Qu significa que un cable sea libre de halgenos?

Los halgenos son algunos elementos del grupo VIIA de la tabla peridica: Flor, Cloro, Bromo y Yodo. Todos ellos son elementos tan reactivos que no se encuentran libres en la naturaleza, sino siempre mezclados con otros. El resultado de la combustin de materiales halgenos es gran cantidad de humos corrosivos, txicos y opacos. As, los cables con aislamiento libre de halgenos no contienen ninguno de esos elementos y se comportan mucho mejor en caso de incendio que el PVC (que contiene cloro) teniendo caractersticas elctricas y mecnicas muy similares. De ah que en el mercado se conozcan los cables cero halgenos como de alta seguridad frente al fuego.

Qu es el PVC o policloruro de vinilo?

El PVC o Policloruro de Vinilo es una combinacin qumica de carbono, hidrgeno y cloro. Para obtenerlo, se usa petrleo en un 43% y sal comn (cloruro sdico) en un 57%. Regnault descubri su monmero en 1835 y, por casualidad y fortuna, tambin hall su polmero tras olvidar al sol una probeta con el monmero.

El PVC sirve para fabricar juguetes como estos

El PVC destaca por ser un material termoplstico: si le aplicas calor, puedes darle una nueva forma que conservar al enfriarse. Adems, posee resistencia, rigidez y dureza mecnicas elevadas. Todo ello hace que el PVC sea usado para fabricar desde juguetes hasta puertas y ventanas. Por supuesto, el PVC es un buen aislante elctrico. Por ello se utiliza para aislar el material conductor de la electricidad (cobre, aluminio) con que se fabrican los cables.

Cmo puedo saber si un cable es libre de halgenos?

Hay diferentes maneras de distinguir los cables libres de halgenos de los de PVC.

Al quemar un cable cero halgenos, no sale humo y se desprende un olor similar al de una vela

En primer lugar, est el marcaje. Los cables cero halgenos se marcan con una Z mientras los de PVC se marcan con una V. As, el aislamiento de un cable marcado H07V-K es de PVC y el de un cable marcado H07Z-K es libre de halgenos. Por otro lado, existe un acuerdo entre los fabricantes de cables por el cual los cables de 1.000 V libres de halgenos sern verdes, mientras los de PVC sern negros (que es, en realidad, lo ideal para proteger el cable de los rayos ultravioleta del sol). Por ltimo, existe otra prueba concluyente que podemos realizar al cable. Se trata de tomar un pedazo de cable y darle fuego con un mechero. Eso s, siempre en condiciones de seguridad adecuadas (sin objetos inflamables cerca, con cuidado de no respirar el humo). Al exponer el PVC al fuego, ste arde y emite un humo negro con un fuerte y desagradable olor. En cambio, al exponer los cables libres de halgenos al fuego, no sale humo y el olor recuerda a la cera de una vela.

Qu es el XLPE o polietileno reticulado?

En el proceso de reticulacin, las molculas del polietileno se unen de manera similar a una red.

El polietileno reticulado o XLPE, hermano del ms conocido PVC, se diferencia de ste, bsicamente, en que es un material termoestable, frente al PVC que es termoplstico. Y qu significa esto? Pues que reaccionan de manera distinta a los cambios de temperatura. As, el PVC al calentarse se reblandece, cambia de forma y despus al volver a enfriarse recupera su consistencia y conserva su nueva forma. Al XLPE o POLIETILENO RETICULADO no le sucede as: los cambios de temperatura no modifican sus propiedades mecnicas, gracias al proceso de reticulacin.

Qu es la reticulacin?
Cualquier sustancia se compone de tomos. Un conjunto de tomos enlazados componen una molcula que es la partcula ms pequea de una materia que posee sus propiedades qumicas especficas (elasticidad, porosidad, permeabilidad, reactividad). Un monmero (mono: uno, meros: partes) es una molcula que se puede unir mediante enlaces a otros monmeros idnticos formando una macromolcula o polmero. La reticulacin es una reaccin qumica por la que los polmeros se unen en cadenas tridimensionalmente formando una especie de red. Tras esta reaccin, las propiedades qumicas del polmero inicial cambian.

Escultura que imita la estructura de una molcula

En el caso de los materiales plsticos que usamos para aislar y cubrir nuestros cables, el proceso de reticulacin les otorga termoestabilidad, es decir, estabilidad ante cambios de temperatura. Aplicado a los cables, termoestabilidad es sinnimo de que soportan ms temperatura sin deformarse y, dado que al pasar la corriente se genera calor, mejora de las caractersticas elctricas del cable.

Qu diferencia hay entre los aislamientos de EPR, EPDM y HEPR?

Estos cauchos sintticos se utilizan ampliamente para aislar cables elctricos. A todos ellos se les somete a un proceso de reticulacin con el fin de mejorar sus caractersticas. El EPR (etileno-propileno) y el EPDM (etileno propileno dieno clase-M) son cauchos de caractersticas similares. El EPR es reticulable slo por perxidos y el EPDM es una modificacin del EPR para que se pueda reticular adems con los sistemas tradicionales de azufre.

Los plsticos y cauchos sintticos como el EPR, EPDM y HEPR se usan para la fabricacin de todo tipo de objetos

Las caractersticas mecnicas (carga de rotura, mdulo de elasticidad) del EPR y d el EPDM son relativamente bajas. Por ello, se ha desarrollado un producto con caractersticas mecnicas muy superiores: el HEPR (etileno-propileno de alto mdulo). Todos los cables aislados con EPR, EPDM y HEPR pueden trabajar a 90C, soportan la misma carga de trabajo y se comportan de manera similar frente al agua, la intemperie, el fuego y el contacto con aceites. El EPR y el EPDM son ms flexibles que el HEPR por lo que sern ms adecuados para algunas aplicaciones. El HEPR es ms duro y permite aislar el cable con espesores menores con el consiguiente ahorro.

Son mejores los cables libres de halgenos que los de PVC?

Los cables libres de halgenos aparecieron, hace ya unos aos, con el propsito de reducir los riesgos en caso de incendio. Se desarrollaron estos tipos:

Resistentes al fuego: la electricidad sigue viajando a travs de ellos aunque haya un fuego prolongado. Se instalarn en dispositivos como alarmas de incendios, ventiladores para el humo como los que puede haber en los aparcamientos o en los tneles

No propagadores del incendio: no permiten que el fuego se propague por toda la instalacin elctrica. Esto es especialmente importante cuando tenemos muchos cables juntos. Ambos tipos de cables libres de halgenos, en caso de incendio, emiten muy pocos gases txicos.

Por otro lado, el PVC es el clsico aislamiento de los cables de energa. Su composicin, que incluye cloro (elemento halgeno y, por lo tanto, muy reactivo), le hace resistente a la intemperie, el contacto con aceites y otras agresiones Pero es el cloro el que, en caso de inc endio, provoca la emisin de humos peligrosos para las personas. Por lo tanto, el PVC es un material que presenta muy buenas caractersticas mecnicas pero emite humos txicos en caso de incendio. Y cul es la conclusin? Pues que los cables libres de halgenos slo son realmente mejores que los de PVC en lugares en los que, en caso de incendio, existe riesgo de intoxicacin por problemas de ventilacin o por dificultades de evacuacin, de ah que se prescriban para lugares de pblica concurrencia.