Historia Social General Profesorado de Artes Visuales - Prof. Andrs A.

Mengascini

Vivir la Historia de la Francia de la Ilustracin, Francia 1660 1800, Folio, 2009

FRANCIA ANTE EL ABISMO

l jefe de la polica de Pars, Nicolas-Ren Berryer, sonrea satisfecho mientras lea el informe que tena sobre el escritorio. Este documento sobre Louis-Charles Fougeret de Montbron sealaba: El hijo del director de correos de Pronne es un imprudente, culpable de usar palabras impas y autor de un escrito sobre placeres sensuales. Peor an, Montbron escriba stiras y otros libelos sobre el Gobierno francs, muchos de los cuales hacan referencia a Berryer. La sonrisa del jefe de polica se ampli todava ms cuando ley la entrada del 7 de noviembre de 1748: Arrestado por escribir una mala novela. El manuscrito le ha sido confiscado al ser detenido. Al igual que todos los informes de la polica sobre los escritores de Pars este haba sido escrito por Joseph DHrmery, el inspector del gremio de libreros de Berryer. Su trabajo consista en seguir la pista de todos los autores, desde los ms respetables pero controvertidos como Jean-Jacques Rousseau, hasta los ms desconocidos (ms de 400, es decir, un tercio del total de los escritores de Francia). El objetivo de este control era eliminar cualquier libro, panfleto o incluso cancin que pudiera poner en peligro la moral pblica, la Iglesia o la autoridad del rey. A partir de sus expedientes, llenos de recortes de peridicos, cartas, mensajes de confidentes y notas de los interrogatorios en la Bastilla, D'Hmery redactaba informes notables tanto por su sensibilidad literaria como por su minuciosidad burocrtica. D' Hmery elabor un verdadero quin es quin, lleno de observaciones y opiniones, sobre el mundo de las letras francesas del siglo XVIII. Aunque apreciaba a los que posean genio, talento, ingenio, inteligencia y buen gusto, tambin saba ser implacable: Escribe toscamente y con muy poco gusto, concluy sobre un escritor; insoportablemente pretencioso fue el veredicto sobre otro. Las descripciones de los rasgos fsicos de los protagonistas de sus informes eran muy vividas, sin duda influidas por la entonces popular seudo ciencia de Apodado Monsieur Beurrier, o la fisiognoma: gordo, de cara rellena y con algo en la "Seor Mantequero," Nicolas-Ren mirada; feo, con cara de sapo y muerto de hambre; Berryer se convirti en jefe de la polica de Pars en 1747, cuando moreno, pequeo, sucio y repugnante; mal tena 44 aos. Antes de eso, trabaj proporcionado, aspecto de stiro y con la cara llena de como intendente, o administrador granos. La descripcin de Montbron era la de alguien real, de Poitou, una provincia alto, fornido, de tez morena y fisonoma ruda. situada en la zona oeste de Francia Su especialidad era la descripcin del carcter de los escritores. Sobre Montbron, por ejemplo, subray que haba sido guarda del Tribunal Real, pero haba tenido que abandonar el cargo por su mal carcter. Del enciclopedista Denis Diderot escribi: Joven inteligente, orgulloso de su irreligiosidad; muy peligroso; habla de los sagrados misterios con desdn.

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Por una pequea cantidad de dinero, una mujer a pie es llevada a hombros para no pisar las aguas que corren en medio de una calle de Pars. Proyectadas para encauzar las aguas residuales de las casas, las alcantarillas se atascaban con las basuras y los excrementos y se desbordaban cuando llova mucho.

Controlar escritores era slo una de las muchas responsabilidades de los 3 000 hombres que formaban el departamento dirigido por Nicols Berryer, cuyo ttulo formal era el de teniente general de la polica. Es decir, haba un polica por cada 200 parisinos, una fuerza, en trminos relativos, mayor que la de muchas ciudades actuales. Dado el trabajo que llevaban a cabo, Berryer necesitaba a todos y cada uno de ellos. Sus hombres patrullaban las calles, vigilaban las crceles de la ciudad, combatan los incendios, regulaban el comercio, fijaban los precios, controlaban la milicia ciudadana, supervisaban la seguridad de los edificios, emitan los pasaportes, hacan un seguimiento de sospechosos potenciales como los extranjeros, e incluso proporcionaban nodrizas a nios abandonados. En pocas palabras, segn un diccionario de la poca, la polica era responsable de todo lo que afecta la seguridad y el bienestar de los habitantes. Aquella maana, de camino al trabajo, Berryer record otra de las obligaciones de la polica: mantener limpias las calles de Pars. Como siempre a esas horas del da, las basuras acumuladas en las calles de la ciudad apestaban. Unas cuadras ms all, oy unas campanillas. Los agentes de polica recorran regularmente los barrios de Pars haciendo sonar estas campanillas para recordar a los vecinos que deban amontonar las basuras para ser recogida por los basureros. Antes de llegar a su oficina, Berryer vio cmo un par de carretas tiradas por caballos recogan la basura para llevarla a los vertederos de las afueras de la ciudad. Cada una de las 130 carretas que haba en la ciudad era guiada por dos hombres con una pala y una escoba. Estos hombres solan ser campesinos procedentes de campos cercanos que ofrecan sus servicios y alquilaban sus caballos para la recogida de basuras. Por la noche, los hombres de Berryer se encargaban de que las calles estuvieran bien iluminadas. Pars contaba con unos 6 500 faroles de cristal con velas; suspendidos a unos 4,5 metros del suelo y separados entre s algo menos de 15 metros, eran atendidos por unos 435 faroleros, cada uno de los cuales era responsable de unos 15 faroles. Cuando llegaba la hora de encenderlos, momento de nuevo sealado por la campanilla de un polica, se iluminaba toda la ciudad en media hora. Las velas duraban, ms o menos, hasta las dos de la madrugada,
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pero ya haban hecho suficiente servicio como para frenar a la mayora de los delincuentes durante gran parte de la noche. Hoy, Berryer se dio cuenta, mientras cerraba el informe sobre Montaron, de que era viernes, un da duro para el teniente general de la polica. Tras una maana de reuniones y trabajo administrativo, se prepar para limpiar las calles en otro sentido. Cada viernes por la tarde entre tres y seis ejerca de magistrado en el Chtelet, el tribunal ms ajetreado de la capital. All deba juzgar casos muy diversos, unos 200 en cada sesin. Muchos casos era fciles: el miembro de un gremio acusado de violar las disposiciones de su grupo; un hombre que haba vertido vino sobre la ropa y la peluca de un cirujano y los haba dejado inservibles; un tendero culpado de no haber cerrado por la noche a la hora debida, el propietario de una taberna procesado por haber servido alcohol despus de las 10 de la noche; unos padres acusados de no pagar a la nodriza; un ciudadano que haba vertido orina a la calle desde la ventana de un piso superior; tres propietarios de una tienda de ultramarinos acusados de vender mantequilla a un precio superior al establecido. Para Berryer todo eso era simple rutina, pero dos das despus de la sesin en el Chtelet se le esperaba en una corte muy diferente. Los domingos por la maana deba entregar su informe semanal a sus superiores en Versalles. Mientras el carruaje viajaba en direccin oeste hacia el palacio. Berryer podra haberse cruzado con carros llenos de mujeres en direccin opuesta. Eran nodrizas reclutadas por la polica para ocuparse de los nios abandonados. Cada ao, la polica se haca cargo de la custodia de 4000 nios abandonados en las calles de Pars o a las puertas de las iglesias. Para poder darles leche materna, peridicamente la polica llevaba a Pars amas de cra. Las mujeres de los alrededores que queran amamantar a un segundo o tercer nio a cambio de dinero reciban un beb y luego eran devueltas a sus casas. Pero a pesar de los esfuerzos de la polica y de las nodrizas, la mortalidad era alta. Un 30 por ciento de los pequeos que eran recogidos no sobreviva al primer ao. El cuidado de los nios abandonados era slo una de las funciones desarrolladas por el programa de bienestar social del departamento de polica para los residentes en Pars. Con el dinero concedido por la Corona, la Iglesia y otras fuentes privadas, la polica trataba de hacer frente a los momentos de escasez de alimentos que tantas veces provocaban disturbios y revueltas. En tiempos de escasez, repartan arroz, pescado y carbn a los pobres, buscaban trabajo para los parados e incluso daban una pequea cantidad de dinero cada mes a los ms necesitados. Ahora que diciembre estaba a punto de llegar, Berryer deba enviar unos cuantos hombres a las provincias para incrementar las provisiones de grano, vegetales y pescado durante la Cuaresma, perodo durante el cual no se coma carne. De camino hacia Versalles Berryer reflexionaba sobre la nica ventaja que tena el cargo de jefe de polica en relacin a los dos extremos de la sociedad francesa. Pocos, cavilaba, han tenido la oportunidad de conocer tanto la miseria del reino como el esplendor de la corte de Versalles. En esta ltima poco gozaban de una situacin tan envidiable como la del teniente general de polica. Berryer, principal instrumento de la voluntad del rey en la capital, disfrutaba de mucho poder y prestigio, y se dirigan a l como Monseigneur, tratamiento reservado a los obispos o miembros de la familia real. Durante sus visitas semanales se reuna con los ministros y, en ocasiones, con Luis XV en persona. Su poder se ampli an ms cuando la amante oficial del rey, Madame de Pompadour, lo eligi como protegido y le garantiz el puesto en 1747, cuando tena 44 aos y trabajaba como abogado. Segn un contemporneo, Berryer era su agente confidencial, su criatura en todos los sentidos.

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Ya

fuera o

para como

estudiar

entretenimiento, los libros fueron un bien durante Ilustracin. izquierda, A preciado la la un

escolar estudia sus lecciones, mientras la otra imagen nos muestra a un grupo de mujeres jvenes que se renen en una biblioteca para leer y conversar.

EL MUNDO EDITORIAL
A pesar de que no todos fueran miembros de la muy reputada repblica de las letras o no hubieran frecuentado los salones literarios de Pars, millones de franceses y francesas del siglo XVIII eran vidos lectores. Las tasas de alfabetizacin haban aumentado considerablemente a lo largo del siglo -alcanzaban el 47 por ciento de los hombres y el 27 por ciento de las mujeresy el incremento de la demanda de libros supuso una explosin del mundo editorial. El grueso de la produccin eran las publicaciones peridicas cuyo principal contenido fueran los escndalos y las noticias sensacionalistas de carcter poltico. Pero tambin se lean libros sobre filosofa, artes y ciencias. Se vendan muy bien, por ejemplo, la Enciclopedia de Diderot, la Historia natural de Buffon y las obras completas de Voltaire. En el terreno de la ficcin, tenan gran aceptacin las novelas. A los lectores les apasionaban las historias trgicas y romnticas en las que virtuosas heronas eran finalmente salvadas por el matrimonio o la muerte. Las memorias ficticias de viajeros eran otro gnero popular que permita a los escritores ocultar crticas polticas y sociales en entretenidos relatos sobre lugares y personajes exticos. Y, a pesar de que los libros eran caros, muchos de ellos podan tomarse prestados en las bibliotecas (un invento del siglo XVIII) dispersas por las ciudades y pueblos de todo el pas.

Tanto Pompadour como Luis XV consideraban a la polica como el mejor instrumento para aplastar la sedicin. En consecuencia, Berryer dedicaba mucho tiempo a vigilar a la poblacin de Pars. Una parte de esta vigilancia la llevaban a cabo unos 1 500 hombres uniformados de azul que recorran las calles a pie o montados a caballo. Slo ellos estaban autorizados a portar arma de fuego. Berryer tambin diriga un grupo no uniformado de hombres. El ncleo de esta fuerza lo formaba un contingente de 20 inspectores o ms que examinaban cada da los registros de huspedes de los hoteles y pensiones; visitaban tiendas y puestos de comerciantes de bienes de segunda mano para vigilar que no hubieran sido robados;
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controlaban las listas de pacientes de los mdicos y cirujanos que haban tratado heridas; y se informaban de los nuevos nacimientos que las parteras haban atendido. Controlar todo supona una fuerza clandestina adicional de casi mil informadores entre los que trabajaban a tiempo parcial y a tiempo completo. Los parisienses pensaban que esta fuerza estaba por todas partes y la polica fomentaba esta creencia. Los inspectores les llamaban subinspectores o agentes secretos; la gente se refera a ellos como mouches (moscas). La mayora provenan de las capas ms bajas de la sociedad, incluso de dentro de la crcel; se desconfiaba de ellos y eran detestados. Una de estas moscas se paseaba por las tabernas y restaurantes durante la Cuaresma para asegurarse de que slo los enfermos y las embarazadas comieran carne. Los domingos estaba prohibido todo tipo de comercio, excepto la venta de comida, y se vigilaba que los asistentes a la iglesia fueran vestidos y se comportaran de conformidad a la solemnidad del acto. Uno de los locales favoritos de los espas de la polica eran las tabernas. Tanto hombres como mujeres de las clases ms bajas frecuentaban las tabernas ms prximas para comer, beber vino, confraternizar y jugar al billar, al ajedrez, a los dardos, a los dados y a las cartas. En ellas tambin encontraban trabajo y se hacan negocios. Pero adems ocurran cosas que le interesaban mucho a la polica: peleas, prostitucin, planes de sedicin, negociacin de objetos robados. Si dejamos sueltas a las clases bajas de Pars, nunca ms conseguiremos detenerlas. Sin el control habitual [de la polica] el populacho se lanzar a una violencia cada vez mayor porque no sabr donde parar, advirti el escritor y crtico social Louis-Sbastien Mercier. Berryer puso en marcha una campaa para mantener a las prostitutas fuera de las tabernas y de las calles. Aunque la prostitucin era tcnicamente ilegal, se toleraba si las mujeres la ejercan en burdeles estrictamente regulados. Los dueos de lo burdeles tenan que certificar que las prostitutas que reclutaban tuvieran experiencia sexual y no fueran vrgenes; para ello, las enviaban a los inspectores de polica para ser examinadas. Los propietarios deban asimismo elaborar informes semanales sobre los clientes. Los nombres de personajes prominentes proporcionaban a la polica la posibilidad de hacer chantaje o promocionarse polticamente. Berryer se enter, por ejemplo, de que el nuncio del papa en Francia se haba encariado de una prostituta del burdel de Madame Boudouin. La muchacha, embarazada, le visitaba dos veces por semana en su residencia y quera hacerle creer que el embarazo era cosa suya. Los inmigrantes de las provincias eran los principales objetivos de los espas de Berryer. Eran fciles de distinguir; a diferencia de los residentes de haca tiempo, que tendan a ser rollizos y plidos, los recin llegados eran en general delgados y tenan la tez quemada por las horas de trabajo bajo el sol y la ropa ajada y sucia. Cerca de dos tercios ele los que comparecan ante los tribunales de justicia de la ciudad eran oriundos de otras partes del pas. Muchos acababan por ser vagabundos y mendigos, y cientos ele policas tenan como principal tarea asignada sacarlos de la calle. La determinacin de Berryer de eliminar a todos esos vagabundos se acentu con el nuevo edicto real de noviembre de 1749. La hambruna en el campo haba llevado a la ciudad a un nmero inusualmente grande de personas famlicas. Al ao siguiente, Pars ya tena unos 15.000 pedigeos. Su majestad ordena detener y enviar a la crcel a todos los vagabundos y mendigos encontrados en las calles de Pars, con independencia de su edad o sexo, dictaba el edicto. El director de la polica tom lo de la edad al pie de la letra y realiz una redada de jvenes, sobre todo aquellos que apostaban o vagabundeaban por la calle en grandes grupos. Ofreca recompensas por cada joven vagabundo capturado, advirtiendo: Slo pago cuando recibo la mercanca. Los adolescentes y los nios pronto empezaron a desaparecer de las calles. Policas de paisano se les acercaban y se los llevaban en coches cerrados a la crcel, sin tener en cuenta los procedimientos de arresto habituales, como presentar al detenido ante el comisario de polica del distrito para saber si haba alguna orden de arresto contra l. vidos por aumentar
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sus escasos ingresos con la recompensa, los policas actuaban indiscriminadamente y recogan no slo a nios vagabundos, sino a hijos de mercaderes y comerciantes respetables. Muchos de estos detenidos trabajaban de aprendices o dependientes. Berryer no estaba descontento del trabajo de sus hombres. Se justificaba diciendo que, durante meses, haba recibido quejas de padres cuyos hijos delincuentes les robaban dinero para apostarlo por las calles, y estos padres deseaban que sus hijos fueran detenidos, escarmentados y sirvieran de ejemplo para los dems. En mayo de 1750, ya haban sido secuestrados unos cuantos cientos de nios, y las mujeres de Pars se levantaron en armas. Berryer se convirti en el objetivo de invectivas, en parte por su conexin con Madame de Pompadour, que era conocida en las tabernas de Pars como la puta del rey. Los rumores empezaron a recorrer la ciudad. Una de las historias contaba que los nios eran llevados a Norteamrica para poblar las colonias francesas; otra ms increble sealaba que los nios eran desangrados para que prncipes o princesas leprosos, o incluso el rey en otras versiones, se pudieran baar en su sangre y curarse. Primero, las mujeres lanzaron sus peticiones a los comisarios de polica de sus distritos por los arrestos arbitrarios. Pero cuando todo sigui igual, la preocupacin y la rabia se desbordaron. El 16 de mayo, una madre con su hijo de la mano sospech de un coche lleno de policas. Se aferr al nio y llam la atencin sobre el carruaje; la multitud se abalanz sobre l y atac a la polica. Hubo un muerto y varios heridos. Una semana ms tarde, la violencia estall en toda la ciudad. El 22 de mayo hubo enfrentamientos con agentes de la polica en seis zonas de Pars. A la menor provocacin, cientos, y a veces miles, de ciudadanos atacaban a la polica a puetazos, con palos o piedras, o asaltaban tiendas en busca de armas. Los manifestantes eran tanto mujeres, comerciantes o artesanos como vagabundos o simples alborotadores. Llegaron a morir una veintena de ellos en medio de la confusin. Al da siguiente, los disturbios resurgieron; esta vez en la parroquia de Saint-Roch, en la orilla derecha del Sena, entre el Palacio Real y el mercado de Saint-Honor. Hacia las nueve de la maana de aquel da se detect a un polica de paisano, llamado Lebb, que intentaba arrestar a un nio de 11 aos. Un grupo de ciudadanos se abalanz sobre el polica para liberar al pequeo. Herido, Lebb huy al mercado. Sus perseguidores le vieron correr a travs de los puestos y entrar en un edificio que daba al mercado; este edificio de la calle Bout du Monde era la vivienda de su amante, una lavandera y espa. Estaba acorralado. Le encontraron en el desvn escondido debajo de una cama y lo arrastraron por las escaleras hasta la calle. La llegada de la polica le salv de ser linchado. Una vez liberado de la creciente multitud, se lo llevaron a casa de un comisario cuya residencia estaba cerca de la calle de Saint-Honor. La muchedumbre les sigui ignorando las protestas de Lebb de que slo era un vendedor de vino, afirmacin que intentaba justificar mostrando un sacacorchos. Cuando Lebb fue introducido en la casa del comisario, el gento intent seguirles, pero un grupo de agentes los mantuvo a raya con sus bayonetas. Alguien de entre la multitud dispar una pistola, a lo que sigui un intercambio de tiros, y la muchedumbre consigui entrar por la fuerza en la casa. Lebb fue capturado Aunque logr escapar una vez ms, fue finalmente apresado delante de la iglesia de Saint-Roch, donde fue apaleado y apedreado hasta la muerte. Los alborotadores no dieron su trabajo por concluido. Cogieron el cadver de Lebb y lo llevaron a la residencia del responsable de los raptos de nios, el teniente general de la polica, Nicols Berryer. Pero antes de que pudieran rodear la casa, ste se escap por el jardn. Entonces lleg un numeroso grupo de policas, que liberaron el cuerpo de Lebb y lo llevaron a la morgue sobre una escalera. La noche siguiente, un pequeo grupo de personas se reuni en la calle Bout du Monde frente a la vivienda de la amante de Lebb. Encendieron una hoguera en la calle, debajo mismo de sus ventanas, y llevaron a cabo un simulacro de ceremonia religiosa. Alguien le cort el cuello a un gato; el cuerpo del animal fue bendecido con agua bendita de las alcantarillas,
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y luego, al son de varios himnos, lanzado a la hoguera. La muchedumbre se rea y gritaba que la misma suerte aguardaba a los espas de la polica. Se abri una investigacin judicial sobre todo este asunto de los nios desaparecidos en Pars. Berryer recibi una amonestacin oficial: se le orden cambiar los mtodos y asegurarse de que sus hombres cumplieran con el reglamento que estableca presentar a los detenidos ante un comisario para saber si deban abrirse procedimientos legales contra ellos. Cuatro policas fueron obligados a pagar pequeas multas y forzados a acatar los castigos en la Gran Sala del Parlamento, el Tribunal Supremo. Sin embargo, los alborotadores se llevaron la peor parte. Tres de ellos fueron colgados. Pero durante las ejecuciones en la plaza de Grve el 3 de agosto, el pueblo llev a cabo un ltimo acto de desafo abalanzndose hacia delante hasta que los soldados les hicieron retroceder a punta de bayoneta. Al igual que las revueltas por los nios desaparecidos, era ms una explosin de rabia contra la creciente presin de la polica, el Parlamento y el rey. A partir de entonces, Luis XV y Madame de Pompadour, ms odiados que nunca, evitaran atravesar las calles ele Pars.

pesar de que Nicols Berryer haba perjudicado a los nios de Pars al implementar la voluntad del rey, otra persona a su servicio slo intentaba mejorar sus vidas. Se llamaba Madame du Coudray y, como partera oficial del rey, se vio otra vez surcando los pedregosos caminos rurales de las provincias francesas, lejos de su Pars natal. Su carruaje, tirado por cuatro caballos, daba bandazos mientras se abra camino entre los chirriantes carros ele los campesinos, los burros sobrecargados o los rebaos de ovejas. Los polvorientos caminos tambin estaban llenos de gente, la mayora de ella perteneciente a la llamada population flotante (poblacin flotante), cientos de miles de campesinos que ya no podan vivir de la tierra y que anclaban a la deriva por el campo hurgando la tierra en busca de comida, o simplemente robando. Madame du Coudray no les prestaba atencin. Esta mujer de 48 aos, cuyas amplias proporciones amortiguaban las sacudidas del viaje, estaba acostumbrada a la vida en la carretera y haba resuelto cumplir su misin. Luis XV crea que la poblacin de Francia estaba disminuyendo y haba encargado a Du Coudray que estimulase el crecimiento demogrfico con una reduccin de la mortalidad infantil. El trabajo consistira en ensear a las mujeres pobres e inexpertas del campo a dar a luz con seguridad. Aquel da de finales de la primavera de 1763, su destino era Limoges, la capital del Lemosn, una remota y retrasada provincia del centro de Francia. Nadie hubiese culpado a Madame du Coudray por reflexionar, mientras viajaba, sobre lo lejos que haba llegado. Su verdadero nombre era Anglique Marguerite Le Boursier y nunca cont demasiadas cosas sobre sus orgenes, que sern siempre un misterio; se lleg incluso a especular sobre si haba sido una nia abandonada. Su historia documentada se remonta a 1740, ao en que termin los tres aos de prcticas obligatorias para comadronas de Pars y aprob los exmenes del Colegio de Cirujanos; luego tuvo que esperar cinco meses para que la polica realizara las entrevistas necesarias con el prroco de su parroquia y otras personas de referencia. Durante la siguiente dcada se dedic a ensear su oficio a aprendices y a traer al mundo unos cien nuevos parisienses al ao. Tambin desarroll amistades influyentes. Uno de sus amigos, el bien relacionado e inconformista cirujano y monje Frre Come, se convirti en unos de sus mayores apoyos. Gracias a l, su vida experiment un cambio radical. En 1751, la entusiasta recomendacin de Come le sirvi para ser contratada por un rico filntropo para ensear tcnicas de parto a las campesinas que vivan en sus propiedades de Auvernia. En esta provincia del sur, la partera se enfrent por primera vez a la cruda realidad del campo francs. Muchos campesinos pasaban hambre, ya que subsistan con una sopa de agua y pan a la que a veces aadan alguna verdura cultivada en sus diminutas parcelas, o frutos secos y bayas, recogidos en los bosques. Casi nunca coman carne. Los hombres conseguan sus escasos medios de subsistencia araando la tierra con arados que haban cambiado poco
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desde la poca de los romanos. Atrapados en un crculo vicioso, no podan obtener suficientes cereales para alimentar el ganado y, por tanto, no conseguan suficiente estircol para fertilizar los campos y aumentar la produccin. As pues, un nacimiento no era siempre considerado un acontecimiento feliz en las zonas rurales. Significaba una boca ms que alimentar y a menudo el peso de otro hijo bastaba para desarraigar una familia y sumarla al resto de la poblacin flotante. Para disminuir el nmero de hijos, las mujeres tendan a casarse tarde, hacia los 25 aos. La reduccin del perodo de fertilidad ayudaba a reducir el tamao de las familias hasta una media de seis hijos, slo la mitad de los cuales viva hasta la edad adulta. Se ha estimado que al menos el 45 por ciento de los nacidos en Francia en el siglo XVIII mora antes de los diez aos. La comadrona de Pars tambin pudo comprobar de primera mano cmo la ignorancia contribua a estos sombros resultados. En las zonas rurales, los partos eran generalmente asistidos por matronas del pueblo, mujeres con experiencia pero sin mucha formacin, que utilizaban mtodos tradicionales, a menudo con resultados trgicos. En el proceso de hacer nuevos pies, como se llamaba al parto, preocupaban ms cuestiones, como el arreglo cuidadoso del pelo de la madre (se crea que esta prctica conduca a un final feliz), que fomentar la higiene y el uso de tcnicas apropiadas. La matrona poda causarle ceguera al nio con una ua sucia y mal cortada, o provocarle lesiones cerebrales irreversibles si intentaba cambiar la forma maleable de la cabeza del beb para darle un aspecto ms atractivo. Si el parto no progresaba, poda pedir a la madre que diese saltos para sacar al beb. En algunas regiones, era costumbre hacer andar a las mujeres cuando la cabeza del nio ya haba salido, una prctica que a menudo terminaba con el estrangulamiento del beb. En Auvernia, donde daba clases gratis financiadas por el gobierno provincial, Du Coudray escribi un manual titulado Compendio sobre el arte de dar a luz. Se trataba de un manual prctico con dibujos anatmicos para intentar disipar el aura de supersticin que envolva a los nacimientos, y enfocar el acontecimiento como un problema corriente que solventar. Pero como pocas campesinas saban leer, el libro acab siendo un objeto de propaganda para la lite ilustrada. Aparecieron reseas favorables en los peridicos y el libro ayud a incrementar el estatus profesional de su autora entre los mdicos y los burcratas que necesitaba impresionar. Su principal herramienta pedaggica era un maniqu obsttrico, que invent en 1756 y que le permita simular partos. De este modo, mentes que slo estaban acostumbradas a entender los conceptos a travs de los sentidos podan comprender sus lecciones. El maniqu maleable, realizado con lino de color beige, cuero suave, relleno y huesos humanos, representaba una mujer de tamao real con matriz y otros rganos, todos ellos convenientemente numerados. Adems, tena una mueca atada por un cordn umbilical. La alumna poda maniobrar la mueca flexible y extraerla de todas las maneras posibles segn su posicin, preparndose as para cualquier eventualidad. Madame du Coudray llamaba a su maniqu mquina, nombre que pone en evidencia la pasin de la Ilustracin por los autmatas. Su trabajo pedaggico en Auvernia, junto con su mquina y su libro, coincidieron con la preocupacin del monarca sobre la despoblacin de su reino. En 1759, Francia se hallaba en medio de una contienda que sera conocida como guerra de los Siete Aos, y el Gobierno estaba obsesionado con la necesidad de reclutar ms soldados. El rey, confiando en que la capacidad de esta extraordinaria partera permitiera incrementar el nmero de nacimientos de bebs sanos, emiti un brevet rojal, o real orden, para movilizar el reino contra la mortalidad infantil. El rey orden que Madame du Coudray gozara del patrocinio y la proteccin reales para viajar libremente por todo el pas con la misin ele ensear sin ser incomodada por nadie ni bajo pretexto alguno. Cuando lleg a Limoges, en la primavera de 1763, tena las mejores credenciales. El bien infinito que nos ha trado sobrepasa con mucho nuestras esperanzas, escribi el intendente del Borbonesado, uno de los 30 administradores provinciales nombrados por el rey. Por el camino, la partera se convirti en Madame du Coudray, dando as a entender que estaba
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casada y provena de una familia noble, lo que le permita moverse ms libremente entre los hombres. Haba pasado casi tres aos yendo de un sitio para otro y haba desarrollado su propia rutina. Su curso duraba dos meses, con interrupciones de dos o tres semanas entre cada uno de ellos. La provincia o comunidad le pagaba 300 libras al mes y le compraba varios maniqus a 300 libras cada uno. El curso sola tener lugar en el hotel de trille, o ayuntamiento. Du Coudray tena derecho a transporte, alojamiento, lea, velas y los utensilios domsticos. En aquellos das todava viajaba sola, pero con el tiempo sus anfitriones tuvieron que proporcionarle una casa para cinco personas, entre ellas una camarera, una cocinera y un criado. Al parecer, Du Coudray se llev bien con sus anfitriones en Limoges. Anne-Robert-Jaques Tuirot era el intendente de la provincia de Lemosn y comparta con la partera su preocupacin por los pobres. Turgot, un prometedor reformador de 36 aos que ms tarde sera ministro de Finanzas de Francia, haca todo cuanto poda para mejorar la provincia. Hizo arreglar los caminos y los puentes, y redujo el peso de los impuestos sobre los pobres. Tambin intent introducir un nuevo producto alimentario, la papa, para suplir las escasas cosechas de cereales, pero choc con la resistencia de los campesinos conservadores. En el Lemosn raros son los campesinos que saben leer y escribir, y pocos son los que puedan considerarse inteligentes y honestos; son una raza testaruda, y se oponen incluso a cambios pensados para beneficiarles, escribi desesperado. El reclutamiento de alumnas mes femmes, como las llamaba Du Coudrayiba muy lento de cara al curso en Limoges, una ciudad vieja con unos 14.000 habitantes que vivan en su mayora en casas de adobe. Como en las dems provincias, muchas de las potenciales alumnas no disponan de dos meses para asistir a los cursos. La comunidad o la Iglesia les pagaban para que pudieran mantenerse durante el curso, y se encarg a los curas la seleccin de las candidatas ms listas y ms jvenes. Pero sus familias se mostraban reticentes ante una ausencia tan larga, ya que eran indispensables en las pequeas explotaciones familiares, donde desarrollaban todo tipo de tareas, desde echar estircol y arar hasta transportar agua, ordear las vacas, cocinar, coser, limpiar los suelos y cuidar de los hermanos menores. La profesora y el jefe provincial estaban decepcionados por los resultados de Limoges, muy por debajo de las 70 u 80 estudiantes que solan inscribirse, terminaban de cursar. Turgot amonest a sus funcionarios por el escaso empeo en anunciar el curso. Cuando en noviembre Du Coudray se traslad a la cercana ciudad de Tulle, an ms pequea y conocida por su conservadurismo y frugalidad, Turgot ofreci un incentivo a las estudiantes: sus futuras ganancias como parteras estaran exentas de impuestos. Quera que el curso tuviera xito, tanto para su futuro poltico como para el bien de la ciudad. A las alumnas descalzas, el curso deba parecerles una maravillosa representacin teatral. Los maniqus de trapo y los carteles anatmicos parecan formar parte del escenario y Madame de Coudray, con su doble barbilla bien alta, era la actriz principal. El curso consista en 40 sesiones de todo el da. Para empezar, Du Coudray recordaba a sus pupilas su deber de asistir a todas las mujeres con independencia de su situacin econmica y marital. Luego prosegua con lecciones bsicas de anatoma y fisiologa. Insista, de acuerdo con las costumbres mdicas de la poca, en la necesidad de sangrar a las mujeres embarazadas a intervalos regulares en la pierna, brazo y cuello para eliminar los lquidos corporales sobrantes. Y despus pona a cada estudiante a practicar intensivamente con la mquina para aprender a efectuar todas las formas imaginables de parto, como a Du Coudray le gustaba sealar. El curso terminaba con un consejo destinado a apaciguar las instituciones con las que tendran que tratar: los estamentos mdicos, la Iglesia y el Estado. Se esforzaba en describir y demostrar las situaciones de emergencia en las cuales se debera llamar a un mdico o cirujano, y recalcaba la necesidad de bautizar al beb. La misma partera debera llevar a cabo la ceremonia si la vida del beb corra peligro. En caso contrario, en cuanto la madre se encontrara en condiciones de viajar, la partera se pondra de acuerdo con el cura para llevar al recin nacido a la iglesia con el tradicional traje de bautismo de muselina y encajes.
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Para terminar, consciente de sus obligaciones con el Estado y de su misin de incrementar la natalidad del pas, adverta a sus estudiantes sobre la seleccin de nodrizas, en el caso de que fueran necesarias. Muchas de ellas, comentaba, slo ofrecan sus servicios porque eran pobres, pero no se alimentaban de forma adecuada ni tomaban suficientes medidas higinicas. Tampoco ejercan convenientemente sus funciones y llevaban a los nios a la cama con ellas, con el consiguiente riesgo de asfixiarlos. Cuntos nios mueren o terminan lisiados por la negligencia de sus nodrizas?, preguntaba de manera retrica. Es realmente vergonzoso el modo como el Estado pierde a tantos de sus sbditos. Al salvar a estos preciados tesoros, deca, sus estudiantes enriqueceran el pas. El intendente Turgot no disimulaba su gran admiracin por Du Coudray. Sin embargo, le sorprendan sus modales un tanto arrogantes. Segn le cont al intendente de Burdeos, su trabajo era muy til y el dinero invertido en su curso estaba bien empleado. Pero no perdi la oportunidad de sealarle la gran estimacin que senta por s misma. Otro funcionario provincial expuso su opinin de forma ms cruda al referirse a su insoportable arrogancia. Parte del problema era que los hombres con cargos oficiales no estaban acostumbrados a una mujer fuerte, competente y capaz de reconocer su propia vala. Pero lo cierto es que Du Coudrav no dejaba de ser algo fanfarrona cuando se refera a s misma como un bien para la humanidad y a su libro de texto y a sus maniqus como monumentos para la posteridad. Deba creer en la necesidad de ser de esa manera para continuar su extraordinaria misin al margen de las vicisitudes polticas y el cambio de personal en Versalles. No le bastaba con ser una buena profesora. Necesitaba el apoyo entusiasta de los intendentes provinciales all donde iba y recordarle a todo aquel que quisiera escucharla la singularidad de su cometido. Mi celo me ense el camino, escribi en una ocasin. Al mismo tiempo, Du Coudray procuraba ser amable con los cirujanos y mdicos que la podan tomar por una intrusa en el terreno de la medicina. Tena grandes dificultades para no parecer un doctor. Con independencia de sus verdaderos sentimientos, evitaba la retrica anti machista de Elisabeth Nihell, la controvertida partera inglesa. Ambas haban estudiado en Pars y publicado un libro sobre su oficio. Pero el de Nihell slo era un apasionado ataque contra los hombres cirujanos que asistan en los partos. Segn ella, las mujeres estaban mucho ms capacitadas para esta tarea por estar dotadas de una extrema sensibilidad. Du Coudray y otras parteras francesas se encontraban en medio del fuego cruzado entre cirujanos y mdicos. A principios del siglo XVIII, se relacionaba profesionalmente a los cirujanos con los barberos y fabricantes de pelucas ya que tambin afeitaban. Pero, bajo la proteccin del rey, haban conseguido alzarse a la prestigiosa plataforma hipada por sus grandes rivales, los mdicos. Ahora, los cirujanos se estaban metiendo no slo en el terreno de stos, sino tambin en el de las parteras; debido a su influencia, se impidi a las parteras formar su propio gremio profesional, e incluso se les lleg a prohibir la utilizacin de tcnicas e instrumental ms modernos en el campo de la obstetricia. En 1766, tres aos despus de su curso en el Lemosn, Du Coudray debi sentirse muy satisfecha cuando la invitaron a ensear obstetricia a los cirujanos de la Marina de su majestad, muchos de los cuales desempearan sus funciones en las colonias. El curso tuvo lugar en Rochefort, un importante puerto martimo en la costa Atlntica. En sus clases, resaltaba la importancia de la cesrea y el empleo de frceps, tcnica y herramientas prohibidas a las parteras. Para que sus demostraciones fueran ms realistas para los cirujanos de la Marina, equip su maniqu con unas esponjas embebidas en unos lquidos claros y opacos para simular la accin de la sangre y del lquido amnitico. Once de sus alumnos estaban tan impresionados por sus conocimientos y tcnicas de enseanza que le escribieron una carta oficial de agradecimiento: Sin duda merece los brillantes elogios que recibe por su bien merecida reputacin. Ensear a los cirujanos constituy un momento cumbre de la carrera de Du Coudray, pero apenas llegaba a cubrir gastos. Las cuotas pagadas por los cursos, los ingresos por la venta de
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su manual y de sus maniques le proporcionaban lo justo para vivir. Durante aos esper obtener una pensin real, es decir, un salario anual del Gobierno, pero ste nunca lleg. Un plan gubernamental prevea que cada provincia contribuyera a pagarle un salario anual, pero una revuelta contra la autoridad del rey lo impidi. Sin embargo, en agosto de 1767 lleg una nueva real orden para Madame du Coudray. Su majestad dispone y ordena que, siempre que d cursos pblicos de instruccin en cualquier lugar del reino, se le otorgue una suma anual de 8 000 libras. Tambin le fue concedida una pensin de jubilacin, que luego ascendera a la misma cantidad. Cuando dej de viajar, a principios de la dcada de 1780, con 67 aos, haba enseado en ms de 40 ciudades de Francia y a unos 10.000 alumnos. Gracias a la mejora de la sanidad pblica, al incremento de la produccin agrcola y a la pericia e insistencia de esta extraordinaria mujer de la Ilustracin, la poblacin de Francia, que tanto preocupaba al rey, ya no disminua.

principios de 1760, cuando madame Du Coudray lanzaba su importante misin en la Francia rural, es muy probable que se cruzara con otro peripattico parisiense. Jacques Louis Mntra tena la mitad de su edad y no pretenda ser noble ni salvar la humanidad. En lugar de viajar con toda comodidad en un carruaje, andaba a pie de ciudad en ciudad con paso confiado y ofreca sus servicios como vidriero. Vesta chaleco y pantaln de cuero y llevaba su delantal enrollado y atado alrededor del pecho como una bandolera donde esconda la pistola que le protega de bandidos y lobos. El saco que colgaba de su espalda contena todo lo que posea y, en especial, todo lo necesario para ejercer su oficio: un martillo, clavos y el diamante para cortar el vidrio. Mntra estaba a la mitad de su vuelta a Francia, un rito tradicional de paso para artesanos jvenes. Para perfeccionar su destreza y lograr el estatus de maestro del gremio, todos los artesanos jvenes, desde cristaleros y carpinteros a zapateros y cerrajeros, pasaban varios aos viajando y trabajando por todo el pas. En sus siete aos por los caminos de Francia, Mntra haba recorrido unos 2 500 kilmetros, sobre todo por el sur del pas, parando durante largos perodos en lugares donde encontraba trabajo o que simplemente le gustaban. Bajo la supervisin de los maestros vidrieros de las provincias, aprendi a instalar los grandes paneles de cristal, que se estaban poniendo de moda, y los tradicionales cristales pequeos. Fabricaba faroles para la iluminacin de las calles, instalaba los cristales de los barcos del rey y reparaba elaborados vitrales de conventos y castillos. Pero la vuelta a Francia de los aspirantes a artesanos no slo era una oportunidad para trabajar, sino tambin para aprender a vivir. Mntra y otros como l se lanzaban a las carreteras para salir de casa y realizar la transicin entre la adolescencia y las responsabilidades de la vida adulta. Mntra destacaba de entre sus compaeros, un grupo poco convencional. Era de estatura pequea, pero posea un enorme apetito por los placeres de la vida, por beber y divertirse con sus camaradas y seducir a las mujeres. Estos fueron aos de placer. Y cada ao fue un siglo de felicidad, escribira ms tarde. Como la mayora de los artesanos franceses de la poca, Mntra estaba predestinado a ejercer el oficio de vidriero. Entregado a una nodriza al nacer, perdi a su madre antes de cumplir los dos aos, y su abuela materna se hizo cargo de l cuando descubri que la ltima ama de cra le obligaba a mendigar a la puerta de la iglesia, hacindolo pasar por su hijo adoptivo. Aprendi el oficio con su padre, propietario de una tienda, y los cuatro hermanos de su madre, todos ellos vidrieros. La relacin con su padre era compleja y tormentosa. Su progenitor le quera suficientemente como para formar parte de las escoltas de vecinos que protegan a sus hijos en el regreso de la escuela a casa durante los famosos secuestros policiales de 1750, cuando el nio tena 11 aos. Pero se dio a la bebida y le daban ataques de clera. En cierta ocasin, disloc la pierna de su hijo, y en otra, le rompi la mandbula y algunos dientes.

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Los marcos de ventanas construidos en la carpintera aqu representada irn luego al cristalero, que les colocar sus correspondientes cristales. A principios del siglo XVIII, las ventanas de tela o papel encerado fueron progresivamente sustituidas por las de cristal, que mejoraban la iluminacin de los edificios

El joven Jacques estaba encantado de marcharse. En marzo de 1757, cuando empez su vuelta a Francia, tena 18 aos y haba terminado sus cuatro aos de aprendizaje para convertirse en compagnon (compaero) o jornalero, un estatus que exiga como mnimo seis aos de trabajo antes de poder ser elegido maestro vidriero. Cientos de otros jornaleros, pertenecientes casi todos a una asociacin de obreros conocida como compagnonnage, viajaban, como l, por los caminos de Francia. Haba tres de estas asociaciones en todo el pas, y haban sido fundadas en el siglo XVI para proteger los intereses de los trabajadores frente a los maestros de los diversos gremios. Al principio fueron clandestinas, pero ya no lo eran en el siglo XVIII. Cada grupo mantena sus propios ritos secretos y un fuerte orgullo grupal. Mntra entr en el compagnonnage hacia 1758, un ao despus de iniciar su gira. Su ceremonia de iniciacin consisti en copiar lo estatutos de la organizacin y hacer una lista de todos los compaeros llegados a la ciudad. De este modo se comprobaba el grado de instruccin de todos los compaeros. Habiendo crecido en Pars, Mntra haba ido al colegio, como la mayora de los nios de esa ciudad. En cambio, las nias parisienses y los nios de provincias tenan muchas menos oportunidades de escolarizarse. Mientras estuvo fuera, Mntra escribi cartas a su abuela, mantuvo la necesaria correspondencia comercial, ley peridicos y, de vez en cuando, algn libro. Hizo adems algo ms sorprendente todava: ms tarde escribira una autobiografa de 500 pginas, Diario de mi vida. El compagnonnage se convirti en su familia En cada ciudad, los miembros de la asociacin encontraban alojamiento en posadas dirigidas por mujeres llamadas, de forma muy apropiada, madres. Junto a su marido, el padre, informaban a los miembros sobre oportunidades de trabajo y adelantaban dinero en caso necesario. Los compaeros se juntaban con regularidad para jugar o a veces pelearse. En ocasiones haba batallas campales entre miembros de grupos rivales que luchaban entre s a puetazos, con piedras o con palos. Pero la mayora de las veces se dedicaban a bailar, hacer carreras y jugar al tenis. Cada noche se reunan en la posada para comer, beber, cantar, gastarse bromas y compartir historias y a veces tambin mujeres, y as expresar su hermandad. Si un compaero enfermaba, le
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llevaban al hospital, y si le enviaban a la crcel, le iban a visitar y le ofrecan apoyo econmico. Cuando uno de ellos abandonaba la ciudad, lo escoltaban hasta las afueras formando una procesin ceremonia] con msica. Mntra tena buena voz, memoria para recordar las canciones aprendidas en el coro del colegio y dotes para improvisar melodas. Una noche, en Carpentras, bajo los efectos del vino, invent una cancin sobre esta ciudad del sudeste del pas. Al da siguiente, todos los compaeros abandonaron el trabajo e invadieron las calles. Como recordara Mntra, llevaron violines y oboes y todo el mundo tena una botella y un vaso en la mano. Abra la marcha un jornalero herrero con el poema escrito con tiza en la espalda. Cantamos la cancin una y otra vez, los residentes, encantados, nos siguieron por toda la ciudad, escribi Mntra en su Diario. En tres ciudades diferentes, Mntra tuvo ocasin de presidir tanto el trabajo serio como la diversin del compagnonnage, ras ser elegido por su hermandad para ocupar el cargo le primer compaero por el plazo de un ao. La vida social le la asociacin llegaba a su punto culminante con la celebracin del da del santo patrn de los vidrieros. El festival organizado por Mntra en Lyon el 18 de octubre de 1762, da de San Lucas, fue uno de los momentos ms lgidos de su vida. Como primer compaero organiz una fiestas que duraran una semana, algo nunca visto por los ciudadanos. Durante los preparativos, los compaeros de la hermandad insistieron en trasladarle a todas partes sobre una silla para asegurarse de que todos los maestros vidrieros haban cubierto sus tiendas de flores. En cada parada, l y sus porteadores se refrescaban con las bebidas que les ofrecan. Tanto es as, relat, que sus caballos vacilaron, volcaron la silla y el primer compaero se vino ignominiosamente al suelo. Entre los actos de las festividades destacaron un baile, un banquete y una misa especial en la catedral. Pero los instantes de los cuales Mntra se senta ms orgulloso sucedieron durante la procesin. Cuatro aprendices llevaban un gran pan bendecido cocido para la ocasin. Los compaeros vestan trajes grises y guantes y medias blancos. Su pelo ensortijado estaba adornado con lazos blancos. Cada uno llevaba un bastn y un ramillete. Todo Lyon sali a ver cmo desfilbamos, conmigo al frente con dos lazos en el tercer ojal. El grandioso festival pona de manifiesto la extravagancia de los jvenes compaeros deseosos de compartir su riqueza y gastar hasta el ltimo cntimo. Para financiarlo, contribuyeron con el equivalente a 300 das de salario, 100 solo de Mntra. Pero las celebraciones de tambin demostraban sus fuertes lazos de hermandad. Sin saberlo, Mntra anticip el sentimiento de la Revolucin Francesa, cuando brind con sus compaeros vidrieros: Amigos mos, hoy todos somos camaradas y todo lo hacemos al unsono. Pero el derroche no eral nico vicio de los compaeros. Para muchos de aquellos jvenes la vuelta a Francia tambin era la ocasin para juergas. EL Diario de Mntra menciona alrededor de 50 relaciones sexuales en menos de una dcada, sin contar con encuentros ocasionales con prostitutas. Dichas visitas estn descritas en el libro con eufemismos muy coloridos del tipo nos sacrificamos a Cupido. Mntra menciona aventuras amorosas con viudas, casadas, criadas e incluso, monjas o novias del nio Jess, cmo l las llamaba. Lejos de querer sentar cabeza o responsabilizarse de sus acciones, el joven se marchaba corriendo en cuanto una novia empezaba con exigencias, o peor an, le mostraba un bulto bajo las enaguas. Al joven vidriero y a sus compaeros le gustaba tener aventuras con las mujeres de sus patrones. Mntra cont un episodio grotesco acaecido en Auch, cerca de Tolouse, cuando trabajaba en los vitrales de la catedral. Contagi la sfilis a la mujer de su jefe y sta a su marido, quien a su vez consult a su empleado, Mntra, porque tena conocimientos de medicina popular. Mntra le recomend Mntra le recomend una receta para los cuernos, como llamaba a la enfermedad. El remedio casero, probablemente a base de mercurio, cur a los tres, y el joven se march sin que su patrn sospechara de nada. El Diario de Mntra revela tambin una sensibilidad que sorprende al lector moderno por retorcida y cruel. No todas las conquistas sexuales eran consentidas por las mujeres, por
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ejemplo; incluso admiti haber violado a varias de ellas. El y sus compaeros encontraban con frecuencia placer en atormentar a los dems. En Lyon, cuando un funcionario reuni a todos los jorobados en una casa donde estaban siendo ridiculizarlos, Mntra consider el acto como una deliciosa farsa. En Carpentras, dnde los judos estaban recluidos en un gueto, l y varios compaeros robaron dos hermosas gallinas y lo justificaron diciendo que la vctima juda no llevaba el gorro amarillo exigido por ley para distinguir a los de su religin. En Bayona, el cristalero se ri cuando un grupo de prostitutas fue encerrado en una jaula de hierro lanzada varias veces al ro. Luego, fue a preguntarles a otras prostitutas si no se queran baar tambin. Esta cruel indiferencia era bastante corriente en un mundo lleno de violencia. Desde la infancia, Mntra y sus compaeros estaban acostumbrados a convivir con este lado oscuro de la vida, y la lista de amigos desaparecidos era tan impresionante como la de de sus seducciones. Uno de ellos se cay al ro y se ahog. El primo de Mntra mat por accidente a una empleada de la cocina mientras jugaba con su pistola. Un colega de juergas ebrio se bebi una botella de veneno que confundi con coac. En una posada, su compaero de habitacin se levant en mitad de la noche y tropez con un cadver. Las disputas se resolvan casi siempre recurriendo a la violencia. No haba desavenencia provocada por un insulto personal, una mujer o una disparatada jugarreta que no terminara en bronca o, en ocasiones, incluso en duelo, para el cual deban pedir espadas prestadas. Cuando Mntra regres definitivamente a Pars en el verano de 1764, intent continuar con el tipo de vida de los siete aos anteriores. Rehus trabajar en la tienda de su padre y fue cambiando de empleo y direccin una media docena de veces en menos de dos aos. Bebi, se pele, fue con mujeres y bail en los cafs al aire libre llamados guinguettes. Como no haba perdido su antigua fascinacin por los fuegos artificiales, que eran ilegales y haban dejado ciegos y mutilados a varios de sus amigos, haca alguna exhibicin al tiempo que trabajaba como bombero voluntario. Era el primer vidriero del cuerpo de bomberos, compuesto sobre todo por zapateros y fabricantes de arneses, que perciban un pequeo salario anual. A veces, el peligro que corra daba sus frutos: un da entr en un edificio en llamas, encontr a una madre y su hijo durmiendo en un desvn lleno de humo y los baj a la calle con una cuerda. En 1765, Mntra por fin se estableci. Se cas y, tras pagar mil libras por el ttulo de maestro, abri su propio negocio cerca de la tienda de su padre. Tena 27 aos, la edad media de los franceses al casarse. Su mujer, Marie Elisabeth Hnin, hija de un cardador de Picarda, es decir, tcnicamente inferior a l desde el punto de vista social, aport como dote mil libras al matrimonio, suficiente para colocar slidamente a la pareja en las filas de la pequea burguesa. Tuvieron cuatro hijos, de los cuales slo dos, un nio y una nia, sobrevivieron a los cuidados de las nodrizas. Al contrario que su propio progenitor, Mntra era un padre dedicado a sus hijos; se ocupaba de su educacin, los llevaba a pasear y a conciertos. El hijo tambin sera vidriero; la hija se casara con un pastelero del cual se divorciara tras entrar en vigor las nuevas leyes en 1792 que lo permitan. Durante un tiempo, Mntra fue tambin un buen marido. La gran ansiedad que sufri durante las revueltas de mayo de 1770, cinco aos despus de su matrimonio, es una buena muestra de su afecto. La ciudad celebraba la boda entre el nieto del rey, el futuro Luis XVI, y Mara Antonieta con unos espectaculares fuegos artificiales cerca del ro. La multitud era tanta que qued atrapada en la plaza conocida como de Luis XV y empez a empujarse y darse codazos frenticamente. En medio del caos, en el que murieron 132 personas, Mntra y su mujer se perdieron de vista. Al final ele la calle Saint-Honor escribi vi a unos hombres transportando a una mujer vestida como la ma. Dud, pero no era ella. Me fui a casa. No haba nadie. Estaba realmente preocupado. Vio a sus vecinos volver a casa descalzos, algunas mujeres con las orejas arrancadas... Por fin, mi mujer regres a casa sana y salva, pero no pudimos por ms
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que lamentar esta celebracin fatal que fue como un preludio de la infelicidad de los franceses. El negocio de Mntra creca al igual que lo haca Pars. Su mujer, a pesar de ser analfabeta, era una gestora eficiente y frugal. Abrieron una segunda tienda en la vecindad para hacer y vender pequeos objetos de cristal manufacturados que l mismo haba diseado. Con todo, pronto empezaron a surgir conflictos sobre el control de los nios y el dinero ganado por el matrimonio. Su principal preocupacin era prosperar; la ma, divertirme. Era imposible conciliar ambas, escribi. La actitud supuestamente avariciosa y dominante de su mujer le sirvi de excusa perfecta para sus aventuras extramatrimoniales. Marie Elisabeth lo abandon dos veces. En su Diario, Mntra admiti una docena de aventuras extraconyugales: Slo buscaba formas de no aburrirme, recordara ms tarde. Tambin le diverta conocer a hombres interesantes y prominentes. Pars era hasta cierto punto una ciudad igualitaria, en cuyas calles y lugares de diversin pblicos podan codearse hombres de distintas clases y poder econmico. Mntra adoraba el teatro y con frecuencia asista a espectculos en los amplios bulevares que se extendan desde el norte de la ciudad a los elegantes barrios del oeste. Conoci las figuras destacadas, como el actor Gaspard Taconnet, el productor Jean Baptiste Nicolet y el payaso Pierre Gourlin, con quienes se encontraba entre bastidores o en la taberna ms prxima para impartir una botella. Lleg incluso a relacionarse con el verdugo pblico, Henri Samson, que result ser algo as como un erudito y un curandero. Cuando Mntra sufri una especie de parlisis, Samson lo cur con una pocin extrada del cuerpo de un criminal recin ejecutado. Tambin trat la sfilis de una antigua amante de Mntra y su querido actual, un cura. Sin tener en cuenta su profesin, era amable, simptico y bondadoso, escribi el vidriero sobre l. Pero su relacin ms notable fue con el filsofo Jean-Jacques Rousseau. Al parecer, conoci al escritor en 1770 cuando trabajaba en la vieja pensin del escritor en la calle Platrire. Haca poco que Rousseau haba regresado del exilio en Inglaterra, al que haba sido condenado por el Parlamento de Pars por sus escritos de 1762. Por orgullo, haba renunciado a la prctica habitual entre los hombres de letras de vivir de los donativos de benefactores privados, y ganaba algo de dinero copiando msica para clientes aristocrticos. Los dos hombres empezaron a conversar y comparar su situacin. Ambos eran hijos de artesanos modestos Rousseau de un relojero de Ginebra y ambos haban perdido a su madre de nios. Los dos se haban rebelado contra sus padres y haban pasado aos en la carretera. Ambos haban sembrado un reguero de nios ilegtimos por el mundo, pero, mientras Rousseau se senta culpable, Mntra no paraba de alardear de ello. En sus escritos, Rousseau presentaba una visin romntica de los artesanos de la clase trabajadora como Mntra. Por su parte, ste vea en el primero un compaero afable y poco pretencioso. Se hicieron amigos y salan a pasear juntos. Vi en l a un hombre pensativo y preocupado, que se paraba a examinar cada rbol y hablaba muy poco conmigo, coment Mntra. Un domingo salieron a los Campos Elseos a ver un partido de tenis, un juego, que por aquel entonces, constaba de hasta cinco jugadores en cada equipo y se practicaba con raquetas de madera maciza llamadas battoirs. Luego se detuvieron en el Caf Rgence a tomar unas cervezas. Los dos hombres vestan igual, pero sus rostros reflejaban una diferencia de edad de 26 aos. Mntra record: Los dos llevbamos trajes grises y pelucas redondas con tres hileras de rizos. La nica diferencia era que l llevaba el sombrero en la mano y yo tengo la costumbre de llevarlo siempre puesto. Los dos llevbamos la misma ropa, pero, desde luego, no tenamos los mismos conocimientos. ramos como la noche y el da. En el caf, Rousseau pidi una jarrita de cerveza y desafi a su joven amigo a una partida de ajedrez, un juego que empezaba a estar de moda. Como Mntra no saba jugar, lo sustituyeron por una partida de damas. Rousseau gan. La gente del bar se arremolin a su alrededor para ver al famoso escritor, e incluso lleg a subirse a las mesas de mrmol para
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observarlo mejor. El domingo siguiente les prohibieron la entrada porque, con todo el revuelo, muchas mesas se haban roto. Mntra comparta la hostilidad de Rousseau hacia muchas cosas del Antiguo Rgimen. Ambos detestaban la jerarqua establecida por los ricos y privilegiados, y eran ferozmente anticlericales. En la poca en que recorri el pas, Mntra estuvo en contacto con el judasmo y el protestantismo, y cuestionaba el derecho de la Iglesia catlica a juzgarlos. Consideraba todas las religiones igualmente vlidas, o invlidas. Segua creyendo en un Ser Supremo, pero rechazaba todo el aparato teolgico y ceremonial que haba aprendido cuando era un nio de coro. Yo... nunca creer que un ser en la Tierra sea capaz ele llamar a un Dios a un altar cuando le convenga, declar. Como los iconoclastas ele la Ilustracin, crea en la razn. La hostia de la Eucarista era pan nada ms. Incluso veneramos y comemos una masa de harina con el convencimiento de que es Dios. Despus de rezarle y rendirle culto para satisfacerle, nos lo tenemos que comer, escribi Mntra. Recordara con cario la poca en que viajaba y en la que haba inventado una especie de compagnonnage llamado compaeros de la hogaza, en una versin satrica del bautismo y de la eucarista. Todo consista en beber, cortar trozo de pan, rer y pasarlo bien. En 1789, justo cumplidos los 50, empez a tomarse la vida con un poco ms de tranquilidad. La libertad y fraternidad, de la cual siempre haba disfrutado Mntra, se pusieron a prueba. Aquel ao, l, sus vecinos y todo Pars fueron arrastrados por el torbellino de la Revolucin francesa. La palabra libertad, tantas veces repetida, tena un efecto casi sobrenatural, nos daba nuevo aliento. El cristalero se convirti en ciudadano-soldado, particip en el derrocamiento de Luis XVI en 1792 y escap por poco a la muerte bajo la espada de un guarda suizo. Milit en la Asamblea de su seccin local, una de las 48 unidades electorales y polticas en que se divida Pars en 1790. Sin embargo, su entusiasmo pronto empez a disminuir. Los franceses respiraban sangre. Eran como canbales, eran verdaderos devoradores de hombres. Lo vecinos denunciaban a los vecinos y los lazos de sangre fueron olvidados. Fui testigo ele todos esos das de horror, escribi. Mntra, como muchas otras personas, fue acusado por su mejor amigo de moderacin tuvo que aparecer ante la Asamblea de su seccin. Absuelto, sobrevivi a sus propios excesos y a los del Terror. He visto la Revolucin de cerca y fue una leccin terrible, reflexion ms tarde.

Libertad!
Una serie de acontecimientos e injusticias puso fin al reinado de Luis XVI. El pueblo se senta cada vez ms resentido con el poder arbitrario del monarca, que segua gravando con pesados impuestos a las clases ms pobres, al tiempo que aumentaba las cargas fiscales de
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los ricos incluidos el clero y la nobleza Los filsofos consideraban la monarqua absoluta francesa y los privilegios de clase, incompatibles con su visin racional del mundo. Pero quizs el desencadenante fue que Francia se encontraba al borde de la bancarrota y el rey no poda hacer nada para reunir fondos. Luis y sus consejeros decidieron que el nico recurso que tenan era introducir reformas radicales como gravar con impuestos a todos los terratenientes, includa la nobleza. No resulta sorprendente que los nobles no estuvieran de acuerdo, y tras varios enfrentamientos, el rey acept convocar los Estados Generales, la asamblea general que no se haba reunido desde 1614 para tratar el tema. Impaciente, el pueblo anticip la reunin de los Estados Generales. Representaba a la mayori de la poblacin francesa, pero no tena poder poltico alguno; esperaba que la reunin convocada para el 5 de mayo de 1789 diera la oportunidad de introducir autnticas reformas. Pero pronto descubri que la concrecin de sus objetivos de libertad, igualdad y fraternidad, exigan una revolucin.

El fin del despotismo

Los Estados Generales estaban dividos en tres estamentos: el clreo, la nobleza y el pueblo. Esto significaba que el tercer estado, el pueblo, siempre poda ser derrotado en las votaciones por los otros dos, que, naturalmente, estaban dispuestos a defender sus privilegios. El pueblo decidi tomar el asusnto en sus manos. El 17 de junio de 1789, los representantes del tercer estado aprobaron una resolucin declarando que slo ellos formaban la Asamblea General del Pueblo Francs. De este modo ponan en entredicho no slo al primer y segundo estado, sino tambin a la autoridad mismoa del rey, quien orden la disolucin inmediata de la Asamblea. Pero no cedieron a la presin, y reunidos de nuevo en una cancha de tenis cubierta, juraron permanecer all hasta la redaccin de una nueva Constitucin (pgina anterior) A pesar de que el rey se vi obligado a reconocer la nueva Asamblea y a ordenar a los representantes de la nobleza y del clero integrarse a ella, no tena intencin alguna de renunciar a sus poderes. Orden el envo de tropas a Versalles y a Pars, cuyos ciudadanos no tardaron en organizar una milicia (la Guardia Nacional) y recorrer la ciudad en busca de armas y municiones. El 14 de julio, una multitud que iba en busca de plvoda invadi la Bastilla, la odiada crcel simbolo de la tirana real. A las rdenes del gobernador de la crcel, los defensores de la fortaleza abrieron fuego, matando o hiriendo a unas 200 personas. Un grupo de amotinados del ejrcito, armados con
Pgina 17 de 20 El 26 de agostos de 1789 la Asamblea aprob la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que fue la base de una nueva Constitucin

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caones se uni a la milicia y el gobernador de la crcel se rindi. Cuando la noticia lleg a odos de Luis XVI se deice que pregunt Es una revuelta? a lo que su ayudante de cmara contest: No, majestad, es una revolucin.

La cada de la monarqua
El 5 de octubre de 1789, las mujeres de Pars estaban furiosas porque el rey haba rechazado las reformas de la Asamblea y porque, a pesar de que la cosecha haba sido buena, escaseaba el pan. No existen evidencias de que Mara Antonieta, al enterarse de la escasez, dijera con indiferencia Que coman tortas pero la historia muestra el desprecio del pueblo por la realeza. Una multitud de mujeres enfurecidas gritaba Cundo tendremos pan?. La Guardia Nacional se uni a la muchedumbre de unas 6000 personas que se diriga a Versalles pidiendo pan y el regreso del rey a Pars. El monarca accedi a sus demandas, pero la multitud mat a dos guardias e insert sus cabezas en picas con las que escolt a la familia real. La familia real se estableci como pudo en la Tulleras, mientras la Asamblea empezaba a redactar una nueva Constitucin, que fue aprobada en 1791 y que transformaba al gobierno de Francia en una monarqua constitucional. Pero surgieron nuevos conflictos y el 10 de agosto de 1792 una muchedumbre armada atac el palacio. La Asamblea vot la monarqua y envo a la familia real a la prisin del Temple. Una nueva Convencin constitucional aboli la monarqua y declar la Repblica francesa. En enero, Luis XVI fue acusado de conspiracin contra la libertad nacional. Fue guillotinado el 21 de enero de 1793, y su esposa, corri la misma suerte en octubre.
Ataque a las Tulleras

Un verdugo muestra la cabeza de Luis XVI. La guillotina fue adoptada al principio de la Revolucin como una forma humanitaria de ejecucin.

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Un periodo de disturbios
Desde abril de 1792, Francia estaba en guerra con Austria, cuyo gobernante pareca fomentar una contra revolucin. En febrero de 1793, Francia le declar la guerra a Inglaterra, Holanda y Espaa. La Convencin reclut 300.000 hombres para combatir, pero muchos oficiales veteranos haban abandona do el ejrcito al principio de la Revolucin; adems las nuevas tropas estaban poco entrenadas y el Comandante General, descontento con las rdenes que se le daban por las cuales, su poder se vea disminuido, por lo que se pas al bando austraco en abril de 1793. En resumen, el ejrcito francs estaba en pleno caos. El Gobierno revolucionario tambin tena que luchar dentro de sus propias fronteras. La situacin econmica haba empeorado en algunas partes del pas, incluida la regin de Vende, al oeste de de Francia cuyos habitantes se oponan a muchos de los objetivos revolucionarios y no estaban dispuestos a combatir por una causa que no compartan. En marzo de 1793 iniciaron el enfrentamiento con la Guardia Nacional. Sin embargo, pese a los reveses de la Revolucin, en algunas partes del pas, en Pars y en muchas otras partes, sus partidarios se mantenan fuertes, espoleados por periodistas radicales como Jean Paul Marat y por los trabajadores llamados sans-culottes. Estos, llamados as porque usaban pantalones largos en lugar de las calzas cortas o culottes de las clases acomodadas, empezaron a tomar justicia por su mano y, gradualmente, pasaron a ser contralados por los extremistas.

El rgimen del terror

Como respuesta al caos causado por la guerra y la oposicin a la Revolucin, se aprobaron leyes para fortalecer al Gobierno y se crearon comits para establecer el orden. Uno de stos, el Comit de Salvacin Pblica, dominado por Maximilien Robespierre, controlaba el esfuerzo de guerra, Abogado y miembro de la Asamblea Nacional, Robespierre haba sido uno de los lderes de la Revolucin. La Convencin tambin instituy el Tribunal Revolucionario para juzgar a los contrarrevolucionarios sospechosos. Entre abril de 1793 y mayo de 1794, este tribunal conden y ejecut a unas 2.750 personas en Pars. Durante el invierno de 1793-1794, los celosos tribunales provinciales ejecutaron a otras 40.000 personas. Antes de la llegada de la primavera, Robespierre se volvi contra sus antiguos partidarios e hizo arrestar a los lderes de los sans-culotte, que se haban quejado de los precios elevados y de los bajos salarios. El siguiente fue el Ministro de Justicia, Danton, y sus seguidores porque intentaban detener la accin de la guillotina que iba a caer sobre sus propias cabezas, escribi un observador. En junio de aquel mismo ao, en medio del frenes de lo que se conoci como el Gran Terror, Robespierre llev a cabo otra ronda de ejecuciones, que, en seis semanas se cobr la vida de casi 1.400 hombres y mujeres en Pars. Dicen que una mujer, camino a la guillotina grit Oh, libertad, cuantos crmenes se cometen en tu nombre!

El fin de la Revolucin
El Gran Terror fue responsable de unas 200 ejecuciones por semana bajo unas leyes claramente injustas y vagamente formuladas. Hacia mediados del verano, los miembros de la Convencin se enfrentaron con Robespierre, que fue pblicamente denunciado el 27 de julio. Fue arrestado, intent escapar y se tir un tiro en la mandbula. Al da siguiente, vendado, fue ejecutado junto a 80 de sus seguidores. Se haba puesto fin a la vida del lder, pero el Terror no haba terminado. Sigui un periodo de inestabilidad. Grupos de jeunesse doree (clase media) recorran las calles enfrentndose a los sans-culotte (pobres). En 1795 una nueva Convencin form un Directorio, compuestos por cinco hombres. Tambin se estableci un nuevo poder legislativo, cuyos integrantes eran elegidos, pero como en los das del Antiguo Rgimen, slo
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Historia Social General Profesorado de Artes Visuales - Prof. Andrs A. Mengascini

las clases acomodadas podan votar. En 1799, Napolen Bonaparte pondr fin a la corrupcin, disolviendo al directorio y dando por terminada una fase le Revolucin Francesa para dar paso a otra no menos trascendental.

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