La vejez como antesala a la muerte: Life After Death de Walter Schels

La muestra Elogio de la vejez se realiz en el Centro Cultural de la Pontificia Universidad Catlica del Per (CCPUCP) desde el 13 de febrero hasta el 21 de abril de este ao. El curador de esta obra es Frank Calero, licenciado en Comunicacin Audiovisual por la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona) y Master en Fotografa Documental por el International Center of Photography (Nueva York). Esta exposicin contiene obras fotogrficas de 10 artistas de Europa, Estados Unidos e Israel, y se desarrolla en los dos pisos de la galera. Las fotografas muestran distintos tratamientos que se le da a la vejez en el arte: como algo cotidiano, como un proceso de degradacin que acaba en la muerte, como una segunda juventud o como el resultado total de la transformacin de un individuo.

Las fotografas que escog pertenecen a la serie Life After Death, y fueron tomadas por el alemn Walter Schels. Fotgrafo desde 1966, Schels afirma que un momento importante en su vida fue cuando hizo unas fotos de un parto para una revista en 1975: Vi la cara de un recin nacido por primera vez. Pero no era un ser sin rostro; tena una expresin anciana y sabia, con un pasado. Desde entonces, Schels se ha enfocado en los retratos en primer plano, observando la existencia humana en condiciones extremas.

Life After Death se encontraba expuesta en el segundo piso de la galera. Es interesante la ubicacin puesto que las fotografas del primer piso, y en especial de la entrada, tenan un contenido mucho ms rico en colores y brillo, adems de temticas ligadas a una idea ldica, cmoda y feliz de la vejez. Entre las muestras de la primera planta estn Sun City, sobre una colonia de jubilados estadounidenses que ha sido completamente adaptada para que puedan vivir cmodamente; The Legends of Burlesque, sobre bailarinas de burlesque de entre 60 y 70 aos que an no se retiran y siguen presentndose en un show en Las Vegas; y Super Mamika, una serie de fotografas intervenidas de la abuela del autor, sobreviviente del holocausto, representada como

una superherona de cmic.

De izquierda a derecha: Bikini Queen (Sun City, de Peter Granser), Candy Baby Caramelo (The Legends of Burlesque, de Stephanie Diani), y Super Mamika, de Sacha Goldberger.

El segundo piso muestra otras series cuyo mensaje y recursos visuales son bastante distintos. Colores ms fros, retratos sin pose y dpticos que muestran el envejecimiento de los personajes, adems de un cambio en el formato: en esta seccin hay tres muestras en dptico, siendo una de ellas Life After Death. Otra de las muestras, The day-to-day life of Albert Hastings , tambin sigue un orden temporal entre una fotografa y otra. Si bien el primer piso muestra a la vejez como una parte ms de la vida, el segundo la muestra como su culminacin, su ltimo estado.

De izquierda a derecha: Nomeno (dptico de Javier Tles), I feel old (de Michael Ackerman), A lifetime (dptico de Annet van der Voort)

Life After Death es una serie de dpticos en blanco y negro con alto contraste, y cada una de las fotografas tiene forma cuadrada y mide aproximadamente un metro y medio por cada lado. Los planos son bastante cerrados, incluso para tratarse de primeros planos, y abundan en detalles en la piel o el cabello. Sin embargo, lo ms impactante de estas fotos no es su calidad tcnica, sino lo que stas transmiten. Cada dptico consiste de una foto tomada a una persona con una enfermedad terminal an en vida, y la siguiente es post-mortem.

En primer lugar, tengo que confesar que nunca en mi vida he visto un cadver de verdad. Por eso, al empezar a ver las fotografas, pensaba que lo que haca el autor era retratar a la gente, primero con una expresin que ellos escogieran, y luego les deca que cerraran los ojos como si durmieran, para imitar la apariencia de un muerto (despus de un piso lleno de fotos montadas, asum que en el segundo tambin podran estar haciendo lo mismo). Sin embargo, tras leer la descripcin de cada dptico, descubr que las fotos eran tomadas luego de la muerte de esas personas. El tener una foto en vida junto a la foto del cadver me transmiti una idea de inmediatez del paso entre vivir y morir, a pesar de que en algunos casos la foto en vida era tomada varios meses antes del fallecimiento.

Quizs haya sido esa idea la que me hizo escoger las fotos, inconscientemente. Me acabo de dar cuenta de que, de los tres dpticos que escog, solo uno tiene una diferencia de poco ms de un mes entre las dos fotos que lo componen. El conocer las fechas en las que las fotos fueron tomadas ayuda a comprender o intentarlo qu podran haber estado pensando los retratados en los ltimos instantes de su vida. Habrn pensado que se iran a morir tres das despus de la primera fotografa?Yo creo que es muy probable que eso le haya pasado a Michael Lauermann,

cuyo dptico se aprecia en la imagen anterior. La descripcin deca que este manager de 56 aos, adicto al trabajo, tuvo un desmayo dos semanas atrs y los exmenes encontraron un tumor cerebral inoperable. No le tema a la muerte a pesar de haber llegado esta tan repentinamente. Tres das despus de la entrevista falleci.

Creo que si la descripcin solo me hubiera dado datos sobre su profesin, su enfermedad, su edad y uno que otro dato adicional, no hubiera sido capaz de entender su expresin en la primera foto. Se le ve resignado y cansado, pero desafiante. He vivido mi vida, afirm. La segunda foto me transmite una idea de cansancio y derrota. Quizs, a pesar de toda la valenta que haya tenido frente a su muerte, se haya dado cuenta en el ltimo minuto que su vida se le fue realmente antes de lo que pensaba, incluso cuando ya saba que iba a morir.

Pas un mes y dos das antes de que se le tuviera que tomar la segunda foto a Wolfgang Kotzahn. El carcinoma inoperable que tena en los bronquios le hizo percatarse de lo poco que le quedaba. Se le ve decidido. Segn la descripcin, l pensaba que an era muy joven, pero aceptaba que la

muerte venga a cualquier edad. Ahora estoy echado aqu esperando morir. Pero cada da que tengo lo aprovecho, experimentando la vida al mximo. En la segunda foto parece dormido, tranquilo, como soando.

Ursula Appledorn es la nica que sonre de todos los dpticos. Luego de estar cerca a la muerte por meterse en una autopista a causa de sus alucinaciones fue internada en un centro psiquitrico y luego, al descubrrsele un cncer, en un hospital. Este cambio le result muy duro, pero luego se adapt; cont que estar en el psiquitrico le hizo volver a sentirse completamente sana de nuevo. Ella tambin muri tres das despus de su entrevista. Su segunda foto la muestra como alguien que descansa luego de un da agotador: para ella, que haba estado atormentada por sus ataques de pnico, poder tener acceso a un tratamiento que le ayude a tener control sobre sus pensamientos debe de haber sido un alivio. Quizs la muerte le haya dado tambin cierta tranquilidad.

Decid analizar cada dptico incluyendo la informacin anexa a stos pues creo que se trata de una serie que trata de acercarte a la historia de cada una de estas personas a travs de un relato, que se

complementa bien en la unin de lo visual y lo escrito. Lo bello de esta forma de representacin es que nos permite, por un lado, conocer a quin se representa mediante su imagen y su expresin; y por otro, entenderlo dentro del contexto que sus vidas les dan.

La experiencia esttica radicaba en sentir que te estabas acercando a esa persona a travs de lo sensible. Cada persona es capaz de sentir las historias de manera diferente de acuerdo a su experiencia de vida: en mi caso, el primer dptico me hizo recordar a un momento de mi vida, en el que mi padre fue diagnosticado con un tumor cerebral en la zona del lenguaje. Cuando nos dijeron que era operable y que podra recuperarse favorablemente todos en mi familia nos sentimos muy aliviados. Al ver las fotografas y leer la descripcin no pude evitar recordar los das en los que esa posibilidad era incierta.

Las fotografas significan algo distinto para cada uno, pero de lo que s son capaces por s mismas es de ayudarte a conocer al otro que hubo detrs del lente. La idea de la muerte es algo que est presente en todos los seres humanos, sea porque siempre temen a ella y no pueden dejar de pensar en cmo sera esta o porque la ven como algo lejano que no debera perturbarlos mientras se dedican a vivir. Ver al otro en una situacin que podra ser la nuestra en algn momento nos hace reflexionar sobre nuestra propia muerte. Cmo sera mi expresin si me tomaran una fotografa sabiendo que voy a morir? Cmo sera mi cadver? Si bien no he visto ninguno porque tiendo a evitar los velorios no porque tenga miedo a algo, sino que no me siento cmoda dando condolencias creo que, despus de ver esta muestra, no sera algo malo intentar ir alguna vez.