BIOTECNOLOGA

1.- INTRODUCCIN A LA BIOTECNOLOGA. CONCEPTO Y APLICACIONES

La biotecnologa se define como la utilizacin de los seres vivos o de sus procesos biolgicos, para la obtencin o modificacin de un producto, mejorar una especie vegetal o animal o la obtencin de un servicio. Otra definicin sera aplicacin de procedimientos cientficos para la transformacin de materias por agentes biolgicos para producir bienes y servicios. Son las disciplinas que aportan contenidos a la biotecnologa, como la microbiologa, qumica, ingeniera industrial, informtica, etc. Se piensa que es el rea de mayor rendimiento en las prximas dcadas.

Esta nueva biotecnologa tiene aplicaciones en mltiples sectores, como son:

Sanidad y Medicina : Obtencin de nuevas vacunas, terapia gnica, obtencin de medicamentos en OMG Industrias alimentarias: obtencin de alimentos transgnicos y SCP (pienso) Agricultura y ganadera: obtencin de plantas y animales transgnicos y clnicos. Medio ambiente: tratamiento de aguas, biorremediacin. Industrias: Produccin de enzimas para detergentes, biocombustibles Otras: Estudios filogenticos, huella gentica (criminologa, derecho), recuperacin de especies extinguidas.

LA BIOTECNOLOGA Y LOS MICROORGANISMOS

Histricamente ha habido dos etapas:

1. La primera llamada biotecnologa tradicional, en la que se utilizaban los microorganismos tal como se encuentran en la naturaleza, para hacer, por ejemplo, fermentaciones (pan y bebidas alcohlicas), para fabricar antibiticos y vacunas e incluso para controlar plagas. Es decir, siempre se ha hecho biotecnologa sin saberlo, de manera emprica y sin saber sus fundamentos, sin conocer siquiera la existencia de los microorganismos. Se sabe que el ao 8.000 a.C los sumerios y babilnicos utilizaban levaduras para fabricar vino y cerveza, y hace unos 6000, los egipcios utilizaban la fermentacin para hacer pan y vino. Tambin se utilizaba el cuajo extrado del estmago de ganado vacuno para hacer el queso, o Lactobacillus caseii para hacer yogur. En la primera mitad del s. XIX Cagniard-Latour, Schwann y Traugott, llegaron a la conclusin que los productos de la fermentacin (etanol y CO2) eran debidos a la actividad de microorganismos. Esta hiptesis microbiana de la fermentacin fue duramente criticado por los qumicos de la poca (en este siglo la qumica emergi con fuerza) y la idea aceptada era la hiptesis qumica, es decir, la fermentacin era un proceso qumico de descomposicin de la M.O. En la P.G.M. los alemanes fabricaron glicerina y los ingleses acetona, ambos por fermentacin. En la S.G.M. se fabrican industrialmente penicilina, obtenida en 1928 a partir del hongo Penicillium. Dio origen a la biotecnologa microbiana o microbiologa industrial, es decir, a los procesos a gran escala (escala industrial) en los que se utilizan microorganismos para la obtencin de productos o servicios. En estos procesos se favorece el metabolismo de los microorganismos para tener el mximo rendimiento haciendo que las condiciones fsicoqumicas son controladas y haciendo una seleccin de las variedades ms productivas.

2. A partir de la dcada de 1970, con la aparicin de las los nuevas tcnicas de ADN recombinante (ingeniera gentica), irrumpe la nueva Biotecnologa que utiliza dichas tcnicas. Utiliza sobre todo microorganismos cuyo ADN est modificado (OMG), y llevan genes de otras especies. Con la utilizacin de los OMG, los procesos industriales han aumentado extraordinariamente su produccin. Sin embargo, uno de los mayores riesgos de los OMG es que escapen al control humano y tengan consecuencias imprevisibles para el medio. As, por ejemplo una bacteria (E. coli ) es capaz de fabricar la insulina humana, o se ha conseguido que algunos cultivos sean resistentes a las heladas, al introducirles un gen por medio de la bacteria Agrobacterium. En esta etapa los avances en biotecnologa suponen una revolucin con aplicaciones claves en muchos sectores.

Los agentes biolgicos son clulas animales, vegetales y enzimas, pero fundamentalmente

microorganismos. Esto se debe a la capacidad de los microorganismos de tomar nutrientes del medio y transformndoles, liberando una gran variedad de productos al exterior, y la gran facilidad de modificar su genoma.

Los microorganismos que se utilizan en microbiologa industrial deben cumplir unos requisitos:

1. Deben producir una sustancia de inters y que tenga alguna aplicacin. 2. Deben crecer en un cultivo puro de forma rpida y fabricar ese producto en el menor tiempo posible. 3. Deben consumir nutrientes de bajo coste. 4. Ser susceptibles de manipulacin gentica. 5. Que se puedan cultivar a gran escala.

Son pocos los microorganismos utilizados a nivel industrial. Esto se debe a que algunos casos sus productos metablicos, si se obtienen de forma industrial son ms caros; otras veces sus enzimas son aprovechadas en muchas aplicaciones. Son cuatro grupos los que se utilizan:

Levaduras Hongos ascomicetos unicelulares, de forma ovalada. De 6-12 micras de dimetro, con reproduccin asexual por gemacin. Viven en el suelo y sus esporas son dispersadas por el viento y pjaros. Son anaerobios facultativos.

Mohos Hongos que no forman setas (carpforos), sino esporangios en el extremo de hifas. Son aerobios estrictos. Junto a las levaduras producen enzimas, antibiticos, cidos orgnicos, quesos, bebidas, etc.

Bacterias Son unicelulares procariontes, las utilizadas en estos procesos son aerobias estrictas, anaerobias estrictas y anaerobias facultativas, pero no fotosintticas.

Actinomicetes Grupo de eubacterias hetertrofas aerobias estrictas, incluidas como hongos inicialmente.

El proceso por el que los microorganismos fabrican los distintos productos a gran escala se denominan FERMENTACIONES, sean o no fermentaciones anaerobias propiamente dichas. De hecho muchas fermentaciones industriales son aerobias, en contra del concepto biolgico de fermentacin. Si slo se obtiene un producto se llaman fermentaciones homofermentativas y si se obtienen varios, heterofermentativas.