El estrs del terapeuta como resultado de su ejercicio profesional

Heddy M. Grela Daz

Introduccin El presente trabajo pretende hacer conscientes a los terapeutas de que el padecimiento del estrs, que algunos han denido como la nueva enfermedad de la civilizacin, no es privativo de nuestros pacientes, sino que por el contrario, nosotros, los terapeutas, estamos altamente expuestos a sufrirlo, por condiciones inherentes a nuestra labor profesional. Se pretende explicar este proceso y enumerar una serie de medidas tendientes a prevenir o mitigar este padecimiento. La vivencia Mis reexiones acerca de este tema surgieron a partir de mi trabajo con alcohlicos, drogadictos, codependientes y sus familias en la Clnica Cant, en Cuernavaca, Morelos, en los aos 90 y 91. Puedo armar que mi incursin en esta difcil rea del alcoholismo y la adiccin marc un momento decisivo en mi vida profesional y personal, tanto que lo catalogara en trminos de antes de entrar en el manejo del paciente alcohlico y despus. Nunca como en esa etapa viv ms de cerca con el dolor humano, la desesperanza, las fuerzas tanticas de auto y heterodestruccin, la omnipotencia, el narcisismo, la falta de autorrespeto y humildad. Claro est, tambin alternados, en varios momentos, con la satisfaccin de ver la recuperacin de los pacientes y, en especial, conocer alcohlicos o drogadictos con varios aos de sobriedad que le devolvan a uno, como terapeuta, la esperanza y la energa para seguir luchando en la ayuda de pacientes tan difciles que desafan una y otra vez nuestros mejores esfuerzos teraputicos. Gracias al conocimiento paralelo del programa de AA y Al-Ann, pude empezar a descubrir los puntos claves que pudieran conducirme al probable xito en el tratamiento de estos pacientes. Uno de stos fue el de los lmites, 1

que tanto se le dicultan a pacientes con este tipo de trastornos, debido a su voracidad y excesiva demanda hacia los que les rodean. Otro fue el del perfeccionismo, con un nivel de exigencia hacia s mismos y los dems muy alto y estresante. Tambin, el de la excesiva necesidad de reconocimiento. Y, por ltimo, la omnipotencia y la consecuente falta de humildad para visualizarse como ser humano y no un Dios, y adems, perdonrselo. A travs de este precioso intercambio bilateral o plurilateral humano que es la terapia individual o de grupo (familiar o de pareja), en donde considero que una y otra de las partes alienta el proceso y el desarrollo de la otra, en un doble crculo de crecimiento terapeuta-paciente y pacienteterapeuta, el cual, a mi entender, se debe dar en una relacin horizontal, otorgada por nuestra humanidad compartida, comenc a cuestionarme en m, como terapeuta, todos los puntos claves que deba manejar con mis pacientes adictos. Y ca en la cuenta, al hacer una revisin honesta, que si quera tratar en una manera efectiva a estos pacientes, tena yo primero la responsabilidad de abordar mi propia falta de lmites, mi perfeccionismo exagerado, mi necesidad de reconocimiento y, sobre todo, mi omnipotencia teraputica que explicar ms adelante. Toda esta reexin empez a surgir a partir de una sensacin interna de disconformidad, cansancio, agotamiento, y menor entusiasmo en las entrevistas en mi consulta privada, todo lo cual signicaba una situacin inusitada y nunca antes vivida por m en mi ejercicio profesional. La sobreexigencia La falta de lmites, el perfeccionismo exagerado, la necesidad de reconocimiento y la omnipotencia teraputica a que me reero forman parte de un cuadro que considero bastante comn en nuestro campo profesional, el de los mdicos y los sacerdotes. Es algo as como un afn desmedido de ayudar al otro (en este caso, nuestro paciente) a como d lugar, con todo el esfuerzo o sobreesfuerzo que esto pueda implicar, y adems, sentirnos muy mal si el paciente, la pareja o la familia no avanzan. Tenemos que llevar a cabo otra tcnica, la que sea, porque es imposible que ese tratamiento no funcione: Cmo me va a pasar esto a m? No, no puede ser y yo no me voy a dar por vencida... sin poder lograr la resignacin necesaria para aceptar que probablemente estamos frente a un caso, que, por mltiples motivos, puede ser un fracaso teraputico. Todo este afn de ayudar a los otros en forma desmedida, sin tener en cuenta las propias necesidades de uno, constituye lo que C. R. Berry1 llama la trampa del salvador. Es una peculiar combinacin de sentirse grandioso y sin embargo, indigno; de ser necesitado y sin embargo, estar abandonado, y de jugar a ser Dios mientras uno se arrastra. Por supuesto que estamos frente a una. 2

En la institucin En la misma lnea de los investigadores anteriores, Maslach2 arma que la involucracin intensa que requieren los pacientes en las instituciones que dan servicios de salud a la poblacin incluye un alto grado de estrs emocional por parte del personal mdico, que se maniesta a menudo en agotamiento fsico, enfermedades y sntomas psicosomticos y, hasta en algunos casos, en el uso de alcohol y drogas para aliviar la tensin. A esto hay que agregar, en el ejercicio de la psicoterapia institucional, la superpoblacin de pacientes y la escasa remuneracin. Las investigaciones antes mencionadas fueron realizadas en EEUU, mientras que en Mxico no se encontraron datos similares al respecto. Sin embargo, teniendo en cuenta la difcil situacin socioeconmica que estamos viviendo, se puede suponer que, de realizarse, se obtendran resultados similares o peores que los de EEUU, en especial a nivel institucional, dada la excesiva sobrepoblacin de pacientes, por una parte, y la escassima e incluso ridcula remuneracin del profesionista de la salud mental, por otra. En lo privado En lo que respecta al ejercicio de la psicoterapia privada, la situacin, a partir de la realidad socioeconmica, tambin se torna crtica: la inestabilidad econmica que supone tener hoy quince casos que dentro de un mes pueden convertirse en doce o diez (en pocas de vacaciones, por ejemplo, la desercin suele ser numricamente significativa), y enfrentar, en el momento actual, los avatares de la realidad econmica de los pacientes que, desde la realidad (y no, como pudiera suponerse, desde la manipulacin y resistencia al tratamiento), no pueden en muchas ocasiones seguir pagando lo que se comprometieron debido, por ejemplo, a cambios laborales imprevistos, en el caso de pacientes de clase media, o reveses econmicos muy fuertes, en el caso de pacientes de clase alta. Los casos especiales Si pensamos en el terapeuta familiar, la situacin en cuanto al nivel de desgaste y estrs se complica doblemente, a mi entender, por dos motivos. En primer lugar, porque el esfuerzo que implica manejar un sistema familiar con una disfuncin fuerte (psicosis, alcoholismo, SIDA, etctera) es mucho ms desgastante que un paciente individual con el mismo tipo de padecimiento. Y en segundo lugar, porque a nivel de duracin de tiempo y la estabilidad econmica que esto representa para el terapeuta, en terapia familiar los tratamientos son, por lo general, mucho ms cortos y suponen una rotacin de pacientes mucho mayor, con el consecuente estrs extra de estarse adaptando, cada pocos meses, a familias nuevas y volver a empezar... lo cual no deja de ser bastante duro, como cualquier cambio. 3

Rescatar al terapeuta Interesa ahora plantear cules son los pasos que llevaran a un manejo ms sano de nuestra labor profesional, el cual redundara en un benecio para nuestro entorno laboral, tanto como personal y familiar, as como para nuestros propios pacientes. Estos pasos considero que deben dividirse en dos niveles: 1] nivel profesional; 2] nivel personal. A nivel profesional, un punto importante es el que tiene que ver con estar muy atentos al nmero de pacientes que podamos atender y a la cantidad de actividades que nos comprometamos a desarrollar, ya que por nuestra consabida omnipotencia, tenemos la tendencia a sobrecargarnos con demasiados compromisos que terminan extenundonos. En la situacin de entrevista, juzgo importante hacer una evaluacin diagnstica bien realista de la familia, contraponiendo sus reas fuertes con sus reas dbiles, a n de no forjarse falsas expectativas, conducentes a frustraciones y estrs innecesarios y evitables. La interconsulta Creo que tambin, dentro de este nivel, es de gran ayuda contar con el apoyo de un grupo de terapeutas entre quienes puedan supervisarse los casos, donde podamos expresar libre y honestamente nuestros propios temores y ansiedades con respecto al tratamiento del paciente, tomando muy en cuenta y poniendo especial nfasis en el anlisis de nuestra contratransferencia. El tiempo libre Entre el nivel profesional y el nivel personal deben existir lmites muy claramente demarcados que tenemos la obligacin y la responsabilidad de respetar, si queremos mantener un buen grado de salud mental en nuestro ejercicio profesional, no permitiendo que los tiempos profesionales invadan a los personales (salvo en casos de comprobada emergencia). Esto implica preservar cosas a veces tan simples y, al mismo tiempo, tan importantes, como nuestros chequeos mdicos regulares, la prctica de nuestro hobby o deporte predilecto u observar celosamente nuestros das de descanso y tiempos de vacaciones que deben permitirnos una total desconexin de nuestro trabajo. Detrs del divn Asimismo, en el rea personal, creo que debemos dar primordial importancia y tiempo suciente a nuestra vida familiar, encontrando en ella un espacio donde podamos expresarnos franca y abiertamente nuestros sentimientos y necesidades, as como compartir sanos momentos de esparcimiento, gozo y diversin. En cuanto a nuestra vida social, considero importante evitar todo tipo de relato o comentario de nuestros casos clnicos con otros terapeutas (con los que frecuentemente contaminamos nuestros tiempos de expansin y des4

canso), apartndonos as de una vida social sana, rica y graticante, bien delimitada del rea profesional. Si nos apegamos cuidadosamente a estos lineamientos, podremos preservar celosamente nuestras reas blancas, es decir, las que nada tienen que ver con nuestra profesin y que nos permiten tomar el oxgeno necesario para el buen desenvolvimiento profesional. Todo esto nos conducir por el camino del autorrespeto, la autoestima y la dignidad personal que, necesariamente, debemos anteponer a toda formacin acadmica, profesional o tcnica, si queremos alcanzar la serenidad y la paz para nuestras propias vidas, las de nuestras familias y las de nuestros pacientes. Notas Cuando ayudarte signica hacerme dao, Vergara, Buenos Aires, 1990. C. Maslach, The Client Role in Staff Burn-Out, Journal of Social Issues n. 4, vol. 34, 1978. Bibliografa Berry, C.R., Cuando ayudarte signica hacerme dao, Vergara, Buenos Aires, 1990. Cole, J., La rlation daide, Ltincelle, Montreal-Pars, 1979. Daniel, S.P., Burn-Out and The Pastor: A Study on Stress in the Ministry, Disertation Abstracts Imtl n. 3, vol. 42, septiembre de 1981, p. 1230-B. Edelwich, J. y Brodsky, Burn-Out: Stages of Disillusionment in the Helping Professions, Human Sciences Press, Nueva York, 1980. Harrington, J.L., Burn-Out in Mental Health Clinicians, Dissertation Abstracts International n. 6, vol. 42, diciembre de 1981, p. 2863-A. Kern, H.D., Burn-Out in Child Protective Services Social Workers, Dissertation Abstracts International n. 7, vol. 41, 1981, p. 3256-A. Maslach, C., The Client Role in Staff Burn-Out, Journal of Social Issues n. 4, vol. 34, 1978, pp. 111-23. Stora, J.B., El estrs, Publicaciones Cruz O., Mxico, 1992.