El estudio del lenguaje desde perspectivas filosficas y psicolgica tiene antecedentes desde la antigedad clsica. En el siglo veinte, la convergencia interdisciplinaria es la que da origen a la psicolingstica.
En 1953 se celebr en EEUU un simposio donde se le dio a la psicolingstica el carcter de ciencia autnoma. En un principio, los estudios tienen una fuerte influencia de las teoras nacidas a principios del s.XX : conductismo y teoras de la informacin.
1957
Se trata de una fecha clave por la publicacin de dos trabajos en torno a la psicologa del lenguaje:
Por un lado, la obra de Skinner retoma las formulaciones de la psicologa conductista en torno al procesamiento del lenguaje (asociacin y condicionamiento). Chomsky (gramtica generativo-transformacional), en cambio critica esta postura y postula la capacidad creativa del lenguaje humano como eje central en el desarrollo y evolucin de sta
Entre los principales aportes de Chomsky estn:
Lo creativo del sujeto en el uso de la lengua; Estructuras de funcionamiento diferente (de superficie y profunda); Distincin entre competencia y ejecucin
Las investigaciones posteriores cambian, as, de foco dejando de lado la palabra, sus asociaciones y el rol del condicionamiento como objeto central. El foco de atencin pasa a ser el enunciado, la oracin.
La estructura de la oracin, segn este nuevo punto de vista, no es el resultado de una simple asociacin de palabras, asociadas segn las leyes del condicionamiento o de la probabilidad de ocurrencia de respuestas: su comprensin, en consecuencia, no es un subproducto del conocimiento de las palabras. La competencia sintctica, es decir, la competencia lingstica del hablante-oyente focaliza la atencin de los estudios.
La generacin de los enunciados se comenz a comprender como un proceso que se basa en reglas generativas que parten de una cantidad relativamente limitada de elementos.
Cantidad limitada de Elementos lingsticos Cantidad determinada de reglas de asociacin Cantidad ilimitada de enunciados
Esto tiene consecuencias en los mtodos de enseanza, pues se comprende que nios y nias ya no requieren aprender por reforzamiento, reteniendo frases hechas, sino que son capaces de inferir y aplicar reglas mediante las cuales pueden dar forma a sus intenciones comunicativas transformndolas en enunciados.
En las dcadas posteriores, se agregaron dos componentes no considerados por la Psicolingstica generativa. Estos fueron aportados por la semntica (semitica) y la pragmtica:
Variables de los significados Procesos de interaccin (contextos, situaciones)
Lenguaje como repertorio de palabras