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Es segura la inspeccin de alimentos por rayos X?
Contents 1 2 2.1 2.2 2.3 3 4 4.1 4.2 4.3 5 6 Why Use X-rays to Inspect Food? X-ray Radiation vs. Radioactivity What are X-rays? Radiation in Everyday Life Putting Radiation Doses into Contex X-ray Inspection vs. Food Irradiation X-ray Systems are Safe by Design Protection Principles Safety Regulations Safety Design Features Conclusion Glossary
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La mayor velocidad de las lneas y las expectativas de los consumidores cada vez ms altas, han ejercido presin sobre los fabricantes que han tenido que adoptar mtodos ms fiables de inspeccin de productos. A pesar de que no existan requisitos legales que exijan el uso de la inspeccin por rayos X, las directivas como por ejemplo Hazard Analysis Critical Control Points (HACCP), Good Manufacturing Practice (GMP) e Iniciativa mundial de seguridad alimentaria (GFSI), adems de las normas ad hoc establecidas por minoristas especficos, han hecho que los fabricantes sean responsables de establecer programas fiables de inspeccin de sus productos. La incorporacin de sistemas de inspeccin por rayos X en un programa de inspeccin de productos general de la empresa para garantizar la seguridad y la calidad de los productos, ayuda a los fabricantes a cumplir las normativas nacionales e internacionales, la legislacin local y las normas establecidas por los minoristas.
La longitud de onda de los rayos X les permite atravesar los materiales que son opacos para la luz visible. La transparencia de un material para los rayos X est muy relacionada con su densidad y esa la razn por la que la inspeccin por rayos X es tan til en la industria alimentaria. Cuanto ms denso es el material, menos rayos X lo atraviesan. Los contaminantes ocultos, como el cristal y el metal, se ven en las inspecciones por rayos X debido a que reflejan ms rayos X que el alimento que los rodea. Los rayos X empleados en los sistemas de inspeccin alimentaria no se deben asociar con materiales radiactivos como el uranio. Los materiales radiactivos son fuentes fsicas de radiacin. Emiten radiacin en forma de partculas alfa, beta y rayos gamma, y lo hacen de forma continuada, por lo que no se pueden apagar. La nica forma de contener la radiacin de un material radiactivo es encerrarlo en una sustancia que absorba la radiacin. Los rayos X que se utilizan en la inspeccin de alimentos son diferentes. Se pueden encender y apagar a voluntad, como si se tratara de una bombilla. Si apaga la electricidad que alimenta al sistema de inspeccin por rayos X, el flujo de rayos X cesa inmediatamente.
Figura 4: principales fuentes de radiacin de fondo Gas radn Producido por la degradacin del radio-226, que est presente all donde hay presencia de uranio. El radn se desprende de suelos y rocas, granito normalmente, que contienen uranio. La proporcin de radn en la radiacin de fondo vara, pero normalmente est en torno al 50%. Con frecuencia es la fuente que ms contribuye a la radiacin de fondo. Radiacin csmica La radiacin csmica llega a la tierra desde el espacio. Todos los seres vivos estn expuestos a la radiacin csmica, aunque la atmsfera de la tierra filtra parte de ella. Radiacin interna La radiacin interna se produce cuando alguien inhala o ingiere material radiactivo, normalmente en forma de polvo fino. La radiacin de estas partculas minsculas llega a los rganos internos. Radiacin mdica Los rayos X torcicos y dentales son la principal fuente de radiacin artificial. Contribuyen al 15% de toda la radiacin de fondo.
durante un ao, absorbera 250 Sv (0,25 mSv), ms que una persona que vuele con frecuencia. Haga lo que haga en el planeta Tierra, entra en contacto con la radiacin.
Figura 5 Comer una lata de mejillones todas las semanas durante un ao = 250Sv/ao
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Figura 6 Persona que vuela con frecuencia = 200 Sv/ao; Pilotos y tripulacin de lneas areas = 200 Sv/ao
Figura 7 Niveles mximos de fuga permitidos de un sistema de inspeccin por rayos X: 1 Sv/ao (normativa fuera de EE. UU.), 5 Sv/ao (normativa de EE. UU.)
Tabla 1: (Fuente: Radiation Threats and Your Safety, Armin Ansari, 2010, pgina 10)
Los rayos X de procedencia natural provienen del espacio exterior. Nuestra dosis diaria es pequea debido a que la atmsfera filtra la mayor parte. El efecto de filtro disminuye con la altitud. Aquellos que vuelan absorben ms rayos X que los que permanecen en tierra. Una persona que vuele con frecuencia, por ejemplo, absorbe un 8% ms de radiacin, 200 Sv (0,2 mSv), que una persona que no vuele. La dosis anual tpica de una persona que vuele con frecuencia es de 2600Sv (2,6mSv) aproximadamente al ao. Los pilotos y la tripulacin de cabina absorben aun ms: en torno a 4400 Sv (4,4 mSv) al ao, en funcin de las rutas y del tiempo total de vuelo. Su dosis anual de radiacin es, por lo general, superior a los trabajadores de una central nuclear, y casi el doble de los que pasan su vida en tierra. Aun as, la dosis adicional de una persona que vuele con frecuencia es extraordinariamente baja. Si se comiera una lata de mejillones todas las semanas
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* En este documento solamente se utiliza la medida sievert (Sv), aunque tambin se utiliza de forma habitual el gray (Gy) como medida estndar de dosis de radiacin absorbida (1Gy = 1Sv).
descubren que los consumidores no advierten ningn cambio en la calidad. Los niveles de dosis empleados en la inspeccin por rayos X son inferiores a diez millonsimas de los utilizados en el estudio de la OMS. Los alimentos que pasan por un sistema de inspeccin por rayos X, estn unos 250milisegundos bajo el haz de rayosX. Durante ese breve tiempo recibe una dosis de radiacin de aproximadamente 200 Sv (0,2 mSv). Los niveles son tan bajos que los alimentos orgnicos pueden inspeccionarse por rayos X sin que por ello disminuya su condicin orgnica. En comparacin con la inspeccin por rayosX, los niveles de dosis empleados para irradiar los alimentos son mucho ms elevados, entre 500Sv y 10000 Sv, en los protocolos aprobados para productos alimenticios.
(Fuente: Radiation Threats and Your Safety, Armin Ansari, 2010, pgina 311)
El haz de rayos X sale por la ventana de salida del generador rayos X, viaja en lnea recta a travs de un colimador (un dispositivo que estrecha el flujo de rayos X habitualmente a un haz de 2 mm de ancho en forma de abanico), atraviesa el producto alimenticio y llega al detector.
Se mire como se mire, los alimentos que han pasado por un sistema de inspeccin por rayosX siguen en el mismo estado y conservan el mismo sabor que antes de su exploracin. No se producen cambios cuantificables en los sabores, las texturas o los valores nutricionales: los alimentos que se han inspeccionado mediante rayos X son indistinguibles en todos los aspectos respecto a los alimentos que no se han inspeccionado de tal modo. Los productos alimenticios buenos siguen siendo buenos.
El conjunto entero se encuentra en el interior de un armario de acero inoxidable para rayosX (Figura 9) con una baliza claramente visible que indica el estado del sistema. La baliza (Figura 10) est conectada por cable a un circuito de seguridad de forma que, si las bombillas fallaran, la fuente de rayos X se apagara automticamente. Todos los accesos a la radiacin del haz de rayos X principal estn protegidos por dos enclavamientos de seguridad de rotura forzada y supervisados por un rel de seguridad.
4. Los sistemas de inspeccin por rayos X estn diseados para ser seguros
En un sistema de inspeccin por rayos X hay tres componentes principales (figura 8): Un generador de rayos X (A) Un detector (B) Un ordenador (C)
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Distancia: La intensidad de la radiacin disminuye de forma muy acusada cuando se aleja de la fuente (Figura11). Disminuye en proporcin al cuadrado de la distancia de la fuente. Pero el espacio es limitado en las plantas de procesamiento de alimentos, por lo que alejarse no siempre es prctico.
Generador de rayos X A
Con las pantallas adecuadas, una unidad de inspeccin por rayos X no supone ningn riesgo para la salud de las personas que trabajan con ella. Debido a que los sistemas modernos de inspeccin por rayos X son extremadamente sensibles, los fabricantes han podido reducir la potencia de las fuentes de rayos X. Las fuentes menos potentes emiten menos radicacin, por lo que se necesita menos proteccin mediante pantallas.
Distancia
Pantallas: Dado que la colocacin de pantallas alrededor de los equipos es algo totalmente bajo el control de los fabricantes de sistemas de inspeccin por rayos X, es la forma ms habitual de controlar las emisiones. Cuando ms denso sea el material, mayor ser su efecto de pantalla (Figura12). Esta es la razn por la que las mquinas de rayos X suelen estar fabricadas en acero inoxidable y rodeadas del mismo material (Figura13).
La fabricacin y suministro de equipos de inspeccin por rayos X estn sujetos a normativas. En el Reino Unido deben cumplir las Ionising Radiations Regulations de 1999. En EE.UU. por su parte existe la norma estadounidense 1020.40CFR. Las normativas garantizan que el equipo sea seguro para su uso, incluso si un operario tuviera que estar junto a l durante toda su jornada laboral. En la prctica, los operarios pasan muy poco tiempo cerca de los equipos de inspeccin por rayos X. Los sistemas modernos estn automatizados para minimizar la intervencin del operario. No obstante, un sistema de inspeccin por rayos X bien diseado debe cumplir las normativas locales y la legislacin sobre el uso de radiacin ionizante.
4.3.
Figura 13: pantallas de proteccin frente al haz de rayos X en un sistema de inspeccin por rayos X
El personal que trabaja con los sistemas de inspeccin por rayos X est protegido por las normativas y el diseo. Las normativas establecen niveles de seguridad y los fabricantes de los equipos crean mrgenes de seguridad an mayores en sus diseos. No se utilizan fuentes radiactivas como el uranio. En su lugar, los rayos X de un sistema de inspeccin por rayosX se generan elctricamente, lo que significa que pueden activarse y desactivarse. Siempre y cuando se respeten las directrices de seguridad, los sistemas de inspeccin por rayos X modernos proporcionan un entorno de trabajo seguro en la industria alimentaria. Los equipos no estaran ah si no fuera por una razn. El riesgo real para la salud humana son los contaminantes en los alimentos como puedan ser metales, cristales, piedras y huesos. Los sistemas de inspeccin por rayos X se utilizan para detectar y rechazar los alimentos contaminados de las lneas de produccin. Debido que la inspeccin por rayos X es eficaz en la deteccin de contaminantes (y comprobar la integridad de los productos) sin afectar a los alimentos o las personas que manejan los equipos, es justo decir que es una fuerza para mejorar la seguridad alimentaria, no para reducirla.
Glosario
Figura 14: caractersticas de seguridad estndar
Una vez instalada, la unidad debe someterse por ley a un estudio final de rayos X obligatorio. Si lo pasa, se emite un certificado. Esto lo puede realizar el fabricante del sistema de inspeccin por rayos X o un inspector independiente. Antes de comenzar a trabajar, el personal debe recibir formacin sobre el uso correcto del equipo y las cuestiones de salud y seguridad que sean relevantes.
rdenes de magnitud (http://en.wikipedia.org/wiki/Order_of_magnitude) Los rdenes de magnitud habitualmente se utilizan para realizar comparaciones muy aproximadas. Si dos nmeros se diferencian en un orden de magnitud, uno es aproximadamente diez veces mayor que el otro. Si se diferencian en dos rdenes de magnitud, se diferencian por un factor aproximado de 100. Sv: Sievert (unidad de dosis de radiacin) mSv: Milisievert (la milsima parte de un sievert) Sv: Microsievert (la millonsima parte de un sievert) SI: El Sistema internacional de unidades (la abreviatura, SI, proviene del francs Systme internatinal dunits)
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Conclusin
La radiacin de bajo nivel forma parte de la vida cotidiana y los humanos estn expuestos a ella desde el principio de los tiempos. La inspeccin de alimentos por rayos X es una caracterstica cada vez ms comn de nuestra vida diaria. Cada ao hay ms marcas muy conocidas que optan por someter sus alimentos a la inspeccin por rayos X. Pero eso no debe ser una causa de temor. Los alimentos que sean buenos para el consumo antes de los rayos X seguirn siendo igual de sabrosos y nutritivos despus. Las marcas que ya han adoptado la inspeccin por rayos X tienen pruebas de que sus clientes no detectan ningn cambio en el sabor o la textura.
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