La Biotecnologa en nuestra vida cotidiana y en un mundo que crece y cambia LA BIOTECNOLOGA Y LOS PLSTICOS BIODEGRADABLES Casi todo lo que

compramos viene envasado en plstico. Estos envases protegen al producto, son baratos y parecen durar indefinidamente. Pero nada es perfecto, su durabilidad es un problema serio para el medio ambiente. Es por eso que se estn desarrollando plsticos biodegradables, es decir, que pueden ser transformados en sustancias simples por la accin de organismos vivos, y ser as eliminados ms rpidamente del medio ambiente.Los plsticos biodegradables pueden producirse a partir del almidn, un polmero natural fabricado por las plantas. Los cereales y los tubrculos tienen mucho almidn, y ste puede ser convertido en plstico. En este sentido, se ha logrado un material biodegradable fabricado con el almidn de papa que podra reemplazar al polietileno empleado, por ejemplo, en agricultura para cubrir los suelos y as evitar la aparicin de malezas y reducir la cantidad de agua de riego. La ventaja es que este material derivado del almidn es biodegradable, y por lo tanto no tiene que retirarse del campo. Otra opcin es extraer el almidn del maz o de la papa y luego transformarlo en una molcula pequea, el cido lctico, por accin de microorganismos. El cido lctico despus es tratado qumicamente para formar polmeros, los cuales se unen entre s para dar lugar al plstico llamado PLA (polilctido). El PLA sirve para hacer macetas que se pueden enterrar, paales descartables, hilos para sutura y cpsulas de remedios. Otra alternativa es usar bacterias que fabrican en su interior grnulos de un plstico llamado polihidroxialcanoato (PHA). Las bacterias pueden crecer en cultivo y el plstico ser extrado fcilmente. Los cientficos ahora identificaron los genes bacterianos que llevan la informacin para fabricar el PHA y los transfirieron a otras bacterias, ms fciles de manejar, y tambin al maz, para poder ms adelante fabricarlo a partir de este cultivo.

Cientficos peruanos crearon plstico ecolgico a base de papa

Material ser biodegradable, ayudar a combatir la contaminacin le dar un valor agregado a los productos agrcolas de nuestro pas

(Fotografa: PUCP)

(EFE). Un grupo de cientficos peruanos ha creado un plstico a base de papa que al ser biodegradable puede ser una alternativa para mitigar los efectos de la contaminacin y dar un valor agregado a los productos agrcolas de este pas sudamericano. El producto, elaborado a base de almidn de papa, y otros tubrculos como la yuca o el camote, es biodegradable y adems es biocompostable (se descompone y de paso se convierte en abono), asegur el coordinador general del proyecto de la Pontificia Universidad Catlica del Per (PUCP), Fernando Torres. MATERIAL BIODEGRADABLE Un plstico fabricado con derivados del petrleo como las bandejas para empaquetar alimentos o productos electrodomsticos tarda decenas de aos en desintegrarse, sin desaparecer completamente, pero un material biodegradable slo demora dos aos en desaparecer. La mayora de los plsticos biodegradables son fabricados a base de maz, un producto que abunda en Estados Unidos, pas que adems cuenta con una industria capaz de producirlos a gran escala, explic Torres. La novedad de este producto, que an est en fase de investigacin, es el uso del almidn de la papa peruana. Por ello el equipo de la PUCP trabaja desde hace aos en la creacin de los plsticos biodegradables a base de tubrculos, un proyecto que financia el Programa de Ciencia y Tecnologa (FINCyT) de Per.

CMO SE HACE? El proceso para crear este novedoso plstico se realiza en el laboratorio, donde se extrae la humedad de la papa, se filtra y mediante un proceso de centrifugacin se seca el tubrculo para obtener el almidn. De all, con un equipo para procesar plsticos convencionales y bioplsticos, se trabaja el almidn para obtener lminas de este derivado de papa con aspecto similar a los que se conocen en el mercado. Salomn Soldevilla, del departamento de Agroindustria de la FINCyT, dijo a Efe que el objetivo del proyecto es establecer los protocolos de desarrollo de tecnologa para que estas fuentes naturales puedan ser utilizadas en diversas formas como en plsticos, envases y bolsas. CONCIENCIA ECOLGICA Ahora, los investigadores dirigidos por Torres, doctor en ciencia de materiales, intentarn precisar antes de fin de ao qu variedad, de las miles de papas que tiene Per, es la ms adecuada. Los cientficos ya han llegado a producir lminas y films (de plstico de almidn de papa) que pueden servir de modelo para bandejas y bolsas, muy utilizadas ac y donde la conciencia ecolgica no est muy extendida, ya que en el pas se utilizan muchas bolsas y es frecuente ver a quien tira sus deshechos plsticos en la calle y el ambiente. NUEVOS RETOS Pero adems, los cientficos de la PUCP afrontan el reto de pasar a una etapa de investigacin tcnica para fabricar su producto a gran escala, en un pas en el que la industria del plstico es inexistente. Per no tiene industria, no produce materia prima plstica, acot Torres, al explicar que a pesar de que en su pas hay miles de variedades de papa, el almidn de este tubrculo se tiene que exportar de Estados Unidos. Pero adems un producto de este tipo va a poder crear en la cadena un valor agregado para la agricultura, asever Torres.

Plstico biodegradable producido con almidn extraido de la papa

Un equipo de cientficos de la Pontificia Universidad Catlica del Per desarroll proyecto que permite generar plstico biodegradable a partir de recursos naturales.

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A partir del almidn extrado de la papa, un equipo de cientficos de la Pontificia Universidad Catlica del Per (PUCP), con financiamiento del Programa de Ciencia y

Tecnologa (FINCyT), obtuvo plstico biodegradable y biocompostable que no afecta el ecosistema. La materia prima para la obtencin de este plstico biodegradable puede ser de diferente tipo: papa, yuca, camote, pltano, legumbres, y otras fuentes de almidn con altos contenidos de cido lctico. La ventaja de usar recursos naturales frente a otros existentes en el mercado es que estos materiales son biodegradables y a la vez biocompostables, por lo que al desintegrarse vuelven a formar parte del medio ambiente, sin contaminar. El Proyecto de Investigacin Bsica Aplicada y Precompetitiviva (PIBAP) denominado Desarrollo de envases y embalajes biodegradables y compostables para la mejora de la competitividad agroindustrial, se inici en el ao 2009 y tuvo el apoyo de investigadores del Centro Internacional de la Papa y de la Universidad Agraria La Molina. El proceso se inicia en el laboratorio tras cortar la papa en trozos, siendo colocada en una licuadora, donde se homogeniza. Luego se extrae la humedad, se filtra y procesa mediante un mtodo de centrifugacin, donde la mezcla es secada para obtener el almidn. Utilizamos una extrusora de plstico, que ha sido adaptada para poder procesar plsticos convencionales y bioplsticos. A partir de ese producto (plstico caliente) es posible darle forma mediante operaciones posteriores de prensado, laminado, generando una lmina que se asemeja ms a productos industriales, manifest el Coordinador General del proyecto en la PUCP, Fernando Torres. En el Per para el embalaje de los productos agroexportables, generalmente se utilizan plsticos genricos (derivados del petrleo) de bajo costo como el polietileno (PE), poliestireno (PS) y polipropileno (PP) para la produccin de bolsas, espumas, bandejas, films, entre otros que no son biodegradables ni compostables, por lo que permanecern en el ambiente por cientos de aos generando un problema de manejo de residuos y contaminacin. Por ello, los bioplsticos son una alternativa frente a los plsticos convencionales obtenidos a partir de derivados del petrleo. El uso de empaques que utilizan recursos naturales como el almidn permitira a las empresas peruanas contar con certificaciones de biodegradabilidad y compostabilidad que les abrira nuevos mercados con estndares ms altos respecto al tema medioambiental expres Torres. Fuente: Entorno Inteligente