Qu es infografa?

Lic. Elio Leturia (*) Lima (Per) leturia@det-freepress.com Adems de las ilustraciones, podemos ayudar ms al lector a travs de grficos que puedan entenderse en interpretarse instantneamente. Aunque los cuadros grficos tienen una existencia que data de muchsimos aos atrs, desde la aparicin del diario norteamericano USA Today en 1982 estos elementos ahora llamados infogrficos (del ingls informational graphics) han revolucionado el diseo, especialmente el periodstico y editorial. De acuerdo con Richard Curtis, director de fotografa y diseo de dicho diario, "la gente lee los grficos primeros; algunas veces es la nica cosa que leen" (1). Los infogrficos son tremendamente tiles para presentar la informacin que es complicada de entender a travs del puro texto. El lector comn lee menos cada da y de acuerdo con Curtis, "los infogrficos establecen la diferencia entre uno y otro diario" (2) al convertir la publicacin ms visual, clara, directa y fcil de entender. Segn Jeff Goertzen, ex asesor de grficos de 'El peridico de Catalunya', "la infografa combina las habilidades del dibujo y diseo de un artista con las habilidades periodsticas de un reportero" (3). Peggie Stark, del Poynter Institute for Media Studies de St. Petersburg, Florida, nos dice que los infogrficos son "una combinacin de palabras y elementos visuales que explican los acontecimientos descritos en el artculo y sitan a la historia o a sus protagonistas en un contexto determinado" (4). Pero muchas veces estos elementos mostrados en el grfico no son descritos con lujo de detalles en el artculo; por eso se necesita un grfico para hacer ms clara y atractiva la informacin. El grfico puede ser al final de todo el ltimo recurso para contar una historia. Si el artculo ni la infografa pueden hacerlo totalmente, entonces se da paso a la infografa. Inclusive, hay redactores que dicen que de ¡en un buen infogrfico se puede escribir un buen artculo. Pero el infogrfico no debe competir con el artculo ni ser mejor que la historia o la fotografa. En esta labor, todos los elementos deben compartir las mismas responsabilidades con el objetivo de ofrecer mejor la informacin. En todo caso, todos estos elementos son interdependientes. El infogrfico, al igual que un artculo noticioso, debe responder al qu, quin, cundo, dnde, cmo y por quin, pero, adems, debe mostrar cosas visuales. Por eso el infografista debe trabajar con mentalidad periodstica y n o contentarse con lo que el redactor le ha contado del hecho. Por ejemplo, para graficar el lugar y los efectos de un atentado terrorista es necesario que visite el lugar y muestre con objetividad lo que all ha pasado. Cuando el objetivo es explicar, los infogrficos permiten que materias complicadas -que de usar elementos verbales se perderan en un cmulo de palabras- puedan ser comprendidas de manera rpida y entretenida. De esta forma, la informacin numrica, del tiempo, estadstica y muchas

otras sern ms efectivas siendo ilustradas que mediante el puro uso de texto. Adems, sirven de elementos diferentes que permiten otorgar mayor variedad y agilidad a la diagramacin y pueden ser adecuadamente combinadas con textos y fotografas para maximizar la comprensin de lo que es est informando. Un buen cuadro grfico debe ser sencillo, completo, tico, bien diseado y adecuado con la informacin que presenta. Para ello, hay que realizar previos bocetos que presenten diferentes posibilidades. Posteriormente, hay "que escoger la ms apropiada de las ideas, aquella que ms ayude al lector y que combine mejor con la informacin" (5). Tipos de infogrficos Los infogrficos pueden dividirse en las categoras de grficos, mapas, tablas y diagramas. Los grficos son los ms comnmente utilizados y presentan informacin numrica y estadstica. Se dividen, a su vez, en grficos de barra, de torta y de fiebre. El grfico de barras funciona preferentemente con unidades y lo que hace es establecer una comparacin entre ellas. Las barras presentan el mismo ancho y el alto depende de la cantidad que representen.

El grfico de torta (tarta, pastel o queso) indica la divisin de partes de un todo y sus proporciones, especialmente en porcentajes. Est representado por un crculo que supone un todo y se encuentra dividido en partes. Estas partes no deben ser muchas, especialmente cuando suponen pequeas partes del todo que se presenta, pues el grfico se vuelve confuso y la informacin se ve desordenada.

Se utilizara un grfico de torta para indicar el porcentajes la cantidad de lectores de los distintos peridicos de un determinado lugar en un perodo especfico o la migracin urbana, por ejemplo.

El grfico de fiebre o lnea muestra los cambios, expresados en nmeros, a travs del tiempo. Los grficos de fiebre funcionan si: "1) la lnea que traza el cambio de cantidades representa un perodo de tiempo y 2) si cada cantidad establecida dentro de la lnea representa incrementos por igual del tiempo indicado" (6). Lo que ocurre es que algunas veces se quiere comparar incrementos o cada de cantidades entre lapsos de tiempo que no sin iguales, lo cual es engaoso y confunde al lector.

Los anteriormente descritos "son los grficos ms utilizados, pero los buenos diseadores crean las formas apropiadas para la informacin numrica especfica " (7) y a veces decoran los cuadros. Esta decoracin slo ser til cuando tales elementos sirvan para que la informacin tratada sea ms clara. El mapa es necesario para mostrar la ubicacin de un acontecimiento. El pblico lector est siempre interesado en conocer dnde ha ocurrido un determinado hecho. Cuando se realiza un mapa de una determinada zona de una ciudad, por ejemplo, a veces es slo necesario ubicar las calles ms importantes que circundan en suceso; dibujar cada calle puede ser confuso. Colocando zonas vecinales fciles de identificar es suficiente, en indicar los puntos cardinales aade utilidad a la informacin. Para resaltar la ubicacin se pude utilizar tramas grises o de colores.

Para indicar la evolucin de las condiciones climatolgicas de un pas, el mapa ha dado muy buenos resultados, tal como el que aparece en USA Today. Si bien un mapa no permite realizar nada emocionante en el grfico, su funcin localizadora del hecho es muy importante para el lector.

La tabla es un cuadro sencillo en el que se presentan datos descriptivos que, a veces, no son fciles de cruzarse y no se pueden comparar con facilidad. Puede aparecer como una simple lista de datos que se colocan en varias columnas, una al lado de la otra. Generalmente es buena cuando organiza informacin compleja que no puede presentarse utilizando, por ejemplo, un grfico de barra o de fiebre. Ejemplo de ello podemos ver len tablas que presentan horarios, distancias, encuestas, etc.

Existen unas tablas de datos que slo presentan informacin sumaria del artculo. Estas tablas se utilizan para resumir la informacin del artculo y usualmente van acompaadas de algunos pictogramas que ayudan a la fcil identificacin de la informacin all tratada. Puede tratarse tambin de una cronologa de hechos, de antecedentes o a manera de un cuadro sinptico. Los infogrficos pueden volverse ms elaborados de acuerdo a la complejidad del artculo. De esta manera, un grfico de barras puede combinarse con un diagrama y un grfico de tarta, por ejemplo, para expresar una sola informacin. El diagrama es un grfico que puede precisar de mayores habilidades artsticas. "Cuando el propsito del cuadro es mostrar cmo se ve o funciona algo, un diagrama es ms apropiado que los nmeros o la prosa" (8). Los objetos o sucesos pueden mostrarse con leyendas o pueden ser graficados de diversos ngulos, su interior, o cmo un objeto ha evolucionado. De esta manera, podemos graficar un accidente, el interior de un edificio o cmo un objeto ha evolucionado, el funcionamiento de una cmara de televisin debajo del agua o la cada de un nio en un pozo.

Partes de un infogrfico Para que un cuadro grfico sea considerado completo debe poseer un titular, un texto explicativo corto, un cuerpo de informacin, una fuente y un crdito de autor. El titular debe ser directo, preferentemente sinttico a la vez que expreso el contenido del cuadro. Si se cree conveniente y est determinado en el manual de diseo, el titular puede venir acompaado de una bajada o subttulo, siempre opcional. El texto debe ser sucinto y proveer al lector de toda la explicacin necesaria para la comprensin del cuadro. Lo que el cuerpo del cuadro no explica debe ser explicado por dicho texto. El cuerpo viene a ser la esencia misma del cuadro, la propia informacin visual: las barras, la torta, las lneas de fiebre, el mapa, etc. Este cuerpo necesita y presenta informacin tipogrfica explicativa a manera de etiquetas que pueden ser nmeros, fechas o palabras descriptivas. La fuente indica de dnde se ha obtenido la informacin que se presenta en el infogrfico y es muy importante, pues seala el origen de la misma. El crdito seala al autor o autores del infogrfico, tanto de la configuracin como de la investigacin. Tambin se suele acompaar del nombre de la publicacin en la cual se ha producido el cuadro. La fuente y crdito utilizan, por lo general, una tipografa que no excede los siete puntos y se ubica en un lugar que no distraiga la atencin del lector. La importancia de la tica El cuadro grfico debe ser tico, en su propsito de mostrar un contenido objetivo y veraz, acorde con la realidad. No se necesita llenar de elementos visuales para hacer al grfico ms atractivo; "hay que ser sencillo y econmico con los elementos" (9) y no distorsionar la informacin en un afn de ser diferente. Muchos artistas tratan de buscar nuevas formas visuales para enriquecer sus grficos y cometen errores de precisin con la informacin, distorsionndola y restndole veracidad. La tridimensionalidad puede ser muy atractiva pero tambin engaosa. A la hora de disear un infogrfico hay que tener en cuenta muchos factores. Entre ellos: La proporcin debe ser la correcta y no se debe agrandar un elemento tanto a lo largo como a lo ancho. Un elemento aumentado en las dos dimensiones no se habr duplicado, y en ese ejemplo se estara distorsionando la informacin. La perspectiva puede otorgar atractivo al cuadro, especialmente a los mapas. Se debe utilizar con mucho cuidado, respetando las medidas que en ste se coloquen. A pesar de vivir en un mundo tridimensional, la bidimensionalidad se entiende mejor en la pgina impresa.

Las texturas en los cuadros, si no son bien utilizadas pueden causar confusiones en inclusive ilusiones pticas. Por ejemplo, cuando se usan lneas diagonales para tramar las barras de un cuadro, stas pueden parecer inestables o "borrachas" al ser representadas. De igual modo, cuando se comparan datos, todos los elementos deben presentar las mismas texturas y los mismos valores. Las formas deben ser universales. As, las barras sern rectangulares completamente y no con terminaciones redondeadas o triangulares; el grfico de tarta (queso o pastel) ser circular y no ovalado; las lneas sern rectas y no curvas. ¿Cundo se necesita un infogrfico? "Los grficos tienen ms valor que llenar un hueco por falta de ilustracin" (10) nos dice Jeff Goertzen y en eso parecen coincidir todos los directores de arte. George Rorick, editor grfico de Knight Reader Tribune Graphics, recuerda cuando le pidieron un grfico porque la pgina necesitaba algo de arte. Relata que tal experiencia fue una de las peores de su profesin y afirma que la infografa no es "arte de relleno" (11). Un grfico es muy til cuando el artculo presenta informacin numrica y el lector se perdera en las cifras al leer la historia. Igualmente, resulta ms apropiado colocar un mapa, por ejemplo, que estar describiendo con palabras la ubicacin de un lugar. O cuando el artculo presenta informacin que se piensa visualmente. All, cuando se predice que el lector va a imaginarse las cosas, es adecuado elaborar un cuadro. Cuando en el artculo encontremos las palabras o frases presupuesto, plan, acuerdo, expansin, cronologa de losa acontecimientos, lnea biogrfica, cmo, qu, cundo, dnde, puntos clave, datos clave, futuro, pasado, figuras, participantes, debates, pros y contras, quin es quin, quin est cerca, las vctimas, los hroes, catlogos, fotos, textos, organizacin, reorganizacin, caso policial, rutas de escape, guin del crimen, etc. (12), pero, por supuesto, no hay que exagerar. No se trata de efectuar infografa cada vez que tengamos esos trminos, pero por lo menos tendremos puntos de inicio. Requerimientos para una infografa Se dice que un infografista debe ser periodista. Pero todos sabemos que no es la mayora de los periodistas quienes piensan visualmente. La experiencia de los ltimos aos nos demuestra que las escuelas de periodismo incluyen. Cada vez ms en su currcula, cursos de diseo, diagramacin y hasta ilustracin. El infografista es, en esencia, un periodista visual. En una entrevista personal, Jeff Goetrtzen seala que en primera instancia el infografista debe ser ilustrador. "Es ms fcil ensear a un artista a investigar periodsticamente que un redactor aprenda a dibujar" (13) nos dice. Y parece que en la coyuntura actual no le falta razn.

Escribir la historia con palabras en ilustrarla con dibujos es lo que debe hacer un buen infografista. Existen niveles para la catalogacin de los infografistas y esto depende de sus habilidades para trabajar los grficos. Actualmente, las computadoras Macintosh, con sus programas Freehand e Illustration ayudan a organizar en ilustrar un grfico con mucha mayor facilidad que hacerlo manualmente. Pero requieren de mucha habilidad, creatividad y pensamiento crtico. Igualmente de una capacidad para trabajar en equipo, pues "el artista, editor y computadora deben trabajar en armona para obtener impactantes, llamativos y elaborados grficos informativos" (14). Y pensar muchsimo para desarrollar la creatividad y crear nuevas soluciones. Todos sabemos que los nmeros son ms difciles de explicar y que el lector, precisamente, no los busca. Y es que "las estadsticas no son aburridas sino intimidantes... El infografista tiene como misin facilitar esa comprensin mediante metforas ilustradas que atraigan al lector y le hagan perder miedo a las cifras" (15). El infografista no es aquella persona que decora un cuadro. Si bien es til hacer "divertido" un grfico en un afn de ser diferentes y menos solemnes, cualquier decoracin accesoria slo puede contribuir en volver confusa aquella informacin que el lector busca entender de la manera ms clara. Notas
Curtis, Richard. Tomado de la conferencia sobre diseo en el curso "Diseo grfico y tipografa para grados en periodismo", en el Poynter Institute for Media Studies, St. Petersburg, Florida, 23 de julio de 1991. Ib. Goertzen, Jeff, "Grficos, libro de estilo de 'El Mundo'. Documentacin infogrfica de la Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1991, introduccin. Lecturas para redactores escpticos sobre qu diablos sea eso de la infografa. Documentacin infogrfica de la Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1991, p. 2. Barnhurst, Kevin, Handbook for visual Journalism. Hawthorne Books, Champaing, Illinois, 1990, p. 31. Goertzen, Jeff, op. Cit., p. 8. Barnhurst, Kevin, Handbook for visual Journalism. Hawthorne Books, Champaing, Illinois, 1990, p. 39. Ibd. Nigel Holmes, 'Cmo (no) mentir con estadsticas'. Documentacin infogrfica de la Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1991, p. 3. Goertzen, Jeff, Tomado de la conferencia sobre infografa del "Seminario internacional de innovacin periodstica: modelos heterodoxos de periodismo de calidad", El Comercio, Quito (Ecuador), 25 de agosto de 1992. Goertzen, Jeff, op. Cit., p. 13. Lecturas para redactores escpticos sobre qu diablos sea eso de la infografa. Documentacin infogrfica de la Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1991, p. 5. Holmes, Nigel, "Los infogrficos segn Nigel Holmes", En Deadline Mac Nº. 4, Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1992, marzo. Baird, R. Turnbull, A. McDonald, op. Cit., p. 133. Holmes, Nigel, "Los infogrficos segn Nigel Holmes", En Deadline Mac Nº. 4, Society of Newspaper Design, Captulo Espaol. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad de Navarra, 1992, marzo. (*) Elio Leturia es diseador en el diario The Detroit Free Press, de Detroit, Michigan (EE.UU.). Obtuvo su bachillerato (1981) y su licenciatura (1989) en la Escuela de Ciencias de la Comunicacin de la Universidad de Lima (Per), en donde tambin fue profesor de artes grficas durante 10 aos. En 1990 obtuvo una beca Fulbright para estudiar la maestra en periodismo visual en la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign. Fue director de diseo del diario ms antiguo del Per (1839) durante dos aos y medio, el cual redise con el Dr. Mario Garca en 1994. Ese mismo ao fue contratado como director de arte para Exito!, la

publicacin en espaol de The Chicago Tribune, en Chicago, Illinois. Su libro "Diseo y rediseo de publicaciones" se encuentra listo para ser publicado.

FORMA DE CITAR ESTE TRABAJO EN BIBLIOGRAFAS: Leturia, Elio (1998): Qu es infografa? - Revista Latina de Comunicacin Social, 4. Recuperado el x de xxxx de 200x de: http://www.ull.es/publicaciones/latina/z8/r4el.htm