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Captulo 4 Tomar el mando

n pocos meses haba conseguido aclararme ms de lo que hubiera credo posible. Tomndome el tiempo necesario para ver a mis perros relacionarse entre ellos, escuchando lo que me estaban diciendo, haba adquirido algunos conocimientos convincentes. Comportamientos que yo haba visto en el mundo salvajelos repetan a diario mis perros en mi propio hogar. Haba empezado a ver cmo imponan a otros su voluntad, cmo mostraban supremaca, cmo manifestaban predominio. y no haba gritos, ni azotes, porque los perros ni gritan ni golpean. A partir de la observacin de mis perros, haba conseguido establecer tres claras ocasiones en las que interaccionaban entre s: en momentos de peligro aparente, cuando iban de paseo y cuando se volvan a reunir. En cada uno de estos momentos, observ que ciertos perros eran puestos en su sitio, que el lder afirmaba su autoridad y los subordinados la aceptaban. Lo que {quera saber entonces era: cmo podra yo dar un paso ms? En mi opinin, el aspecto ms inspirador del trabajo de Monty Roberts era la forma en que era capaz de reproducir el comportamiento de un caballo aunque l fuera un ser humano. Saba que tena que intentar seguir su ejemplo e imitar el comportamiento de mis perros. Quera ver en qu medida cambiara la situacin si yo tomaba el mando del modo en que un lder lo hara en la naturaleza. Adems, y esto era crucial, quera descubrir si era algo que convena hacer. Habra algn efecto colateral? Cmo repercutira en el bienestar y en la calidad de vida de los perros? Teniendo esto presente, saba que el reto ms importante era desarrollar una forma para llevar a los perros a tomar decisiones por su propio libre albedro. Como dice Monty, yo quera una situacin en la que, si hubiera una reunin, yo seda elegida presidenta. Era una tarea desalentadora. Saba de antemano que dos elementos eran de suma importancia. Pronto los llam "las dos Ces". Tena que ser coherente y tambin 39

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tena que mantener la calma. Durante generaciones se nos ha enseado a inculcar obediencia a nuestros perros 1adrndo1es las rdenes. Todos hemos usado palabras como sitz, aus,platz, ven. Yo misma las he usado. Los perros las reconocen bien, pero no porque comprendan el significado de las palabras. Simplemente aprenden a establecer asociaciones con los sonidos si se emplean reiteradamente. En mi opinin, su eficacia prueba slo el valor de la coherencia al dar informacin a tu perro. En todos los dems sentidos, hablar a voz en grito es una forma infalible de crear un perro neurtico. Mientras me preparaba para dar el siguiente paso, 10 que suceda a mi alrededor reforzaba esta sensacin. En el parque al que sola llevar a mis perros a hacer ejercicio, recuerdo a un hombre que llevaba all a su Dobermann con el mismo fin. Cualquier perro que se acercara al Dobermann era recibido por los gritos del amo, que blanda al mismo tiempo su bastn. Casi en cuanto empezaba a hacerla, su perro empezaba tambin a gruir y a querer morder. Not que, en cambio, la gente que estaba relajada y contenta con sus perros tenda a estar a cargo de animales que permanecan relajados y contentos mientras jugaban. Esto me llev a pensar en la naturaleza del 1iderazgo que deba proporcionar, y enseguida me di cuenta de que la calma pareca ser un requisito fundamental por todo tipo de razones. Tanto en el mundo humano como en el de los perros, la forma ms elevada de liderazgo es la de tipo silencioso, inspirador. Pinsese en los grandes personajes de la historia: Gandhi, Toro Sentado, Mande1a... todos ellos hombres enormemente carismticos, pero tranquilos. Aquel famoso verso del poema "Si..." de Kip1ing siempre se me viene a la cabeza cuando pienso en las cualidades del lder:
"Si guardas en tu puesto la cabeza tranquila, cuando todo a tu lado es cabeza perdida... "

Cuando te 10piensas, resulta evidente. Un lder que parezca trastornado o nervioso es un lder que no inspira confianza, un lder en el que es ms difcil creer. Desde luego, es un principio que se reconoce en las manadas de lobos: en ellas los lobos Alfa exhiben una serenidad que raya a veces en el desdn. Yo saba que si iba a empezar a comunicarme en e11enguaje de mis perros y, an ms importante, si iba a ser elegida lder, tena que empe4

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zar a comportarme del modo que los perros asociaran con elliderazgo. No soy por naturaleza una persona ni fuerte ni silenciosa, as que necesitaba adoptar un ligero cambio de personalidad en compaa de los perros. Comparado con la transformacin que vera enseguida, se trataba de un cambio menor. Mis primeros intentos comenzaron una lluviosa maana de entre semana. Recuerdo que estaba diluviando, y pensaba en lo fcil que sera esperar un da de sol para empezar este radiante comienzo. Pero ya estaba impaciente por empezar. Y me haba acostado la noche anterior decidida a probar algo al da siguiente. Debo admitir que estaba llena de dudas. No tena ni idea de si iba a funcionar. Me senta en parte como una tonta. Me dije: "Espero que no venga nadie esta maana". Pero segn bajaba las escaleras, supe que no tena nada que perder. La gente se imagina que siempre he hecho que mis perros se comporten exactamente como yo quera. Nada ms lejos de la verdad. En aquella poca, mi manada ms bien daba mucho la lata, y lo que es peor, no tenan modales. Cuando volva a casa, daban saltos y se me suban igual que cualquier otro perro; poda llegar a ser increblemente irritante. A veces iba cargada con la compra o llevaba puesto un conjunto bonito y se me echaban encima a todo correr. Por eso, lo primero que decid abordar fue la reconfiguracin de la manada. Planendolo todo mentalmente la noche antes de empezar, haba decidido imitar el comportamiento de los Alfa e ignorarles. No era, claro est, la cosa ms fcil del mundo. Pero enseguida me di cuenta de que tena a mi disposicin ms instrumentos de los que haba pensado. Como somos criaturas dotadas de habla, usamos demasiado las palabras. Olvidamos que tambin conocemos una enorme cantidad de lenguaje corporal. Si alguien se aparta de ti, por ejemplo, sabes lo que quiere decir. Igualmente, si entras en una habitacin atestada y alguien aparta la vista, percibes directamente un claro mensaje. Los perros emplean tambin este mismo lenguaje, en especial el contacto ocular. Enseguida me di cuenta de que poda usarlo eficazmente. As que cuando baj aquella maana y dej entrar a los perros en la cocina, comenc a comportarme de modo diferente. Cuando empezaron a subrseme dando saltos no les dije que se bajaran, cuando se portaban mal no les castigaba haciendo que se fueran a echar a su rincn. Durante los primeros pocos minutos de aquel da me asegur de no entrar ni siquiera en contacto ocular con ellos. Simplemente los ignor.
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Debo confesar que al principio era algo forzado. Estaba cortando con una actitud arraigada que me haca querer interaccionar con los perros siempre que poda. No estoy segura de cunto tiempo podra haberlo mantenido si no hubiera obtenido resultados casi inmediatos. El impacto fue evidente uno o dos das despus de comenzar este nuevo rgimen. Para mi asombro, en poqusimo tiempo dejaron de saltarme encima y de empujarme. A medida que repeta el procedimiento cada vez que me reuna con ellos, se volvieron ms y ms respetuosos. Segn fue avanzando la semana, empezaron a apartarse y a dejarme entrar sin molestarme. Estoy segura de que su aceptacin se increment por el hecho de que hubo inmediatos beneficios para ellos. Dejndome el espacio corporal que yo necesitaba, apreciaron un marcado cambio en el ambiente durante las ocasiones en que yo estaba con ellos: estaba encantada de verles. Los perros aprendieron que cuando quera estar con ellos, era tiempo de calidad. El conductismo me haba enseado que se debe ignorar el comportamiento indeseable y excesivo, pero al mismo tiempo no se debe dejar de alabar el positivo, as que reforc esto deshacindome en atenciones, pero con serenidad, cuando venan a m. En poco tiempo, los perros slo se me acercaban cuando se lo peda, y no cost mucho tiempo: sucedi en menos de una semana. El primer paso de prueba se haba demostrado tan eficaz que saba que haba dado con algo importante. Pero enseguida me di cuenta de que una sola cosa no iba a transmitirles el mensaje. Decid abordar los momentos de peligro aparente, y especficamente la llegada de extraos a la manada. Igual que otros perros, los mos solan ladrar incesantemente cuando alguien llamaba a la puerta. Cuando haca pasar al visitante, inmediatamente quedaba rodeado de perros, subindosele por todos lados y armando un escndalo terrible. Yo gritaba: "Quietos, silencio". Pero ahora me daba cuenta de que en vez de aplacarlos, estaba exacerbando la situacin. De nuevo, pens en Kipling; saba que tena que "guardar en mi puesto la cabeza tranquila", mantenerme en calma y ser coherente. Esta vez decid decir a la gente que ignorase a los perros cuando entrara por la puerta. A los perros que continuaban saltando a las visitas, me los llevaba a otra habitaci<>n.Por supuesto, algunas personas pensaron que yo estaba loca. Para ellos, lo ms natural del mundo era saludar al perro, especialmente si era muy bonito. Mis amigos y mi 42

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familia haban estado acostumbrados, claro est, a hacer mimos a Sasha, Khan, Sandy y Kim. Pero estaba decidida a tener la oportunidad de verificar mis teoras e insist en que hicieran lo que yo les peda. Los primeros signos fueron suficientes para convencerme de seguir con ello. Nuevamente, en pocos das, las cosas empezaron a calmarse. Pronto los perros se conformaban con ladrar en vez de correr hasta las visitas, subrseles y arremolinarse a su alrededor. Una vez ms los perros captaron lo que se les estaba pidiendo casi enseguida. Por supuesto, no me poda creer que fuera tan sencillo; en parte lo atribua al hecho de que tanto Sandy como Khan estuvieran envejeciendo. Estaba segura de que era significativo el hecho de que el perro que me daba mayores muestras de respuesta fuera Sasha, la ms joven de la manada, y adems una Pastora alemana. Nunca pens: "Tengo razn, tiene que haber motivos para que esto est funcionando". Me estaba cuestionando cosas todo el santo da. Sin embargo, a pesar de todo esto, no puedo negar que era una sensacin fantstica. Estaban transformados, parecan ms contentos, ms tranquilos, y vedo era un placer. Lo siguiente que quera abordar eran las salidas de paseo. La hora de paseo era entonces, con toda sinceridad, bastante catica. Siempre que salamos, los perros correteaban a mi alrededor, tirando de la correa. En muchos sentidos, la situacin resuma a la perfeccin el error nefasto en el adiestramiento tradicional. Creo que les haba inculcado muchos buenos hbitos mediante el. adiestramiento de obediencia, pero si soy sincera conmigo misma, cuando salamos, o eran como robots o hacan su santa voluntad: o todo o nada. No quera eso, y me pareca que deba de haber una forma de conseguir un modo de cooperacin, una situacin en la que pudiera hacedes acatar las normas cuando quisiera y en la que ellos pudieran disfrutar de la libertad de correr adonde quisieran cuando fuera posible. Saba que la mejor forma de control era el auto control. Pero cmo inculcado? En vez de ponedes la correa y dejades dar saltos por todos lados como locos, pens que volvera a calmar la situacin por completo. Como ahora haca cada vez ms, me detuve a pensar en la analoga con la manada de lobos. Observ cmo la pareja Alfa permita a sus subordinados corretear a su alrededor durante un breve perodo, pero que con el tiempo todos se calmaban y ellos podan guiar la cacera de manera ordenada. As que la primera vez que reun a los perros para dar un paseo, no intent impedir que se excitaran: todo lo contrario. 43

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Pensando nuevamente en los principios de la manada de lobos, me di cuenta de que los perros tienen que excitarse porque, para ellos, ste es el preludio de una cacera y su cuerpo tiene que estar bombeando adrenalina. Lo que estaba intentando hacer era no luchar contra su instinto, sino seguirlo. Pero la diferencia esta vez era que, despus de ponerles la correa, no haca nada, slo me quedaba all, esperando impasiblemente, en calma y en silencio, antes de salir por la puerta. De nuevo, el sereno liderazgo que estaba yo mostrando daba resultado, y los perros se tranquilizaban por compl~to. Luego descubr que, durante el paseo, tena que seguir mostrndoles mis credenciales como lder. Antes, como a tantos otros propietarios, los perros me arrastraban por la calle, experiencia que nunca me result especialmente agradable. Sin embargo, descubr que si, cuando empezaba el obligado tirn, yo me esperaba, los resultados eran sorprendentes. Los perros enseguida se daban cuenta de que no haba que apagar un incendio, que no haca falta correr, y una tras otra todas sus correas se iban aflojando a medida que dejaban de tirar y se volvan a mirarme. Era la primera vez que lo hacan, y me dio el nimo que necesitaba para continuar de este tenor. Haba sido una lucha de voluntades, y les haba convencido. Entonces empec a preguntarme si el mismo procedimiento funcionara cuando estuvieran sueltos, sin correa. Antes, mis perros se dispersaban a los cuatro vientos y luego demostraban tener "odo selectivo": acudan a mi llamada perfectamente bien en ciertas ocasiones, pero si estaban distrados con un conejo o con otro perro, mis ftiles intentos de congregarlos resonaban por los campos. En ocasiones, he visto a perros volver pasado el rato, slo para ser golpeados por su frustrado amo. Siempre pens que sta era una seal confusa para el perro: no le hara a usted dudar de volver si supiera que iba a recibir una paliza? Cualquiera que haya intentado coger a su perro para ponerle la correa, sabr que a veces el perro puede traerle al retortero, que espera que el amo se acerque y luego vuelve a echar a correr. De nuevo, la observacin de la manada de lobos me dio la solucin para el problema del odo selectivo. Sabiendo que el lobo Alfa conduce a la manada en la cacera, consider la situacin desde el punto de vista del perro. Si se crea que era el Alfa, supondra que estaba conduciendo la cacera. En tal caso, la tarea del amo, como subordinado, no sera llamar al perro para que volviera, sino seguirle como miembro 44

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que era de la manada. Animada por la respuesta positiva que haba obtenido trabajando con las correas, decid mostrar a mis perros que yo conduca la cacera tambin sin correas. No me entusiasmaba la idea de comprobar esta teora en campo abierto, pero afortunadamente tena suficiente espacio en mi jardn para empezar. Llamndoles a mi lado y recompensndoles por hacerla inmediatamente, eliminaba la confusin que se produce cuando los amos castigan a sus perros por tardar en acudir. De nuevo, los perros aprendieron enseguida, todos excepto Kim, la Beagle. Una de las veces segua sin responder a la llamada, prefiriendo olisquear por el jardn. Frustrada, me di la vuelta y me dirig a la puerta de la casa, decidida a dejarla all fuera. Cuando llegu a la puerta, mir atrs y vi a Kim corriendo a todo correr para entrar. Qu descubrimiento! A partir de entonces, si Kim no vena cuando se lo peda, me daba la vuelta y me encaminaba a la casa; despus de lo cual, ella me segua. Los perros son, por naturaleza, animales de manada, y si se les da la opcin de irse solos o volver a la manada, eligen siempre la manada. Era un gran adelanto. Era como si mantuviera sujetos a los perros con correas invisibles. La diferencia era pasmosa: de nuevo, al cabo de una semana, ms o menos, seguan disfrutando de su libertad, pero ahora lo hacan sin alejarse nunca demasiado de m. Y cuando quera congregar de nuevo la manada para volver a casa~aceptaban al instante las mnimas instrucciones que les daba. Debo admitir que no caba en m.

No quisiera dar la impresin de que todo esto sucedi fcilmente, de que todo encaj al instante: no fue as, puedo asegurrselo. Al intentar desarrollar mis ideas, algunas cosas simplemente no funcionaban. En es'pecial, descubr que cualquier intento de combinar mis nuevas prcticas con elementos del antiguo adiestramiento de obediencia hacan ms mal que bien. Cuando pens en incorporar objetos como discos, clickersy orejeras, me di cuenta de que "esto era simplemente confuso". y si a m me pareca confuso, qu les parecera a mis perros? Me doy cuenta ahora de que estaba actuando como solemos hacer los seres humanos: estaba complicando en exceso las cosas. Pensaba una y otra vez: "Tiene que haber algo ms, no puede ser tan sencillo", y buscaba continuamente otras cosas. Pero lentamente iba cayendo en 45

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la cuenta de que de algn modo era realmente as de simple. Si me concentraba slo en la forma de ser y obrar del perro en vez de en la forma de ser y obrar de las personas, iba a tener mucho ms xito; era as de evidente: cundo se ve a un perro usando collares o correas o clickers con otro perro? A partir 'de entonces, decid que iba a intentar hacer todo esto sin recurrir a ningn medio humano artificial. Ya haba estado aplicando los principios con gran xito durante dos o tres meses, pero una parte de m todava segua convencida de que an me faltaba algo para tner una visin completa. Mis propios perros me estaban suministrando informacin a diario, y a medida que lo hacan, yo poda ir refinando con pequeos detalles las tcnicas que estaba desarrollando: e,n realidad, a veces era cuestin de ensayo y error. Pero el siguiente gran avance no vino a travs de los perros que entonces tena. Una vez ms, fueron mis recuerdos de La Duquesa, Donna, los que me inspiraron. Siempre he credo en la conveniencia de dar a mis perros huesos de caa una vez a la semana. Cuando Donna viva, el momento de poner los huesos en el suelo marcaba el inicio del mismo pequeo ritual. A su manera siempre autoritaria, Donna entraba caminando en silencio y los dems se apartaban inmediatamente. Entonces Donna olisqueaba despacio los huesos hasta elegir los que quera, y luego se los llevaba. Slo entonces los dems cogan aquellos que deseaban. Me daba cuenta de que era el mismo principio de liderazgo con el que yo ahora estaba tan familiarizada. El que no haca nada aparentemente se llevaba todo lo que quera. Y me hizo pensar en emplear la hora de la comida para volver a establecer la estructura de liderazgo. No se trataba de una idea enteramente nueva. La importancia de comer delante del perro era algo que haba ledo mientras estudiaba a los conductistas. Los perros lo reconocan como una simple forma de mostrar que eres el lder. De nuevo, esto tena sentido para m al haber observado otros animales, en especial leones y -otra vez ms- lobos: siempre es el Alfa quien se alimenta primero en las especies que comen en grupo. Pero aunque estaba de acuerdo con la idea de los conductistas, disenta con el mtodo que se derivaba de ella. El enfoque conductista consista en imponer una jerarqua durante la comida de la noche. Siguiendo este sistema, la persona acababa su comida a la vista del perro antes de dejade comerse despus la suya propia. Era un procedimiento que produca sin duda resultados, pero haba muchos aspectos 46

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que no me gustaban. Aparte de otras consideraciones, la gente da de comer a sus perros a diferentes horas del da y de la noche. En los refugios, por ejemplo, a los perros se les alimenta por la maana. Tambin pensaba que el mtodo era demasiado prolongado. De nuevo pens en los perros salvajes, y no me imaginaba que la manada esperase hasta la noche. Desde el punto de vista de la comida, los perros prefieren aprovechar la oportunidad ms que slo atiborrarse. Cazarn una liebre, o un pjaro -cualquier presa que les permita aguantar-, y no se estarn todo el da haraganeando: lo prioritario de la jornada es conseguir comida. Adems de todo esto, pareca algo desconsiderado. Me puse en el lugar del perro y pens que si llevas todo el da sin alimento y entonces la persona se sienta a comer antes de que por fin consigas recibir tu racin, pasars mucha hambre. Es posible que esto ponga a los perros en su sitio, pero no es muy amable. Saba que la hora de la comida tena grandes posibilidades como medio de reforzar las seles de liderazgo, pero no iba a comerme el desayuno o la cena enteros delante de ellos, as que tuve que pensar en algo distinto para comunicar la informacin. Tuve que idear un nuevo mtodo. Estaba empezando a darme cuenta de que la informacin rpida, instintiva, era la ms til, probablemente porque un perro no tiene ninguna idea de futuro. Yo haba obs~rvado que a veces el mnimo gesto es capaz de transmitir una enorme cantidad de informacin. La idea se me ocurri cierto da. Aquella noche, antes de mezclar su comida, puse una galleta seca en un plato. Despus saqu sus cuencos y mezcl bien los ingredientes en una superficie elevada. Lo que hice entonces fue sacar la galleta y comrmela, de modo que pareciera~como si la comida estuviera saliendo de sus cuencos. Nuevamente estaba pensando en ello desde el punto de vista de la mentalidad de la manada. Qu ven? Te ven comiendo de su cuenco. En qu te convierte eso? En el lder. En este caso, no estaba tratando de corregir un mal comportamiento. No haba ningn problema en especial a la hora de comer; de hecho, ms bien al contrario: era un momento en el que saba que poda conseguir que me prestasen toda la atencin y tambin que me mostraran su mejor comportamiento. Les daba de comer en sus propios cuencos individuales, cada uno de ellos colocado alrededor de la cocina y en el vestbulo. Conocan su sitio y, aparte de su hbito de 47

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explorar los cuencas vacos de los dems, se comportaban muy bien. En este caso;' mi motivacin era simplemente reforzar el mensaje que estaba comunicando en las dems reas. Enseguida sintieron que algo haba cambiado. Les recuerdo mirndome con bastante extraeza, intentando averiguar lo que yo estaba haciendo. Al principio fue un pequeo drama. Saltaron y gimieron un poquito, pero enseguida se acostumbraron al ritual y esperaban pacientemente mientras me coma mi galleta. Parecan aceptar que yo tena que quedar satisfecha antes de que ellos pudieran comer tambin. Luego, cuando colocaba sus cuencas en el suelo, coman con satisfaccin. Los cambios no fueron espectaculares, pero en esta ocasin yo no haba esperado que io fueran. Era simplemente otra confirmacin de que yo era su lder, otro as bajo mi manga. Y de nuevo, lo que ms me agradaba era que el xito se haba conseguido teniendo presente la naturaleza del perro. Tengo que reconocer que a estas alturas me senta bastante satisfecha de m misma. Pero la vida siempre tiene la costumbre de bajarte los humos y poco despus sufr un terrible revs. Yahaba perdido a Sandy en el verano de 1992, pero luego, en febrero de 1994, perd a mi amado Khan. Fue, tengo que confesado, un golpe muy duro para m. Ms que cualquier otro perro, Khan haba estado.conmigo en los malos y en los buenos tiempos. Slo me quedaban Sasha y la Beagle, Kim. Echaba terriblemente de menos a los ejemplares que haba perdido. Tuve que esperar la llegada de otro perro para que se consolidaran todas las ideas en las que yo haba estado trabajando.

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