Qualquer reflexo sobre polticas pblicas de corte social implica na compreenso do conceito de poltica social, cuja recorrncia previa se expressa pela necessidade de uma reflexo sobre as origens e o desenvolvimento. possvel se considerar estado como o conjunto de instituies permanentes como rgos legislativos, tribunais, exrcito e outras que no formam um bloco monoltico necessariamente que possibilitam a ao do governo; e governo como o conjunto de programas e projetos que parte da sociedade (polticos, tcnicos, organismos da sociedade civil e outros) prope para a sociedade como um todo, configurando-se a orientao poltica de um determinado governo que assume e desempenha as funes do estado por um determinado perodo. As polticas sociais e a educao se situam no interior de um tipo particular de Estado. So formas de interferncia do Estado, visando a manuteno das relaes sociais de determinada formao social. Para os Marxista a poltica social produto especfico do desenvolvimento capitalista, considerado indispensvel para garantir a acumulao do capital, bem como para regular os conflitos de classe. Na verso Marxista funcionalista, a poltica social vista como exigncia do prprio desenvolvimento econmico considerando a ameaa que esse processo representa para a reproduo da fora de trabalho a partir da exacerbao da explorao capitalista. Segundo Offe a anlise do Estado vista a partir de uma perspectiva de classe, e como uma esfera da sociedade que concentra e manifesta as relaes sociais de classe, onde conflitos ocorrem j que interior do estado esto presentes interesses referentes acumulao do capital e s reinvindicaes dos trabalhadores, tambm para o autor o Estado atua como regulador das relaes sociais a servio da manuteno das relaes capitalista em seu conjunto e no especificamente a servio dos interesses do capital a despeito de reconhecer a dominao deste nas relaes de classe. O Estado capitalista moderno cuidaria no s de qualificar permanentemente a mo-de-obra para o mercado, como tambm, atravs de tal poltica e programas sociais, procuraria manter sob controle parcelas da populao no inseridas no processo produtivo. As teorias polticas liberais concebem as funes do Estado essencialmente voltadas para a garantia dos direitos individuais, sem interferncia nas esferas da vida pblica e especificamente, na esfera econmica da sociedade. Entre os direitos individuais, destacam-se a propriedade privada como direito natural (Locke,16321704), assim como o direito vida, liberdade e aos bens necessrios para conservar ambas. Na medida em que o Estado, no capitalismo, no institui, no concede a propriedade privada, no tem poder para interferir nela. Tem sim a funo de arbitrar e no de regular conflitos que possam surgir na sociedade civil, onde proprietrios e trabalhadores estabeleam relaes de classe, realizam contratos, disputam interesses,etc.
Para ampliar o escopo de ofertas em relao a orientaes e modelos educacionais, e tambm para aliviar os setores da sociedade que contribuem atravs de impostos para o sistema pblico de ensino sem utiliz-lo necessariamente, as teorias neoliberais propem que o Estado divida-se ou transfira suas responsabilidades com o setor privado. Assim alm de possibilitar s famlias o direito de livre escolha em relao ao tipo de educao desejada para seus filhos, este seria um caminho para estimular a competio entre os servios oferecidos no mercado mantendo-se o padro da qualidade dos mesmos.