Latorre y Jose Pedro Varela - Uruguay 1876

Mutacin 3: alambrados, ovejas y JPV

CARLOS MAGGI Culminando la crisis poltica y la depresin econmica en el llamado "ao terrible" de 1875, y luego un corto interregno bajo el gobierno de Pedro Varela (nada que ver con Jos Pedro), los militares dirigidos por el coronel Latorre, se aduearon del Estado, el 10 de marzo de 1876. Iniciaban as un dominio casi permanente de la historia del pas que abarcara 10 aos (hasta la Conciliacin de noviembre de 1886 y la cada de Mximo Santos). El militarismo signific la sustitucin de las banderas tradicionales (blancos y colorados) por el gobierno de los grupos de presin ms fuertes en lo econmico, que se aliaron al grupo del poder real y coactivo; el ejrcito". (1) A este cambio poltico se agreg en esos aos una mutacin econmica, tal vez la ms grande en nuestra historia. Debido a la Guerra de Secesin en Estados Unidos, la produccin algodonera tuvo tantos problemas que dej de pesar en el mercado internacional. En consecuencia la demanda de lana tuvo un alza muy grande. Aprovechando esa oportunidad, los estancieros uruguayos comenzaron a mejorar sus estancias y lograron modernizarse y al mismo tiempo, montar una explotacin mixta de ovinos y vacunos. Poco antes de una catstrofe anunciada (que las praderas naturales del pas ya no podran alimentar ms vacunos) se da este cambio salvador. Las vacas comen el pasto alto, lo manejan con la lengua; y las ovejas cortan el pasto corto con sus incisivos. La exportacin de lana, resulta complementaria de la ganadera tradicional (exportadora de cueros); y en poco tiempo, la lana superar a los cueros en cuanto a ventas en el exterior. La produccin lanar hizo que se pasara del estanciero-caudillo al estanciero-empresario; y un empresario necesita ambiente propicio para afirmar su negocio. La guerra interna pas entonces a ser una maldicin para los productores, cada vez ms interesados en producir con mejor calidad y de manera ms regular. Conseguan mercados, pero quedaban con la obligacin a vender de manera continua. Las hilanderas y las fbricas de tejidos del Viejo Continente, lejos de tolerar interrupciones exigan abastecerse de manera sostenida Un conjunto de hacendados fundaron el 3 de octubre de 1871 la "Asociacin Rural del Uruguay" (ARU). Este ser el grupo de presin ms importante del siglo XIX; influye muchas veces, sobre los sucesivos gobiernos; orientando su poltica, para que se establezcan las condiciones que exiga el mercado internacional. De esta manera comienza un perodo donde se valora cada vez ms el orden, para tener progreso. No es casualidad que el militarismo durara diez aos. En 1870, llegan a nuestro pas, inversiones extranjeras. Era el principio de un gran cambio en la economa. La lana produca buen dinero y las buenas utilidades atraen a los inversores. Los ovinos y las consiguientes ganancias fueron capaces de costear una innovacin tcnica de enorme trascendencia: los estancieros empezaron a alambrar sus campos. El alambre exista desde tiempo atrs, lo que faltaba era dinero para pagarlo. Fue aprobada una ley de medianera que baj el costo de las alambradas linderas, a la mitad. El dueo del campo vecino quedaba obligado a pagar a quien hizo el alambrado, el 50% del costo; y la ley prevea que el obligado poda pagar ese importe en cuotas. La importacin de alambre pas de 2.000 toneladas en 1872 a cerca de 20.000 toneladas en 1881. En 1877 (primer ao del gobierno de Latorre), la importacin de alambre salt de 2 toneladas a ms de 6 toneladas y media. En los diez aos que van de 1872 a 1882, se alambraron 5.000 predios. Por esos mismos aos se aprob el cdigo rural y entr a regir la ley de marcas. Las estancias quedaron fsicamente delimitadas y cada propietario pudo ver definida y fuera de discusin la extensin de su campo y marcada a fuego la pertenencia de cada animal. A esos cambios se agreg la vigilancia y represin de vagos sin domicilio conocido y dems malevos y maleantes de la campaa, que por primera vez tuvo una polica activa. Se termin la semi anarqua que caracterizaba a nuestra zona rural.

Por otra parte, desde el punto de vista militar, las fuerzas del gobierno tuvieron rifles Remington de repeticin y caones alemanes marca Krupp; y desarrollaron las comunicaciones de ltima generacin: los ferrocarriles y el telgrafo. Hubo pues una mutacin en la economa, seguida de una gran bonanza y una consolidacin del Estado. La consecuencia ms importante de esta mutacin econmica, que duplic la riqueza, fue la reforma de la educacin que, junto con la afluencia de inmigrantes europeos, tanto contribuyeron al aggiornamento asombroso que iba a producirse al iniciarse el siglo XX. La proporcin de franceses que entraron a Uruguay, llama la atencin. La estadstica de Adolphe Vaillant entre 1830 y 1842, habla de un 41% de franceses, 25% de espaoles y 24% de italianos. Segn Andrs Lamas llegaron entre 1835 y 1842 unos 48.000 inmigrantes; este nmero se hace significativo si pensamos que el Uruguay tena menos de 74.000 habitantes en 1830. Es a mediados del Siglo XIX, que las nacionalidades de origen, cambian y hay un aluvin de espaoles e italianos. De 1852 a 1874, la poblacin pasa de 132.000 habitantes a 400.000. De 1867 a 1872, se radican en el Uruguay, 100.000 personas. Estos inmigrantes, que en general son gente modesta, aportan sin embargo un impulso cultural. En cierta proporcin, los inmigrantes saben leer y escribir; y muchos de ellos tienen formacin poltica; entran garibaldinos, masones, republicanos, anarquistas; hay entre ellos, obreros, artesanos, artistas, msicos, plsticos que tienen su oficio hecho. Y lo ms importante: pasan a ser la mayora; y esta mayora perdura, an en 1930. Obra pues, una mutacin demogrfica. La relacin de Jos Pedro Varela con el coronel Lorenzo Latorre configura un caso nada comn. El dictador militar llama a un joven brillante y le ofrece que organice la educacin pblica, de acuerdo a las ideas democrticas que haba expuesto pblicamente (2); y el representante de una generacin principista, civilista, legalista, acepta el cargo a condicin de tener libertad y medios para cumplir su reforma. Y contra todo lo previsible, resulta que a partir de ese momento, el dictador sirve al reformador sin incurrir en un solo desmn; y lo adelantado en los libros de Varela se cumple: leyes, decretos, resoluciones, edificaciones, personal y todo lo necesario para la creacin y el buen funcionamiento de las escuelas que se multiplican, sin que el gobernante desmienta la orientacin popular, expresamente laica y expresamente democrtica que impuso el reformador. La nueva economa cre las condiciones para un cambio en la educacin; y eso, ms la inmigracin, hizo que la ciudadana cambiara el pas. (1) Barrn, Jos Pedro, "Latorre y el Estado uruguayo", en Enciclopedia uruguaya, N 22, Editores reunidos y Arca, Montevideo, noviembre 1968. (2) "La educacin del pueblo" se public en 1874 y Latorre lleg al poder en 1876.

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