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Captulo 1

La estructura general del relato


1 DEFINICIN Definiremos el relato como la representacin de un acontecimiento. Explicitemos los dos trminos de esta definicin con ayuda de algunos ejemplos: a) Una agitada persecucin (texto 1 en anexo) Este texto cuenta algo que ha sucedido: una amazona que era perseguida por los indios escapa saltando a un tren. El acontecimiento aqu representado es la liberacin de la joven. Precisemos: un acontecimiento es una transformacin, el paso de un estado S a un estado S. La joven era perseguida (estado S) y se salva (estado S). b) Un accidente de trnsito es un acontecimiento que provoca el paso de un estado S (vehculo intacto) a un estado S (vehculo daado). Sin embargo, el accidente de trnsito no es un relato; slo se convierte en tal cuando es representado, referido por alguien (contado, filmado, puesto en escena...)1.
La historia es [...] una convencin, no existe al nivel de los acontecimientos mismos [...]. La historia es una abstraccin, porque es percibida y contada siempre por alguien, ella no existe en s2.

Estos dos elementos (representacin + acontecimiento) deben considerarse como condiciones necesarias para obtener un relato. Hemos dicho que un acontecimiento no representado no es un relato; asimismo, una representacin sin acontecimiento no constituye un relato, sino una descripcin. Remitimos al texto 2 en anexo, Menalque, donde el lector constatar que el estado de Menalque no cambia del principio al final del texto. Ntese que, en general, la descripcin est al servicio de la narracin3. Tenemos aqu uno de los raros casos en que, al contrario, el
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Sealemos que toda representacin es ya interpretacin: Un accidente dura pocos segundos y las facultades humanas no pueden registrar sus fases fugitivas a la manera de una cmara cinematogrfica. Cada testigo completa instintivamente, y segn su propia naturaleza, la serie de rpidas fases, varias de las cuales se le escapan. Colma, pues, los blancos instantneamente y en adelante olvida que eran blancos, vacos. Cree sinceramente haber visto cosas que en realidad le ha parecido ver . (N. Cru, Du tmoignage. Pars, d. J.-J. Pauvert, 1967, p. 29). Como se puede apreciar, la produccin del relato depende del sujeto; sucede evidentemente lo mismo con la recepcin. Nuestro trabajo se limitar, sin embargo, al examen del contenido narrativo del enunciado, sin tratar los problemas ligados a la produccin y/o a la recepcin ( la enunciacin). 2 T. Todorov, Las categoras del relato literario, en VV. AA., Anlisis estructural del relato, Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1972, pp. 155-192.
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Cf. G. Genette, Fronteras del relato, en VV.AA., Anlisis estructural del relato. Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1972, quien dice (p. 199): La descripcin es, naturalmente, ancilla narrationis, esclava siempre necesaria pero siempre sometida, nunca emancipada. Existen gneros narrativos, como la epopeya, el cuento, la novela corta, la novela, donde la descripcin puede ocupar un lugar muy grande, y aun materialmente el ms grande, sin dejar de ser, como por vocacin, un simple auxiliar del relato. En cambio, no existen gneros descriptivos y cuesta imaginar, fuera del terreno didctico (o de ficciones semi didcticas como las de Julio Verne) una obra en la que el relato se comportara como auxiliar de la descripcin.

relato se pone al servicio de la descripcin: los gags 4 montados por La Bruyre son segmentos narrativos cuya funcin consiste en mostrar la permanencia del estado de distraccin de Menalque. El texto no presenta ninguna transformacin al nivel de su macroestructura. Por eso es descriptivo. 2 EJE SEMNTICO La estructura general del relato se inscribe en un eje semntico del tipo: S grande S pequeo

La relacin entre grande y pequeo es a la vez de conjuncin y de disjuncin: los dos trminos tienen un comn denominador, la medida de lo continuo; pero, por hallarse en los dos extremos del eje, se oponen entre s. Grande y pequeo son articulaciones del continuum medida de lo continuo5. La relacin entre dos trminos situados en un eje semntico constituye la estructura elemental de la significacin6. He aqu otros ejemplos dados por A. J. Greimas: Eje semntico ausencia de color ruta S blanco nacional S negro departamental

Apliquemos este modelo al relato de un accidente de trnsito: Eje semntico estado del vehculo S intacto S daado

Y, en Una agitada persecucin (texto 1), la estructura general se puede formular as: Eje semntico estado de la amazona S perseguida S libre

3 NIVELES DE ANLISIS Sigamos considerando Una agitada persecucin. Es posible formular la estructura general de este relato a diferentes niveles, ms concretos o ms abstractos. Podemos constatar, como ya lo hemos hecho, que la relacin entre los dos campos de personajes se modifica (la amazona en relacin con los indios: la perseguan, pero se les escapa). Podemos observar, de manera ms concreta, los lugares precisos donde se sitan los personajes, las acciones
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Los gags son chistes, golpes o situaciones cmicas. Sobre su estructura, ver S. Du Pasquier, Los gags de Buster Keaton, en VV.AA, Anlisis de las imgenes. Barcelona, Ediciones Buenos Aires, 1982, pp. 164-181. 5 O, en trminos de L. Hjelmslev, grande y pequeo constituyen la forma del contenido, cuya sustancia es la medida de lo continuo. 6 Cf. A.J. Greimas, Semntica estructural. Madrid, Gredos, 1973, pp. 30-40.

particulares que realizan (van a caballo, pasan por los mismos lugares; despus sus espacios se diferencian: la amazona est sobre el tren y los indios sobre el puente). Podemos notar tambin, de manera ms abstracta, la transformacin de la atmsfera general (la amenaza cede lugar a la libertad). Acabamos de esbozar, mediante este ejemplo, los tres niveles de profundidad en los que situaremos el anlisis de los relatos, y que desarrollaremos en los captulos siguientes: el nivel narrativo o sintctico (captulo 4), el nivel figurativo o de la manifestacin (captulo 3) y el nivel temtico o semntico (captulo 5). Estos tres niveles se relacionan entre s para constituir el recorrido generativo de la significacin (captulo 6): permiten describir, en efecto, el engendramiento de la significacin en un texto. Vemos aqu que los temas amenaza vs libertad son producidos por un cierto tipo de relacin entre los personajes, que se manifiesta a su turno mediante las posiciones de stos en el espacio. El lector puede remontarse, entonces, en el curso de su interpretacin del texto, del nivel ms concreto al nivel ms abstracto: Nivel S + abstracto temtico narrativo + concreto figurativo amenaza amazona perseguida por los indios mismo espacio a caballo Eje semntico S libertad amazona escapada a los indios espacios diferentes tren vs puente

4 TRANSFORMACIN Para constituir un relato, el eje semntico se inscribe en una sucesin temporal. Las articulaciones S y S corresponden a las situaciones inicial y final, y el paso de una a otra se produce en un momento determinado t. El relato se organiza en funcin de su fin: es la situacin final la que domina toda la cadena de las situaciones anteriores. Citemos a G. Genette:
Habiendo escrito: La marquesa desesperada..., (el narrador) pareciera libre de poder continuar tanto con pidi una botella de champaa como con tom una pistola y se vol la tapa de los sesos ; pero en realidad las cosas no suceden as. Al escribir La marquesa..., el autor ya sabe si terminar la escena con una juerga o con un suicidio, y es entonces en funcin del fin que elige el medio. Contrariamente a lo que sugiere el punto de vista del lector, no es desesperada que determina la eleccin de pistola, sino ms bien pistola que determina la eleccin de desesperada (...). Estas determinaciones retrgradas constituyen precisamente lo que llamamos la arbitrariedad del relato, lo que no significa total indeterminacin, sino la

determinacin de los medios por los fines y, para hablar ms brutalmente, de las causas por los efectos. Es esta lgica paradjica de la ficcin la que obliga a definir todo elemento, toda unidad del relato por su carcter funcional, es decir, entre otras cosas, por su correlacin con otra unidad, y a explicar la primera (en el orden de la temporalidad narrativa) por la segunda, y as sucesivamente de donde se sigue que la ltima es la que domina todas las otras sin ser dominada por ninguna 7.

Un contenido semntico S es afirmado al fin del relato; antes del momento t de la transformacin, este contenido est entonces invertido:

Transformacin t Antes S Situacin inicial contenido invertido despus contenido afirmado S situacin final

Es en razn de que mi vehculo est daado (contenido afirmado) que yo cuento el accidente (transformacin) en el que se intervino mi vehculo (contenido invertido).
Ilustracin

En Una agitada persecucin: t salto al tren S joven perseguida S joven libre

En S, la joven es libre, porque los indios trataban en vano de apuntarla con sus carabinas. En S, era perseguida y haca vanos esfuerzos para escapar a sus perseguidores. La transformacin es sealada en el texto; se trata de una transformacin sbita:
Alcanz un puente de hierro por debajo el cual un tren expreso corra como una tromba. En un instante, la joven se desliz de la silla, subi al parapeto y salt al vaco. Casi de inmediato, reapareci de pie sobre el techo de un vagn que se le llevaba a toda velocidad...
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Genette, Figures II, Pars, Seuil, 1969, pp. 93-94.

Inmediatamente antes de la transformacin, la situacin S haba alcanzado un punto crtico:


Estaba a punto de ser enlazada por las sogas que ya silbaban amenazadoramente por encima de su cabeza.

Una transformacin diferente a la elegida por el narrador se cerna sobre S: la captura, que habra arrojado un Sdiferente: joven prisionera. La inminencia de una transformacin distinta es un procedimiento que provoca suspenso8. En El len y la chiquilla (texto 3), la situacin final establece una relacin amistosa entre el hombre y el len; el tercer prrafo del texto muestra igualmente su relacin (elemento comn entre S y S) pero enemistosa (elemento de S diferente respecto de S). Distinguiremos la siguiente estructura: S hombre y len enemigos S hombre y len amigos

A diferencia del texto precedente (Una agitada persecucin), la transformacin es aqu progresiva. Sigamos esta progresin: a) En el 3 prrafo, la amenaza que representa el len es indicada mediante tres rasgos:
1 El len levant la cabeza 2 y gru.
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En la lgica de los posibles narrativos de Cl. Bremond, nos encontraramos en el punto x, donde una conducta actualizada (la persecucin de los indios) puede alcanzar su meta (captura) o fracasar (libertad de la joven perseguida), a voluntad del narrador: captura (meta alcanzada) persecucin efectiva -x libertad (meta no alcanzada) (intencin de persecucin no expresada en el texto) persecucin no efectiva Pero el anlisis de Bremond se sita en el nivel de las funciones narrativas y no de la estructura general que consideramos aqu. Si los dos niveles se superponen en Una agitada persecucin, es porque este texto se reduce a las dimensiones de lo que Bremond llama una secuencia elemental. Cfr. Cl. Bremond, La lgica de los posibles narrativos, en VV. AA., Anlisis estructural del relato, Buenos Aires, Tiempo Contemporneo, 1972, pp. 87-109.

3 Su cola barri el aire inmvil y fue a restallar como un ltigo contra su flanco.

En el 4 prrafo, se produce una transformacin que afecta estos tres rasgos:


3 Su cola amenazante retumb en el suelo. 2 El gruido muri poco a poco. 1 El hocico se aplast de nuevo sobre la hierba.

b) Sin embargo, la transformacin no es definitiva. Aunque El len permaneca inmvil, la amenaza persiste:
Pero sus ojos, ahora, no se apartaban de m.

c) Asimismo, un poco ms adelante, aunque la voz de Patricia mantena un equilibrio encantado, se plantea la cuestin:
Pero era que aquello poda durar?

d) E incluso:
El len esta vez no volvi a gruir, pero su hocico se abri como un relumbrante cepo y l mismo se levant a medias...

El pero marca en tres ocasiones una vacilacin entre S y S. Como la amenaza de una transformacin diferente en Una agitada persecucin, aqu lo que crea un efecto de suspenso es la transformacin progresiva. La transformacin se puede situar en cualquier punto de un texto, ms o menos distante de la situacin final. En Un tour de force (texto 4), la transformacin se produce en la ltima frase:
despus golpe

y determina brutalmente una situacin final (pierna fracturada):


ah!... y repentinamente se fractur la pierna,

mientras que el conjunto del texto describe la situacin inicial (leo a quebrar): t S
leo a quebrar golpe

S
pierna fracturada

La transformacin, por su carcter sbito e inesperado, provoca un efecto humorstico. Ntese que aqu no hay suspenso alguno: en efecto, por una parte, la descripcin orienta la alternativa de los posibles narrativos slo hacia el desenlace positivo (situacin inversa a la que encontramos en Una agitada persecucin); por otra parte, la transformacin se hace sin progresin, de manera sbita (situacin inversa a la del texto El len y la chiquilla). 5 PROCEDIMIENTO PRCTICO Cmo hemos de proceder, en trminos prcticos, para determinar la estructura general de un relato? 1. Observemos la situacin final. 2. Busquemos la situacin inicial correspondiente. sta debe presentar al menos un rasgo comn y un rasgo diferente respecto de la situacin final. De no considerar primeramente la situacin final, no sabremos cules rasgos sern pertinentes para delimitar la situacin inicial. En efecto, sta no se define necesariamente ni en la primera lnea, ni en el primer prrafo, ni siquiera en el primer captulo de una novela. El anlisis debe reconstituirla seleccionando los rasgos que el relato privilegia (remitindonos, por tanto, a la situacin final). 6

As, en El len y la chiquilla, el primer prrafo describe al len, mientras el segundo presenta el vnculo entre el felino y Patricia. Es slo en el tercer prrafo que aparece una relacin entre la bestia y el hombre: El len levant la cabeza y gru. Me haba visto... Ahora bien, es precisamente esta ltima situacin la que constituye el centro del relato y que encontraremos, transformada, en la situacin final. 3. Sealaremos a continuacin en qu momento tiene lugar la transformacin, y si sta es sbita o progresiva.

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