EN QUE SE DIFERENCIA UNA TEORA DE UNA LEY CIENTFICA?

PRIMERA PERSPECTIVA Bertrand Russell dijo una vez: El problema con el mundo es que los estpidos estn seguros de todo y los inteligentes estn llenos de dudas Posiblemente ninguna otra frase represente las respuestas que te encuentras al preguntar por la calle sobre la diferencia entre una teora y una ley cientfica. Muchos estn seguros de que conocen la respuesta a esta pregunta, y son capaces de afirmar sin ninguna miracin que la teora es algo que no est completamente demostrado, y que se trata de un paso previo antes de llegar a la ley cientfica , una calificacin que se adquiere nicamente cuando la teora queda completamente demostrada. Lo que no tantos saben es que esa afirmacin tan comn es completamente errnea . Posiblemente el problema tras este razonamiento errneo lo encontramos en el propio idioma, y que la gente no es consciente de que una teora y ley son palabras que no significan lo mismo si llevan el adjetivo cientfico despus. De hecho, el buscar el significado de teora y ley en la RAE, nicamente conseguira confundirnos un poco ms. No s puede decir que una teora y una ley cientfica sean trminos completamente intercambiables, ya que las diferencias existen, pero merece la pena dejar claro que tienen una gran cantidad de puntos en comn: 1. Ambas estn basadas en hiptesis probadas. 2. Ambas estn sustentadas por una gran cantidad de datos empricos. 3. Ambas ayudan a unificar un campo en particular. 4. Ambas estn aceptadas por la gran mayora de cientficos (todos normalmente) de la disciplina que compete. 5. Ambas pueden demostrarse como no vlidas o incompletas si se encuentran datos empricos que lo sustenten.

Entonces, cules son las diferencias? Para entenderlas hay que adentrarse en la historia y comprender que el mundo, su modo de hacer ciencia y entender cmo han evolucionado las creencias con el paso de los siglos. Todos estamos de acuerdo en que el concepto de ciencia dio un cambio radical a lo largo de los siglos XVI y XVII con la introduccin del mtodo cientfico, permitiendo desligar del campo de la ciencia creencias arrastradas desde tiempos helnicos como la alquimia o la astrologa. Pero pese a la incorporacin del mtodo cientfico, el importante arraigo de las creencias y religiones no desaparecieron de la noche a la maana. El concepto de un dios creador se mantuvo entre la sociedad prcticamente intacto hasta bien entrados en el siglo XVIII, y esto condicion fuertemente a los cientficos a la hora de exponer sus conclusiones. Newton y sus coetneos crean en dios, y nunca dudaron de su existencia, por lo que todos sus estudios se orientaron a describir las leyes escritas por el gran legislador que consideraban a su dios.

En cierto modo, no pretendan explicar la naturaleza, sino tan slo describirla. Avances como la Ley de la Gravitacin Universal slo pretenda ser una descripcin de una ley escrita por dios, que en su momento pretenda ser absoluta y vlida, obviando completamente la posibilidad de que ms tarde se demostrase como no vlida o como incompleta. Bajo estas condiciones aparecieron otros avances cientficos como las distintas leyes de las proporciones en el campo de la qumica, o la Ley de Mendel en el campo de la biologa. Una vez el mtodo cientfico se fue perpetuando ms entre fsicos, qumicos o bilogos y las creencias se fueron desligando de la ciencia, comenzaron a formularse teoras. El mejor ejemplo posiblemente sea la Teora de la Evolucin de Charles Darwin. En este caso, Darwin no pretenda describir las leyes escritas por un dios, sino que quera explicar cmo funcionaba la naturaleza, dejando completamente al margen cualquier posible deidad que fuera ms all de lo que el mtodo cientfico. De nuevo, este cambio no fue algo radical, sino paulatino. Hasta mediados del siglo XIX fue muy comn la formulacin de nuevas leyes, sobretodo en el novedoso campo de la qumica, que Boyle haba redibujado completamente a finales del siglo XVII. La qumica necesitaba ser descrita antes de ser explicada, razn por la cual aparecieron multitud de leyes a lo largo del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. Resumiendo y concluyendo. Es cierto, una teora y una ley cientfica no son exactamente lo mismo y no son trminos intercambiables, pero ambos tienen la misma validez. Una teora no es un paso previo a la determinacin de una ley, ya que para eso tenemos otro trmino en el campo de la ciencia: la hiptesis. Todo esto podra ser algo irrelevante, sino fuera porque hay gente que intenta sacar partido de esta pequea confusin para intentar inculcarnos sus creencias, como que dicen que el creacionismo es una opcin vlida porque la teora de la evolucin es todava una teora. SEGUNDA PERSPECTIVA La diferencia NO es que las teoras sean hiptesis parcialmente comprobadas que si se corroboran experimentalmente se convertirn en ley. Esa es una terminologa surgida de una visin rgida del mtodo cientfico repetida en los sistemas de enseanza escolar anticuados y que desvirta el significado de las palabras. La Teora de la Evolucin, la Teora de la Relatividad, la Teora Termodinmica, La Teora Combinatoria (en matemticas), La Teora Heliocntrica ninguna de estas son hiptesis parcialmente corroboradas, al contrario, estos son ejemplos de conocimientos tan slidos como puede proporcionar la ciencia. Estn corroboradas por observaciones, experimentos y predicciones correctas que se hacen constantemente en los laboratorios cientficos del mundo. Es ms, tambin existe la Teora Geocntrica (aquella que dice que el sistema solar gira en torno a la tierra). Esta no est parcialmente corroborada, sino absolutamente desmentida. Esto muestra que el trmino "teora" no tiene nada que ver con el grado de corroboracin de una hiptesis. Teora, en la filosofa de la ciencia moderna, se usa para designar una explicacin estructurada, coherente, interdependiente y compleja de un tipo de fenmenos. Algunas teoras estn compuestas por leyes, es decir, LA DIFERENCIA ES QUE LAS LEYES SON MS ESPECFICAS Y PARTICULARES QUE LAS TEORAS. Por ejemplo, la Teora de la Gravitacin Universal de Newton est compuesta por las tres famosas leyes de Newton; la Teora Termodinmica est formada por cuatro leyes de la Termodinmica, etc. Las teoras explican por medio de leyes que DESCRIBEN fenmenos.

TERCERA PERSPECTIVA La Hiptesis, el primer paso del mtodo cientfico para explicar el problema que estemos tratando; es una respuesta propuesta sin ningn tipo de comprobacin. Surge de la recopilacin de datos y el entendimiento de la situacin, pero no ha sido sometida a un riguroso anlisis experimental. Es una prediccin que, para ser vlida, debe ser verificada por el mtodo cientfico. Si nos encontramos en un avin y, a pesar de que la cabina est presurizada, notamos la diferencia de presin a la hora de aterrizar, podemos formular una hiptesis que diga que dicho cambio de presin es para compensar la diferencia de altura de los aeropuertos de salida y llegada. Es del todo cierta? An no lo sabramos Hay que comprobarlo. Despus de comprobar la veracidad de dicha hiptesis, se demuestra una Ley cientfica, que es una relacin rigurosamente estudiada y verificada entre causas y efectos naturales. Por lo tanto, mediante unas causas podemos predecir las consecuencias. Las leyes cientficas predicen lo desconocido partiendo de lo que se conoce con relaciones lgicas y reales. La Teora, finalmente, se compone de muchos conceptos abstractos obtenidos de fenmenos empricos y leyes cientficas que muestran las relaciones entre dichos conceptos. Las teoras son conjuntos de principios o principios individuales- que pretenden explicar una clase de fenmenos. CUARTA PERSPECTIVA Entre los ms extremistas (e ignorantes en extremo) de los anti-ciencia encontraris declaraciones como esta: Pero la evolucin es solo una teora. S, pero borrad el "solo". En la ciencia los trminos hiptesis, modelo, teora y ley son grados en una escala pero sin duda no comparten su significado y jerarqua coloquiales. Si creis que una teora llega a convertirse en ley o en hecho puede que tengis que leer este texto. De vuelta a lo bsico. Una hiptesis es en esencia lo que la gente cree: una suposicin razonada, la sugerencia de un modelo que necesita ponerse a prueba. Y qu es un modelo? Es una representacin til pero falsa de una hiptesis que funciona parcialmente. El mejor ejemplo es el modelo atmico de Bohr, que figura a los electrones en rbita alrededor del ncleo como si fuera un sistema solar: el modelo es de mucha ayuda pero no pretende ser una representacin real del tomo. Luego est esa palabra. Esa maldita palabra tan maltratada a manos de los creacionistas que deberan acusarles de violar al concepto. Por supuesto, se trata del trmino teora. Aunque suela ser sinnimo de hiptesis ese no es su uso cientfico. En trminos sencillos, una teora es una hiptesis probada, un modelo demostrado que explica ciertos hechos.

La Teora de la Evolucin no se descubri dando palos de ciego. La Teora del Big Bang no es una idea vaga. Entonces qu es una ley? Por qu estudiar teoras cuando hay leyes naturales que funcionan como si las hubiera escrito en piedra un padre espacial obsesionado con el control? Aunque decepcione a aquellos que siguen los mandamientos de tribus desrticas de har dos o tres mil aos, la verdad es que una ley solo es la descripcin fundamental y matemtica de un hecho o grupo de hechos que se repite sin excepciones conocidas. Ni ms ni menos. Por ejemplo, la Ley de la Gravitacin bsicamente dice que las cosas caen. Para ser justos, es ms complicado: todo objeto con masa en el universo atrae a todos los otros objetos con masa con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Es una ley (y una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo) porque no se ha observado ninguna excepcin a la regla. Una ley es una declaracin de hechos. Pero cmo ocurrieron? Para responder necesitamos una teora, que en el caso de la Ley de la Gravitacin es la Teora de la Gravedad. Esta trasciende la simple descripcin matemtica y nos informa de cmo ocurre de hecho y de cules son sus causas. Las leyes no superan a las teoras: unas se ocupan de declarar hechos y las otras los explican. Ambas son necesarias para comprender cualquier fenmeno. Pero si eso es cierto, cmo es que no hay una ley equivalente para la Teora de la Evolucin? Sencillamente, la evolucin no puede describirse como una ley porque el concepto no es aplicable: no existe ni existir jams una frmula matemtica de la evolucin. La biologa rara vez puede expresarse con precisin matemtica porque la vida es demasiado compleja. Por supuesto, tcnicamente es posible idear una Ley de la Evolucin pero solo la omnisciencia nos la podra obsequiar. A menos que la reduzcamos a La vida evoluciona, claro. Puede que tras distinguir estos trminos se vuelva ms obvio por qu supone una afronta a la inteligencia humana el poner avisos como La evolucin solo es una teora en los libros de texto de tantsimos nios estadounidenses e islmicos. S, es cierto que hay cientos de libros ilegibles dedicados a todas las minucias de los refuerzos filosficos de estas nociones. Pero tambin es cierto que estos trminos pueden explicarse en cinco minutos. Aquellos que argumentan que solo es una teora no tienen excusa: son estpidos a fondo o deshonestos con malicia. En cualquiera de los casos no deberan legislar sobre la educacin.