Monsieur Charles-Edmond Perrin

L'Histoire et ses mthodes

In: Journal des savants. 1962, N2. pp. 129-155.

Citer ce document / Cite this document : Perrin Charles-Edmond. L'Histoire et ses mthodes. In: Journal des savants. 1962, N2. pp. 129-155. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jds_0021-8103_1962_num_2_1_1028

Juillet-Septembre 1962

L'HISTOIRE ET SES MTHODES Encyclopdie de la Pliade. L'Histoire et ses mthodes, volume publi sous la direction de Charles Samaran, de l'Institut. Paris, Gallimard, 1961, in-12, XIII-1773 p., 64 illustrations et 7 planches. Il a paru l'usage des historiens de mtier de savants manuels de mtho dologie historique ; en France en particulier, en 1898, deux matres de la Sorbonne, Ch.-V. Langlois et Ch. Seignobos ont publi en collaboration une Introduction aux tudes historiques, qui a joui d'un succs amplement justifi et qui a t le livre de chevet de plusieurs gnrations d'tudiants en his toire. Mais il suffit de comparer cet ouvrage {'Encyclopdie qu'a conue, dirige et mene bien M. Ch. Samaran, pour saisir du premier coup d'il combien l'uvre la plus rcente diffre de celle qui l'a prcde ; elle se d veloppe sur un plan plus ample et elle offre au lecteur une matire beaucoup plus riche ; en outre l'Introduction aux tudes historiques s'adressait des spcialistes, alors que la prsente Encyclopdie est susceptible d'atteindre par del les historiens de mtier le public cultiv, qui a le got de l'histoire et qui trop souvent, au cours de ces trente dernires annes, a d se content er, pour satisfaire sa curiosit, de produits frelats, qui risquent de tromper

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le lecteur sur le caractre vritable de l'histoire et lui dissimulent complte ment les oprations qui prsident son laboration. M. Ch. Samaran, dans la Prface de l'ouvrage, en a prcis l'esprit et esquiss le programme : dfinir l'histoire, en analyser la mthode, prsenter au lecteur les diffrentes disciplines qui collaborent l'dification de l'uvre historique, dterminer les exigences qu'impose au spcialiste le mtier d'his torien. Pour raliser ce vaste projet, M. Ch. Samaran a fait appel au concours d'une trentaine de collaborateurs, tous spcialistes d'une comptence prouve. Le directeur de la publication avoue en toute bonne foi qu'il n'a impos ses collaborateurs ni des cadres trop rigides, ni une discipline trop stricte ; il leur a laiss toute libert de comprendre et de traiter comme ils l'enten daient le sujet qui leur tait propos ; il en rsulte quelque ingalit dans l'tendue des diffrents chapitres et aussi parfois des rptitions d'un chapitre l'autre, mais ce sont l des dfauts mineurs et qui ne portent atteinte ni l'homognit, ni la valeur de l'ensemble. La Prface oriente le lecteur sur les grandes divisions de l'ouvrage, c ependant qu'une copieuse Table analytique, place en fin de volume, condense la matire des diffrents chapitres et permet au lecteur, soit d'en prendre une vue d'ensemble, soit aprs lecture d'en retrouver les thmes essentiels. Il est peine besoin de dire qu'un ouvrage de cette nature se prte mal l'preuve du compte rendu. S'il est possible d'en donner une vue d'ensemble qui en rvle la trs riche substance, il faut renoncer offrir au lecteur une analyse, mme sommaire, de tous les chapitres. Si j'ai insist plus particulirement sur les chapitres qui mettent en cause la conception mme de l'histoire et sa mthodologie, j'ai d me rsigner n'accorder qu'une brve mention la plupart des chapitres, qui, traitant des disciplines auxiliaires de l'histoire, sont parfois marqus d'un caractre technique prononc. Je me suis rsign de telles amputations avec un vif regret, car parmi ces chapitres il n'en est aucun qui soit indiffrent1. L'ouvrage s'insre entre deux exposs magistraux de M. H.-I. Marrou, qui, au cours de ces dernires annes, a trait de la mthodologie historique 1. L'ouvrage est divis en plusieurs sections, qui malheureusement n'ont pas reu de numr otation. Je crois bon de reproduire ici l'ordre de succession des sections, d'autant plus que, dans le prsent compte rendu, il m'arrivera de m'carter quelque peu de l'ordre en question. Qu'est-ce que l'histoire ? Le temps et le lieu. Procds d'information et grandes dcouv ertes. Recherche mthodique des tmoignages (Tmoignages figurs. Tmoignages crits. Tmoi gnages enregistrs. Quelques orientations nouvelles). Conservation et prsentation des tmoi gnages. Exploitation critique des tmoignages. Quelques fils conducteurs. Comment comprendre le mtier d'historien ?

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dans des publications qui ont suscit un vif intrt et provoqu d'ailleurs des controverses. Le chapitre initial se propose de dfinir l'histoire, cependant que le chapitre final prcise ce qu'est le mtier d'historien. A vrai dire, le lecteur qui aborde le chapitre d'ouverture prouve quelque surprise ; se fiant au titre, il s'attend trouver une dfinition de l'histoire ; or, si M. Marrou rappelle quelques unes des formules qui ont t proposes ce sujet, il ne fixe son choix sur aucune d'entre elles et, remarquant que l'histoire existe et que sa ralit ne dpend ni du bon plaisir, ni de la dextrit du lex icographe , il s'engage dans une voie un peu inattendue, celle de l'histori ographie. Il retrace le dveloppement de l'histoire depuis Hrodote, qui, rom pant avec l'histoire mythique d'Hcate de Milet, s'est propos de raconter et d'lucider des vnements qui taient proches de son temps, ouvrant ainsi la voie Thucydide, qui a poursuivi, en l'accentuant, la tentative faite par son prdcesseur pour interprter l'histoire et en dgager l'intelligibilit. Ds ses dbuts dans le monde grec, le genre historique, selon M. Marrou, a compris l'histoire proprement dite, qui se prsente avant tout comme un rcit des vnements, et l'rudition, qui, ds une poque ancienne, a inspir des Gnalogies et des Tables chronologiques. Cette structure bipolaire de l'histoire se retrouve travers l'historiographie du monde antique et se sur vivra l'poque moderne, par del le moyen ge, qui s'est surtout souci d'laborer une philosophie de l'histoire en relation troite avec le dogme chrtien. L'auteur insiste, comme de juste, sur l'apport des humanistes du XVIe et celui des rudits du xvne sicle, qui ont fix les principes de la critique his torique. A son jugement, c'est Ranke que revient l'honneur d'avoir le pre mier, dans son Histoire des peuples romans et germaniques entre 1494 et 1533, parue en allemand ds 1824, conu une uvre d'envergure, qui, au lieu de reposer sur le rcit d'historiens antrieurs, mettait en uvre une documentation originale. Il montre enfin comment, une poque relativ ement rcente, l'histoire s'est engage dcidment dans une voie nouvelle, qui avait t indique par Voltaire, mais sans grand succs. L'histoire, qui long temps s'tait intresse exclusivement aux vnements politiques, diplomatiques et militaires, s'est leve la conception d'une histoire de la civilisation, qui embrasse l'ensemble des diverses activits humaines et qui, tout en accordant la primaut la culture , fait une large place l'tude des faits cono miques. Les vnements historiques se situent par rapport deux plans : le temps et l'espace. Pour ce qui est du temps, il convient de distinguer entre le temps

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astronomique, celui dont font tat les calendriers et qui est fond sur trois units : le jour, le mois et l'anne. Il est regrettable que M. Cordoliani, qui parle du temps astronomique avec comptence et clart, n'ait rserv qu'une brve mention au temps court , au temps de l'horloge, si intressant pour l'histoire des civilisations et qui, il faut le souligner la dcharge de M. Cor doliani, n'occupe qu'une place singulirement rduite dans les manuels de chronologie. A ct de ce temps astronomique, il est un autre temps, dont M. Beaujouan nous rvle les mystres et qu'il dnomme le temps historique. Il faut entendre par l des cycles priodiques de longue dure, qui exercent des effets plus ou moins puissants sur les socits humaines. Les historiens de l'conomie nous ont habitus la notion de cycles variables et tels que, une priode d'expansion succde une priode de rcession, chaque priode pouvant elle-mme se dcomposer en des sous-priodes de faible dure ; ces priodes et sous-priodes rgissent la vie conomique et dterminent la conjonct ure. Mais il est des priodes d'une amplitude beaucoup plus grande, qui peut s'tendre plusieurs sicles ; ces cycles sont en relation avec des phno mnes cosmiques, qui eux-mmes dpendent peut-tre des variations de l'acti vit solaire ; ils dterminent des priodes prolonges de temprature anorma lement leve ou basse, favorisent ou compromettent la vgtation des plantes alimentaires, crent l'abondance ou provoquent la disette. Il n'tait pas question pour M. Higounet dans le chapitre Gohistoire, de reprendre l'examen du problme souvent dbattu du dterminisme que peut exercer la gographie sur l'histoire, car il apparat que, travers les sicles, il se joue d'incessantes actions et ractions entre l'histoire et la gographie. Le problme qu'a trait M. Higounet est celui des services que la gographie peut rendre l'histoire et qui sont inscrire en particulier au compte de la gographie dite historique. Longtemps la gographie historique n'a rempli que deux missions : localiser les toponymes anciens mentionns dans les textes, tablir des cartes qui avaient pour principal objet de figurer les frontires sparant les tats, au risque parfois de commettre des anachronismes, car la notion de frontire n'est applicable qu' des tats dj fortement centraliss. Aujourd'hui la gographie historique dpasse de beaucoup les limites troites dans lesquelles elle est reste longtemps enferme. M. Higounet, bon juge en la matire, montre avec exemples l'appui, comment toute transcription cartographique d'un fait historique met en vidence certaines connexions et permet du mme coup d'lucider des problmes d'origine. Si d'ailleurs l'hi storien a toujours intrt en principe travailler sur le terrain et se familiar iser de visu avec les grands traits permanents d'un paysage qui fut le thtre

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d'un vnement historique important, il peut inversement restituer par l'ima gination l'aspect d'un paysage une poque ancienne et retrouver certains traits essentiels, dont le dessin et la valeur ont pu, dans bien des cas, ne pas retenir l'attention des contemporains. Si je comprends bien M. Higounet, cette restitution des tats gographiques anciens et successifs, au travers des quels se sont drouls les vnements de l'histoire, serait le propre de la go histoire. Si les humains se dplacent la surface du globe, les historiens ont trop nglig mon sens de dterminer leur vitesse de dplacement aux diffrentes poques, compte tenu des moyens de dplacement en usage, qu'il s'agisse de mouvements isols ou en groupe. En tudiant l'Information et la transmission des nouvelles, M. Y. Renouard apporte incidemment une contribution une telle tude ; mais le sujet qu'il traite est la fois plus restreint et beaucoup plus tendu ; les vitesses dont il fait tat sont des performances de courriers spcialiss et, par del les messages proprement dits, il tend son enqute la multitude de nouvelles qui circulent travers l'Univers et qui, aprs avoir aliment l'information des grands et des privilgis de ce monde pour le plus grand profit de leurs dcisions politiques ou de leurs oprations commerciales, sont devenus de nos jours, dans les pays volus, le bien commun des masses humaines. Avant d'aborder l'tude des disciplines qui collaborent l'dification de l'histoire, un chapitre, qui a pour auteur M. J. Bottro, expose comment cer taines disciplines ont, au cours du XIXe sicle, recul dans un pass extrme ment lointain l'histoire primitive des socits humaines ; cet expos, dont l'au teur s'est mis la porte de lecteurs non initis, constitue sous le titre Essor de la recherche historique une introduction fort originale au groupe des cha pitres qui traitent des disciplines auxiliaires de l'histoire. Comme le fait ob server M. Bottro, au dbut du XIXe sicle, l'histoire universelle n'avait ni modifi ses cadres, ni enrichi sa documentation ; elle en tait reste ce qu'elle tait au temps de Bossuet. Cette histoire tait centre sur l'Europe et sur l'Asie antrieure et elle n'avait d'autres sources que les auteurs latins et grecs d'une part, la Bible d'autre part. Grce au Pentateuque et plus prcisment au livre de la Gense, le lecteur remontait jusqu' l'apparition de l'homme sur la terre et comme, aux termes mmes du rcit biblique, il apparaissait que, entre son auteur Mose et Adam, il ne s'tait coul qu'un nombre restreint de gnrations, la Gense tait tenue pour un tmoignage authentique immdiat ou mdiat sur la plus vieille histoire de l'humanit. Ces donnes traditionnelles ont t compltement bouleverses par une

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srie de dcouvertes qui se sont produites en cascade depuis un sicle et demi et dont le dchiffrement des hiroglyphes par Champollion (1823) a mar qu le point de dpart. Des fouilles entreprises en Msopotamie, en Perse et dans l'Asie antrieure ont livr de nombreux textes en criture cuniforme, dont le mystre a t perc par des chercheurs aussi tenaces qu'ingnieux, grce des procds de dchiffrement, qui comportent une part indniable d'intuition et dont M. Bottro a donn quelques exemples prcis, bien choisis pour susciter l'tonnement et l'admiration du lecteur. Ainsi nous ont t r vles des civilisations avec lesquelles on atteint le quatrime millnaire avant Jsus-Christ. L'histoire grecque, qui au-del de l'invasion dorienne se perdait dans un pass fabuleux, a pris place dans cette perspective nouvelle, partir du jour o la dcouverte de la civilisation minoenne par Evans (1900) a vieilli de plusieurs sicles le pass du monde gen. Les limites imposes l'histoire primitive de l'humanit par les dcou vertes archologiques devaient tre recules encore davantage, quand, vers le milieu du xix-e sicle, fut tablie la thse de l'existence de l'antiquit golo gique de l'homme, cependant que Boucher de Perthes mettait en relation avec l'homme des instruments en silex taill qui se trouvaient associs des osse ments humains ; la prhistoire, l'histoire de l'homme avant l'criture , tait ainsi fonde et du coup cette histoire plongeait dans un pass qui se chiffrait par dizaines de millnaires. A une poque plus rcente, l'interprtation tr aditionnel e de la Bible a t remise en question. A la suite d'une tude philo logique trs pousse, il est apparu que le Pentateuque ne formait pas un en semble homogne, mais que, en revanche, il n'tait pas non plus rejeter comme uvre de pure mythologie, ainsi que l'avaient soutenu certains incro yants. Il s'agit en fait d'une uvre composite faite d'lments d'ges diff rents ; les fragments les plus anciens, et qui ne remonteraient pas au-del du vme sicle, rvlent la conception que les Juifs se faisaient de la cration du monde et des dbuts de l'humanit cette poque ; quel que soit leur intrt, le rcit qu'ils prsentent de ces vnements ne saurait prtendre la valeur d'un tmoignage historique.

Ainsi, au cours de l'expos de M. Bottro, le lecteur prend contact avec les deux catgories de tmoignages qui sont la base de la connaissance historique : les tmoignages figurs, qui relvent de l'archologie et les tmoi gnages crits qui sont du ressort de la philologie ; c'est en fonction de cette

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distinction fondamentale que s'ordonnent les chapitres qui traitent de la m thodologie de l'histoire. A l'archologie sont consacrs plusieurs chapitres selon la priode l aquel e s'applique la discipline ; il y a une archologie antique et une archo logiemdivale, qui diffrent et par la nature des monuments et par leur tat de conservation ; mais il y a aussi une archologie prhistorique, qui fait tat des donnes de l'ethnographie et qui largit ses moyens d'informat ion et ses perspectives au point de constituer une histoire sans textes. A la discipline dont ils traitent, MM. Leroi-Gourhan pour l'histoire sans textes, M. Paul-Marie Duval pour l'archologie antique et M. Jean Hubert pour l'archologie mdivale ont consacr chacun deux chapitres, qui se situent dans des perspectives diffrentes ; l'un prsente l'histoire de la discipline, l'autre prcise la mthode propre celle-ci, chacun de ces chapitres offrant au lecteur une matire et une prsentation qui varient selon le temprament personnel des auteurs '. Dans la partie rserve aux tmoignages figurs les chapitres consacrs l'archologie se compltent de chapitres qui traitent de la numismatique et de la sigillographie, cette dernire ayant pour objet l'tude des sceaux qui furent d'un usage courant au moyen ge pour confrer aux actes publics ou privs un caractre authentique8. Les disciplines qui sont en relation avec les tmoignages crits sont fort nombreuses : pigraphie, papyrologie, palographie, cryptographie, diplomati que, gnalogie, hraldique, onomastique, qui englobe la fois l'tude des noms de lieu et celle des noms de personne*. S'il faut renoncer donner un aperu mme rapide de ces diffrentes disciplines, il convient du moins de dgager certains caractres qu'elles ont en commun : les unes comme les autres, elles ont une individualit bien marque, le domaine qu'elles couvrent 2. Le premier de ces chapitres figure la section Recherche mthodique des tmoignages le second la section Exploitation critique des tmoignages. 3. A la numismatique sont consacrs deux chapitres d'tendue trs diffrente, mais qui tous deux ont pour auteur M. J. Babelon ; ces deux chapitres se situent dans les deux sections entre lesquelles se rpartissent les chapitres consacrs l'archologie. La sigillographie dispose d'un seul chapitre, qui traite galement des marques postales ; il a pour auteur M. Y. Metman. 4. pigraphie (L. Robert). Papyrologie (A. Bataille). Palographie grecque (A. Dain). Palo graphie romaine (J. Mallon). Palographie mdivale (Ch. Perrat). Cryptographie (J. Richard). Diplomatique (G. Tessier). Gnalogie, Hraldique (J. Meurgey de Tupigny). Onomastique (P. Lebel). On pourrait complter cette liste, ne serait-ce qu'en mentionnant la codicologie, discipline autonome, mise au point et dnomme par M. Ch. Samaran lui-mme. La codicologie se propose, par une tude infiniment minutieuse des manuscrits, d'en tablir la date et en particulier de dter miner le fonds auquel le manuscrit a primitivement appartenu. La codicologie n'a pas t compl tement omise ; M. G. Ouy lui a consacr dans le chapitre sur les bibliothques (p. 1087-1090) un expos, qui en prcise les principes et en souligne l'intrt.

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semble nettement circonscrit. Si d'autre part elles s'inspirent d'un mme esprit critique, elles usent de mthodes qui leur sont propres, comme on pourra s'en convaincre en lisant le chapitre dans lequel M. Louis Robert, faisant tat plus particulirement de l'pigraphie grecque, a expos les principes dont s'inspire la restitution du texte dans les inscriptions mutiles. Encore faut-il remarquer que certaines de ces disciplines ont un domaine dont les frontires sont incertaines ou peuvent varier. La papyrologie n'tend pas sa comptence aux seuls papyrus, comme sa dnomination le laisserait sup poser, et la palographie romaine, sous la vigoureuse impulsion de M. Mallon, non seulement renouvelle sa mthode, mais enrichit son matriel dans des conditions inespres en faisant tat de documents beaucoup plus nombreux et plus varis que les quelques feuillets de parchemin ou de papyrus de haute antiquit qui jusqu'alors avaient constitu toute la documentation de la palographie romaine. Quoi qu'il en soit, ces disciplines, qui poursuivent leur tche en pleine indpendance, ont ce caractre commun, qu'elles sont en relation avec l'histoire, laquelle elles apportent leur contribution, relation si troite, que, en gnral, et l'Encyclopdie Samaran se conforme cette tradition, on les qualifie de sciences auxiliaires de l'histoire, expression cer tains gards contestable, puisqu'elle met en cause leur indpendance. Que certaines de ces sciences dites auxiliaires de l'histoire s'accommodent mal de cette subordination et entendent affirmer leur autonomie, la preuve nous en est offerte par la numismatique et la diplomatique, dont le cas mrite de retenir l'attention. M. J. Babelon a consacr la numismatique un copieux chapitre, qui ne laisse dans l'ombre aucune des questions intressant cette dis cipline, qu'il s'agisse de son histoire, des problmes qu'elle traite, des rsultats qu'elle a obtenus. Or M. J. Babelon n'hsite pas crire que la numismatique revendique une autonomie que lui assure son projet propre : un phnomne social, le fait montaire . Il faut bien reconnatre, en effet, que la numismat ique constitue certains gards une histoire de la monnaie, qui s'insre, en tant que partie intgrante, dans une histoire gnrale de la civilisation. La numismatique, en effet, tudie le passionnant problme de l'origine de la monnaie, les destines d'une mme espce montaire, son amenuisement travers les sicles, les types empreints sur les pices de monnaie qui confrent celles-ci leur identit5. Que cette histoire soit en relation avec les thories 5. Le chapitre dans lequel M. J. Babelon traite ces diffrentes questions figure, dans la section Recherche mthodique des tmoignages (Tmoignages figurs). La section Exploitation critique des tmoignages renferme un second chapitre trs court, dans lequel M. J. Babelon expose la mthode en numismatique et aborde le problme de l'exploitation des trsors montaires.

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conomiques, avec l'histoire politique, avec l'archologie et mme avec l'esth tique, il importe peu ; les liens qui l'unissent ces diffrentes disciplines ne sauraient tre invoqus pour dbouter la numismatique de ses prtentions l'autonomie. Le cas de la diplomatique, dont la doctrine et la mthode ont t prsen tes par M. G. Tessier dans un chapitre aussi original que lucide, est diff rent bien des gards de celui de la numismatique. Si la numismatique, longtemps confine dans les cabinets de collectionneurs, a eu accs l'his toire ds le xvie sicle, c'est un sicle plus tard qu'est ne la diplomatique ; celle-ci, d'autre part, longtemps maintenue dans les limites du moyen ge, est appele connatre un dveloppement insouponn, alors que la numistique dispose ds maintenant d'une documentation aussi riche que varie dans le temps et dans l'espace. La mission propre de la diplomatique est la critique des actes document aires qui, tablis par une autorit publique ou par un particulier, consignent le souvenir d'un acte juridique ; de tels instruments constituent la masse imposante des documents aujourd'hui conservs dans des archives publiques ou dans des chartriers privs. De tels actes ne peuvent tre exploits par l'historien sans une critique pralable ; car, toutes les poques, et spcial ement au moyen ge, des actes ont t fabriqus de toutes pices et mis au compte d'une autorit suppose. Ds le moyen ge, au cours de procs qui mettaient en cause en gnral des privilges revendiqus par des tabliss ements religieux, des actes produits titre de preuve ont t suspects de fausset ; mais les critres faisaient alors dfaut pour distinguer coup sr un acte faux d'un acte vridique. Il appartenait dom Jean Mabillon, bn dictin de la congrgation de Saint-Maur, d'apporter une solution ce problme. La mthode suggre par Mabillon dans son ouvrage le De re diplomatica, qu'il publia en 1681, a t par la suite prcise et complte ; mais c'est lui que revient l'honneur d'avoir fond la critique des documents d'archives et d'avoir appris distinguer en ce domaine la vrit de l'erreur ; aussi Marc Bloch a-t-il pu crire, que l'anne 1681 marquait une grande date dans l'his toire de l'esprit humain 6. Mabillon avait appliqu sa mthode aux seuls actes du moyen ge ; ces actes on rservait de tradition le nom de diplme ou de charte, selon que ceux-ci manaient ou non d'une autorit souveraine ; cette limitation dans le temps s'est maintenue peu de chose prs jusqu' l'poque actuelle. Or 6. Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, p. 36.

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M. Tessier propose, non seulement d'appliquer la diplomatique aux documents de l'poque moderne et contemporaine, mais en outre d'tendre la notion d'acte diplomatique tout instrument rdig en forme de preuve, que le fait consign dans l'crit ait ou non une porte juridique. La notion d'acte diplo matique se trouve ainsi considrablement largie ; elle s'applique, non seu lement aux lettres missives, mais encore aux actes de l'tat civil, aux invent aires, aux censiers, aux procs-verbaux ; ds lors la diplomatique, devant laquelle s'ouvrent des perspectives illimites, ne saurait, de l'avis de M. G. Tess ier, se contenter d'tre traite en industrieuse servante de l'histoire ; elle doit constituer une science historique autonome, tant donn que les actes crits, selon la dfinition donne par l'auteur, constituent des faits de civilisa tion, qui mritent d'tre tudis pour eux-mmes. Ainsi, qu'il s'agisse de la numismatique ou de la diplomatique, il apparat que des disciplines consi dres jusqu'alors comme des auxiliaires de l'histoire, tendent se consti tueren sciences historiques autonomes, dans la mesure o elles ont pour objet, non pas l'tude critique des tmoignages d'un certain type, mais d'une manire plus gnrale, celle d'un phnomne social, d'un fait de civilisation caractristique et nettement dfini. Au cours de ces dernires annes l'information traditionnelle dont di sposent les historiens s'est prcise et enrichie et d'autre part des tmoignages de forme entirement nouvelle se sont ajouts aux tmoignages de type an cien. Certaines disciplines, qui depuis longtemps ont fait leurs preuves, ont perfectionn leurs investigations en mettant profit les tonnants progrs ra liss par les sciences dites exactes. La palographie, utilisant la lampe de Wood est parvenue lire des critures effaces ; l'archologie tire le plus grand profit de la photographie arienne ; certains procds permettent la datation absolue de vestiges enfouis dans le sol ; enfin les analyses microgra phiquesappliques aux armes des tombes barbares ont rvl leur technique perfectionne. Mais il y a mieux ; la documentation photographique et cin matographique, les disques, les bandes magntiques des machines parlantes, soit un ensemble de techniques dont quelques unes sont trs rcentes, consti tuent des tmoignages d'un type entirement nouveau ; ces tmoignages l'Encyclopdie Samaran rserve le nom de tmoignages enregistrs et apporte leur sujet des renseignements nombreux sur leur origine, leur conservation et les problmes que soulve leur exploitation7. 7. Photographie et cinematographic (G. Sadoul). Le microfilm (M. Franois). Les machines parlantes (J. Thvenot).

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Les documents au sens gnral du terme ne peuvent tre utiliss par l'historien sans avoir t soumis un travail de critique ; quels que soient ces documents, la critique qui leur est applique s'inspire de principes iden tiques ; mais on rserve plus spcialement le terme de critique de texte la critique des documents narratifs qui nous ont t transmis par des man uscrits ; c'est la critique ainsi entendue que M. R. Marichal a consacr un chapitre particulirement dvelopp8. M. R. Marichal, ce faisant, s'est engag sur la voie trace jadis par Ch.-V. Langlois et Ch. Seignobos ; tout en fo rmulant quelques rserves sur l'uvre de ses prdcesseurs, l'auteur est rest aux* fidle l'esprit et mme cadres de leur ouvrage; mais il a enrichi trs heureusement son expos en faisant appel des uvres parues depuis la publication de X Introduction aux tudes historiques et en puisant largement dans les leons de sa riche exprience personnelle. La partie la plus nourrie du chapitre confi M. R. Marichal est celle qui traite de la critique externe, dont la mission est de fixer les rgles suivre pour l'tablissement des textes. On trouvera dans ce chapitre une tude pntrante sur la psychologie du copiste occup transcrire un manuscrit et sur l'origine des fautes qu'il commet, ainsi que sur les diffrents types d'in terpolations introduites dans un texte en cours de transcription. Sur la dli cate question du classement des manuscrits en fonction des variantes, l'au teur expose avec prcision les discussions auxquelles ont donn lieu, au cours du dernier demi-sicle, les deux systmes de classement, fonds l'un sur la discordance des variantes (systme classique dit de Lachmann) , l'autre sur leur concordance (systme de dom Quentin). Traitant de la dtermination des faits particuliers (critique de sincrit et d'exactitude) M. R. Marichal est amen prsenter des observations judi cieuses sur les rsultats ngatifs auxquels aboutit souvent dans la pratique le doute mthodique de Ch. Seignobos ; toutefois il reconnat que, dans l'e nsemble, les principes dgags par celui-ci restent valables et ne sont pas contest s par les historiens de la jeune cole et cela en dpit des critiques parfois assez vives que certains d'entre eux ont dcoches l'auteur \ C'est l'un des 8. Sous le titre La critique des textes, ce chapitre est un des plus dvelopps du volume ; il compte une centaine de pages (p. 1247-1366). 9. M. R. Marichal crit (p. 1345) : La gnration qui a suivi celle de Seignobos, la gn ration de Febvre et de Marc Bloch, si elle l'a pris souvent pour tte de turc, Febvre surtout, prof essait cependant encore quelque indulgence... II est exact que L. Febvre a pris volontiers Se ignobos comme tte de turc ; je ne pense mme pas qu'il ait jamais fait preuve de quelque indulgence

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auteurs de cette jeune cole, Marc Bloch, que M. R. Marichal a emprunt la distinction entre les tmoignages volontaires et les tmoignages involont aires ; les premiers sont en principe suspects, les seconds, parce qu'ils four nissent des renseignements qui ont en quelque sorte chapp l'attention de leur auteur, offrent une scurit beaucoup plus grande. Les textes narratifs appar tiennent la premire catgorie, les autres documents qui consignent le sou venir d'un acte juridique sont du ressort de la seconde catgorie et, par une analyse minutieuse d'une charte du XIe sicle, l'auteur montre comment un tel document procure indirectement l'histoire quantit de renseignements qui ne prsentent aucun caractre suspect. Ces actes documentaires toutefois, parce qu'ils peuvent tre l'uvre d'un faussaire ou parce qu'ils ont subi des remaniements, ne peuvent tre exploits sans critique pralable, toutefois M. R. Marichal n'avait pas exposer les rgles dont s'inspire cette critique ; ces rgles, en effet, sont du ressort de la diplomatique, dont il a t prc demment question. Si, avec la critique de texte, nous restons dans les voies traditionnelles de la mthodologie historique, il en va tout autrement dans les chapitres qui traitent de quelques orientations nouvelles . Sous ce titre on a group en particulier des disciplines qui cherchent saisir des phnomnes de masse et qui intressent particulirement l'histoire conomique et sociale10. Dans un chapitre prliminaire M. Ph. Wolff rappelle la place d'honneur que s'est acquise l'histoire conomique au cours du dernier sicle, en partie, mais en partie seulement, sous l'influence de la doctrine marxiste, dont l'auteur pr l'gard de ce matre de Sorbonne, dont je ne crois pas qu'il ait jamais suivi l'enseignement. S'il lui est arriv de reconnatre Seignobos certaines qualits d'esprit, ce n'est pas sans avoir accompa gn son jugement de srieuses rserves (L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 96). Le cas de Marc Bloch est tout fait diffrent de celui de L. Febvre. Marc Bloch avait suivi a la Sorbonne l'enseignement de Ch.-V. Langlois et celui de Ch. Seignobos et dans une note qui figure en appendice son ouvrage Apologie pour l'histoire, p. 109, n. 4, il a dit en termes excellents ce qu'il devait l'enseignement et l'uvre de ces deux matres ; mais il pensait rester fidle leur enseignement en les critiquant l o il le jugeait utile. Dans le mme ouvrage (p. XVI) Marc Bloch cite une de ces boutades dont Seignobos avait le secret, mot tonnant, dit-il, chapp un jour l'homme d'intelligence si vive que fut mon cher matre Charles Seignobos . 10. Cette section de l'Encyclopdie s'ouvre par un chapitre intitul La linguistique et l'his toire, qui est l'uvre de M. Marcel Cohen. L'auteur rappelle quelques-uns des principes de base de la linguistique, signale les enseignements que l'histoire peut tirer de la linguistique, qu'il s'agisse des migrations de peuples, des techniques ou de la vie intellectuelle, sans parler des leons qui se dgagent de la gographie linguistique. Normalement ce chapitre sur la linguistique aurait d prendre place dans la section Recherche mthodique des tmoignages, mais la linguistique se serait trouve confondue avec les sciences auxiliaires, dont l'tude occupe cette section ; solution fcheuse, si l'on songe que, parmi les sciences de l'homme, la linguistique est une des plus anciennement constitues, et celle dont les conclusions sont les plus solidement tablies. Le chapitre en question a t report en tte de la section Quelques orientations nouvelles, o sa prsence surprend un peu ; il n'en est pas moins utile et intressant.

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sente un expos succinct. L'histoire conomique, parce qu'elle se propose de saisir des mouvement de grande amplitude, ne peut atteindre son but que si elle dispose de donnes numriques nombreuses et formant des sries continues. Ce n'est pas le cas pour le moyen ge et, encore que M. Ph. Wolff, qui est mdiviste, signale des sujets de recherche pour lesquels l'abondance relative des documents a suscit ou pourrait susciter des tudes riches en pro messes, force est bien de reconnatre qu'il s'agit l de cas exceptionnels. Il en va tout autrement pour l'histoire moderne et contemporaine, ainsi qu'on peut s'en convaincre en lisant le chapitre o M. Meuvret apporte force renseignements nombreux et prcis sur les recensements dmographiques entre prisdans les diffrents tats et sur les documents qu'exploite la statistique, cependant qu'il expose la mthode suivie pour utiliser avec toute la rigueur requise une documentation exceptionnellement abondante, dont les donnes numriques doivent tre groupes par rubriques et par classes judicieusement choisies. Les conclusions qui se dgagent de ces recherches atteignent les causes profondes des mouvements conomiques et sociaux et prouvent la ncessit d'aller au del des explications traditionnelles, souvent suggres par les contemporains, qui imputent aux dirigeants le bonheur et le malheur des peuples. On ne manquera pas de noter combien les conclusions de l'auteur sont prudentes et nuances, lorsqu'il crit : II n'y a pas en matire de sciences sociales de formule universelle qui s'applique indiffremment tous les temps . Si l'histoire conomique attire aujourd'hui nombre de chercheurs, l'his toire des mentalits, qui rpond elle aussi une orientation nouvelle, n'en est encore qu' ses dbuts, ce qui donne une valeur toute particulire l'tude que lui a consacre M. G. Duby. Le terme de mentalit est relativement r cent et l'auteur le dfinit : la manire gnrale de penser qui prvaut dans une socit. L'histoire des mentalits est directement intresse au dveloppe ment de la psychologie sociale. Cette discipline nouvelle, qui a pris naissance aux Etats-Unis, o elle connat un grand dveloppement, cherche saisir les ractions de l'individu au sein du groupe qui l'enserre. Sans doute les enqutes et questionnaires dont elle fait usage ne peuvent tre transposs dans le pass ; du moins la psychologie sociale a-t-elle rappel heureusement aux historiens qu'une personnalit ne peut tre isole du milieu social auquel elle appartient, cependant qu'elle leur suggrait des moyens plus perfectionns d'prouver et d'interprter les tmoignages. Les groupes sociaux constituent un terrain d'lection pour l'histoire des attitudes mentales. Les phnomnes qui affectent la mentalit des groupes obissent des rythmes qui diffrent par leur dure. Certains mouvements

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qui entranent une volution des attitudes mentales sont rapides et superficiels, c'est le cas pour l'motion ressentie par une foule l'occasion d'un sermon ou d'un discours. Mais il est des mouvements d'un rythme plus lent et sans saccades sensibles ; les changements qu'ils introduisent dans la mentalit du groupe ne peuvent tre dcels que par des sondages portant sur des tranches de dure assez larges ; c'est ainsi que, dans les milieux volus, se laissent percevoir les changements de got en art et en littrature. Il est enfin des mou vements qui s'talent sur plusieurs sicles et qui communiquent chaque phase de l'histoire de la civilisation sa tonalit particulire. Il est possible, par exemp le,selon une hypothse de L. Febvre, qu' des priodes de vie intellectuelle intense succdent des priodes o prdominent les manifestations de la vie affective. Renonant proposer un programme de recherches dans un secteur de cration toute rcente, M. Duby a toutefois signal quelques thmes que les historiens auraient intrt mditer : outillage mental (vocabulaire, me sure du temps et de l'espace), ducation des enfants, moyens d'information, occasions de rencontres entre les individus, prescriptions concernant le crmon ial, thmes de la cration artistique, rgles et aspirations morales.

Aprs avoir pass en revue les disciplines qui procurent ses documents l'histoire, distingu les diffrentes catgories de tmoignages (figurs, crits et enregistrs), expos les institutions et les mesures lgislatives qui assurent la conservation des tmoignages ", signal les grands recueils qui permettent d'tablir la bibliographie d'un sujet de recherche12, initi le lecteur aux m thodes critiques mises en jeu pour l'laboration des documents, il restait dfinir ce qui est proprement le travail de l'historien : la mise en uvre des documents. Cette mission a t confie M. H.-I. Marrou, qui s'en est acquitt trs brillamment, dans un dernier chapitre o il a repris, condens 11. La section intitule Conservation et prsentation des tmoignages comprend les chapitres suivants : Protection des monuments historiques (R. Brichet). Les Muses (P. Pradel). Les Biblio thques (G. Ouy). Les grands dpts de livres (P. Josserand). Les Archives (R.-H. Bautier). Cin mathques et Photothques (G. Sadoul). Les Filmothques (M. Franois). Discothques (J. Thvenot). Quatre de ces auteurs ont apport leur contribution la section Exploitation critique des tmoignages, MM. G. Ouy et P. Pradel ont trait la question des faux conservs d'une part dans les bibliothques et d'autre part dans les muses. Quant la contribution de M.M. G. Sadoul et Thvenot, elle porte sur la valeur et l'exploitation des tmoignages photographiques pour le pre mier, des tmoignages sonores enregistrs pour le second. 12. Les outils de la recherche historique (P. Marot). Ce chapitre ouvre la dernire section intitule : Quelques fils conducteurs.

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et prcis un certain nombre de thses qu'il a dj eu l'occasion d'exposer dans des publications antrieures 1S. M. Marrou ds le principe s'acquitte d'un devoir qu'il avait esquiv dans le chapitre d'ouverture ; il donne une dfinition de l'histoire ; celle-ci est pr sente par lui comme l'laboration d'une connaissance scientifique du pass humain ; l'auteur s'empresse d'ailleurs d'ajouter que l'histoire est le pass, non seulement dans la mesure o nous pouvons le connatre, mais aussi dans la mesure o nous voulons le connatre ; car, son avis, l'histoire est un choix voulu, orient par les critres propres cette discipline. Ainsi, ds le principe, il apparat que pour M. Marrou l'histoire ne doit pas tendre ses investigations n'importe quelle forme de l'activit des socits humaines. Ds l'abord il manifeste une forte mfiance l'gard de l'histoire dite vne mentielle, confine exclusivement dans le rcit des vnements politiques, d iplomatiques et militaires ; ce que l'historien doit chercher atteindre, c'est l'histoire de la civilisation, histoire largie et pousse en profondeur 13 bis , qui dcouvre l'infrastructure des vnements et laquelle contribuent un certain nombre de disciplines, qui ont renouvel et enrichi la conception mme de l'histoire. Aux yeux de M. Marrou, l'historien devra se librer des divisions chro nologiques auxquelles l'histoire vnementielle s'tait asservie ; l'histoire dans sa conception nouvelle aura intrt choisir pour sujet de ses recherches quelque grand problme au lieu de s'enfermer dans une priode. Les problmes choisis par l'historien le seront en fonction de ses gots personnels, en fonc tion aussi des proccupations essentielles de son poque. Ainsi, en vertu d'un choix voulu, un lien s'tablit pour l'historien entre le prsent et le pass et d'ailleurs, comme, ds le dbut de son expos, l'auteur annonce sans ambage son intention de mettre en vedette la personnalit de l'historien, il rvle son dessein de dfendre devant le lecteur une conception de l'histoire marque d'un subjectivisme conscient et fort accentu. La recherche historique, selon M. Marrou, peut prtendre une double valeur, ce qui du mme coup engage l'historien dans deux directions diff rentes. L'historien, fixant l'objet de son tude, une institution par exemple, peut en suivre les phases successives travers les sicles, une tude ainsi conue aboutit expliquer le prsent par le pass, pass immdiat et loin tain. Mais l'historien peut aussi apprhender une tranche de pass ou 13. Le chapitre est intitul : Comment comprendre le mtier d'historien ? Parmi les publica tions antrieures de M. Marrou, il faut surtout retenir De la connaissance historique, 1954. 13 bis. L'expression est emprunte Marc Bloch, Apologie de l'histoire, p. XVII.

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encore concentrer sa recherche sur un personnage historique. Cette seconde pratique est pour l'historien une source d'enrichissement, car, en conversant avec l'homme d'autrefois, l'homme d'aujourd'hui s'intgre des vues nouvelles ; il enrichit la fois sa culture et la connaissance qu'il a de lui-mme. Jusqu'alors une des tches essentielles de l'historien a t la mise en uvre des faits historiques, tels que ceux-ci se dgagent des documents, aprs que ceux-ci ont t passs au crible de la critique. Mais la notion mme de fait historique est soumise par M. Marrou une rvision svre, le fait histo rique supposant son jugement une slection et une construction. Une slec tion, car tout ce que l'esprit parvient saisir dans le pass de l'humanit ne mrite pas d'tre lev la dignit de fait historique. Pour qu'un fait soit jug digne de mmoire, il faut non seulement qu'il soit intressant, utile connatre et efficace , il faut en outre qu'il ait quelque lien non seulement, bien entendu, avec le problme que l'historien s'est pos au cours de son en qute, mais encore avec la conception du monde pour laquelle celui-ci a opt. En fin de compte M. Marrou rsume sa doctrine dans cette formule lapidaire : est historique tout fait que l'historien juge digne d'tre retenu comme tel. Mais le fait historique ne dpend pas seulement d'un choix, il est aussi une construction, car tout fait particulier et isol est l'uvre de l'historien, qui cherche retrouver la ralit objective du pass. L'affaire se complique, quand l'historien atteint dans sa recherche un fait global, comme peut l'tre une bataille ou une crise conomique ; dans ce cas, le rle des oprations mises en uvre par l'historien apparat dterminant dans la construction d'un en semble de faits de caractre parfois trs complexe. L'tablissement des faits se fonde sur des documents ; M. Marrou note mme que l'histoire scientifique a pris le dpart le jour o l'historien a ex ploit directement les documents ; il fait honneur Ranke, on le sait, de cette innovation d'importance capitale. Mais depuis le temps de Ranke la notion de document s'est singulirement largie ; des documents de nature trs varie sont procurs par des disciplines qui poursuivent des fins subor donnes l'laboration de l'histoire. Si M. Marrou range ces disciplines sous la rubrique de l'rudition et s'il situe l'rudition dans la dpendance de l'his toire, il recommande que, entre la matresse et sa servante, s'tablissent des relations troites ; l'historien a tout intrt au dbut de son apprentissage s'initier aux mthodes de l'rudition, mais inversement l'rudit de son ct doit se tenir au courant des grands problmes historiques qui intressent sa spcialit. Si M. Marrou rserve un rle important la personnalit de l'historien,

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le subjectivisme latent de son systme apparat en pleine clart, quand il aborde le problme de la critique des documents. Au Heu d'exposer les diff rentes oprations qui sont du ressort de la critique de texte, ce qui d'ailleurs l'amnerait reprendre une tude diligemment mene par M. R. Marichal, l'auteur se place au point de vue de l'historien et dresse le tableau des vertus que sa fonction exige. A ses yeux l'historien doit faire preuve de deux qual its en apparence contradictoires : l'esprit critique et le don de sympathie, qui est l'aptitude comprendre. L'esprit critique apparat comme la vertu premire de l'historien, mais l'auteur s'empresse de faire remarquer qu'il convient d'en exiger seulement une dose raisonnable , faute de quoi l'es prit critique deviendrait mfiance et hargne. C'est que peut-tre M. Marrou, au fond et sans le dire de faon explicite, subordonne l'esprit critique ce don de sympathie qui cre un lien d'amiti entre l'historien et le tmoin qu'il interroge. Il lui dplat mme qu'on parle de l'impartialit comme d'une qualit requise de l'historien, car le terme voque une totale et impossible indiffrence l'gard des valeurs mises en jeu ; tout ce qu'il demande l'his torien, c'est de s'effacer momentanment, de faon pouvoir dialoguer avec le tmoin d'un ton serein et apais. Comment concilier l'esprit critique avec cet lan de sympathie qui pousse l'historien vers les hommes du pass et qui doit se dfinir comme une vritable amiti, l'auteur ne le prcise pas ; il se contente de formules qui prsupposent un accord, une convergence, que ju stement il s'agit de raliser. Sans doute l'historien est juge de ses pairs, qui peuvent soumettre son uvre leur critique ; ce contrle, M. Marrou l'ad met, tout en professant que le seul contrle efficace est celui que l'historien exerce sur lui-mme. De l'histoire M. Marrou se fait une ide trs leve, puisque, selon un propos recueilli par M. Samaran dans la Prface, il met l'histoire au nombre des plus hautes vocations auxquelles puisse se consacrer un homme . En revanche il formule l'gard de l'historien des exigences redoutables. Si l'his toire, qui fut longtemps un genre littraire, est devenue une discipline scien tifique, M. Marrou pense qu'on est all trop loin dans cette voie et qu'il convient de restituer l'histoire la place qui lui revient dans la culture contemporaine. A l'historien est assigne une fonction sociale ; celui-ci doit se considrer comme tant au service de ses frres les hommes, dtach en mission auprs du pass pour tablir un trait d'union entre ce pass et le prsent. De cet historien M. Marrou exige des qualits aussi varies que rares : intelligence pntrante, vaste culture, ouverture d'esprit, sensibilit l'gard

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de toutes les expriences humaines ; comme d'autre part l'historien doit cons truire une uvre qui se recommande autant par le style que par la pense, on conviendra que la runion de tant de qualits en une mme personne ne se rencontrera qu' titre tout fait exceptionnel. Si l'historien doit tudier de grands ensembles, de faon reconstituer l'tat d'une civilisation un mo ment donn, en se gardant de certaines idoles, contre lesquelles M. Marrou le met judicieusement en garde, il apparat que, en sous-ordre, des chercheurs, sans doute moins brillamment dous, travailleront des monographies, qui serviront de base la grande histoire ; de ces monographies M. Marrou a dit en termes excellents l'intrt et l'utilit, mais il s'est content leur sujet d'indications rapides qui ne dessinent aucun gard un programme de travail ; de toute vidence ce n'est point ces travaux modestes que vont ses prfrences. Quoiqu'il en soit cet gard et, d'une manire plus gnrale, quoiqu'on puisse penser des thses soutenues par M. Marrou, dont certaines sont sujettes controverse, on ne peut que rendre hommage aux brillantes qualits d'un chapitre qui clt avec clat l'ouvrage tout entier : exceptionnelle tendue de la culture, profondeur et lvation de la pense, sensibilit au pathtique humain de l'histoire.

Je souhaite que les notes de lecture qui prcdent, en dpit de leur sche resse, donnent une ide de la richesse et de l'utilit de ['Encyclopdie qu'a dir ige M. Ch. Samaran. Pour rendre pleine justice l'ouvrage, il faut encore s ignaler que celui-ci comporte des annexes dont les lecteurs apprcieront l'uti lit : la fin de chaque chapitre une bibliographie succincte, la fin du vo lume un tableau synchronique de conception fort originale, enfin un index des noms de personne cits au cours de l'ouvrage, chaque nom tant accompagn d'une brve mention bibliographique. Si l'on observe enfin que l'diteur n'a pas hsit enrichir l'ouvrage d'illustrations nombreuses et qu'il est parvenu condenser dans un seul volume de format courant et d'paisseur raisonnable une matire aussi abondante, on reconnatra que l'Encyclopdie laquelle le nom de M. Ch. Samaran restera attach constitue une remarquable russite ; on souhaite que l'ouvrage rencontre auprs des historiens et du public cultiv le plein succs qu'il mrite. Dans la Prface M. Ch. Samaran a rsum en quelques formules brves, mais bien frappes, les principes dont doit s'inspirer tout travail historique ; tenant compte de ces principes et faisant tat de quelques observations per-

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sonnelles suggres par la lecture de l'ouvrage, je voudrais en terminant tenter de dgager quelques-uns des traits essentiels qui caractrisent la conception actuelle de l'histoire et hasarder quelques pronostics sur les perspectives qui s'ouvrent devant cette histoire rnove. Le fait le plus frappant au premier abord, c'est la multiplicit et la varit des documents qu'exploite l'histoire sous sa forme actuelle, ainsi que l'ont signal plusieurs des collaborateurs de l'Encyclopdie ; ceux-ci n'ont fait que commenter un mot de L. Febvre, souvent repris par ses disciples : Tout peut tre document pour l'histoire " . Le contraste cet gard entre l'En cyclopdie Samaran et l'Introduction aux tudes historiques de Ch.-V. Langlois et Ch. Seignobos est saisissant ; ce dernier ouvrage traite presque exclusiv ement des textes narratifs ; les auteurs n'ignoraient certes ni les documents diplomatiques, ni les tmoignages figurs, mais ils ne leur ont accord que de rares et brves mentions ; au contraire dans l'Encyclopdie la moiti des chapitres est rserve aux documents non crits. Le seul reproche justifi qu'on puisse adresser l'Introduction, c'est de porter un titre qui ne rpond pas exactement son contenu. Le lecteur, sur la foi du titre, s'attend trouver une introduction l'histoire et, en fin de compte, il doit se contenter d'un manuel de critique applique aux documents crits et plus spcialement aux documents narratifs ; cette discordance explique que la conception de l'ouvrage puisse paratre de nos jours un peu trique. Cette rserve faite, l'Introduction a gard toute sa valeur et mrite encore d'tre consulte et mdite par des historiens novices, qui y trouveront d'ex cellentes leons de probit intellectuelle et y feront l'apprentissage du doute mthodique. Enfin si les deux auteurs de l'Introduction ont born leur enqute la critique des documents crits et si l'on peut leur reprocher cet gard une certaine troitesse de conception, il convient de ne pas oublier que ces documents de l'avis unanime jouissent d'une valeur indiscutable, d'une sorte de primaut, en raison de leur prcision. L'tonnant enrichissement de la documentation a probablement contribu dans une certaine mesure l'avnement d'une conception nouvelle de l'his toire, qui s'est dgage au cours du dernier demi-sicle. On a pris l'habitude d'accoler l'histoire de forme traditionnelle l'pithte d'vnementielle, qu'il me soit permis de faire remarquer en passant que c'est l une habitude re gret able ; non seulement le mot lui-mme manque d'lgance, mais l'appli cation qu'on en fait est fort critiquable. tant donn qu'elle cherche saisir 14. Sur la multiplicit et la varit des documents qui s'offrent l'histoire, voir L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 428-429.

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les vnements du pass, l'histoire est par nature vnementielle et, sup poser qu'on veuille rserver cette pithte une certaine forme d'histoire bien dfinie et marque de caractres propres, il apparat qu'une histoire v nementiel e serait une collection de faits historiques particuliers, comme ceux qui constituent la matire des Annales du moyen ge ; le terme ne saurait donc convenir aux nombreux ouvrages d'histoire qu'a produits le xixe sicle et qui n'afectent pas la forme annalistique. Quoiqu'il en soit de cette querelle de mot13, il est exact que longtemps l'histoire s'est intresse de prfrence, mais non pas de faon exclusive, comme le laisse entendre M. Marrou, aux vnements politiques, diplomatiques et militaires ; se plaant au niveau des gouvernants et de leurs agents immdiats, l'histoire rservait une place d'hon neur aux individus dont elle suivait avec intrt les actions et les ractions, se rservant de prononcer leur sujet des jugements de valeur ou de moralit. Dans sa conception nouvelle, l'histoire cherche embrasser l'ensemble des activits d'une socit un moment donn ; elle borne son ambition comprend re, connatre et expliquer ; enfin, dans la mesure o elle cherche se dta cher de l'individuel, pour atteindre des phnomnes de masse, l'histoire fait sa part un certain dterminisme, qui pourrait un jour s'exprimer sous forme de lois gnrales. Sans doute par-del les phnomnes de masse, ce sont les hommes que l'historien cherche saisir ; ce faisant, il ne droge pas la tradition de ses prdcesseurs ; mais la conception que l'historien d'aujourd'hui se fait de l'homme du pass est plus complexe et moins abstraite que celle dont se contentaient ses prdcesseurs. Sans doute travers l'histoire, il existe entre l'homme du pass et nous-mme une similitude foncire, qui donne l'histoire sa justification et qui lgitime le mouvement de fraternelle sympathie que recommande chaleureusement M. Marrou. Mais si celui-ci semble admettre que cette similitude quivaut une identit totale, c'est sans doute qu'il s'a ttache quelques traits essentiels de la nature humaine et qu'il fait bon mar ch de certains lments susceptibles de subir travers le temps des modif ications profondes. A cet gard M. Marrou se spare de Marc Bloch et L. Febvre ; ceux-ci, en efet, maintes reprises ont exprim la ncessit pour l'historien d'em brasser dans son ensemble le riche complexe des facults humaines, sans j amais oprer sur celles-ci des dissociations arbitraires ; ils ont galement r ecommand de saisir et de noter les variations de ce mme complexe d'une 15. L'expression histoire historisante, dont la responsabilit incomberait H. Berr d'aprs L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 114 me parat tout aussi contestable.

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poque l'autre, car les conditions de vie matrielle, les preuves subies, les dangers courus, le sentiment d'une inscurit totale introduisent chez les individus des modifications profondes, qui ne manquent pas d'atteindre les ractions de la sensibilit, les attitudes mentales et qui peut-tre ont un reten tissement sur la physiologie elle-mme. Sans doute est-ce parce que le terme l'homme (au singulier) tait aux yeux de Marc Bloch et de L. Febvre suspect d'abstraction dangereuse, qu'il leur est arriv maintes reprises de donner pour mission l'historien de chercher travers l'histoire, non pas l'homme. mais les hommes 16. En toute occasion Ch. Seignobos a insist sur le caractre subjectif de l'histoire, le fait historique n'tant connu que par un intermdiaire et il y a tout lieu de penser que ce reprsentant eminent de l'histoire positiviste aurait admis avec M. Marrou que tout fait historique, mme singulier, sup pose de la part de l'historien une construction intellectuelle. Mais de l admettre le subjectivisme systmatique qui, dans l'expos de M. Marrou, ins pire et dirige l'laboration de l'histoire, il y a loin. La slection des faits historiques 17, la subordination de l'esprit critique la sympathie qui doit s'tablir entre l'historien et le tmoin qu'il interroge, le droit de contrle reconnu l'auteur lui-mme de prfrence des tiers, ce sont l des thmes qui ont suscit des rserves formelles de la part d'historiens qui restent fidles l'enseignement de Ch. Seignobos :s. Rserve faite de certaines outrances de la doctrine expose par M. Marr ou19 et compte tenu de plusieurs passages de l'Encyclopdie, il semble bien que la conception nouvelle de l'histoire n'interdit pas l'historien de marquer 16. Sur la dissociation de l'homme in abstracto en plusieurs personnes (homo religiosus, homo oeconomicus, homo politicus) voir Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, p. 76, qui proteste contre cette kyrielle d'hommes en us, dont on pourrait plaisir allonger la liste. Sur l'obligation qui s'impose l'historien de saisir, non pas l'homme abstrait, mais les hommes en socit, voir Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, p. 4 et les notes 4 et 5 de la p. 109 et aussi L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 20-21 et 39Sur les modifications profondes que les conditions de vie peuvent avoir sur la psychologie et mme la physiologie, L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 50 et p. 215-217. Sur l'attitude de Marrou en face de ces prises de position de Marc Bloch et L. Febvre, voir Encyclopdie, p. 1484-1485. 17. Il est noter que le directeur de la publication, M. Ch. Samaran, ne prend pas son compte l'exclusive prononce par M. Marrou contre certains faits considrs par celui-ci comme dpourvus de valeur historique ; il crit, en effet : p. XII Tout est objet d'histoire. Il n'y a pas de faits historiques et de faits non historiques . 18. Voir en particulier l'article de A. Piganiol, Qu'est-ce que l'histoire? dans Revue de mta physique et de morale, 1955, p. 225-247. 19- Ces outrances de pense sont d'autant plus remarquables que les jugements ports par les collaborateurs de M. Samaran sont en gnral modrs et nuancs. On a eu l'occasion de signa lercomment M. Meuvret, dans le domaine des sciences sociales, faisait preuve de mfiance

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son uvre de sa personnalit et de projeter ses conceptions, les proccupations de son poque dans le pass qu'il cherche saisir. Il est remarquable, en particulier, que, dans la Prface, M. Ch. Samaran, tout en exigeant de l'hi storien l'honntet intellectuelle qui implique l'esprit critique, n'hsite pas reprendre son compte ce mot de M. Marrou : L'histoire est une aven ture spirituelle o la personnalit s'engage tout entire 20 . Dans cette concept ion, il va de soi que chaque poque imprime sa marque l'histoire qu'elle labore ; l'histoire est ainsi une perspective qui se renouvelle sans fin a. Une telle conception est bien diffrente de celle que Ch.-V. Langlois et Ch. Seignobos ont esquisse dans la conclusion de leur ouvrage. Les deux auteurs, en effet, prvoyaient l'poque, o, tous les documents ayant t publis, la bors et exploits, l'histoire serait dfinitivement constitue ; ils ajoutaient qu'elle n'en serait pas fixe pour autant ; mais c'est dans une tude de plus en plus approfondie des socits actuelles, qu'ils voyaient la condition d'une mise au point de plus en plus prcise et exacte de l'histoire des socits du pass. Comme on peut en juger, leur optique tait radicalement diffrente de celle des tenants de la jeune cole historique . * Qu'il me soit permis, en guise de conclusion, de prsenter quelques remarques sur les perspectives qui de nos jours s'ouvrent devant l'histoire, confirme dans sa mthode, mais quelque peu renouvele dans sa conception. Un premier fait s'impose l'observateur, c'est l'immensit du champ de rel'gard de toute formule, qui, prtendant une valeur universelle, s'appliquerait indiffremment toutes les poques. M. Higounet, qui, traitant de la gographie historique, a montr comment la transcription cartographique d'un phnomne historique faisait apparatre des connexions rvlatrices, met en garde contre les interprtations inexactes auxquelles peut conduire la mthode ; c'est ainsi que les surfaces laisses en blanc sur la carte sont sujettes caution, tant donn qu'elles peuvent corre spondre des lacunes dans la documentation. Le principe fondamental de la diplomatique, souponn par Mabillon, mais formul seul ement au XIXe sicle par Sickel (si des actes mans d'une mme chancellerie et adresss des des tinataires qui n'ont entre eux aucun rapport prsentent les mmes caractres, ces actes peuvent tre considrs comme vridiques) peut lui-mme, comme le montre M. G. Tessier, p. 674, tre mis en dfaut, dans des cas d'ailleurs tout fait exceptionnels. 20. Voir aussi le passage o R. Marichal (p. 1350) cite un mot de Michelet De quoi l'his toire s'est-elle faite, sinon de moi ? De quoi l'histoire se referait-elle, se raconterait-elle sinon de moi ? . M. R. Marichal ajoute Un critique trouvait encore tonnantes ces paroles en 1927 ; elles sont aujourd'hui la banalit mme. 21. J'emprunte l'expression un propos de H. Focillon rapport par A. Piganiol dans l'ar ticle prddemment cit (p. 233) Toute enqute historique est dans une certaine mesure une perspective .

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cherches, qui s'offre aux multiples disciplines si diligemment dcrites par l'Encyclopdie. Il n'est pas cet gard de meilleur tmoignage que celui du directeur de la publication, qui, dans la Prface, reconnat en toute franchise que l'Encyclopdie est l'uvre d'historiens et d'rudits franais et que ses auteurs n'ont pu envisager chacun dans son domaine les conditions et les r sultats de la recherche dans toutes les parties du monde civilis. De fait le monde qu'embrasse l'Encyclopdie, c'est tout au plus l'Europe, l'Asie ant rieure et le nord de l'Afrique. Certes les continents autres que l'Europe ne sont pas oublis, mais ils ne font pas l'objet d'un inventaire systmatique22 et par fois l'ouvrage se contente leur sujet de mentions brves introduites dans le texte de faon incidente. D'ailleurs comment pourrait-il en tre autrement ? La prhistoire de l'Afrique, rserve faite de l'Afrique du Nord, est encore peu prs ignore, quant son histoire, elle ne remonte pas au-del de deux ou trois sicles ; notre connaissance de l'Amrique prcolombienne est encore pour une bonne part dans l'enfance ; quant l'histoire plusieurs fois mill naire de l'Asie, elle est le domaine de spcialistes minents, mais il faut bien avouer, que pour nous Franais, en dpit de son intrt passionnant, elle n'est pas encore entre dans le grand courant de l'histoire des civilisations. Si le programme de travail qui s'offre aux historiens de l'avenir est trs vaste, du moins discerne-t-on des facteurs favorables, qui en faciliteront la ralisation et en assureront le succs. Sans faire preuve d'un optimisme exagr, on a tout lieu de penser que les moyens d'investigation dont dispose l'histoire s'enrichiront, se prciseront et se perfectionneront. Le cas des tmoignages enregistrs, dont certains sont en relation avec des techniques qui datent de quelques annes, sont de nature renforcer cet optimisme raisonn. Ces tmoi gnages constituent des innovations trop rcentes pour qu'on se risque fo rmuler leur sujet des conjectures plausibles. Tout au plus souponne-t-on que, en raison de leur nature, ils contribueront remettre en honneur et renouveler le genre biographique, condition d'ailleurs d'tre soumis une critique dlicate, puisqu'ils peuvent tre tronqus, interpols et truqus tout aussi facilement, sinon plus, que n'importe quelle charte mdivale. On se sent sur un sol plus solide, quand il s'agit de disciplines qui ont fait leurs preuves et qui sont susceptibles d'enrichir l'avenir les psrfectionpages serait isation logue 22. Dans le chapitre Essor de la recherche historique, M. J. Bottro a consacr quelques aux recherches archologiques dans l'Asie moyenne, en Extrme-Orient et en Amrique. Il intressant de savoir quelle conception se sont faite de l'histoire les peuples de haute civil (Arabes et Hindous) ; pour les Chinois on trouvera, cit par R. Marichal, une page du sino Granet dont il sera question plus loin.

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nements qu'elles doivent l'appplication de techniques proprement scienti fiques. Les progrs de la science sont de nos jours si rapides et parfois si dconcertants, qu'il n'est que trop facile de se livrer au jeu des anticipations. Mais sans doute n'est-il point draisonnable de prvoir qu'un jour, peut-tre proche, la photographie arienne sera en mesure non seulement de rvler aux archologues toutes les ruines tales en couches minces sur le terrain, mais encore de reprer des vestiges enfouis dans le sol une certaine pro fondeur, comme le sont les tombes des cimetires barbares. En tout cas, ds maintenant les machines lectroniques sont en mesure de trier des mots et des groupes de mots pour le plus grand profit de la linguistique, de la philo logie et de l'tude des mentalits ; dchargeant les spcialistes de recherches longues et fastidieuses, elles htent du mme coup la mise au point des uvres de synthse 23. Il faut d'autre part attendre des rsultats dcisifs d'une collaboration troite de l'histoire et des disciplines qui lui sont apparentes. Parmi celles-ci, il en est qui ont li avec l'histoire des relations intimes et qu'on dnomme, comme on le sait, sciences auxiliaires de l'histoire. Si mme, parmi celles-ci, il en est qui aspirent l'autonomie, comme la numismatique et la diplomatique, on peut tre assur que les liens qui les attachent l'histoire ne seront pas pour autant relchs. Quant la collaboration de l'histoire avec ces sciences de l'homme qui sont parvenues depuis longtemps la maturit et l'aut onomie, elle pose des problmes beaucoup plus dlicats et qui s'imposent de faon imprieuse l'attention des historiens, s'il est vrai que, en gnral, c'est aux frontires de disciplines voisines que se font les dcouvertes les plus fcondes. Il est possible qu'un jour, les sciences de l'homme, sous l'im pulsion d'un esprit suprieurement dou, tablissent en commun des pr ogrammes de travail, se rpartissent la tche, se communiquent leurs rsultats et en fin de compte confluent en une science unique, laquelle on pourra conserver le nom traditionnel d'histoire21. C'est l un idal que certains ne 23. Voir ce propos ce que dit M. R. Marichal aux p. 1270, 1301 et 1322. L'auteur fait mention galement des futures machines traduire et fait remarquer que si ces machines sont appeles dbarrasser l'historien de la tche fastidieuse de lire ses confrres dans leur propre langue, elles ne lui rendront aucun service pour la lecture de ses sources. 24. Sur l'alliance des techniques pratiques par des rudits diffrents, voir Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, p. 28. A la science des hommes dans le temps qui se dgagera du concours de disciplines diffrentes le mme auteur propose de conserver l'antique nom d'histoire qui lui parat le plus comprhensif, le moins exclusif . L. Febvre, Combats pour l'histoire, p. 430, n. 1, la diffrence de Marc Bloch, est surtout frapp des inconvnients qu'offre l'usage de ce vieux mot cul et sans signification prcise , mais n'arrive pas lui trouver un terme de remplacement acceptable.

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manqueront pas de trouver chimrique, mais qui doit soutenir les efforts de ceux qui travaillent abattre les cloisons tanches qui trop longtemps se sont dresses entre des sciences voisines et qui mettent leurs espoirs dans une collaboration de plus en plus troite entre ces sciences et l'histoire. Parmi les facteurs favorables au dveloppement de l'histoire, il convient d'inscrire l'organisation internationale de la recherche historique. Celle-ci n'en est qu' ses dbuts, mais ds maintenant les rsultats obtenus ne sont nulle ment ngligeables. D'une toute autre importance sont les encouragements offi ciels dont bnficie l'histoire dans le cadre national. Depuis une trentaine d'annes, en effet, dans plusieurs pays, en France en particulier, les tudes d'histoire, intgres dans l'ensemble de la recherche scientifique, ont t prises en charge sous une forme ou sous une autre par l'tat. Il y a l une inno vation d'une importance telle, que l'Encyclopdie a rserv un chapitre spcial l'organisation collective de la recherche ; la rdaction en a t confie M. Michel Franois, bien plac par ses fonctions pour traiter avec une parti culire comptence cet important sujet "'. En France le Centre national de la Recherche scientifique, qui alloue des subventions aux chercheurs, parfois mme leur assure une carrire, et qui prend sa charge au moins en partie les frais de publication d'ouvrages ou de priodiques, a donn la recherche historique une impulsion dont l'efficacit se traduit par la multiplication des ouvrages, en particulier des thses de doctorat, qui traitent de sujets histori ques.Agissant indpendamment du Centre national de la Recherche scientifique, mais profitant en quelque mesure de ses libralits, les Facults des Lettres, Paris et en province, ont cr des Centres de Recherches, qui sont organiss en vue du travail en quipe. En revanche les socits locales qui, au cours du xixe sicle, ont tant fait pour entretenir le got des tudes historiques et qui ont par leurs publications bien mrit de l'rudition, sont aujourd'hui en somm eil. Leurs rserves financires ont fondu, leur recrutement devient de plus en plus difficile ; elles ne peuvent vivre qu' condition de se fdrer, et, mme groupes, en des fdrations rgionales, les socits locales ne peuvent pour suivre leurs publications que grce aux subsides du Centre national de la Recherche. Si dans l'ensemble les perspectives qui s'ouvrent devant l'histoire l'heure actuelle sont des plus encourageantes, on ne doit pas se dissimuler que des dangers menacent la recherche, qui peut tre entrave dans certains secteurs 25. Organisation collective de la recherche historique dans la dernire section : Quelques fils conducteurs.

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ou dvie de faon fcheuse dans d'autres. Si l'tude des phnomnes de masse continue de jouir de la faveur qu'elle connat actuellement, ce qui est souhaitable, il est prvoir que certaines priodes seront dlaisses au profit d'autres mieux pourvues de la documentation indispensable l'tude de tels phnomnes. Cette documentation n'existe, on le sait, que pour les temps modernes et surtout pour l'poque contemporaine ; or il est bien remar quable que, ds maintenant, un courant irrsistible porte les jeunes chercheurs vers les sujets d'histoire contemporaine, non seulement parce que le prsent trouve son explication dans le pass le plus proche, mais aussi parce que l'poque contemporaine, en raison de l'abondance de la documentation sta tistique, offre d'admirables sujets de recherches dans le domaine de l'his toire conomique et sociale. Au contraire l'antiquit et le moyen ge, parce qu'ils disposent d'une documentation trs maigre en pareille matire, risquent de connatre une dsaffection prononce. Le danger menace tout particulir ement le moyen ge M, car il est probable que l'antiquit gardera des adeptes, en raison des traditions de l'humanisme occidental et aussi, comme M. R. Marichal l'a heureusement signal, cause de l'exceptionnelle valeur que pr sentent les textes de l'antiquit pour la formation de l'historien. La prise en charge de la recherche scientifique par un organisme d'tat, si elle peut stimuler les tudes historiques, n'est pas cependant sans prsent er des dangers srieux. Un organisme d'tat, sensible, en effet, aux change ments politiques, peut en arriver imposer un dogme officiel, pratique qui mettrait en pril la libert de la recherche et du mme coup priverait celle-ci de son caractre scientifique. Le danger est d'autant plus grave pour la recher che historique, que celle-ci, toutes les poques, trouve son prolongement naturel dans une philosophie de l'histoire, principe d'explication gnrale qui prtend dcouvrir et rvler le sens de l'enchanement des faits historiques. Si l'tat donne son estampille une certaine philosophie de l'histoire, du mme coup la notion de vrit historique s'en trouve obscurcie et mme compl tement efface. Les lecteurs de l'Encyclopdie pourront lire, reproduit par M. R. Marichal, un trs curieux passage emprunt au regrett sinologue Granet 2T. A lire ce texte il apparat que, en Chine, tous les documents his toriques, au fur et mesure qu'ils ont t mis au jour, ont t remanis, amputs, interpols de faon confirmer un certain idal qui, une poque trs ancienne, aurait t rvl par des sages aux Chinois et dont l'observa26. Il y a une quinzaine d'annes le grand mdiviste qu'tait F. Lot prvoyait que d'ici un sicle ou deux tout au plus l'histoire du moyen ge serait compltement nglige. 27. Encyclopdie, p. 1329-1330.

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tion stricte serait le gage de la puissance et de la prosprit de leur pays. Cet exemple saisissant peut tre rcus comme tranger la mentalit occi dentale ; en tout tat de cause, il reprsente un cas limite : celui d'une philo sophie de l'histoire qui, au lieu d'tre dcouverte par l'intelligence humaine travers le droulement de l'histoire, est rvle ds l'origine quelques initis titre de dogme inaltrable. Du moins les Etats totalitaires d'Europe nous ofrent-ils ds maintenant l'exemple d'une philosophie de l'histoire, le marxisme, qui leve la hau teur d'un dogme officiel, imprgne toute la production historique. En France, comme dans d'autres pays, la situation est bien diffrente ; mais ds mainte nant l'histoire conomique, sans se couvrir du pavillon marxiste, connat un dveloppement tel, qu'elle risque d'touffer les recherches de caractre diff rent et d'aboutir une vue unilatrale de l'histoire. Aussi doit-on souhaiter, pour reprendre une judicieuse suggestion de M. G. Duby, que l'histoire des mentalits, encore dans l'enfance, perfectionne ses mthodes et attire les cher cheurs. Dans la mesure o elle se dveloppera, l'histoire des mentalits fera contrepoids l'histoire conomique ; les deux disciplines, en combinant leurs rsultats, pourront travailler utilement l'dification d'une authentique his toire de la civilisation. Comme on a eu l'occasion de le souligner plusieurs reprises, l'histoire conomique et sociale, comme l'histoire des mentalits, suppose des dpouil lements de documents d'une ampleur exceptionnelle ; de telles entreprises ne seront possibles que grce une organisation du travail en quipe, dont le principe d'ailleurs trouve son application dans d'autres domaines de l'histoire et de l'rudition. L'organisation collective de la recherche sous ses diffrentes formes est une ncessit qui s'impose et qui achve de donner l'histoire dans sa conception actuelle sa marque originale. Substituer au chercheur isol une quipe plus ou moins nombreuse, mais cohrente sous une mme direction, applique la ralisation d'un mme programme de travail, transformer le cabinet de travail de l'historien en un centre de recherches quip comme un laboratoire scientifique, ce sont l pratiques nouvelles qui illustrent d'une faon particulirement saisissante les modifications qui, au cours du dernier demisicle, ont transform les conditions de la recherche historique. Ch.-Edmond Perrin.