Guerra del Pacfico

Crisis e inicio del conflicto[ En 1866 se firma el Tratado de Lmites entre Chile y Bolivia poniendo trmino a una cuestin limtrofe pendiente entre Bolivia y Chile, planteada desde la fundacin de Bolivia en 1825 cuando se independiza de Espaa y se separa del Per. En este tratado se fijaban por primera vez los lmites y se establecan los derechos de exportacin correspondientes a cada pas. Las dificultades encontradas para implementar la administracin del tratado llevaron en 1873 a su modificacin, buscando una solucin pacfica entre ambas naciones. En 1878, el congreso de Bolivia se aboc al estudio del acuerdo celebrado por el gobierno en 1873. Para Bolivia, el contrato firmado en 1873 con la Compaa de Salitres de Antofagasta an no estaba vigente porque los contratos sobre recursos naturales deban aprobarse por el Congreso, de acuerdo con la Constitucin boliviana. Ello se hizo por la Asamblea Nacional Constituyente boliviana mediante una ley, el 14 de febrero de 1878, a condicin de que se pagara un impuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado por la compaa. Artculo nico. Se aprueba la transaccin celebrada por el ejecutivo en 27 de noviembre de 1873 con el apoderado de la Compaa Annima de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta a condicin de hacer efectivo, como mnimo, un impuesto de diez centavos en quintal de salitre exportado. Asamblea Nacional Constituyente de Bolivia. Ley de 14 de febrero de 18783 En lo que respecta a Chile, el cobro del impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado violaba el artculo IV del Tratado de lmites de 1874. Por ello, dicho impuesto encontr una gran resistencia por parte de los propietarios de la empresa afectada y una cerrada defensa de su causa por parte del gobierno de Santiago, desencadenndose un conflicto diplomtico. A lo largo de los meses subsiguientes, el gobierno boliviano se abstuvo de implementar la ley mientras se discutan las objeciones presentadas por el gobierno chileno. El 8 de noviembre, el canciller Alejandro Fierro envi una nota al canciller Martn Lanza indicando que el Tratado de 1874 podra declararse nulo si se insista en cobrar el impuesto, renaciendo los derechos de Chile anteriores a 1866. El 17 de noviembre, el gobierno de La Paz orden al prefecto del departamento de Cobija que aplicara la ley del impuesto para iniciar las obras de reconstruccin de Antofagasta. Aunque ambas partes propusieron la resolucin del conflicto por va de un arbitraje, tal como lo contemplaba el Protocolo de 1875, este no lleg a realizarse ya que mientras el gobierno de Chile exiga que se suspendiera la ejecucin de dicha ley hasta que su legalidad fuese determinada por un rbitro, el gobierno de Bolivia exiga que el blindado Blanco Encalada y sus fuerzas navales se retiraran de la baha de Antofagasta. El 6 de febrero, ante las protestas por parte de la Compaa de Salitres por la ley del impuesto y dado que el contrato no haba cumplido con los trmites para declararlo, el gobierno de Bolivia rescindi el contrato con la Compaa de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta. El prefecto Zapata orden rematar sus bienes para cobrar los impuestos generados desde febrero de 1878.