ifj vadszt felksztettk a hallra, arra, hogy fogsgba eshet s

megknozhatjk, arra azonban nem, hogy fogva tarti akr knyrletesek is lehetnek. A vrvesztesg, s a mreg maradka, melynek nagy rszt kimosta sebbl a vr, fllomszer llapotba ringattk. Nem tudta, mit kellene tennie, gy egyszeren hagyta, hogy trtnjenek a dolgok. Fzom mondta hideg vertkben frd arccal, inkbb csak nmagnak. A flelf lecsatolta fehr kpenyt, s betakarta vele a fit, gondosan kikerlve csonka karjt, melyet a sajtokra polcolt, hogy ezzel is csillaptsa a vrzst. Nem messze innen rk a h. Csak a folyk feketk mondta, ahogy elnzett a tvoli hegycscsok fel. A fi hol r, hol a tvolabb lptet lovagokra emelte tekintett. Te nem vagy olyan, mint a tbbiek kockztatta meg. Nem felelte a flelf, majd ismt lehunyta a szemt. Akkor mirt segted ket? A kard a lovagok rksge vlaszolta a lny. Joguk van hozz, de a kardba zrt llekhez nincs. Az a dmonok, az n dolgom pedig, hogy mindenki megkapja, ami neki jr. A fi kbult fejben zavaros gondolatok kergettk egymst. A kardot Doranba kellett vinnik, a lny azonban egy szval sem emltette, hogy a varzslvros magisztereinek brmihez is joguk lenne. Az urisi vadszok kzt azt tantottk neki, hogy tegye a ktelessgt, az tlkezst pedig hagyja az istenekre. Itt a szekren fekve azonban nem volt olyan vilgos, hogyan rizheti meg becslett, ha rangidsek s kirlyok dntik el helyette, mit kell tennie. Csak tallgathatta, hogy mirt akarjk a doraniak a kardot, s ami mg fontosabb, hogy mire lehet kpes a fegyver. A coensyl szerint a kard szolgjv tudja tenni az embereket, de a varzshatalma nyilvn nem merl ki ennyiben. Kellett, hogy legyen itt mg valami, ami miatt ilyen sokan meg akarjk szerezni. Fradt elmje hiba prblta kibogozni az sszefond s egymsnak feszl rdekek hljt.

Gyantotta, hogy az egsz jtk egy rsze politika. Erre sem ksztettk fel tanti. H! kiltott htra Zaur Haronnai, s a szekr mell lptett lovval. Azt hiszem, eljtt az idd, szpsgem. Elttk, az t kanyarulatban egy magnyos alak dlnglt jobbra-balra a vrsl g httere eltt. Az ellenfnyben nehz volt megllaptani, de mintha a mellkasbl hzta volna ki a drdt, melyre egy rongybaba termszetellenes ernyedtsgvel tmaszkodott. A flelf egy szkot tolt trde helyett a fi feje al, s felvette kardjait. Neveltetse tiltotta, hogy valtlant lltson, azt azonban engedte, hogy a lovag flrertse szavait: clja nem a rt farkas, hanem az ltala hordozott kard elpuszttsa volt. A sors azonban gy hozta, hogy ehhez elbb a farkas porhvelyt kellett rtalmatlann tennie. Attl tartok, nlklznd kell kicsit a szrazdajkt mondta a lovag a finak, ahogy a tvolod flelfet nzve sszekcolta a hajt. A gesztust valsznleg bartsgosnak sznta, a fi hajszlai azonban a vaskeszty lemezei kz akadtak. A suhancnak nmi erfesztssel azrt mg fljultan is sikerlt elkerlnie, hogy felszisszenjen. A lny elrement, majd flton megllt a lovagok s a magnyos alak kztt. Ahogy tdeje megtelt friss hegyi levegvel, flben ismt felhangzott a zene, mely a fenyvesek zgsn s harklyok kopcsolsn szrdtt t. A zenn tl pedig meghallotta egykori kedvesnek hangjt. Egy, kt, h s A lny futott. Lbfeje alig rintette a talajt, a szl zgott a flben, lelke azonban mg a testnl is gyorsabban szkkent elre. A stten imbolyg alak kiss megbicsaklott, ahogy a zavars diszciplnja berobbant elmjbe, aztn a lny teste is berte a lelkt. Egy keresztlpssel lendletet adott piruettjnek, majd elrugaszkodott a fldtl, s prgve szllt a levegben. Forgst slan treivel fkezte meg, ahogy knnyedn fldet rt, az ajkrl felszakad les kilts pedig a lenyugv nap fel riasztott egy csapat varjt.

Egy pillanatig mozdulatlanul lltak egyms mellett, aztn a testarnyaiban mr nem egszen emberi alak, aki valaha a Rt Farkas volt, hrom darabba vgva hullott a porba. A lny egy ves mozdulattal lerzta kardjrl a sr, fekete masszt, mely mr inkbb emlkeztetett iszapra, mint vrre, s visszastlt a szekrhez. Ahogy a mellette elhalad lny halltvolsgon kvl kerlt, Zaur Haronni az egyik trshoz fordult. Kszljtek! mondta. A tiadlani j lehet arra, hogy az lvonalban kifrassza az embervadszokat, de most, hogy a megkapta a bosszjt, brmikor ellennk fordulhat. Amint fttyentek, elvghatjtok azt a csinos kis torkt.

12.
Caelev a falnak tmaszkodva klendezett. Szeme lzasan csillogott, hnyingere pedig tovbbra sem enyhlt, br gyomra mr rg kirlt. Corin jultan fekdt mellette a fldn. Mita leszllt az est, a hegyi falu meredek kis mellkutcjban alig tallkoztak jrkelkkel, de ha mgis erre vitt valakit az tja, az gyorsan s undorodva kerlte ki a kt ifjt a helyiek nyilvn rszeg kereskedknek nztk ket, akiket sszevertek a kocsmban. A vltcsapat mg nincs itt kzlte Roefus, ahogy visszatrt krtjrl, s egy kulacs vizet nyjtott t Caelevnek, amit a ktrl hozott. mindvgig htul maradt, a pallos kzelben, gy gy karcols sem volt rajta. Most mr minden a tbbieken mlik zihlta Caelev, majd nagyot kortyolt a kulacsbl. Mg a hnys is jobb volt, mint ez a szraz klendezs. Corin hogy van? Roefus letrdelt, s megvizsglta az eszmletlen vadszt. Nincs magnl, de nem hiszem, hogy slyos az llapota mondta vgl. Vagy a rt farkasok becsltk tl a mrget, vagy lovagok hasznltak mst a kardjaikon, mint a nyilaikon, mindenestre az rtalmas anyag nem tnt hallosnak.

A meredek hegyoldalba vgott falu hzteti felett pont r lehetett ltni a vrs holdra, ami most emelkedett a szemkzti hegyvonulatok fl. A vlgyben l pra elrejtette a hosszabb, keleti utakat, gy nem tudhattk, milyen kzel jr az ersts. H! Ide! hangzott fel mellettk az les kilts. A kis siktor vgben egy lovagi pncl derengett. A fenbe! mondta Caelev, ahogy a pallosra tmaszkodva kardot rntott. A lovag vgigfutott a szk kis siktoron, Caelev kivdte ugyan a csapst, de a roham lendlete lednttte a lbrl. Prblt felkelni, a vilg azonban mg mindig forgott vele, s egyenslyt vesztve visszahanyatlott. A lovag diadalmas csatakiltssal felemelte a fldrl a pallost, melyen az apr szalagok tucatjait gy borzolta a szl, mintha tollak lennnek. A frfi Caelev fel fordtotta a slyos fegyvert, s felkszlt r, hogy megadja a kegyelemdfst. A lny ebben a pillanatban rt a siktor vgre. A lovag csatakiltsa vezette nyomra, s br nem szvesen hagyta magra a sebeslt suhancot, tudta, hogy nincs vlasztsa. Az utccskn vgigfutva egy ugrssal a lovag eltt termett, hogy megakadlyozza a vgzetes dfst. A lefegyverzst mesterien hajtotta vgre, a lovag kezbl kihull varzskard pedig tompa kongssal gurult el. A lny a pallos fel ugrott, de a lovag elkapta a vllt. A flelf egy fordulattal kibjt a szortsbl, s visszatmadt. Hossz haja szinte slytalanul szott a levegben, a kardja markolatra rgztett szalag kacsarings vet rajzolt ki, ahogy pengi villmgyorsan kopogtak a lovag pncljn. Tudta, hogy a hta mgtt feltpszkod vadsz, akinek megmentette az lett, ssze van zavarodva. Csak remlhette, hogy nem tmad r, a helyzete pedig mg nehezebb vlt, amikor les ftty hangzott fel, a siktoron pedig Zaur Haronnai csrtetett vgig. A nagydarab frfi nem pazarolta idejt a lnyra, hanem egyenesen a fldn fekv pallos fel trtetett.

Caelev elvgta Haronnai tjt, mialatt a flelf pengje rst tallt a msik lovag pncljn, s bevgezte a munkt. A fejvadsz nyilvn gy szmtott, hogy jdonslt tiadlani szvetsgesvel knnyen legyzhetik Zaur Haronnait, mieltt a tbbi lovag megrkezik, de tvedett. Kardvgst maga a flelf akasztotta meg. Eskm mg mindig kt. Neked nem rthatok mondta a lny a lovagnak, akit legalbb annyira meglepett, hogy a vdelmre keltek, mint az urisi embervadszt. J tudni modult fel Haronnai, s mintegy jutalmul, lesjtott az apr lnyra, aki flrekgyzott a lovagi kard ell. Ekkor azonban mindhrman megdermedtek a tvolod lpsek hallatn. Roefus, aki felkapta a fldn hever Syvanast, a falu ftere fel futott a szk kis utck labirintusban. A flelf s a lovag sszenzett, majd mindketten a tntorg Caelev ellen fordultak. A tiadlani trei kicsavartk kezbl a hosszkardot, a lovag slyos kle pedig olyan tst mrt az llra, hogy elsttlt eltte a vilg, s jultan terlt el az utcakvn. A lny s a lovag vllt vllnak vetve iramodtak a varzskard utn, Roefus elnye azonban tl nagynak bizonyult. Az ifj eltnt a szemk ell, bekanyarodott egy kis siktorba ahol egyenesen belefutott egy reagi lovagba. A sovny ifj minden erejt a vdekezsre sszpontostva emelte maga el a Syvanast, amivel ppen hogy csak sikerlt hrtania a vgst. A lovagi kard a pallos markolatnak csattant, majd vgigsiklott a penge teljes hosszn, leborotvlva rla a szalagokat. Roefus tudta, hogy eslye sincs a lovag ellen, gy ahelyett, hogy pncllal bortott testt vette volna clba, inkbb minden mentlis energijt sszeszedve az elmjre sjtott le. A frfi felszisszent, s szitkozdva sszerogyott, ahogy fejbe hastott a fjdalom. A pillanatnyi haladk elg volt a magas ifjnak, hogy sarkon forduljon, s egy msik siktorba vesse magt. A lovag azonban mris talpon volt, s ahogy az ifj utn

iramodott, vaskos csizmja eltaposta az utols szalagokat, melyek a varzskardrl hullottak le.

13.
lni, lni, lni a lelked az enym. Szolglj, szenvedj s pusztulj! Vred a frdm, arcod a maszkom, knom a knod legyen! A sttsg tombolt. Ktrnytengerknt tajtkz vgyai kztt azonban hossz id ta elszr valami ms is felpislkolt: az rtelem rg elveszett szikrja. Az rvnyl feketesg megdermedt, s egy krds fogalmazdott meg a fortyog mlysgben: Hol vagyok? Aztn egy msik: Ki vagyok? Emlkei lassan sszelltak. A kiraks darabjai egyms utn cssztak a helykre, s kezdett kirajzoldni mindhrom lete. Felrmlett eltte els teste, mely nedves volt s forr, lktet emberi hs. Emlkezett r hogyan gyjtogatott, s hogyan knzott apr llatokat gyermekknt, majd hogyan kstolgatta a fekete mgia des titkait. Emlkezett r, milyen volt meglni mestert, falurl falura vndorolni, s megerszakolni a gyermekeket. Emlkezett r, hogyan fokoztk a hs gynyreit a sikolyok s a haldoklk vonaglsa. s emlkezett arra is, hogy milyen volt tltenni mindenkin, s elvenni mindent, amire szksge volt. Mg lt, isteneket gyalzott, s dmonokkal alkudozott, vgl azonban alulmaradt a korral s a feldhdtt tmeggel szemben. Aztn eljtt a msodik breds. j teste hideg volt s nyirkos, szvdobogs helyett zsros kis frgek nyzsgse tlttte ki mellkast. Amg lt, bujklt a halandk s halhatatlanok ell, lelke pedig halla utn is kvl esett az istenek ltkrn. A hs rmeit maga mgtt hagyta, a pusztts gynyre azonban megmaradt. Syvanknt nem volt

szksge senkire s semmire, gy ok nlkl s szabadon gyilkolt, tkozott s knzott. Aztn ez is vget rt. Klns er rntotta t a puha sttsgen, ami olyan sr volt, mint msodik bredsekor a fekete fld. Aztn a pentagramma kzepn llt, krltte varzslk s harcosok, akik egyszerre tmadtak r. A harc rvid volt, a pallos valsggal kettvgta, s ahogy a penge tjrta a testt, a hideg fmbe foglalt varzsjelek elvezettk s csapdba ejtettk a lelkt. s eljtt a harmadik breds. j teste hideg volt s kemny, szabadsga elveszett, de a pusztts megmaradt, mert maga vlt fegyverr. Csak rvid epizdokra bredt fel, amikor hordozi kihztk a hvelybl lt, majd visszatrt az ntudatlansgba. Alkoti elszmthattk magukat, mert mr a kezdet kezdetn sem tudtk mindenben engedelmessgre brni. Egy csatban azonban vgleg megsrlhetett a testre rtt varzs jelek egy rsze, mert visszakapta sajt akaratt. Vgre meglhette hordozjt, s mindenkit, aki a kzelbe kerlt, gy azonban egyedl maradt a harcmez kzepn. s ekkor megszletett fejben a terv, mely kiszolgltatta neki hordozit, akiknek kiszolglsra megalkottk: elhitette velk, hogy segti ket, majd a legvratlanabb pillanatban fellzadt, s gazdjt htrahagyva mst keresett. A vdteleneket sttt gyalzta s orgyilkossgba hajszolta, a bkseket meggyilkolta, az rjngket vigyzta legalbbis amg jobb hordozt nem tallt. Ahogy a mentlmgia bnt hatsa lefoszlott rla, Syvanas megrezte, hogy fejjel lefel himblzik. Aztn a keresztvasra fesztett apr szobor felnyitotta sima szemt.

14.
Roefus a falu ftere fel futott. Nyomban lovagi csizma csattogott a meredek siktor lpcsin, tvolabb kiltsok harsantak. Nem tudta, milyen messze lehet az ersts, sem azt,

fel tudja-e tartani ldzit addig, de megtette, ami tle telt. Az utols nhny lpcst tugorva felrt a kis ftrre, s szembetallta magt hrom lovaggal. Visszafordult volna, de az t ldz reagi berte, s egy ugrssal rvetette magt. Roefus lehunyta a szemt. Tudta, hogy innen mr nincs menekvs. Testt forrsg nttte el, hirtelenslytalannak s anyagtalannak rezte magt, aztn meghallotta az les sikoltst, ami nem az v volt, mgis, mintha a mellkasbl szakadt volna fel. Ahogy krbenzett, a vilg lobogott krltte, a lovag pedig, aki rvetette magt, eszmletlenl fstlgtt a lba eltt. Az ifj hitetlenl meredt sajt kezre, mely valahogyan srgsvrsen rvnyl lngg vlt, majd tekintete az egyetlen dologra siklott, aminek mg mindig rezte a slyt: a kezben tartott pallosra. Br nem volt benne biztos, de az arca eltt remeg levegn t gy tnt, mintha a kard markolatt dszt apr szobor mosolyogna. Sok ideje azonban nem volt a nzeldsre. A lovagok egyike rtmadt, kardja azonban rtalmatlanul siklott t az ifj lngtestn, Roefus pedig visszavgott. gyetlenl kezelte a slyos fegyvert, de mivel nem kellett vdekezssel bajldnia, csapsa clt rt. Nem ejtett mly sebet, de a lovag mgis gy vlttt fel, mintha megcsonktottk volna, s azonnal a fldre zuhant. Roefus csak sejtette, hogy ez is rsze lehet a kard varzserejnek, abba pedig inkbb nem gondolt bele, hogy a fekete mgia melyik ga okozhat ilyen sebet. Harmadik tmadjt lngol rintsvel dnttte le a lbrl, majd a pallossal adta meg a kegyelemdfst,; aztn lngjai kialudtak, s ismt emberr vlt. A tudata peremn ppenhogy csak hallotta a hzaikbl menekl falusiak kiltozst, a fstszag pedig arrl rulkodott, hogy vletlenl megrinthetett valamit. A kis utckbl jabb lovagok bukkantak el. Roefus nak nem volt hov futnia, gy a finak vetette htt, s elreszegezte a Syvanast. Hasznlnia azonban nem kellett a

pengt. Ahogy a megmaradt lovagok egyszerre rontottak r, lkn Zaur Haronnai-el, a kard hegybl tucatnyi villm csapott ki, melyek szikrzva vgignyaldostk pncljukat. A reagiak egyms utn hullottak trdre, mglk azonban a flef lny bukkant fel. A tiadlanit ekkorra mr cserbenhagyta fradt elmje, gy knytelen volt pusztn gyessgre s reflexeire hagyatkozni. Apr teste bmulatos frgesggel kerlte el a csattog, kkes szikrkat, ahogy jobbra balra szkkenve kzeledett Roefus fel. Mr-mr gy tnt, hogy elri az ifjt, de az utols pillanatban izmai minden eljel nlkl felmondtk a szolglatot, hta megfeszlt, s rngatzva nylt el a fldn. Roefus nem vesztegette az idt. Ellkte magt a faltl, s megprblt tvgni a flkrben fekv tmadi kztt. Itt ott kezek nyltak utna, a varzskarddal azonban knnyedn rtalmatlann tette ket, mikzben a ftr kzepn st nyolcszglet kt fel igyekezett. A legtbb varzstrgyat szavakkal vagy mozdulatokkal lehetett irnytani, az viszont a napnl is vilgosabb volt, hogy Syvanas sajt akaratbl cselekszik. Roefus tudta, hogy a kard nem beszmthat, s azt is, hogy semmifle eszkze sincs a megzabolzsra. Tkletesen megrtette a coensyl aggodalmt, s ahogy felemelte a pengt, hogy a ktba hajtsa, csak remnykedhetett benne, hogy a dhon majd beltja, nem volt ms vlasztsa. A kard azonban felismerte, hogy mire kszl. Az ifj teste megvonaglott, a fjdalom elvaktotta, ahogy a markolatbl kicsap villmok a testn t a fldbe futottak. Ahogy Roefus jultan terlt el, a kis tr elcsendesedett. A tvolban meneklk hangja lassan elhalt, a kzeli hztetn pedig fokozatosan elharapztak a lngok. A srgs fnyben egy jabb apr alak jelent meg. A megcsonktott kar urisi fi olyan spadt volt, mint egy ksrtet, ajka elkklt, feje jra s jra elrebillent. Egyrtelm volt, hogy nem ri meg a reggelt, utols erejvel mgis a tr kzepn hever pallos fel vonszolta magt. A tr msik

oldaln egy stt rnyk mozdult. Zaur Haronnai lerzta magrl trsai holttestt, s slyos pncljban ngykzlb kszott a kard fel. Vgl sikerlt felllnia, lass versenyfutsukat mgis a fi nyerte, aki erejnek utols maradkval emelte fel a kardot, s a kt fel lpett. Azt mr nem, vakarcs! lihegte a lovag, s karjba kapaszkodva feldnttte. Egyszerre terltek el a fldn, a haldokl suhancot leszortotta a hatalmas test, a pallos azonban az esstl a lovag hasba frdott. A fi elgedetten mosolygott, s minden erejt sszeszedve csavart egyet a kard markolatn; Ezt a bal karomrt lehelte. A nagydarab frfi prblta kihzni a pengt, de hiba, vonaglstl csak egyre mlyebbre s mlyebbre csszott a kard. A fi felkszlt a hallra, a sttsg azonban nem ragadta el. Ahogy a lovag hideg szeme megvegesedett, gy enyhlt a fjdalma. Keze fell meleg bizsergs futott vgig a testn, sebei behegedtek, a szeme alatti karikk eltntek, zsibbadt tagjai ismt megteltek lettel. Hamarosan elg ers volt ahhoz, hogy legrdtse magrl a lovag holttestt. Kirngatta a testbl a pallost, s fl kzzel maga mgtt hzva a fegyvert a kthoz ment. Ahogy felemelte, hogy vzbe hajtsa, egy pillanatra megllt, s megcsodlta az apr szobrocska obszidinszemt. Ujjai megszorultak a markolaton. A mregtl mg kiss kbultan gondolta vgig azt a rettenetes s fantasztikus puszttst, amit a fegyver pr perc alatt vgzett, s megborzongott, ahogy rbredt, milyen hatalmass tehetn t a kard. Szemben felersdtt a tz visszfnye, ahogy egy lpst tett htra. Tudta, hogy csonkolt kezvel sosem lehet belle teljes jog embervadsz, legfeljebb beavatott. A kard azonban naggy tehette t, s csak annyit krt cserbe, hogy szolgljk.

A fi megfordult, vllra kanyartotta a flelf fehr kpenyt; majd a varzskardot maghoz lelve elsietett az jszakba. A flelf volt az els, aki maghoz trt. A hosszabbik ton rkezett urisi ersts egy kis siktorba vonszolta, hogy a kt mellett fekve ne akadlyozza a hzak oltst. Mellette az eszmletlen Roefus, Gaelev s Corin fekdt, kiss tvolabb pedig halott lovagok testbl emelt halom pihent. A flelfnek nem kellett megszmolnia a testeket, hogy tudja, nhny hinyzik kzlk. Ltta mr korbban is, hogyan szltja maghoz a kard a holtakat, azt pedig, hogy vdelmezni, vagy megletni akarja velk hordozjt, csak az istenek tudhattk. A lny nem vesztegethette az idt. Pontosan tudta, hogy bevgzetlen kontraktusuk miatt taln egyszer az Erm Uris embervadszaival is tallkozhat mg, de azt is, hogy ez nem kvetkezik be egyhamar. sszeszedte holmijt, kpenyt azonban hiba kereste. Zaur Haronnai, akit vgl eskje ellenre nem tudott megmenteni sajt kapzsisgtl, megvegesedett, vdl szemekkel bmult a testek halma all. Koi Cheon, a tiadlani flelf lehajtotta a fejt, aztn ert vett magn s eltnt a hajnali kdben.

Szarka Zoltn: rnyak gylekezete

1. Tezerdum
Szve szerint a vilg vgig ldzte volna a prdjt, de tudta: most kell elejtenie. Maga eltt ltta arcnak rndulst, ahogy a vadszpenge tmetszi a torkt. Nem, ez tl knny. s ha csak megsebezn? Ha gytrn egy keveset, cserbe a knokrt, amit vinek kellett killniuk? Pomps lenne, de nincs r id marad a gyors hall. Mita Aren Aziel ksretbe fogadta, trsai gyanakodva mregettk. Mintha nem igazolta volna pp elgszer a megbzhatsgt. Buzgbb s knyrtelenebb martalc volt, mint azok egyttvve, mg a nket sem kmlte de minden rtatlan let ehhez az egy szksges hallhoz kvezte az utat, s tudta, hogy a lelkek megbocstanak, ha bosszt ll helyettk is. Az alkony prs volt, a tbor zajos s gyantlan: eljtt az id. Az urisi embervadsz t nyr ta kapitny a faluja gyilkosnak sznt pengket markolva indult neki. Tudta, hogy tbb testrrel kell elbnnia, s ha botor mdon fog neki, rajtaveszt. Az vek azonban megtantottk, hogy ne hibzzon; a kzdelem eltt tbbnyire most is ksrteties nyugalom szllta meg. Tmadhatott volna a clpontra ton vagy pihenben, mgis a tisztlkods rjt vlasztotta, mert ez kecsegtet tett a

legbiztosabb sikerrel. Elidztt a patak partjn, ahol; clpontja mosdott: a helyet kereste, ahonnan leszedheti az rket. Meglepetsre csak egyet tallt a kzelben, azt is fegyvertelenl, a maga dolgban elmerlten. Hang nlkl hanyatlott oldalra a tarklvstl, a kapitny pedig folytatta tjt a prdja fel. Hallotta az nekt, a boldog ntt rgi idkrl mikor mg bke honolt a vilg minden szegletben. A bke ideje azonban lejrt, Azielnek vesznie kell. A holtak nevben. Uris nevben. Az embervadsz ktlpsnyire jrt a nedvesen domborod httl, mikor jobb kezben megvillant a penge. Baljval a fejet rntotta htrafel, a msikkal vgigvgott a vdtelen nyakon. Tezurdumrt! sziszegte a prda elfakult arcba, mieltt a lapocka mell dftt. A szv dobbant mg prat, mieltt vgleg elcsendesedett. A kapitnynak nem volt ktsge afell, hogy a ksret tbbi tagja habozs nlkl megln, ezrt olyan sebet ejtett a sajt torkn, melyet a felletes szemll alappal hihetett vgzetesnek s flton sem jrt a tbortzek fel, mikor tagjaibl kiszllt az er. Az elfl kiltsra felbolydult fegyveresek tmegvel vetettk magukat a tettes nyomba, de hiba kerestk, s varzshasznlik sem jrtak tbb sikerrel. A sebeslt testr, aki csak istene kegynek ksznhette, hogy ki nem vrzett harmadnapra szintn eltnt: hazafel indult, hogy hrt vigyen vinek a Tezerdumi hhr vgzetrl.

2. Sebzett llek
A nappalok s jjelek vltakozsa mit sem jelentett. Mita bosszt llt faluja elpuszttjn, a kapitny olyan res volt, mintha maga halt volna meg. Az otthona elveszett mr csak az Erm Urisrt lt. A kln rendelkezik az letvel, s ha visszatr, megkapja j kldetst, ahol megmutathatja, mire kpes. Ha szerencsje van, dolgavgezetten ri a vg, s terhtl szabadulva kvetheti seit a Ftyolon tlra. Ahogy kzeledett cljhoz, gy ersdtt benne a meg gyzds: r bzzk majd, hogy fnyt dertsen a tmads htterre. Sok ember halhatott meg, mire kiderlt, hol keresse a falut az ellensg. Taln egy rul is a kezkre jtszott? Ezt az eshetsget nyomban elvetette. Az elljrk pillanatok alatt felfedik az rulkat. Valami msrl van sz, ami tl nyakatekert az egyszer elmjnek. Hibztathatta volna magt, de nem tette. Cselekedeteit s gondolatait is a clszersg vezrelte, ami rendre fellkerekedett rzelmein, hogy a helyes irnyba vezesse. Amint hazatr, mindenre megkapja a vlaszt.

3. rnyak
Az don vrkastly, mely a szakad esben mg baljslatbban festett: rideg magabiztossggal llt ellen a szlnek, s a lecsap villmokban sziluettje mlyebb rnyalatokat vetett. Hideg tekintete az eltte tekerg tra meredt. Szz, taln ktszz lps, s jra a Tancs eltt llhat. A falak kzelsge, a hely illata teljesen magval ragadta, s az a pr szvdobbansnyi id pillanatok alatt elszllt, s mr a boltv alatt llt. A fekete keret s a vasalt kapu ltvnya a mltat idzte. A rgi idket, mikor a kln nagyjai mg nem rejtzkdtek, s az embervadszoknak sem kellett szeretteikrt aggdniuk. Hasonlra nem volt plda azta, hogy a kln az szaki Szvetsgnek ajnlotta szolglatait. A rgi tradcik rszben elvesztek, s jak vettk t a helyket. Gondolataibl rdes hang zkkentette ki: Neved? Rangod? Falud? Rivelan, Aduras sarja. Kapitny. Tezurdumbl. A vlaszt nem is vrta meg: a hang gazdja mr nyitotta is a kaput mely hatalmas nyikordulssal engedett utat a kastly stt homlyba. Az utat ismervn btran indult meg a keleti szrnyba, ahol a sttbl egy szolgl csatlakozott hozz. Nem merte megszltani, de a vadsz rezte rajta a fradtsgot. Mita vagy szolglatban? krdezte tle. Tegnapeltt ta, uram. Felmentelek a szolglat all. Aludd ki magad; holnap sok dolgunk lesz. A fi felnzett. Kk szembl hla sugrzott a vadsz fel, ahogy a pihenhelyre indult.

A kapitny figyelte, ahogy belevsz a derengsbe, majd folytatta tjt a csigalpcsn az als szint fl. A lpcs aljn hrmasval gtek a vadszmcsek, s dereng fnykbe vontk a nagyterembe vezet folyost. Odabent gy terjengett a fnyessg, mintha a csillagok szlltak volna al, hogy az emberek elljrit az istenekhez tegyk hasonlatoss. A helysgben volt valami kpolnaszer; noha kicsiny volt, a templomok fensge hatotta t. A krben elhelyezett padokon l frfiak a kln falukzssgeinek elljri csendesen beszlgettek, a kapitny rkeztekor azonban majdhogynem egyszerre fordultak a kzptt ll rangids fel. Legyetek dvzlve, testvrek! kezdte az. Nem vesztegetem az idt: vszterhes idket lnk, kzssgeink s klnunk lte forog kockn. Rangbli vadszaitok legjobbjait hozttok magatokkal. k szllnak majd szembe a veszedelemmel mgpedig csapatknt, noha rendszerint egyedl dolgoznak. Az elljr, a kapitny s a tbbi rangbli embervadsz hallgatott. Nem hangzott el krds, amirl vlemnyt nyilvnthattak volna. Tudomsunkra jutott, hogy a Tezurdum elleni tmads mgtt egy toroni boszorknymester testvrisg ll. Nem is rtk be egyetlen csapssal: gy tudjuk, mdszeresen akarjk felszmolni az sszes kzssgnket, s nem irgalmaznak egyetlen kzlnk valnak sem. Az elhangzottak nyomn sri csend ereszkedett a teremre. Ht rnyat kell rtalmatlann tennnk; a vezetket. Ht csoportot alaktunk ht a rangbli vadszokbl, s egyet-egyet kldnk minden clpont ellen. Nagyon fontos, hogy egy se maradjon letben kzlk. Ez a kln rdeke s a titek. Sok krds kvetkezett, de mind ugyanarrl szlt. A kapitnyt ez a rsz mr nem rdekelte. Figyelte a padon lk mgtt meghzd rnyakat, s prblt rjnni, kik lesznek a

trsai. Egy futr rkeztre rezzent fel. A helyhez mltatlan sietsggel kzeledett, arcra rfagyott a rmlet maszkja. jabb ldozatok hadarta. Loimelt lerohanta az ellensg! Tudjtok a dolgotokat fordult a szszl a rangbli vadszokhoz. Egy rn bell megismeritek trsaitokat is s mg napszllta eltt tra keltek.

4. ton
jjel-nappal mentek, s a vrtnl is knnyebben lptk t a toroni hatrt. A kapitny szmra kijellt trsak, Arien s Tolmen, ppgy mesterei voltak a szakmjuknak, mint . Veternok, akik tbb harcot lttak s ltek tl, mint nmelyik kzssg sszes vadsza egyttvve. Tudtk, hogy gy sem lesz knny dolguk s tudtk azt is, hogy nem hibzhatnak: rajtuk is mlik a kln tovbbi sorsa. Mg Terienbe nem rtek, nemigen tervezgettek. Egy ms megismerse volt a f cl, a gyengesgek s erssgek feltrkpezse, s a bizonyossg megszerzse, hogy a kell pillanatban ki-ki tudsa legjavt nyjtsa. A vrosba fnyes nappal kellett bejutniuk. Kt kapu volt, egy szaki s egy dli. A dlit tbbnyire kereskedk hasznltk, az szakit a helyi alvilg ellenrizte, s borsos rat krt azrt, hogy brkit a terieni piactrig engedjen. A boltv alatt fak haj hurkosok tanyztak lehettek vagy egytucatnyian. Mi jratban, senkik? Rivelan vagyok hazudta a kapitny. Ezek itt a ksrim, Arien s Tolmen. A helytart dicssgt kvnjuk megnekelni az sszetartozs nnepn. A hangszereitek? Az igazi dalnok a torkval muzsikl, uram. A legbecsesebb hangszerrel, amit az istenektl kapott. A hurkosok sszenevettek, s tjukra engedtk ket. Lovaikat szron vezetve hatoltak egyre beljebb a strak s bdk kz, mg el nem nyelte ket az ellensges sokadalom.

Tudtk, hogy a kivezet t sokkal bajosabb lesz: az rk berek, a falak magasak voltak, s t meg tsztte ket a varzsjelek deleje. Van gy, hogy a feladatot csak hideg vassal lehet megoldani, s a pengk villansra az emberek tbbnyire teret adnak a kzd feleknek. Mint valami arnban a gyztesnek azonban nem jut diadal, csak az elgttel, hogy megtette a dolgt. A fogad, amiben megszlltak a Halhatatlan Pusztthoz volt cmezve, de csak gy nyzsgtek benne a kereskedk s a kalandorok. Napkzp utnra a csapos volt az egyetlen, aki nem ntzott s nem beszlt flre. Az embervadszok kerltk a feltnst; a szobrt elre fizettek, majd egybl elvonultak, nem beszltek senkivel. Msnap reggel Arin elindult a vrosba felmrni a terepet. Fertlyra mlva trt vissza, igencsak komoran. Nehezebb lesz, mint gondoltuk kzlte. Az udvarba, ahol lakik, nem lehet csak gy beszivrogni. Sorra vettem az sszes lehetsget. Egyetlen eslynk van vgezni vele: a kt nap mlva kezdd nnepen. Lesz egy nappali mulatsg az jjeli orgia eltt, amire a vros sszes ltogatjt elvrjk. Ott a kzelbe frkzhetnk a mi rnykunknak, de elkapnunk mr bajos lesz: a ksrete nagyszm s jl felfegyverzett. tvgjuk magunkat. Belepusztulunk dnnygte a kapitny , de a kln lni fog. Vgignzett trsain. Maradt egy napunk, hogy felmrjk a terepet s kidolgozzuk a taktikt. A clponttal egymagban senki nem boldogul, ezt jl vsstek az eszetekbe! Embervadszok vagyunk. Klnunk legjobbjai. Ez a prda lesz az utols az letnkben. Adjuk ht meg a mdjt

5. Kprzat
Kavarg tmeg, kavarg por s teljes hangzavar. Ez jellemezte a mulatsgot, de aki az vnek ebben a szakban erre tvedt, egy cseppet sem bnta inkbb kivette a rszt az lvezetekbl, amiket a Hromfej knlt neki. Volt muzsika, karnek, s kendzetlen vajkossg is, a hrom embervadszt azonban egyik sem hatotta meg. reztk ugyan, hogy az egymsba fond szlamok valamifle zenetet hordoznak, rendeltetsket azonban csak akkor ismertk fel, amikor clpontjuktl tz-tizenkt pengehossznyira rjuk zuhant a csend. Senki sem mozdult, csak a clpont fordult feljk fegyvereseinek gyrjben, hogy az arct elrejt kmzsa rnykbl vgigmrje ket. Legyetek dvzlve, szaki ebek! sziszegte. Szmot adhatnk e tudatlanoknak arrl, mi folyik krlttk, de nem ezrt vagyunk itt. A ti clotok vgezni velem az enym az, hogy az rmagotokat is kiirtsam ebbl a vilgbl. Fogjtok el ket! A tmeg megldult. Kezek nyltak az embervadszok fel, akiknl penge volt ugyan, de nem sokra mentek vele: a sokasg gzlg iszapknt temette maga al valamennyiket. A kapitny hiba prblt szabadulni, foglyul esett; eltiport ldozatok tmegn keresztl sodrdott a pdium fel. A muzsiksok j dalba kezdtek, az fejben azonban egszen ms s furcsn ismers hang morajlott. Aztn meghasadt az g, a tmeggel s a vrossal egytt szilnkokra hullott a vilg a szfrk helyn emelked hideg kfalak azonban tovbb visszhangoztk a dh s a gytrelem kiltsait.

s jra kezddtt a gytrelem. A mentalista ltal felidzett kpek teljesen letszerek voltak, de a fogoly egyre rvidebb ideig rzkelte ket valsgknt. Sosem jutott el az sszetartozs nnepig, utoljra mr a toroni hatrig sem. Ott, ahol lennie kellett volna, vrtenger hborgott aztn minden kihunyt, s a fogoly jra az asztalon tallta magt. Nem megy. jra s jra kiszorulok az elmjbl. Tudja, mire megy ki a jtk. A ltoms, amit hasznlok, valahogy hibs az elmm ereje pedig vges. Mgis meg kne lni a fickt. Beszlek vele. Minek? Ha megrtetem vele, hogy vesztett, taln felhagy az ellenllssal. Engedd szhoz jutni! A mentalista egy apr tt hzott ki a vadsz nyaki izomzatbl, aki rezte, hogy visszatallnak hozz a szavak. Sznalmas rny suttogta. Boszorknymesternek mondod magad, de ahhoz sincs gyomrod, hogy kssel brj szra. Az seid Orwella seggbl is tbbet lttak a vilgbl, mint te. Okosnak kpzeled magad, mi? A toroni hangjban krrm sistergett. De mr nem sokig. gy tartjk, a fajtdat lehetetlen lve elfogni, te mgis itt vagy s lesznek msok is, tlk majd megtudjuk, amit tudni akarunk. Te csak egyet rulj el: az asszonyaitok hallsikolybl tnyleg kihallani a meg nem szletett gyermekek srst is? Az embervadsz kpni prblt, de nem volt nyla hozz. Eredj a pokolba! Meglhetem vgre? tstnkedett a mentalista. A toroni arcn elmlyltek az rnyak. Csinld!

6. breds
Az embervadsz szaggat fejfjsra eszmlt. A szagok idegenek, a fnyek lesek voltak, akr a dbbenet az rtetlensgben azonban ott motoszklt a felismers kzelsge. Kudarcot vallott. Kba, meztelen s kiszolgltatott. Hangokat nem hallott, a szagok alapjn hiba prblt tjkozdni, kprz szeme eltt azonban lassan sszellt a kp. Kis terem volt, fstlkkel s gyertykkal teli. Szemkzt alacsony, szerszmokkal zsfolt asztal. Nem ismerte fel ket, de tudta, hogy tlk kapta a testt bort sebeket, majd, ahogy mellkasra nzett felfedezte, hogy apr tkkel dfkdtk tele. Hogy milyen clt szolglnak, nem tudta, de rezte, hogy valami nincs rendjn a testvel. Lass lptek zaja hallatszott a hta mgl: alacsony termet frfi kerlt a ltkrbe, s fejt ingatva nyomult kzelebb. Vgott szeme, srgs bre s tetovlsai teljesen eltttek azoktl, amiket a vadsz addigi lete sorn ltott. A figura a kzs nyelvet hasznlta, de nem hozz be szlt, hanem valakihez a hta mgtt. Tl ersNem fogjuk kinyerni a tudatbl mindazt, amire szksgnk van. Flholtra gytrtk, de alig jutottunk elrbb. Meg kne lni vagy egy idre bkn hagyni, s meggyzdni az eszkzk alkalmassgrl. Az eszkzk alkalmasak ez itt pedig az egyik legjobb a fajtjbl. Rengeteg gondot okozott, mire a keznkre kerlt. a kulcs, hogy felfedjk a klnja sszes bvhelyt, s egy csapsra szmoljuk fel valamennyit. Sokat tudunk rluk, de

mg mindig nem eleget. A gyzelem zloga a tuds s az ott rejtzik az elmjben. Tedd a dolgodat! A fogoly gy merlt al a knok tengerbe, hogy azt hitte, nincs visszat. Hogy hossz vagy rvid idt tlttt a mlyben, azutn sem tudta eldnteni, hogy valami kiragadta onnan. Arcra-mellre langyos zporknt hullt a mentalista vre, s ahogy a fejetlen test lehanyatlott, megpillantotta a boszorknymestert: megcsonktott baljt szorongatva trdelt az asztal mellett, s moccanni sem brt: a nyakba mlyesztett szipolyoz aprnknt emsztette fel lete ramait. Tartottam tle, hogy ksn rkeznk. Egy rangbli vadsz, egy valdi kapitny hangja. De a tested holtodban is nyomra vezetett volna minket, testvr. Eloldoztk a kteleit, testbl sorra tvoltottk el a tket. Mihelyt fegyvert rzett a kezben, az ereje is visszatrt. Nehezen br, de sikerlt eltmolyognia az asztalig. Szukafattya vagy mondta a toroninak. Mg krdezni s mtani sem tudsz tisztessggel. A kpek, amiket a mentalistd hasznlt, hamisak. Akikbl kicsikarttok ket, a bolondjt jrattk veletek, s gy mentek el, hogy tudtk: ilyesmivel sosem fogjtok rszedni azokat, akik utnuk jnnek. Kzelebb hajolt. Nem hasznlunk lfegyvert, nem lakunk kastlyban, a szolglatunk sosem r vget nektek pedig fogalmatok sincs, hol s mikor csapunk le legkzelebb. Mg ti nelglten ltk egy egy jl sikerlt lps fltt, mi mr a kvetkezt fontolgatjuk. Ti feltteleztek s kpzelegtek, mi alkalmazkodunk. Az letnk csak eszkz, mint a penge, amivel odavgunk s elg sokan vagyunk ahhoz, hogy egyikbl se fogyjunk ki soha. Nem gyzhettek le, s megtallni sem fogtok. Mi jvnk el hozztok, ha parancsot kapunk r. Ellkte magtl a segt kezeket, s kifel indult. Az rnyak ideje lejrt. Legyen vilgossg! A toroni hallotta a tvolod lpteket, s sztradt benne a megknnyebbls. A kszbn hagyott vadszmcset csak

akkor vette szre, amikor a kagylmsz helyisgben sztszrt por gni kezdett. Pillanatokkal azeltt, vlttt fel, hogy a teste krl felcsap tzben Tharr poklra szllt. Az Erm Uris embervadszai tisztn hallottk s napjaik fogytig emlegettk a vgs kiltsba vegyl msik hangot: a krhozott llek sikolyt.

Czvek Andrea: A kln szava

Halovny fny vilgtotta meg a maroknyi csapatot, mely ppen leszllni kszlt az vgprba helysznre. Br a hold nem sttt, az jjeli gbolt mgsem volt teljesen stt. Tizenhat, hszas veiben lv fiatal s csaldtagjaik bcszkodtak seik fklys, szent helyn. Az asszonyok szemben knny csillogott, az rm s a bszkesg knnye. A felavatottak sok-sok tanuls utn jutottak el a teljes jog embervadssz vls utols kapujhoz, az elevenek kurgnjhoz. A Tudomny hnapjait a felszn alatt tltik, hogy megismerkedjenek a misztriumokkal, s begyakoroljk klnjuk klnleges fogsait. Krad kvartjnak els holdtalan jszakja volt, az oighma ideje. *** A fld alatt tekergz, vgtelen, homlyos folyoskon vadszmcsesek pislkoltak. Nhol lptek, elhall sikolyok hallatszottak, mshol sri csend honolt. Hvs szell jrta t a labirintust. A felavatott frfiak hamar megtanultk, hogyan kzlekedjenek a mszkbl kifaragott, mohs jratokban, s talljanak vissza a kijellt hlcellkba. Tantik ekkor bektttk a szemket. Amikor a fiatalok lts nlkl is visszatalltak, betmtk a flket, vgl htraktztk a kezket s jaj volt annak, aki eltvedt. Miutn minden rzkszervk tkletess vlt, az Ifjak havnak vgn, az els szmadson a felavatottaknak vakon, sketen, megktzve kellett kimszniuk a Rettegs Vermbl, tszni a patknyokkal teli Vrfolyn, s eljutni a Csonttrn, s a Darabolk Termn t a Gyilokkamrig. Egyetlen fegyverrel,

a szjukban lv les rvidpengvel vdhettk magukat. A tizenhat fiatalbl tz llta ki a prbt. Majd beksznttt a Blcsek hava. A Tuds Termeiben az elljrk magas szint stratgit, taktikt, az agg tantk szmtant, csillagszatot, a smnok testhez ktd si rtusokat, a smnok pedig mreg, s gygynvnytant oktottak. A Beavatottak havnak harmadik estjn, a Hagyomny Termeiben a leend embervadszok megismertk a Lurt kln legfltettebb titkt, a slyommgit. Hossz rkon keresztl gyakoroltk a felrppens s a lecsaps technikjt, a klnfle hangjelzseket, valamint az idfagyasztst. E kpessg segtsgvel a Lurtok tjrtak az id szvetn, s lelasstottk annak folyst. rkkvalsgnak tnt a fiatal frfiak szmra, mg elrkezett a Felemelkedk havnak vge. A msodik szmads az utols megmrettets volt az embervadsz esk eltte s egyben a legnehezebb. A tz felavatott annak rendje s mdja szerint vett rszt a beavatsi szertartson. Tudtk, aki killja a prbt, azt a vrs hold fnye visszavezeti az lk vilgba, s dicssg vrja, aki elbukik, az a kurgn foglya marad rkre. Legalbbis, gy hittk. Layonor Drull a tz leend embervadszhoz tartozott, akik a msodik szmadsra kszltek. Az utols hnapban a hvs, prs leveg mr nagyon nyomasztotta Layonort, s ha egyedl bandukolt a fld alatti labirintusban, folyton kvette valaki, mg ha nem is ltta ki az. A beavatsi szertarts eltti jjelen a frfit rmlmok gytrtk. Csontkarok s skos testek hztk vissza a mlybe, indk hatoltak a bre al, s bellrl fojtogattk. Hiba kzdtt, nem tudott szabadulni tlk. Felriadt. Teste hideg vertkben szott. Mikor megnyugodott, sikerlt jra elaludnia. ***

lmban fldszn irhba ltztt asszonyt ltott bandukolni a havas szaki fenyvesben. Hrom hnapja hagyta el a klnjt, s br a kzelben lt, remeteknt jrta az erdt. Nem tudott gyermeket szlni, ezrt a magnyos asszonyt otthon folyton kinevettk, szvrnek neveztk. A sok zaklats elviselhetetlenn vlt, gy vgl elszktt a csaldjtl. Frje mr egy esztendeje nem jrt odahaza, s tudta, ha vissza is tr, el fogja hagyni t. Vratlanul bgyadt nyszrgsre lett figyelmes. Halkan a hang irnyba indult. Pr lpsnyire a tle lv odvas fa tvben egy n fekdt, kezeit szorosan maghoz hzta. Az asszony vatosan kzelebb lpett az alant fekvhz, s megrintette a nyakt. Az teret kereste, de az nem lktetett, a br hideg tapintsa pedig csak egyet jelentett: a hall jrt arra. Hirtelen megmozdult a n mellkasa. Az asszony megrmlt azt gondolta, az erd gonosz dmonai znek trft vele, aztn ert vett magn, s megoldotta a halott kendjt. Alatta pr rs jszltt tmkdte a szjba ujjait: lthatan hes volt. Ahogy maghoz vette, medl hullott a hba a kend rncaibl. Egymsba fond gykerek: a Roncas kln jelei. Az asszony megdermedt. A legenda szerint a Roncas kln tagjai kegyetlen gyilkosok. Ha csak egy is a kzelben llkodik Riadtan krlnzett, s mivel senkit sem ltott, elhtrlt a holttesttl. Amgy is sietsre kellett fognia lpteit, ha azt akarta, hogy az jszltt letben maradjon. Barlangjba rv a tzhelyen mg tallt parzsl gakat. Szraz fahnccsal rgtn lngra lobbantotta ket. A tz melletti k tetejre agyagednyt tett, s egy brtmlbl a maradk juhtejet az ednybe tlttte. Mg szerencse, hogy egy nappal korbban a kzeli faluban elcserlte a karktit. Mikor a tej langyos lett, visszatlttte a tmlbe, s egy sszetekert disznbrdarabot dugott a kupak helyre. A msik vgt pedig a csecsem szjhoz rintette. Az

jszltt mohn inni kezdett. Az asszonyt boldogsg nttt el. Nevetse ismersen visszhangzott a barlang falai kztt.. Layonor felbredt. Mikzben zihlsa albbhagyott, furcsa rzsek kertettk hatalmukba. Rjtt, mirt volt ismers az asszony nevetse. Az anyjrl lmodott az imnt. Msnap a beavatsi szertartson sem hagyta nyugodni a gondolat, hogy nem az desanyja nevelte. Azonban sokig nem tndhetett, mert az agg Shealmur, akirl nem lehetett tudni, hogy l e vagy holt, bejelentette a msodik szmads kezdett. Eljtt az Utols prba, mieltt visszatrtek a felsznre. Az elttetek lv ednyben tiszta vz van. Mosstok meg az arcotokat s a kezeteket! Ha teljes szvetekbl ember vadssz akartok vlni, ha mindent szintn elmondtatok seink figyel szellemeinek, akkor megnylik a kapu. De jaj annak, ki lelke mlyn titkokat riz! Akinek a vize vrvrss vlik, annak a Szgyen Csarnokba vezet az tja. Mosakodjatok meg! Layron nmn llt az edny eltt. Mg trsai vgeztek, s vizk kristlytiszta maradt, addig meg sem mozdult. Drullok fia, engedelmeskedj! szlalt mg az agg. A tbbiek menjenek a Megtisztuls Ktjhoz! Layonor? Nagyrabecslt Tant, mindennl jobban szeretnk embervadsz lenni, de nem nylhatok a vzbe, nem hozhatok szgyent a csaldomra. Valban? Mgis hogyan bzzunk benned? Bebizonytom. Lssuk, engedelmeskedsz e a kln parancsainak. Tessk, itt egy kard! lethallharcot fogsz vvni. Ha megld az ellenfeledet, nincs mit mondanod tbb, mehetsz a trsaid utn. Vagy beszlj! A harcot vlasztom. Legyen. A prbajt ruhtlanul kell megvvnod, csak az gykkt maradhat rajtad. Minden eddig tanult ismeretet

felhasznlhatsz a kzdelem alatt. Jjjn ht a vadsz! mutatott Shealmur egy kinyl ajt fel. Layonor kt marokra fogta a hosszpengt. Szlks izmai megfeszltek, tekintett a belpre sszpontostotta. Hideg fuvallat csapott az arcba. Kzdtrsa nem volt ms, mint Belaur Drull. A felavatott megdbbent, r nem szmtott. Apa? Fiam? Belaur teketrizs nlkl emelte fel kardjt, s lapjval Layonor fel vgott, aki az utols pillanatban kivdte a csapst. Belaur azonnal felrppent, majd fentrl tmadott. Kzben Layonor is elrugaszkodott a fldrl. A kt hosszpenge a levegben rt ssze. Hatalmas szikrk szrdtak szt. Hangos dobbanssal rt talajt apja s fia, m a kzdelemnek korntsem volt vge. Az idsebb Drull a fiatalabb torka fel szrt. Az ifjabb elhajolt a penge ell kzben alulrl felfel flkrvet lerva hrtott, majd hosszpengjt vratlanul az ellenttes irnyba hzta. Az apa homloka vrss vltozott. Belaur hiba kapta htra a fejt, kard le nyomn sztnylt a bre, bord vre a szembe folyt. Hogy llegzethez jusson lefagyasztotta az idt. Layonor hosszpengje mg ppen lendletben volt, mikor az idsebb Drull a fia mell lpett, s egy lefel irnyul suhintssal vgighzta az ifj oldaln a kardjt, ezzel elvgva annak gykktjt. Az id ekkor zkkent vissza a rendes folyamba. Layonor eldobta fegyvert s a lecssz ruhadarab utn kapott, nem trdve az oldaln ersen vrz sebbel. Kzdj tovbb, fiam! Hagyd azt az cska rongyot, emeld fel a pengdet, s lj meg! A kln ezt vrja tled! A fiatal frfi elspadt, ujjai nem engedtk el a vszoncskokat. Harcolj! drrent r Shealmur. Vagy mondd el a titkodat! Roncasi vagyok szlt kiszradt szjjal Laynor. A n, aki megszlt, egy medlt hordott a nyakban, ami egybefond

gykereket brzolt. Amikor a nevelanym megtallt, mr halott volt. A fiatalabb Drull az apjra nzett, m Belaur arca rezzenstelen maradt. Nem te voltl az els gyermek, akit klnunk befogadott s felnevelt. Mi vagyunk a csaldod, neknk tartozol engedelmessggel! emelte fel a hangjt az agg. A roncasiakat nem szeretjk, a mdszereik s a mltjuk miatt. Elhagyott gyermekeiket rossz hrk ellenre is magunkhoz vesszk, mert gy tartjuk, a neveltets a fontos, nem a vr szerinti szrmazs. Mgsem ez volt az oka annak, hogy apd ellen fordultl. Itt, ezen a helyen, ahol nemcsak az lk, hanem az eltvozottak is jelen vannak, nem marad semmi leleplezetlenl. Ugyan tkletes frfitesttel rendelkezel, de egy n is lakozik a testedben. Klnleges vagy, Layonor, hermafrodita. Frfi s n egyben. Anyd frfinak nevelt, mert apd fira vgyott, kzben meggrtette veled, hogy az gykktdtl mg az leted rn sem szabadulsz meg. desanyd azt hitte, ha rjvnk ketts voltodra, nem lphetsz az apd nyomdokaiba, pedig tvedett. Az istenek ajndka vagy! Mg mshonnan szmznnek, nlunk megbecslt helyed van s lesz, amg t nem kelsz a hall mezsgyjn. Layonor trdre rogyott. A szgyen s a fjdalom rzse letaglzta. Mr a prbaj eltt ismertk a titkt. Mg akkor be kellett volna vallania az igazat, s most a tbbiekkel lehetne. Sebbl vr szivrgott s patakknt csordoglt vgig a lbn. Ltom, a lelkedben kemny csata dl folytatta az ids tant. El kell szmolnod a Drullokkal a dntsed miatt, m mgsem keli a Szgyen Csarnokba menned, mert itt nincs ilyen. Ez a hely arra hivatott, hogy korltaid s mulandsgod tudatra bresszen, hogy megtanuld elfogadni nmagad olyannak, amilyennek az istenek teremtettek. A mai napon megkaptad leted legfontosabb leckjt: a parancsnak brmi ron engedelmeskedni kell, nem szegheted meg sem titok, sem

csaldtagok miatt. A kln szava szent! Mieltt a trsaid utn erednl, egy vgs prba vr mg rd. Dntened kell, hogy nknt vagy fr fiknt akarsz tovbb lni. gy nem maradhatsz: ketts lnyed rk hborban llna egymssal, s vgl elemszten nmagt. Rs nylt a falban, melyben szk jrat vezetett felfel. Ha a benned l n az ersebb szlt a tant , ezeken a lpcskn menj! Mire a felsznre rsz, tested idomul lnyegedhez; Layron megsznik ltezni, Layora pedig elfoglalja helyt klnunk asszonyai kzt, hogy hallt osszon s letet adjon, ahogyan rendeltett. Ha frfiknt akarsz lni, kvesd a tbbieket a Megtisztuls Ktjba. Jrd vgig az utat, melyen idig jttl, s merlj le a mlysgbe, hogy megleld a klvilgba vezet barlangnylst! Brhogy dntesz, az sk ltjk s elfogadjk. Neked is gy kell tenned mert brmerre indulj, nincs tbb visszat. *** Hatalmasan ragyogott a vrs hold az szaknyugati vadon felett, mikor a kilenc, ruhtlan jellt a kurgnnal szomszdos t felsznre bukkant. A vadszmcsekkel bevilgtott parton rmujjongs hullmzott vgig: frfiak, nk s gyermekek hada vrt a holtak birodalmbl visszatrkre. Kisvrtatva partra szott a tzedik beavatott is. Srtetlennek ltszott, ismers idegen arcn azonban klns kifejezs tkrzdtt. Azok hatrtalan nyugalma, akik az sk igazsga mellett a sajtjukat is megleltk odabent. A tmeg elszledt, az jdonslt vadsz azonban, aki Layron szemeivel nzett a vilgba, mg sokig idztt a parton a prmbe burkolzva, melyet egy nvre nyjtott neki. Vrta, hogy felvirradjon j letnek els napja.

Hja Zsolt: Kiszaktva

I.
Az utolsnak is pusztulnia kell. Indulatoktl mentes kijelents volt, olyasvalaki szjbl, aki parancsolsra szletett, s nem trt ellentmondst. A boszorknymester nem is vrt mst: szemlestve, fltrden vrakozott ura eltt a kiontott vr tengerben. A Hz hivatalos mregkeverje volt, rtette a mestersgt, a nylt erszakot azonban nem szvelte. Akik erre rendeltettek, rendszerint nem lnek sok lm, legalbb kt tucat hever bellk; most is krs krl. Reggelre halott lesz, dom grte, br fogalma sem volt, hol keresse a clpontot, s hogyan vgezzen vele, ha Tharr kegybl mgis rtall. maga nyilvnvalan alkalmatlan a feladatra, otrattorokat brelni pedig idignyes s drga mulatsg. Ms megoldst kell keresnie. Legyen. Mindketten tudtk, hogy ha a boszorknymester csaldst okoz, sajt rendjtl kap tovbbkpzst a bonctan titkaibl. Fjdalmas lecke lesz a legutols. Mindent meg kell tennie, hogy elkerlje, s ha kudarcot vall, csak egy dolga marad: torkon dfni magt. Kelmesurrogs klt, majd eltvolodott. A Hz ura magra hagyta a boszorknymestert stt gondolataival.

Mire az feltpszkodott, a falakon mr halvnyultak a vrnyomok, a padlt bort alvadk pedig kezdett elgzlgni. Az Ikrek s behatolk maradvnyainak eltakartsval senkinek nem kell veszdnie: pr nap alatt a csontjaikat is elemsztik az alapzat kvbe metszett varzsjelek, A boszorknymester szemletra indult a pinct megl vrs kdben. A falikarok hidegkristlyai hunyorogtak, a boltvek kzt tncol jr rnyak mintha a nemrg zajlott kzdelem emlkeit prbltk volna elevenen tartani. Az sszeszabdalt testek ltvnya torz mosolyt csalt a venomagitor arcra. Egy id utn nem is koncentrlt a megoldsra, csak nzte a kicsavarodott tagokat s a nma szjknt ttong sebeket. Veled mr nem sokra mennk vetette oda egy vlltl derkig hastott frfinak, mieltt tlpett rajta s kis hjn elbotlott egy kesehaj embervadsz bordi kz dftt tr markolatban. Te pedig ne bmulj, szaki fatty! Id kellett hozz, de sztnei vgl clhoz vezettk. Ahogy lekuporodott az alkalmas jellt mell, mosolya dz farkasvigyorr vltozott. Ajndkot hoztam, famor. Egy kis haladkot a vgelszmols eltt. lni fogsz s lni, ahogy rendeltetett. Elvgzed, amit kell, aztn mehetsz a tbbiek utn, hogy n itt maradhassak. Meglljt parancsolt a vriv rajzolatoknak, s kedvtelve mregette a tetem padln sztterl hajfonatait. Ezstfak volt mindahny.

II.
A msodik hold fnye gy frdott a folyos sttjbe, mint megannyi drda. Kmletlenl szortotta vissza az jkzp homlyt diadala csaknem teljes volt mr, mikor felhangzott a fut lptek dobogsa. Ritmusuk elrulta, hogy aki kzeledik, az letrt rohan.

Fantomknt suhant t fny s rnyk csatatren. ltzke fekete volt, tekintete zafrkk lobogs. Tartozhatott brmelyik flhez, gy kezdetben senki nem prblta meglltani. A Hz fegyveresei mostanra tlttk, hogy kifel tart, s eltkltk, hogy nem knnytik meg a dolgt. Egyre szorosabbra vontk a hlt zskmnyuk krl, s mr nem kellett sok, hogy vgkpp sarokba szortsk. A zafrkk szemek gazdja tudta, hogy kzel jrnak. Kurta parancsszavaik egyre srbben, egyre tbb mellkjratbl jutottak el hozz. Nem volt ktsge afell, hogy ha berik, vgeznek vele. Tudta, mert sem tett volna mskpp. Embervadsz volt, mita az eszt tudta. Klnja legkivlbbjai kz tartozott, ezrt is kapott ilyen knyes megbzatst. A vadszraj, amihez tartozott, a meglepetsre alapozta tervt, az ellensges birodalom szvben azonban egyenrang ellenfelekre tallt. Valami flresiklott, s mire kiderlt, mr ks volt meghtrlnia. Az embervadsz rzkelte a vltozst. tltta ldzi taktikjt, amivel pontosan oda tereltk ahol szerintk lennie kellett. Trelmesen irnytottk, nem kapkodtak. Lasstott ht is, majd megllt, kifjta magt s felmrte a terepet. Szemben, hrom rugaszkodsnyira hatalmas boltves ablak, kyr mdira szabva, mgtte a tenger hborg hullmain, tajtkz habtarjain szikrt vetett a holdsarl, ahogy mind fnyesebbre kszrlte azr pengjt. Kzelebb, a prkny alatt harminc, taln harminc t lbnyi mlysg szakadt a semmibe. A tvolban egy stt folt komorlott a nylt tengeren, fensgesen, fenyegetn. Jobbrlbalrl egy-egy stt jrat, pontos msa az elzknek, amiken idig meneklt. Flelt. Az eddigi siets lptek ritmusa lelassult, csak egy egy ksza csosszans rulta el, hogy lassan minden irnybl krlveszik. Az, hogy egyltaln hallja ket kzeledni arra utalt, hogy biztosak a dolgukban, de mg gy is csendesek, mint

az j. Prosval tntek el a sttbl. Egyik rnyka a msiknak s fordtva. Ikrek. Kezkben hosszabb s rvidebb acl; ahogy mozogtak, meg megvillant rajtuk a hold fnye. A zafr szem htrlni kezdett, hogy a legelnysebb helyen vehesse fel a harcot, s ha gy addik, a mlysgbe vethesse magt az vegen keresztl. Bzott benne hogy ifjkori tapasztalatai megsegtik. Trsaival elszeretettel ksrtettk sorsukat az otthonukhoz kzeli zuhatagnl mg az evna vei alatt. Igaz, az alig lehetett tbb tizent, hsz lbnl. Ahogy az emlk eszbe tltt, jra rezni vlte az otthon, a zldell bkk s tlgy fanyar, a vadmz des, a zskmny vr- s diadal illatt. Trsait ltta, ahogy harcolnak s sorra elhullanak a khor pincjben s nem rtette, mirt nincs kzttk. l, noha meg kellett volna halnia. Hogy lehetsges ez? Az alapossg a vadszok kzs rksge. Mg azok az elfajzott kutyk is, akik Ikreknek nevezik magukat. Ahogy htrlt, a szeretk holdja vgigsimtott arcn s alakjn. Az Ikrek kezben megremegett a penge. Tekintetk sszevillant, zavartsgot tkrztt, arcukra mulat lt ki mintha nem r szmtottak volna. Megtorpantak, s nkntelenl az jdonslt primor fel fordultak utastsrt. Korbbi vezrk a torkval mosolygott a holtak pincjnek boltveire. Tbb se kellett az embervadsznak: legkzelebbi ellenfelt kibillentette egyenslybl, s a falnak tasztotta. Bordk reccsentek, fogak gurultak szt, akr a jtkkockk gazdjuknak mr des mindegy volt, melyik oldalukat mutatjk flfel, ha egyszer megllapodnak. A kt tloldali Iker elg gyorsan ocsdott, de csak egyikk llt elg kzel ahhoz, hogy pengivel a nekiiramod prda utn kaszljon. Az egyik bele is mart a levegben sz testbe, de az

ugrs lendlett nem tudta megtrni. Az egrutat nyert vadsz mg rezte az oldalba mlyed pengn a kesernys, bnt illatot. Tudta, hogy ez nagy bajt jelent, ahogy azzal is tisztban volt, hogy ugyan megmeneklt a pengk osztotta hall ell, de az ell a msik ell, amelyik alattomban jn, s rendszerint csak akkor fedi fel magt, mikor mr tl ks, sehova nem bjhat, s meneklni nyugodt krlmnyek kzt is csak rvid ideig lenne kpes, klnbz lgzs- s keringslasst gyakorlatok segtsgvel. A harminclbnyi zuhans s a dermeszt lerkezs pedig sok minden volt, csak nyugalmas nem. A csaps a levegben rte. Erejtl flfordulatot tett a tengelye krl, tarkjval zdult az kyr rvnyablak sznes skjnak s tudata is vele egytt hullott szilnkokra az ts erejtl. Kbn hanyatlott a mlybe, s zuhant, egyre csak zuhant a jghideg tajtkfggnyn tli biztonsg, netn a vgs pusztuls fel. *** Mg hallotta a toroni nyelv szitkokat. A zgs, ami be tolvadtak, ppgy lehetett a hborg tenger moraja, mint a mreg vagy a vrvesztesg hatsa. Karjai a testhez szorultak, hajt kpenye foszlnyaival egytt tpzta a zuhans szele, homlyosul tudatt azonban tovbb ksrtettk a kzdelem kpei. Ltta ahogy sebeket oszt s szerez, ahogy trsaival alakzatban nyomulnak mind mlyebbre, hogy fogsgba esett vrkn segtsenek a temp egyre gyorsult, a leveg vadul rvnylett krltte ...ahogy testvrei elhullanak mellle a zuhans szele arcba sodorta ezst hajfonatait.. ..s ahogy vgl is hallos sebt kap, ltta a vesztt okoz pengt Ltta s nem rtette. az Iker pengje a mellkasban, ahogy a bordk kzt a szvig hatol Ezstfak srny?

Az haja kese volt, s vilgletben rvidre nyrva hordta. rtetlenl bmult az idegen fonatokra. ..az idegen pengre, mintha nem tudn mi trtnik; mintha nem hinn, hogy ez vele esett meg. Megcsapta a hborg tenger ss lehelete. Egy szemvillanssal utbb mulattl elnylt szjjal merlt al a dermeszt sttsgbe. Az eszmls rettenetes volt, de a rmlomnak kezdete csupn. A fagyos hideg marokra kapta a szvt s kegyetlenl szortotta. A becsapds ereje minden levegt kiprselt a tdejbl, s mlyen a felszn al lkte. Prblt fellkerekedni kbultsgn s a jeges vz okozta dermedtsgen, de ez mg teljesen pihent llapotban is tl nagy feladat lett volna. Kzdtt, de egyre mlyebbre merlt. Mind kevesebb fny jutott t a fl tornyosul vzrtegen, amikor homlyosod lttere peremn mozgst rzkelt. Stt alak szott fel a kken dereng homlyon t. Szemei rten izzottak, s gy rmlett, jval tbb van bellk a kelletnl. Tz zsartnok. A hozz tartoz fajzat krvonali kivehetetlennek voltak; beleolvadtak a hborg vztmeg homlyba. A hald embervadsz rdbbent, hogy nincs tovbb. Az alant ttong sttsg vgtelennek, a kk hold fnye mind ertlenebbnek rmlett. Egymsba olvadt a lent s a fent, nem ltezett ms, csak a hideg s a bizonyossg hogy mindez hamarosan vget r. A mlt kpei s rzsei tolultak elmjbe; a kln, mely csald is egyben, a felkszlssel tlttt vek kpei, komor tekintetek, megrov pillantsok, bszke arcok sokasga. Azon kapta magt, hogy egyedl van a tzszemt elnyelte a homly. Aztn reszmlt valami msra: a hideg mr nem csak krltte volt, hanem benne is. Tdeje megtelt vzzel de nem lte meg, mert nem volt szksge levegre tbb, s vre sem volt mr, ami letben tartsa. Ha lt egyltaln rezte, hogy ezt az llapotot istentelensg annak nevezni.

De mert tovbbra is embervadsz volt, megaclozta tudatt s tempzni kezdett. Izmai nehezen br, de engedelmeskedtek. Mire lendletbe jtt, eldnttte, hogy nem adja meg magt a sorsnak hogy elnyt kovcsol helyzetbl, s azt teszi, amire egsz letben kszlt: bevgzi a kldetst, ami testvreinek csak az letbe, neki magnak annl sokkal tbbe kerlt.

III.
Ismerte a vrost sokaknl jobban mg azok kzl is, akik az otthonuknak neveztk. Ez volt a dolga, s mindig a lehet legnagyobb alapossggal vgezte el a rbzott feladatot. Tvolodott a fnyekrl, a kiktnegyed kevsb forgalmas rsze fel tempzott. Teste borzongatan idegennek s lettelennek tnt, de hamar megtallta a mdjt, hogy kordba tartsa. vi hsz vet szntak r, hogy beleverjk: az alkalmazkods az letet jelenti. Lasstott a tempn, krlkmlelt, Az don ml messzire benylt a parttl, mohaszakllt a vzbe lgatva. A plyja kzepn tart kk holdsarlt a gylekez felhsereg szinte teljesen eltakarta, csak nha tudott ki-ki kmlelni, ha rs tmadt a szrke gomoly hadsorok kztti Tvolabbrl tompa fny s fojtott kiltozs szrdtt ki valami matrz kocsma ablakain. A ml hosszban egy llek se tartzkodott gy megfelelnek tallta a helyet s kikecmergett a szrazra. Erezte a fagyos levegt maga krl, de nem didergett; az, ami a testbl, a valjbl sttt sokkalta hidegebbnek rmlett. Gyorsan felmrte j halott testt. Pr kisebb karcols s zzds a trzsn, mg nhny a vgtagokon s ahogy megrezte emlkkpek trtek r, ...ahogy megmaradt kt trsval, belkik a pinceszintre nyl ajtt ahogy a harc hevben szembe kerl a hamuszn haj sycarral s az vgl lefegyverzi ahogy megtri a fl testt behlz s jobb karjn sszpontosul

tetovls aktivl rajzolatt ahogy a vonalak mentn sisteregve villdzva zdul az energia res jobb marka fel ahogy a nyers energia egy szvdobbans alatt kken dereng manapengv alakul ujjai kztt s ahogy a sycarr torkra prks szl fltl flig mosolyt rajzol vele mieltt A vz fl hajolt s megnzte tkrkpt. Br a seb mr nem volt olyan lnkvrs, mint mikor nyitotta, gond nlkl felismerte benne a sajt keze nyomt. A tetovlssal a Vya Tern kln tetovl mestere fizetett meg egy szzadves tartozst az 6 klnjnak. Az embervadsz kzssgek alaptsukig visszamenleg jegyzik az sszes szolglatbli adssgukat s nem haboznak trleszteni ha a szksg gy kvnja. Nyilvnvalv vlt, hogy ilyen llapotban, gge vigyorral s alvadt vrtl krges ruhafoszlnyokban pillanatok alatt feltnst keltene s Shulur szvevnyes, de fknt stt utci s siktorai mlyn az semmi jval nem kecsegtet. Elkezdett ht vetkzni, a cafatokra szakadozott, vizes felsruhzattal gyorsan vgzett, viszont amikor jszn nadrgjra kerlt a sor, szrevett mg valamit. Bal combjra szjazott tokban egy finoman megmunklt markolat penge lapult. Kaotikus mintzata, vletlenszeren egybefond s jra sztvl indkat (vgtagokat?), formlt. Itt ott emberi s nem evilgi sikolyok fmbe merevedet emlke ksrtett. Beteglelk mester kszthet ilyet, hasonlan romlott megrendelje szmra. Ahogy kivonta a fegyvert fekete brsonnyal bevont hvelybl, lthatv vlt a penge. Tkletesen sima felszn, mgis llandan vltoznak rml, enyhn velt, vg lre fent alkalmatossg volt. Ahogy vgigcirgatta a tekintetvel, valami megmagyarzhatatlan, baljslat rzs kertette hatalmba. Kptelen volt formt rendelni hozz, de a krvonalazatlan fenyegets tovbbra is ott vibrlt a levegben kettejk kztt.

Elszr mg csak sejtette, majd mikor megltta a penge tkrben a szeretk holdjnak sarljt kibontakozni a felhk takarsbl s gy rezte, hogy a kard figyeli mr biztosan tudta is. Fekete mgia. si, mint a nappal s az j, a holdak s az egyetlen nap, az g s a fld, de nem olyan lland. Vltoz, folyvst alakul, nyughatatlan s hez. Fogst vltott az istentelen fegyveren, s olyan ervel hajtotta a nylt tenger fel, hogy az j szzlbnyival beljebb merlt csak al stt, hideg, meglehetsen nyirkos s remlhetleg vgleges brtnbe. A frtelem emlke mg elevenen ksrtette mikor megszabadult nadrgjtl, s vele maradt abban a stt mellkutcban is, ahol nyakt trte egy arra igyekvnek majd magra lttte annak egyszer szabs ruhit. Mivel mr javban befagytak a pocsolyk, a sedular is vastagon fel volt ltzve, klnskpp egy ilyen ksei rn. A knts s a kmzsa pp megfelelt a srlsek elkendzsre. Szegny fick csak annyit vett szre hogy kinylnak rte az rnyak, s mr tban is volt a Hromfejhz oda ahol a vrtenger hborog. Gyilkosa tallt valami mulattatt a bizonyossgban, hogy sajt tja is oda vezet. A Lindigasshoz cmzett fogad baljslat nevvel ellenttben a Cpa negyed egyik legnyugodtabb intzmnye volt. Hromemeletes plete, ugyangy rges-rg idehordott termskvekbl llt s mellztt minden nem pompt s dsztettsget, mint a kerlet tbbi hza. Szrke tmbkbl ll falai, kopott cgre, vetemedett, gyalulatlan deszkkbl kszlt ajtaja kevesebbnek mutatta annl, ami. Egyeseknek a shuluri mindennapokat jelentette, ms emelkedettebb lelklet ltogati rmmel fogadtk a helyet srn ltogat sambal zensztrsulatokat. Az eladsok minsge ersen ingadoz volt, a kznsg lelkesedse viszont jra s jra visszacsbtotta a zenszeket.

A ksei (vagy korai?) ra ellenre mg izzottak oda bent a vrs fnyt ad mcsesek s a sambal-mvszek sem hagytk cserben kznsgket Odabent a fldet vrs sznyegek bortottk, a falakrl krmin zuhatagknt bomlottak al a klnfle, dszt szerepet ellt vsznak, lobogk. A nvhez mlt berendezst az asztalokon lobog vrszn mcsek tettk teljess. J nhny vendg mulatozott mg, kacagsuk s vaskos trfik messze szlltak az jben. A hromfs trsulat azzal szrakoztatta a npet, amivel tudta. Pajzn kis dalok hangzottak el, szerelmi lgyottokat nekelt meg a yocbrt, azaz a vezrszlamot viv sambalvirtuz. Rvid szneteket tartottak, hisz szksgk volt nmi torokbltsre s nmelyik nem htkznapi darabhoz jra kellett hangolni egyik msik vagy az sszes hangszert. pp belekezdtek volna a kvetkez trtnetbe, mikor az j vendg megrkezett. Az embervadsz rnyak kztt, falak mellett osonva jutott idig. Shulurnak ebben a rszben nem is volt nehz a dolga. Senkinek sem tnt fel, senki nem kvette. Mikor kitrta az ajtt, mindenki felfigyelt r. Ahogy beljebb lpett s lelt az egyik szls asztalhoz, mintha minden lnk szn eltnt volna a helyisgbl. A mcsek fnye megkopott, helyenknt beteges rnyalatba fordult. Az eddig hangoskodk csendesebbre fogtk a beszlgetst, a vigadk is helyet kerestek maguknak hirtelen elorzott j kedvket bcsztatva. A mzdes borok savanyksnak, az estebdre felszolglt ropogs sltek csizmatalpnak tntek a kocsma kznsgnek. Mg az eddig egymssal kevered d illatok is mintha kifakultak volna. A trsulat tagjai is reztk, de nem rtettk a hirtelen bellt vltozst. Egymsra sem kellet pillantaniuk hogy tudjk, nem a knnyed harsny dalocskt fogjk jtszatni kvetkeznek. Rvid thangolsra volt szksg hogy a jajong, baljslat flhangok, mlabs ksr szlamok tkletes sszhangot alkossanak. Mikor befejeztk a kulcsokkal val babrlst,

bejelents nlkl, ksrtetiesen egyszerre, suttogsnl alig hangosabban kezdtk jtszani a stt dallamot. Ahogy sszefondtak majd jra sztvltak a sorok, egyre hangosabb s fenyegetbb vlt a kialakul sszhangzat. Mikor a teremben hajladoz rnyak a zene lassan lktet, idnknt haldokl szvknt meg bicsakl mgis egysges ritmusra tncba kezdtek, mr minden szempr rjuk szegezdtt, s a kznsg szvbe megmagyarzhatatlan balsejtelem kltztt. A ksr tcsk- s szarvas-sambal a httrbe hzdott, teret engedett a yocbr viv pacsirta-sambalt forgat trsuknak. Az lassan vgighordozta tekintett a megrettent hallgatsgon, apr fl mosollyal az arcn helyeslen biccentet majd belekezdett: Vak villm lobban az jjeli gen Nma szl sg si dalt Verssor a sron elkopott rgen Hirdette mg a diadalt Hangja tvolinak, idegennek rmlett, nyoma sem maradt a pajzn nekekhez hasznlt harsnysgnak. Nyilvnvalv vlt mindenki szmra hogy nem ebbl a korbl val amit hallanak. Ahhoz tl sszetett volt, s tl erteljes hatst gyakorolt az rzelmekre. Mg a nemesi udvarokat megjrt, nem ritkn felsbb trsasgok valdi samballn jtszott eladst hallott mkedvelinek is csak igen ritkn volt rszk ilyen pratlan lmnyben. Nem volt ktsges hogy a szerzemny eredete a kyr idkig nylik vissza. Vihart szaggat a frgeteg szele Elsodort mr oly sok mst Haland vgya nem brt mg vele Retten, ha rzi a zuhanst

A zenszeknek minden tehetsgkre szksgk volt, hogy megfelelen jtsszk a nem emberi flre rdott dallamot. Idnek s knnak frtelmes fattya Vajdott vele jv s mlt Mvein kzjegyt rajta hagyja Itt, a rettent Vgzet ki dlt! Egyszerre minden hangszer elhallgatott, csak a vezrszlamot nekl dalnok zihlst lehet hallani. Percekbe is beletelt mire a teremben tartzkodknak a trsulatot is belertve sikerlt kivonniuk magukat a varzs hatsa all, s mg nhnynak kellett eltelnie, hogy a fogad jra megteljen a szoksosnl jval halkabb beszlgets morajval. Mindenkinek nehezre esett lekzdeni a dbbenetet. Mire minden visszatrt a megszokott mederbe, az szaki mr nem volt a teremben: az elads kzepn eltnt a snts melletti, konyhba vezet ajt mgtt. Rgtn felismertelek mondta a javakorabeli, vastpte arc fogads. A szemedrl tette hozz fanyar mosollyal. Az embervadsz tudta, hogy nem lesz szksge magyarzkodsra. Nehz becsapni azokat, akik nem csak a szemkkel figyelik a vilg dolgait. Asztrlteste elgytrt volt, az anyagi nem is a sajtja, trsa mgis felismerte benne azt, akire vrt. Az emeleti szoba nem volt nagyobb, mint amekkornak lennie kellett. Jkora ablakt elfggnyztk, a hideglmpssal bevilgtott asztal mellett kt kacska lb szk llt. k ketten nem ltek le, csak bmultk egymst. Mi trtnt velem? krdezte az Erm Voreas kln vadsza. Zavart csak fokozta, hogy a msik nem lepdtt meg beszmoljn. s mirt nem volt Deron a tmlcben? Elkstnk volna? Ha azok az llatok

A deresed halntk leintette: szitkozdssal semmire sem mennek. Tisztban volt az gyrszleteivel, hisz tallt r a fogolyra, akinek gytrelmei apr, de sszetveszthetetlen fodrokat vetettek az asztrlskon. A kiszabadtsra szervezett klntmny embervadszai, egyesvel, Shulurba tart karavnokhoz csapdva, zarndokok kz vegylve keltek t a hatron. A rejtekhely biztostsa vekbe, temrdek pnzbe s aranyban nem is mrhet szvessgekbe kerlt, de megrte az rt. Tegnapig legalbbis. Nem ltok tisztn kzlte a fogads. Deront nyilvn tszlltottk a csszri hadvezets tmlcbe. Ami veled trtnt, kemnyebb di. Egy magitor vagy gykpap tehette. Hogy mi clbl, ne krdezd. Ezeknek a zavarkelts a mindenk. Shajtott. Mit is mondtl a pengrl? Hogy frtelmes mg az rintse is. Aki ilyet forgat, a tulajdon anyja szvt is ksz kimetszeni vele. Valsznleg a birodalom bukst kvet kosz korbl val. Taln Ryek dmonokkal zletel urai, vagy Dawa rlt mgusai ksztettk. Hallottam ilyesmikrl, br elg ritkk s mg aranyban sem mrhet az ruk. Nmelyik mindig olyan alakot lt, melyben legjobban tudja szolglni gazdjt, s annak lelkbl lakmrozik. Vannak olyanok is, amik magukba zrjk ldozataik lelkt, hogy szenvedskkel csillaptsk hket. Megint msok bklyba verik a szerencstlenek tudatt, akik megrintik ket, s vad puszttsba kezdenek ltaluk. Nagyhatalm s veszedelmes holmik. Szerencss vagy, hogy megsztad ennyivel. A toroni testbe zrt embervadsz mindennek rezte magt, csak szerencssnek nem. Irtzott attl, amiv lett, s amit a jv tartogatott neki. Eltklte, hogy gy vagy gy, de megszabadul, s azon lesz, hogy sorstrsai szenvedst is megrvidtse.

Atlam, avagy kzssg. Szve lelke mindannak, ami voltl, vagy s lehetsz. Akik hven szolgljk s vdelmezik, emlkezetben rkkvalk. Visszamegyek mondta. Hogy folytassam s befejezzem. Egyedl semmi eslyed. Legalbb a kvetkez rajt vrd be! Hnapokba telhet, mg sszeverdik. Szmt az most mr? Egy napig se akarok tovbb ilyen lenni. Ha tlted volna, amit n De nem ltem t legyintett a fogads. Hisz nem vagyunk egyformk. A holt arc meg se rezdlt, csak az embervadsz szdlt meg odabent. Egyszerre megrtette, honnan tudtak az Ikrek a tmadsrl. Hogy mirt vesztek oda a testvrei, s mirt kellett erre a sorsra jutnia. rtette, de nem tudta elhinni. Az ruls a legslyosabb, s egyben legritkbb bn, amit embervadsz elkvethet. A beavatottakat olyan rajzolatokkal ltjk el, amik lehetetlenn teszik eskjk megszegst. Mly nyomot hagynak az asztrl- s mentltesten; eltvoltani sem lehet ket. A frfi, akit a hatr innens oldaln a Lindigass fogadsaknt ismertek, gyermekkora ta Shulurban lt, s sosem esett t a beavatson. Mit ajnlottak neked az letnkrt? fordult hozz a kiszaktott. Mennyirt adtl tl a kvidamodon, te istenek barma? A vastpte arc elkomorult. Gyorsan mozdult, de nem elgg: keze flton sem jrt tre markolata fel, mikor az ablakon s a fggnyn t rkez tollatlan aclhegy a tarkjba frdott. Csak egy szemvillanssal elzte meg a szvt ketthast szaki pengt. Kt aclhegy az embervadsz testt is tttte, de lakjt nem zavarta klnsebben. Mire meghallotta a fut lptek zajt, mr flton jrt az ablak fel.

 Remlem, Tharr poklra jutsz bcszott az rultl. s kvnom, hogy ezer ven t rgdjon rajtad, mieltt a nagy bds Semmibe kp. Azzal belevetette magt a shuluri jbe.

IV.
Futott, ahogy a lba brta. Mgtte az ellensg, eltte stt utck labirintusa. Nhny aclhegyet mg kapott a htba, de mit sem szmtott mr. A holt hs holt maradt, az elhalt idegek adsak maradtak a fjdalom zeneteivel. A fut tkletes pldjval szolglt annak, hogy szakflde embervadszai letkben s hallukban is mindent megtesznek a siker rdekben. Egyre kzelebb kerlt cljhoz. Mr csak az lebegett a szeme eltt hogy trst kiszabadtsa. Olyan lendlettel vette a kanyarokat, hogy nha majd elcsszott a nyirkos kveken. Tvedhetetlenl trt a Hyssan Hz raktrerdje fel. Hossz volt az t, de a halott izmok fradhatatlanul dolgoztak. Nhol sikerlt elbe vgnia pr Ikernek, de kegyetlenl lekaszabolta mindet. is szerzett sebeket, de teste kitartott. Egy igazn balul sikerlt hrts utn, bal csukljt is elvesztette. Nem maradt ads a vlasszal, s mr rohant is tovbb. A fjdalom hinyrl eszbe jutottak az vek, amikor teste acll s hallos fegyverr kovcsolsa mellett az elmjt is megkemnytettk a szzadvek tapasztalataira pl kikpzsek. Megtanultk, hogyan lehet elfojtani a fjdalmat pusztn az elme erejvel, ahogy azt is, hogy a sebbl szivrg vrzst hogyan lehet megszntetni nmi koncentrlssal. Nem tartoztak a vajkos irnyzat kpviseli kz, de az alapokat miden embervadsznak el kellett sajttania. Ahogy a stratgia, a taktika, vagy pp az lcalts is fontos rsze volt a

felksztsnek. Tbb nyelvet beszlt folykonyan, mint a legtbb j Pyarronban tanult suhanc. Felmagasodott eltte a Hyssan Hz raktrerdje. Homlokzatt a Hz cmerllata, a prlycpa dsztette. Utcra nyl ktszrnyas fbejratval meg sem prblkozott, inkbb a cseldszllsok fell kzeltett. Vgzet az rkkel, tvgott a kis tren, s behatolt az pletbe. Lakhassyni mesterek festmnyei, szobrok, dsztrgyak, vrtek mellett suhant el, egyre a pinceszint fel trt. Mikor forgccs rgta a lpcst lezr ajtt, szembetallta magt egy sttkken kavarg dreggist visel alakkal. Meghkkent, meg is torpant egy pillanatra, majd lendlt tovbb hogy torkt metssze, de nem volt rkezse r. A Hz urnak baljn ll grnyedt, szrke knts regember rvillantotta savszn szemeit. Megbnult. A kk dreggis viselje elgedett nyikkanst hallatott. Ht visszatrtl hozznk. Engedd meg, hogy bemutassam szemlyes j bartomat intett a vnsg fel. a Mstestek els embere s szemlyesen vllalta, hogy rendbe hozza a tantvnya ltal okozott kellemetlensget. Persze trtsmentesen. Kztnk maradjon: szerintem lvezi az ilyen megbzsokat. Te sokkal kevsb fogod. Mohn villant a magitor szeme. Felemelte karjait s kntlni kezdett, olyan nem evilgian mly hangon, hogy mg a megbzja is beleborzongott. Gondolom rjttl mr, hogy nem ri be a lelkedet a testhez bklyz rajzolatok megtrsvel. A kk dreggis felnevetett, htborzongatn, kjesen. Darabokra szaggat, szaki fatty, s ami megmarad belled, a szellemvilg dgevi el veti! A vadsz teljesen kiszolgltatottnak rezte magt. Nem bnta annyira sajt pusztulst, mint valaha gondolta. Inkbb csapdba kerlt testvrt sajnlta, azt hogy nem volt elg j

ahhoz, hogy kiszabadtsa. Taln ha nem ruljk el ket. Taln ha mskpp alakulnak a dolgok, sikerlhetett volna. De mr nem volt mit tenni. Ott trdelt a magitor s ura eltt, vrva az elkerlhetetlent. Erezte, ahogy lelke kiemelkedik a halott hs brtnbl. Ahogy az anyagi vilg bklyi elfoszlottak, olyan knt rzett, amihez foghatt azeltt el se tudott kpzelni. Lnynek lnyegt, a puszta valjt szaggatta az asztrlis orkn, mely vltsknt rezgett a kis ember torkban. Az ldozatnak elszr s utoljra adatott meg, hogy lthassa az els halla utni pillanatokat. Hogy emlkezzen. ltta ahogy a kisebb hatalm magitor elrngatja az ezsthaj Iker testt ahogy telerja varzsos rajzolatokkal, s kntlni kezd. ahogy hatalmval felhastja az lk vilgt a holtaktl elvlaszt Krpit szvett ahogy az gy tmadt rsen t kinyl tudatval, hogy onnan visszarngassa az Iker nem rg eltvozott lelkt ahogy az anyagi vilgban fln, orrn s a szemn keresztl elkezd patakzani a vre a tlerltetett magitornak s ahogy egy utols ktsgbe esett rntssal halla eltt vgl is t hozza vissza az lk vilgba s brtnzi az azrkk szem kivrzett testbe Megrtett mindent, de nem szmtott mr. Emlkek tolultak fel benne, de csak fokoztk szenvedst. Nem ltezett ms, csak a kn, a kk dreggis viseljnek kacaja s a vnsg kntlsa. Aztn Hangok. Hangok a tvolbl, ami nem volt teljesen az v, de nem lett egszen idegen sem. Hangok, amik nem neki, de rte s rla szltak. Szavak, amik testt s tudatt is megrintettk. Nem knltak menedket vagy feloldozst, de fogdzt igen. Serram, avagy ktelessg: nem dolgod megtlni msok tetteit; tedd, amit tenned kell, s megtltetnek az istenek ltal, rdemk szerint.

Lnyege utols lobbansval megtrte a tagjait bilincsbe ver varzst. Tiszta, fehr lng volt most, fnyvel beragyogta az anyagon tli skokat. A vesztesg fjdalma s a megalztats dhe tagad rikoltsknt robbant ki belle. Esztendk alatt begyakorolt, vtizedek alatt vrv vlt flkrves tkrvgsa ppen olyan volt, amilyennek lennie kellett: tkletes. A szrke reg feje rptben is kntlt, csak a falnak csapdva nmult el. A kk dreggis hatalmassgtl dbbent nyikkansra sem futotta. Az, ami az Ikerbl s az embervadszbl maradt, a ktsek elfoszlsig osztozott a csenden s a zskmnyszerzs si mmorn. Ahogy testvrek kzt szoks.

V.
A nyugodni kszl kk hold utoljra tekintett ki a nyugaton gylekez felhk mgl Shulur blre. Fnynek don, moszatszakllas ml mutatta az irnyt a parttl szz egynhny lbnyira rejtz frtelemig, Egy kard meredt ki az iszapbl odalent. Ahogy vgig siklottak rajta a holdsugarak, a penge tkrben arcok sokasga jelent meg. Fjdalmas sikolyba merevlt arcok, a lelkek tkrkpei, melyek ezredvek ta nygtk a fmbe brtnztt akarat zsarnoksgt. Kztk volt egy szaki embervadsz is. Bizonyos Deron, aki trsaival egytt a szabaduls utols remnyt is elvesztette a khor pincjben. Akit egy ezstfak haj Iker vgott le egy vekkel korbbi portya sorn a Pidera brcei kzt. A kard pedig magba zrta s elorozta a lelkt, de rmet nem tallt benne. Hisz vltig hezett.

Sntha Lszl: Vr s rnyk

1.
A meredek sziklafalba plt palota knyelmt drgn mrtk, mint szinte mindent a Toron tvol-nyugati bstyjaknt emlegetett Fynvyn-csoport legkiesebb szigetn. Hts frontjn, a csszri flotta desvztartalknak harmadt rejt vlgyben bujn tenyszett a nvnyzet, erklyeirl kprzatos kilts nylt a Quironeia vztkrre, az egymst vlt holdakra s a rzsznbl aclkkbe fordul fnyhdra, ami jjelente feszlt Shulur s Sinemosa kzt. A napi rak szz aranytl indultak, s teljes ellts mellett nem jrtak messze a flezertl. Komoly pnz, de pratlan harmnia s olyan hbortatlansg jrt rte, amit a vilgnak ebben a szegletben csak a karakkk lland jelenlte s a flottabri tmaszpont kzelsge adhat az embernek. Rossz nyelvek szerint a palott s a vlgyben megbj tbbi ltestmnyt maga a flottabr emeltette abbl a pnzbl, amit a hajdani s majdani birodalom jelenlegi urai egy j, valamennyinl tgasabb viharkiktre szntak. A szemlyzet katons fegyelmt egyesek kzvetett bizonytknak, msok kznsges vletlennek tekintettk azt senki sem vitatta, hogy a palota mgikus vdelme mesterm, rei pedig rendkvl

berek: egy llek; sem juthatott a partrl a vlgyn t a bejratig gy, hogy ne jelezzk elre kzeledtt. A jelenlegi lak tdik napja idztt a szigeten. Sajt szolgkat s fegyvereseket hozott, de mg vele utaz csaldtagjainak sem rulta el, hogy zleti gyben jr az elzmnyek utn nem bzott senkiben. Errass-Ch Garhyzel balszerencsje legendsnak szmtott a toroni pnzarisztokrcia kreiben. zleti megbeszlseit rendre megzavartk, esetenknt partnereit is megtmadtk a mindenre elsznt rosszakark. rulra gyanakodott, tbb testrt, szemlyi magitort, st a tulajdon, ccst is knzkamrba kldte emiatt utbbinak annyi volt a bne, hogy Ifinben sszefekdt egy erv szajhval. Garhyzel ellensget sejtett mindenkiben, csak felesgvel, kt lnyval s viharvert magitorval tett nha kivtelt. A fick most is ott llt a palota hts kapujban gazdja mgtt, hogy a ksrk nlkl rkez hrom vendg szemlyazonossgrl meggyzdhessen. Olyan dl-quironeai vrosllamokat kpviseltek, melynek lakossga ksznek mutatkozott Tharr hitre trni azaz toroni hdfllss vlni a renitens hercegkapitnyok Abaszisza s a csak nvleg elktelezett boszorknykirlynk Alidaxa kztt. A vn toroni tekintetben elgedettsg villant. Pontosan azt hallotta, amit hallani akart: zletfelei azok, akiknek mondjk magukat, az rsg kszen ll az okvetetlenkedk visszaversre, s csaldtagjait sem rheti baj ott, ahov a trgyals idejre elpaterolta ket. Az apr alkukbl idt pnz nem kmlve sszekovcsolt concordia lesz lete fmve, melyet ha a csszr s a Hromfej is gy akarja Garhyzel-tengelyknt emlegetnek majd a jv trtnszei. Az rsg valban rtette a mestersgt arra, hogy a tenger fell mssza meg valaki a tajtktl skos sziklafalat, nem volt okuk szmtani.

Mgis megtrtnt. A behatol aki olyan fekete volt, amilyenn rumilanti poszt s cethjjal elkevert korom embert csak tehet sokat ksznhetett a repedsekben fszkel halfarkasoknak, melyek a legderekabb fegyveresek bersgt is elaltattk folytonos rikoltozsukkal. A panormaerklyen strzsl fegyveresek gy haltak meg, hogy azt sem tudtk, mi trtnik velk: szinte egyszerre forgatta meg szvkben a vasat ugyanaz a kz. A fekete ruhs krbekmlelt, s mert senki mst nem ltott, a legkzelebbi ajt fel indult. A rsen belesve kt jabb alakot pillantott meg egy hossz asztal kt oldaln: gyakorlat szlte alapossggal vittk fel a kontaktmrget az elksztett fegyverek pengjre. A behatol gyantotta, hogy egyikk Tharr pap, de legalbbis boszorknymester. Az ilyenek sose halnak bele az els tallatba. Olykor mg a msodikba sem. Visszahzdott az rnykok kz, eltndtt aztn rgott egyet a halott strzsk egyiknek falhoz tmasztott alabrdjn. A mregkeverk flbehagytk munkjukat. Mire a kzelebbi az ajthoz rt, a behatol mr a szemldkfn guggolt odakint. Megvrta, hogy a clpont tlpje a kszbt az ajtt mr tette be mgtte, miutn oldalrl nyakon szrta. A vajkos trelmes fajta volt: az lettelen testek krl terjeng vrfoltok tcsv nvekedtek, mire a feketbe ltztt frfi meghallotta kzeled lpteit. Az els csapst a befel nyl ajttl kapta. Htratntorodott, s mieltt felocsdott volna, a tmad nemcsak trt forgatta meg benne, de azt a hajt pengt is, ami az ugrs kzben elhajtott kettbl clba tallt. Nma csend. A fekete ruhs tekintete krbevillant. A balra nyl ajt; a pihenszobba vezetett. Ott ebben az rban hrom r van, a konyhnak viszont ha forrsa nem tved resnek kell lennie. A konyhai ajt se volt becsukva, csak rsnyire behajtva. A behatol vllval tasztott egyet rajta s kt jabb; alakkal

nzett farkasszemet. Majdhogynem vaktban hajtotta a pengt a kzelebbi fel, s htraugrott, ahogy msik tenyerbl kken sisterg mennyk csapott felje; Az ajtt szilnkokra zz csaps hanyatt lkte, t a kardokkal s fiummal megrakott asztalon. Mire sszeszedte magt, a sztrepl szikrk nemcsak a tgelyek tartalmt bortottk lngba, de a padldeszkk egy rszt s a mennyezet egy jkora darabjt is. A mar szag fstben risi rnyak kereszteztk egymst: fegyveresek rontottak a helyisgbe mindkt oldalajtn t. A behatol nem sokat teketrizott: az erkly fel vette az irnyt a legkzelebbi ablak vegn t. Szilnkok s vr mindentt. A befel nyl ajtt nem lehet kikelni. Ugrani kell, minl tvolabbra a falaktl, hogy sziklk helyett vizet rjen odalent. Csak pr szz lb az se fjhat jobban, mint a bizonyossg, hogy elrultk. Tudtk, merrl jn s milyen tvonalat vlaszt befel. Vrtak r, s Gondolataibl a tetrl rvetd fegyveres zkkentette ki. Egytt zuhantak az erkly padlatra, s talpra ugorva egyszerre nyltak fegyverk utn. Az alabrdosok egyetlen tmegben nyomultak a szabadba, de azonnal vissza is hkltek: nem mertek a fak haj pugomagitor s a behatol kz llni. Selanyr suttogta az elbbi olyan arccal, mint akinek leghbb vgya teljeslt. Azonnal tmadott; a behatolnak minden figyelmt ssze kellett szednie, hogy ikerpenginek csapsait hrtani tudja. Oldalra tncolt, s mikor a toroni kvette, kisprte a jobb lbt azaz csak sprte volna, mert az nem ott volt, ahol lennie kellett volna: a pugomagitor a balon egyenslyozva hrtotta a kvetkezkt csapst, s tengelye krl megprdlve olyan rgott ellenfele vllba, hogy az htratntorodott.

A toroni mr-mr rvetette magt, de visszahklt, ahogy a fekete alak krl elmlyltek az rnyak. A kvetkez pillanatban a mregkeverk szobjnak faln s mennyezetn tekerg lngnyelvek is kilobbantak. A pillanatnyi zavart kihasznlva a behatol elsuhant a pugomagitor hosszabbik pengje alatt, s a legkzelebbi tetemen vgigfutva a korltra szkkent. Odabiccentett a msiknak, vetett egy pillantst a vrtcsa tloldalrl fel nyl alabrdokra aztn hang nlkl a mlybe vetette magt. A csobbanst ha volt elnyomta a madarak rikoltozsa. Az rk a korlthoz tdultak, htha sikerl megpillantaniuk a test stt foltjt a sziklk kzt kavarg tajtk fehrjben. Ennek vge. Sztkendtt szlalt meg egyikk. Hiszem, ha ltom. s ti fogjtok sszeszedni mindazt, ami maradt belle. A fak haj megvrta, mg az alabrdosok eltisztulnak. Letrlte bal szeme all az alvadt vrcseppet, amivel az szaki halloszt futtban megjellte aztn befel indult, hogy jelentst tegyen urnak a trtntekrl. A nyls az erklytl pontosan egy tekercshossznyira bjt meg a sziklafalban. A ktelet, amin odig jutott, a behatol az als lbazathoz rgztette a korlt helyett: amit az rsg nem lt, azt el se metlheti. A nyls mgtti jrat egy si lvakrt maradvnya a vlgy tloldalra vezetett. A feketbe ltztt frfi ezen t rkezett, s kt napon t vrt a megfelel alkalomra ami a jelek szerint mgsem volt annyira megfelel. Megszabadult maszkjtl s zekjtl. Vllig r haja csapzott volt, szeme fehrje vrben szott. Addig ivott, mg vizes tmlje ki nem rlt. Megszabadult tizzadt ruhjtl s elltta sebeit, csak ezutn lttte magra a palotarsg egyenltzkt s indult a tloldali kijrat fel. A kk hold a zeniten llt, mire elrte. A vlgyet mintha porh fedte volna, a mennyek kilenc kupoljn tszikrztak a messzi csillagok.

Nem messze onnt, a palota denkertjt a csszr vztartalktl elvlaszt patak partjn tengerszkatonk mlattk az idt. Egy nappal korbban rkeztek a tvol nyugati rgi legnyugalmasabb llomshelyre, s nem gyztek hllkodni hekkiknak azrt, hogy a hnap vgig szilrd talajt rezhetnek a lbuk alatt. Plinkjukat kszsggel megosztottk a palotarsg arra vetd tagjaival a behatolval is, aki pp olyan beesett arc s elcsigzott volt, mint k. Ismeritek az anart? krdezte a harmadik kr utn. Nem. De ha elmagyarzod, jtszhatunk. Holnap. A frfi feltpszkodott. Miutn leteszem a szolglatot. Az anar ilanori kockajtk, melyrl a toroniak zme sose hallott. Helyi sszektje viszont ismeri, hisz kdolt zenetei kzt volt Ilanorra, kztk magra a jtkra utal is. A levelet aszisz nyelven rta, gy ha valaki meg is fejti a kdokat, nem jn r egyknnyen, hogy ami asziszul ngytorny vr a parti homokban, az ilarra fordtva dupla pros a kls sorban, az anar nyer kombinciinak egyike. A frfi haladt tovbb a patak mentn gy jutott a tig, melynek ezstsen csillml vizben a Garhyzei lnyok egyike rvendezett a ltezsnek. Testre meglett kor, forradsos kp pietor a parton ll pavilon lpcsjrl emelkedett fel a kzelg lptek neszre. Ismered az anart? tudakolta a behatol. A pietornak arcizma sem rndult. Sztlanul bmult, mg a lny oda nem szott, hogy nevn nevezze s tjra kldje. Szerencsd van fordult a frfihoz, mikor kettesben maradtak. n trtnetesen ismerem az anart. Te volnl az sszekt? A behatol hitetlenkedve nzett a kknl is kkebb szemekbe. Eltalltad. A lny olyan tisztn beszlte a kzst, mintha az anyanyelve lett volna. Te pedig ktznival bolond vagy, hogy idejttl. Rg ton kellene lenned hazafel.

 Nem vrt nehzsgekbe tkztem. ! A kk szemek csaldottsgot tkrztek. Felteszem, a feladatodat sem hajtottad vgre, j Arash. A lny kiemelkedett a vzbl, hogy alaposabban szemgyre vegye. Mit akarsz tenni, Arash? Elkertem azt, aki eladott. A frfi a hajnl fogva emelte ki a vzbl a lnyt, s megvillantotta trt az arca eltt. Nincs tleted, ki lehetett? Kyressa Garhyzei szeme elkerekedett. Megrmlt, teht nem erre szmtott. s a testrt is maga kldte el. Vrtak rm odafent! sziszegte a frfi, aki Arashnak nevezte magt. Valakinek eljrt a szja! Sajnlom. Ennyivel nem rem be! Nem vagyok az ellensged, Arash. A lny nem kaplzott, nem kzdtt. Vagy hvjalak inkbb rnyknak, mint a kalandoz bartaid? A frfi meghkkent. Nem sokan neveztk gy, s kzlk sem tudta mindenki, mivel foglalkozik. Esetleg Trev Maronnak, ahogy az apd? A behatol savany kppel bmult r. Kitl szerzed az rteslseidet? Hagyjuk. Tudom, ki vagy s ha el akarnlak veszejteni, nem gy fognk hozz. Trev Maron elnzte a nyakt, az tr lktetst a bre alatt. Sok mindenhez rzett kedvet, csak a meglshez nem, ezrt visszaejtette inkbb a vzbe. A lny almerlt, aztn felbukkant megint, s hosszan nzett r. El kell tnnd mondta. Menj vissza a halszfaluba, s maradj ott, mg nem zenek. Mirt kne bznom benned?

 Mert ktezer mrfldes krzetben nincs senki ms, akiben megbzhatnl. Ha okos leszel, kijuthatsz innen, ami a felslt orgyilkosok kzl csak keveseknek adatik meg. A frfi homlokrncolva nzett le r. A falut felejtsk el. Tallkozzunk ugyanitt, mondjuk holnaputn. s ha nem jvk el? Utnad megyek. Mire vgznk egymssl, olyan leszel, mint egy dzsad mellkend. Az a szemrmetlen, csupa lyuk fajta, amin gy tltni, mintha ott se voln. Abraselyem suttogta a lny. Remek vgsz. Segt majd szben tartani, hogy engem nem holmi pk seggbl rngattak el. Miutn a veszedelem eltnt az jszakban, csak bmult maga el, lbt a vzbe lgatva, a bort kortyolgatva, s azt latolgatta, hol hibztak. Meg mert volna eskdni r, hogy mindenre gondoltak, s mindent elksztettek, ahogy azt kell. De ha gy van, mikpp lehetsges, hogy ez letben maradt?

2.
A msodik behatol ltzkt titat mgia sokkal hatkonyabb volt a hagyomnyos rejt sznnl: noha az ton jtt, s az emeleti ablakok egyikn t hatolt a palotba, se odakint, se odabent nem vette szre senki. Az elst az erklyen egykettre felfedeztk. Ahogy az rsg kirajzott, hogy rtalmatlann tegye, az egsz palota fnyrba borult a clpont lt az alkalommal, s a legkzelebbi korlton t a mlybe vetette magt. Garhyzel bizonyossgot akar majd minden pkzlb embert lezavar a sziklafal tvbe, hogy keressenek nyomokat vagy maradvnyokat. Most, hogy itt is megzavartk a kreit, sokkal vatosabb lesz. De nem azonnal. Tl vn mr ahhoz, hogy sszes korbbi tervt sutba dobja.

A behatol a hts lpcsn leosonva egy msik, vegfal teraszra jutott ki. Itt hrom r volt, de egyik se vette szre. Megvrta, mg a bels szobbl kijn a rangidsk, aki szoks szerint nem tette be maga utn az ajtt, pedig tfrkztt a rsen. Odabent hrom kmzsst s ugyanannyi fegyverforgatt tallt egy hideglmps fnyben. A fantom a fal mellett osont az elhzott szekrnyig, s kikmlelt a rejtekrsen. A dolgozszoba volt a tloldalon. Remlte, hogy Garhyzel arra sem gyel jobban, mint az ablakra, amin t rkezett. Ha mgis, annak csnya vge lesz. A rejtekajt hla az olajozsnak hang nlkl nylt. Az rkez beosont a dolgozszobba, s lelt az rasztalhoz. A szerzdsek ngy eredeti pldnya ott volt elksztve, ugyanaz, mint eddig. Eltartott pr hnapig, mire szrevtlenl megszereztk a teljes tartalmt, s mire kiismertk a toronit. Az eredeti szerzdst csak az utols pillanatban hozatta ki varzshasznljval, s ratta al velk. A behatol szthzta ell sszekapcsolt kpenyt, felvillantva gy az alatta viselt, testhez ll pncljt, majd egy bels zsebbl elhzta a szerzdsek msolatt. Majdnem pontos msolatt. Nhny dolgot tfogalmaztak gy, hogy a kzeljvben nekik kedvezzenek. A zrzavar hatalmas lesz. Miutn alrjk a szerzdst, a hrom kldtt kistl katonk s varzshasznlk gyrjben a lenti rhzig, ahol hintikba szllnak, majd a kzeli vros trkapujn t tvoznak, mindent a toroniak biztostanak. Holnap estre mindenhol tolvassk a szerzdst, s az reg Errass-Cih Garhyzel Tharr tlszke el kerl, a trgyalsokat kezdhetik ellrl pontosan gy, ahogy eddig, a sajt bonyolult szablyrendszerk szerint. A csald irnytst pedig az idsebb nvr kapja, aki miutn megfelel frjet vlasztott magnak, a hossz vek ta tart elszigeteldsnek vge lesz Toronban. j fejezet nylik az Ikrek s az embervadszok hborjban s j csatatr.

3.
Kt napja hagyta el a falut, ahol szllst tallt. Mindazt, amit nem vitt magval a barlangba, elrejtette a tengerparton. A sziget dli partjn stlt, kzeledett a napfelkelte. A sziget keleti rsze fel nzett, ahol az ezernyi vzesssel, tavakkal s vlgyekkel teli hegyek magasodtak. Meztlb stlt a homokban. Rumilant fel tartott, elkerlte az utakat s a tengerparti falvakat, ahol a kevsb gazdag hlgyek s urak pihentek. Nem tudta, hogy a n igazat mondott e vagy sem, de esze gban sem volt megbzni benne. Brki is legyn a dolgok mgtt nem engedheti t el, fleg, hogy tudja az sszekt kiltt. Teht meg fogja t keresni. Akkor mr inkbb olyan terepen vrja be, amit ismer. A sziget egyetlen nagyvrosa, eltren a tbbi teleplstl, nlklzte a pompa s csillogs lomkpt. A kiktrsze kifejezetten rosszhr hely volt, ahol a kocsmkban gyakran verekedtek ssze toroni, tiadlani, aszisz vagy sinemosai tengerszek, a vallsi kuszasgrl nem is beszlve. Persze a vros bels s szaki rsztl tvol tartottak mindenkit, aki nem oda val. Trev lelt egy kidlt fra, s onnan figyelte, hogy a felkel nap vrs fnyt, miknt tkrzi vissza az enyhn hullmz tenger. Miutn a nap teljesen felkelt, bevetette magt a dzsungelbe, de vgig a partot kvette. Meglls nlkl ment egsz nap, egyszer llt meg egy kisebb vzessnl, hogy felfrisstse magt a nagy melegben. A tengeren a nap igen hamar lenyugszik. Ezrt egy rval naplemente eltt tbort vert, mlyen bent az erdben. Plmalevelekbl tett csinlt magnak, puha mohbl pedig fekhelyet. Gyjttt nmi ft, majd elindult, hogy szerezzen valami ennivalt. Arca sokkal spadtabb s beesettebb volt, mint akrcsak tegnap. Gondolatai kuszk s zavarodottak, rezte, hogy kezdi elveszteni az uralmt flttk. A meredekebb dombok fell zajt hallott. Kzelebb osont s ltta,

amint egy nstny vaddiszn, kisebb patakon lkdsi t a klykeit. Trev baljba vette alkarvdjbe rejtett dobtrt, jobbjba pedig vbe tztt trt fogta, aztn elugrott a bokrok kzl. A kis vadak vistani kezdtek, az anyjuk, mint brmelyik vadkan, Trev fel indult. Az utols pillanatban dobta el trt, majd mg mieltt a vaddiszn lendlete elsodorhat ta volna, elrevetette magt, leszortotta a diszn fejt a fldre, nehogy agyarval krt okozzon, s nyaka al szrt. A kicsik vistsa albbhagyott, ahogy eltvolodtak a kusza dzsungelben. Trev krbenzett, majd htra fordtotta zskmnyt, s a nyakn lv sebbl elkezdte kiinni a vrt. Mire visszart a tborba s tzet rakott mr leszllt az jszaka. A vadkant ropogsra sttte, s elgedetten lakmrozott belle. Arcba visszatrt a szn, s nem volt mr olyan beesett sem, mint eltte. Vonsai megersdtek, s pillantsa is komoly fenyegetst sugallt. Egy kulacs vrt azrt a biztonsg kedvrt elrakott ksbbre is. Az jszaka nyugodtan telt el, s msnap mr el is rte Rumilant vrost. A vrost kt fal vette krl. A kls gyr inkbb csak jelkpes volt. Bstykkal megerstett fapalnk fogadta a sziget tjairl a vrosba rkezket. Itt a helyiek laktak tbbsgben, br nhny fogad itt is megtallhat volt, A msodik, tornyokkal, rhzakkal s bels udvarokkal rendelkez fal krbekertette a kiktt, a bels vrost s az szaki vrosrszt. A kikt kln el volt vlasztva a vros tbbi rsztl, hogy az rkez kereskedhajk marcona legnysge ne zavarja a gazdag pihenni vgykat, vagy a helyi lakosokat. A bels vrosban laktak Keskellon gazdag irnyti, a Nagytancs tagjai. A vros szaki rszt gy alaktottk ki, mintha vadonba ptettk volna a mrvny lakpleteket, szkkutakat s csatornahlzatot. A kls vros piacn a nagy hsg ellenre is sokan voltak. Ahogy tvgott, borzongs futott vgig a htn. Felnzett a piac fl tornyosul templomra. A kttorny, dsztelen templom bejrata eltt egy

kimra szobor llt, mintha lenzett volna r, alatta toroni felirat. Tharr vrgzs temploma mintha fl magasodna s hvogatn. Odabentrl furcsa energik fodrozdsa rzdtt. Valsznleg szertarts folyik bent. Trev megszaporzta a lpteit, hogy minl hamarabb elhagyhassa a teret. Nem volt igazn hv ember, mgusok kzt nevelkedett Doran vrosban, ahol nem foglalkoztak klnsebben a hitbli dolgokkal, de Tharr papjai kzelben mindig kirzta a hideg. Nyomot hagyott rajtuk a sok vrmgia, s gy az olyanok, mint , messzirl kiszrjk a szrnyisten, elkerlend szolgit. Flrehzdott egy rnykos siktorba, s a hideg knek nyomta a homlokt. Vizet akart inni, de az felmelegedett kulacsban, gy inkbb a fejre nttte. Ekkor hallotta meg a furcsa, monoton kntlst. Hallsa az embereknl sokkalta jobb volt, gy nem volt nehz kiszrnie a vros vltoz zajai kzl a monoton, torokhang kntlst. Kulacst eltve, beljebb stlt a szemttel teleszrt macskakves siktorban. A vgn ktfel gazott, jobbra egy vres, fehr kpenyt visel frfi, egy llatbelssgekkel teli zsk tartalmt szrta az zlete hts bejratt vd kt harci kutynak. Egy pillanatra tallkozott tekintetk a frfival, de nem foglalkoztak egymssal, majd megfordult s elindult a msik irnyba. A szemt itt megsrsdtt, s a hzak szk ablakai is bedeszkzva figyeltk a stt siktort, melynek vgn kt emelet magas fal llta tjt. Leguggolt s egy szellznylshoz hajolt, onnan jtt a kntls. Mire jra krbenzett a siktorban, a nap mr lenyugvban volt, kds rnykok bortottk az utct. Elaludtam, vagy elkbtottak? Sietsen elindult a kijrat fel, pp kifordult volna a siktorbl, amikor a kutyk fel tekintett. Nem hallotta az ugatsukat, de mg csak a llegzetket se. A kd srn, tlthatatlanul gomolygott. Egy darabig figyelt, majd sietve indult a piactr fel. Illetve csak indult volna. A siktor vgt hrom marcona fick zrta el. Az egyik legalbb

kt s fl mter magas izomkolosszus volt, arcn hatalmas sebhellyel. Kopsi, fejn srlsnyomok ltszdtak. Ht nzze mn az r, merre mszkl! Taln segthetnk magnk kijutni ebb a veszlyes zskutcb, csak emelje f a kezt s hagyja, hogy a bartom megmotoz za, klnben Pici veszi kezelsbe mutatott a hta mg. Trev megrezte a veszlyt, de nem a hrom tolvaj fell hanem a hta mgl. Kpenye alatt karjhoz szortotta fejvadszkardjait, s egy prgssel azonnal az ellenfele fel vgott. A pengje szikrzva tallkozott egy msikkal, de sem a kardot sem az azt forgatt nem ltta, m ami mg ennl is jobban meglepte, a testhjt sem rzkelte. A hrtsa csak a kifinomult reflexeinek volt ksznhet, de az ezt kvet tmads brhonnan rkezhetett, gy eslytelennek gondolva a kivdst. Kzelebb lpett a lthatatlan ellenflhez s szabadon hagyva bal oldalt ellenfele fel szrt. A hrom haramia nem sokat ltott a gyors pengevltsbl, csupn szjuk maradt ttva. A szrs tallt, de valamiben elakadt, ellenfl vgsa viszont a combjba mart. rezte, hogy nincs eslye, mielbb el kell tnnie. Elmjnek erejt hvta segtsgl, gyors s hatsos technika volt ez, az sszpontostott mentlis energia robbansszeren hagyta el az elmjt, s a siktor tls felig reptette ellenfelt. Halotta, ahogy a falnak tkzik, majd a fldre rogy. Kt bandita a fldbe gykeredzett, az ris termet kihtrlt s futsnak eredt, utna hagyta el Trev a siktort. A fogad amiben szobt vett ki, a kikt egyik rossz hr tengerszkocsmja volt, tele aszisz, tiadlani s rualani hajsokkal. Egy szalmval tmtt vsznon lt, ami egy ldn s szken kvl a szk szoba egyetlen berendezse volt. Lbsebn a rgtnztt kts mr tvrzett, nem sokon mlt, hogy elvesztse. Egy fklyt lltott a padl repedsbe, s azon melegtette izzsig a kst. sszegngylt ruhadarabra harapott, vett nhny mly llegzetet, majd a sebre nyomta a kst. Szemei kiguvadtak, az gett hs bze megcsapta az orrt.

A sebet nem tudta teljesen elzrni, gy jra felhevtette a kst, s jra a lbra nyomta. Szembl knnyek folytak vgig koszos arcn, halkan felnygtt, majd hanyatt dlt a fekhelyn. Elmjben csillaptotta fjdalmt, majd egy vizes ruhadarabbal betekerte a lbt, ezutn, hogy kiprblja, flllt s rnehezedett. Tudta, hogy ha az a valaki megtallta a siktorban, meg fogja tallni itt is. Most viszont van lehetsge felkszlni r.

4.
Miutn beszlt a toroni nvel, sietve indult a dorani szllsa fel. Persze nem lepte meg, hogy nem tallja, csakis a vros fel mehetett, megkeresni a tbbi gynkt. Nem rtette, hogy mirt nem megy el, ha mr volt olyan szerencsje, hogy letben maradt. Soha nem tudta egyenrang flknt kezelni a doraniak titkosszolglatt. Tl sok szabadsgot engedtek meg az gynkeiknek, a legtbb inkbb kalandoznak szmtott, az szaki embervadszokkal ellenttben, akik a fegyelem s a ktelessg tudatban vgeztk el munkjukat. Ez a dorani pedig ahelyett, hogy eltnne a szigetrl, fel akarja t kutatni. Az is elg, ha megtudja, kivel tartjk a kapcsolatot s mris ksz a baj. nfej baromnak gondolta a msikat, de nem tartott tle klnsebben. Jl kpzett kalandoz, semmi tbb. Nem lesz nehz elintznie csak tallja meg. Az isteneknek, vagy csak a vakszerencsnek ksznhette, hogy a vrosba vezet tengerparti ton rtallt a doranira. Mr kzel jrt a kapukhoz, s majdnem nyomt vesztette a nagy tmegben. Aztn a dorani egy siktorba hzdott be, de mire utna ment eltnt. Nem tallta sehol, de rezte, hogy a kzelben kell lennie. Nem tallt se titkos ajtt, se egyb tjrt. Mgit hasznlt volna? A mgit rzkel amulettje, ami mentlis kapcsolatban llt vele megzavarodott, amikor a Tharrtemplom kzelbe rt. Ezrt nem lehetett biztos abban, hogy

mgit hvott-e segtsgl. Vrnia kell, biztos, hogy nem tnt csak gy el. rezte, hogy a kzelben kell lennie. A siktor msik vgben a kutyk elszr rmorogtak, majd nysztve hzdtak be fedezkk al. Halkan mormogott valamit, fejre hzta a csuklyjt s eltnt. Fl rt vrt, mikzben elkezdett besttedni. Az amulett jelei megersdtek, majd megszntek. A szertartsnak ezek szerint vge. A kd mlyen meglte a siktort, de mg gy is meglepte, hogy a msik gynk ott ll a fal mellett, s zavarodottad nz krbe, mintha szre se vette volna, mi trtnt.

5.
Miutn biztonsgba helyezte a felszerelst, Trev egy msik ivba ment t, ahol szinte csak aszisz tengerszek voltak. Mivel jl beszlte a nyelvet, s aranya is akadt, hamar megegyezett a tengerszekkel, hogy neki a homlyba burkolz bal oldali asztalhoz kell lnie. Mg napkzp utn hagyott zenetet a helyi megfigyelnek. Mikor a szllsul szolgl lebujhoz tartott, tba ejtett egy kisebb teret, ahol az egyik szobor repedsbe egy rzpnzt rejtett el. A pnz ilanori korona volt, annyi klnlegessggel, hogy lyukat frt a kzepbe. A Rszeg Kapitnyhoz cmzett taverna tkletes hely volt a tallkozra. A mindig hangos tavernba nem engedtek be akrkit, s a tengerszek ezt hamar az rkezk tudtra is adtk. Viszont azoknak, akik bejhettek biztostva volt egy-egy stt, fal melletti asztal. A kocsma most is tele volt. Tengerszek s tisztjeik ittak egytt Antohra, amirt sikeresen rkeztek meg a Quiron-tenger smaragd szigetre. Trev bksen itta az aszisz fzs maltasrt. Mindig is szerette az effle helyeket. Olyanok voltak neki, mint msnak a sznhz. A hozz legkzelebb es asztalnl hrom idsebb frfi beszlgetett az asztal fl hajolva. Az egyik a legrszegebb valami legends tengeri szrny ltezsrl akarta meggyzni

kt trst. A msik szemmel lthatan azon erlkdtt, hogy ne jjjn vissza az eddig j pnzrt bevitt lre, a harmadik pedig dlnglve hallgatta az izgalmas trtnetet. Mgttk kicsit balra, az ajt fel, egy ht-nyolc fs trsasg lrmzott. Mindenki egyszerre beszlt, az asztal szott a kilgyblt srtl. Az ajt mellett lv asztalnl kt tengersz pp egymsnak akart ugrani, trsaik prbltk elcsittani ket. Egy msik asztalnl kockztak pran, az egyikknek friss monokli volt a szeme alatt, valsznleg tl sokszor nyert egyms utn, vagy csalni prblt. A sntsnl nhny tiszt a pocakos, hossz szakll tulajdonossal nevetglt egytt. A tulajdonos arca olyan vrs volt, mintha megfulladni kszlne, szembl knnyek csordultak ki. Trev jt mulatott az iv vendgein, majd elkerekedett a szeme, amikor a terem tls vgben l, fekete kntsbe bjt regasszonyt megltta. Az arca csupa rnc volt, kzelebb jrhatott a szzhoz, mint a nyolcvanhoz. A n t bmulta. Tekintete rmiszt, szembogara fekete volt, a fehrje pedig be volt vrsdve, mintha bevrzett volna. Olyan rzse tmadt, hogy egy bestival vagy egy dmonnal nz ppen farkasszemet. A hatalmas zaj eltompult, elmlylt krltte. Rabul ejtette az regasszony tekintete. Kalandoz sztnei azt sgtk menekljn, de nem tudott elszakadni a n tekintettl. A rvletbl a bejrati ajt berobbansa szaktotta ki. Ezernyi apr szilnk replt a tengerszek kz, majd egy kmzss frfi meg egy ork rontott rjuk. A kmzss fick ujjaibl villmok cikztak a tmegbe, mindent ellepett a megprkldtt br s hs szaga. Az ork ktkezes kalapcsval zzott szt egy tl lass tengerszt. Az asziszok se voltak ttlenek, kardokat s trket rntottak, gy rontottak r a tmadkra. A csaps a pult all egy szmszerjat vett el, de a kavarods miatt nem tudta hasznlni. A kmzss mg kt tengerszt tertett le villmaival, mieltt trt dobtak szvbe. Az ork sodronyingje sok vgst kapott, de mg tartotta magt. Hossz kalapcst meglengette maga eltt, majd a feje fl kapta, a krltte

llkat htraszkkensre knyszertve ezzel. Trev a vnasszony fel nzett, de nem tallta ott, mikor visszafordult a bejrat fel, hirtelen megpillantotta, a n ott llt eltte egy lpssel. Htraugrott, majd a hts kijrat fel indult. De nem jutott messzire. Az ajtba rve egy nem lthat pengbe szaladt bele. A lthatatlan tmad valsznleg pont akkor fordult be, klnben a szvt clozta volna meg. Mozdulni akart, de karjai nem engedelmeskedtek. Mikor trdei is megrogytak elsttlt eltte a vilg. Amikor tekintete tisztulni kezdett, homlyosan bontakoztak ki eltte a tetszerkezet fagerendi, majd a penszfoltos fal is. Megemelte bal kezt s kzfejt a hideg falnak nyomta. Jlesett neki a hideg. Erez, teht mg l. Lassan oldalra billentette a fejt. Az ijedtsgtl fellt s a fal mell hzdott. Vele szemben egy szken az reg n lt a kocsmbl, szja vigyorszeren hzdott szt rncos arcn, br Trev meg mert volna eskdni, hogy vicsorog, st ezzel a ritks, sszevissza ll sz hajjal, akr hes mocsri szrny is lehetett volna. Idegesen nzett szt. Az reg kalyibban, mindent kosz bortott, a kandall fltt leves ftt egy rgi bogrcsban, a fal melletti szekrnyeket, melyeken hol knyvek, hol valamilyen lben z kisllatok szervei lltak, mr csak a csoda tartotta egybe. Az egyik fal mellett, egy msik gyon koszos ruhk halmn egy macska ldglt. Trev megint az regasszonyra nzett, majd a hashoz kapott, oda, ahol a penge tvitte testt. A kts nem vrzett t, brki csinlta, rtett hozz. Ahogy azonban benzett a takar al, szrevette, hogy meztelen. Mi az rdgt mvelt velem? Hol van a ruhm? Nagyon szvesen, hogy megmentettem az letedet. Az regasszony hangja mly volt s rekedtes, mint aki egsz letben toroni plinkt ivott s pipzott. Alig tudtalak visszahozni. Maga mentett meg? Ki a fene maga?

 Te hvtl fiacskm. Ha nem mondja a szomszd Sarai nni, hogy friss hal rkezett a piacra, nem is mentem volna arra, s akkor nem tallom meg az rmdet elkapta zsebbl a szoborba rejtett rmt , s nem mentelek meg a kocsmban. reganym, ne rhgtessen! Maga lenne a titkosszolglat sszektje? Ez valami rossz vicc? Ahogy nzem, Darton mr kt kzzel kapaszkodik a lbba, hogy maghoz hzza! Tnyleg, mi ez a penetrns lbszag? Ne szemtelenkedj! Inkbb ksznd meg, hogy lsz. Az a msik majdnem meglt az nfejsged miatt. Dartonnal pedig vigyzz, szereti a fekete humort, s knnyen megviccelhet. Ksznm, hogy visszarngatott az letbe, s azt is, hogy elltta a sebem, de ehhez mirt kellett levenni a gatymat is? Most, hogy gy belegondolok, nem kellett volna levennem, de ht nem brtam ellenllni a forr vremnek. Trev fintorg grimaszt vgott, mg a nyelvt is kinyjtotta. Az regasszony rekedtes hangon felnevetett, majd a tz fltt fv leveshez lpett. Trev az gy mg pillantott, s megtallta nadrgjt. Gyorsan magra kapta, majd felllt, de rgtn meg is szdlt, egy tartoszlopban kellett megkapaszkodnia. Elhomlyosult eltte a vilg, a lbai alig tartottk meg. Az regasszony levest mert egy fatlba, s megitatta az oszlopba kapaszkod fejvadsszal. Trev torkt gette a fzet, rgtn el is lkte magt az oszloptl. Mi a j nyavalya ez? Ilyet mg a Shuluri boszorknymesterek se fznek, pedig k Tharr knkves altjki tzeiben ksztik a fzeteiket! Mkdtt, nem? Mkdtt ht! Hiszen ilyen borzalom nincs a Sheraltl szakra! Az regasszony kuncogva egy tllal sajt magnak is mertett, s jzen nekillt elfogyasztani. Most mr legalbb tudom, mi ilyen fertelmesen bds. E miatt a szag miatt l mg maga reganym! Ezt a ltty mg Dartont is elijeszti.

 Inkbb lj le, s hallgass! Nem szeretem, amikor ebd kzben zavarnak. Ebd? Meddig voltam eszmletlen? Mi trtnt a kocsmban? Ki volt az az ork, s az a kmzss? Potom hrom napig fekdtl az gyamban. Belevicsorgott, vagy taln belemosolygott Trev arcba. Mivel gy rezte, megint rosszul lesz, inkbb visszalt az gyra. Az a kett pedig mindenre kaphat bandita volt, gyilkosok, ha gy jobban tetszik. Az a msik brelte fel ket, hogy tereljk el a trzskznsg figyelmt, mg htul beoson s vgez veled. Addig kellett volna elhagynod a szigetet, amg mg megtehetted. Elhagyni? Valaki direkt a hallba kldtt, s tudom, hogy nem Doran volt! Vagyis? Vagyis, nem csak mi akartunk lecsapni a toronira. Megfogta a fejt, s masszrozni kezdte a halntkt. Az szaki embervadszokkal nem veheted fel a versenyt! Fleg nem egy ilyennel, aki az si, titkos tanokba is beavatst nyert. Ezt mibl gondolja? Olyan mgit hasznlt, ami szmomra is ismeretlen volt, biztos, hogy nem a hetedkorbl szrmaz praktika. Tbb van magban reganym, mint amennyi ltszik! Ksznm fiam, nem vletlenl szolglom Dorant mr hromszz ve. Hromszz? Csukd be a szd fiam, mert mg belemszik a levesem bze. A felszerelsed megtallod az gy alatt, elhoztam azt is a szllsodrl. A fogadt porig gettk. Az a msik mindent elkvet, hogy megtalljon s vgezzen veled. Hogy hozott ki a kocsmbl? s honnan tud ennyi mindent a msikrl?

 Maradjon az n titkom. Oh, s majd elfelejtettem! Nem volt okos dnts abba a siktorba bemenned. Gondolom, nem emlkszel semmire a trtntekbl? Azt hiszem elaludtam vonta meg a vllt. Egy fent! csvlta meg a fejt az regasszony. Milyen agyalgyult klyk vagy te! Tharr szolginak egy mgikusan mkd ajtajnl pihentl meg. A vred aktivlta a kaput, de mivel idegen voltl, elkbtott a vdelmez mechanizmus. gy rti, a papokhoz kerltem? gy m. s vrt is vettek tled. Mirt nem ltek meg? Mert elvezetheted ket az szaki embervadszhoz. Teht tudnak kvetni? Mr nem. Amikor elhoztalak a tavernbl, gondoskodtam rla, hogy az a fiolnyi vr, amit tled szereztek, a kpkbe robbanjon kuncogott fel. Ez nekem magas! Ksznm, hogy kihozott, s hogy meggygytott, s az undort levest is, de nekem mennem kell. Az gy alatt lv ldhoz hajolt, kihzta, s szemgyre vette felszerelst. s mgis, mit akarsz tenni? Az szaki embervadsz knnyen vgez veled. Tnj el a szigetrl klyk! Azt mr nem! Van egy tervem, amivel kt legyet thettnk egy csapsra. Az regasszony rosszallan csvlta meg a fejt.

6.
Az embervadsz az plet hts bejratnl vrakozott. A szles utca egyik padjn egy fiatal szerelmespr lelkezett. Azt hittk egyedl vannak, s nem is lttak senkit, pedig a frfi kt lpsre llt mellettk, a fal mellett. Nem volt nehz meggyzni a kt rosszhr kalandozt. Szz aranyat grt nekik, persze ha esetleg tlltk volna, maga vgja t a

torkukat. Egy tompa puffans utn halk kiltsok hallatszottak bentrl. A szerelmespr nem erre, hanem a magtl kivgd ajt zajra kapta fel a fejt. Az embervadsz trohant egy folyosn, majd a raktron, aztn a konyhba rve elhzta a kardjt. A kiltsok s a sikolyok egyre ersdtek. rezte a meggett ember szagt. A boszorknymester jl vgezte a dolgt. A konyha utn balra, majd rgtn jobbra fordult, gy a snts mgtt bukkant el. A dorani frfi egyenesen a kardjba szaladt. Tekintetk mintha tallkozott volna, majd sszeesett. Az ork mg tartotta magt, de mr tbb sebbl vrzett, ideje eltnni, a munkjt elvgezte. Amikor azonban kifordult volna az ajtn, megltta az regasszonyt. A n elmosolyodott, majd ujjbl mregzld villm csapott a lthatatlan frfi fel, akit a falnak vetett a varzs. A kpenye, mely eddig elrejtette tbb helyen kiszakadt s meggett. A frfi felpattant, s a dorani fltt ll regasszony fel vetette magt. A n krl zld s kk villmok kezdtek cikzni, majd teste kifakult s kkes aura fonta krbe. Amikor kinyitotta szemt, a tucatnyi villm egyszerre reptette a falhoz a frfit, felszegezve r. A fjdalom vgigszaladt a testn, grcsbe rntva minden izmt. Csak a felszerelsnek ksznhette, hogy mg letben van. Az regasszony letrdelt a vrz dorani mell, s varzsiginek ksznheten kd szllt fel, bebortva az egsz helyisget. Mire a kd eloszlott eltntek k is, az szaki embervadsz s a nyolc aszisszal vgz ork is. A fiatalok ijedten hzdtak el a hts ajtn kiront szaki ell, arcn meggett a hs, fekete haja flig leperzseldtt. Egyenesen a frfi arcba nztek. A fi a lny el llt, s gy krdezte, tud e valamit segteni. Az szaki csak a kardjt hzta ki hvelybl. Mire a taverna tulajdonosa, nhny aszisz tengersszel kirt az utcra, csak a kt fiatal holttestt talltk meg. A romos plet, ahol meghzdott, egykor kereskedhz lehetett. A padlstr sttje tkletesen megfelelt a frfinak. Kpenyt maga el tertette, s gy simtott rajta vgig, mintha

lne. Egy kis faldt vett el a csomagjbl, majd miutn elmormolt egy igt, az magtl trult fel. Egy arannyal dsztett kr alak medl volt benne, melynek belsejben fekete vrs szn, alvadt vrszer folyadk jrta tnct. Az aranyozott szleken si, hatodkori feliratok sorakoztak. Ahogy maga el emelte a medlt, egy vrvrs szem tekintett r, amiben a fekete folyadk szembogrr folyt ssze. Tekintett a msikba frta. Elszr szdlni kezdett, mintha ivott volna, majd elmosdott a krnyezet, vgl csak a medl maradt eltte a stt vgtelensg eltt. Vgl a szem tlntt a ltszgn, s a vros fl vitte. A doranira koncentrlt, majd a vros kpe elmosdott s megldult alatta. Egy msik fogad kpt ltta, benne egy szobt. Mire maghoz trt a rvletbl a padln fekdt, gyengnek, fradtnak rezve magt. A medlban most vrvrs folyadk folydoglt bksen. Megvolt az ra, hogy a Dawa rlt mgusai ltal ltrehozott frkszt hasznlja, de megrte, szinte brmit s brkit meg tudott tallni, igaz sokszor nem a szemlyt, hanem a hozz kapcsold szemlyes trgyait mutatta meg, cserbe egy kis letenergirt. Egy kis ideig mg fekdt a padln, majd felllt, s az jszaka rnyaiba rejtzve elment a fogadba. Rgi, rozoga s lepusztult fogad volt; a krnyken minden sttbe burkoldzott, nem vilgtottak lmpk vagy fklyk. A hz oldaln knnyen fel tudott mszni az emeleten lv szobig. Megkapaszkodott az ablak fltt, majd lbbal belkte a spalettt. Odabent teljes sttsg fogadta, csupn a kk hold fnye szrdtt be. A lda, amit a medl mutatott neki, eltnt. Valsznleg valaki megelzte. Csak az regasszony lehetett. Az ablak fel fordult, hogy tvozzon, de hirtelen egy rcs csapdott le. Az ajt rsnyire nylt, s egy g, betmtt szj plinksveg replt be a szobba, egyenesen a szalmagyra. Az ajt azonnal visszacsukdott, majd hallotta, ahogy valami nehz trggyal torlaszoljk el. Megvonta a vllt s az ablakhoz stlt. Kicsit neki kell feszlnie a rcsnak, de nem jelenthet gondot. A

szalmagyba rejtett olajoshordt ekkor rte el a tz. Mg egy kis ibarai gyelegyet is ntttek a szjhoz. Amikor berobbant, az szaki a rccsal egytt replt ki az ablakon. A robbans kivitte az egyik falat, gy a sztfrcskld forr olaj az ott lv szalmagyat is felgyjtotta. Az reg, korhadt falak is hamar lngra kaptak. Az szaki a robbans erejtl a tls hznak csapdott, bal keze megroppant az tkzstl, a fldet rsnl pedig a htra rkezett rosszul, az egyik bordja a tdejbe szaladt. Prblta eloltani a ruhjt, de az olaj megtapadt rajta, gy inkbb ledobta a kpenyt. Mire egy kicsit megnyugodott volna, egy frfi lpett el. Tbb mint kt mter magas volt, arcn hatalmas sebhely hzdott vgig. Azonnal felismerte. A siktorbl elszalad izomkolosszus. Most viszont nem szakadt gnyban volt. Incognja all korommal bekent mellvrt tnt el, oldaln kt rvidkard, kezben a pallost fogta, egyelre mg a fld fel tartva. Az regasszonynl fel kellett volna adnod szlalt meg erv nyelven. A frfi azonnal kihallotta belle a dwoon akcentust. Az szaki meg akart szlalni, de csak spol hang hagyta el a tdejt. Nem szemlyes, tudod jl. A hatalmas frfi elmosolyodott, majd ellpett mellle. A helyre egy msik frfi lpett, amolyan kirurgusfle. Arca vkony, izmai sovnyak. Mi legyen vele? A vrosrk mindjrt idernek, s a koszfattyak emberei sincsenek messze. Nem engedhetjk, hogy kiszedjenek belle valamit. Mg a vgn bajt hozna az zletnkre. A fiatal, szke haj src megvonta a vllt, majd egy helyen megnyomta az szaki nyakt, aki erre azonnal eljult. A sebhelyes arc kopasz felkapta a vllra, s eltntek a stt utck szvevnyben. Trev az ajtban llt. Krltte hasonl kis viskk tucatjai, nhnyat mintha sszedlt pletek helyre, vagy ppen kisebb szemtdombra ptettek volna. Az regasszony ppen

egy msik hzbl jtt ki s indult hazafel. Habr Trev fertlyrja llt az ajtban, nem ltott senkit a krnyken mozogni. Amg az regasszony bent volt az egyik pletben, egy msikba leskeldtt be. A szegnyes berendezst ujjnyi por bortotta s mindentt pkhlk ltszottak. vek ta nem jrt itt senki. Miutn az regasszonnyal visszamentek a hzba, Trev lelt az egyik gyra s hallgatta az asszonyt, ahogy a szomszd nni pletykit meslte, amik a piacon trtntek vele. s mgis hol van a vrosnak ez a romos rsze reganym? Ht a kls kerlet egy eldugott rszn. Mondtam, holnap mr kimozdulhatsz innen, s akkor elmegynk, igen elmegynk, megkeressk az szakit. Nha olyan kzelinek hallani a tengert. Csak kpzeldsz fiacskm, csak kpzeldsz. A vros ezen rsze csendes, nem sokan jrnak erre, pont ezrt vlasztottam ezt a helyet. Kintrl legrdl kvek hangjai trtk meg a csendet. Ez meg mi volt? Az regasszony odastlt az ajthoz, rsnyire kinyitotta, majd kilpett. Maradj itt, lehet, hogy az szaki az. Trev a felszerelshez lpett, elvette kedvenc fegyvereit, a kt fejvadszkardot, majd egy vegcst, s annak tartalmt egy rongy segtsgvel elkente a kardjn. vatosan az ajthoz lpett, s egy kis rsen kikmlelt. Nem ltott mst, csak az reg nt, amint idegesen forgoldik, majd hirtelen egy tzorkn kerekedik krltte, ami teljesen krbefogja. A kvek kzl egy fiatal, szke haj fi lpett el, ajkait mgikus szavak hagytk el. Trev kiosont az ajtn, s a neki httal ll ifj fel indult, Mieltt odart volna, egy hatalmas tenyr nehezedett a vllra. Htranzett a vlla felett, a hatalmas sebhelyes frfi llt mgtte. Trev pp szlsra nyitotta volna a szjt, amikor les sikoly hastott a csendbe. Kezeit rgtn a flhez kapta, akrcsak a msik kett. A sikoly a gerincig hatolt. gy rezte, mintha lthatatlan kezek ragadnk meg s prblnk kitpni a helyrl. Trdre esett, majd a fldn fetrengve hzta ssze

magt, a lehet legkisebbre. A mindssze nhny pillanatig tart sikoly, rknak tnt. Mire abbamaradt Trev flbl, szjbl s orrbl is eleredt a vr. Miutn kitisztult a tekintete a nagydarab kopasz ott llt fltte. Hasonl llapotban volt mint , az egyik szeme teljesen bevrzett. Kezet nyjtott neki, s felhzta. Nehz tged megtallni! Ugyan, Cpa, hrom napja eszmletlenl vrom, hogy iderjetek. Gyorsan krbenztek, de csak a parzsl fldet lttk, ott ahol az regasszonynak kellett volna lennie Hova tnt a klyk meg a n? Az elbb mg itt voltak. Keressk meg ket. Trev csak blintott, majd klnvlva elindultak a romok kztt. Miutn elhaladt pr romos hz s khalom mellett, Trev egy falhoz rt. Legalbb hat ember magas volt, rgi grnittmbkbl faragtk, kicsit odbb mg egy bstya maradvnyaira is rismert. Amikor vissza fordult az regasszony ott llt mgtte. Arcn a br teljesen kiszikkadt, szemei szinte kigvadtak, haja teljesen kihullott. Csupasz fejn ltni lehetett a sttkk erekben foly vrt. Teljesen idegenknt hatott, semmi emberi nem volt benne. Hangja egyszerre volt mly, hrgs, s magas, tlvilgi. Mintha kt szemly szlalt volna meg egyszerre. Elszr vgzek a bartaiddal, utna te kvetkezel dorani kutya! Idehozom a felkoncolt hullikat! A n ujjaibl mregzld villmok indultak meg Trevet eltallva, egszen falig reptve. Mellkasn gett folt jelent meg, vgtagjai lebnultak. A n odahajolt hozz, hossz krmvel megvgta a homlokt, elvicsorodott, majd eltnt a romok kztt. Mire az els vrcsepp lecsppent a fldre Trev eltt egy forgalmas utca jelent meg. Erion forgatagban tallta magt, kezben faplcikra felhzott szalonna, hagyma s disznhs, amit egy utcai rustl vsrolt. Pont, mint hrom httel ezeltt. A park Ellana ftemplomnak kzelben volt. Szmos

kisebb nagyobb tval rendelkezett, melyeket csatornk ktttek ssze, flttk ezstsen csillog, godorai idkbl szrmaz hidak. Az egyik nagyobb tnl szllt csnakba, s a tucatnyi sziget kzl egy srn bentt szigetre evezett. A sziget kzepn fehr mrvnybl emelt, csipkkkel dsztett kupols terasz vrta az odarkezket. A kupola alatt lv padon egy szakllas frfi lt, selyemkntsbe burkolzva. Trev sz nlkl lelt mell, mindkt knykt a pad tmljra tmasztotta, lbait kinyjtotta, s a szakllas fel fordult. Szp hely. Br jobban szeretem az ilyeneket zajos tavernkban vagy stt siktorokban intzni. Ha valaki elg kzel jn, mg a vgn meghall valamit. Nyugodj meg, fiam. A hely biztonsgos, a flresikerlt zlsedrt, pedig csak te vagy a felels. Trev elhzta a szjt s lenzett a fldre. Nos, mester, miben lehetek Doran szolglatra? Fl vvel ezeltt eltnt az sszektnk, st mg nhny megfigyelnk is Keskellonrl. Odakldtnk egypr embert, de semmit sem talltak. Kldtnk j embereket a rgiek helyre, de egy id utn azoknak is nyomuk veszett. Prbltunk csapdt lltani, de az sem sikerlt. Mg eltte, egy gynknk komoly bajba kerlt, meg akarta keresni az sszektjt, de neki is nyoma veszett. Prbltunk jabb csapdt lltani a mlt hnapban, mintha az egyik gynknk bajban lenne, de az sem vlt be. Igen, emlkszem! Amikor a gianagi Mks felgyjtott egy knyvtrat. Hiba, az reg mr csak ilyen, nha elkapja az indulat. Trev arcn mosoly jelent meg, de az reg csak a szjt hzta flre. Szval, brki lp a szigetre kzlnk, tud rla, tudja azt is, hogy tnyleg hajba kerl e, vagy csak tverjk. Szval oda kne mennem a Quiron-tenger Smaragd szigetre, s bajba kne kerlnm? Megvonta a vllt Nem problma. A szakllas erre csak a fejt csvlta.

 Kaptunk egy megbzst. A szvetsg bzott meg minket egy toroni famor kiiktatsval. Persze mi tudjuk, hogy az embervadszok llnak a kldets mgtt, s azt is, hogy aki odamegy, azt elterelsknt a hallba akarjk kldeni. Szval, amikor ott leszel, tnyleg bajba kerlsz. Nem lesz knny bestlni a csapdba szndkosan, s kikecmeregni onnan, de ha sikerl, akkor azzal biztosan rveszed az embervadszt, hogy a nyomodba eredjen. Mgis hogyan? lljak el, s mondjam azt, hogy gyis berullak? Megkeresed a toroniaknl lv beptett embert. Nha neknk is segt, de a kiltt nem ismerjk. Ha t megtallod, nem kockztathatja, hogy felfedd a kiltt, teht utnad fog eredni. Aztn ha mr igazn bajba kerltl, zensz az sszektnek. Kik fognak fedezni? Cpa s a dwoon klyk. Trev az regasszony gyn trt maghoz. Az ajtban ott llt a klyk, arca s ruhja csupa vr volt. Miutn ltta, hogy a fejvadsz maghoz tr elmeslte neki, hogy mi trtnt pontosan. Elmondta, hogy a hely ahol vannak rgen egy toroni erd volt, s az egykori Tharr templom romjai kzl si energik szivrognak, valsznleg azrt, mert az itt lezajlott csatbl toroni boszorknymesterek, papok s varzslk egyarnt kivettk a rszket, mghozz egyms ellen. A mgikus csata felszakthatta a vilg szvedkeit, gy szabadulhatott el az si energia. Na vrj! Elszr is, ebbl egy szt sem rtek, msodszor, azt mondd, hogy mi trtnt! Ez fontos! Innen nyeri az erejt a banya! Szval, amikor elkaptam, azt hittem vge, de utna jtt az a sikoly. Ne emlegesd, mert mg mindig fj tle a fejem! Trev felllt az gyrl, majd az ajthoz lpett.

 s hirtelen a templomban voltunk. Minden tudsomat sszeszedtem, hogy lebrjam, de csak azt rtem el, hogy idegesebb lett, azutn elkezdett talakulni. Jah, kiszikkadt, s kihullott a haja. Nem. Azta mr teljesen talakult. Mi? Tnyleg, most hogy jobban megnzlek, jl vagy? Olyan spadt vagy, az arcod is beesett. Jl vagyok, csak hrom napig eszmletlen voltm. Rendben. Szval valsznleg a crantaiak egy szakrlis temploma, vagy valamilyen mgikus plete llhatott itt rgen, s a szellem onnan jtt. Legalbbis az ltala hasznlt technikk erre emlkeztetnek. Cpa hol van? Elkapta. Puszta kzzel tpte le a fejt. Mekkorra ntt ez a banya? Hogy is mondjam Olyan, mintha a hsa s a csontja kerlt volna kvlre, de aclkemny. A fejn pedig csontkinvsek vannak. Undort! Akkor most mit csinlunk? El kell tnnnk. Nincs eslynk ellene. Trev csak blintott, s odalpett az ajthoz, felkapta a kpenyt, s nhny holmit maghoz vett a ldjbl, majd az sszehalmozott szemt- s ruhahalomra fklyt dobott. Nhny fklyt a szomszdos hzakba is bedobtak. A felhalmozott szemt itt is hamar lngra kapott. Ahogy a fal fel haladtak megtalltk Cpt, vagyis csak a fejt. Trev lehajolt hozz lecsukta a szemeit s elbcszott tle. A fal egy rszen teljesen hinyzott, mintha valamikor rgen berobbantottk volna. Odakint a sr, zld nvnyzet teljesen bentt mindent, thatolhatatlan dzsungelt varzsolva a szemk el. Gyors lptekkel indultak meg, de a boztosbl toroni katonk bukkantak el, szmszerjaikat a kt doranira szegezve. A

pugomagitor kilpett a lapulevelek takarsbl, Trev el stlt, s erv nyelven szltotta meg. gy vlem valamit flbehagytunk, pietor. Jgkk szemnek pillantsa szinte vgott. rmmel elfogadom a kihvst, de hidd el, kyr, sem a hely, sem az id nem megfelel. Ha a boszorkny miatt aggdsz, mr kzbe vettk az gyet. Trev a fiatal dwoonra nzet, majd a pugomagitorra emelte a tekintett. Lehet egy krsem? A toroni elmosolyodott, majd Trev fel intett A klyk miattam jtt ide, azrt hogy megmentsen az regasszonytl. Nem nyugodnk Darton vilgban bkben, ha tudnm, miattam halt meg. A klyk csodlkozva nzett Trevre. Ms helyzetben nem hagynm, hogy feltteleket szabj, de valamire kvncsi vagyok. ruld el a titkod a hallod eltt, s elengedem a fit. Erre szavamat adom! Eszednl vagy? sgta oda fi Trevnek. Maradt mg nmi erm, valahogy elintzzk ket, a toroniak gysem tartjk a szavukat. nemcsak egy toroni, hanem egy kyr! Betartja a szavt, hidd el. De grd meg, brmi is lesz, nem avatkozol kzbe. A vgn egyszeren elstlsz. Hagyjalak itt? Igen, s most llj flre, klyk! Trev kzelebb lpett, megprgette nhnyszor az alkarja alatt a fejvadszkardjait, megllt ellenfele eltt s meghajolt. A kyr viszonozta a meghajlst. Lassan egyms krl kezdtek el krzni, vgig a msik szemt figyelve, Trev jobb kezben tartott fegyvert lassan prgetni kezdte. Szinte megfagyott a leveg, csak a penge hangjt lehetett hallani, ahogy a levegt szeli. A fiatal varzsl izgatottan nzte hol a trst, hol a toronit. Trev kihasznlta ezt a kis idt, s a pyarroniak ltal tantott pszi technika segtsgvel manipullta tudatt s

szervezett, hogy gyorsabb, ersebb s gyesebb legyen a harc kzben. Tudta jl, az elz tallkozst csak a szerencsnek ksznheten lte tl! A pugomagitor megrezhette a vltozst, mert gyorsan tmadsba lendlt. Pugosa s lagosa felvltva tmadta ellenfelt, de nem tallt rst. Trev kilpett oldalra, jobbrl vdett, majd megprgette fejvadszkardjt, arasznyival kerlve el a kyr bal oldalt. A hhaj meglepdtt a gyors ellentmadson, visszbb lpett, thelyezte a testslyt, cselbl tmadott, majd kitncolt oldalra. Trev egy msfajta csellel prblkozott. Ilyen helyzetben, ha az ellenfl j temben lp ki oldalra, szinte lehetetlen eltallni. Ezrt a msik oldalra igyekezett kerlni, a kzelebbi fegyvervel vdve az ellentmadst, a msik kezben lvvel, fellrl vagy oldalrl, amit nehz hrtani, de akr egy j s szerencss fordulattal az ellenfl htt vagy oldalt is felhasthatja. A msik is rsen volt azonban, nem hagyta, hogy oldalra kerlhessen. Nem sok vlasztsa maradt gy Trevnek. Visszaprgette alkarja al a kardjt, hagyta, hadd cssszon el mellette ellenfele szrsa, de ahelyett, hogy ellpett volna, mg jobban oldalra a jobb kezben lv fegyvervel, fellrl indtott tmadst. A toroni szrevette a cselt, de mr ks volt. Trev elterelte a figyelmt a lbrl, ppen hogy csak kirakta oldalra, de a kyr pont eltallta, s ez a pillanatnyi kilengs elg volt ahhoz, hogy ne vigyen be sikeres tallatot. Trev odbb lpett tle, leguggolt, s prdlve kisprte a lbt. A kyr all kicssztak ugyan a lbai, de mg gy is kigurulta az esst. A jobb helyzett kihasznlva most Trev indtott tmadst. Fegyverei szinte elmosdva, mar kgykhoz hasonlan tmadtak ellenfelre, aki htrlni knyszerlt. A klyk elmosolyodott, az izgalomtl klbe szortotta a kezt. A toroniak ttott szjjal nztk a gyors pengevltsokat, gy reztk mris vesztettek. Lttk azt, amit a pugomagitor nem. Htrlst egy romos hz fala akadlyozta meg. Trev gy rezte, ha most be tud vinni egy csapst akkor gyztt. De a toroni nem hagyta magt, kyr praktikt hvott

el, majd egyetlen vltssel mtereket reptette htra a doranit, aki egy khalom tetejn landolt. Fegyverei messzire repltek tle, amikor megltta az egyiket, rte indult, de a toroni a mellkasra lpett, visszanyomta a porba, s nyakhoz tartotta fegyvert. Mondd el a titkod, s megkmlem a gyereket! Nem kzdttl tisztessgesen. Trev egyenesen a hhaj szembe nzett. Ahogy te sem. Hiba, ez egy ilyen kereste a megfelel szt szakma! Trev elmosolyodott. Legyztl, s megegyeztnk. n Varzsszavak hangzottak, a dwoon a kyr fel mutatott, akit egy tzrobbans vetett arrbb. A falnl lv toroni jszok tzet nyitottak. Nyolc aclvessz tallta el a klykt, aki rgtn a fldre rogyott. Trevnek vlteni sem volt ideje, egy ismeretlen, kpenyes frfi ugrott a katonk kzi s hihetetlenl precz mozdulatokkal kezdte ket aprtani. Az egyik szmszerjas kt mterrl clozta meg a fejt, de elhajolt a lvs ell. Trev felkapta a kardjt, s a segtsgre sietett. A frfi kopasz volt, arca jelentktelen, enyhn sovny, barna szemeiben semmilyen rzelem nem tkrzdtt. Amikor Trevvel egyms mell kerltek, megszltotta. n elintzem a kyrt, a tbbi a tid. Ezzel kirobbant a katonk gyrjbl, egyenesen a pugomagitor fel, aki floldalas mosollyal vrta ellenfelt. Trevet krbevettk. Szerzett egy rvidkardot az egyik katontl, azzal prblta meg tvol tartani ket, de kapott egy vgst a htra s a bal vllra. Br nem maradt sok tartalka, gy dnttt, hogy felhasznlja. A wierek klnleges kpessgei rejtlyesek a legtbb ember eltt. Trev csak azrt tanulta meg hasznlni, mert egyszer tallkozott egy hozz hasonlval. Kezeit maga eltt felemelve, ordtott egyet. Nem emberi ordts volt, magas hang keveredett a frfi vltsbe, melytl a krltte llk gy reztk, megfagy a szvk. Mindenki, aki

rnzett, egy vrszomjas vadllatot ltott, kt hatalmas metszfoggal. A fogat illeten nem is tvedtek. Trev a tmegbe vetette magt. Hallsikolyok hangja hallatszott, volt aki eldobta a fegyvereit s elrohant. Trev az egyik katona nyakba harapott, majd kiszvta a vrt. Mintha j erre kapott volna, amikor ledobta a fldre, a katonk mg jobban rettegtek. Arca s ruhja vrben szott, mg a szembe is ment, amitl teljesen vrsnek ltszdott. Ismt kzjk vetette magt. Egy lndzst ketttrt, forgatja hasfalt felvgta, egy btrabb katona Trev szve fel szrt kardjval, de a kardjval megakasztotta, majd a rvidkardot ttolta a fejn egsz markolatig. Fordulatbl levgta az egyik katona fejt, aztn egy msikat szembl trden rgott. A kyr j ellenfele gyesebbnek tnt, mit a dorani. Nem sietett, hagyta, hogy a pugomagitor tmadjon, kivrt, s a megfelel pillanatban tmadott csak vissza, amit nehz volt hrtani. A pugamagitor elvesztette lagost, combjt megvgta a msik, egy kitrs utn kardja markolatval arcba csapta, majd feldnttte. A kyr orrbl foly vr vrsre sznezte hszn hajt. Ki vagy te? nzett fel a fldrl a fegyvertelen toroni. Embervadsz. Az szaki szrsra emelte a kardjt, amikor htulrl kt csontos, vres kz lelte t a derekt. A dwoon klyk nem hazudott, tnyleg talakult az regasszony. Haja kihullott, fejn csontkinvsek voltak, szeme csupn mregzld kd. les fogait az szaki nyakba vjta, aki felordtott. A pugomagitor felkapta fegyvereit, majd htrlni kezdett, egszen Trev mell, aki a toroni katonkkal egytt nzte, mint szvja el az szaki embervadsz leterejt a szrny. Amikor eldobta ldozata sszeaszott hulljt, lthatv vlt rusnya, meztelen teste, mely tele volt vgsokkal s gsi sebekkel. Ball mellbl s vllbl gennyes csontkinvs sarjadzott, lla elreugrott, ujjai pedig les csonttskkk alakultak t. A pugomagitor maga mell rendelte embereit, s rohamot indtott a lny ellen. Az

jszok tzet nyitottak, de a nylvesszk egy lthatatlan pajzsrl lepattantak. Mieltt elrtk volna a rohamozk, minden ujjbl mregzld villmok indultak, s akit elrtek azt darabokra robbantottk. Az egyik katona Trev s a pugomagitor kztt robbant szt, majd egy zld, tzszr gmb is felrobbant a kzelkben, ami elreptette ket. Trevet egyenesen a dwoon klyk mell. Felknyklt s a fira nzett. Szeme nyitva volt, s egyenesen Trevre nzett. Egy vessz pont a nyakt ttte t, a szjbl vr folyt. Trev ltta, hogy a klyk valamit mondani akar, ezrt kzelebb hajolt. A vr bugyogott ki a szjn a a templom Mi van a templommal? Ott gyenge. Ksznm, klyk. s sajnlom. A fi felkhgtt, megfogta Trev alkarjt, s gy mondta: Nincs harag. Dartonnl majd jra kockzunk. Ezzel becsukta a szemt, s eltvozott az lk kzl. Trev a kyrre nzett, aki fltte llt, s a kezt nyjtotta neki. Miutn felsegtette a doranit, a templom fel nzet, majd Trevvel egyszerre indult neki. A tbbi katona vagy halott volt mr, vagy meneklre fogta a dolgot. A templom eltti tren halott boszorknymesterek szttpett tetemei hevertek. Az plet tetzete szinte teljesen eltnt, odabent is minden romokban hevert. Egyetlen vegablak maradt meg tbb-kevsb, a bejrat fltt ll vrs, kk s srga sznezet rzsaablak, benne fekete bakfejjel. A templomban meglltak, majd szembefordultak az ajtval. Nos, mi a terv? krdezte Trev. Ha bejn, n elterelem a figyelmt, te pedig htulrl lecsapsz r, s remnykednk, hogy tnyleg nem olyan ers. A fhaj kt oldaln megmaradt oszlopok mg bjtak, s vrtak, de nem a szrny rkezett elbb, hanem egy tucatnyi katona. Fegyvereik s ruhzatuk sokkal jobb volt, mint az

eddigieknek, valsznleg erstsnek rkeztek. A kyr utastsokat adott nekik, majd elfoglaltk helyket, a hrom jsz egy prknyra mszott, a tbbi katona pedig vezetjk oldaln helyezkedett el. A szrnny vltozott reg n megllt az ajtban, mintha azon gondolkozna, belpjen e. Beleszaglszott a levegbe, majd lassan elindult. Amikor az res terlet kzepre rt megtmadtk. Az jszok kt vesszje lepattant lthatatlan pajzsrl, de a harmadik vllon tallta, a katonk pedig szembl rontottak r. Mgit meg sem prblt alkalmazni, inkbb dmoni erejt s frgesgt hasznlta. Az els katont lemezvrttel egytt ttte t, mg egy msiknak arct tpte le csontszer karmaival. Trev megindult, futsnak eredt, s minden erejvel a n tarkjba vgta kardjt. A kard csonttal tallkozott s lecsszott, habr ez azt jelentette, hogy jobboldalt teljesen kivgta a szrny nyakt, akinek sebbl zld szn, gennyes folyadk indult meg. A szrny rvetette magt az eltte ll katonra, majd sikolya kvetkeztben mindenki htrareplt. Az elfogott katona nyakra harapott, s elkezdte szvni az leterejt. A nyakn lv seb helyn lassan kemny csont kezdett nni, ami gszen a feje fl tarjosodott, A pugomagitor s Trev egymshoz siettek. Trev a htt fjlalta, a kyr pedig az oldalt. Mihez kezdjnk, szaki? Nem brunk el ezzel a frtelemmel! Ez Tharr templom volt valaha, nem? De. Akkor keressk meg az oltr helyt! Van egy tletem. A megmaradt katonk ekkor vetettk magukat jra a szrnyre. A kyr pr pillanatig csak bmult, majd hangosan felnevetett. rlt vagy, dorani. Csinljuk! A Doran hatalmas vdelmet jelent falai mgtt elterl bels kertek kedvelt helyei voltak a lakosoknak. A tiszta, rendezett zld terletek teljes kikapcsoldst grtek az arra

jrknak. A mgusok vrosa, tisztbb s biztonsgosabb, mint a tbbi vros, ezrt az itt lknek menedk a vilg ell. Trev mgis szrevtlenl jutott be egy bels kertbe, melyet tbb hztmb fogott krbe. A kertben kifejezetten hvs volt, a vrs fenyk lbnl hkristlyok csillogtak. Ott vrt r mestere, egy szaki fehr farkassal, aminek jobb mells lbt kts fedte. Mr rgta meslte az esemnyeket, amik a tvoli szigeten trtntek, pedig hideg volt, a lehelete is ltszott. A trtnet vge fel sznetet tartott. A mgus egy ideig nem is nzett r, inkbb az llattal foglalkozott. Szval, hol tartottunk? krdezte. Elkalandozott a figyelmem. Nemsokra teljesen felpl az llat, s akkor szabadon lehet engedni. Szval megkerestk az oltrt, vagyis inkbb a helyt. Gyorsan eltakartottuk a trmelket, s az alatta lv lyukba belecsepegtettk a vrnket. Csak nem azt mondod, hogy a varzsl hangja elakadt egy pillanatra felbresztetttek az Ultimatort? De bizony. s ha most megbocstasz, megyek a Szrkeegrbe. Ez a beszlgets kicsit elfrasztott, tl sok volt a feleltlen s bolond bk a mai napra. Jellemz, az a legrosszabb hr iv az egsz vrosban, te fiam pedig llandan ott vagy. s mi lett a kyrrel s az szakiak sszektjvel? Tl sokat tudtak meg rlad. psgben kijutottunk a templombl, majd amikor kezet rztunk, trt szrtam a szvbe. A toroni nt pedig toronban kell keresni, br ha ilyen sokig titokban tudott gykdni, taln neknk is hasznunkra vlhat. A mgus maga el meredt, ltszott rajta, elgondolkodik a dolgon Most, ha megbocstasz, vr rm a Szrkeegr. Ltta a mgus rosszall kifejezst, ahogy ismt kimondta az iv nevt, ezrt gyorsan megelzve a mester jabb dicsrett, gy folytatta: Ahogy maga mondta, mester, a rossz zlsemrl csak n tehetek. Ezzel meghajolt a varzsl eltt, majd kistlt a kertbl.

Volt kikre innia.

Kiss Attila: Sebhelyek

A Galeor csaldnak, az egytt tlttt vekrt

1.
A bz sokfle szagbl tevdtt ssze. Szurok, rothad fa, penszes ktl s Antoh kldtte, a s, mely a pislog mcsvilg fellobbansakor kristlyos cskokban csillant meg a deszkk illesztsei kzt. Mr tbb napja utazott a stt s hullmz raktrben, nhny ra alvssal az otthonul szolgl lda szalmjban, kkemny ktszersltn s b kzzel szott, fstz szalonnn rgdva, amit szk korty savany homoki borral bltett le. Gridd eltndtt rajta, ez vajon a vn hnrszakll bosszja e, amirt gyermekkorban rendszeresen a Hullmtrrl tisztelte meg a Darayt, ha rjtt a szksg. Effle haszontalan gondolatokkal ttte el az idt, mikzben igyekezett kizrni tudatbl a gnyos bels kacagst, mellyel sajt szerencstlen sorsn mulatott. , igen, milyen szpen daloltak a haonwelli nekmondk a rettenthetetlen lovagokrl, az rmnyokkal s stt mgival dacol varzstudkrl, s a flelmetes embervadszokrl. Utbbiak a dalok szerint mindig feketben jrnak, pkknt ksznak fel a falon, tfrnek a legszkebb repedsen, s meglik mg a legjobban vdett ellenfelet is, hogy aztn akr sz szerint kdd vljanak.

Szvesen elhozta volna ezeket a dalnokokat a fedlkzbe, csakhogy azok soha nem tennk lbukat egy Toronba tart hajra, mg akkor sem, ha a kapitny kabinjban utazhatnnak. Nekik s a hs lovagoknak jutottak a szp hlgyek, az udvari blok, a kirlyi lakomk, Gridd pedig mindssze lthat s rezhet sebhelyeket s szrkl szakllat szegezhetett szembe a cdaknt viselked sorssal. Megszokta mr, hogy neki csak a raktr, a gyomorba markol izgalom s pr elharapott szitoksz jut, hiszen a vadszat ltette, melynek zt csak fokozta, hogy gyakorta belle lett ztt vad. Ismt megfordtotta a homokrt, melyben ttovn vnszorg homokszemek kzdttek a vgtelen idvel, aztn deszkra vsett rovsok mell jabbat hzott, s elmorzsolt nhny kretlen dicsretet az abasziszi ldagyrtkrl, akik kzmondsos munkaszeretetkben igyekeztek minl tbb kill szget kalaplatlanul hagyni. Behajtogatta magt a szksen mrt helyre, s magra hzta a fedelet. Vitorlk csattanstl s a hajtisztek veznyszavaitl megszaktott folytonos hangzavarra bredt, miutn a hajtest tompa dbbensel a ml oldalhoz tdtt. Kesernys shajjal nyugtzta, hogy mg ebben a lbnyi oldal fenyketrecben is kpes volt elszunyklni. Pr ra telhetett el, amikor megnyikordult a raktr ajtaja, s az illesztsek kztt rg vrt vendgknt szktt be a napfny. Durva tengerszhangok lrmztak mellette, ahogy a lda a rakpart kvre rkezett, majd izmos markok ragadtk meg s hajtottk egy szekrre. B fertlyrnyi ztygs utn ismt letettk, ezttal gy tnt, vglegesen. Szerencsjre aznap mr ez volt az utols rakomny, gy nem kellett megkzdenie egy r nehezed msik lda slyval, amikor a fedl all vatosan kilesett a khor bartsgtalan flhomlyba. Lassan tisztul ltsa egy, hallsa mg legalbb kt r jelenltre figyelmeztette. Egy klyk kuporgott a fedlszk gerendi

kztt felhzott szmszerjjal, kt trsa az tlbnyi magassgban lv tetperemen jrt krbe az plet kls oldaln. jabb oldalpillantssal mg kt fegyverest vett szre a hatalmas ajtk eltt halomba rakott gyapotblkon csrgve. Valdi szmadsa csak a sihederrel lesz, br a helyzet nem tl biztat. Ha leesik onnan, az irtzatos csattanssal fog jrni, amire nem lenne szksg. Mgsem ltott ms lehetsget, ezrt vatosan kiss odbb cssztatta a lda fedelt, tltsz fiolba mrtott egy puhafba gyazott tt, majd a mesterien csiszolt fvcsbe illesztette. Hunyortva felmrte a tvolsgot, halk shajjal kell levegt szvott a tdejbe, szjhoz illesztette a lda peremre tmaszkod fegyvert, s kifjt. A fi megrezzent, ahogy nyakba frdott a kis fmdarab, vonsai megfeszltek a kiltshoz, de mr nem volt ura elernyed testnek, mely feltmaszkodott a tetgerincet tart fggleges gerendra. A szmszerj nmi port verve halk puffanssal rt gyapotblt, Gridd pedig fohszt mormolhatott Dartonnak, akinek morbid humora ezttal nem rajta csattant. Krlnzett, majd lassan flretolta a fedelet s kimszott a ldk rnykba. A visszahzs mr jval lassabb mvelet volt. Pr szz szvdobbansnyi id telhetett el, mire megtallta az grt csapajtt. Msik fiolt vett el koszlott ruhjbl, mely zavaros, sr, barna folyadkknt rajzolt szles karimt az veg oldalra. Pr csepp, s a ss levegtl elgytrt vasalatokrl hmlani kezdett a rozsda Gridd megvrta, mg az egyik r kinz a khor nyikorg kiskapujn, a zajban hirtelen felrntotta a csapajtt, majd leugrott az ismeretlenbe. Fl kzzel felnylt a kamprt s a raktrhz ajtajnak csukdsval egy idben lezrta a mlybe vezet lejratot. Tmny, savas csatornabz csapott az orrba, undorn nhny klendezs rn tudott rr lenni. Tompa mcsvilgot csiholt, ennek fnynl vizslatta a nykos fal folyos hatalmas kveit. szaknak indult, idnknt nem lpve bizonyos kvekre, ngykzlbra ereszkedve, vagy a tlpartra ugorva folytatta

tjt. Egy flrees siktor homlyban cssztatta odbb a csatornafedlapot, cska, az alkony kzeledtvel elhagyatott zldsgespult mellett. A keskeny tjr nptelennek bizonyult, gy szrevtlenl vegylhetett az tlet tere fel tart emberek kzi Senki nem mltatta pillantsra a manks, falb s rongyos koldust, akinek csatornaszaga a jrkelket, lapos tarisznyja a hasonszreket tartotta tvol. Gridd tudta hol a helye: szinte a falhoz lapulva stlt, hogy jelenlte ne zavarhassa a felsbb kasztba tartozkat. A megfelel siktorba befordulva fl kerekt vesztett kord mg hzdott, onnan kmlelt el. Jobb keze fell a hz sarknak tmaszkodva lt egy koldus, szemben mdos, ktszintes polgrhz fehrre meszelt falait vonta halvnysrga ltzkbe a nyugodni kszl nap sugara. Rozsds cgre asztalost hirdetett az erre jrknak, alatta zldre mzolt ajt nylt vlheten a mhelybe. Gridd sietsg nlkl a koldus mell lpett, ltszlagos nzeldse kzben a markba rejtett fiolbl tltsz folyadk hullt a feklyesnek tn lbszrra, akr knny vagy verejtk cseppje. A fldn l alak csuklyja jtkonyan elrnykolta elrebiccen fejt s tomptotta temes szuszogst, de azrt egy vllon veregetsnek tn tszrs is hozzjrult a biztos pihenshez. Gridd alamizsns tlkt tart bal kezt kiss elrenyjtva tvakodott az ton, gondosan gyelve arra, ne kerljn a kasztrendszer kvnalmait megsrt helyzetbe. A hts bejrathoz igyekezett, amely a szolganp kzlekedst volt hvatott biztostani ahhoz, hogy lehetleg ne is kerljenek hvatlanul uruk szne el. Kopogtats nlkl, halkan nyitott be, majd egy pillantssal felmrte a helyisget. Jobbrl a trkpen ltott kamra, balrl jabb ajt. Vele szemben sokszoknys, hatalmas tompor, mely az otthon kellemes emlkeit s formit idzte, de itt s most veszlyt jelentett. Cseppentett a szabadon hagyott tarkra, aztn elkapta az elernyed testet. Egy szkre ltette a mzszke hajszne

alapjn dwoon szrmazs rabszolgnak tn lnyt, hagymt s kst tett a kezbe, majd a kamrba ment, s a deszkaltrn felmszott a padlsra. A csapajt vatos leengedse utn vrt egy kis ideig, mg szeme megszokta az egyre srsd flhomlyt, aztn a szemltomst fstlt hsok trolsra szolgl rszt a padls kihasznlatlan tereitl elvlaszt fal ajtajhoz lpett. Bal kezvel a kulcs szrt helyettest fmrudat tolt a zrba, a jobbal furmnyosan hajltott drtot illesztett a tollak helybe, mg halk kattans nem djazta erfesztseit. Vkony abbitacl olljt csak ezutn vette el, hogy hrom helyen elmetssze az ajtt vd nylcsapdt mkdtet huzalokat. Gridd ilyenkor mindig rtkelte a Suttogknl suhancvei alatt keseren megszerzett, de olykor felettbb hasznos tudst. Az ajt vatos visszazrsa utn a tethz lpett, s derkmagassgban felhzott egy cserepet, tujjnyi rst nyitva a lassan gyengl, egyre sttebb vrs rnyalatot lt napsugaraknak. Az gy nyert fnynl a mankbl s a falbbl kiszedett alkatrszeket gyakorlott mozdulatokkal szerelte ssze, majd munkja eredmnyt a lbhoz tmasztva, kinzett a rsen. Tle hszlbnyira, a szolgabejr utcjnak tloldaln, egy hrom lb magas fehr kfal rejtette udvarhzat ltott. A kastlynak is beill plet mgtt a folytatd fal vdelmben dszkert burjnzott, formra nyrt s nvekedni hagyott cserji s fi mintha egymssal gyrkztek volna az egyeduralomrt. A fal eltt egy nemesi Hz egyni ruhjt visel rk vltottk egymst fel al stlva, Gridd azonban minden idegszlval a kertre figyelt. Az aprra trt fehr kvel bortott svnyen sztvr alak tartott a kert vgben csolt gynyr vekkel s burjnz csipkemintval dsztett pavilon fel. Egyszer, barna szn ltzke les ellenttben llt a kert pompjval s azzal a hatalommal, ami az ide trtn bebocsttats felttele. Csuklyjt htravetette, gy kivehet volt beesett, csontos arca,

mlyen l, stt szemei, pengevkony, lefel grbl orra s keskeny ajkai. Kopasz fejn lpteinek temre billent nhny mutatba maradt fehr hajszl, Gridd lassan a trdhez tmasztott fegyverhez nylt, kt vashegy vesszt illesztett a hrokra s vllhoz emelte a tust. A szmszerj a cserp peremn nyugodott, bonyolult irnyzka a padls homlyban maradt. Az sztvr alak az udvarhz fell nzvst a bokrok takarsba rt, Gridd sszehzott szemmel mrte fel a tvolsgot. tven lb, de lehet akr hatvan is. Ha sikerl, lete egyik legjobb lvse lesz, gy kezdte mr rteni, az utbbi idben mirt t kldtk szmszerjjal hegyi zergkre vadszni, A ketts vjaton bborvrs bcst intettek a vrz nap sugarai, a tdejben tartott leveg miatt szve dbrgve verte a ritmust dobhrtyjn. A mozg clpontt vlt alak, mintha a Mindensgg vlt szegmens fogsgba ragadt volna, ahogy hrom szvdobbans mltn ujja megfeszlt a ravaszon. A hr pengst a vszonnal bortott tkzk nmtottk el, a lenyugv nap ertlen fnye mr nem rajzolt ezsts vet a suhan vesszre, melyet rvidesen egy msik is kvetett. Az sztvr alak arca mintha oldalra nylt volna, ahogy a fm tttte a halntk feletti csontot. A mellkasba csapd msik lvedk megperdtette a testet, s oldalvst zuhant a fldre. Az enyszet gyorsabban elvgezte rajta munkjt, mint kznsges halandn egy szzadv alatt, de Gridd erre mr nem figyelt. Kapkods nlkl szedte szt a fegyvert s tolta vissza a cserepet a helyre. A szolgabejraton akkor lpett ki, amikor az rk elfordultak, s gyorsan eltnt a srsd homlyban. Ezttal msik ton tartott a kikt fel, ahol az ts ml hatodik rakomnynak halmhoz lopzott, majd a karcolst kitapogatva ismt bevackolta magt a rakparton ll ldba. Nemsokra elszenderedett.

2.
Lilyana elgedett mosolyra hzta a szjt, amikor teste bitorljnak csak hlt helyt lelte a tallka helysznn, illetve egy medaliont s kt, lbfejnyi hossz szmszerjvesszt. Megllt a pavilon mellett, kecses vonal keblei kz rejtette az kszert, majd segtsgrt kiltott. Kisvrtatva csrmpl vrtesek kzeledtek, a Hz katoni s macskajrs testrk vettk krl, akiknek szemrehnyn mutatta a rettegett hamvait, s kzlte, hogy a Hz ura errl mg hallani fog. Azt mr csak magban tette hozz, hogy vajon melyik, hiszen az ifjabb Tronyssis jkp volt ugyan, de ostoba s befolys nlkli, mg nemes atyja kemnykez, szikkadt vnember hatalommal s pnzzel. Eleget ltem mr szraz krn elnttte el magban kijr egy kis szrakozs nekem s az ifj rnak is. Szemei felparzslottak, hszn hajt vlln tvetve az rks lakosztlya fel suhant. A kgy szve elgedett bizsergssel jutalmazta, de ennl tbbre vgyott. Gondolatai messze csapongtak, ahogy a jtszma jabb lpsnek kvetkezmnyeit latolgatva a saroktoronyhoz stlt. A vasalt tlgyfa ajtszrny hangtalanul nylt meg eltte, szemben a lpcsk sora hvogat vben emelkedett az g fel. Ezt a hatst erstettk a keskeny, cscsves ablakok is, melyek pp annyi fnyt engedtek be, hogy vilgosan ki lehessen venni a sok szz lb ltal koptatott mrvnyfokok krvonalait, de kvl rekesztettk a kvncsi tekinteteket, s az utca zajt. Szolga csak az emeleti folyosn merszelte tjt llni, az alzatos tiszteletads pzba grbedve vrta, hogy a n megszltsa. Tronyssis rfi hoz jttem, srgs gyben vetette oda, mikzben szemgyre vette az ajt eltt posztol rt. Br kevertvrsge ltszott vilgoszld szemein, ez csak nvelte

Lilyana rdekldst. A nemes kyreknek csak a szrmazsuk volt nemes, ms tren sokkal cseklyebb teljestmnyt nyjtottak. Tronyssis on-Sabdarn rfi vrja nt, asszonyom lehelte a szolga alig hallhatan, szemlestve. A n gyet, sem vetve r beringott a szobba, s szemgyre vette az el trul ltvnyt, hisz a hz e rszben nem volt mg alkalma megfordulni. A falakat bborvrs brsony bortotta, melybe tengeri rkok formjt nyomtk, s az egsz szobnak a bujasg sszetveszthetetlen hangulatt klcsnzte. A btorok fehrsge lesen ellenpontozta s kiemelte ezt, burjnz dsztsk msutt mr az zlstelensg hatst keltette volna. Tekerg sellk, kecskeszarvas szatrok uraltk a hatalmas baldachinos gy oszlopait is, melynek fggnybe szeretkez prokat hmeztek gondos navorok. Az ablak blletnek tmaszkod ifjt mintha ide teremtettk volna: ajknak buja velse, a halvnykk szemekben csillog letrm, s a gondos fonatokba rendezett haj egy les metszs, bronzbarna arcot ruhztak fel a kyr istenszobrok majdnem-tkletessgvel. E nemes illzit csak az trte meg, ha gazdjuk beszlni kezdett, mrpedig most erre kszlt. Lilyana on-Sythor rhlgy! Minek ksznhetem vratlan, m ktsgkvl rmteli ltogatst e sttbe hajl rn? Tronyssis on-Sabdarn rfi! Egyetlen mentsgemre szolgljon, hogy szomor hrt kellett hoznom! A Hz strateggiort megltk, s nekem jutott a szomor ktelessg, hogy atyja tvolltben nnek jelentsem e gyszterhes esemnyt, mint szemtan s a Hz vendge gyelt r, hogy megrzkdtatst nhny knnycsepp is tanstsa, melyek a bell csendben slyosan koppantak a vastlgy padln. Az ifj arcn remnytelen kzdelem folyt az nuralom s az rzelmek kztt, mely elrelthatan az utbbiak gyzelmt hozta. Meglepets, rmlet, harag s kvncsisg torztotta

keskeny maszkk a hskltemnybe ill vonsokat, mire nehezen rr lett dbbenetn a Hz leend rkse. Hogyan? Ki lehetett ily mersz? Hol voltak a testrk s a katonk? s n hogyan meneklt meg? Borzaszt volt sgta Lilyana elcsukl, srstl remeg hangon. Mlyen kivgott ruhjbl kibuggyan forms barna vllai lassan rngatzni kezdtek, arct tenyerbe temetve felzokogott. ppen a kerti pavilon fel stltam, amikor meglttam, hogy a msik svnyen a strateggior halad. Annyira gondolkodni ltszott, hogy nem mertem ksznssel megzavarni, nehogy a Hz szempontjbl fontos tervt dntsem romjaiba, gy inkbb kitrtem tjbl. Mr pp elvesztettem volna szem ell, amikor hirtelen megtntorodott s elesett. Mire odartem, nem talltam mst, csak kt nylvesszt Egy pillanatra gy reztem, nekem is vgem A frfi nehezen vette le szemt a zokog nrl vagy, taln inkbb a srs temre ringatz keblekrl. n Sajnlom, hogy Hzunk vendgeknt ilyen megrzkdtak tst kellett tlnie. Mit tehetnk, hogy vigaszt nyjtsak nnek? lpett kzelebb a nhz, kezt annak vllra tve. Ez tlment ugyan az etikett hatrn, de mregben sz bli fegyverek helyett pnikszer szorts vrta, knnyek ztattk drga szatnbl kszlt dreggist. A dszes viselet redibe burkolz n lassan felemelte arct, s rzki, rekedt hangon sgta: Szeress most, mieltt rtnk is eljnnek Tharr hrvivi. Az rfi gerincn borsdzs futott fel, ahogy a vkony, hossz ujjak mellkasrl indulva csupasz nyakhoz rtek, szinte getve brt. A mozdulatnak a n torkhoz szortott rnzott acl vetett vget, sblvnny dermesztve az egymsba karol prost. A fegyvert tart moccanatlan kz tulajdonosa, egy alacsony, inas, fekete ruhba ltztt frfi szenvtelen hangon adott magyarzatot tettre: Meg akart sebezni, uram. Ezzel itt s felemelte a n bal kezt, melyen

harmadujjnyi hossz, csipksen ttrt abbitacl lemezekkel erstett krmk voltak. Parancsolja krdn nzett Lilyanra, aki htrbb hzdva vllat vont: Tudod, a jtkhoz mindig kell egy kis vr. Mutatujjnak krmvel felsebezte jobb tenyert, s a msik ajkhoz tartotta: zleld meg, s mondd, hogy nincs igazam. A frfi mohn tapadt a tenyrre, flresprve tjbl a trt tart kezet. Ajkai vres nyomot hagytak a n arcn, ajkain, nyakn, vllain, majd hangos reccsenssel fldre hullt a hfehr ruhakltemny, s kisvrtatva kvette a dreggis is.

3.
Az sztvr alak rekedten felkhgtt, ahogy a fstpszmkbl kavarg ltoms szertefoszlott. Szellemt nem, de az elnytt testet megviselte a varzslat, br karjai nem nyltak messzire. A fjdalom dacra elgedett fintorba torzult arca, ahogy az elrt eredmnyeket szmba vette. A homonkulusz teht megtette a dolgt, mindenkivel elhitette, hogy a rettegett strateggior, a Hz megannyi rmnynak kovcsolja mr a tls skok dmonainak prdja: Hallval elbjnak a homlybl az ismert s ismeretlen ellenfelek, s vgre vlaszt kapott a nvel kapcsolatos agglyaira is. Sajt tallkonysgnak jutalmt ltta abban, hogy a medallion j tletnek bizonyult. Valban rejtett magban valamicskt szemlyisgnek esszencijbl, eleget ahhoz, hogy megtvessze a hozz nem rtket, de keveset az igazi kockzathoz. Igazi veszlyt a n jelentett, akinek szndkait kifrksznie ugyan nem sikerlt, de ltta s hallotta mindazt, ami a k kzelben trtnt, gy eltiporhatta volna anlkl, hogy az ruls tovbbi jelei utn kutakodik, de a vendgjog

hagyomnya legalbbis knos magyarzkodst tett volna szksgess. A n eredmnyesen behlzta az rfit, m ez nem volt vratlan fejlemny. Maga is borzongva emlkezett vissza r, milyen lngol mglyt sztott a hamuba flt, elfeledett rzsekbl a nhny alkalom alatt, amit egytt tltttek. Az vszzados tapasztalat s az elmjt v vdmvek nlkl is csupn knny prda lett volna szmra. Elgedetten ropogtatta meg a kszvny knozta zleteket, s hossz id utn elszr rezte gy, vgre mlt ellenflre akadt a rivlis Hzak kisszer hzsai utn. Ami az eszkzt illeti, az szaki embervadsz meglse vagy elfogsa nem jrt volna semmifle eredmnnyel, ellenben megfosztotta volna attl a lehetsgtl, hogy a n szvetsgeseire bukkanjon. Legfbb ideje, hogy a Hz ura is rtesljn a trtntekrl dnttte el a vd- s tvolbahat rnk fel araszolva.

4.
Szendergsbl ismt durva hangok s a lda zkkensei bresztettk Griddet. Szerencsre ezttal toroni alkotmnyban lt, ahol az obsorok gondosan elkalapltk a szegeket gazdik haragjtl tartva. Knyelmesebb mindazonltal ez sem volt, lvn nlklzte az tseket tompt szalmt. Ha szeget nem is, szlkt annl tbbet tartalmazott a gyalulatlan fa. Kt nap utn a szekr ztykldst s a lcitrom sszetveszthetetlen aromjt szves rmest elcserlte voln a haj hullmzsra s az porodott hnrszagra, de tudta, hogy Darton a stt trfk istene is, s volt abban valami morbid, hogy a hres embervadsznak a lda fedeln kopog ritmust a feje, mikzben vasrunak lczva utazik hesen s szomjasan egy ellensges orszgban.

A harmadik napon a szomjazs csaknem vgleg megolddott, amikor egy folyn val tsztats kzben az orrig rt a vz. Mi lesz, ha megrozsdsodik ez a sok j szekercefej morfondrozott magban. Arrl nem is beszlve, ha acl helyett csak romlott hst tallnak itt. Br ha van a kzelben llatviadalokat is rendez arna, a krds viszonylag kis vesztesggel rendezhet. Ilyen s ehhez hasonl csapsokra zte gondolatait, hogy elterelje figyelmt nlklz testnek knjairl. jente az ereni hegyekrl, balzsamos levegj fenyvesekrl s nedves rothad avar bkkskrl, lombzgat tlgyesekrl lmodott, benne a kis vadszhzzal, ahol a vrs haj leny vrta mindig megjul szerelemmel. A kezekrl lmodott, amelyek a hegeken simtanak, s a szavakrl, amelyek a lelken. Ritka alkalmak voltak ezek egy zrt kzssgben, de pp ezrt vltak mindennl rtkesebb. Almban sokszor mosolygott, s tudta, ha jra megszletik, akkor sem hagyja el az lmok hegy vlgyeit, ahol minden llegzettel a szabadsg illatt szvta magba Negyednap napkzp utn, az egyik fogadnl tartott pihen alatt vkony pergamen csszott be a lda rsn. Gridd a beszrd fnyhez tartva betzgette tartalmt, s halvnyan elmosolyodott, amikor felfedezte, hogy karja lassan rvid lesz ltveg nlkl. Radsul a ldkban nincs is mindig annyi hely Amikor vgzett az olvasssal s az alaprajzzal, megette a pergament, gy legalbb nem volt annyira mardos az hsg. Az est kzeledtvel rkeztek meg arra a helyre, ahov az rut szntk: egy felduzzasztott patak ltal hajtott frszmalomhoz. A tulajdonos rgi vev lehetett, mert a ldkat ltatlanul kifizettk, Gridd pedig nem vrta meg a msnap reggelt. Mieltt tvozott, kiszolglta magt a gazda fstljbl, pr szl kolbsz meg az a tbla szalonna igazn nem fog hinyozni innen. A tartzsinrt a szolgaszlls

ablakba tette, hogy a hziaknak ne kelljen messzire sietnik a tettes utn. A koldusgnyhoz ezttal mr megfelel szag is trsult, gy az ton nem hborgatta senki, mg a hasonszrek sem tartottk kirablsra rdemesnek. Szrs borostja kezdett ezsttel csavarod szakll rni, amikor a levlben emltett tjkra rt. Az trl letrve egy erdei patakban megtisztlkodott, megberetvlkozott, s tltztt a ldban tallt inasruhba, majd nagy kerlt tett szak fel, hogy biztosan nyomt vesztsk. A levlben emltett vroska affle helyi hatalmassg; szkhelye lehetett, tz lb magas falain j nhny jabb plet kvl szorult. A szabmester, akit keresnie kellett, egy szk utcban lakott vrosfal mellett. Vndorinasknt egyszerbb ruhk szabst bztk r, melyhez tudsa mg ppen elgsgesnek bizonyult. Pihenidejben krlstlta a kanyargs utckat, nha mg a fld al is lemerszkedett, noha az itteni csatornk vszterhes hre nem volt alaptalan: egy zben csaknem ldozatul esett az ormtlan sziklaformt lt lnynek, mely gcss lbain megindult fel.

5.
A sokadik egytt tlttt jszaka utn Lilyana kinyjtzott, s kjesen dorombolva a frfi oldalhoz simult. Az nehezen bredt, de lmnak megszakadsa nem maradt vigasztalan. Dolguk vgeztvel a lthatan nem munkra termett karok kztt pihenve a n bg hangon szlalt meg, mikzben ujjval a kyr mellkasn krztt: Drgm, nem gondolod, hogy atydnak tennie kellene valamit a strateggior halla miatt? Kiderlt mr, ki ll a httrben? Hzad becslete s jvje foroghat kockn, ha ez csak a kezdet volt.

 Nem krdjelezem meg atym dntseit. Eddig mindig megbzhattam tletben. Ugyan, dehogy krdjelezi meg brki atyd dntseit! Hogy is lenne valaki arra mlt? Csupn arra szerettem volna rmutatni, hogy immr nlklznie kell Khagryr legjobb strateggiornak tancsait, s ez vgzetes hatssal lehet a jvben. Van mr utda pldul? Valakinek gondoskodnia kell a kastly vdelmrl is. Atym mestere a hborsgnak, szznl tbb v csiszolta tapasztalatait. n inkbb rhagynm a munkt, s lveznm ezt csippentette meg a n mellbimbjt. jabb ra telt el, amg Lilyana visszatrhetett a flig mr kitaposott svnyre: Drgm, tvol lljon tlem minden stt gondolat, de ha ne adja Tharr atyddal trtnne valami, te lennl Hzad trvnyes rkse,.. A frfi unottan nzett r: Igen, s? Atym kivl egszsgnek rvend, mreg nem rthat neki, tr nem frhet a kzelbe, varzs nem fogja. Legnagyobb ellensge a ml id. Az id szeszlyes cda, szeretjk azt hinni, hogy sok jut belle neknk, de ki tudja, lehet, hogy lassan tvgjk ltnk fonalt Te tudsz valamit? telt meg gyanakvssal a msik szem. Mit tudhatnk n a ti gyeitekrl? Csak eljtszottam a gondolattal, hogy atyd halla utn te lpsz rkbe, s ez megnyit nhny lehetsget. Valban egyezett bele kelletlenl a frfi. Lesz lehetsgem naphosszat unalmas tancskozsokon rszt venni, havonta Shulurba jrni s valami hgvr cdt felesgl venni. Lehetsged lesz szvetsgeseket szerezni, elnyerni a csszr tmogatst, s a hzassg rvn mg tbb aranyat szerezni, amibl jabb flottt s sereget lehet pteni Minek nekem sereg meg flotta? gy is annyi van bellk, hogy nem frnnek egyszerre a kiktbe? Mit csinljak velk?

 Zzd szt a Morgyss Hzat! Trld el, rmagja se maradjon! Gyllet lngolt aclkk szemeiben Tronyssisl nem sokig llta a tekintett. Mit vtettek ellened? Elvettk aki a legdrgbb volt nekem. Az anymat. Krptolni nem tudlak, de brmit megteszek, hogy boldognak lssalak grte a frfi a hossz ujjakat cskolva.

6.
Lssuk, merre jr a virgszlnak lczott dudva. A strateggior szokshoz hven a vigasztalan kfalaknak beszlt, mikzben a hnrfnyben dereng gmbre cseppentette; vrt. Eloml fnypszmkbl llt ssze a kp: elsuhan fkat ltott a knny homokfut hts lsn elnyjtz dma szemein t. Nocsak, kirndulunk? rdekes A fasorbl tlve a vros hatrtl szakra elterl hatalmas erd fel haladtak, amikor a homokfut hirtelen rntssal megllt egy hatalmas tlgyfa sztterl lombjnak rnykban. A n leszllt, majd a kocsit tovbbintve az erd belseje fel indult. Lbbelije nemsokra bokig sppedt az avarba, a ksrteties csendet csak nha trte meg egy egy g roppansa. Az erdben a bszke tlgyek kz karjaikat fnyrt tr gyertynok s mltsgteljes krisek vegyltek. Egy villmsjtotta szilfnl a n hatrozottan jobbra fordult, majd egy hrom lb magas domb eltt llapodott meg. A strateggior felszisszent, amikor a lbnyi vaskos szemldkfn megpillantotta Avida Dolor jelt. Torokbl hrgtt szavaira felizzottak a padlat addig halovnyan dereng rni, erszakosan csomba rntotta a megsrsd mant, hogy abbl emeljen jabb falakat elmje kr. A n tovbbi ttovzs nlkl lpett a grnitoszlopok kz. Halk suttogsra kigyulladtak a falakon rgmlt idk ta rozsdsod karok fogsgba szortott fklyk. A feltrul terem

nhny lpsnyi teret lelt fel, a kzponti feketemrvny tmb kr vsett pentagramma cscsainak jelei zavarba ejten ismeretlenek voltak. Szakrlis szimblumok lehettek, de ennl tbbet nem sikerlt megllaptania, mert a medl halkan koppant a vrfoltos oltrkvn. A strateggiort rossz elrzet tlttte el. A terem flhomlyban hossz lete sorn elszr rezte kzel Tharr tlszkt, s ez cseppet sem volt nyre. Elmjnek erejt vgletekig facsarva igyekezett Valjt kiszipolyozni az kszerbl, melyre a n j stt tre nyomn vrcseppek hullottak. A varzshasznl tudatt htborzongat felhangokkal terhes kntls tlttte be. Karszkbe rogyva prblta remegst csillaptani, mindhiba. Rbredt, hogy albecslte a nt. Tbb nem uralta sem a ltszatot, sem a valsgot: elmjbe az ltala megnyitott csatornn t mltt a Kosz, s csakhamar egsz lnyt eltlttte. Testt grcss remegs rzta, ahogy a zaboltlan hatalom sztfesztette az e vilgi korltokat. Az on-Sabdarn Hz strateggiora darabokra szakadt. A ktl ott volt, ahol a rajz mutatta, Gridd mgis fanyarul mosolyodott el. Sosem volt az a fkon s falakon felszkell tpus az ilyesmit meghagyta az erd vadjainak. Darton aznap bal lbbal kelhetett, mert azt a legkevsb sem tartotta trfsnak, hogy a mellvd kikmlelsekor megcsszott, s pont az orrrl nyzta le a brt. Nem mintha szmtott volna, mr eltrtt prszor ahogy most kinz, Ellana helyett legfeljebb Dellt ihletn meg. A szolglatos bksen hortyogott a toronyszoba s a mellvd sarkba tmasztva. Gridd gy dnttt, segt mg neki, felldozva a fiola vszesen fogyatkoz tltsz tartalmbl. Termszetesen a szenderg orrra cseppentette, amit a morbid trfk ura egy csaknem hasraesssel djazott gy idben eltnt a szemkzti toronyablakbl a bels udvarra kibmul

alak szeme ell. A figyelmessget meghllva a kvetkez rt harsny torokkszrlssel figyelmeztette jelenltre, mieltt tarkn vgta. A szk csigalpcsn nem volt hov rejtenie a testet, gy olyan helyzetbe fektette, hogy azt higgyk, elesett. Mire ezzel vgzett, lpteket s vrtcsrgst hallott odalentrl. Gridd a gyors s hangtalan lopzs mestere volt, de ehhez elbb t kellett ugrania az eszmletlen rt. A toronyszoba kilincst a sietsg miatt mindenfle vintzkeds mellzsvel nyomta le, egy mozdulattal fordtotta el a kulcsot s csukta be az ajtt maga mgtt. Enyhe fejcsvlssal nyugtzta az zlstelen bord brsonyt, amin mr a rkok sem segthettek. A baldachinos gy dsztse lttn csak a szemldkt vonta fel, majd elindult az ablak fel. A fggny mgl kinzve gy dnttt, itt is j lesz. Gyakorlott mozdulatokkal szerelte ssze a szmszerjat, ellenrizte a hr feszessgt s kt vesszt illesztett a vjatokba. Tudta, hogy a Hz ura minden este kil a verandra, hogy a megjelen csillagkpek zenett rtelmezze. tven lb, tiszta cl, s a lvs irnya sem lesz rgtn nyilvnval. Ritkn addnak ilyen pillanatok, nem rdemes sokig vrni. Benn tartott llegzete ismersen fesztette tdejt, ujja megszorult a kioldkaron. A szurokfekete jszakt flhomlly szeldt lmpsok fnybe szlas alak lpett az unikornist brzol bolthajts sttjbl. Br arcra ezernyi rkot vsett a kor, termett nem tudta meggrbteni, csak a hst fonnyasztotta le rla. Hfehr haja minden bizonnyal pratlan szm fonatokba rendezve omlott dreggisre. Lassan a teraszon terpeszked karosszkbe ereszkedett, hunyt szemmel lvezve a balzsamos levegt. A bels udvar sarkaiban s a bokrok takarsban megl homly sejttette, hogy a torony, melynek ablakbl Gridd emelte clzsra szmszerjt, a sttsg oltalmt lvezi. Fegyvere halk szisszenssel bocstotta tjra a vesszt, melynek tjt tekintetvel kvette. A becsapds ereje

karosszkestl htrbb lkte a vnember testt, s a mellkas bal oldaln bborszn krtert ttt a knny szvetn. Mint mr oly sokszor, ezttal is az a halkan sg hang figyelmeztette, ltfontossg dnts eltt ll. Gondolkods nlkl fordult meg s a msodik vesszt az rnykok kzl elront alakba eresztette. A brsony mgtti falburkolat reccsenve hasadt meg, pedig Gridd tudta, hogy tallt. Legyen, gondolta, mikzben a vastag sznyegre engedte a szmszerjat. Kirtette elmjt, s sztnsen lendlt az rnyak kzt moccan alak fel. Az elvillan pengt bal alkarvdjvel hrtotta, jobb lbnak krves rgsa azonban nem rt clt: ellenfele sem tegnap ta zte mestersgt. De sebzett volt, tempt vesztett s a rgs nyomban rkez jobbkezes tst mr nem tudta hrtani. Gridd nem vrhatott napkeltig, mely a dwoonok hite szerint teljess teszi a homly veresgt. A vessz s a szmszerj begyjtse utn a ktelet a baldachinos gy oszlopn tvetette, s az egyik bakkecskn megcsomzta. A brkeszty fstlt a tenyern, mire fldet rt a torony tvben. Ksznetet mormolt a byzonnak s a szalamandrnak, melyek az letket adtk, hogy a holmi elkszlhessen majd ismt feje fl hzta a csatornafedelet.

7.
A kztes tr gomolygsbl emberalakok bontakoztak ki, ahogy a tancskozs dorani rsztvevinek szellemteste alakot lttt. Halk, rzelemmentes hang taln nekromant szlalt meg elszr: Minden a tervek szerint alakult. Az on-Sabdarn Hz strateggiora s a Hz feje halott. Utdlsa biztostott, a meggyenglt Hz azonban a belthat jvben nem vllal szerepet a kereskedelmi terjeszkedsben. Prtfogoltjai

elvesztenek egy biztos tmaszt, ellenfelei egy kemny rivlist. Komoly kzdelem vrhat a pozcikrt, melyeket feladni knyszerl. Az gynevezett Garhyzel tengely tagjai egymst marjk majd Tiadlan s az Uni knnyen megszerezheti rszesedsket az Abasziszba s a vrosllamokba irnyul gabonakereskedelembl. A hercegkapitnyok Fggetlen Ligjval az oldalunkon megfkezhetjk a Tharr kultusz trnyerst a dli parton s egy teljes emberltvel elodzhatjuk a kvetkez zszlhbort. Tnd bariton az rkkval, de folyvst vltoz elemek ur tette fel a krdst: Mi lesz a boszorknnyal? Ezttal a keznkre jtszott zengte egy parancsolshoz szokott basszus , de sosem lesz a szvetsgesnk: a Kitasztott hveknt nem ismer ms urat a Koszon kvl. Azt teszi, amit a Kgyszv sg neki s csak id krdse, hogy minket is elruljon. Nem maradhat letben.

8.
A vadszat utols napja a bels kerlet kapuboltjnak gyilokrsnl tallta Griddet. Hta mgtt kt r teste hevert, az egyetlen ajtt kulcsra zrta s kikelte bven volt ideje felkszlni, mieltt lllsba helyezkedett. Az obsorok hordozta gyaloghintt ngy oldalrl a Hz macsakalpt testrei vigyztk. J clpontot nyjtottak, de Gridd tudta, hogy nem maradnnak sokig azok, ha valamelyikket tallat rn, ezrt ms taktikhoz folyamodott: a nehz szmszerj els lvedke a hint szekrnyn thatolva a hordozk egyikt tertette le. A testrk villmgyorsan cselekedtek: egyikk a halott obsor helyre llt, s futst parancsolt a tbbinek a kzeli siktor fel. Trsai a falakhoz hzdva prbltk kvetni, de sorra letertettk ket a szmszerj lvedkei.

Gridd a halk kacajra rezzent fel: sztnei hangjt elnyomta a vadszat izgalma. Htrapillantott s megborzongott: aclkken izz szempr figyelte a flhomlybl. Engem keresel, selanyr? Gridd gykban bizsergst keltett a szavakban izz varzs. Kgyknt kszott vgig a gerincn, egyenesen a szve fl. A n baljnak ujjai vrszn rnkat hastottak a levegbe, m egyszerre lehanyatlottak. Az aclkk szemek hasztalan kerestk a mellkast rt ts okozjt; csak a kelmn terjed stt folt rulkodott arrl, hogy az acltvis clba tallt. Gridd sztnei tombolva kveteltk a msodik lvst a gorviki ellenfeltl rklt kzi nylvetbl, mgis trrel fejezte be, amit az elkezdett kt lvedket kimetszeni s eltntetni mg bajosabb lett volna. A tzkijraton t hagyta el az pletet, s majd kt rn t rejtztt az elre kiszemelt bvhelyen, mire rdbbent, hogy a krnyket nem zrtk le, s a mellkutckban sem rajzanak a Hz fegyveresei. Szrke utazkpenyben, komtosan indult a vroskapu fel. A vgyra gondolt, amit a fak haj n keltett benne aztn a vrs haj lnyra, aki a kusza brkat alkarjnak brbe metszette, s megmentette a vgs gyalzattl.

9.
A nyers mgival egymshoz prselt kvek ltvnya Kyria alkonyt idzte: szakfldn sem azeltt, sem azta nem ltesltek effle fld alatti menedkek. Az reg s az ifj kyr szmra mgis a csald felemelkedsnek zlogt jelentettk a zugot, ahol nem lthatja s hallhatja ket senki. Hogyan tovbb, dom? tudakoltaTronyssis. Az elbbi elgedetten nyugtzta, hogy nemcsak hangslyokban adja meg neki a ktelez tiszteletet, hanem szavakban is.

 A Hz jdonslt fejeknt bosszt eskszl a strateggior hallrt. Harcodban felttel nlkl tmogat majd a Strk che, mely hitsorsosa hallt kvnja megtorolni. Magunk mellett tudhatjuk az on-Sythor Hzat is, mely rtkes virgt vesztette el, s hitszegs gyanjba keveredett. Mi szksg volt a n hallra? Az on-Sythor Hz a legjobb esetben is bizonytalan szvetsges. Megkedvelted, ugye? Frfikorom virgban n is szvesen magam mellett tartottam volna. Id kellett, hogy megtanuljam tbbre rtkelni a tvlati clokat a kisszer szenvedlyeknl. Tharr nem tiltja, hogy megmertkezznk bennk. De nem lnk sok, ha tadjuk magunkat nekik. Ne feledd: az tja is szvetsgeken s rulson t vezetett idig, s akit szolglt, hrbl sem ismeri a trelem ernyt. Belle is hinyzott a megfontols. Az ifj kyr a sakkjtszmra gondlt, s egsz teste belesajdult a vesztesgbe. pp ez tette annyira vonzv, azt hiszem. Megtanultad a leckt biccentett a nhai csaldf. A Kosz kvnatos szvetsges, de szeszlyes bart s az istenek irgalmazzanak annak, aki lete prjul vlasztja. Hdolok atym blcsessge eltt mondta az on-Sabdarn Hz feje, s gy cselekedett. Mihez kezd az idejvel most, hogy tvozott az lk kzl? Szemlli a vilg folyst, amit oly sok ven t alaktani akart. A vn kyr ajkn mosoly derengett. s ha Tharr vgl maghoz szltja, hat szembe nzve, bszkn mondhatja majd: Harcomat megharcoltam, ellensgeimet legyztem. r vagyok mindenek s nmagam felett llj ht flre az utambl, hadd legyek igazn szabad! Nem rtem. Majd fogod biztostotta a dom. Mire eljn az idd, egszen biztosan. Azzal tjra engedte, hogy tovbb tltekezzen a hatalom mmorval a leggyilkosabb szenvedllyel mind kzl.

Liptay Zoltn rpd: tkos szenvedly

Egy istenarc van eltemetve bennem, Tn lt eltti ltem emlk kpei Flibe ezer rteg tornyosul, De rzem ezer rtegen alul, Csak nem tudom, mikp kerlt a mlybe. Egy istenarc van eltemetve bennem: Antik szobor, tiszta, nyugodt er. Nem nyugszom, amg nem hvom el S br vilg-szennye rakdott reja, Nem nyugszom, amg nem lesz renesznsza. Remnyik Sndor

1.
tok. Oly knnyelmen mondtad ezt a szt, pedig mit sem tudsz arrl, mi mgtte lakozik. Gyenge vagy s veszend, mint minden ember. Ha csak egyetlen cseppjt megzlelnd mindannak, mi nekem adatott, srva kuporodnl ssze s ajkaiddal a vg eljvetelrt knyrgnl. ltetek sznalmas clja a hall, s vrni azt, hogy a nagy krforgs kereknek kvetkez fordultval kegyesebb letbe sodorjon. Ember vagy s ez a veled szletett fogyatkossg letrlhetetlen nyomot hagy minden tetteden. Ember Valaha n is az voltam, vagy csak ez a kpzel tartott fogva, de fjbb volt a gondolat, hogy lemondjak

vgyaim csillaptsrl, mintsem emberi mivoltombl kivetkzzek. veken t ztt vadknt menekltem sajt jzansgomtl, de farkasknt kergetett a ksztets, hogy sajt letemet vegyem. Megtettem. Megfradt prda voltam csupn nnn elmm vicsorg fogai eltt. Trt mrtani sajt szvedbe pokolian fj, nekem elhiheted. Egyetlen szempillants alatt kiszaladt az let minden tagombl, de a hs, mintha sajt lett ln, kivetette a pengt. Ahogy a seb lassan sszehzdott levegrt kapkodva eszmltem fel s jultam el jra. Megtapasztaltam igazi valmat, de ez csak egyetlen falat volt mindabbl, amit eddig a lehet legmlyebbre tasztottam. Engedtem, hogy szabadon ramoljon, majd trjn: a felsznre minden, ami adatott. Megrtettem, hogy erre szletni kell s n kivlasztattam, egy lettem a sok kztt. A szomjsg volt az egyetlen rzs, ami elksrt. Mindent megtettem, hogy kioltsam, de naprl napra ersdtt s minduntalan tbbre vgyott. Majd hrom emberlt eltelt mire elmm feladta a szolglatot. Mr tudom, hogy az emberi llek nem ily hossz idre terveztetett. Megtbolyodtam, m negyven-tven esztend mltn jra magam voltam, mintha csak pihenni vgyott volna a tudat, elvonulni egy idre, hogy aztn jult ervel trhessen vissza. Ltod ezt a jelet? Tzes vassal getik azokba, akik lelkn csak a hall angyalnak szort lelse enyht. Azt mondod, legyek tkozott? Bizton llthatom, hogy az vagyok.

2.
Szokatlanul nyugtalanok ma a lovak. Kt napja, hogy ton vagyunk, de eleddig semmi jelt nem mutattk idegessgnek. Taln llati sztnk jelzi, hogy kzel a veszly.

 Minden rendben? kiltott htra az elttnk halad lovas. Sirenar erdeibl val volt, de zavar akcentus nlkl beszlte az ervet. Knnyed mozdulattal fordtotta vissza lovt, s a mieink mell lptetett. Kzeleg a vihar s lassan az est is elr minket. Azt javaslom, mihamarabb keressnk biztos tborhelyet jszakra folytatta, mikzben kezvel a jobb oldali l ktfkn lltott. Egy koppintssal jeleztem a kocsi utasainak, majd kis vrtatva rkezett a vlasz: kt kopogs. Megllunk vlaszoltam. Sose hzd ilyen szorosra a ktfket, nem szeretik jegyezte meg, s kezvel vgigsimtott az llat nyakn. Mindig megborzongok, mikor sajt szememmel ltom, miknt viszonyulnak egymshoz az llatok s a hossz letek. Mint a testvrek, akik minden titkukat megosztjk egymssal. Szrs, tengerkk szemeivel gyors pillantst vetett rm, aztn visszalptetett trsa batrjhoz, majd elre, hogy a tbbieknek is jelezze a pihent. Garehal ekkor hajolt ki a kocsi ablakn, hossz, megfakult nem kevsb megritkult hajt s harcsabajuszt a feltmad szl lobogtatta. Ltta, ahogy az elttnk haladk libasorban balra hznak, s lassan krt alaktanak ki az t melletti tisztson. Tegnap a tznl azt mesltk, hogy az az elf szz lpsrl eltall egy feldobott aranykoront bszklkedtem a hallottakkal. Ne lgy ostoba fi! rkezett a lehangol vlasz odalentrl. A fajtja valban gyes jsz, de nem krked. Aki ilyet hresztel, az meg inkbb zsebre tenn azt az rmt, semhogy tlvesse egy hegyesflvel. A tbbieket kvetve n is a krbe irnytottam a kocsiig hogy mindn oldalrl biztostott legyn a rgtnztt tborhely. Nem mintha tartani kne valamitl vagy valakitl ezen a

vidken, de jobb az vatossg. Gondolom mindenki ezzel nyugtatta magt, ami nem is volt ostobasg, mert jelen helyzetben csak mi tudtuk mi az, amire az jszaka folyamn szmtani lehet. Ez a msodik jszaka llaptotta meg Lovano di Trenor, mikzben a kocsibl kszldott kifel. Kopottas tiruhja egszn fldkzeliv varzsolta az amgy nemesi pompt kedvel frfit. Csendesebb az t, mint vrtuk. Holnap ilyenkor elrjk Haonwell keleti hatrait, s megbzst elvgzettnek tekintjk. A ma jszaka mg elttnk van, s mind tudjuk, hogy az j leple kinek kedvez. Csak hogy tisztn lssuk a helyzetet tette hozz Garehal, majd felm mordult, hogy ne piszmogjak annyit a ktfkekkel. Reggel majd megigaztjuk, holnap amgy is Arryson a sor. A vihar fertlyrn bell meg is rkezett, de rviddel ezutn tovbbllt, ppen csak lemosta rlunk az t port. Az ilyen karavnok tagjai ltalban sokat ltott utazk s kereskedk, akik a kapuk nyjtotta knyelemnl tbbre becslik a valdi utazs kihvsait s kalandjait vagy nagyobb rszben, egsz egyszeren nem engedhetik azt meg magunknak. Sok hihetetlen trtnett hall az ember a tbortznl, amit az efflk lnek krbe. Ma este az egyik knnylpt kifejezetten beszdes kedvben volt, mg a tbbiek, valsznleg az t fradalmaitl elnytten inkbb csak hallgattk az elbeszlseket. Mulatsgos, cscsos fejfedt hordott, ami szmomra rthetetlen mdon mltsgot klcsnztt viseljnek. Lyngrehorl Falthemnyr dlrl szrmazott, tudsflnek s utaznak vallotta magt. Puszta hbortbl jrta az emberek kzt l elfek kolniit kiszakadottak, ahogy fogalmazott , s ha mr gy is kzttnk jrt, elszeretettel zlelgette azt az aranysrga, fehren habz, lehetetlen z nedt, amit mi

srnek hvunk. Erre mindenki hangosan felkacagott, ki hallott mr efflt. Arrys zkkentett ki az elf mesi teremtette kellemes lgkrbl. Yelwon, menj aludni! A kocsink fel haladva mg hallottam, amint Lyn jabb trtnetbe kezd, s lttam elsuhanni Garehalt a karavn kls ve mentn. Sejtelmesen villant szemn a msodik hold ezstje. t is nyugtalantotta az rzs, hogy az utols jszaka kszbn llunk. Kzeledtemre felhorkantak a lovak, a bal oldali idegesen verte a fldet patjval. A hegyesfltl ltott mozdulattal prbltam nyugtatni, majd miutn lecsitult, felugrottam a bakra, onnan pedig a kocsi tetejre. pp elegend hely volt egy szemlynek a zrt utazhint tetejn, gy itt hajtottam lomra a fejem. Igyekeztem mihamarabb elaludni, hiszen csak nhny rm volt pihensre a kzeled vlts eltt. Figyeltem a szlben ingadoz tiszts szli tlgyek lombjait, mikzben egy nhny soros verset idztem fel magamban, amit mg az Evna idejben tanultam, s mindig segtett ellazulni. szaki szl az els. Jeges leheletvel, Fagyos szelvel A hsba mar. Dli szl a msodik. Lass tzvel, Forr kezvel Lelket akar. Szeretem ezt a verset. A pengimre s egy egyszer harci cselre emlkeztet, ami egy hasonlan egyszer igazsgon alapszik. pp elszenderedtem, mikor neszt hallottam. A mgttnk ll batr az egyik keresked volt, aki Genningen utn

csapdott hozznk. Garehal lehetett ott, ahogy szellemknt rtta kreit a tbor krl. Kacags hallatszott a tz irnybl, kvncsian tekintettem oda flig nyitott szemeimmel, s mg mindig ott lt a kt elf, Arrys, di Trenor, a kereskedk s inasaik. Szemkzt valami ezstsen villant; egy kard pengje. Fttyjel: egy hossz egy rvid. Ikrek! Hirtelen mozdulattal leprdltem a kocsi tetejrl, a kerekek kz ksztam, s egy meditcis formult kntltam, mely kitiszttja az ember rzkeit. rnyak mozdultak a tiszts szln. Htranztem, Arrys irnyba, aki mg most is a tznl lt, bal keze a htra erstett laggos markolatn pihent. vatos lpteket hallottam s lttam valakit elhaladni a hts tengely mellett, de tovbb nem jutott. Elgncsoltam s berntottam a kocsi al, igyekeztem lbaimmal mg azeltt nyakt trni, mieltt a kezben lv kst belm mrtja. Halk reccsens s elhal llegzet ksrte a hallba indult. Hirtelen megragadtak a csizmmnl s maguk kz hztak, a vrs hold fnye intn rajzolta krl a felm cikz pengket. Ne llj ellen az ernek, a megfelelpontban eltrteni azt sokkal knnyebb rmlettek fel Orein szavai. Flrelktem egy pengt, ami a jobb vllam fltt a fldbe szrdva magval rntotta forgatjt. Megszereztem a kardot, hrtottam s vgtam. Legalbb hrman lltak flttem s igyekeztek a tlvilgra kldeni, de nem adtam knnyen az irhmat. A fegyverek hol egymson pendltek, hol pnclon vstak el, hol hsba tptek. Prbltam gy mozogni, hogy pusztn vergdsemmel kitrjek, de lassnak bizonyultam. Nyakamba mart az egyikk kardja, pp az ujjas gallrja fltt. A torokhang kilts, melyet a kapott seb sztott fel, ert adott a kitrshez.

A lbam egyszerre szabadd vlt, gy krves rgssal llhattam egy kzeled penge tjt, s a mozdulat adta lendletet kihasznlva, htrafel prdlve talpra lltam. Ekkor vettem csak szre, hogy a csizmmat felhastotta a toroni kardja. Nyakambl a vr lassan csordoglt mellkasom fel, meleg viz forrsknt emlkeztetve mlandsgomra. Vgre alkalmam nylt felmrni a helyzetet. Ketten maradtak csupn, a holdak komorszn ftyolknt vettk ket krbe fnykkel, mind magasabbra igyekezve a felhkkel csipkzett gbolton. Amelyik az imnt mg a lbamat fogta, lassan oldalazva prblt a htamba kerlni. A msik orrbl egy korbbi, jl irnyzott markolatts hatsra mltt a vr, sszeszklt szemei vrsen izzottak a trtt orr s dh jtkony egyttestl. Feltmadt a szl, sttsg s holdfny vltakozott szemeimben. Eltnt a bal oldali! Ismertem az Ikrek praktikit, tudtam, nem vrhatok! Gyors mozdulattal vgtam a trtt orr fel, de mieltt sszert a kt penge, fogst vltottam s a markolattal tttem ismt orron a toronit. Srlt vadknt vlttt fel, de hamar elcsendeslt. Az alulrl rkez laggos gyomortl szegycsontig vgott testbe. A msikat a kocsi ablakain keresztl pillantottam meg. rnyjtkknt rajzoldott kopasz fejnek krvonala a juharlevelekkel hmzett fggny rncaira, mikzben szre vtlen lopakodott a tz krl lkhz, akik eddig mit sem sejtve hallgattk Lyngrehorl trtneteit. Arrys pugossnak ve csillant a tbortz fnynl. A kard rptben a toroni mellkasba vgdott. Fmesen srt fel a penge, mialatt j kthvelyknyit haladt t a sodronying sztpattant szemei kzt. Garehal fel indultam, htha segtsgre van szksge az regnek. Amikor odartem, pp pipjval bosszankodott, az tnedvesedett dohny sehogy sem akart engedelmeskedni.

 Nlam nyolcan voltak jegyezte meg nyugodt hangon, de brhogy psztztam szemeimmel az erd szlt, egy testet sem lttam. A msik oldalt? nzett rm krdn. Tizenketten vgtam r meggondolatlanul , s egy Arrysnl. Helyesln blogatott, majd intett Trjetek nyugovra, egyelre nem lesz tbb. A tbortz irnyba indultam, ahol az imnt mg a tbbiek vrakoztak. Kisebb rmlet lett rr mindenkin, de Arrys a fedtrtnetet eladva hamar megnyugtatta a rmlteket. Szeretett s jl is tudott beszlni, kifejez mlybarna szemeivel pedig knnyen hitette el az akr elferdtett igazsgot is. n kzben a tbbi mell hztam a kocsik kz jutott Iker testt. Ahogy tkutattam ket, egy vrtl titatdott levelet talltam az egyik alkarvdje alatt. Nehezen, de kivehet rs llt rajta, bels nyelvkn rejtjelezve. Talltl valamit? rkezett a kocsik fell a krds Arrys hangjn. Egy zenetet, de nem tudom megfejteni vlaszoltam, mikzben az egyik hulltl szerzett rongydarabba csavartam az elzott paprost. Majd holnap Garehal elolvassa, ilyen sttben mr az orrig se lt. A nyakamon ejtett sebbl mg mindig csordoglt a vr, srgsen el kellett lltanom. Csak az volt a szerencsm, hogy a toroni pengk ma nem voltak mrgezettek. Mieltt lomba merltem, mg hallottam, ahogy egy batrral odbb a hegyesflek megint azt a knzkamrba ill lomdalt duruzsoljk, amit tegnap is.

3.
Vratlanul csapdott az reg mgus drakkfa botjnak vge a hatalmas terem padljnak kvhez, kizkkentve mindenkit a mr-mr knyelmesnek tn hallgatsbl.

Lassan andalg porfelh kavargott ki a prul jrt dszk all, s mikor pp nyugovra trhetett volna, a varzsl sarkon fordultval kpenynek fldet sepr szeglye jabb tncra hvta az apr porszemeket. A vlaszt nem tudja! szlalt fel hangosan, s vastag blcsfehr szemldkt sszehzva vrta a tancs tbbi tagjnak dntst. Egytl egyig mozdulatlanul figyeltk az ifj beavatott tudatnak minden apr rezdlst, de mindhiba. Hossz percek ta, mintha nem az Emlkezs Tornynak kfalai, st nem is az Arowin-hegy szikli kztt vrn a nekiszegezett krdsek sznni nem akar sorozatt. A fiatal tanonc stt, gesztenyeszn tekintete a felkavarodott porfelh utols szemeit kvette, amint azok lassan elterltek a hideg kburkolat sima felletn. A vlasz suhant t elmjn a sz. Tudta , hiszen annak idejn az egyetem padjban lve jl meg kellett tanulni, taln csak ajkai nem akartk a vn akadmikus parancst kvetni. A jelen lv magisztertancs nevben, Hak kezdte az egyre trelmetlenebb mgus, kire a fi mgiaelmleti tudsnak alapos megprblst bztk. m a tanonc jl tudta, meddig vrhat a vn Ansylem trelmvel, mennyit idzhet gondolataiba zrkzva a fraszt krdsek hadtl tvol. A mindensget that mgikus energik szlalt meg a fi az reg szavaiba vgva lehetv teszik annak, kinek elmje felkszlt azok befogadsra s megrtsre, a tr kt eltr pontja kztt, legyenek azok brmilyen tvolsgra egymstl az elsdleges anyagi skon, kzvetlen, kapcsolat ltestst. Miutn az utols sz visszhangja is a knos csend martalka lett, szja sarkt nelglt mosolyra hzta, apr mosolyra. Jl ismerte az reg tantt, mr sokadik ve, hogy vnsgre csak a varzsltanoncok vizsgztatsra krik fel.

Ansylem mly hangjn mordult egyet, majd lassan a szemtelen tanul fel fordtotta a tekintett. Rajzolj! drmgte, s a fiatal varzsl tstnt nekiltott a varzskrk lthatatlan jeleinek aprlkos megrajzolsnak. Bal keznek mutatujjval karcolta a levegbe a rnkat, amik a szban forg mgikus hats elrst eredmnyezik. Feszlt figyelem ksrte a fel-felvillan mana minden vt s egyenest, mgnem a hatalmas ajtszrny slyt cipel zsanrok fjdalmas nyikordulsa az jonnan rkezre szegezte a tancs tekintett. zenet rkezett a magisztereknek, benne halasztst nem tr feladattal vlt egyrtelmv mindenki szmra, hiszen egy akolita vizsgjt egyb okokbl tilalmas megzavarni. Az ajthoz legkzelebb l mgus tvette az zenetet, s azonnali tvozsra intette a segdet. Komtosan feltrte a pecstet, majd lass mozdulatokkal szthajtogatta a srgs paprdarabot. Nhny morduls ksretben tolvasta a levelet, aztn okulrjt lejjebb cssztatva a vizsgzra meresztette szemeit. rezhet volt a szellemi energik tnca, ahogy a tancs sztlanul megvitatta a felmerl problmt s egyhang dntst hozott. A vn Ansylem helyet foglalt a tancs tagjai kztt, mialatt az zenetet tvev mgus felegyenesedett szkbl. Rvid torokkszrls utn belekezdett mondandjba. Haklen re Narmys, az itt jelen lv magisztertancs nevben kijelentem, hogy a feltett krdsekre adott vlasza elfogadhatnak, tfog mgiaelmleti tudsa kielgtnek talltatott. Adeptuss avatst elterjesztjk jabb torokkszrls ha a kvetkez feladatrl sikerrel visszatr. Lpj kzelebb, fiam! intett az reg varzsl, s a paprt nyjtotta. Olvasd el ezt, majd keresd fel a Szarvtorony knyvtrost.

4.
Adron kvartjnak harmadik havban jrunk, pp a mer leg vszak kells kzepn. Nem lenne szokatlan ilyenkor a hsg, de az elmlt napokban rg nem tapasztalt forrsgi kltztt a Traidlan medencbe. Azok a lngok, mintha tnyleg az ember brt nyaldosnk, mikzben forr levegjk bellrl szrtja az utazt. A diplomciai kldttet gond nlkl, biztonsgban juttattuk clba, gy teljestettk a kontraktus rnk es rszt. Embervadszknt nem vagyunk hivatottak olyan rszleteken gondolkodni, amik a rnk bzott feladatok hatskrn kvl esnek, fknt, ha politikai, esetleg diplomciai gyekrl van sz, de engem mgsem hagyott nyugodni egy kt aprsg. A Szvetsg szvben jrunk, mirt ilyen fontos di Trenor a toroniaknak, hogy idig elmerszkednek rte, s mirt pp a karasiak szolglata vlt szksgess? A harmadik, taln kulcsfontossg rszlet: mi llt a rejtjelezett zenetben? Garehal gy szlt hozzm mintha gondolataimban olvasna, ami vgl is nem meglep. Huszont vnyi szolglat mindenkit j emberismerv kpez. Ne trd magad a rszletek megrtsvel, a szllts volt a feladatunk, a tbbi a Szvetsg titkosszolglatra tartozik. A kldets vgeztvel dlre indultunk, tiszteletnket tenni az urisiak fennskjn. rltem, hogy felnttknt mint teljes jog embervadsz trhettem ide vissza. Csaldom nem lvn raerm esztendeit kzttk tltttem. Utbb hls vagyok a bbnak, aki szletsemnl balszerencst s rontst hoznak titullt, gy gyzve meg anymat, hogy mihamarbb szabaduljon tlem. nem a sors, hanem Orein kegyeire bzott, aki taln mg az elznl is szvsabbra edzi az ifjakat. Tzves korunkban, mg a tbbiek csaldjaikhoz visszatrve apjuk mestersgt tanultk, engem az Erm Urishoz kldtt. Itt

ismertem meg Greon Noh-Meort, s rg vrtam az jabb tallkozst. Szinte bizsergett a kezem a tudattl, hogy viszonozhatok pr rgi pofont.

5.
Krusknt zengtk a rgi idk ntjt, mely a fiatalokat az elttk ll letre, az regebbeket az elmlt ifjsgra emlkezteti. Tz ropogsa, pirul vadhs terjeng illata s jfajta irlav szesz tette hozz jtkony hatst az urisiak vendgszeretethez. Akaratlanul is elmosolyodtam, ahogy lttam Erint elpirulni. Arca mit sem vltozott, ugyanaz a gyermeki mosoly, mint vekkel ezeltt, de vrs frtjei mr egy felntt n kebleit takartk. Sejtelmesen csillant halvnyzld szemben a lobog tz fnye, ahogy viszonozta pillantsomat, akr az jben lopdz nagymacsknak, ki a vdtelen prdra les. Mikor feleszmltem, nhny llegzetvtelnyi ideje mr t nztem. Emlkek trtek el, gyermekknt tlt pillanatok. A jzmin s levendula illata, mely mindig krllengte. Yelwon! szltott meg htulrl valaki. Ismers volt a hang, de nem tudtam kihez ktni. Hosszra hagyott stt haja s borostja mgtt alig ismertem fel Greont. Egsz mly lett a hangod, mr-mr frfiasnak mondanm szltam hozz ktekedn. Ht mg azok a pelyhek az orrod alatt vgott vissza. Morcosan tttem vllon. Nem szeretem, ha valaki a bajszomat becsmreli, Garehal tiszteletre nvesztem, de ahogy a monds is tartja, j munkhoz id kell. Mg egyszer visszanztem Erinra, de mr a tzbl apr vilgt bogarakknt felszll szikrkat kvette szemeivel. Fellltam, s barti kzfogssal dvzltem rgi cimbormat. Merre jrtl?

 Inamarba kldtek nhnyunkat, napszllta utn rtnk vissza. Nem szmtottam r, hogy jra tallkozunk. Nzd! Krelgon s Harsi, k is itt vannak, s ha jl lttam, Erint is szrevetted. Mg most is elpirul a rgi ilar nta hallatn mosolyodtam el jra. Egy nap mlva szaknak megynk, velnk tarthatnl. Klns dolgok trtnnek a hercegi fvrosban, ignyt tartanak az Erm Uris segtsgre. Utnajrunk az gynek, s idnk is lenne kzben tbeszlni az elmlt veket. Ugyanazzal a greonos mozdulattal rntotta fel szemldkt, mint annak idejn. Ilyenkor mindig valami nem ppen veszlytelen dologba prblt belerngatni, s ez ltalban sikerlt is neki. A klnbsg csupn annyi volt, hogy kt kamasz helyett, ezttal felavatott embervadszok nztek farkasszemet. Ezt nem az n tisztem eldnteni, te is jl tudod. Beszlek Garehallal. Ezzel sarkon fordultam, s visszaindultam a tz mellett lkhz, de a szemem sarkbl mg lttam, ahogy megelglten hzza mosolyra szjt. Nem elszr jrt krbe a kertsszaggatval tlttt butlia, de biztosra vettem, hogy az reg homloka inkbb a tz kzelsgtl gyngyzik. Azt rebesgetik az egyetlen, aki legyrte Oreint, s n ennek mindig szerettem igazat adni, br sose volt btorsgom rkrdezni. Enlkl is ersnek lttam. Jkedven, fel felmordulva hallgatta az urisiak kalandjait, mikor lpteimre felfigyelt. Halkan jrj, tovbb lsz! rkezett a blcs tancs. Akkor mond hasonlkat, mikor felesgtl meneklve a hosszhzban tlti az jszakt nmi bor s a nvendkek trsasgban. Beszlnnk kell! trtem azonnal a lnyegre. A kln a fvrosba kld egy kisebb csapatot. Velk tartank, s a kldets vgeztvel csatlakozom hozztok Sinog Kulban.

Szemvel a glaformra rakott hasbokat emszt tz mlybe rvedt. Mr meg akartam rinteni a vllt, mikor vgre megszlalt. Atlam s Serram, fi. Atlam s Serram. Szeretem ezt magunkban, embervadszokban s gy ltalban az szaki Szvetsg minden gyben, hogy sosem tudunk mindig mindent, csak azt, s csak akkor, amikor arra szksgnk van, de ennl a vlasznl ebben a pillanatban nekem nem kellett tbb. pp fordultam volna, hogy megkeressem Greont, de Erinba tkztem. Mondani akartam valamit, mire elmosolyodott s megragadva a kezem a tncolk fel hzott. Ellenkeztem, de pp csak annyira, hogy ersnek rezhesse magt, s vgl eljussunk a tbbiekhez. Nevetsges vagy, Yelwon mondta kedvesen, mikzben ujjval bajszomon simtott vgig. Egyms kezt fogva vettk fel a npi dallamok diktlta ritmust. Lass, lktetsszer ringsba merltek a testek, hogy a lelkek felszabadulhassanak.

6.
Vastag knyvet lapozgatva lt a hossz ruht s trdig r csizmt visel frfi az utcafrontra nz ablak alatti asztalnl. Legalbb negyedjre vltott mr lhelyet ma reggel, hogy a nap mind megfelelbb fnnyel vilgtsa olvasnivaljt. Megszokott temben hromlaponknt kortyolt a gzlg folyadkbl, amit csak hosszas trgyals utn voltak hajlandk neki felszolglni. A shuluri rooibos nem a legkedveltebb teaflk egyike Haonwell fvrosban. A vrs szak-quironi rekettye kzel beszerezhetetlen portka, s mr az illata is a Szvetsg hatrain portyz orkokat idzi,, Haklen re Narmys gondterhelten hzta ssze szemldkt, ahogy a msodik knyvjelzvel megjellt oldalhoz rt. Kettt kortyolt a fzetbl, majd a knyvet eleresztve htradlt szkben. Az ablakon t pp a szemkzti Nagy vsrtrre ltott,

melynek hangyabolyknt nyzsg tmegn pihentette tekintett. A reggeli napfny kellemes meleggel tlttte fel a kpletek kztti utckat, stra invitlva az pp rrket. Haklennek nem is kellett tbb, kihrpintve, az utols kortyot, a knyvet hna al csapva hagyta maga mgtt a fogad dohnyszag levegjt. A Szabadegyetem fel vette az irnyt, kvncsi volt, hogy a kyr s pyarroni eszmk itt miknt talltak egymsra. Valahol is e kettssg, ldozata volt, m esetben az ers dli vr elnyomta a kls kyr vonsokat, de amit ennl is szerencssebbnek gondolt, hogy a kyr vr sosem engedett a dlies rzelgssgnek. Frissnek hat reggeli nyzsgs jrta t a krnyket. Emberek s ms fajak tettk dolgukat a hatalmas vros falai kztt. Kzel ktszzezer lakosval Haonwell valban nagy volt a maga nemben. Taln ezrt sem vesznek tudomst egy maroknyi llek sorsrl. Az els sarkot elrve mr csak egy utca vlasztotta el a Szabadegyetemtl, de a bal kz fel fut stny vgn csordogl Arvan valamivel csbtbb ti clnak rmlett. Nhny percnyi gyalogls utn meg is rkezett a kikvezett parthoz, melyet az ppen kiss megradt hegyi patak habjai blgettek. A hirtelen rkez zporokkal tarktott meleg, nyri vszakban tbbszr elfordul ilyesmi, de a megduzzadt patakocska is csak halovny rnek tnik a megfontoltan hmplyg Selvhoz kpest. Haklen re Narmys a patakhoz vezet lpcs egy knyelmesnek tn fokn foglalt helyet. Itt a vz zgsa ppen elegend volt ahhoz, hogy csendestsen kiss a vros morajn. Ahogy ismt felcsapta a msodik knyvjelzvel megjellt oldalt, a knyv bortjra vert felirat ezstsen csillant a vztkrrl visszaverd fnyben: Necrografia. Egyszerre nem az tdkori pletek pompja, nem az lettel teli utck forgataga, s nem a kzeli Folypiac

alkuszainak visszautasthatatlan ajnlattal kecsegtet kiltsai vettk krl. Valami bors, stt felhknt ereszkedett al. Valami, ami mg csak nvekszik, de kiteljesedsben ktsgbeesst, s ami igazn aggaszt, hallt szl. Olyasvalami ez, amit ha csrjban nem fojtanak el, feklyknt burjnzik tovbb a vros testn, s fregknt rgja magt annak szvbe. Az ldozatok listjn szerepel Yattyrban hrom lny s kt nemes ifj, egy elf n Synn Erianban. Kzlk kettt az jszakai rjrat tallt lettelenl, mg a tbbi nknt jelentkezett a klns hegek lttn sszegezte magban Haklen a trtnteket. Nyomok alig, szemtank s emlkek egyltaln nincsenek. A vrosrsg tehetetlen, s rossz ton jrt, hiszen a Suttogok brmily kegyetlenek is, ez nem az mdszerk, s tudtommal olyan mentlis operci sincs a tarsolyukban, amellyel az emlkkzpontra lennnek kpesek hatni. Lassan kszott a parton kelet fel Kyel kttorny katedrlisnak messzire vetl rnyka, egynknt fertlyrnyi menedket nyjtva az egyre inkbb tz napfny ell. Haklen a bejellt oldalt bngszte sietsen, vgezni akart mieltt a Nap a msodik torony mgtt is elhalad. Lelkket a stt szertarts kiszaktotta a reinkarnci folyamatbl s az isten kls skjra ragadta el. Ott j testtel ruhztattak fel, mely mr annak anyagbl val, gy az anyagi skon csak mgikus fegyverekkel sebezhetek, s hatstalan rjuk a termszeti anyag mgija Abdul, te vn rka. Mindig is volt hozz rzked, hogy j kedvre dertsd az olvasidat, Egykori halluk vrmgia kvetkezmnye ezzel magyarzhat olthatatlan szomjuk az emltett testnedv irnt Nhny pillanatig eltprengett al-Shared szavain, majd az Arvant maga mgtt hagyva tnak indult, m ezttal a tlpartra, Yattyrba sietett. Tegnap este, mieltt megszllt a Flkar Igricben, tallkozja volt a Vrosrsg megbzottjval. Tle tudta meg az eset rszleteit s jutott hozz az rintettek

nvsorhoz. Felettbb klns dolgok trtntek. Az lk a magukon tallt harapsszer nyomoktl megrmlve zrgettk a kapitnysg kapuit, mg a halottaknak erre mr nem volt lehetsgk, gy csendesen vrtk, hogy az jszakai rjrat vrtl lecsapolt testkbe botoljon. Ami az egszet misztikuss teszi, s Doran kzbenjrst valban indokolja, hogy az ldozatok egyike sem emlkszik mikor szerezte a hegeket. Haklen a da Mertyor csald krija fel haladt, ahol a korbban krt audencira vrtk. Nem megszokott a nemesi krkben egyik naprl a msikra fogadni holmi jttmentet, mg akkor sem, ha ppen a kzeli varzsliskola kldttjrl van sz, de a krlmnyek miatt Agnom da Mertyor kivtelt tett. Szp summt hagyott a fkapitny asztaln, hogy fedezze a nyomozs kltsgeit, s nem kevesebbet ajnlott fel arra az esetre, ha kzre kertik lnya megrontjt. Hromszintes, fehr kvekbl rakott plet llt a megadott helyen. Egyszersgvel nem egy nemesi rezidencia benyomst keltette, egyedl az ajt felett himbldz faragott csaldi cmer tudatta a kvncsiskodkkal. Hogy a da Mertyor hz tagjai tltik mindennapjaikat a vastag, ktszrny tlgykapu mgtt. A bejrat kt oldaln jl megtermett egyenruhsok bmultk nmn az elttk elhaladkat. A nevem Haklen re Narmys, Agnom da Mertyorhoz jttem szltatta meg a jobb oldalit, mikzben elhzta vbl a kapitny pecstjvel elltott felhatalmaz levelet. Kihajtotta volna, ha az r nem tpi ki a kezbl. Fl szemmel Haklent figyelte, mg sztnyitotta a paprt. Az olvass mintha nehezre esett volna, gy meresztgette szemeit, s csak akkor ltszott megenyhlni, mikor tekintete a pecstre tvedt. Kvess! drmgte mly hangjn, katons egyszersggel. Nem vletlen vlasztottk ezeket strzsnak a fbe jrathoz llaptotta meg magban Haklen, ahogy a j msfl

mzss frfi nekifeszlt a kapuszrnynak. Nem szerethetik a ltogatkat, de hogy k sem jnnek ki az pletbl, ha nincsenek a hzi kedvencek, az is biztos. A kapu tloldaln a homlokzat egyszersgt nmikpp ellenslyoz ltvny trult az rkezk el. A j hsz lps hossz, dongaboltozat passzzs egy bels udvarra vezetett. Kzpen nagy gonddal polt rzsabokor emelte ki az amgy is ltvnyos szkkutat, melyet a kt hts lbn gaskod pegazusszobor tett igazi remekmv. A meghatalmazst visszakrnm szlt Haklen hatrozottan az eltte halad egyenruhsnak, Knnyebb olvasmnnyal kezdenk a helyedben fzte mg hozz, s kihzta kezbl a ngybe hajtott papirost. Az rt jabb vltotta le, majd azt egy harmadik, mialatt az udvarra s onnan az pletbe lptek. Hossz lpcszs kvetkezett, da Mertyor dolgozszobjt a harmadik emeleten, a dli szrny egy tgas sarki termben alakttatta ki, s mindig itt fogadott vendget, ha az pp nem csaldi gyben rkezett. Az emltett szobhoz vezet folyosi kt oldalt a csald nhai frfitagjainak festmnyei dsztettk. Haklen az elmlt vszzadok minden divatos arcszrzet formjt megismerhette, s egy csaldi vonst is felfedezni vlt: szigor tekintet a ds szemldk all. Az imnti felfedezs utn egyrtelm volt, hogy Agnom da Mertyor l a dolgozszoba mretes asztalnak tloldaln, de frissen borotvlt arca a csaldi hagyomny felrgsrl, esetleg apa s fia kztt viszlyrl rulkodott. Jobb oldaln jl meghzott hzimacska stkrezett az ablakon beszrd napfnyben. Nyjtzs s lmos nyvogs tudatta a jelenlvkkel, hogy nem kvnatos a hangoskods. Maga bizonyosan re Narmys, a doraniak kldtte szltotta meg azonnal. Haklen re Narmys, szolglatra felelte tisztelettel, s a kezben tartott felhatalmazst nyjtotta.

Da Mertyor gyet sem vetett a pecstes paprlapra, asztaltl felllva egyenesen a szoba msik ajtajhoz lpett. Fontos a diszkrci. Remlem, ezzel tisztban van. A macska kvette gazdjt, majd a flfhoz drzslve htt, halk dorombolssal prblta magra vonni figyelmt, de knytelen volt arrbb sndrgni, mikor da Mertyor kznysen kitrta az ajtszrnyakat. A szomszd helysgben egy dli szrmazs frfi feltehetn shadoni, aki rgta beszli az ervet, de megnylt ketts mssalhangzi egyrtelmen rulkodnak szrmazsrl oktotta da Mertyor kisebbik lnyt az udvari etikett aprcsepr trkkjeire. Con Xavar! szltotta meg a hz ura. Ha krhetem egy pillanatra tesskelte ki illen a szk nadrgot s b fehr inget visel mestert. Valami htborzongatt rzett Haklen, ahogy a shadoni sszefogta hossz srnyt, s szrs szemeit az vbe mlyesztette. Legkzelebb n is veszek egy illemleckt, mester lceldtt Haklen a dli pkhendisgrt. A szrke bundj hzi kedvenc idegesen borzolta szrt, majd kt hossz ugrssal egsz a pamlagig ugrott, mikor a dli kzeledtvel az ajtban llk kz szorulva rezte magt. Amint hrmasban maradtak a szobban, da Mertyor bemutatta Haklen re Narmyst, s engedelmes viselkedsre utastotta lnyt, majd a macskt kiragadva a lriy kezei kzl, magukra hagyta ket. Valsznleg tudod, mirt vagyok itt trte meg a kellemetlen csendet Haklen. Tudom vlaszolt dacosan a lny. Mi a neved? A nevem Liana da Mertyor, neked csak kisasszony Nem lehetett mg tizenht sem, de a nyelve lesebb volt, mint a shadoni oldaln csng rapr.

 Atyd szerint van egy heg a jobb vllad fltt, amit nem hmezgets kzben szereztl. A lny nem vlaszolt, csak egy fintorral jelezte, hogy nincs nyre a beszlgets. Mutasd! szigorodott el Haklen. Nem jtszadozni jttem. Volt, de azta begygyult suttogta Liana, s egy ujjnyit lejjebb hzta mlyvaszn ruhjnak csipks gallrjt. Haklen kzben az ajttl az utcra nz ablakig stlt, de odanzve egybl ltta a vastagon felkent pdert Liana halovny brn. Tudta, hogy gy nem fog egyrl a kettre jutni. A hna alatt tartott knyvet bortval lefel az ablak melletti asztalkra helyezte, majd bal kzt felemelve, mutatujjval karcolt a levegbe egyetlen mozaik rnt. A varzsl mozdulatai mentn kirajzold kkes derengs s a lny szmra ismeretlen nyelven felhangz szavak hamar megtettk hatsukat. Apa! kiltott ktsgbeesetten. Da Mertyor abban minutumban berontott a szobba, de megnyugodott, amint megbizonyosodott rla, hogy az ablak mellett ll Haklen s a szemkzti pamlagon l Liana kztt tisztes tvolsg van. Jl haladunk nyugtatta a varzsl. Viselkedj! pirtott Lianra az apja, majd ismt becsukta az ajtt. Az imnti mozaik megtette hatst. A lny nyakra kent por elillant s lthatv tette a brn ktelenked harapsnyomot. Fjt? Nem emlkszem r. Nem emlkszem semmire hzta vissza ruhjnak gallrjt. Ezrt jttem hozzd, hogy kidertsk mi az, amire nem emlkszel.

Haklen a pamlag eltt, a lnnyal szemben helyezkedett el az asztalktl odahzott karosszkben. Az egyszerbb megoldssal prblkozott. Mikor vetted szre a harapst? Hrom napja, esti frdzs kzben. Mit csinltl aznap? Napkzp eltt anymmal olvastam a kertben, azutn Narovik tantotta az ereni hrmas lpseit. Este a Hercegi vadasparkba mentem stlni, mint minden msnap. Narovik, gymint Narovik con Xavar? Igen. s a vadasparkba egyedl mentl? Rosannval s Alrival, mint mindig. Mivel a lny tudatalatti ellenllsa cseklynek bizonyult, Haklen knnyedn hatolt t a mentltest termszetes vdelmn. Egy emlkfelidz diszciplna jelkpt jelentette meg harmadik szeme eltt, de a Liana elrejtett emlkeit takar apr fekete folton nem lthatott t. Mgia, az mr biztos. Nem tl ers, de a lny elmjt flnyesen tartja sakkban. A bonyolultabb megoldst kell vlasztanom tndtt Haklen. Ezttal lehunyta szemeit, gy idzte fel magban a transz elrshez szksges formult. Ilyen llapotban kpes a mgikus hats mibenltnek kifrkszsre s annak megzavarsra. Lassan tvolodott az elsdleges anyagi sk valsgtl, lelke mind kijjebb kerlt a porhvely jelentette korltokon. Unatkozom! A szellemi energik ramlsa a diszciplna kiteljesedsvel. Apa! Hossz nap lesz a mai, llaptotta meg Haklen.

7.
Apr, intarzis fadobozban vrt a szem zenete. gy kaptam az utastsokat, miutn az Erm Urisszal a hercegi fvrosba

jttem. Hrman rkeztnk s hrom kln fogadban szlltunk meg az elmlt jszaka; nekem jutott a polgri negyed, a Selltest Trpenben foglaltam szobt. vekkel ezeltt jrtam utoljra a vrosban, ezrt a napot azzal tltttem, hogy bejrtam a szmomra kijellt terletet. Stt rnykknt kvetett egy rzs. Mintha vgig mgttem jrna, gy pihent tekintete a htamon. Hiba nztem vissza, brki lehetett a tmegbl. Ahogy a nap eltnt a palota mgtt s lassan kszott Haonwell fl az jszaka sttje, elindultam a tallkozra. A Hercegi vadaspark messze fldn hres ltvnyossg, stteds utni, mgikus megvilgtsa mg inkbb klnlegess teszi. pp egy cseppnyit tett a dereng fnyben H sz stnyok hangulathoz a kifutkba zrt jszakai lnyek rikoltsa, s az sszhats a gyengbb lelkleteknek fl mris kellemesen htborzongatnak hatott. A parkot krllel, tbblbnyira magasod kfal egy flhomlyos kiszgellsben vrt a rekedtes hang, ami a tovbbi teendket kzlte. Kt n s ksretk rkezik egy fertlyrn bell hallottam a mozdulatlan rnyk suttogst. Rosanna Rovall s Alria gor Siey, nemesi csaldbl valk. Mindkt hz j kapcsolatot pol da Mertyorral, aki a legutols ldozat atyja. A ksretk kt r; az egyik a kapunl lemarad, a msik tisztes tvolbl kveti ket. Fedeles hint robogott el a macskakvel kirakott ton. A Traidlan peremrl hozott hasbok minden illesztsn nagyot koppant a vasalt kocsikerk. A szem eltnt, mire jra az imnti hang irnyba nztem. Behzdtam a flhomlyba, gy vrtam, hogy megrkezzenek. Hasznt vettem volna a metdusnak, amirl Garehal beszlt; mozdulatlann dermedve vlhatunk rzkelhetetlenn, kikerlve az rzkszervek s egyb rzkel formulk hatsugarbl. Sokat kell mg bizonytanotok, hogy ilyen tanokba is beavatst nyerjetek

rmlettek fel az reg szavai. Nem volt ms vlasztsom, mint hogy sajt kpessgeimben bzzak s mindabban, amit a rejtzkdsrl s lopakodsrl tanultam. Szerencsmre az urisiaknl tlttt esztendk alatt vrosi krnyezetben is volt alkalmam prbra tenni magam. jabb hint rkezett, m ez a boltves kapu alatt megllva, tjra engedte ngy utast. A kt lny s a kt egyenruhs szllt ki belle, minden gy, ahogy az sszekt mondta. Nhny pillanat mlva a fal egy tvolabbi rszn felkapaszkodtam. Nem akartam kockztatni, hogy magnyosan stlgat frfi alakjban tnjek fel a kapu alatt strzslnak. Amikor a fal tloldaln leereszkedtem, lttam Rosannt s Alrit a pegazustelep fel vezet stnyon, mgttk pedig a j tvenlpsnyire halad egyenruhst. A mgikus megvilgts jl belthatv tette a kifutk kztt kanyarg kvezett stlt, gy az r mgtt jcskn lemaradva kvethettem ket. Majd egy rt tltttnk el, mire jbl a kapu fel vettk az irnyt. Visszafel ton az jszakai rjrat jelent meg nhny, vrosi cmeres ujjasukrl s hossz lndzsjukrl jl felismerhet katona kpben. A Rovall hz cmeres gnyjt visel katona a lnyokrl megfeledkezve llt meg, hogy szt vltson a vrrsg tagjaival. Rosanna legalbbis, akit annak gondoltam hossz, gndr haja, les, de valahogy csbtan nies vonsai alapjn nmi id elteltvel vette szre, hogy a melljk rendelt katona lemaradt tlk, de ettl fggetlenl folytattk tjukat a hint fel. Miutn eltntek a bnatos fzek csng gainak takarsban mg lttam az egyik varzsfnyt kihunyni. A hirtelen sttsg egy embernyi darabja elevenedett meg, majd olvadt vissza jra fekete htterbe. A katonkat kikerlve, a jobb kz fell lv ligeten t siettem, hogy idben utolrjem ket. Balszerencsmre rvidesen egy kifut htuljnl talltam magam. Nem volt vesztegetni val idm, gy az alkarnyi vastag fmrudakbl kszlt rcson kapaszkodtam felfel. pp felrtem az risi

ketrec tetejre, mikor azt reztem, hogy valaki figyel. Mgttem senki, a rcs tloldaln teljesen stt volt. A varzsfnyek okkal nem vilgtottk az jszaka alv llatok kifutjt. Llegzetvisszafojtva frksztem Ibara idevarzsolt darabjt, de a homokon kvl csak a kt kaktuszszer nvny krvonalait vettem ki a sttben. Felhztam magam a ketrec tetejre s kettesvel vettem a fllbnyira fut aclrudakat. A vghez rve egyetlen ugrssal akartam jra a stnyra rkezni, de a lbam fennakadt valamiben. Fjdalmasan fjtattam, ahogy fejjel lefel lgva mellkasommal a ketrec oldalnak tkztem. Mretes s nem kevsb rmiszt sivatagi jszg ragadta meg jobb csizmmat. Hossza j kt lb is megvolt s kicsivel magasabb lehetett, mint a Selltest Trpen fogadsa, de karjai nem rm lettek olyan szrsnek, ahogy a rcsok kztt lbamat szortotta. Jkora pkkal nztem farkasszemet vagy mi a fene van egy ilyen dgnek. porodott, savszag prt lehelt a kpembe, s mind kzelebb tolta fejt a rcs msik oldalhoz. vatosan hztam el a htamon pihen hosszabbik kardot, de a dg n hny szemvel vgig ksrte kezem minden mozdulatt. Hatrozott, egyenes szrssal kstoltattam meg vele a laggost. Flsikettn vistott fel, amikor a penge elrte torka legmlyt. Azonnal eleresztett s visszasta testt a homokba, ahol eddig is vrakozott. Dhsen csaptam egyet a rcsra. Remlem, zlett! vgtam oda a dgnek, mintha brmit is rtene. Nadrgom szrba trltem a ragacsos kardot, aztn visszacssztattam hvelybe. Rosannk fel rohantam, de elkstem. Az egyik lny mozdulatlanul lt a padon, amikor a mgikus fny jra felpislkolt, a msik trdre hullva zokogott eltte. Baljslat lepelknt borult rjuk a kkesbl srgba araszol varzsfny. Alria lassan llegzett, mintha ppen csak aludna, de nem volt magnl. A spadt nyakon lesen ltszott a

keblek fel csordogl vr. Lehetetlenl piros volt, akrha ecsettel rajzoltk volna. Az ember alak sttsg megmozdult mgttem. Meghallhatta a sivatagi pk vistst, ezrt hagyta magra ldozatait. reztem szemeit vgigkszni a htamon, majd hallottam lpteit a fzfk alatti avarban. Tudja, hogy itt vagyok, s hogy t akarom. ldzbe vettem, s nem rdekelt, mekkora zajjal csrtetek a fk kztt, azt akartam, rezze, hogy a nyomban jrok. Hossz percekig kvettem a ligeten t, mikor elrtk a Vadaspark dli peremt, a kfalat. Vgre lthattam, hogy is csak ember vagy legalbbis valami hasonl. Nem jrt mg magasan az els hold, de a fk lombjai kztt tszrd vrses fnyvel kiemelte a frfi kezeit, ahogy elbukkantak a stt, csuklys kpnyeg all, mikzben egy macska gyessgvel kapaszkodott felfel. Nem akartam fel hajtani egyik pengmet sem. Ha elvtem, nincs tbb lehetsgem. Amikor n is felrtem a hrom ember magas kfal tetejre, a tloldalt mr nem lttam senkit. Elfojtottam hirtelen feltr haragom. Az vek sorn mindenki megtanulja az embervadszok kztt, hogy az rzelmek flsleges kimutatsa senkit sem juttat elbbre. Leereszkedtem a vros felli oldalon, s higgadtan kutattam brmi utn, ami a nyomra vezethet. A liget tiszta levegje lassan kizte orrombl a pk bzt, mst reztem; egy desks, ismersnek tn illatot. Vratlan csaps rte elmmet. Szellemi pajzsaim kitartottak, de egy hajszlon mlott, hogy az rt szndk tmads tfrkzzn rajtuk. jra s jra. A msodikat les fjdalomknt ltem meg, mg a harmadik egy idegen rzst prblt belm plntlni. Bartsg s hsg. Csak ez a kt sz jutott hirtelen eszembe, mintha nem tudnk msra gondolni. Lidrcnyomsknt kntlta ket egy ismeretlen hang legbell.

Lassan megbkltem a fekete ruhssal, mintha akarn, hogy a kztnk lv semlegessg barti viszonny nvekedjen. Feladatom mind zavarosabbnak tnt, ahogy mzss slyknt nehezedett elmmre a msik. Elveszni ltszott az indttats, amirt rtani akarok neki. Lovak patja kopogott a macskakves ton. A fejemben kntl hang, mind ersebben gyzkdtt igazrl! Prbltam felidzni a verset, ami mindig segt megnyugodni, s ami azon az Ikrekkel fszerezett jszakn is kizte fejembl az elfek mlabs dallamt. szaki szl az els erltettem ajkamra a szavakat, mialatt fl trdre ereszkedve bal kezemmel a htamra erstett rvidebb penge markolatt kerestem. Elviselhetetlen vltss torzult elmmben az imnt mg suttogva kntl hang. Nem brtam mr sokig visszatartani, hogy tudatomban sztradjon a befurakod kpzet. Nem jtt ajkamra a vers folytatsa. Nem emlkeztem a szavakra, a rvidke sorokra. Mozdulni ltszott a holdvilg egy darabja, fekete kpenyt s arct takar csuklyjt mintha a sttsgbl szaktotta volna, oly tkletesen illett az jszakhoz. Yelwon aRadhren sziszegte nevemet, Az enym vagy. Kilts hallatszott a kapu fell. Az rny odakapta fejt, meggyenglt a tudatomra nehezed nyoms. Nem kellett sok, csak pp annyi, hogy a pugosst a szvig hajtsam, mieltt jra apm nevt emlegeti. Tizent, hsz lps lehetett kztnk, de hallottam, ahogy a kard thastja a stt kpenyt, s a frfi mellkasba hatol. Az elmm felszabadult, de kt mly llegzetet is kellett vennem, mieltt jra elg ert reztem tagjaimban, hogy felegyenesedjek. Az imnt elhajtott pugoss fmesen csengett a kvezeten, amint a fekete alak knkeservesen kihzta testbl s a fldre ejtette.

 Mi vagy te? szltottam meg a mr cseppet sem embernek tn szrnyeteget. Prblt vlaszolni, de tlyukasztott teste mg nem heverte ki a pengvel val tallkozst. Elhztam a laggost, s fel iramodtam. Mozdulatlanul llt, mintha beletrdve vrn, hogy vgezzek vele. Amint a pengm hegye jbl mellkashoz kzeledett, maga el rntotta stt kpenyt, gy trtve el a hallos szrst. Felfel emeltem a kardot, hosszban ketthastva a fekete kelmt. Szrnyt kitr, jstt hollknt lebbentek fel a kpeny sztvlasztott darabjai, kzlk fullnkknt rkezett a keskeny pengj tr. Elkerlte hrtsra mozdul bal kezem, s egyenesen gyomrom fel dftt. Bzni akartam a sodronyingben, de ilyen szrst mg nem engedtem a kzelbe, gy csak remnykedhettem, hogy ha nem is lltja meg, de elveszi a vgzetes tmads erejt. Nem volt szerencsm. A vkony ujjason thaladva beleakadt a sodronyba s j arasznyi darabon sztpattintotta a szemeket. A tr hegye mlyen mart hasfalamba, ahogy tovbbprdltnk egyms mellett. Nhny pillanat mltn jelentkezett a sztraml, les fjdalom, s sttlni ltszott a vilg. Valdi szellemnek lttam az elttem ll alakot, a hall egy fldre szllt angyalnak, gy leltk krbe jfekete kpenyszrnyai. Mikor htralptem, lbammal a fldn hever pugossba tkztem. Tisztn tkrzdtt a pengt krlvev vrtcsn a vrs hold karja. Te sem vagy halhatatlan dnnygtem, ahogy balommal a sebet szortottam. A kezemen vgigfoly melegsg emlkeztetett, hogy brmilyen dmoni fajzat ez, bizonyos dolgokban egyformk vagyunk. jabb kilts hallatszott a kapu fell, m ezttal fklyafny kzeledett a kfal felletn tncolva. Ellenfelem mind htrbb

lpett, majd mint holmi rias nyjaskods utn, mlyen meghajolt s a vros fel iramodott. A fldn fekv pugossrt nyltam, de mintha jabb trt; mrtottak volna az oldalamba. Ismertem egy meditcis; formult, ami az ilyen helyzetekben hivatott segteni, annak jelkpt prbltam magam eltt felidzni s a fjdalom elmlsra sszpontostani. Rvid meditci utn enyhlni ltszott a fogcsikorgat rzs s visszatrt tagjaimba az er. Nem akartam megvrni, mg a vrosrsg rm tall, esetleg meg is vdol a Rosannval s Alrival trtntekkel. Letptem magamrl a felszaktott ujjast, beletrltem a pugosst, majd a fekete ruhs utn eredtem. Remltem, hogy ha ma este nem adatott meg, hogy vgezzek vele, legalbb kvetni tudom egy darabon. Nhny fasor vlasztotta el a vadaspark eltt hzd utat a vros peremtl. Miutn trtem az els hzak fnyhez, hallottam az rk hangjt, amint a vres ruhadarabot megtalljk. Htha segtsgkre lesz a nyomozsban. Nyomt se lttam a fekete ruhsnak, ezrt inkbb a Selltest fel indultam. Csnyn vrzett a sebem, s nem akartam brmi krsgot sszeszedni. Prbltam a kisebb, stt utckon haladni Hano belseje fel, nehogy egy rjratba botoljak. Felszaktott sodronyingben, vrz sebbel, pknylas alsval nem keltettem ppen bizalomgerjeszt ltvnyt. Sikerlt kikerlnm minden egyenruhs csapat tjbl, de egy dolgot nem vettem szmtsba. Hov, hov, j uram? rkezett a krds az egyik siktorba rve. Htrapillantottam, de nem lttam senkit, mire jbl elrenztem, csuklys alakok lptek elm. Suttogk. Hallottam rluk, tudtam, hogy ez az terletk, de remltem, hogy hozzjuk mr nem lesz szerencsm egy ilyen este utn.

A csuklya all kivillan pelyhes ll s az retlen, frfi hang nlam is fiatalabb suhancrl rulkodott. Mg kt alakot hallottam a siktor vge fell kzeledni. Ha minden rtkedet ideadod s bocsnatot krsz, amirt az idnket pazarolod, nem vernk meg annyira fordtotta komolyra a szt a btrabbik. Darton mormoljon esti mest az gyad fltt ma jjel kvntam. Nem kellett sok id, hogy felfogja, nem vagyok bartkozs kedvemben. szrevtlenl prblt jelezni a mgttem llknak s kisvrtatva el is kezddtt a jl begyakorolt akci. Htulrl ragadtak meg s prbltak mozdulatlanul tartani, hogy a szembl tmad horogtse jobb beltsra trtsen. Mostanig hagytam magam, de ezt mr nem volt kedvem killni. Mindkt lbam felkaptam, gy a vratlanul rnehezed slytl a htulrl szort elrelendlt. Csak a fejemet kellett kicsit lehajtanom, hogy kapja az tst. Mikor a fldre rtem, oldalamba hastott a fjdalom, de jra felegyenesedtem, immr szabadon mozdulhattam. jabb ts kzeledett a bal fels kapun. A vdkz megragadta az elvezetett kart, a szrnykz tenyrllel tallta torkon a klykt. Mindkt karjt leszortottam, de olyan sznalmasan kapkodott levegrt, hogy nem volt szvem tovbb knozni. Ertlenl hullott a fldre, miutn magam fel rntva lefejeltem. Rmlve lpett htra a msik, ahogy ltta elesni merszebb trst. Fmes hangot hallottam htulrl, trt rntott a kt mgttem ll; Kapjuk el! biztattk magukat, de foglmuk sem volt, hogy az Erm Karas embervadszval hrmuknak sincs eslyk elbnni. Mire htrafordultam, mr cikztak is felm a trk. Szttettem kezeimet, ettl magt elbzva dftt a jobb fell

lv. Nem kellett hrtanom, egyenes rgssal talltam gyomron. A msik sem habozott sokig, vaktban kaszabolt, mintha holmi lthatatlan ellennel kzdene, pedig nagyon is ott voltam. Htrltam, ahogy elttem hadonszott a rvidke pengvel, majd vratlanul belptem a vgsok kz, s zavar kzelsget erltettem a klykre. Pillanatokig csak ijedten botladozott htrafel, de egyszer sem hagytam, hogy arasznyinl nagyobb tvolsg legyen kettnk kztt. Elkaptam a trt markol kezet, majd llnl fogva kifel fordtottam fejt. Tehetetlenl fordult a vszesen tekered nyak utn, mgnem a fldre rntottam s kicsavartam kezbl a fegyvert. Flelmetes, elsznt tekintetet erltettem brzatomra, gy fordultam a negyedik fel. Tbb sem kellett neki, meneklre fogta a dolgot. Nem volt rkezsem kvetni, vgl is nekem nem rtott semmit s ennyi taln elg volt ahhoz, hogy kicsit elgondolkozzon az letn. Dulakods kzben megfeledkeztem a fjdalomrl s most sem ltszott jelentkezni, a vrzs is albbhagyott. Nhny sarokra voltam csupn a fogadtl, s a holdak mind magasabban jrtak a vros fltt. Ideje volt visszamennem, elltni a sebet s kialudni magam, mert reggel a szem jabb utastsait kell majd kvetnem. Megnyugodva shajtottam fel, amikor nhny sarokkal ksbb meglttam a kkeretes ajt fltt himblz faragott cgrt. Az alulrl halfark, fellrl trpe nt formz alakrl mr csak az lszakll hinyzott. A kiszrd hangokbl tlve javban folyt mg az let odabent. Remltem, hogy a szobmig vezet ton a mai nap mr nem tartogat szmomra tbb meglepetst.

8.
Nem tvedett Haklen, mikor hossz napra szmtott da Mertyor kisasszony trsasgban. Napkzp utn jrt az id, mire a frksz, majd destrukcis mozaikok segtsgvel eltrlte a lny emlkeinek egy rszt stt foltt torzt tkot. Liana ekzben gyet sem vetve a transzba mlyedt varzslra, befejezte az egy hete kezdett rzsakerttel hmzett zsebkendt, majd hangosan felolvasta Maklerion del Abertyr pegazusok nszrl szl irodalmias rtekezsnek nhny fejezett. Az elbukkan emlkdarabok nem hordoztak tl sok hasznlhat informcit, csak bizonytkkal tmasztottk al az eddigi felttelezseket. A lnyt valban megtmadtk hrom napja, esti stjn a Hercegi vadasparkban, Rosanna Rovall s Alria gor Siey trsasgban. A msik ketttl kiss eltvolodva, egyedl stlt a fehr tigris kifutjhoz. Stt, az rnykokbl szlet alak kapta htba, s vmprknt, nyakba harapva szvta a vrt, majd cskot lehelt a flig eszmletlen Liana ajkaira. Nhny perccel ezutn trt maghoz, de semmire sem emlkezve, a hsgnek tulajdontott julsra fogta, hogy a stny kvezetn fekve eszmlt fel jra. Miutn Haklen az esetet jelentsszer rszletessggel eladta a hallottaktl igen feldltt vl Agnom da Mer tyornak, tvozott a nemesi hztl. A kapun kilpve a vrosrsg megbzottja vrta, akivel tegnap a Flkar Igricben volt tallkozja. Tudtam, hogy itt tallom, re Narmys szltotta meg nmi irnival hangjban. Tegnap este jabb incidens trtnt, s talltunk valamit, ami vlhetleg a segtsgre lesz. A vrosi grda hani alkapitnysgra siettek, itt riztk az elz este tallt, bizonytknak vlt ruhafoszlnyokat. t kzben Haklen mindent megtudott a tegnap esti, Rosannt s Alrit rt tmadsrl.

 Egy vrtl titatdott ujjas s egy darab fekete textlia sszegezte a fmdobozban ltottakat. Jl tettk, hogy a levegtl elzrva tartottk, gy mg van eslynk javunkra fordtani a vr s gazdja kztti kapcsolatot. Nem elszr mkdnk egytt Doran kldttjvel. rkezett a magyarzat az sz pofaszakllt visel, rangids tiszttl. A test s a nedvek kztt szimptis kapcsolat van. Ez a viszony lehetv teszi, hogy hassunk az egyikre, mikzben az tlnk brmilyen tvolsgra van az elsdleges anyagi skon, csupn a msik jelenltnek segtsgvel. Br a llekadta szemlyes aura vdelme nem engedi, hogy rt szndk mgit hasznljunk a szemlyre, de egyb operciknak mindssze a szellemi pajzsok vdelmt kell thgniuk gondolkozott el hangosan Haklen, majd elmosolyodott, ahogy a kapitnysg pinceszinti raktrban csorgk veges tekintet brzatt szrevette. Akarom mondani, meg lesz az embernk prblt egyszeren fogalmazni. Mi is ebben remnykedtnk szlalt meg megknnyebblten a szakllas tiszt. Idelent dolgozhat. Akkor hagyjanak magamra! vlaszolt hatrozottan Haklen. Nem szvesen br, de az sszes katona kiment a pincehelyisgbl. Valdi kincstrnak szmtott ez a kreikben. Korbbi gyek rendszerezett bizonytkai, alvilgi kufrok lefoglalt rui, elcspett csempszek, tonllk, tolvajok gazdtlan zskmnyai, s nem utolssorban a legfrissebb kincs: hrom hord csempsz bor a mlt htrl. Haklen re Narmysnak eszbe sem jutott a raktr tartalmval foglalkozni. Egyre komolyabban foglalkoztatta viszont a haonwelli gyilkossgok s jszakai tmadsok rejtlye.

Egyrtelm volt szmra, hogy a vrosrsget valjban nem a nemesi csaldok lnyai s fiai, nem a kivreztetett koldus vagy a hegyesfl nszemly halla aggasztotta igazn. Hogy jl jn a nemesi hzak anyagi hozzjrulsa a nyomozs sikerhez, az sem volt ktsges. Tudta jl, hogy vannak bizonyos krlmnyek, amikor az rsg mr nem mint vros, hanem mint hercegsg rdekeiben tevkenykedik Haonwellben. Ilyen krlmny volt, hogy az egyik nemes ifj atyjt a hercegsgi ftancs klhoni kapcsolatok polsrt s diplomciai krdsekrt felels tagjaknt tartottk szmon. Alaposan t kellett gondolnia Haklennek, hogy a szban forg varzslatok kzl melyikkel prblkozzon, hiszen a szimpatikus viszony kiaknzsa, nmagban is jelents mgikus energik felhasznlst ignyelte. Ehhez elegend volt Zylentl, a Szarvtorony egyik knyvtrostl kapott manakoncentrl gyr, de a tovbbi mozaikokat nnn hatalmval kellett letre hvnia s ez akolita mivoltbl fakadan igencsak alulrl kzeltett a minimlishoz. Ktsgesnek tlte, hogy az ily csekly hatalommal ltrehozott mgia kpes e thatolni brmifle szellemi pajzsokon. jabb krds merlt fel Haklenben; kitl szrmazik a vr? Ha a doraniak nem tvedtek, s valban lholt az elkvet, akkor nem hagyhatja maga utn az let princpiumt hordoz testnedv egyetlen cseppjt sem. A vr vagy ms, vagy a vmprunk egy eltorzult elmj llny, akinek msok megcsonktsa okoz rmet. kereste a magyarzatot. Miutn tgondolta jra s jra az elkvetkezket, a fldszintre vezet lpcs fel indult. A kapitny meghkkenve hallgatta a klns akci minden rszlett, majd nmi tprengs utn beleegyezett. Egyetlen rt krt, mg legjobb:, katonit a hani alkapitnysg plethez rendeli, s felkszlnek a szellemnyelven kldtt zenetek alapjn

trtn gyors mozgsra. Ennyi id Haklennek is elg volt, hogy elksztse a varzslshoz szksges krlmnyeket. A ruhadarab szeglybl kinyert vr elegendnek s megfelel llagnak grkezett a szimptis viszonyt kihasznl varzslatokhoz. A pofaszakllas kapitny szintn a raktrban volt, elmlyedve nzte a varzsl ujja mentn felizz rnkat, s mr-mr rvletnek rml llapotban hallgatta a felhangz varzsszavakat. Egyetlen szlat cspett el nnn tudatnak szvedkn, azt ltette az teri fonl htra, hogy cljt elrve egy msik szvedk szlval fondjon eggy. Azrkk villans ksrte a vg jel levegbe karcolst. A valsgban nhny pillanat telhetett el, mikor Haklen mosolyra hzta a szjt, mlyet szvott az llott levegbe, s kisvrtatva megszlalt. Magas kpletekre nz, krltte nyzsgs. A kttorny katedrlis cscsai magasodnak a tetk fl. Yattyrban van, nhny utcra a katedrlistl prblta a fontos rszleteket sorolni. Nem mozdul, mintha vrna valamire. Egy kapualj fel fordtja tekintett nem ltom tisztn a csaldi cmert. Menjenek a katedrlishoz! A kapitny sztlanul sietett felfel, a fldszinten vrakozkhoz. sszeszedve legjobb embereibl verbuvlt csapatt, futlpsben indultak a szban forg helysznre. Mindssze nhny percig tudta fenntartani Haklen a mentlis olvasst, majd a varzslat vgeszakadtval visszazkkent a dohos pincehelyisgbe. Hosszas energiagyjts vgeztvel ismt nekiltott a mgikus kapocs kiptsnek. Rvidesen megint az idegen testvel rzkelt, ezttal a katedrlis tern, a tmegben stlgatott kt msik frfi trsasgban. Felron s Bornius? Nem. Nem k a mi embereink. Con Baldenhez kpest apr halak csupn beszlt halk, brsonyos hangon a bal kz fell stl frfi. Az kiiktatsa igazi elnykkel kecsegtet.

A szemek, melyeken t Haklen a trtnteket lthatta a bal oldali frfi fel fordultk, de hirtelen ms irnyba pillantottak, mikor tapintst rzett jobb knykn. Egyenesen a trre masroz vrosrk fel tekintett. Eljtt az id gondolta magban Haklen. Megszaktva a kapcsolatot, azonnal telepatikus zenetet kldtt a kapitnynak. Hrom frfi a katedrlis oldalban szak fel stl. gy szlt az zenet. A kzps a mi embernk. Mivel mr az eddigiek is jcskn kiszipolyoztk az erejt, a vrakozs mellett dnttt. Majd egy ra eltelt, mg j varzslaton tprengett, kzben a raktr tartalmt vizsglgatta, mindazt, amit felhalmoztak ide a trvny szolgi. gy, hogy egyedl volt idelent, s sajt rzkei tudstottk a klvilgot, nha mr zavaran hangosan cseppent valami. Escseppek hullnak gy al az eresz peremrl egy kiads zpor utn, hogy a lent sszegylekez tcsba fojtsk magnyukat. Nem brta ki, hogy ne mosolyodjon el, amikor megpillantotta a polcra fektetett hordk alatti tenyrnyi borfoltot. A hanyagul sebtben visszattt fadug percenknt engedett a padlra egy cseppnyit a tlgyhord tartalmbl. Ujjval krbesimtotta a dug peremt, s a kvetkez cseppet orrhoz emelte. Prkls illata, enyhe gymlcsaroma zlelgettl majd felcsillant a szeme, ahogy a hord mgl kilg korsflet szrevette. Flig tlttte a kupt, miutn kicsit kijjebb fesztette a dugt, majd a kellemesen mlyvrs bor trsasgban telepedett vissza a meditcis varzskr szlre. Nagyapja jutott eszbe, az reg Narmys, aki fiaknt nevelte anyja elvesztse utn. Fl ve is lehet mr, hogy utoljra tallkoztak. Mindig is toroni szigorral tekintett a fira, egyfajta tvolsgtartssal, mely inkbb a tiszteletre pt, semmint a csaldi szeretetre. Frfiv vlsa napjn hozta el azt a palack

bort, amit mg a Birodalombl menekt tett ki a lnyval egytt j tz vvel a tizennegyedikknt emlegetett hbor eltt. Remlte, ha majd a hatalmaskodk eltnnek a bszke nemzet htrl, taln jra csaldi kzben lesz a Pidera dli lankin fekv birtok. Az lland szelek, hvs jszakk igazi kinccs varzsoltk az itt megterm szlt, aminek vastag, bord hsbl vrl vre zamatos ned kszlt. Haklen fanyalogva zkkent vissza a valsgba. A vrosrk hordjbl elkerl bor tl sok llhatott, rg elvkonyodott, s a raktr dohos levegjt adta vissza zben. Elrkezettnek rezte az idt, hogy jbl a feladatra koncentrljon, a korst letve, bal kezt a kvetkez varzslathoz emelte. A felsejl manaramlatok derengse, amik a levegbe rt rnk vonalait kvettk olykor szivrvnysznre festettk a falon rvlkod szvtnek pislkol fnyt. A tudat skjn jfent tjra indult a kapcsolatot megteremt szl, mind gyorsabban igyekezett clja fel. A valsgban egyetlen pillanat sem telhetett el, de a ltrejv mentlis fonal akr mrfldeket hidalhatott t. Nem volt ers a mentltestet v szellemi pajzs, hiszen harmadjra is ltrejtt az elrni kvnt hats. Ezttal nem elgedett meg az rzkek nyjtotta informcival, mlyebbre, a tudatba kvnkozott, hogy a gondolatokban kutakodjon. Letisztult, hatrozott clt rzett a frfi fejben krvonalazdni. Nyoma sem volt brminek, ami a kapitny sikerre utalt volna. Mr nem Yattyrban jrt, s nem is gondolt a felbukkan katonkra. Nyugodt tenger volt az elme, ahol csak nha keltenek a kls hatsok okozta szelek egy-egy kisebb hullmot. Haklen megprblt almerlni, hogy ne a felszn erltetett nyugalmt, hanem az ezt meghatroz mlysgek mibenltt lthassa. Gyenge ramlat sodorta magval, egy apr gondolat; a polgri s nyomornegyed tallkozsnl van, a helyes irnyt keresi, elbizonytalanodott. jabb ramlat keresztezte tjt, m ezttal lefel sodrdott; kvncsisg. Ki

lehet az, akihez siet, s mirt pont ? Ers, rvnyszer ramlat kapta el Haklent s mind mlyebbre tasztotta; bosszvgy s harag. Mindazrt, amit vele tett s tenni akart. Flelem trsult hozz, ahogy a mlysgek fel sodrdott, de a varzslat nem volt elg ers ahhoz, hogy tovbb merljn. rezte a sttsgben lapul vrszomjat, amit csak egy kvetkez ldozat csillapthat. Gyertyalngknt pislkol szerelem, inkbb vgy, ez emelte jra a felszn fel. Sztrad nyugalom s bizonyossg A fonl megszakadt, de Haklen mg j nhny percig nem mozdult, az tlteket prblta megemszteni. A Hano keleti peremn jr, tl messze a kapitnytl. Nem rhetnek oda idben. n hamarabb ott lennk s megakadlyozhatnm az jabb gyilkossgot. Felllt a meditcis varzskrbl, majd futva indult a kijrat fel. Ismt telepatikus zenetben jelzett a kapitnynak, de tudta, hogy most rajta a sor. Mire a katonk odarnek, mr vge is lehet.

9.
Sttsg vett krl. Sr, thatolhatatlan sttsg. Brmerre fordultam, nem lttam mst, csak ressget, kvl s bell. Fnyfolt jelent meg a tvolban, apr, vilgt szikraknt izzott fel. Elindultam az irnyba, de nem kzeledett, gy futni kezdtem, gyorsabban s gyorsabban, mg nvekedni ltszott. Vgtelennek tn ideig tartott, mg a fnypontbl tenyrnyire nvekedett, majd egy alakot lttam a fnykrben a fldre kuporodva. Lassan kzeltettem, jobb kezemmel a htamra erstett fegyverek markolatt kerestem, de nem volt ott semmi. A kezeimmel tapogattam vgig a testem, ahogy a fnyben lv alakot nztem, majd akaratlanul magamra pillantottam. Meztelen voltam akr az anyamhbl jonnan rkezett , ijeszten csupasz.

Az alak fel siettem, htha vlaszt tud adni. Kzeledtem re jabb emberalak bontakozott ki a fnykrbl. A fldn fekdt, a msik lbai eltt. Furcsa, hossz ruhja lepelknt terlt a fldre, de a mellette trdel figyelt, hogy ne tapodja. Mikor odartem, fljk kiltottam, de nem figyeltek rm. Mozdulatlanul, csendben vrtak a lmps fnyben. Lassan lptem feljk, mikzben jra megszlaltam, de megint csak hiba. A trdel fekete ruht viselt, hossz hajt htul fogta ssze, a fldn fekv vrses ruhja mind jobban terlt szt a sttsg padljn. Ers volt a fny, a kezemmel kellett eltakarnom szememet. Megrintettem a trdel alak vllt, de mintha ott se lettem volna. jra megfogtam, ezttal hatrozottan megszortottam, mire hirtelen mozdulattal felllt s megragadta a kezem. Nem vgyok szellem, lek mg. Ez volt az els gondolat a vgtelennek tn idben. Hideg, majd lassan ksz melegsg kvette az els rzsek. A frfi ellktt magtl, n tehetetlenl dltem htra. Kezben trt markolt, rajta vr, az n vrem. Nem reztem mikor rtem fldet, de miutn megllapodtam a semmi peremn, a frfi mellm trdelt. Az ers fnytl nem lttam az arct, csak a szvdobogst hallottam. Lass, nyugodt dobolst a frfi mellkasbl. Nem tudtam mozdulni, el kellett fogadnom, hogy vge. Kezvel az arcomat simtotta, majd a nyakam fel hajolt. reztem, hogy fogaival a hsomba mar s megzleli a vremet. Mikor jra flm emelkedett, lttam az arct. Vr csordoglt a szjbl, vrsre festve llt s fekete ruhjnak gallrjt. Mlyen a szemembe nzett, jstt szemekkel, az n szemeimmel. Megint sttsg vett krl, sr, thatolhatatlan sttsg. Fnypont ltszott felizzani a tvolban. Fel indultam. Hallottam, ahogy kalapl a szvem, temesen vert mellkasom mlyn. Egyre hangosabban, szinte mr dbrgtt

 Yelwon! Nyiss ajtt! kiltott Greon, mikzben a szobm ajtajn drmblt. Az gyamban fekdtem, hideg vertkben. A nap mr magasan jrt az gbolton. Elaludhattam. Greon megrknydsbl tlve, brzatom nem nyjtott katartikus lmnyt, a mikor a rsnyire nyitott ajtdban megltta fejem. Mennnk kell, vr rnk a szem! mordult rm Greon. Szedd ssze magad, s induljunk!

10.
Kyel kttorny katedrlisnl vrt minket a szem, s ezttal nem ragaszkodott olyan arctalansghoz, mint legutbbi tallkozsunkkor. A hercegi ftancs megbzst bl rkezett, s szorgalmazta az urisi embervadszok bevetst. Az Erm Uris mindig j szolglatot tett Haonwellnek, gy tudtk, hogy ebben az gyben sem okozn csaldst. A minap kldtt rkezett Doranbl, hogy mgijval segtse a nyomozst kezdte mondandjt, mikzben stra invitlt minket. Da Mertyor nem trte a ltszlagos ttlensget, ezrt magas pnzsszeggel tmogatta az illetkeseket, hogy minl hamarabb a trtntek vgre jrjanak. Az lnya volt a legutbbi ldozat. s a tegnapiak? vgtam a szavba. A Rovall s gor Siey hzak nem tesznek semmit. Rosanna Rovallt mg nem rte tmads, Alria gor Sieyt tegnap este talltk harapssal a nyakn. Valsznleg da Mertyorhoz fordulnak segtsgrt, hiszen j kapcsolatot polnak a nemesi hzak. Volt ms is az ldozatok kztt tette hozz Greon. Valban. Egy elf n, de az esete a hosszletekre tartozik, a kt koldust pedig egyszer gyilkossgnak titulltk.

 Mit tehetnk mi? krdeztem a brsonyos hang, idsd frfit. Figyeljk a Rovall hzat! Ha brmifle kvetkezetessg van a trtntekben, akkor Rosanna Rovall lehet a kvetkez ldozat, hiszen szoros bartsgban van mind a gor Siey, mind pedig a da Mertyor lnnyal. Kszns nlkl lpett el tlnk a hercegi megbzott, s a katedrlis fel indult. Greonnal egymsra nztnk, majd Yattyr dli szeglete fel vettk az irnyt, a Selva partjra, a Rovall hz nyri krijhoz. Napkzp mg messze volt, a hsg lassan kszott Haonwell utcin mind beljebb a vros szvbe. A nyzsgs pp kapra jtt, szrevtlenl akartuk szemmel tartani az pletet s a krnyket, gy elvegylve a vros forgatagban nem volt nehz dolgunk. Hossz napnak nztnk elbe, leszmtva a nhny koldust, akik a kapunl strzslktl kregettek senki sem ment a kria kzelbe. Majd hrom rt krztnk felvltva a krnykbeli utckon, mikzben figyeltk a nyri lak minden bejratt, mikor egy hint rkezett a fkapu el. Jellegtelen, zrt kocsi volt, egyetlen hajtval. Rosanna sietett ki a kapun, majd beszllt a hintba s indulsra adott utastst. Lttam ket szak fel kanyarodni a Selva partjn vgigfut trl. Biccentettem Greonnak, kivltam a tmegbl, majd a kisebb utckat kihasznlva prbltam tartani az iramot. A vrosban nem hajtottk a lovakat, de igyekeznem kellett, hogy egy fordulnl se maradjak le. Synn Erianig kvettem a hintt, majd utna az egyedl tnak indul Rosannt. Van az elfek negyednek egy szvetsgszerte hres fogadja, amely mg az erdn kvl tallhat, s kivl teleket szolglnak fel. Rosannt a fogad eltt vrta trsasga, majd az egyik teraszon helyet foglalva ebdet krtek.

A fogad plete harmonikus kombincija volt a fa s kanyagoknak, hen tkrzve az elfek ptszetnek lelemnyessgt s szpsgt. Mivel dlfel jrhattunk s reggel ta n sem ettem semmit, ezrt gy dntttem, hogy az emeleti terasz szls asztalt elfoglalva elfogyasztok valamit. Innen szrevtlenl kihallgathattam az alattam l asztaltrsasg minden szavt. Kzel kt rt tltttnk itt. Ez id alatt volt lehetsgem megbizonyosodni, hogy a Megfradt Tlgy valban rszolglt hrnevre, s hogy a gianagi harcsapapriks egy jz tel, nem gy, mint Garehal frtelme, amit ugyanezzel a nvvel illet. Az ebd vgeztvel Rosanna visszaindult a r vrakozi hinthoz, majd kelet fel irnytotta, arra, amerrl jttek. Arra szmtottam, hogy a Selva parti krihoz kocsikzik vissza, ezrt kevsb igyekeztem a nyomt kvetni. Krad templomhoz rve, ahol a foly fel kellett volna fordulni, egyenesen a fvszkert mentn hajtottak tovbb. Futottam, hogy a kvetkez sarok eltt jra lssam a hintt, ha elfordulnak elvesztem ket. Szerencsre megpillantottam ket, ahogy a Gzfrd fel kanyarodtak, majd a kvetkez saroknl a vros falain kvlre indultak. Meghajtottk a lovakat, gy eslyem sem maradt, hogy kvessem ket. Legnagyobb meglepetsemre a lthatron dlnek fordultak a kelet fel vezet trl, egyenesen Treis szvbe. Gyakran jrtak errefel hintk, batrok, hiszen innen indult a tengerhez vezet kereskedt. Nem kellet sokig vrnom mire egy jabb szekr hajtott ki a kapun. Ds szakll, szalmbl font fejfedt visel reg lt a bakon, s lassan vezetgette egyetlen lovt a napsttte ton. A hatalmas kv rnykban vrtam, mg elhalad elttem, majd felkapaszkodtam a szekr htuljra. Jl megtmtt liszteszskokat szlltott, rajtuk a hani szrazmalom kpe. Gyerekek utaztak gy szerte a vrosban, de most nekem is kapra jtt ez a megolds.

Nhny percnyi ztyklds utn odartnk a kiszemelt elgazshoz, leugrottam a szekrrl, aztn elindultam Treis belsejbe. Sietsre vettem a dolgot, minden utcba prbltam benzni, de nyomt se lttam mr Rosanna kocsijnak. Messzirl hallottam az arnban tombol tmegek vltst, taln is ott lesz. Meghkkent volt a klnbsg a vrost krllel vd mvek kt oldala kztt; odabent pompa, tisztasg, mvszet, idekint sr, nyomor s kzdelem. Hamar odatalltam az arnhoz: az egyetlen kikvezett t j tmutatnak bizonyult. A kr alak plet krl hatalmas tmeg gylt ssze, de brhogy kerestem, nem lttam Rosannt, sem a kocsit. Nem lttl egy kocsit errefel? Affle zrt utazhint, minden dsz s cmer nlkl szltottam le egy megbzhatnak tn alakot. Vlasz helyett rt fintort kaptam s megfeketedett fogak kzl gzlg bzs leheletet. Beprblkoztam mg nhny ficknl, de az elsnl jobban egyik sem fogadta krdsemet. Elkaptam egy ezstt, szablyos dl-gianagi rme volt, egyszer forma s minta, de pontos kivitelezs s csbt, csillog szn. Olyasfle pnz ez, amit az ember inkbb szeret megtartani, semmint tladni rajta. Garehal egy blcsessge jutott rla eszembe: Az egyetlen dolog, amit nem vtek ezzel fizetni, az a n lttam a kocsidat, fi szltott meg egy nem ppen kellemes alak, mikzben le sem vette mg meglv bal szemt a tenyeremben tartott ezstkoronrl. sszezrtam az ujjaimat s a tvolba nztem. Prbltam meggyz lenni. Merre ment? Az ezst megmondom. Mindennek ra van.

Nlkle nem tallom meg Rosannt, gy fel nyjtottam a tenyerembe zrt rmt. Szinte kitpte az ujjaim kzl, majd az arna mgtt kezdd utcra mutatott, s azzal el is ment. Nem volt mit tenni, inkbb a flszemben bztam, mint a vak szerencsben. De taln az utbbi is mellm llt, ugyanis rvid stt kveten megpillantottam a kereset kocsit egy romosabb hz bejratnl. Valaha jmd polgrok lakja lehetett a ktszintes tglaplet, de a laplyba ptett alapzat hamar megrepesztette a dsztelen falakat. Manapsg koldusok, ingyenlk jjeli szllsaknt szolglhat. Egy kapualj rnykba hzdtam mikor meglttam Rosannt kilpni a hajdanvolt kribl. Aggdan tekintett krbe, s igyekezett mihamarabb beszllni a hintba. Jelen pillanatban izgalmasabbnak reztem kiderteni, mirt jtt ide, mint kvetni vissza a vrosba, gy miutn elhajtottak, a romos hz fel indultam. Az ajtt rg nem lehetett kulcsra zrni, knnyedn tasztottam be. Odabent is ugyanolyan lepusztult volt minden, mint kvlrl. Az emeletre vezet lpcs fels ktharmada trmelk volt csupn a fldszint padljn, odafent pedig a tetszerkezet rsein t best napfny kinti vilgossgot varzsolt. Az eltrbl kt tovbbi helyisg nylt, de ltszlag azok is kongtak az ressgtl. Nhny trtt szk, egy-kt tzifnak szthastott btor hevert a porban; vatosan lpkedtem, nem akartam az esetleg ltez pincbe rvid ton elltogatni. pp a lpcs mg meglv darabjn felkapaszkodva prbltam az emeletet is tvizsglni, amikor valami recsegve trt szt htamon. Egy szklbat lttam tovbbreplni, ahogy a trmelk kz zuhantam. Fiatal, barna kecskeszakllat visel fi lpdelt felm, hogy ezttal egy rgssal gyzzn meg arrl, rossz helyen jrok.

Elkaptam a kzeled lbat s a fldre fektettem gazdjt. Ersen csavartam egyet a vgtagon, de nem trtem el, jultan nem tudna beszlni. Idsebb, vgssal csipkzett arc martalc vetette rm magt. A kezben tartott kssel prblt mihamarabb elcsendesteni, de addig-addig ficnkolt, hogy a combjba lltottam. Ideje, hogy elbeszlgessnk szltottam meg legjabb bartaimat. Krnba veled! mutatkozott be az idsebbik. Mit keresett itt Rosanna Rovall? trtem azonnal a lnyegre. Dglj meg! szitkozdott a kecskeszakllas. Belttam, hogy szp szval nem jutok hamar egyrl a kettre, hatsosabb mdszerhez kell folyamodnom. A bartod valsznleg elvrzik, de ami biztos, hogy nem a legjobb, ha az ember rozsds bkvel szurklja magt prbltam jra az ismerkedst, mikzben a fi lbt vettem megint kezelsbe. A sznalmas hebegsbl nem nagyon rtettem semmit. Dglj meg, te freg! rkezett az jabb jkvnsg. Ne beszlj! Ha beszlsz, futni hagylak s segthetsz rajta prbltam hatni a fira. Nem lehettem elg meggyz, mert azon kvl, hogy a megfeszlt zleteket fjlalta, gyet sem vetett rm. Elhztam a pugosst s lassan felhastottam a nadrgszrt. Ereztem a markolatnl, hogy remeg a flelemtl, de remltem, hogy nem olyasvalamit hallgat el, amirt rdemes meghalni. Lassan hztam visszafel a pengt, hogy ppen ne messen a brbe. Beszlj, vagy megnzzk mi az, ami annyira fj a trdedben! Beszlj, s elengedlek!

 Hallgass, klyk! utastotta az idsebb. Megprblta kihzni a kst a sebbl, de nem lehetett kellemes, mert hangosan felnysztett s inkbb eleresztette. Ha beszlsz, mg idben segthetsz, s megmarad a sebhelyes lba prbltam gyzkdni a fit, mg vgiig megszlalt. Itt jrt. Hallgass! Itt jrt, s egy levelet hozott. Hol van? A sebhelyes frfira mutatott, aki ezutn ltszlag nemcsak engem, de a fit is szvesen a Ftyolon tlra pendertette volna. Hol van? fordultam az idsebbikhez. Lbam el kptt a porba, s ahogy kzelebb hajoltam, egy jabb kssel vgott felm. Elhajoltam s elkaptam a kst markol kezet. Egytt, lassan dftk a mg srtetlen, msik combba. Hol van? krdeztem mg egyszer. gy tnt vgre belttk, hogy ha egyttmkdnek, hamarabb tl lesznek rajtam. Mellnye all hzta el a srgs levelet a sebhelyes arc. Kitptem a kezbl, s olvasni kezdtem. Egy megbzsrl szlt, melyben kt besurran jkora ellenszolgltats fejben kifosztja a con Balden-krit s eltesz lb all nhny csaldtagot. A gyilkossgot nem vllaltuk prblt szpteni a fi, de mr nem figyeltem r. Az sszefggseket kerestem, az okokat. Rosanna mirt jrt itt, s mirt brelte fel ezeket a levlben lertakra? Ekkor reztem meg azt a gyenge, desks illatot, amit tegnap este a fal tvben, a vadasparknl is. Ez az illata, s a paprbl rad.

11.
Jcskn elmlt mr napkzp, mikor a kt tolvajjal sszehozott a szerencse. Miutn velk nem volt tbb dolgom, visszaindultam a Rovall hzhoz. Megint fogtam magamnak egy vros fel tart szekeret, majd egszen a Gzfrdig ztykldtem nhny boroshord kztt. Innen pr sarok volt a Rovall csald krija. Knnyedn kiszrtam Greont, nhny plettel odbb, a hsg ell egy balkon rnykba hzdva. Mindent elmondtam neki a trtntekrl, aztn megmutattam a tolvajoktl szerzett levelet. Stteds eltt jra tallkozunk a szemmel, tudtam meg Greontl. Legalbb lesz mirl beszmolnunk neki. A nap lassan ereszkedett a palota cscsai mg, kellemes, esti hvset engedve a foly menti utckra s terekre. Kyel katedrlisnak terhez rve egy padon lve vrt minket ugyanaz a bbor s hamuszn kmzst visel alak, mint reggel is. Neki is elmesltem a napkzp utni esemnyeket, s tnyjtottam a levelet. Rosanna Rovall kztudottan magn viseli Haonwell szegnyeinek sorst, de ki gondolta, hogy treisi ltogatsai sorn ilyesfle kapcsolatok kiptsn munklkodik tprengett a tancsnok. s a hznl? Tbben is jrtak ott szlalt meg Greon. Miutn Yelwon Rosanna utn indult, nagydarab, sz frfi rkezett s nyert bebocstst. Rviddel ebd utn tvozott. Felron dor Glyen. Egyszer kzpnemes, a hani szrazmalom s nhny treisi bordlyhz tulajdonosa. vek ta barti kapcsolatot pol Rovallal magyarzta a tancsnok. Tbbszr ktes gyekbe keveredett, de mindig lvezte a nemesi krk tmogatst.

 Miutn Rosanna visszart, rvidesen jabb ltogat rkezett. Hossz, stt haj, barns br frfi, az oldaln dszes trkarddal. Narovik con Xavar. Remek ember s sokat prblt vv hrben ll. Dlrl rkezett nhny hnapja, s mivel igen csak jrts az ri etikett dolgaiban, szvesen oktja az yattyri nemesek fiait s lnyait a megfelel viselkedsre. Azt mondjk mindemellett kitn kertsz, virgkltemnyeit csak maga gondozza, s kivltkpp bszke liliombokraira. Sokak szerint maga a herceg meghvsra rkezett vrosunkba s tle kapta a polgri negyed szln, vek ta elhagyatottan ll krit. Kevssel Yelwon rkezse eltt ment el, egy fertlyrval azutn, hogy jabb ltogat rkezett. Idsd, magas frfi, kopaszod fejtetvel. Hamuszn csuht viselt, nyakban aranykr medl lgott. Csakis Bornius Uther lehetett. Rovall gyermekkori j bartja, Krad papja. A kzeli fvszkertben tlti mindennapjait. Maga is elismert botanikus lvn, con Xavarral az elmlt hnapban mind szorosabbra fzdtt ismeretsgk. Egyetlen szomorsga, hogy a shadoni elktelezett hve Domviknak, a dliek istennek, gy sket flekre tallnak trt szndk igi. gy hrlik, bizonyos el Drobus, pota s vilgfi, legutbbi balladjban a Bornius nemestette magnlik mzdes illathoz hasonltotta a viselkedst, mellyel a szent ember mtelyezi a mhekknt hozz rppen hitetleneket, miutn a brdot is az Utazk Istennek szolglatba kvnta lltani. Taln lehet a mi embernk vgtam r meggondolatlanul a mzdes illat reztn. Krad felszentelt papjt gyanstod? frmedt rm a kmzss, mikzben szemei mintha villmot szrtak volna, s majd egy arasznyival reztem flm magasodni az amgy fl fejjel alacsonyabb frfit. Borniust azzal, hogy azon teremtnyek vrt veszi, kik boldogsgban isteneink rmket lelik? Kikrt szembeszllnak a kosszal? Mr rg

megfosztatott volna minden szakrlis hatalmtl, ha ily szenvedlynek hdol. Meggondolatlan s alaptalan vd. Lestttem a szemem, de nem akartam megosztani a tnyt, hogy hidegen hagynak az istenek dolgai. Ha egyet mgis vlasztani kell, mind kzl taln a Hallgatag r llt hozzm legkzelebb. A hall biztos, a trfk pedig kedvemre valk, de r is inkbb affle gyermeki htattal, semmint felsbb hatalomba vetett hittel gondoltam. Akkor egyikkre sincs komoly okunk gyanakodni. s a levl alapjn ezt a kettt veszly sem fenyegeti, nem is beszlve a shadonirl prbltam sszegezni az elhangzottakat. Felron s Bornius? Nem. Nem k a mi embereink. Con Baldenhez kpest apr halak csupn szlalt meg halk, brsonyos hangon a tancsnok. Az kiiktatsa igazi elnykkel kecsegtet. A tancsnok fel fordultam, hogy jabb krdst tegyek fel, de Greon megrintette knykmet s a trre rkez vrosrkre mutatott. Ksbb! ksznt el megszokott mdjn a kmzss, s a katedrlis fel vette az irnyt. A vrosrk kztt egy kapitny llt, dszesebb egyenruhja, s az amgy kzkatonk krben nem megtrt pofaszakll kiemelte a tbbiek kzl, ahogy a katedrlis eltti teret kmlelte. Kerltk a feltnst, ezrt ktfel indulva magunk mgtt hagytuk Kyel templomnak rnykt. A Folypiacnl! kiltott utnam Greon. Egy fertlyrn bell! Biccentettem, majd beolvadtam az Arvan fel igyekv tmegbe. Gyansan mregettek vgig mindenkit, mintha tudnk, kit keresnek. Csak nem a tegnapi ruhafoszlny segtette nyomra ket? A dorani, akit a tancsos emltett, bizonyosan segti ket. Egy jabb jszaka kszott a mg javban nyzsg vrosra,

amint a nap tadta helyt a vrs fnyvel tolakodj els holdnak. Kzel jrtam mr annak a megbeszlt fertly rnak a vghez, de akkora tmeg volt az utckon, hogy nem tudtam feltns nlkl gyorsan haladni, egytt kellett andalognom a tbbiekkel. Szerencsre a patak partjhoz rve, ki jobbra, ki balra fordult, hogy az Arvan mellett folytassa tjt, gy nhny gyors ugrssal tkeltem a keskeny fahdon s a piac fel fordulhattam volna, de Olyan ltvnyban volt rszem, mint mg soha. Vrses derengs kszott a vz felsznn, lassan imbolyogva. Egyszerre llt meg mindenki, az Arvantl a katedrlisig s onnan a Szabadegyetemig. Megllt a vros, elmlt a moh nyzsgs, lecsendeslt minden, s llegzetvisszafojtva figyelte a vzzel utaz jelenst. Fnyes, aranyl kd, majd szz meg szz apr szikra s jra rt felh. Szemtelenl jtszadozott vele az Arvan, mgnem a legnagyobb hd alatt kiszlesedve, tadta az t ftyolknt betert fnynek a fszerepet. Lassan bontakoztk ki az apr rszletek, ahogy a szemlldk mulsa kvetig te ket. Szinte mr a lbam alatt jrt, mire n is meglttam, mi rejtezik a derengs belsejben. Honnan jnnek? szltottam meg kvncsisgomban egy mellettem ll asszonyt. Visszanzett a vlla fltt, majd jra a fnyeket nzve nyitotta vlaszra ajkait. A hosszletek kldik ket, ha elvesztenek egyet npk tagjai kzl. Apr mcseseket helyeznek a szirmok kz, s gy bocstjk le ket a patakon, hogy vgl a folyba, majd onnan a tengerbe sszanak. Sokembernyi letkre emlkezteti ket, az tra, amin helyesen jrva visszajuthatnak elveszett istenkhz. Ki-ki aszerint vlaszt virgot, milyen viszony fzte az eltvozotthoz, vagy hogyan szeretne tle bcszni. desks illat tlttte meg a levegt, mlabs virgillat. Ismers, fjdalmas aroma. m ezttal hatrozottan, ersen

reztem s szvtam magamba. Ezt reztem a vadasparknl tegnap jszaka, s a levlen, amit Rosanna tartott magnl. Nem lehet a fekete ruhs rny, hiszen akkor mindketten ott voltak, de Rosannt nem bntotta. Az levelt vitte a lny Treisbe, de kinek vlhat javra con Balden flrelltsa. Ki lehet a lny mgtt? Milyen virgok ezek asszonyom? szltam jbl a nhz, aki mg mindig a percek ta rad, ezer s ezer bcszst figyelte. Liliomok, ht nem ltod?! nzett rm, majd odbb lpett, hogy ne zavarjam tovbb az mulsban. Greon jutott eszembe, aki mr biztos tv tette rtem a Folypiac krnykt, vagy is a mcseseket bmulja, mint a tbbiek. A parton nem tudtam tovbbhaladni, kt utct is beljebb kellett mennem, mire kirtem a ltvnyossg fel tdul tmegbl. Elegem volt az illatbl, amint kicsit eltvolodtam, elmormoltam az rzktisztt diszciplnt. rltem, hogy magam mgtt hagytam a szellemknt nyomaszt esszencit, a gyilkos illatt. Liliom kstolgatta ajkam a n szavt. Mlyet szvtam a levegbe, htha jra megrzem, csak egyszer, utoljra. Liliom. Szinte megdermedt a szvem, amikor vgre tisztn lttam. Egy pillanat mlva kezdett jra verni, akkor mr rtettem is. Greon fel rohantam, hevtett az rzs, hogy ma este jra tallkozhatok az rnnyal. A piachoz rve hamar kiszrtam, mozdulatlanul figyelte a vzen sz mcseseket. tverekedtem magam a tmegen, s kihztam onnan a keznl fogva. Tudom, ki a gyilkos mondtam neki, mit sem trdve azzal, ki hallja mg rajta kvl.

12.
Mivel nekem jutott a polgrok negyede, s azt be is jrtam tegnap az sszektvel val tallkozs eltt, emlkeztem a klns pletre a keleti szegletben. Rohanvst haladtunk Greonnal, egy sarokkal korbban lasstottunk csak, hogy ne rontsunk ajtstl a hzba. Ilyenkor nem fognak ajtt nyitni, klnsen nem kt fegyveresnek jegyezte meg Greon. Fellrl megynk be. Ezzel meg is iramodtam a kiszemelt fal tvhez. A vakolatba kapaszkod vastag szr borostynon mg egy gyerek is felkszott volna, de a tetn macskagyessggel kellett mozogni, eltallni a gerendkat s kikerlni a meglazult cserepeket. Felhk jelentek meg a horizonton, jtszadozva takartk el a nappali lmbl bredez holdat, s jtkonyan rejtettek el minket is az utcn lzengk szemei ell. Elrtnk egy tetablakot, de zrva volt. Greon a csizmjba rejtett aprcska trrel prblta kifeszteni. Amikor sikerlt, n mentem be elsknt. Az orromig se lttam, olyan stt volt a szobnak vlhet helyisgben. Ami kevs fny volt, mind az ajt alatt pislkolt be, de fllpsnyi krn tl mr nem jutott. Csend volt, az a fjta, amelyik a rossz elrzetet tpllja. A padln pislkol fnykr fel cssztattam a lbam, majd a kezemmel nyltam a kilincs vlhet irnyba. Valami megragadta a csuklmat s maga fel rntott. Borzongat hideg kszott felfel karomon, elzsibbasztva szinte jgg dermesztett kezemet. A fny mind jobban meneklt az ajt alatti rsen, mikzben valami hallon tli esszencia vette t a helyt.

Nhny pillanat mltn trtem magamhoz a rmlettl, mikor Greon belm tkztt. Magam el tttem, majd lefogott kezemet krbefordtva kicsavartam a tmad csukljt. Nem ttovztam, jra a sttsgbe tttem, de semmi nem volt ott, csak a homly. Megint a kilincs fel nyltam, s nmi tapogatzs utn megtalltam. Lassan nyitottam az ajtt, csak bzhattam benne, hogy nem nyikordul meg. A lktet flhomly egy flig elgett gyertya lngjbl tpllkozott, de ereje kevsnek bizonyult, hogy bevilgtsa a mgttnk hagyott szobt. Kttgazott a folyos, de egyik irnyba sem lttunk hrom lpsnl tvolabb. Egymsra nztnk Greonnal, majd sz nlkl indultunk ktfel. Ahogy kirtem a gyertya fnykrbl, jobbra fordult a folyos, majd jabb gyertya prblta a lpcsrl felfel rad sttsg tjt llni. vatosan kihztam az apr viaszdarabot a falitartbl, aztn bevilgtottam a falakat s a plafont. don pletnek rmlett, megfakult parkettja valaha igazi mester munkja lehetett, de csiszolt kfalai nem tudtk megtartani a felaggatott hatalmas kpeket, mllsnak indultak, s a megfoszlott, dszes sznyegek sem takartk mr sebeit. Lass llegzetvtel hangjt hallottam, amint a lpcs aljrl kapaszkodott felfel. Trdre ereszkedtem a lejrat tetejn, de nem lttam a fldszintbl semmit. Sttsg volt; ott is, akrcsak idefent. A gyertya lngjt kezemmel va lefel indultam. A hangot minden egyes lpcsfokkal kzelebb reztem. A fldszinten pamlagok, kanapk, komdok, jmdra utal berendezs fogadott. Dzsad sznyeg fogadta a bejrat fell rkezket, s a lpcs kt ve alatt nyl ktszrny ajthoz vezette. Innen jtt a hang. Fny pislkolt a dombormintkkal faragott ajtszrnyak all. Nem vrtam meg Greont, benyitottam.

Flledt meleg radt odabentrl. Szemben hatalmas kandall, benne lobog tz, felette fegyverek, nem e korbl szrmaz pengk s cmeres pajzsok. Kitertett medve hajtott fejet a kandalln pihen mltsgteljes mellszobornak. Sejtelmes dmonalakknt festette rnykt a plafonra a hasbokat mohn fal lng minden lobbansa. Jobb kz fell hallottam a fjdalmas shajtsokat. A kandalltl jobbra baldachinos gy cipelte a kt vonagl test slyt. A megszrklt csipkk rojtjai lepelknt borultak az egymsnak feszl izmokra. Mzss shajok hulltak al, megrengetve az egykor volt padl deszkit. Hossz, gndr frtk tntek fl a tz fnyben, majd kavarodtak ssze a fellkereked fekete srnnyel. Kecses arc merlt el az erszakosan markol kezekben, amik lejjebb csszva a fiatalsgtl duzzad kebleken t a ritmikusan lktet cspn pihentek meg. Rosanna ismertem fel a lny arct. Narovik con Xavar! kiltottam a frfira, mikzben belktem az ajtt s a szobba lptem. Eljttem rted! Tudta, hogy ki vagyok, is emlkezett a tallkozsunkra. Fedetlen testtel lpett velem szembe s nelglt mosolyra hzta szjt. Rosanna ijedten rejtette magt a takark al. Nem flsz? sziszegte azon a feledhetetlen hangon, mikzben prblta letrlni szjrl a lny vrt. Magt a megtesteslt gonoszt reztem stt szemei mgtt. Keskeny vgs arca, ragadoz madr tekintlyvel vel orra valdi kegyetlensget sugallt. Az elmmet tmadta, mint legutbb is, de ezttal felkszltem a szellemi tmadsok ellen. Fel rohamoztam, hogy levgjam, mieltt tveszi az irnytst bensm felett, de elprdlt vgsom ell s a kandall fl, fggesztett fegyverekhez ugrott. Keskeny pengj, dszes kosrral vdett markolat trkardot akasztott le magnak, majd vvllsba helyezkedett.

Hossz percekig csak mregettk egymst, egyetlen komoly tmads nlkl, mgnem kitrsszer dfssel prblt ugyanott megsebezni, mint legutbb. Vratlanul rntottam el htamrl a pugosst, mikzben kitrtem a rapr hegye ell, s teljes ermbl a markolatkosr feletti pengerszre csaptam. A knny fegyver kihullott a kezbl, tompn csengett a megkopott fapadozaton. A kvetkez, lentrl indul fggleges vgs hosszban metszette fel a htratntorod shadoni meztelen testt. gyktl arcig szaladt a pengm hegye, s nhny al hull jszn hajtincs ksrte, ahogy leeresztettem. Rosanna ugrott rm htulrl, vadmacskaknt vdelmezte szerelmest. Krmeit az arcomba mlyesztette, tn mg a szememet is kikaparja, ha le nem rzom. Con Xavar ekzben a kandallig tntorgott, vres cskot hzva maga utn a tzhely eltti medvebrn. Nem halt meg, st. Sebe szinte hallhat nygssel zrult ssze. jabb fegyvert kszlt leakasztani magnak. Lpni prbltam, de a lny kt kzzel hzta vissza a lbamat. Mire megszabadultam tle, Narovik srtetlenl llt velem szemben, kezben jabb hallra hes acllal. Baljval csettintett, mire pislkol mcsess cskkent a kandall tze, majd jra, s kihunyt. Vele egytt a falakon csng gyertyatartk is. Most fltem, ez ktsgtelen. De biztos volt a kezem, ahogy a megnyugvst ad markolatok kr fontam ujjaimat. szaki szlknt hastott az els; hirtelen csapsval utat nyitva a vdelemben, hideg pengjvel feltpve az tjba kerl anyagot. Dli szl2 knt rkezett a msodik; megfontolt szrsval a biztos: hallt hozta, tzknt mart a szvbe, elgetve mindazt, ami a lelket odalncolja. Flsz? suttogtam a sttbe, ahogy kezemre csordult a pengn vgigfoly vr.

Szempr ltszott a sttben csillanni. Habozs nlkl tmadtam irnyba, de kardjaim nem rtek ellent. Kacags sejlett fel, nem e vilgi der. Elttem, majd mellettem. Utna fordultam, de egyre csak a htamban reztem. Harcolj! kiltottam a sttbe idegesen. Itt vagyok lobbant jra lngra a kandall s vilgtotta meg az eltte ll alakot. Elrelptem, de valami tvisknt hatolt a brmbe, majd hsomba s tovbb, a zsigereimbe. Kecses, halovny csukl tartotta a szvemet clz orgyilkos trt. Rosanna mondtam szinte akaratlanul. Kezembl ertlenl fordult ki a laggos s a pugoss, magatehetetlenl rogytam trdre. Narovik hangosan felnevetett, mintha mindez holmi rmteli szrakozs voln. Mltsgteljesen llt elttem, az jra pislkol tz fnyujjaival simogatta izzadsgtl fnyl izmait. Percekig csak a szemem mlyre bmult, szjt floldalas mosolyra hzva. Vgl a fldre dobta fegyvert s hozzm lpett. Kezvel emelte fel fejemet. Lgy tkozott! prbltam a vgskig bkolni. Valamit motyogott, de a fjdalomtl s a vesztett vrtl magamon kvl voltam. Erinra prbltam gondolni, mikzben Narovik mellm trdelt. A jzmin s levendula illatra, ami mindig r emlkeztet, mialatt reztem forr lehelett vgigkszni a nyakamon. Az egytt tlttt urisi napokra, mg a nyakamba mlyesztette embertelen szemfogait. Vrs frtjeire, nies alakjra, amikor reztem, hogy szvni kezdi vrem. Mindenre, amit jelentett nekem Lehunytam szemem s tadtam magam az elrendelt jvnek, de az nem vrt fordulatot vett, amikor con Xavar htralktt s mr-mr lettelenl dltem hanyatt. Undorodva lpett el tlem a vrszv dg. Keser dnnygte. Az nem lehet hogy te

Sttsg vett krl, sr, thatolhatatlan, fekete hiny. A fnyt kerestem a tvolban, de mindhiba frksztem a semmi horizontjt. Nem reztem a flelmet, sem az ressget. Melegsg s megnyugvs volt csupn, ahogy a nincs homlykarjaival maghoz lelt.

13.
Jcskn besttedett, mire Haklen elrte a gondolatokban megjelen krit a polgri negyed szln. Halvny zsartnoknak ltszott csupn a csillagokkal mintzott nyri gbolt szvetn a gyorsan halad felhk mgtt megbv vrses hold ujjnyi karja, fnye gyengden derengte krl a durvra faragott kveket, melyekbl a boltvet formz kaput raktk. A bejrat kt kemnyfa szrnyt rozsds pntok tartottk egyben, rajtuk oroszlnfej kopogtat. szrevtlenl kellett bejutnia, s mivel a zrak feltrse, akr a lopakods nem egy magra valamit is ad magitor tarsolynak rsze, gy mgijhoz fordult. Mindssze nhny szempillantsnyi koncentrci utn Haklen szellemknt lpett t a bejratot elzr kapuszrnyakon. Flhomly vrta bell, szemben ktkar lpcs futott felfel, csak az alatta nyl szobbl szrdtt nmi fny az eltrbe. Haklen a fldszinti helyisg fel suhant, amikor meg ltta a lpcsn lefel igyekv alakot, kezben rvidebb: kardot markolva. A varzsl lgiess vlt testrl a flhomlyban knnyedn lesiklott a tekintet. A felhangz varzsszavakra a frfi visszafordult, ezrt az teri erbl formlt fuvallat szembl rte, gy knnyedn billentette ki egyenslybl. Rmlten kereste a varzslat forrst s sszehzott szemldkkel figyelte, ahogy Haklen kibontakozik a sttsgbl. Felpattant a poros hajpadlrl s a

varzshasznl fel iramodott, de az elmjt r tmads bnultan taglzta jra a padozatra. Ha ficnkolsz elvgom a torkod! vzolta a helyzetet, s a rvidke kardot a nyakhoz szortotta. Harmadik szemt felnyitva psztzta a fldre szortott lelkt s nem vrt dologban bizonyosodott meg. Nem te vagy mondta, mikzben felllt, majd a fldre hajtotta a rvidke kardot. A bnultsg mltval a msik is felugrott s a htra erstett hosszabb pengt hzta el s szegezte a doranira. Ereszd le! Haklen re Narmys vagyok, doran kldtte. A vrosrsg megbzsbl nyomozok a vriv gyben. mutatkozott be s kereste a felhatalmazst. Greon Noh Meor, az Erm Uris embervadsza vlaszolt, s leeresztette a Haklenre szegezett pengt. Odafent semmi sincs, a trsam idelent lehet folytatta, mikzben a szoba fel fordult. Nzznk krl! javasolta Haklen, s Greon mell lpett. A szobt sejtelmesen tlttte be fnyvel a kandallban pislkol tz, ppen csak fel-felcsapva lngnyelveivel. A kandall eltti medvebrn meztelen test fekdt, krltte mlyvrs vrtcsa tkrzte a mennyezetre a lngok villansait. Greon a lnyhoz sietett, mg Haklen a szobt vette szemgyre. Mg l! kiltott Greon. Hozz egy takart! mutatott az sszetrt gyra. Harapsok vannak a testn egy tucat vagy annl is tbb llaptotta meg Haklen, ahogy kihztk a vrtcsbl s a takarra fektettk. Rvid id elteltvel a kapitny is megrkezett, emberei sz nlkl kutattk t az elhagyatott vlt kria minden szeglett, de hiba kerestek brmit is.

A wier praknt illant el a sttsgben, magval ragadva ifj tantvnyt.

Szentesi Kadosa Szentesi Levente: Vihar eltt

A Vadon 3404. esztendejnek Angyalkardok havban (A Pyarron szerinti 3690. esztend, Adron kvartjnak negyedik hava) Ranil vitzl rendjnek davaloni fellegvrban e ksei rn is fnyrban szott a lovagterem. A tancskozs, mely hivatalosan tegnap ta folyt, a gyakorlatban el sem kezddtt mg; a jelenlvk kr lassan vltoz mintzatot bvltek a falakon g mgikus gmbk vegmozaikon megtrt vagy hibtlanul domborod fmen tkrzd sugarai. A rend kk fehrjt visel frfiak homlokrncolva figyeltk azt az egyet, akinek ltzke s hajviselete klorszgi szrmazsra vallott. Wolkum Naizerd, a Szvetsg dorani illetsg diplomatja gondolataiba mlyedve lt a szablyav asztal bejrathoz kzelebbi vgben, s vendgltival egytt a hetedik vrs hadr, Ral da Ranga rkezsre vrt. Nincs mirt aggdnia nagysgodnak szlalt meg az egyik naplovag. A nagymester tudja, mit csinl. A gherani templom npnk legszentebb helyei kz tartozik; legfbb ideje, hogy oly sok v utn ismt felkeresse. Megnyugszom a hadr dntsben biccentett a magiszter. De ktelessgem jelezni, hogy Gheran tl kzel esik a toroni hatrhoz. A zarndoklat lehet idszer, de tlontl veszlyes, s mint ilyen, nem szolglja a Szvetsg rdekeit. Kegyelmetek is tudjk, hogy a Pidera hginak mgikus vdelme nem kielgt. Csnjn az aggodalommal, legtus uram! Az rkez nem viselt pnclt, s termett meghazudtolan hangtalan volt a jrsa; csak arannyal szegett kpenye s that tekintete rulkodott rangbli mivoltrl. A Szvetsg kls

vdvonalnak reit szgyenti meg vele. ket, akik egy percre sem tgtanak melllem, s hatkonyabban vnak majd a bajtl minden vajkossgnl. A magukat vigyzzba vg lovagok kzt Ral da Ranga elfoglalta helyt az asztalfni egy blintssal viszonozva a kszntst. Pallost, mely hivatala jelkpe is volt egyben, ketten cipeltk utna, s lthat elvigyzatossggal helyeztk pulpitusra az Uni vrs lobogjnak hatalmas rnykban. A markolatgomb Ranil-szimbluma napknt; ragyogott hordozjnak vlla felett. Az embervadszai hek shajtott a diplomata. De hogy elg felkszltek e, senki sem tudja. Mg a Szvetsget szolgl testvreiket sem sietnek titkaikba beavatni. Az Uni harcosai nzett a varzsl szembe Ranga s istenemre mondom, ppgy nem fognak csaldst okozni a Szvetsgnek, ahogy n! A magiszter figyelmt nem kerlte el a nagymester ingerltsge, s eleget tudott a dwoon vrmrsklet sajtsgairl ahhoz, hogy visszakozzon. Ha a toroni hadvezets megneszeli a dolgot tmadni fog. Ranga a falakat bort diadaljeleken pihentette tekintett. Mi pedig vdekeznk. Vesztesgeink slyosak lesznek, a Vya Tyarneel hagyomnya azonban tzben fogant: szak lngjai kt s fl ezer v alatt sem tudtk elemszteni. A tzvszek jnnek s mnnek, a Szalamandrk maradnak ott, ahov Ranil sznta ket: a Dli-htsg fi s szikli kzt. A Sas-lovagok tudnak a tervrl? Amennyit szksges. A hadr llta a legtus tekintett. A tuds a nagysgodhoz hasonlk fnyzse akr a bizonyossg, hogy Gheranban sem lesznk nagyobb veszlyben, mint brhol a dli hatrsv s Davalon falai kzt. A dorani utnagondolt, s knyszeredetten blintott; tltta, hogy minden tovbbi szrt kr.

 Pihenje ki magt nagysgod is folytatta Ranga. A hadrend s az utnptls dolgt bven lesz ideje tbeszlni az enyimmel, mg oda vagyok. A vdmvek llapott a gyakorlat fogja prbra tenni, attl tartok, de a tancsait szvesen meghallgatom. Intett vinek, hogy tvozhatnak, s tnd flmosollyal fordult az jszakt beragyog napkristly fel. s taln meg is szvlelem, ha Ranil mltnak tall a rangra, amit viselek, a jelre, amit hordok s a kegyre, hogy psgben hazavezessen. A Vadon 3404. esztendejnek Lngurak havban (A Pyarron szerinti 3690. esztend, Dreina tercnek msodik hava) Az jszakai gbolt kkves szttesknt borult a lakhassyni fenyvesekre a Pidera dli oldaln. Az gak kzt jr szl gyantaillatot sodort; a felhk kzt bujkl vrs holdcsak a vlasztott kevesek tjt vilgtotta be kztk a, frfit, aki szaknak tartott a vidket t-meg tszv vadszsvnyek egyikn. A nehz terepen is sebesen haladt, keskeny brcsizmja alig hagyott nyomot a talajon. Dsztelen kardjt a bal oldaln hordta, hajtpengit a vlln tvetett heveder, holmijt a htn cipelt borzsk rejtette. Minden mozdulatra gyelt, arcvonsait azonban nem volt oka fegyelmezni! Regnar Darseir a Vya Tyarneel kln embervadsza hazafel igyekezett. Fl ve hagyta maga mgtt a Varj-tornyot, ezt a hegyek kzt megbv, srgi ptmnyt, melynek magassgbl eszmnyi kilts nylik a senki fldjn t szaknak kanyarg kyr hadiutkra a toroni csapatok hagyomnyos gylekezhelyre az Uni egyik legveszlyeztetettebb hatrszakaszn. Tervezi remekl vlasztottk meg a helyt: odalentrl ppoly nehz volt szrevenni, mint megkzelteni vagy brmi mdon meggtolni rsgt abban, hogy az ellensges betrs hrt az rhelyek, hatrerdk s naptornyok csatrlncn Davalonig juttassa.

A Pidera brcei kzt semmi sem trtnhet az embervadszok tudta nlkl. jjel nappal figyelnek, mindig rsen vannak s nem haboznak cselekedni, ha a szksg gy kvnja. Daeseir felshajtott, ahogy a fenytrzsek kz rt. Nem szvesen hagyta maga mgtt az otthon ismers terept, s most minden lpssel kzelebb kerlt hozz. Tisztn emlkezett az els alkalomra, amikor az ellenkez irnyba vitt az tja. Tzves volt akkor, tele tudsszomjjal s lelkesedssel minden jdonsg irnt. Az embervadsz klnok szlttei ekkorra tlesnek felksztsk els szakaszain, gy Darseir is ismerte a tlls alaptrvnyeit. Boldog volt, hogy az apjval tarthat, s a valsgban is megtapasztalhatja a gyllt ellensg kzelsgt. Az elljr rosszallsa ellenre Toron fel indultak a senki fldjn t. Ugyanezen az elhagyatott vidken keresztl haladtak akkor is Sinhin fel, ahol egy Sulurba tart nagyobb karavnhoz csatlakoztak. Kereskednek mondtk magukat, s elg bsges kszlettel rendelkeztek klnjuk termkeibl ahhoz, hogy akknt is kezeljk ket. Tharr orszgban azonban nem ltezik valdi biztonsg. Nem az rul Ikrek fejvadszai lepleztk le ket a karavnon haramik tttek rajta Myddor kzelben. A kereskedk, br bven kltttek zsoldosokra, nem voltak kellkppen elvigyzatosak: a tmadk szma jval fellmlta a vdkt. A kiltstalannak tn helyzetben az apja is harcra knyszerlt. Az utbbi br nem volt teljes jog embervadsz derekasan helytllt, m a tlervel szemben alulmaradt. A kzdelem sorst vgl egy lruhban utaz szaki kalandoz fordtotta meg: klns pengi kvethetetlen sebessggel, kmletlenl osztottk a hallt. Ha nincs, a tbb sebbl vrz, kt ellenfllel bajld Darseir is osztozott volna apja sorsban.

Mig kpes volt felidzni a fl magasod idegen szomor arct. A klns metszs szemekbl mgis megmagyarzhatatlan der sttt. Ki vagy, fi? krdezte a kzs nyelven. Darseir nem szlt, csak nzte; bartkozott a gondolattal, hogy lett egy idegennek ksznheti. Annak elsimultak arcn a rncok. Ltom, nem vagy idevalsi. Tehetek rted valamit? Vigyen Sagrahasba! bkte ki Darseir az otthonhoz legkzelebb es vros nevt. A kalandoz tndve nzett vissza r. n nem arra tartok mondta. De ha velem maradsz, lthatsz klnb vrosokat is. gy esett, hogy Darseir egy kalandoz mellett tlttte ki a reera idejt. t v alatt bejrtk az szaki Szvetsg sszes tagllamt, megfordultak Erionban, st Pyarronban is. A Traidlan hegyein keresztl egszen az Ibara vgtelen homoktengern t ldztk azt a Felice-papnt, aki a kalandoz fivrnek vesztt okozva t magt rendje elhagysra knyszertette. Darseirt lenygzte a frfi tudsa s a nyugalom, mely thatotta minden mozdulatt. Mly tisztelettel nzett fel r, s hossz tjuk sorn az rnynlkli Birodalom legsttebb zugaiba is kvette volna. Osztoztak a veszlyeken s a nlklzsen, harcoltak orkokkal s amundokkal; az vek sorn elbb egyenrang trsakk, majd bartokk vltak. Mintha a kalandozval tlttt id egyenes folytatsa lett volna nvendkveinek. Teljes valsgban testeslt meg eltte mindaz, amit addig jrszt csak elmondsokbl ismert. Hasznlhat tudss vltozott nvendkveinek megannyi momentuma, hiszen szmtalanszor vette hasznt annak, amit a fegyverek, vagy ppen sajt teste, ereje s gyessge alkalmazsrl megtanult.

Mestere sokig maga sem rtette, mirt vette maghoz a fit utbb rbredt, hogy annak dacos, stt szemei egykori nmagra emlkeztettk. Amennyire csak tellett tle tantotta hazja harci tudomnyra, mely kpess teszi az embert a teste s a tudata fltti teljes uralomra. Szerette volna, ha is a Slan tjt jrn; ha is birtokosv vlna a tudsnak, melynek csupn a tredkt sajtthatja el a Pidera hgi kzt. Darseir mgsem tartott vele. Tudta, ha a reera kiszabott idejn tl marad tvol a hazjtl; nincs visszat. Amikor eljtt az id vlasztania kellett, s br kpes lett volna az lett adni a kalandozrt, mgis hazatrt. Vissza hegyek kz, ahol szletett, s ahol elszr dbbent r sajt maga kicsinysgre s kiszolgltatottsgra. Visszatrt a nphez, amely naprl napra kzd a fennmaradsrt a hatalmas birodalom rnykban, s az eszmhez, melyrt annyi dics se adta lett. Visszatrt, hiszen oda tartozott A kalandoz szomoran nzett r, de ismerte a fit annyira, hogy nem prblta visszatartani. Ajndkba a gyrjt adta Darseirnek, melyet mindig viselt. A kt sszefond srkny kz foglalt oplkves remekmvet, mely tiadlani mesterek munkjt dicsrte. Mikor haza trt, az elljr nem krdezett semmit. Mg nem tlttte be a tizentdik letvt, gy kvetkezmnyek nlkl trhetett vissza a kzssghez. Mintha mi sem trtnt volna, minden haladt a rgi kerkvgsban. Pontosan ott folytathatta, ahol t vvel korbban abbahagyta. A szmtalan lmnyen s tapasztalaton tl, egyedl az ujjn csillog oplgyr emlkeztette a kalandozval tlttt vekre. Most is ott volt Darseir kezn, mint azta llandan. Sosem bnta meg, hogy hazatrt, mgis mindig elszorult a szve, ha eszbe jutott egykori mestere. Azta persze sok vz lefolyt az Armagasson. s br alig volt tbb, mint harmincves, szaklla s ds barna haja jcskn vegylt mr a fehrrel. Arct sem csftottk hegek, csak egy, a

nyakn vgigfut vgs emlkezteti a tlls els szm szablyra, az vatossgra. Az vatossgra, mely vgigksrte az egsz lett. A Vya Tyarneel embervadsza volt, megfontolt minden lpst, minden mozdulatot, zlogaknt a tllsnek. s mivel a kln nem rendelkezett kiterjedt kmhlzattal, gyakran kellett magnyos hrszerzknt tevkenykednie, hogy a vezetinek az ellensges csapatok mozgsrl pontos ismeretei legyenek, gy sokszor jrt Toronban azta is. Br nem szerette a sttsget, a mestersge gyakran megkvetelte, hogy az rnykba burkolzva maradjon szrevtlen. Akrcsak most, az elmlt fl vben is folyamatosan rejtzkdnie kellett. A kszbn ll hbor eltt a Sinhin krnykn llomsoz hadtestek megfigyelsvel bztk meg. Nem egy vigyz szemet s bezrt kaput jtszott ki, hogy megszerezze a szmra szksges informcikat. Hossz ideig volt tvol, sok mindent ltott s ha minden igaz, msnap szmot is adhat elljrjnak a Toronban trtntekrl. Mr azon a vidken jrt, ahol minden ft s minden kvet ismert, de valami nem hagyta nyugodni: sztnei veszlyt jeleztek. Ahogy thaladt a szoroson a vlgyben meghzd falu fel, gyans nyomokra lett figyelmes. Azonnal megrtette, hogy toroni csapatok jrnak az Uni fldjn. Sekly bemlyedsek, knny fegyverzet. Portyzk, feldertk, rosszabb esetben vadszok, mint maga. vatosan haladt a fk srjn t, egyenesen a torony fel. Ahogy feltrult eltte a dombht, a dbbenettl egy pillanatra fldbe gykerezett a lba. A pusztts mely vgigsprt az erdn, fekete mozdulatlansgba dermesztette a jl ismert zldell tisztst. Az sidkbl itt maradt fensges rom, a kilencszglet Varj torony enyhn flfel keskenyed kfalai most komoran sttlettek a halott tj felett, mintha Driegde pokla szabadult volna el, homlyba tasztva a vilgot. Szl svtett a kigett

facsonkok kzt, felkavarva a pernyt. Ami az elmlt kt s flezer vben szinte elkpzelhetetlen volt, itt s most bekvetkezett: a Tyarneel tjt jr embervadszok egyik kzssgt meglepte s elpuszttotta az ellensg. Darseir nyomban tltta az sszefggst a trtntek s a vlgyben tallt nyomok kztt, a kvetkeztets levonsval azonban kis hjn elksett. Gyors pillantssal felmrte a terepet, de meneklsre mr nem gondolhatott: pp hogy sikerlt elhajolnia a nyakt clz hallos dfs ell. A kvetkez hrom vgst szles mozdulatokkal kerlte el, a negyedik csapst mr kardjval hrtotta. Htrlnia kellett, mikzben a lbai sztnsen biztos tmaszt kerestek a laza, erdei talajban. Remekl forgatta a hagyomnyos vadszkardot, s a jl ismert terep is neki kedvezett. Ellenfelben nem volt nehz felismernie a maghoz hasonlt: az Ikrek gyllt szektjnak egy fejvadszt. Darseir fegyverhez hasonl pengi frgk voltak, de fokozatosan vesztettek lendletkbl. Az embervadsz tvette a kezdemnyezst; teret nyert, ellenfele pillanatnyi megingst kihasznlva megragadta annak jobb csukljt, mg kerlve gncsot vetett neki, s hanyatt dnttte. Kevs volt, az id, de informcikra volt szksge. A toroni nem nzett a fl hajol Darseir szembe vlla mellett elvillan tekintete elrulta trsai kzelsgt, mieltt a lvedkek zporozni kezdtek. Az embervadsz megragadta, s ahelyett, hogy a nyakt szegte volna, maghoz rntotta. l pajzsba t nylvessz frdott, mire klnb fedezket tallt. Tudta, hogy nylt kzdelemben nem boldogul a tlervel: a torony egykori kls gyrjt jelz romok takarsban osont a fenyvesig, majd futsnak eredt a kzelben alzdul patak fel. Szinte eggy vlt az erdvel, ahogy ftl fig szkellt. A hangokbl tlve legalbb hrman voltak a nyomban, a tbbi nylvn azon igyekezett, hogy ktfell el vgjon.

Az embervadszok otthont oltalmaz csapdk alattomosak. Nemcsak a toroniak legjobbjain kpesek kifogni, de a vadonnal egytt llegz ork portyzkon is. A hatrsvban vndorl trzs a hajdan oly hatalmas Bvlk szrvnya sok fejfjst okozott a dwoonoknak, de tagjai sosem jutottak a Szalamandrk bvhelyeinek mg a kzelbe se. Az olvadkvz a teleplstl majd egymrfldnyire zdult al a sziklk magasbl, s szlesen hmplygtt tovbb fekete kvekkel teliszrt medrben. Darseir ezeken szkellt t a tlpartra, vetett egy pillantst a csapdkra, majd feljebb kapaszkodott a tajtktl csillml sziklk torlaszn. A halom tetejn megpihent, ujjai sebesen tapogattk vgig a kperemet. Egy kznsges nyomolvas nem tulajdontott volna jelentsget a felleti egyenetlensgeknek, a Vya Tyarneel kln embervadsza azonban elmosolyodott: a bellk kibontakoz zenet nyilvnvalv tette, hogy nincs egyedl. A hrom Iker ekkor tnt fel a patak tlpartjn. Azonnal felvontk rvid jaikat Darseir egy kiszradt fenytrzs mg vetdtt. Nhny pillanatig lehunyt szemmel szmolt magban, majd felpattant, s a kveken t rkez kt toronira rontott. A tlparton maradt harmadik nem vllalta a lvs kockzatt. Mire rsznta volna magt, egyik trst anlkl, hogy Darseir hozzrt volna valami irdatlan ervel rntotta a mlybe, a msikat az szaki egyetlen flfel vel vgssal kldte istene szne el, t magt pedig olyan szerencssen tallta nyakon hajtpengjvel, hogy mr halott volt, mire a patakmederbe rejtett kelepck egyike t is rkre a vzbe zrta. Mostanra kt msik fejvadsz is elrte a patakot a falu felli oldalon, s kardot markolva nzett szembe az ing kveken t valszntlen ugrsokkal kzeled Darseirrel. Kivl kardforgatk lvn, nylt terepen knnyen elintzhettk volna de ez a harc nem nylt terepen folyt, s csak a dwoon volt tisztban sszes szablyval. Valsggal krbetncolta ket, lbai szinte tapadtak a kvekhez. A

toroniak nem mervn kitrni, nehogy trsaik sorsra jussanak, kiszolgltatottan lltak a zg habokban. Darseir mdszeresen frasztotta ket, s csak a megfelel pillanatra vrt. *** Az Iker klntmny rangidse veternhoz ill cltudatossggal trtetett az aclsrs forrsa fel. Eredetileg gy tervezte, lejjebb, a vlgyben llja az szaki barbr tjt, ha annak valamikpp sikerl lerznia a tbbieket az, hogy fellkerekedhet rajtuk, meg sem fordult a fejben. Csapatt kt lgi legjobbjaibl vlogatta ssze, s hosszan gyakorolt velk a Pidera tloldalnak fenyveseiben; minden eshetsgre felkszlt, a kudarcot kivve. Ahogy a patakhoz rt, azonnal tltta, hogy embereit csapdba csaltk. Elkerlte a vrkkel megjellt mederszakaszt, s egyetlen ugrssal a tlparton termett aki ltta, ebbl rjhetett, hogy nem kznsges halandval van dolga. A nehezen szrevehet nyomokat szinte azonnal megtallta. Ellenfele gyakorta irnyt vltva, majdhogynem visszafel haladt, neki a hegynek. A fejvadsz elgedetten nyugtzta, hogy nem szmt tovbbi ldzkre: korntsem siet gy, mint korbban, azaz knnyen utolrheti. Becslte mindazrt, amit vgbevitt, de eszben sem volt futni hagyni: a csszr s a Hatalmasok akaratval senki sem dacolhat bntetlenl. A dwoonnak be kell rnie a tisztessggel, hogy az keztl halhat meg; akadtak szp szmmal, akik napokat knyrgtek hibavalan ezrt. Az vszzados fenyk rnykban haladt prdja nyomn. A meredek hegyoldalon vgl ritkulni kezdtek a fk, a kztk tszreml fnyben pedig lthatv vlt az szaki embervadsz: egy kis tiszts peremn llt, s mern bmult r. Tilosban jrsz, toroni. A rangids nmn indult fel; rvidre vgott hajnak halntki fonataiba belekapott a szl. A dwoon csak llt,

tekintett a tekintetbe frva, mintha a gondolataiban akarna olvasni. A toroni megiramodott, pengjt rzst maga el tartotta, s kiss megemelte, hogy lendletbl mrhesse r az els csapst. rzkeny fle meghallotta a pendlst, de reaglni mr nem volt ideje: a lvs az lla alatt rte, s az svnytl balra hzd vzmossba lkte. Darseir a toroni utn bmult, majd visszahzdott az rnyak kz, hogy trsa bvhelye fel vegye az irnyt. Nem rajongott az ilyen nemtelen megoldsokrt, de van gy, hogy az embernek nincs vlasztsa. Soglar Ghun zmk, kerek arc dwoon, a hosszj mestere egy sziklnak tmaszkodva vrt r. tvrzett kts a bal trde felett. Ingujjnak hastkn t Darseirre bmult a tetovlt szalamandra. A tbbiek? Ghun vllat vont. Lehetett taln, de akr nem is. Tegnap, nem sokkal napkzp utn kaptuk a jelzst a behatolsrl. Feldertk, taln egy szzadra val. Az elljr hsz embert kldtt ellenk mi, tbbiek a toronyban maradtunk. Nem tudom mi trtnt a vlgyben. Vagy a megfigyel tvedett, vagy eleve gy terveztk. Mindenesetre nem feldertk voltak.., illetve nem csak azok. Prbltuk figyelmeztetni a tbbi fszket, mieltt elrtk a tornyot. Hogy mire mennek vele, nem tudom: a toroniak pontosan tudtk, hol vagyunk. ruls? A lvsz nem vlaszolt. Darseir jl tudta, mi jr a fejben: a kzssgek tagjai egytt nnek fel, csak egymsra szmthatnak s egyebk sincs a hagyomnyon meg a becsleten kvl. Volt velk egy vajkos is dnnygte Ghun, srlt lbt egy ktmbre tmasztva. Nem tudom, az rnynlkli melyik fajzata volt, de lthattad, mit mvelt. Miutn betrtek,

megprbltuk legalbb a lehet legnagyobb krt okozni nekik ahogy k is neknk. A bbjossgnak csak a szele rt. Kisodort az ablakon. A Fnyarc a megmondhatja, hogy sztam meg, de nem vettek szre. Ostoba dolog. Ostoba? Hiba maradtam letben, a parancsot nem tudtam vgrehajtani. Ghun szinte utlkozva nzett le sebeslt lbra. Lehetetlen titokban tkelni a Pidern. Darseirnek elszorult a torka, ahogy eszbe jutott, hny ismerst s bartot vesztett egyetlen jszaka alatt. A toroniak valahogy tudomst szereztek a rejtekhelyrl, s megsemmistettk, gy tovbb maradnak szrevtlenek mondjuk egy nappal. J esetben kettvel? Mire mennek vele? Kt nap alatt nem lehet zszlhbort nyerni. Nekik mondd! szvta a fogt a lvsz. A maradkuk szaknak indult. Mit kezdhetnek ennyien a hatrerdk s a lovagrendek ellen? Csak id krdse, hogy elvrezzenek. Ez is ostobasg. Toron pedig nem ostoba. Darseir hzott a vizes tmlbl, aztn a msiknak nyjtotta. Azokat az leteket sem kapjuk tle ingyen. Valamit elvesz rtk cserbe. Az alatt a kt nap alatt, amit a torony pusztulsn nyert. Darseir tudta, hogy a hbor kzel van, de nem ennyire kzel: sajt szemvel ltta, hogy a lgik mg nem llnak kszen. s mg ha tved is mirt itt, s mirt pp gy prblnak ttrni? Mi van a kzelben, ami rdekes lehet a Birodalom szmra? A hegyek lbnl csak brbirtokok, falvak s kereskedelmi llomsok vannak. Azon tl a hemnissek lovag vrai; amik behlzzk a teljes Vinali-medenct, egszen Erigow hatrig. A toroniak haladka addig semmikpp nem tart ki. Ami nekik kell, kzelebb van. Sokkal kzelebb. Az egyetlen emltsre rdemes nevezetessg a krnyken a gherani zarndokhely. A napkpolna, ahol VII. Galhassir, az

utols Assuete nembli kirly fohszkodott Ranilhoz szkvrosa buksa eltt. A naphonbl kezett dwoonok emeltk a legends hs, Ghaddir tiszteletre rsze az orszg hagyomnynak, egyfajta mdon a Szalamandrknak is, de semmi tbb. Nem riznek ott semmifle ereklyt vagy kegytrgyat, ami Toront a kszbn ll harcban elnyhz juttatn. Annl a helynl brmelyik zarndok fl pr csizmja tbbet r. Az embervadszok az vek sorn megtanulnak hideg fejjel gondolkodni. Br nem ktelkednek Ranil hatalmban, tisztban vannak vele, hogy a vadonban csak magukra szmthatnak. Hagyomnyuk megkveteli a cltudatossgot, s a pontos helyzetfelismerst akkor is, ha nincs lehetsgk vlogatni az eszkzkben. Brmelyik zarndok csizmja morogta Darseir. Vagy egy bizonyos zarndok Ez volt a pillanat, mikor rbredt, hogy nemcsak klnja, az orszg is hborra kszl, nagyjai pedig klns rmket lelik az olyan jelkpes cselekedetekben, amilyennel VII. Galhassir bcsztatta orszglst ahelyett, hogy minden ghett kvlre hnyatott volna vrosa falain. Mi van a zarndokokkal? nzett fel Ghun. Gheranba kell mennem. Micsoda? Hogy figyelmeztessem sz Sakrak lovagjait a veszlyre, mghozz azonnal. Nem rsz oda idejben ingatta fejt a lvsz. Az Ikreknek fl nap elnyk van; jkzp eltt valsznleg oda is rnek. Ks. Nem az, ha Ranil is gy akarja. Csndben nztek egymsra. Brmi legyen az Ikrek clja, nem rhetik el. Az istenarc mr fent jrt a zeniten, az szak fel fordul rnykok egszen sszezsugorodtak, amikor Darseir

nekivgott. Trsa, aki a vadszsvny szaki vgig ksrte, kprz szemmel bmult utna: alakjt aranyl glrival veztk a nap sugarai. *** pp csak pirkadt; a derengsben kezdtek kirajzoldni a kpolna krvonalai. Meredek szerpentinen kellett megkzelteni a sziklra ptett, magas pletet. Egyszer, ttrtkupoljn gy voltak kialaktva a nylsok, hogy az jj szlet nap els fnyei ppen az oltrkre essenek. A gherani templomban, a hagyomnynak megfelelen, a hadrnak pomps vrtben s teljes fegyverzetben kell Ranil szne el jrulnia ahogyan azt a hs Galhassir tette hajdann, amikor a legenda szerint megnyilatkozott eltte Ghaddir, a Lngol. A ksret alig tett ki egy tucat naplovagot: a hadr testrei szintn dsan aranyozott ezstszn pnclban lovagoltak uruk mgtt. A Ranil-rend tagjai knnyen felismerhetk voltak a jellegzetesen dsztett napszimblumokrl mellvrtjeiken s sisakjaikon. Nem siettek, napfelkeltig rengeteg idejk volt mg. Gyantlanul folytattk tjukat a vlgyben a toroniak fel. A boszorknymester ltta, hogy most jtt el az ideje. Gyors lptekkel indult el a kzelben fekv krhz, amely rgtn meglnklt, amint belelpett. A kzelben ll toroniak eltvolodtak tle nem tudvn mi fog trtnni, mg az mozdulatlanul llt az izz rnk rengetegben. Egy pillanatig nem trtnt semmi, majd a varzstud, aki eddig lecsukott szemmel sszpontostotta mgikus energiit, alig hallhat szavakat kezdett sziszegni, s hirtelen felemelte a kezeit. A hats nem maradt el; orkn erej mgikus szl sprt vgig a fk kztt, s az immr valsgos lngokban ll varzsl krl felizzott a fld s a leveg. A hadr s ksrete megtorpant, ahogy a szl beletpett ezsttel hmzett kpnyegeikbe. A lovak nyugtalanul topogtak, mg lovasaik jghideg tekintettel kvettk a fent gylekez

sznfekete fellegeket. A boszorknymester vdelmvel megbzott fejvadszok tvolabbrl bmultk a feketbe ltztt mgust, amint az tovbb sziszegte a szmukra rthetetlen szavakat. A fld s az g szinte egyszerre morajlott fel, amikor a mgikus krbl hossz, fstlg repedsek szvedke futott szt az agyagosra szradt talajon, es a stt fellegek hideg zpora zdult al az erdre, vgigkopogtatva Ranil bszke pnclosain. A lovagok, amint szleltk a veszlyt, azonnal csatarendbe lltak, hogy szablyos rohammal trjk t az ellensg gyrjt, a hadr azonban nem adott jelt a tmadsra. Vrt. Nem tudta mg pontosan, hogy mivel llnak szemben, s br a szve szerint elsknt rontott volna a sttben bujkl ismeretlenre, most nem kockztathatott. Szemei dhsen kutattk a stt erdt csapdba kerltek ehhez ktsg sem frt. A zrt alakzatra ekkor nyilak kezdtek zporozni, s br a pnclok lemezei kzt nem tallhattak utat maguknak, lovak fjdalmas nyertse visszhangozta be vlgyet. A hadr leszllt risi lovrl, tudta, hogy az elkvetkez kzdelemben nem venn hasznt. Amint elrelpett, az arcba csapta sisakrostlyt. Pncljnak sr aranydszei a sttl g ellenre is nappali vilgossgot ragyogtak szt, megvilgtva az erdben ez idig bujkl fejvadszokat. Ezzel egy idben alkottak testrei pillanatok alatt tkletes lfalat kr. A varzsl krli repedsekbl szllingz stt fst gomolyogni kezdett, a rnktl izz kr fel kszva. Majd kisebb cskokban feltekeredtek a varzsl lbain, hogy megkeressk az utat a vllaihoz, ahonnan a szttrt karokon tovbbcsavarodva a boszorknymester sszeszortott kle nyelte magba ket. A fld bklyba vert pusztt energiitl vibrl leveg lomsllyal nehezedett a mozdulatlan emberalakokra. A naplovagok kis csoportja biztos volt benne, hogy nemsokra a toroni fekete mgia magasiskoljt tapasztalhatjk a sajt brkn, ahol komolyabb mgikus tmogats hjn kevs

eslyk van a tllsre. Nem tehettek ht mst, mint hogy megprbltak elg ers mentlis falat emelni sajt szellemk el, s remnykedtek, hogy a testket bort trpe remekmvek elg ersek lesznek legalbb a nagymester megvdshez. A vszjsl csendet csak az es kopogsa trte meg. Darseir flmrfldnyire jrt ti cljtl, amikor felfigyelt a gylekez fellegekre, melyek egyik percrl a msikra homlyba vontk krltte az erdt. A meredek hegyoldalrl knnyen megllapthatta, hogy az res szlcsend nemsokra szrny viharnak fogja tadni a helyt. Az rvnyl felhtenger kzepbe ekkor egy vakt erej lktet fnyoszlop hastott bele. Tudta, hogy a fnycsva csak egy Ranil-pap mve lehet vszjelzs, mellyel egy frang nemes kr segtsget. Meghlt benne a vr, ahogy legrosszabb balsejtelme ltszott igazoldni a szablyosan pulzl fnyjelbl a Ranilrend nagymesternek seglyhvst olvasta ki. Egsz jjel futott, egyetlen rvid pihent sem engedett meg magnak, rezte, hogy Ranil mellette van, s mgis elksett! Br erejnek vgn jrt, mennie kellett. Szlsebesen szaladt tovbb a hatalmas fenyk srjben, immr flslegesen fordtva figyelmet lptei zajnak tomptsra, hiszen a zuhogni kezd es s a tombol szltl nyg erd zaja knnyedn elnyomta azt. A fk kzt vgre megltta a fnyoszlop aljt jelent derengst. Ugyanebben a pillanatban iszonyatos drej rzta meg a hegyoldalt. Darseir sztnsen fedezket keresett magnak, mg azonostotta a jelensg forrst. A hangzavar azonban nem mlt el folytats nlkl, mi tbb, szinte meglls nlkl egybehangozva folytatdott, immr kivehet villansokkal kvetve. De mg nem lehetett vge a vakt fny mg mindig beragyogta az gboltot , szaladt tovbb. Ahogy a ritkul fk kzl kirt a hegyoldalra, el trult a csata sznhelye.

Alant a vlgyben maga Ral da Ranga llt bszkn, meztelen ktkezes kardjt maga eltt tartva, a lovagjai kpezte gyr kzepn. Mellette trdelt a Ranil-pap, arct az gnek emelve szortotta nyakban lg, izz amulettjt, amibl a fnyessg sugrzott. A krlttk tornyosul robosztus naplovagok kszobrokk meredve nztek szembe az ellensggel, az jbl s jbl rjuk zdul villmcsapsok kzepette, remlve, hogy a Sasok rendhzaibl mg idben megrkezik a hvott segtsg. Velk szemben, nem messze egy magaslaton llt a boszorknymester. A hadr fel nyjtott kezeibl, a kken ragyog villmok prlyknt zdultak a ragyog pnclokra. A naplovagok krl szles krben lltak az ugrsra ksz Ikrek, hogy az adott pillanatban befejezzk a munkt. A lovagok az elviselhetetlen nyoms alatt is rendletlenl tartottk a pozcijukat, mg vgl a legell ll lovag trdre nem hullt. Hihetetlen erfesztsekkel visszallt a sorba, de a villmok kvetkez hullmt mr nem lte tl. Trsai nmn sszezrtak mgtte, a hadr lete mlt az llhatatossgukon, s tudtk, hogy nagyobb vesztesgeket is fognak mg szenvedni. Darseir szomoran tekintett al a kis csapatra, ahogy azok az letk rn is vdelmeztk a nagymestert. Tudta, mit kell tennie. Mg egyszer felnzett a most komoran sttl hegyekre, majd a szikln ll varzsl fel fordult. Aki megbirkzik Ranil sttsgvel, az rdemli csak meg a vilgossgt. Futni kezdett. Ahogy kardot rntott, kt fejvadsz ugrott el az rnykbl, de mr tl ksn eszmltek. Az elsnek a kardjt ttte flre, mg a msikat testvel sodorta el, ahogy a cl fel rohant. Mr csak tz lps vlasztotta el a neki httal ll varzsltl, amikor belegzolt a feketn kavarg fstbe. Ltta, ahogy a fst karok mdjra megprbl belkapni s felcsavarodni a lbra, de nem trdtt vele. Csak nhny lps. Forr fm gett bele az ujjn a hsba.

Mg egy ugrs ldoztr gyannt emelte fel a kardot, s ereje vgs megfesztsvel markolatig a vajkos htba dfte. A boszorknymester megremegett. Elttott szjbl fldntli orknknt trt el a sikoly. Grcsbe rndul kezeibl szzfel szktek az elszabadult villmok. Darseir, aki mg mindig kt kzzel markolta a mgus htbl kill kardot, ekkor figyelt fel a jobb kln vaktan izz pontra. Az oplgyr. A lbain mg mindig sikertelenl prblt felkszni a fst egy-egy nylvnya. Keze ekkor mr elviselhetetlenl fjt, s ereje sem maradt, hogy tegyen ellen. A gyr kve elpattant, ahogy a mgus testbl kirobbant a hst that delej. Gondolatsebesen terjed hullma a melln rte Darseirt, s a dbbenten htrl Ikrek fel tasztotta. *** Lejjebb a vlgyben ekkor lendltek tmadsba a toroni fejvadszok. A naplovagok nagy rsze halott volt, vagy slyosan megsebeslt, a pap is lettelenl hevert a fldn. A kzdelem hevben hogy szabadabban mozoghassanak a fegyverbr lovagok laztottak gyrjkn. Az Ikrek mdszeres tmadsokkal mindig a leggyengbb lncszemet igyekeztek kimozdtani a helyrl. rlt sebessggel, tkletes sszhangban zdultak az rvnyl csapsok a kimerlt pnclosokra, hogy jbl s jbl megfeszljn egy hurok, fldre rntva egyet a nagymester vdi kzl. Br flnyk mind egyrtelmbb vlt, a csata sorsa mg nem dlt el. Amerre a lovagi kardok s csatabrdok megfordultak, trtt fegyverek s harckptelen fejvadszok hulltak a fldre. A harcba bocstkoz hadr krl kmletlenl aratott a hall ugyanakkor fl volt, hogy t magt is elragadja, mieltt a Sas lovagok megrkeznek.

Mr csak t testr volt talpon Ranga krl. Elszntan verekedtek, de ltszott rajtuk, hogy mr k sem brjk sok. A nagymester jra s jra elmetszette a nyakn megfeszl kteleket, s br mr tbbszr fl trdre esett mindig kpes volt felllni, hogy ismt lesjtson hatalmas pallosval a szokatlanul gyorsan mozg toroniak tmegre nem volt haland, aki azt megllta volna. Az egyik lovag a levegben csapta le csatabrdjval a hadrra htulrl ugr fejvadszt. Visszafordulva jbl felvette volna a kzdelmet, de egy rvid tr utat tallt magnak a sisakrostlya al. A hadr msik oldaln mg kt lovag dacolt a tlervel, de a fegyvereik mr nekik is nagyon nehezen forogtak. A kzdelem egyre elkeseredettebben tombolt, mikor nem messze felharsant egy ezstsen cseng krt, hatalmas mnek patadobogstl ksrve. sz Sakrak vgtz harcosai elsprtk a megmaradt toroniakat. A lovagok az ltala legyztt Ikrek krben talltak Darseirra. Mellre hajtott fejjel lt ott a pirkadatra vrva, melyet mr nem volt ereje vi szoksa szerint, llva fogadni. Ranga mozdult elsknt, egy msik lovag a tloldalrl nylt az embervadsz hna al, hogy talpra segtse. Ahogy felemeltk a tekintetket, Ranil tiszta fnye felragyogott a keleti lthatron, s messze zte a Vinisila skjra vetlt homlyt. A Csszri Korona szerinti 3320. esztend Kdk havban (A Pyarron szerinti 3690. esztend, Dreina tercnek harmadik hava) Atraghyr Thya-on Malchynas egykedven nzett vissza a megknzott emberi testre. Az sz kyr mr jval tl volt lete deleljn, s nem szerette a flsleges indulatokat, gy a kihallgatst is rvidre fogta. Sok mindent megtudott, jval tbbet annl, mint amennyi a szk kamrban tnylegesen elhangzott. Bereteszelve maga mgtt az ajtt, csndben haladt vgig a hossz, nyirkos folyosn.

Nem dhngtt, mint ahogy nem dhngtt akkor sem, amikor a napimd barbrok vezetje elleni mernylet kudarcrl els zben rteslt. Mint a regitor tisztviselje, nyomban felajnlotta urnak a badrcyahot, a regitor azonban elutastotta ezt. A szksges tisztogatst ezek utn maga vgezte el. Hogy Tharr nyugalma helyrelljon, azok kzl, akik rszt vettek a mernylet kidolgozsban, kilencet ktelezett a szertartsos torokmetszsre. Ahogy az resen ttong, befalazott rvnyablakok kzt elhaladt, a falakra fggesztett fklyk fnye megmegvilgtotta hfehr hajt. Hossz, stt dreggise hangtalanul sprte a simra koptatott rgi kveket. A folyos vghez rve, belkte az el tornyosul hatalmas feketeaclbl kovcsolt ajtt. Odabent a sejtelmesen megvilgtott terem magas falait srkny- s wyvernmints dombormvek szzai dsztettk. Hrman vrakoztak r a flhomlyban: Orcoss Hateansyn-on Churtyss Lakhassyn tartomny regitora, Attasyn On-Hilarhys, a Porhajtk szektjnak rontsrseke s Radal Thya-on Lyechard, a csszri tancs kvete. Egy szles, viszonylag egyszeren dsztett asztalnl ltek, a tgas helysg kzepn. Beszlj, Atraghyr! mondta a kzpen l magas frfi. Immr nincs semmi ktsg uram, nzett fel a szksges formasgok utn a regitorra. Egy embervadsz lte meg a boszorknymestert. A Villmvetk rendjnek boszorknymestert? Lehetetlen! Egy embervadsz erre kptelen lenne! A regitor nehezen palstolta indulatait. Hogyan trtnt? Egszen Gheranig minden a terv szerint ment, a boszorknymester mr majdnem elvgezte a r kiszabott munkt, amikor feltnt az embervadsz, s vgzett vele Valsznleg egy ers mgikus trgy lehetett a birtokban, mert gond nlkl szaktotta t a boszorknymester ltal megidzett falat. Ez a csata kimenetelre

 Sogronra, mindannyian tudjuk milyen hatssal volt ez a csata kimenetelre! trt ki a regitor Teht, mgsem a kmnk ltal megadott informcikkal volt gond? Biztosthatom uram, hogy nem. Nyugodjon meg, a hrszerzvel nem lehet baj mondta a kvet szrazon , sokkal hatalmasabb annl, mint hogy ilyen hibt kvessen el. Na s a msik? Olyssan rn kegyeltje sikerrel jrt? Sziklak Rkh mg mindig nem trt vissza, uram. Minden valsznsg szerint is elbukott. A regitor nem vlaszolt, egy intssel jelezte a tisztviselnek, hogy tvozhat. Atraghyr Thya-on Malchynas egsz letben a Churtyss Hzat szolglta, jl ismerte urt s annak rzseit. A birodalom rdekeit mindenek fl helyez tartomnyr nem tudta feldolgozni a kudarcot, pedig ez is csupn a megjulst szolglta. Ahogy az ajt fel fordult, tekintete megakadt a mindvgig hallgat rontsrseken. A vltozsok re knyelmesen terpeszkedve szkben, mosolyogva nzte a dhng regitort. Malchynas tudta, mi jr az rsek fejben. Hibaval a dolgok folysval ellenkezni, hisz brmi is trtnjk, az gyis Tharr kedve szerint val. Hitte, hogy a koszon csak a legersebbek emelkedhetnek fell, csak k rdemesek Tharr kegyelmre a kzdelem heve mindenki mst elemszt. Hamarosan. Messze fent, Lakhassyn vrosnak jszakjban egyhangan koppantak a csszr bkjt vigyz utols rjrat lptei.

Wayne Chapman: szakflde embervadszai

A VILG NGY PILLRE Mirram, avagy bkessg: becsld meg minden formjt; tenni se lgy rest azrt, hogy fenntartsd s megrizd, gy a vilgban, mint tenmagadban. Atlam, avagy kzssg: szve s lelke mindannak, ami voltl, vagy s mg lehetsz; akik hven szolgljk s mindenektl megvdelmezik, emlkezetben rkkvalk. Kvidam, avagy becslet: seidtl kaptad, mg lsz, csak a tid, de tisztn kell utdaidra szllnia; rmny s ruls be nem szennyezheti. Serram, avagy ktelessg: nem dolgod megtlni msok tetteit; tedd, amit tenned kell, s megtltetnek az istenek ltal, rdemk szerint. Tramelan Mac Lier intelmei (P. sz. XXXV. szzad)

BEVEZET
A kontinens legsokoldalbb harcosai; klnlegesen kpzett feldertk; az erv fejedelmek testrei s tletvgrehajti, stt praktikkkal megtmogatott beszivrgk s gyilkosok az embervadszokrl Ynev majd minden lakja ms nzetet vall. Vlemnyk olykor igen tvol ll az igazsgtl, mskor kzelebb, mint brki gondoln. Az embervadszoknak nagyon

is kedvre val ez a titokzatossg. Kidombortja ernyeiket s elleplezi gyengiket; v aurt von krjk a mtoszok kdbl, amin csak azok ltnak t, akik tudjk, mit s hol keressenek. Albb arra tesznk ksrletet, hogy a rendelkezsre ll ellentmondsoktl sem mentes forrsok, alapjn a lehet legtfogbb kpet nyjtsuk az embervadszokrl. Szt ejtnk eredetkrl s hagyomnyaikrl, klnjaik tpusairl s felptsrl, harcmodorukrl s eszkztrukrl; mindarrl, aminek hetedkori sikereiket s hrnevket ksznhetik. A kp tfog lesz, de korntsem teljes. Mivel letmdjuk meghatroz sajtsga a rejtzkds, szakflde sszes embervadszt csak az istenek kpesek szmon tartani. sszefoglalnk vonatkoz rszben a hagyomny egyes vonulatait legmarknsabban megtestest klnokra sszpontostunk. Nem vletlen, hogy ezek tbbnyire a legtkpesebbek s legbefolysosabbak is.

FELSZLL A KD
Az embervadszok a hetedkor hajnaltl a Pyarron szerinti XXII. szzad derekig az ismeretlensg jtkony homlyban ztk mestersgket. Az emberi civilizci Sheralon tli fellegvraiban, Erionban s Pyarronban voltakpp nem is rjuk, hanem az szaki Szvetsg nagyjainak aggodalmra figyeltek fel, miutn kt[1], Toronhoz prtolt renegt Shulurban megalaptotta az Ikrek szektjt. Msfl vezred tvlatbl is csbt a lehetsg, hogy megmosolyogjuk a korons fket s vrs hadurakat; de ne feledjk: az Ynevet akkor benpest millik kzl senki sem tudott nluk tbbet az embervadszokrl. Aggodalmuk nagyon is megalapozott volt e tnyen az sem vltoztat, hogy legrosszabb flelmeiket nem igazolta az id.

A hagyomnnyal meghasonlott ms forrsok szerint fktelenl becsvgy embervadszok rulsnak ktsgtelenl nagyobb volt a fstje, mint a lngja. A ksei hetedkor elemzi ezt szmos tnyez sszhatsnak tulajdontjk. Mi ehelytt csak a legfontosabbat emeljk ki: noha Toron holtukig st, azon is tl , knyeztette a renegtokat, kptelen volt biztostani szmukra azt a szabadsgot, mely a Pidera vonulattl a Fehr tengerig hzd hatalmas terlet apr, elszrt kzssgeibl eltphetetlen, seregek slyt is megbr hlt sztt. Az Ikrek gykereikkel egytt olyasmit vesztettek, amit tizent vezred fekete mgija sem ptolhatott: a lelkket, ami az embervadszok legderekabbjait zszlhbork hseiv, a Szvetsg s a vrs hadurak nlklzhetetlen tmaszaiv tette. A kvetkezkben e sajtosan szaki sikertrtnet fbb llomsait vesszk sorra.

EREDET S HAGYOMNY
Noha az embervadsz lland szereplje az szakfldi folklrnak, az eredetvel kapcsolatos feljegyzsek felettbb ritkk, s forrsrtkk is ktes. Az td s hatodkori dokumentumok tiratai csak azt teszik egyrtelmv, hogy az ltala megtestestestett hagyomnyban szmos korbbi tradci egyesl. Manapsg hasznlatos erv elnevezse, a zlamir (a hajnalkori irlavban selanir) sz szerinti fordtsban bvharcost jelent, s nyilvnvalan kyr eredet: szakflde ifjabb civilizcii a hatodkor ta hasznljk az anir (anyr) szt kiemelked s rendkvli rtelemben. Nem ez az egyetlen kapocs, ami az embervadszt Kyrihoz, kzelebbrl a legends kyr pusztthoz (mortor) fzi. Noha utbbi a birodalom fnykorban tnyleges tartalom nlkli

rangjell szeldlt, az tszz ves hborban bmulatos gyorsasggal vedlett vissza letformv. A puszttkat rajszint harcmodoruk s a krlelhetetlen hatkonysguk tette klnlegess. Kitztt cljuk elrse rdekben habozs nlkl letket ldoztk, amire nem az elvakultsg, hanem a jzan szmts indtotta ket: remnytelen helyzetekben is arra trekedtek, hogy a lehet legnagyobb vesztesget okozzk az ellensgnek. Ok voltak az elsk Ynev rott trtnetben, akik egsz testket fegyverknt hasznltk, s rszben emiatt nagy slyt fektettek a szellemi felksztsre: szmtalanszor megnekelt hideg dhk a hadszati alkalmazsnak iskolapldja. A hbor menett nem tudtk megfordtani, de idt nyertek Kyria szmra, gyalogsgi harcmodorra gyakorolt hatsuk pedig napjainkig rezhet. Nem szabad lekicsinyelnnk a hatodkor szrdzs s csarkali feldertinek szerept sem. Ez a kt zsoldosnp vgigkzdtte az jidk hborit, s j oka van annak, hogy szrvnyknt mig ltezik a civilizci peremvidkn: krkben vlt a harc mestersge a tlls tudomnyv. Az egymssal gyrkz kimrk[2] mellett nagy szmban foglalkoztatta ket az ellensly szerept betlt Godora is. Mozgkonysguk s alkalmazkodkpessgk mindenki msnl alkalmasabb tette ket arra, hogy felfedjk a seregek ferejre leselked veszlyeket[3]. Mivel mgikusan s szakrlisan kiszmthatatlan kzegben kellett boldogulniuk, nemigen vlogattak az eszkzkben; az oltalmaz ftiseikre s bvbrikra vezethet vissza a hetedkori embervadsz fogkonysga a profn mgia irnt. A dmonl szerzetesek pusztakezes harcmodora az tdkor alkonyn jelent meg szakfldn. Niare alkoti az orszggp kultrjt vrteztk fel vele, terjedsnek azonban nem tudtak (meglehet, nem is akartak) gtat vetni: egyes elemeit az embervadszok mr flezer ve alkalmaztk, mire tiadlani gynevezett mosolygs vltozatuk szlesebb

krben ismertt vlt. Az embervadsz hagyomny, a kzkelet tvhittel ellenttben, nem a slan kultra vadhajtsa teht, csak mdszertana mutat rokon vonsokat. Az embervadszok tnyleges trtnete az ervek seinek felemelkedsvel vette kezdett. A hatodkor vgnek civilizcis vkuumba benyomult irlavokat nem agresszivitsuk, hanem fktelen let s tudsvgyuk emelte a zsoldosnpek fl. A falkavezr szerepnek azonban ra volt: bmulatosan gyors trnyersk szllsterletk szttagoldshoz s a vrsgi trzsi ktelkek meggyenglshez vezetett. Vegyes lakossg, nemritkn ktes hovatartozs teleplseiket portyz orkok, barbrok s kbormgusok fenyegettk. A trzsfkbl lett fejedelmek nyeregbl, szl fegyverrel harcol ksrete (roncata) szmra az utbiak jelentettk az igazi kihvst. Legyzskhz a puszta acl s elszns nem volt elegend: a sikerre csak a gondos tervezs, a tkletes kivitelezs s az esztelensgbe hajl merszsg adott eslyt. Az embervadsz kzvetlen eldei sei kzrend irlavok[4] fldmvesek s iparosok, kiszolglt katonk s vajkosok voltak. Spontn szervezd mgusvadsz csoportjaik otthonuk s szeretteik vdelmben szlltak harcba, s a szemk lttra elvrz fegyveresek krn tanultk meg, mivel nem rdemes prblkozniuk. Nylt tmads helyett cselt vetettek, a rajtats minden lpst megterveztk s mert szzak lete forgott kockn, a kyr puszttk jzansgval ldoztk fel a magukt, hogy egyikk a varzshasznl kzelbe frkzhessen, s fegyverrel vagy anlkl rmrhesse a hallos csapst. Akik tvszeltk az egyenltlen kzdelmet, vagyont s elismerst szereztek, a szorongatott teleplsek pedig sz szerint versengtek szolglataikrt. Akiket megszdtett a siker, hamar elhullottak a legkivlbbak azonban elg sokig ltek ahhoz, hogy aprra kidolgozott mdszertant[5] hagyjanak

utdaikra, melyeket azok tkletestve adtak tovbb leszrmazottaiknak. Az, amit manapsg embervadsz harcmodorknt emlegetnek, majd harminc vszzad alatt rte el a csiszoltsg ks hetedkori fokt. A hajnalkori embervadszok egykettre belttk, hogy a hrnv a hatkonysg krra vlik. Elbb az ltaluk vdelmezett teleplsek falain kvlre, majd mg tvolabbra erdk mlyre s brcek magasba, jl vdhet vagy j tltst biztost pozcikba hzdtak, szeretteik s le ktelezettjeik pedig kvettk ket; gy jttek ltre szakflde els lland kzssgei. Ahogy a kbormgusok ritkulni kezdtek, az embervadszok szemly s vagyonksrettel, majd bkebrskodssal bvtettk tevkenysgi krket. Mire npk szllsterletn kijegecesedtek a hatalom hetedkori centrumai, jcskn elrehaladtak a legendv vls tjn: mretket meghazudtol befolys kzssgeikre az rlav fejedelmek is felfigyeltek, s nemzetsgi eljogok adomnyozsval prbltk ket magukhoz ktni. A ks hetedkori trtnettudomny szaki s dli m helyei ms ms mdon tlik meg beavatkozsuk hatsait, egyvalamiben azonban egyetrtenek: e kivltsgok tettk lehetv az embervadsz klnok szmra, hogy az elhzd belviszlyok idejn is eredeti feladatukra, a lakossg vdelmre sszpontostsanak.

ISKOLK S IRNYZATOK
Az embervadszok legends hatkonysgnak kulcsa sajtos harcmodorukban, a pusztakezes s fegyveres technikk, misztikus kpessgek s mgikus praktikk kzssgenknt vltoz arny kombincijban rejlik. Klnjaik a hajnalkor[6] ta lteznek, de Ynevvel egytt szmos vltozson mentek t, ami egyebek kzt

kategorizlsukat is megnehezti. Az rott trtnelem kezdetei ta sokan s sokflekpp prbltak az ember vadsz iskolk, irnyzatok s stlusok sszevisszasgba valamifl rendszert vinni. Az albbi nem az egyetlen lehetsges feloszts, m ktsgkvl a legttekinthetbb. Az szakfldn elsknt megjelent hagyomnyos iskola klnjai zrt, gazdasgi s szellemi rtelemben is nfenntart falukzssgek. A harcot letmdnak s meglhetsnek, a tbbsg rdekt az egyni boldogulsnl elbbre valnak tekintik. Kpzsi gyakorlatuk hallos fegyverr edzi a testet, s olyan sszhangot teremt a nvendkek kzt, mintha nemcsak sorsuk s cljuk lenne kzs, de a tudatuk is. A hagyomnyos iskola technikai irnyzata szigoran vve nem is embervadszokat, hanem harcmvszeket kpez. Egy vszzadba is beletelik, mire a tantvnyokbl mesterek vlnak, utbbiak hrneve azonban ritkn r messzebbre a krnyez falukzssgeknl. A nagyvilg mg legkivlbbjaik nevt sem ismeri azokt, akik eltt a szzadok sorn megnyltak a Vei Shanice legends kolostornak kapui.[7] A hagyomnyos iskola taktikai s stratgiai irnyzatainak embervadszai jeles szemlyek ksretben, illetve a csatatren bizonytjk rtermettsgket. Az elbbiek prokat vagy rajokat, az utbbiak nagyobb, legfejebb hsz fbl ll klntmnyeket alkotnak. Zkkenmentes egyttmkds, kimagasl nfegyelem s ldozatkszsg jellemzi ket, az nllsg azonban egyik felllsban sem ers oldaluk. A rjuk bzott feladatot tzn vzen t vgrehajtjk, de hidegen hagyjk ket a mlyebb sszefggsek, s a dntseket is meghagyk feljebbvaliknak. A hagyomnyos iskola klnjai nevk erm (kzs nyelv tiratokban erim; valamibl ered, valami ltal val) eltagjrl ismerhetk fel, az uttag szellemi irnyultsgukra enged kvetkeztetni.

A Pyarron szerinti XI. szzadban[8] megjelent vajkos iskola klnjai fejldsk egy pontjn rszben vagy egszben feladtk hagyomnyos letmdjukat, hogy tllphessenek a H vel megtmogatott emberi fizikum korltain, s harcrtkket mgikus eszkzkkel fokozzk tovbb. Hogy az egyes kzssgek dntsben milyen arnyban keveredett a knyszer s belts, nehz megtlni. A hajnalkor embervadszai konokul riztk semlegessgket, a Pyarron szerinti I. vezred vgnek kzssgei azonban demogrfiailag s erklcsileg is elhasznldtak az erv dinasztik belviszlyban. get szksgk volt valamifle vltozsra ez magyarzza, hogy olyan klnok is az j tra lptek, melyeknek nem ez volt az egyetlen eslyk a fennmaradsra. A vajkos iskoln bell smni, szerfi s dorani irnyzatokat klnbztetnk meg; ezek totemmgival, asztrl- s mentlmgival, illetve s s jelmgival operlnak. A vajkos klnok nevk vya (kzs nyelv tiratokban via; valakinek, valaminek az svnye, tvitt rtelemben mdszere, hagyomnya) eltagjrl ismerhetk fel. Az uttag azoknak llt emlket, akik elsknt alkalmaztk sikerrel a klnra mostansg jellemz praktikkat. A hagyomnyos s a vajkos iskola legmeghatrozbb kzssgeit a Nevezetes klnok fejezet mutatja be.

MINDENNAPOK
A hajnalkor embervadszai kezdetben illetmnyknt, utbb a nemzetsgeket megillet kivltsgok rszeknt jutottak megmvelhet fldterletekhez, kitermelsi vagy iparzsi joghoz. Ezek tettk lehetv szmukra, hogy gazdasgi rtelemben a sajt lbukra lljanak, s csaldtagjaik mellett azoknak is garantlni tudjk a meglhetst, akik tmenetileg vagy vgleg harckptelenn vltak, esetleg csak szakrtelmkkel szolgltk a kzssg gyt.

A klnok meglhetsnek alapjt az esetek tbbsgben ma is a hajnalkor ta ztt tevkenysg kpezi. szakflde legklnb harcosai idejk egy rszben jmbor fldmvesek, molnrok, favgk, vincellrek vagy szngetk, s nem csupn sznleg azok: gyermekkoruk ta rszt vesznek a munkban, s ugyanolyan lelkiismeretesen vgzik, mint minden mst, amibe letk sorn belefognak. Az urisi juhsajt s az aroweni vadmz kedveli, a karasi tlgybtorok s a lurati ezstnem szerelmesei nem is sejtik, kiket tmogat a pnzk ha tudnk, az vlhetleg csak nveln szemkben a portka rtkt. A hetedkor vgi klnok tagjainak tbb mint fele sosem vesz rszt harci cselekmnyekben, terletkn pedig tbb olyan telepls akad, melynek laki nem embervadszok, csupn mellettk vagy nekik dolgoznak, s a vdelmket lvezik. A kzssgek klns gondot fordtanak mivoltuk elpalstolsra ebben a jtkban a szzadok sorn olyan rutinra tettek szert, hogy els dorani ltogatsa alkalmval mg a hresen szemes Igrain Revalt is sikerlt lv tennik.[9]

LETMD S FELKSZTS
A kzvlekeds szerint embervadsznak szletni kell. Van ebben igazsg, hisz nkntesekre egyetlen kln sem tart ignyt, a templomok lpcsjn hagyott jszltteket s t v alatti rvkat azonban kszsggel befogadjk, s felnevelik. Ennl idsebbekkel rdemben mr nem foglalkoznak, hogy ne tegyk ki ket fls gytrelemnek: tl sok lenne a behoznivaljuk. A gyermekek tesztends koruktl nvendknek, tzves koruktl tanoncnak, tizent ves kor felett jelltnek szmtanak; hszvesen lpnek a felnttkorba s foglaljk el helyket a teljes jog embervadszok vagy a kzssg szksgleteirl gondoskod beavatottak sorban.[10] A teljes jog embervadsz frfiak hszves koruktl alakulatuk tagjaival egy fedl alatt lnek, testvrknt osztozva

a javakon s a terheken. Szolglatuk tizedik vben megkezdhetik sajt otthonuk ptst a kln szllsterletnek szmukra kijellt helyn, s br prt vlasztani s gyermeket nemzeni a felnttkor els napjtl joguk van, letelepedsi s hzassgi engedlyt csak elsdleges szolglati idejk leteltvel, negyvenesztends korukban kaphatnak [11]. Ezt kveten maguk dnthetnek arrl, rszt vesznek e tovbbi fegyveres akcikban, vagy idejket maradktalanul csaldjuknak s az j nemzedk nevelsnek szentelik. Ltfontossg feladatok sora hrul, m jval kevesebb korltozs vonatkozik a nkre. k gondoskodnak a gyermekek s a nvendkek biztonsgrl, a frfiak tvolltben a kzssg vdelmrl. Hzassgon kvl is szlhetnek, brmikor hozzmehetnek egy beavatotthoz vagy vrhatnak, hogy vlasztott embervadszuk a negyvenet betltve hazatrjen, s hza rnjv tegye ket. Az embervadszok felksztsnek egyes szakaszait albb tekintjk t. Nem gyzzk hangslyozni: megllaptsaink az ltalnos eljrsokra vonatkoznak, s nem szksgkpp tkrzik az egyes klnok tnyleges gyakorlatt. Evna[12] (Hevts) tves korban kezddik, s tzves korig tart. A csa ldjuktl elvlasztott nvendkek a lakhelyket vez va donban szembeslnek a vilg mreteivel s a Teremts el lensges kznyvel. Egytt laknak, egytt tkeznek s egytt szenvednek a korukbeliekkel; hamar megtanuljk, hogy sajt magukon kvl csak rjuk szmthatnak. Ebben a korai szakaszban nemk s rtermettsgk nem, csupn hajlandsguk s igyekezetk szmt: az erv fl fogs szerint az ember elidegenthetetlen jga, hogy sajt sorsnak kovcsa legyen. A nvendkek kisebb (a kln llekszmtl fggen tizenthuszont fs) csoportokat alkotnak; minden tagot szemlyes felelssg terhel trsai elmenetelrt. Az egyni fejlds

mrtkt az vente egyre komolyabb kihvst jelent sszprbkon mrik fel. Az elmleti sszprbk ismtelhetk, a gyakorlatiak nem aki az utbbiakon elbukik, tanulmnyait folytathatja ugyan, de sosem lehet teljes jog embervadsz. Az Evna t diszciplnja: Ernlt: klnonknt vltoz technikkra pl trning a fizikai s mentlis adottsgok, az llkpessg, a fjdalomkszb s a MP potencil fejlesztsre. Noha gondosan elksztett terepen, ellenrztt krlmnyek kztt zajlik, sosem volt, s soha nem is lesz teljesen veszlytelen. A hallesetek ritkk, a srlsek annl gyakoribbak; nem kvnt kvetkezmnyeikkel (visszatr fjdalmak, hegek) a nvendkeknek az tdik v vgprbjig egytt kell lnik. Nyelvismeret: az els vben az olvasst s a betvetst, a msodikban a kzs nyelvet, a harmadikban a klnok sajt jelrendszert (vadsznyelv) oktatjk; ezt kvetik a szvetsgesek, majd az ellensg nyelvei. Akinek tehetsge s ideje engedi, tbbet is elsajtthat.[13] Tlls: a nvendkek a vadonban val boldoguls egyszeregye mellett az lczs, a csapdallts s hatstalants, illetve a nyomolvass fortlyait is elsajttjk. Az tdik esztend vgprbjn ismeretlen terleten kell megtallniuk egymst, majd a hazavezet utat. lettan: megismerteti a nvendkeket szakflde leggyakoribb teremtmnyeinek testfelptsvel, letmkdsk s viselkedsk sajtsgaival. Klns figyelmet fordt tmadhat s sebezhet pontjaikra. Az tdik esztend vgprbja egy dvad elejtse. Szphistria: szakflde, a kln s a szomszdos kzssgek trtnete erv anankban elbeszlve. Csak annyit szpt a valsgon, amennyit a nvendkek letkora megkvetel; nem az a clja, hogy flrevezesse ket, hanem hogy szellemi s erklcsi plskre szolgljon. Lada (Alakts)

Az Evna msodik vben kezddik, s nvleg az tdik vben, igazban sosem r vget: az embervadszok termszetes vagy erszakos hallukig folytatjk a gyakorlst a vlasztott metdushoz tartoz fegyverekkel, melyek idvel gy hozzjuk nnek, mintha testk rszei lennnek. A nvendkeket t alapvet harcformval ismertetik meg; arrl, hogy melyik kettt rzik leginkbb a maguknak, az ltalnos kpzs tdik esztendejnek vgprbja eltt kell nyilatkozniuk. Hogy klnjuk egyedi eszkznek, technikjnak vagy stlusnak hasznlatra alkalmasak s mltak e, elljrik csak a felnttkor kszbn, szemlyisgk s kpessgeik behat ismeretben dntik el. Az lada t metdusa: Pusztakezes harc: a kln jellegtl fggen lehet meghatroz (technikai irnyzat), alapoz (taktikai irnyzat) vagy kiegszt jelleg (stratgiai irnyzat). Az ltalnos kpzs tartama alatt nem terheli a nvendkeket bonyolult fogsokkal: a szellemisget igyekszik tadni nekik, mely lehetv teszi, hogy egsz testket fegyverknt hasznljk. Pengeharc: a fegyverminsg rvid- s hosszpengken kvl ebbe a kategriba tartoznak a hajtpengk, a toroni kompozitok (pl. adayna-legyez), egyes mezgazdasgi eszkzk, a vajkos iskola elemi s manapengi mindaz, amivel kar vagy knyktvolsgbl szrni-vgni, illetve az ilyen jelleg tmadsokat hrtani lehet. Bot- s lndzsaharc: a hajnalkorban a fellelt eszkzk sokflesge s gyakorisga okn a legfontosabb metdus volt; a minsgi fmmvessg trnyerse mra a stratgiai irnyzatot kvet klnok specialitsv tette. Lovasharc: az embervadszok szmra a l kzlekedsi s munkaeszkz, de eszkben sincs stratgiai jelentsgt lekicsinyelni: ez a metdus a hadszati felhasznlsval kapcsolatos tudnivalkat foglalja ssze.

Lfegyverhasznlat: a rvid s hosszj mellett a nylpuskk, a parittyk s a nem fegyverminsg vagy rgtnztt veteszkzk megannyi vlfajt leli fel. Az embervadszok hasznljk, de nem kedvelik ket: idegenkednek az olyan fegyverektl, melyek egy letnyi gyakorls utn sem garantljk az eredmnyt. Reera (Megmerts) A felkszts els szakasznak befejeztvel a tanoncok visszatrnek csaldjukhoz, hogy kivegyk rszket a kln kznapi tevkenysgbl. Az esetek tbbsgben az azonos nem szl mestersgt viszik tovbb. Elsajttjk annak fogsait, s gyakorlatot szereznek a klvilgiakkal val rintkezsben. A szlltmnyok ksriknt elbb a krnyez teleplseket, majd a Szvetsg nagyvrosait jrjk vgig. Az Ikrek rulsig gyakorta megfordultak Toronban is elljrik manapsg szvesebben vllaljk az Abasziszig tart hajt, mint a leleplezds kockzatt. A tanoncok tbbsge ebben az letszakaszban mr tl fegyelmezett ahhoz, hogy benyomsai megrszegtsk. Ha mgis elcsbulna, tizentdik letve betltsig kvetkezmnyek nlkl hazatrhet. Ez utn csak akkor, ha apja becsletvel vllal garancit azrt, hogy sajt kezleg vgez vele, ha ismt utat tveszt. Tz s tizent ves koruk kztt a tanoncok szvesen ltott vendgek a barti klnok kzssgeiben. A jelltek korosztlya jobban kedveli a semleges helysznen megejtett, titkos lgyottokat ezzel elljrik is tisztban vannak, s pp csak annyira neheztik meg a dolgukat, hogy a tiltott gymlcst mg desebb tegyk. Az alkalmi kapcsolatokbl szletett utdokon a kzssgek demogrfiai szksgleteiknek megfelelen osztoznak. Sokat elrul a rendszer kifinomultsgrl, hogy a vadonban fogant gyermekek kzl az

elmlt kt vezredben egyetlenegy sem szorult a vadon irgalmra. Umla (Csiszols) Tizent ves korban kezddik, s hszves korig tart. A jelltek gyermekkori sikereik, kudarcaik s lidrclmaik vadonbeli forrshoz trnek vissza, hogy t napon s jszakn t tart viadalban, gynevezett elprbn mrkzzenek meg a korosztly legjobbja cmrt. E megtiszteltets annak jut osztlyrszl, aki legtbb trst jelli meg sajt sznvel gy, hogy kzben a legkevesebb hallos sebet gyjti be. A msodik v elprbjn a fegyver mr nem ecset, hanem aclpenge, s a sebek is igaziak. A harmadik vben a hsz feletti korosztly legjobbjai, a negyedikben teljes jog embervadszok is csatlakoznak a jtkhoz. Az tdik vben az elprbt mr vgprbnak nevezik, s hol Gro-Ugon fldjn, hol a riegari partvidk kalzfszkeinek egyikben rendezik meg, ahol nincsenek szablyok, s a felvigyzk is csak a hatodik nap hajnaln jelennek meg, hogy az elesetteket, a sebeslteket s a gyzteseket gondjaikba vegyk. Az Umla t diszciplnja: Szvtnek s lomjrs: tisztzza a skelmlet alapjait, s megismertet a mentlis kommunikci s az asztrlis meditci embervadsz mdszervel. A diszciplna vgprbjaknt a jelltek megmertkeznek klnjuk hossz tv emlkezetben, majd jralik sajt szletsk pillanatt. Kegy- s bvszertan: megismerteti a jellteket Ynev kozmognijval, a szakrlis s profn mgival kszlt amu lettek, ftisek s rajzolatok eredetvel s hadszati alkalmazsval. Az effle ismeretekre val fogkonysg jelentsen nveli az egyni kpzs titkos sszetevihez val hozzfrs eslyeit. Harcszat: az tdkortl vzolja a taktikai hadvisels fejldst s az szakfldi kultrk csapsmr egysgeinek szerept az embervadsz hagyomny kialakulsban. Tg teret

szentel az Ikrek szektjnak,, ismerteti szletse krlmnyeit, mdszereit s az ellene folytatott harc tanulsgait. Geogrfia: bevezeti a jellteket Eszakflde hegy s vzrajzba, megismerteti ket egyedi terepalakulataival, az si utak, tjelzk s kapuk rendszervel; az arra fogkonyakat a hadszati kartogrfia alapjaival is. Hadvezets: td s hatodkori forrsok segtsgvel vezeti be a jellteket a fegyveres tmegek sszecsapsnak dinamikijba, , s megismerteti ket a stratgiai gondolkods alapjaival. Az effle ismertekre val fogkonysg jelentsen nveli az rintettek eslyt arra, hogy teljes jog embervadszknt elljrv[14] vljanak. Oighma (Fnyezs) Az tdik esztend vgprbjt tllt jelltek felntt avatsa a kln legjelesebb nnepei kz tartozik, de nmagban senkit sem tesz teljes jog embervadssz. Utbbi csak azokbl vlhat, akiket elljrik mltnak tlnek a kzssg legfltettebb titkainak megismersre. A hagyomnyos iskola klnjai esetben ez tbbnyire fegyver vagy harcmodor, a vajkos iskola klnjainl valamely mgikus eljrs, vagy a kett kombincija. A huszadik letvket betlttt klntagok az irlav jv (Krad kvartja) els, n. holdtalan jszakjn ksznetet s bcst mondanak csaldjuknak[15], majd trsaikkal egytt az sk srdombjaihoz vonulnak, melyek gyrjben az elevenek kurgnja vrja ket. E fldalatti szently vadszmcsekkel bevilgtott jrataiban s kamriban egy teljes hnapot tltenek a misztriumok megismersvel s a titkos fogasok begyakorlsval. Nemcsak elljrik figyelik ket, hanem a kln blvnyai s az eldk mindentt jelen lv szellemei is. A kevs szm s szkszav lersbl tlve az Oighma nem ms, mint egyetlen hatalmas vgprba, melynek egyik ha nem legfbb clja az, hogy az erejk s kpessgeik teljben lv

fiatal harcosokat nnn korltaik s mlandsguk tudatra bressze. Egy hnap mltn a kurgn kapuja megnylik, hogy bebocsssa a vrs hold fnyt, mely visszavezeti a klntagokat az lk vilgba. Az embervadsz eskt a szabad g alatt, az jkzp homlynak perceiben teszik le. Rszleteirl semmit sem tudunk, idtartama azonban eleve kizrja a hosszas fogadkozst; valsznleg megerstse csupn mindannak, amit a fld mlyn szavakba vagy rsba foglaltak. A kzssgek rtkrendjnek hozzvetleges ismeretben nagy biztonsggal megtlhet, mire ktelezik magukat az jdonslt embervadszok, s milyen kvetkezmnyekkel jr, ha eskjket megszegik. SZOLGLAT S KONTRAKTUS Az embervadszok eredetnl csak rendeltetskkel kapcsolatban l tbb tvhit, a hetedkori elmkben. Nem kis rszben a pyarroni szerzk hibjbl, akiknek Godon utdai lvn komoly gondot okoz az rzelmi azonosuls egy lnyegileg varzstalan, kisebb istenek s kztes lnyek knye kedvnek kiszolgltatott kultra vdelmezivel. Fentebb tisztztuk, hogy a klnok csri spontn szervezd mgusvadsz klntmnyek voltak, melyekben a frissen leteleplt irlav npelemek konok letvgya testeslt meg. Noha a kzssgek rdekszfrja jelentsen bvlt, tevkenysgk pedig ersen tpolitizldott az vezredek sorn, zmk mig elsdleges feladatnak tekinti a lakossg vdelmt az rt mgit hasznl romlsszektktl s paktumszegktl. Figyelemre mlt jzansgrl tanskodik, hogy legdzabb ellensgeiket, a toroniakat a fenti kategrik egyikbe sem prbljk beleerltetni. Valdi gylletet csak az Ikrekkel szemben tpllnak, akik az ervek legdrgbb kincsrl, a szabadsgrl mondtak le, hogy rszt kaphassanak a boszorknyurak tiszttalan hatalmbl.

Tgan rtelmezett lakkrnyezetk biztonsgnak felgyelett az embervadszok mindenfajta ellenszolgltats nlkl, a helyi s szvetsgi hatsgoktl fggetlenl, de azok tudtval s jobbra utlagos beleegyezsvel ltjk el [16]. Amennyiben a feladat meghaladja erejket (ilyesmi az utbbi ezertszz vben ritkn fordul el), a korona helyett a szomszdos klnokhoz fordulnak segtsgrt. Az ilyen szolglatokat hetedziglen szmon tartjk, s az els adand alkalommal viszonozzk is. Ne higgyk, hogy az embervadszok csak lni kpesek. A vrosi s tartomnyi igazsgszolgltats gyakorta bzza meg ket olyan szkevnyek kzre kertsvel s visszajuttatsval, akik joghatsgukon kvlre menekltek. Az ilyen nylt kontraktusok teljestsnek ellegeknt az szaki Hrmak vi kaucit fizetnek az rintett kzssgeknek; a tteles elszmolsra a feladat sikeres teljestst kveten, a korona szmvevinek jelenltben kerl sor. A zrt kontraktusokrl rthet, mdon sokkal kevesebbet tudunk. A hallra szlk mgtt az esetek tbbsgben nagypolitikai indtkok hzdnak meg. A klnok ilyen munkt kizrlag az szaki Szvetsg rdekben vllalnak; az egyni rdekldkn a hetedkor utols harmadban az Erm Roncas szakadrnak[17] mondott kzssgei osztoznak a Hall Nagymestereivel.[18] A kontraktus teljestse becsletbeli gy a klnok szmra, de arnyrzkket a legritkbb esetben kdsti el. nfelldozsra val hajlandsguk s a fanatikusok hall vgya kzt ttong szakadk mlyebb, mint az a msik, ami az embervadszokat s az Ikreket vlasztja el. Nevezetes klnok HAGYOMNYOS ISKOLA

Erm Karas[19] Hajnalkori kln; tucatnyi falukzssgt a Traidlan hegysg dlnyugati lejtinek erdsge rejti. Az szaki Szvetsg zszlbontsa eltt Gianagot szolglta, s br iskolaknt a technikai irnyzathoz soroljk, taktikai rtke sem lebecslend: tagjai pusztt hatkonysggal alkalmazzk a szomszdsgukban l vanrok pusztakezes harcmodornak egyes elemeit. Fjdalomtrsk kimagasl, konoksguk s kitartsuk legends. Egyikkrl feljegyeztk, hogy a 7. zszlhbor idejn (P. sz. 2404 2425) ht ven s hromezer mrfldn t kvette prdjt, hogy a semondari csata elestjen sikerrel teljestse kldetst, A karasi embervadszok vgtagjaiknl bonyolultabb fegyvereket ritkn hasznlnak. Nem is szorulnak rjuk gy hrlik, a legjobbjaik a grnitsziklba is kpesek lyukat tni.

Erm Uris[20] A Traidlan Esura vonulatknt ismert nylvnynak hajnalkori kzssgeit sszefog kln valaha Haonwellt szol glta, s a Pyarron szerinti X. szzad ta vallja otthon nak a hercegsg dlkeleti cscskben megbj fennskot. Hivatalos kzpontja az tdkori csillagerd, tagjainak zme azoban a falakon kvl, rkok s rejtekutak sokasgaval sszekapcsolt rnkhzakban l.

Az urisi embervadszok a hagyomnyos iskola taktikai irnyzatt kpviselik. Mivel termszeti s vrosi krnyezetben egyforma otthonossggal mozognak, eszmnyi feldertk, erdtsek vdelmben vagy ostromakor pedig mr-mr nlklzhetetlenek a szolglataik. gy ksznak fel a puszta kvn, mint az rnyak; nincs olyan zrt hely a nap s a holdak alatt, ahov meg ne tallnk az utat.

Erm Eiras[21] A Seoxlan lejtitl a PeratIon flsziget kapujig hzd ftenger haditjt s kurgnjait vigyzza ez a klns kln, mely a Szpmezrt vvott hbor (P. sz. XVI. szzad) ta a hagyomnyos iskola stratgiai irnyzatt kveti: az irlav hagyomnyt az ilarral vegytve gyalogosknt s knnylovasknt egyformn tkpes embervadszokat kpez. Neveltjei prok vagy rajok helyett eszkadronokat alkotnak, s mert egsz letkben hborra kszlnek, az sosem ri ket vratlanul. Elvben a vrs hadurak ksretnek lovasfedezett alkotjk a gyakorlatban a Szvetsg seregei eltt jrnak, s villmgyors rajtatsekkel, nagyszabs tkarolsokkal kesertik az ellensg lett. A krjk szvdtt legendk kzl egyet mindenki ismer: a szbeszd szerint soraikban jrta ki a hall iskoljt Yllinor kirlya, Mogorva Chei. Az eirasi embervadszok mig Ilanor si hitt valljk, s gonddal poljk a rgi istenek, elssorban Kai Syah[22] kultuszt. Ennek s a termszet irnyukban ismtelten megnyilvnul kegynek ksznhet, hogy a klnt pyarroni szakrtk a hagyomnyos helyett a vajkos iskolhoz (lsd ott) soroljk.

Erm Roncas[23] A hagyomnyos iskola taktikai irnyzatnak legrettegettebb klnja. Kzssgei a Seoxlan dlnyugati vonulatnak mly szurdokvlgyeit lakjk, s az szaki Szvetsg zszlbontsig nylt opportunizmus jellemezte ket: mindig azt az erv dinasztit tmogattk, mely a legtbbet knlta szolglataikrt. A hatalmassgok nemegyszer hasznltk ket ms embervadszok ellen, ami sajtosan mdon csak nvelte zsijukat az rintettek szemben. rzelemmentesen, ktely s ttovasg nlkl lnek; az olyan megbzsok, melyekre a klnok tbbsge elvi okokbl mond nemet, rendszerint nluk ktnek ki. Mgsem gtlstalansguk vagy eredmnyessgk, hanem egy szbeszd tette ket Ynev szerte hrhedett: tbb a forrs is utal r, hogy gykrtetovlsukat viseltk azok az ember vadszok, akik a Pyarron szerinti XXII. szzad derekn Toronhoz prtoltva megalaptottk az Ikrek szektjt, A roncasiak termszetesen sosem ismertk el, hogy a renegtok az soraikbl kerltek ki, ltszlagos kznyk azonban gyilkos indulatot leplez. Azok a falukzssgek, mlyek az emlt msfl vezredben e mtosz valsznstsvel prbltk keresettsgket nvelni, rvid ton eltrltettek a fld sznrl.

Erm Meoras[24]

E rejtelmes kzssg (kzssgek?) esetbn a kln kifejezs alkalmazhatsga is vitatott. Egyesek gy vlik, nem a rendelkezik nemzetsgi kivltsgokkal, msok szerint szimblumval egytt rklte meg ket a hajnalkori klnok egyiktl, s csak nevt cserlte arculathoz illbbre. Tny mindenesetre, hogy e nv sem az embervadsz kzssgek P. sz. XXII. szzad vgn kszlt n. feltr lajstromban, sem annak frisstseiben nem szerepel. Az szaki Szvetsg hivatalosan el sem ismeri az Erm Mepras ltezst; mindaz, amit a szakrtk tudnak vagy tudni vlnek rla, toroni forrsokbl az Ikrek vknyveibl, kmjelentsekbl s renegtok beszmolibl szrmazik. Fentiek az Erm Meoras embervadszait az rdkori mortor hagyomny megszllottainak, klntmnyeit ngyilkos alakulatoknak nevezik. Kiemelik, hogy utbbiak sem a ketts hold kamarjnak, sem a vrs haduraknak nem engedelmeskednek, s gyakorta okoznak zavart vratlan felbukkansukkal blcsen elhallgatjk azonban;, melyik oldalon, A kln tagjai valjban nem hetedkori puszttk, hanem nagyon is kznapi ervek, akik testi s lelki llapotuk, koruk vagy tetteik miatt alkalmatlannak vagy rdemtelennek talltattak klnjuk szolglatra. Emberek, akiket nem arra neveltek, hogy ttlenl vrjk idejk kiteltt akik a harcot s a hallt vlasztjk ahelyett, hogy szgyenben, fjdalomban vagy mellzttsgben ljenek. Az Erm Meoras kizrlag teljes jog embervadszokat fogad be: tagja lehet brki, aki zoksz nkl kpes kimetszeni testbl korbbi klnja jelt[25]. Frfiak s nk, kigett veternok s megkeseredett ifjak egyarnt akadnak kztk. Bkeidben a maguk vlasztotta kldetsben keresik a hallt, hborban az szaki csapatok nyomban jrnak, s mindig ott avatkoznak bej ahol a legnagyobb a szksg. Sajt vesztesgeikre rzketlenek, villmgyors s kmletlen

rajtatseik llektani hatsa felbecslhetetlen; a lobogk hajnala ta szmos csatt fordtottak a Szvetsg javra. Az szakfldi kzssgek sem szban, sem rsban nem emltik az emberanyaguk hulladkbl dolgoz klnt. Eleven tagjait levegnek nzik, halottaival azonban a legnagyobb tisztelettel bnnak: sajtjaikkal egytt helyezik ket rk nyugalomra, s krs nlkl gondoskodnak gyermekeikrl. Hogy ez utbbit megtehessk, az elhalt nevn s a gyermek tartzkodsi helyn kvl az Erm Meoras kzremkdsre is szksgk van. A krds teht nem az, ismerik e a veszendk rejtekhelyt, hanem az, hogyan tudtk mostanig titokban tartani. VAJKOS ISKOLA

Vya Grom (Rt farkasok) Hajnalkori eredet, tucatnyi veszlyeztetett kzssg sszeolvadsbl szletett kln; az els a vajkos iskola dorani irnyzatnak kveti kzl. A Pyarron szerinti X. szzadban vert tanyt az Arowin-hegy erdeiben, s a kezdetek ta szorosan egyttmkdik a varzslllam uraival. A szakrtk tbbsge az szaki mgusok titkos hadseregnek tekinti. Embervadszai a rajszint taktikai hadvisels, azon bell a mgival vdett pletekbe val beszivrgs s behatols mesterei. Remekl bnnak a vg- s hajtpengkkel, magtl rtetd termszetessggel alkalmazzk a jel- s a trmgia szmukra kidolgozott fogsait, de nem idegenkednek a nekromancitl sem. Hresek arrl, hogy nem hagynak elesetteket a kzdelem sznhelyn, ami csak rszben a tllk

rdeme: a holtak egyedl is meglelik az seik nyughelyhez vezet utat. Grom tjnak kveti a legknnyebben tetovlsaik mlyvrs rnyalatrl ismerhetk fel: a szvk fl szrt farkasf varzsa olyan ers, hogy idvel minden rajzolat sznt a maghoz igaztja. Mivel a dorani mgia titkos sszetevjt, az odot csak komplex brkpekkel lehet kordban tartani, az embervadszok testt energiacsatornk sr hlja bortja. Nyugalmi llapotban lthatatlanok, csak veszedelem, feszltsg vagy fjdalom hatsra tnnek el; viseljk ilyenkor srtetlenl is vrezni ltszik. A Rt farkasok a szzadok sorn temrdek kldetsben regbtettk hrnevket. Fontos szerepet jtszottak abban az akciban is, melyet a dorani nagytancs a Pyarron szerinti 3691 hallhnapjban indtott Orwella Eltkozott Vidken tanyt verthvei ellen.[26]

Vya Tiarneel (Szalamandrk) A hajnalkori Erm Cadas kln erv belhborban kivrzett hrmondi a Pyarron szerinti XIII. szzad hajnaln rkeztek a dwoonok fldjre. Trtnetk oly megkap, tlervel szembeni helytllsuk oly bmulatos volt, hogy a naphit np Assuete nembli fejedelme, V. Galhassir menedket nyjtott nekik, magra vonva erv szomszdai[27] dht. Az embervadszok viszonzsul hatrozatlan idej kontraktusban kteleztk

magukat, hogy jtevjk nemzetsgt s annak rkbirtokt, a szztorny Tiarnielt, minden bajtl megvdelmezik. A folytats kzismert: Toron alig egy vszzadra r, a III. zszlhborban fldig rombolta Tiarnielt, az Assuete vrvonalnak pedig magva szakadt. Vagy mgsem? A dwooonok kzt makacsul tartja magt a legenda, hogy V. Galhassir unokja a Pyarron szerinti 1307. esztend ama vrzivataros jszakjn kiutat tallt a lngok kzl h embervadszaival, s miutn a Dlihtsg (a Pidera) kaverniban erre kapott, oldalukon folytatta harct a megszllk ellen. Igaz vagy sem, a vajkos iskola szerfi irnyzathoz tartoz kln, mely az Erm Cadas szellemi rksnek vallja magt, s nevben rzi Tiarniel emlkt, nagyon is ltezik. Kis ltszm, m annl sszetartbb kzssgeit dwoonok alkotjk. A Pidera szaki oldalnak tdkori rtornyaiban s barlangjaiban lnek, s bszkn valljk magukat Galhassir vrnek. Vya Tyarneel ember vadszai remek hegyivezetk, mersz szaborrk s biztos kez tletvgrehajtk. Ismerik a hegyvidk rejtett svnyeit, a barlangrendszer sszes krtjt s alagtjt, a tlls, az lczs fortlyait, a gygyt s mrgez nvnyek titkait. Sokoldalsguk mg e vltozatos mestersg berkeiben is prjt ritktja. Bkeidben a hatrt vigyzzk, de birodalmi terletre is tmerszkednek, hogy kikmleljk az ellensges hadllsokat. Fradhatatlanul kvetik s hatkonyan semlegestik a beszivrg gynkket, hborban pedig knyrtelen ellenfelei a hgkon t elrenyomul toroni csapatoknak. Nevket a kzvlekeds szerint annak ksznhetik, hogy utbbiak kt s fl ezer esztendeje kptelenek ket rejtekkbl kifstlni.[28] A kln tagjai a gerinckre tetovlt szalamandrrl s rajzolat nlklire kopott ujjvgeikrl ismerhetk fel. Utbbiakkal a felletek legaprbb egyenetlensgeit is

megrzik, s folykonyan olvassk a trsaik ltal htrahagyott kvlllk szmra vletlenszer karcolsoknak tn zeneteket.

Vya Lurt (Kabaslymok) Tisztzatlan szm ks hajnalkori vndorkzssget egyest kln; a legtekintlyesebb az gynevezett erdei remetesgek kzl, melyek az erv belviszly cscspontjn sem kteleztk el magukat egyik vagy msik fejedelem mellett, s hogy fggetlensgket megrizhessk, npk hagyomnyos szllsterletrl a Cantal folyn tlra, az Anublientl Riegarig nyjtz szaknyugati vadonba hzdtak vissza. Vya Lurt neve a Pyarron szerinti 1993-ban bukkant fel elszr az szaki krnikkban. A kln ebben az esztendben a hagyomny szerint a dorani nagytancs kzbenjrsra trt meg a Szvetsg kebelre. Azta is tretlen odaadssal szolgl, de tovbbra sem kr a korons fk adomnyaibl: kzssgei, az shaza szmukra felknlt zugai helyett, Anublien szaki peremnek dombvidkn, a hatodkori Karkazn romjai kzt lnek. A Lurt tjn jr embervadszok a vllaikra tetovlt slyomszrnyrl ismerhetk fel, s emberfeletti kpessgeikrl vltak nevezetess. A szakrtk ma is vitznak arrl, hogy szzles ugrsaik, szabad szemmel kvethetetlenl gyors csapsaik, s percek alatt sszezrul sebeik htterben smnmgia, szerfi alku vagy ms, csak ltaluk ismert praktika ll e.

Mivel nagyon kevesen vannak, stratgiai szerepk nem szmottev, bizonyos tpus fknt nagyvrosi kldetseket azonban csak k kpesek sikerre vinni. Urisi bajtrsaiknl is gyakoribb vendgek Erionban s Pyarronban; a dlvidk szemben (teht a periddo-sznpadon. is) k testestik meg az szaki embervadszt.

Vya Mor (Hlszvk) A Pyarron szerinti XXII. szzadban bekvetkezett Keser breds[29] nyomn, politikai dntssel ltrehvott kln; kis ltszm kzssgei az erv hercegsgek minden szmottev teleplsn megtallhatk. A vajkos iskola szerfi irnyzathoz tartozik, de lnyegileg klnbzik a hasonl szervezetektl: arra szntk, hogy az Ikrek szektjnak Shulurban kpzett fejvadszaival vrosi hadviselsben hasonlkpp jrtas regulris embervadszokat lltson szembe. Mire nyilvnvalv vlt, hogy elbbiek tmeges bevetstl nem kell tartani, a hajnalkori mdszerek leegyszerstsn alapul felksztsi terv melynek kimunklsban elf s pyarroni szakrtk is rszt vettek nll letre kelt: a Szvetsg nagyjai a fegyverbartsg vdelmben gy dntttek, hogy jobb meggyzdsk ellenre prbt tesznek vele. Az eredmny felems volt. A szoksosnl t nyolc vvel rvidebb id alatt killtott embervadszok nem vetekedhettek hagyomnyosan kpzett trsaikkal, az lland mentlis kapcsolat szvtneke azonban olyan sszhangot teremtett kztk, melynek kialakulshoz termszetes krlmnyek kzt egy let is kevs. Ez segtette ket a fennmaradshoz, s idelis krlmnyek kzt hazai terepen mig biztostja szmukra a gyzelemhez szksges lpselnyt.

A Mor tjt jr embervadszok hatkonysgt elvben nem befolysolja a ltszm s a fellls a gyakorlatban ritkn kzdenek rajnl nagyobb egysgekben, s csak legjobbjaik brjk tz tizenkt vnl tovbb a nyomst, ami a szvtnek rszeknt nehezedik rjuk. Egynekknt nehezen talljk helyket a vilgban, hajlanak a melanklira, esetenknt az npuszttsra is. Az ervek ezzel egytt tisztelik, ltkben vjk, holtukban megneklik ket voltakpp nem is rdemtelenl. A szvtnekkel, mely ltaluk vlt az embervadsz hagyomny rszv, szakflde tbbet nyert annl, amennyit az Ikrekkel vesztett: majd egy vezred kellett, hogy Toronban megjelenjenek a sztzillsra alkalmas technikk.

Vya Shen (Fehr Tigrisek) A legismertebb br nem a legsibb a vajkos iskola smni irnyzatnak klnjai kzl. Az szaki Szvetsg zszlbontsig Erent szolglta, falukzssgei rkjogon birtokoljk a szkvrostl nyugatra hzd erdsget. Mindenkori fnke a hercegi tancsnak s a ketts hold kamarjnak[30] is tagja; utbbi testletben a szzad legtekintlyesebb klnjnak elljrjaknt kpviseli szakflde embervadszait. Hbor idejn a Fehr Tigrisek a gyakorlatban bizonytjk ktdsket a hagyomnyos iskola taktikai s stratgiai irnyzathoz. Rajaik az szaki hadvezets jeleseinek biztonsgrl gondoskodnak, klntmnyeik a szvetsgi csapatok el- s oldalvdvdjt erstik. Gyakran vetik be ket klnsen knyes s veszedelmes helyzetekben, kmkedst s tletvgrehajtst azonban sosem bznak rjuk: a nemes vad szelleme, melyet a kzdelem eltt magukba fogadnak, ilyen mltatlansgot sosem trne el.[31] A klnt a XIII. zszlhbor

(P. sz. 3616 3618) ta hatrozatlan idej kontraktus kti a kilencedik vrs lobog hordozjhoz. Legkivlbb embervadszai a kalandozk hadurnak szemlyes testrsgt alkotjk, s ha kell, letket is habozs nlkl felldozzk rte.
[32]

A Shen tjt jr embervadszok a legknnyebben lunrbl vert homlokpntjukrl ismerhetk fel, melyet beavatsi szertartsuk sorn kapnak, s a kyr puszttkhoz hasonlan napjaik fogytig s a vilg vgzetig viselnek. Aki megvlik tle, az kzvlekeds szerint menten hallt leli.[33] [1] Ms forrsok hromrl, olykor ngyrl beszlnek, ami lehet tlzs, de akr szndkos misztifikci is: a renegtok kilte mig az rintett felek legfltettebb titkai kz tartozik [2] A dmonokkal paktl Ryek s az rlt mguskirlyok uralta Dawa kznyelvi elnevezse. A Kyria rksgrt vvott hbor mindkettt romlsba dnttte [3] A szrdzs feldertk mindennapjaiba egy Shadonban rztt kzirat, az gynevezett Ohru apokrif nyjt betekintst. (Wayne Chapman: Halk szkkal, stt hrokon) [4] Esetenknt elirlavosodott vndor s szrvnynpek szlttei; a kzs srokbl elkerlt fegyverek egy rsze korg, mirani s yrch eredet [5] Az tmutatsok tbbsgt ersen stilizlt formban jegyeztk le: a pldzatokban s hsi nekekben (anane) kdolt zenetet csak azok rtik el, akik tudjk, mire figyeljenek [6] A kontinens trtnetnek mintegy flezer ves, az jidk elmlttl a pyarroni istenek megnyilvnulsig (ms vltozatokban Orwella kimutatkozsig) tart szakasza [7] A Titkos szekta bvhelye (Wayne Chapman: Keleti szl) [8] Az els rsos feljegyzs, az gynevezett Arowini kivltsglevl, a Pyarron szerinti 877 bl szrmazik, s a dorani alaptk kzjegye mellett szerepel rajta az ASh szign is, melyet a szakrtk tbbsge Abdul Al Sahrednek tulajdont [9] Az eset lerst bartja s krniksa, Niles Daray hagyta rnk

Menytzugi csata cm elbeszlsben. Kiderl belle, hogy Reyal a Doranba vezet ron egy einbervadszok ltal mkdtetett fogadban szllt meg, az jnek vadjn beront haramik ellenben a szemlyzet ntagjainak vdelmre kelt, s mikor utbbiak az tkain derl gonosztevket sorra megltk, t pedig gyukba vittk, nmn tette, amit egy bajnoknak ilyenkor tennie kell: gy hitte, maga Krad ruhzta fel szavait a pusztts erejvel [10] A kt csoport kzt nincs sem presztzsklnbsg, sem rangsorvita: rg megtanultk, hogy egyik sem ltezhet a msik nlkl [11] A ni embervadszokat nem csoportostjk kln egysgekbe, s stratgiai feladatot is csak szablyt erst kivtelknt bznak rjuk. Harcolniuk, lnik s meghalniuk szabad, hborzniuk nem utbbi az erv kultrban a frfiak dolga [12] A felkszts egyes szakaszai a fmedzs fzisinak nevt viselik. Az irlav teremtsmtosz Ynev megalkotst is ugyanezekkel a kifejezsekkel rja le [13] Az tlagos embervadsz negyvenesztends korra a ktelezkn fell tucatnyi szakfldi nci nyelvn ismeri a boldogulshoz szksges hatvan szz kifejezst [14] A klnok nem tesznek klnbsget a tiszti rangfokozatok kozott: az egyetlen rdemleges vlasztvonal harcos s elljr kzt hzdik. z em bervadsz raj elljrjt a szvetsgi terminolgia jobb hjn hadnagynak, a klntmnyt szznagynak nevezi [15] Az Oighmbl mr j otthonukba, az egysg szmra kijellt hosszhzba (sueris) trnek vissza, ahol negyvenesztends korukig lnek [16] Mivel a klnok hagyomnyos kivltsgai kzt az tlkezs joga is szerepel, szkhelyk pedig hiteles helynek szmt, a birtokhatron bell rt vagy kzrekertsk utn oda szlltott elkvetkbl rendszerint csak egy tredelmes

beismer valloms marad [17] A kln a Pyarron szerinti XX. szzadban hozta ltre els telepeit az szaki Hrmak fennhatsgn kvl es szaknyugati vadonban; a k nyes vagy agglyos, d jl jvedelmez megbzsokat azta is ezeknek szervezi ki; Valdi termszetkkel mindenki tisztban van, s kimondva kimondatlanul tiszteli lakik elsznst. Ha egy telep felfedi magt, a ket ts hold kamarja tstnt szabad prdnak nyilvntja [18] Valdi szakadr kzssg; az embervadsz hagyomny szerint a Pyarron szerinti XIV. szzadban szthullott Erm Tramis kln maradvnya; bv helyt egyesek Anublienben, msok Krovalban vagy Riegarban sejtik [19] Kara: rendthetetlen; az si irlavban termszetes s mestersges anya gokra (v. szikla, acl) egyarnt vonatkozhat [20] Uara: megfoghatatlan, az irlavban pra, rnyk s lom is [21] Iras: ilar eredet kifejezs a nyughatatlansgra; az irlav vz, szl s szeszly rtelemben is hasznlja [22] A Szz Vadsz; az ilar mtoszok letet ad s hallt oszt csillagistennje. Rtusai a hetedkor vgre csaknem teljesen beleolvadtak a pyarroni pan teonhoz tartoz Arel kultuszba [23] Ronca: kifogyhatatlan; az irlavban a fk, a ciklikusan ismtld termszeti jelensgek s a Teremts f jellemzje [24] Meora: alaktalan; az rlav kozmogniban a teremtett lnyek vgllapota; mulandsg [25] Az Erm Meoras sajt emblmjban egyesek a mit kimetszsre szol gl pengket, msok az irlav smtosz viharmadart, Cirtiedant vlik felismerni [26] Wayne Chapman: A hall havban [27] A hagyomny szerint Haonwell hercege trt az Erm Cadas vesztre fivrnek P. sz. 1088 as meggyilkolsa miatt, mely valjban a seoxlani Erm Roncas kln mve volt [28] Egy kevsb hzelg magyarzat szerint az elnevezs kedvelt

mdszerkre, a gyjtogatsra utal. Semmifle segdeszkzre nincs szksgk hozz, s kivtelesen ellenllak a hatsaival szemben: a feljegyzsek tansga szerint a kvet meglgyt tzviharokbl is srtetlenl kerlnek el [29] Az Ikrek rulst kvet vek eufemisztikus megnevezse; lsd mg e dokumentum Embervadsz GYIK mellklett [30] Az szaki Szvetsg erigow i szkhely, egyeztet s dntshoz testle [31] A szakrtk megosztottak abban a krdsben, valdi llatszellemekrl, titkos diszciplnrl vagy klnleges mgiamozaikrl van e sz. [32] Wayne Chpman: szak lngjai. [33] A valsg jval bonyolultabb ennl. A bizonyossg ignyvel csak annyit jelenthetnk ki, hogy az lve elfogott embervadszok a pnt elvesztsnek pillanatban vgrvnyesen elfelejtik a rjuk: bzott titkokat, a klnjuk lakhelyhez vezet utat is belertve.