CMO EL APRENDIZAJE LLEG A SER UNA ENFERMEDAD MENTAL?

En la actualidad, cuando la crtica de la Institucin educativa y de los mtodos de enseanza, ya no nos resulta ajena, se parte del supuesto de que todos los nios, a la misma edad, pueden aprender lo mismo y s se da por sentado que la escuela ya funciona bien, entonces cuando un nio no aprende, qu es lo que est pasando?, qu es lo que puede andar mal? Tal vez, lo nico que falta por considerar, es la posibilidad de que algo ande mal en el cuerpo del nio, que ste sea diferente al de sus compaeros, de que algo no funcione bien en l; en resumen, de que el nio en cuestin est enfermo. A una conclusin similar se lleg cuando la educacin pblica comenz a fracasar, no es que el proyecto educativo estuviera mal, sino que ms bien exista todo un gnero de nios al cual no se les poda aplicar porque eran anormales, ya sea que fueran enfermos o criminales (Saad, 1998)

Y aunque ahora resulte muy sencillo suponer que las dificultades que tienen los nios para aprender se puedan deber a factores medico-biolgicos, es importante sealar que si nos detenemos a analizar la cuestin con cuidado, las certezas ya no resultan tan obvias. De entrada se nos pueden ocurrir toda una serie de factores que tienen una mayor probabilidad de estar relacionados con el problema de aprendizaje; y sin embargo, an as, cmo es que el mdico termin implicado en la educacin?; por qu se empez a recurrir a l para solucionar un problema que en origen resulta tan ajeno a su mbito profesional?; y tambin resulta interesante saber qu respuestas dio ante esta demanda?

Tal vez, la respuesta a lo anterior, se encuentre en torno al concepto de salud mental, mismo que represent una ampliacin del campo de aplicacin de la medicina a otras reas de la vida cotidiana. En primera instancia hay que recordar que el campo de la salud, al igual que el campo de la educacin no

existen por s solos, sino que son el resultado del ejercicio de una profesin, cuyo objetivo consiste en separar lo otro. Como Foucault (1964) seala, en su libro La historia de la locura en la poca clsica, durante mucho tiempo una de las principales funciones de los estados consisti en separar del resto de la poblacin a todos aquellos que fueran diferentes porque su alteridad misma representaba riesgo de contagio. Para tal fin se constituyeron cuerpos especiales que operaran esta exclusin, por una parte el cuerpo policiaco que se ocupara de la alteridad moral, y por otra el cuerpo mdico que se encargara de la alteridad fsica. En ambos casos, el proceso result en el confinamiento de los segregados, slo que, contrario a nuestra visin actual, aquellos que ahora llamaramos enfermos mentales, en ese tiempo (siglo XVIII), eran asimilados a las figuras del vicio y de la criminalidad, es decir eran dejados en el campo de lo policaco. De la misma forma que, como ya se mencion, los problemas de aprendizaje que en la actualidad se asimilan al campo de la enfermedad mental en el siglo XVIII se consideraban an problemas morales. Por su parte la medicina buscaba la contencin de la epidemia y el contagio de la enfermedad fsica, en otras palabras, buscaba la erradicacin de la diferencia del cuerpo. El confinamiento provocaba que los segregados fuesen olvidados, relegados e inclusive negados, sin posibilidad alguna de ser de nuevo asimilados a la mayora, lo cual creaba una carga intil, pesada y constante para la administracin y las finazas pblicas.

El confinamiento no solucionaba ningn problema, slo lo enmascaraba, pero, con el surgimiento de los Estados Modernos ocurre un cambio fundamental, como tambin Foucault lo seala (1975) en Vigilar y Castigar, las prcticas de exclusin se fusionarn con otro tipo de prcticas que l llama disciplinarias y que buscan uniformar la apariencia, el pensamiento, los sentimientos y las acciones de las personas. sta tambin es la poca en la que surge la educacin como institucin normalizadora. As se comienza a contemplar la reintegracin del criminal, del enfermo y del que no aprende,

cuando se consigue uniformarlo con la mayora, es decir, cuando se les normaliza, suponiendo as la existencia de un ideal ltimo al cual aspirar. Es as como surge el concepto de salud, el cual representa uno de esos ideales en cuanto funcionamiento fsico y que se puede alcanzar si se siguen las prescripciones de aquellos que saben sobre el funcionamiento del cuerpo, es decir, los mdicos.

Foucault (1975) seala que el paso de una medicina que combate la enfermedad a una medicina que busca la salud, representa el paso de un poder negativo a un poder positivo, y de la misma forma, el inicio del poder positivo en la educacin se dio cuando se pas de una instruccin que combate la ignorancia a una escuela que busca el mayor aprovechamiento. As, mientras que la educacin se comienza a fijar ideales a alcanzar; la prctica mdica deja de ocuparse de la enfermedad como objetivo a eliminar en unos cuantos para constituirse como un ejercicio de la bsqueda del bienestar para todos. Esto an se refleja en la definicin de salud que da la OMS: Salud no es slo la ausencia de enfermedad sino el estado de bienestar biopsicosocial que experimenta un individuo. Aunque esta definicin parece sencilla, encierra dentro de s una implicacin muy importante, a saber que el dominio mdico quedar a cargo del cuidado del bienestar del cuerpo, la mente y lo social. Este movimiento otorga mayor poder a la medicina sobre las personas y uno de sus efectos es precisamente que la prctica mdica abduce del dominio policiaco e integra dentro de su campo de accin lo que ahora llamamos enfermedad mental.

Se funda as una nueva especialidad mdica, creada ex profeso para atender este nuevo dominio que no es totalmente corporal, la psiquiatra. Siendo la escuela y el aprendizaje partes muy importantes de la vida de los nios, cualquier dificultad en estas reas, devino responsabilidad del mdico

psiquiatra. Esta disciplina buscar mediante teraputicas fsicas normalizar todo aquello que puede resultar extrao en lo que la gente siente, piensa y hace (incluyendo por supuesto su aprendizaje); sin embargo, el xito de las teraputicas fsicas era limitada, y es precisamente en este momento cuando la Psiquiatra toma contacto con otra de las prcticas que Foucault (1975) denomina normalizadoras, la educacin. Como resultado de su entrecruce surgi un campo hbrido denominado educacin especial. Por una parte, la Psiquiatra siguiendo el modelo mdico anatomopatolgico tomar a la conducta anormal incluidos en ella a los problemas de aprendizaje, como la consecuencia de una perturbacin fsica, ya sea una lesin o una deficiencia qumica o metablica, consecuencia que una vez atendida en su supuesta etiologa biolgica, simplemente desaparecer (Foucault, 1966); y por la otra, bajo la perspectiva educativa, el mdico como autoridad moral e intelectual podr servir como gua o modelo que provocar el arrepentimiento en el enfermo y despertar en l el deseo de aprender y cambiar su situacin, es decir, recuperar su salud mental. De una forma casi automtica, la psiquiatra acept el supuesto de que los problemas de aprendizaje eran enfermedad y por lo tanto procedi a abordarlos de esta forma. Una de las primeras aproximaciones, fue el concepto de debilidad mental que contemplaba diferentes grados, desde el ms profundo, conocido como idiotez, hasta manifestaciones relativamente leves como la debilidad de espritu. La explicacin de estos estados, consista en suponer siempre una causa orgnica, que pudiera deberse a lesiones en el sistema nervioso de carcter tanto exgeno; (es decir, resultados de traumatismos y enfermedades) como endgeno (resultantes de problemas hereditarios o congnitos). De esta forma, todo problema de aprendizaje que no pudiese explicarse por fallos en la situacin escolar, tena que deberse a una lesin o a un problema hereditario (Cordi, 2003).