Breve Introduccin

permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas almacn", y en las cuales el petrleo se concentra y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la superficie donde se oxida y volatiliza, perdiendo todo inters como fuente de energa. Localizacin de los Yacimientos Paradjicamente, los lugares donde hay petrleo estn, por lo general, situados a bastante distancia de las zonas de consumo. Los oleoductos son muy numerosos y el trfico martimo muy denso. Las tres zonas con mayor produccin mundial son Oriente Medio, la antigua URSS y EE.UU., que producen el 70% del crudo en el mundo.

El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual, si nos ponemos a pensar qu pasara si se acabara repentinamente, enseguida nos daramos cuenta de la dimensin de la catstrofe: los aviones, los automviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos, las mquinas de guerra, centrales trmicas, muchas calefacciones dejaran de funcionar; adems de que los pases dependientes del petrleo para sus economas se hundiran en la miseria. Dicho esto veamos ahora cmo se origin el petrleo, dnde estn los yacimientos ms importantes y cmo se obtienen sus derivados. Origen del Petrleo El petrleo se origina de una materia prima formada principalmente por detritos de organismos vivos acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los ros, o en las cercanas del mar. Se encuentra nicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgnica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que, segn las recientes teoras, es una degradacin producida por bacterias aerobias primero y anaerobias despus. Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que forman parte de los compuestos voltiles de los hidrocarburos. A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de la presin, se forma la "roca madre". Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o rocas ms porosas y ms

Oriente Medio: Es el primer productor mundial de petrleo con ms del 30% de la produccin. En esta zona se dan unas condiciones ptimas para la explotacin, por la abundancia de anticlinales, fallas y domos salinos que crean grandes bolsadas de petrleo, adems su situacin costera y en pleno desierto, facilita la construccin de pipe-lines (stos pueden ir perfectamente en lnea recta durante miles de kilmetros), y puertos para desalojar el crudo. Arabia Saud es le pas de mayor produccin en esta zona con el 26% de la produccin total. EE.UU: Aunque tiene una produccin muy alta, no es suficiente para satisfacer su consumo interno, por lo que se ve obligado a importar. La zona de los Apalaches fue la primera en ser explotada y actualmente ya casi no queda petrleo, por lo que ahora las explotaciones se centran en las zonas de California, Kansas, Oklahoma, costa del Golfo de Mxico, Texas, Luisiana y la zona central de las Rocosas. Antigua URSS: Comenz a producir petrleo en 1870. Actualmente los pases que la formaban extraen suficiente crudo como para cubrir sus necesidades, e incluso para exportar. Los yacimientos ms importantes se encuentran en el Cucaso, Asia central, entre el Volga y los Urales, Siberia y Sajaln. China: A pesar de que empez a extraer su petrleo hace muy poco tiempo -en 1952-, consigui desde 1970 el suficiente como para autoabastecerse y exportar en pequeas cantidades. Los yacimientos estn muy alejados de los centros de consumo y de los puertos.

Venezuela: Comenz su explotacin de crudo en 1914 a manos de la compaa Shell. Fue uno de los pases ms importantes (el 2?) hasta 1960 cuando se vio superado por la antigua URSS y Oriente Medio. Sus yacimientos ms importantes se emplazan en la zona del Orinoco. El ciclo del Petrleo La tarea de exploracin y prospeccin debe iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin se haya realizado en medio propicio, dicha roca debe ser lo suficientemente porosa para almacenar una cantidad rentable de lquido, el tercer requisito es la localizacin de las trampas que hayan permitido la concentracin de petrleo en puntos determinados de ella. Los procedimientos de investigacin se inician con el estudio de bibliografa y cartografa del sector, seguido luego por sondeos geolgicos.

pueden extraerse las mismas sustancias-, a continuacin se realizan una serie de refinaciones "piloto" donde se realizan a pequea escala todas las operaciones de refino. Despus de estudiar convenientemente los pasos a realizar, se inicia el proceso. La operacin fundamental es la destilacin fraccionada continua, en la que el petrleo es calentado a 360?C e introducido en unas columnas de platillos, donde se separan los productos ligeros y los residuos. Esta operacin slo suministra productos en bruto, que debern ser mejorados para su comercializacin. Los productos derivados del petrleo alimentan no slo a otras industrias, sino, sobre todo a los consumidores industriales o privados (butano, fuel-oil para calefacciones, aceites para motores, gasolina y gasleo, etc.). Las operaciones de almacenamiento, venta y reparto requieren, pues, una potente organizacin tcnica y comercial. Al principio resultaba ms econmico situar las refineras junto a las explotaciones petrolferas, mientras que ahora, los progresos realizados en la tcnica de los oleoductos han dado lugar a una evolucin que conduce a instalar las refineras cerca de los grandes centros de consumo. Produccin Mundial Si bien algunos yacimientos petrolferos fueron explotados desde la antigedad, podemos considerar que el verdadero punto de partida de la industria del crudo fue la perforacin de un pozo, realizada en Titusville (Pennsylvania) en 1859. En 1880, la produccin mundial, localizada casi por completo en EE.UU. era inferior al milln de t. y slo se utilizaba el queroseno, desaprovechndose los dems productos de la destilacin. Entre 1885-1900 se fueron sustituyendo los aceites vegetales por los del petrleo en calidad de lubricantes, a fines de dicho perodo, la produccin mundial era de 20 millones de t. La produccin sigui incrementndose hasta los 200 millones de t. y el 20% del consumo energtico mundial en 1929 por nuevos descubrimientos en Mxico, Venezuela y Oriente medio. Pero no es hasta la Segunda Guerra Mundial que el petrleo comienza a ser realmente imprescindible en la economa

Los pozos petrolferos son perforados por rotacin de una herramienta llamada "trpano" que se asemeja a una gran broca, este mtodo ha reemplazado casi completamente al de percusin. En las explotaciones submarinas el mtodo de perforacin es el mismo pero ste se instala en grandes barcazas o en plataformas si los fondos no son muy profundos. En cualquier caso aunque es un proceso muy costoso, ste se ve enormemente encarecido cuando la explotacin es en el mar. Para obtener productos de caractersticas precisas y utilizar de la manera ms rentable posible las diversas fracciones presentes en el petrleo necesario efectuar una serie de operaciones de tratamiento y transformacin que, en conjunto, constituyen el proceso de refino o refinacin de petrleos crudos. Primeramente se realiza un anlisis en laboratorio del petrleo a refinar -puesto que no todos los petrleos son iguales, ni de todos

mundial, por el aumento de las necesidades energticas derivado de una casi constante expansin econmica, la importancia del sector automovilstico, y aos ms tarde del sector petroqumico. As el petrleo cubra en 1958 el 38% de las necesidades energticas mundiales y el 45% en 1976. Hasta comienzos de la dcada de los setenta, el abastecimiento del petrleo no pareci constituir un problema, ya que la demanda creca ms o menos paralela al descubrimiento de nuevos pozos, y los precios se mantenan bajos. Pero en esa poca, sin embargo, comenz una lenta pero firme subida de los mismos, que pas a ser brusca en 1973-1974, volvi a ser suave, y se dispar, nuevamente, en 1979. Aunque siempre se ha inculpado a los pases rabes de esta subida de los precios (que, por otra parte, haban recibido compensaciones muy bajas por su petrleo), hay que tener en cuenta los intereses de las grandes multinacionales del petrleo, y del gobierno de EE.UU. que favoreci esta subida de los precios (al menos hasta que no superaron ciertos lmites) para disminuir su dependencia energtica y penalizar las economas competidoras. En estos momentos existe el problema del agotamiento de las reservas de petrleo, pues al ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 40 aos. Por ello, los pases desarrollados buscan nuevas formas de energa ms barata y renovable como la energa solar, elica, hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para que se siga utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran. An as, a medio plazo, la situacin no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente ms numerosos que los conocidos, en zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, mar de Bering, o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas. La OPEP La organizacin de pases exportadores de petrleo fue creada en 1960, con sede en Viena. Naci como producto de unas reuniones en Bagdad entre los pases rabes productores y exportadores y Venezuela para intentar hacer frente a las maniobras de baja de precios producidas por los grandes trusts. En su fundacin participaron Irn, Kuwait, Arabia

Saud, Qatar, Iraq, Venezuela, Libia e Indonesia. Posteriormente han ingresado Argelia, Nigeria, Emiratos rabes Unidos, Ecuador y Gabn, con lo que esta organizacin controla el 90% de la exportacin mundial de petrleo. Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la poltica de las multinacionales, a partir de 1971 decidi nacionalizar las empresas de explotacin situadas en su territorio, y en 1973 inici importantes subidas en los precios (Confert La crisis del petrleo). A partir de entonces, la OPEP ocup el primer plano de la actividad econmica mundial, porque sus decisiones en materia de precios afectan directamente a las economas occidentales. As los pases de la OPEP incrementaron de forma importante sus recursos financieros, lo que les permiti desarrollar ambiciosos planes de industrializacin (Arabia Saud, Irn, Venezuela, etc.), entrar en el capital de empresas europeas o americanas e incluso crear un importante fondo de ayuda a pases subdesarrollados en dificultades. Sin embargo, en los ltimos aos, esta organizacin a ido perdiendo progresivamente el poder de decisin que tena antao. Conclusin El petrleo es una materia prima mineral no renovable que necesita de millones de aos para su creacin; los yacimientos ms importantes se encuentran en Oriente Medio, la antigua URSS y EE.UU. La importancia del petrleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo XIX, y es l el responsable de las dos ltimas guerras en Oriente Medio. Todo el proceso que envuelve al preciado lquido negro, desde el estudio de los yacimientos hasta el refinamiento pasando por la extraccin, es extremadamente costoso y requiere alta tecnologa de la que tan slo disponen las grandes industrias del sector (Shell, British Petroleum, etc.) Por ltimo, los pases exportadores de petrleo se agruparon en 1960 para defenderse de las grandes multinacionales y para fijar el precio del petrleo, aunque recientemente haya perdido la fuerza que tena en los aos de la crisis.