Lixiviacin en Pilas de Oro con goteo. Problemas y Soluciones.

(Por Chelo Tunik, Gerente de la Divisin Minera en Amrica Latina) El riego por goteo tiene varias ventajas comparado con la aspersin en la lixiviacin en pilas. Las ms importantes son:

Mayor uniformidad en la distribucin de la solucin. Con gotero Netafim con un CV (coeficiente de variabilidad) de menos de 5% y un buen diseo hidrulico el CU (coeficiente de uniformidad) puede ser del 97%. La uniformidad no es afectada por el viento. Menor evaporacin y reposicin de agua. La evaporacin durante el trayecto de las gotas por el aire vara entre un 10 y 30% dependiendo esta de la temperatura, humedad relativa ambiente y velocidad del viento. Menor atencin durante el ciclo de riego. Los aspersores se traban, las estacas se caen etc. Menor peligro de salud de los operarios.

Un argumento a favor del uso de aspersin es la oxigenacin de las gotas durante su trayectoria a la pila, lo que mejora la efectividad del proceso. Sin embargo se puede lograr una oxigenacin mas rica y uniforme en los sistemas de goteo por intermedio de inyectores Ventury de Netafim, que aprovechando la presin de la solucin en las sub matrices de goteo succionan aire de la atmosfera enriqueciendo la cantidad de oxigeno en la solucin aplicada por los goteros. La lixiviacin de oro en Heap Leach con soluciones bsicas que contienen cianuro de sodio requiere especial atencin debido a dos problemas inherentes al proceso.

1. Como el cianuro se evapora cuando la solucin tiene un PH inferior a 9.5 se agregan cantidades importantes de cal al mineral lixiviado, lo que sube el PH y soluciona el problema de la evaporacin pero genera carbonatos de calcio que solidifican en las tuberas y tapan los goteros. 2. En minas en las cuales la recuperacin del oro desde el PLS se hace con torres de carbn activado se generan fugas de carbn fino que llega a los goteros y los tapa.

Estos problemas tienen soluciones: agregar anti-incrustantes a la solucin que disminuyen considerablemente los carbonatos slidos, y filtrar las soluciones que retornan de las torres de carbn. Ambas soluciones tienen su costo que en muchos casos son elevados. Estas disminuyen la magnitud del taponamiento de goteros pero por problemas operativos el taponamiento existe y atenta contra la recuperacin del metal. Las lneas de goteo Leach Line X de Netafim, adems de tener el mejor CV del mercado (menos de 5%), las secciones de paso del flujo ms grandes, y la mayor turbulencia dentro del gotero que evita la decantacin de slidos dentro del mismo tienen otra ventaja muy importante:

Sus goteros son planos y estn todos ubicados en una lnea lo que permite colocarlos en la pila en el lado superior del tubo y as disminuir exponencialmente la posibilidad que partculas slidas finas pasen el filtro del gotero y se depositen en su laberinto obturando. Para facilitar la instalacin de las laterales de goteo hacia arriba las lneas Leach Line X vienen pintadas con dos lneas blancas continuas. De esta manera se logra que las partculas slidas decanten en la parte inferir del tubo, lejos de los filtros de entrada de los goteros.

Agregando un sistema de Flushing (lavado de mangueras) automtico se completa una solucin hidrulica que garantiza mantener la uniformidad de riego durante todo el ciclo de lixiviacin y lograr as mayores recuperaciones.

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