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Antonio Damasio: La conciencia es un proceso: no se halla en un lugar concreto

El profesor Damasio -lo prefiere a Damsio, con tilde, como sera en portugus- ha visitado Barcelona para presentar su ltimo libro y ser investido doctor honoris causa por la Universitat Ramon Llull. La obra, cuyo ttulo en ingls es Self comes to Mind, casi un juego de palabras intraducible, la publica Destino en castellano como Y el cerebro cre al hombre, que no es lo mismo pero mantiene el espritu de lo que pretenda el autor. El libro explora los mecanismos de la consciencia. -Los humanos sabemos que existimos. Y los otros seres vivos? -La conciencia no es algo nicamente humano, sino un proceso gradual que se ha desarrollado a lo largo de la evolucin en muchas especies. Para ello solo basta un cerebro que sea capaz de crear un mnimo de su yo. No solo la tienen los primates, sino tambin todos los mamferos, las aves, probablemente los reptiles y quiz los peces, aunque sea un principio de conciencia. Es difcil determinar cundo surge. -Pero la nuestra es muy diferente. -Claro. Cuando digo que la conciencia es un proceso evolutivo, no digo que un simio la tenga igual que nosotros. La nuestra ha aumentado la capacidad de la memoria, de la imaginacin, de la creatividad. Nos permite utilizar el razonamiento lgico y tambin trasladar todo eso al lenguaje. -Nacemos con la conciencia formada? -No. La desarrollamos del mismo modo que desarrollamos el lenguaje o la movilidad. Un beb tarda unos dos aos en tener plena conciencia de s mismo. -Dnde reside la conciencia? -Yo dira que es un proceso biolgico que se organiza dentro del cerebro, pero que no se encuentra en un punto en concreto. Se crea mediante un sistema complejo en el que estn muy implicados el tronco enceflico y la corteza cerebral. El cerebro interacciona constantemente con el resto del cuerpo. No podemos meter el cerebro en un bolsillo y esperar a que tenga conciencia. -Qu papel desempea la cultura en la formacin de la conciencia? -La conciencia nos ha permitido desarrollar la cultura, analizar la conducta de los dems o reflexionar sobre una situacin. Y como resultado de todo ello tenemos la posibilidad de crear herramientas que nos permiten entender la vida. La conciencia nos ha permitido crear un espacio social en el que podemos... -Sobrevivir? -S. -No somos esclavos de nuestros genes, que se quieren perpetuar? -Yo creo que Richard Dawkins, que es quien dice eso, ha hecho buenas observaciones. S, podramos ser vctimas de nuestra propia biologa, pero la naturaleza por s misma no tiene valores morales. Sin embargo, tenemos la cultura, la posibilidad de reflexionar sobre nuestras vidas y de cambiar las cosas. Le pondr un ejemplo relacionado con la esclavitud: desde el punto de vista de quien se beneficiaba de ella, poda ser buena, pero los seres humanos hemos descubierto que la esclavitud no es buena y la hemos abolido. Eso no surge de la evolucin biolgica. Es algo cultural. -El cerebro ha moldeado las emociones. Qu quiere decir? -Al principio, las emociones eran un mecanismo de supervivencia. Por ejemplo, tener miedo te permita sobrevivir porque te empujaba a huir inmediatamente. Si reflexionamos despus, podemos saber la fuente del miedo y lo que nos ocurre cuando hay miedo. -Por qu la memoria es selectiva?

-Tiene que ver con el valor que se les da a las cosas. Por ejemplo, el modo en que recuerdas a tus padres o la primera persona de la que te enamoras tiene un valor mucho ms importante en tu biografa que conocerme a m o cualquier otra persona. -Trabaja de forma inconsciente? -En su mayora, s, pero no solo. El proceso de formacin de la memoria es inconsciente, pero uno puede ser consciente de esa diferencia. Puede ser consciente de que hay personas que te gustan mas que otras. -En un futuro, vamos a reducir el amor y el odio a un simple mecanismo bioqumico? -No creo. Lo que podremos es ver cada vez ms qu mecanismo se relaciona con un sentimiento, pero hay mecanismos que no son puramente biolgicos. -Eso s, cada vez hay ms neurofrmacos y menos psicoterapia. -S, es cierto. Cuanto ms sepamos sobre los procesos, ms podremos intervenir. Por ejemplo, si sabemos cmo funcionan nuestras emociones, algn da podremos tratar la depresin de forma efectiva. Los frmacos que ahora se dan para la depresin se han descubierto por casualidad, no son algo que surja de una investigacin de base sobre las emociones y la tristeza. -En su explicacin de la conciencia, hay lugar para el alma? -Hay lugar, s, pero tenemos que darnos cuenta de que hay dos enfoques distintos. Un enfoque viene de la ciencia, que se construye a base de hiptesis y experimentacin, y otro tiene que ver con la fe, que es algo distinto. Yo, como cientfico, no puedo estudiar la fe porque los dioses son sobrenaturales por definicin, pero tengo un gran respeto por la capacidad de los hombres para hacer frente a sus problemas. Y si lo hacen creyendo que hay un dios, lo respeto.

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