El Dipl: El delirio atmico de MacArthur y LeMay

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Edicin Nro 66 - Diciembre de 2004

El delirio atmico de MacArthur y LeMay

Por Bruce Cumings
Corea del Norte suele estar en el centro de la actualidad, dado que intentara dotarse de armas de destruccin masiva sin motivo aparente, mientras que la oposicin de Washington a esa estrategia respondera a una actitud dictada por la ms pura inocencia. Sin embargo, desde la dcada de 1940 Estados Unidos ha utilizado sistemticamente -o ha amenazado con hacerloesas armas en el Nordeste de Asia. Es el nico pas que lanz bombas atmicas -en Hiroshima y Nagasaki- y su disuasin se basa en la amenaza de volver a usarlas contra Corea.
ratndose de la guerra de Corea (1950-1953), ms que de una guerra "olvidada" habra que hablar de una guerra desconocida. Para el historiador resulta imborrable la extraordinaria destructividad de las campaas areas estadounidenses contra Corea del Norte, que incluyeron ataques continuos y masivos con bombas incendiarias (fundamentalmente napalm); amenazas de emplear armas nucleares y qumicas 1 y la destruccin de gigantescos diques norcoreanos en las ltimas etapas de la guerra. Sin embargo, esos hechos son poco conocidos incluso por los historiadores -para no hablar del ciudadano comn- y los anlisis de la prensa sobre la cuestin nuclear en Corea del Norte en los ltimos diez aos nunca los mencionan. Suele pensarse que la guerra de Corea fue una guerra limitada, pero se parece mucho a la guerra area contra el Japn imperial durante la Segunda Guerra Mundial y a menudo fue llevada a cabo por los mismos responsables militares estadounidenses. Los ataques contra Nagasaki e Hiroshima fueron objeto de numerosos anlisis, en cambio los bombardeos incendiarios contra ciudades japonesas y coreanas no despertaron mayor inters. Menos aun se han dilucidado las estrategias nuclear y area de Washington en el nordeste de Asia luego de la guerra de Corea, a pesar de que ellas definieron las opciones de los norcoreanos y de que son un factor clave en la elaboracin de su actual estrategia en materia de seguridad nacional.

Un diluvio de napalm
[...] El napalm fue inventado a finales de la Segunda Guerra Mundial y su utilizacin en la guerra de Vietnam gener un gran debate, alimentado por las impresionantes fotos de nios corriendo desnudos por las rutas mientras la piel se les caa a trozos... Sobre Corea se lanz una cantidad aun mayor de napalm y su efecto fue ms devastador, ya que la Repblica Popular Democrtica de Corea (RPDC) contaba con una mayor cantidad de ciudades populosas y plantas industriales que Vietnam del Norte. En 2003 particip en una conferencia junto a ex combatientes estadounidenses de la guerra de Corea. Durante una discusin sobre el napalm, un sobreviviente de la batalla del Depsito de Changjin (Chosin, en japons), que haba perdido un ojo y parte de una pierna, afirm que se trataba efectivamente de un arma abyecta, pero que "se utilizaba contra quienes corresponda". Contra quienes corresponda, s. Como en aquel bombardeo que alcanz por error a una docena de soldados estadounidenses: "A mi alrededor, los hombres quemados rodaban sobre la nieve. Hombres que yo conoca, con los que haba marchado y combatido, me suplicaban que les disparara un tiro... Era terrible. Cuando el napalm haba
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quemado totalmente la piel, sta se desprenda de la cara, los brazos o las piernas... como los chips que se hacen friendo rodajas de papas" 2. Poco despus, George Barrett, de The New York Times, descubri un "macabro tributo a toda la guerra moderna" en un poblado situado al norte de Anyang (Corea del Sur): "Los habitantes de todo el pueblo y los de la campia circundante murieron, manteniendo exactamente la actitud que tenan al ser alcanzados por el napalm: un hombre se dispona a subirse a su bicicleta, unos cincuenta nios jugaban en un orfelinato, un ama de casa, extraamente intacta, tena en su mano un catlogo de Sears-Roebuck donde se haba marcado el pedido nmero 3.811.294 correspondiente a una \'esplndida blusa color coral\'". El secretario de Estado de entonces, Dean Acheson, manifest que ese tipo de "reportaje sensacionalista" deba ser notificado a las autoridades encargadas de la censura, a fin de hacerlo desaparecer 3. Una de las primeras rdenes de incendiar ciudades y aldeas que encontr en los archivos fue impartida en el extremo sudeste de Corea, mientras se desarrollaban violentos combates en el permetro de Pusan, a principios de agosto de 1950, donde miles de guerrilleros hostigaban a los soldados estadounidenses. El 6 de agosto de 1950 un oficial estadounidense orden a la aviacin "que arrasara las siguientes ciudades: Chongsong, Chinbo y Kusu-Dong". Por otra parte, se utilizaron bombarderos estratgicos B-29 para realizar bombardeos tcticos. El 16 de agosto, cinco formaciones de B-29 atacaron un rea rectangular cerca del frente, donde haba una gran cantidad de ciudades y aldeas, generando un verdadero ocano de fuego con cientos de toneladas de napalm. El 20 de agosto se orden otra accin de ese tipo. Y el 26 de agosto, en esos mismos archivos, aparece una simple mencin: "once aldeas incendiadas" 4. (...) Los pilotos tenan orden de atacar los blancos que podan distinguir, para evitar alcanzar a los civiles. Pero a menudo bombardeaban por radar importantes centros poblados, o dejaban caer enormes cantidades de napalm sobre objetivos secundarios cuando no podan alcanzar el blanco principal. La ciudad industrial de Hungnam fue blanco de un importante ataque el 31 de julio de 1950, durante el cual se lanzaron 500 toneladas de bombas. Las llamas alcanzaron los cien metros de altura. El 12 de agosto los estadounidenses dejaron caer 625 toneladas de bombas sobre Corea del Norte, cantidad que durante la Segunda Guerra Mundial hubiera requerido el uso de 250 aparatos B-17. A fines de agosto, las formaciones de B-29 lanzaron 800 toneladas de bombas diarias sobre el Norte 5. Gran parte de esas bombas eran de napalm puro. De junio hasta fines de octubre de 1950, los B-29 descargaron sobre Corea 3.200.000 litros de napalm. En el seno de la fuerza area estadounidense algunos se deleitaban con las virtudes de esa arma relativamente nueva, adoptada al fin de la guerra precedente, bromeaban con las protestas comunistas y engaaban a la prensa hablando de "bombardeos de precisin". Los civiles -decan- eran informados de la llegada de los bombarderos por medio de volantes, pero todos los pilotos saban perfectamente que esos volantes no tenan ningn efecto 6. Eso no era ms que el preludio de la destruccin de la mayora de las ciudades y aldeas norcoreanas, luego de la entrada de China en la guerra. El ingreso de esta ltima en el conflicto provoc una inmediata escalada de ataques areos. Desde principios de noviembre de 1950, el general Douglas MacArthur orden que la zona situada entre el frente y la frontera china fuera transformada en un desierto y pidi que la aviacin destruyera todas "las instalaciones, fbricas, ciudades y aldeas" en una superficie de miles de kilmetros cuadrados de territorio norcoreano. Segn inform un agregado militar britnico en el cuartel general de MacArthur, ste dio orden de "destruir todos los medios de comunicacin, instalaciones, fbricas, ciudades y aldeas" excepto las represas de Najin, cerca de la frontera sovitica y del ro Yalu (para no provocar a Mosc ni a Pekn). "Esa destruccin (deba) comenzar en la frontera manch y proseguir hacia el sur". El 8 de noviembre de 1950, setenta y nueve aparatos B-29 dejaron caer 550 toneladas de bombas incendiarias sobre Sinuiju, "borrando (la ciudad) del mapa". Una semana despus, un diluvio de napalm cay sobre Hoeryong "con el objetivo de aniquilar ese sitio". El 25 de noviembre "una gran parte de la regin noroeste, entre el Yalu y las lneas enemigas ms al sur (...) est prcticamente en llamas". Esa zona se convertira rpidamente en una "extensin de tierra desierta y arrasada" 7.

La madre de todas las bombas

Todo eso ocurra antes de la gran ofensiva chino-coreana que desaloj a las fuerzas de la ONU del Norte de Corea. Al comenzar ese ataque, el 14 y 15 de diciembre, la aviacin estadounidense lanz sobre Pyongyang 700 bombas de 500 libras, adems de napalm arrojado por aviones de combate Mustang y de 175 toneladas de bombas de demolicin a accin retardada, que aterrizaban produciendo un ruido sordo para explotar luego, cuando la gente tratara de salvar de
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la muerte a quienes eran presa de los incendios causados por el napalm. A comienzos de enero, el general Ridgeway orden nuevamente a la aviacin atacar la capital, Pyongyang, "con la intencin de destruir la ciudad por medio del fuego, gracias a bombas incendiarias", (objetivo que fue alcanzado en dos etapas, el 3 y el 5 de enero). A medida que los estadounidenses se retiraban hacia el sur del paralelo 30, prosegua la poltica incendiaria de tierra arrasada: Uijongbu, Wonju y otras pequeas ciudades del sur, a las que el enemigo se acercaba, fueron presa de las llamas 8. La aviacin militar tambin intent decapitar la direccin norcoreana. En marzo de 2003, durante la reciente guerra en Irak, el mundo se enter de la existencia de una bomba llamada "MOAB" (Mother Of All Bombs: madre de todas las bombas), que pesaba 21.500 libras, y cuya capacidad explosiva era de 18.000 libras de TNT. Newsweek public una foto de esa bomba en la tapa con el ttulo "Por qu el resto del mundo teme a Estados Unidos?" 9. Durante el invierno coreano 1950-1951, Kim Il Sung y sus ms cercanos aliados se encontraban de nuevo en el punto de partida de la dcada de 1930 y se escondan en profundos bunkers subterrneos en Kanggye, cerca de la frontera manch. Luego de tres meses de vana bsqueda, despus del desembarco de Inchon, los B-29 dejaron caer sobre Kanggye bombas "Tarzn": un nuevo tipo de enormes bombas de 12.000 libras, nunca antes utilizadas. Que en realidad parecan apenas un petardo comparadas con el arma incendiaria definitiva: la bomba atmica. El 9 de julio de 1950, apenas dos semanas despus de iniciada la guerra, el general MacArthur envi al general Ridgeway un "mensaje urgente" que incit a los Jefes de Estado Mayor (JEM) "a analizar si haba que darle a MacArthur bombas A". El general Charles Bolte, jefe de las operaciones, fue encargado de conversar con MacArthur sobre la utilizacin de bombas atmicas "en apoyo directo a los combates terrestres". Bolte estimaba que se podan reservar entre diez y veinte bombas para el teatro de operaciones coreano sin que la capacidad militar global de Estados Unidos se viera "demasiado" afectada. MacArthur sugiri a Bolte el uso de las armas atmicas de manera tctica, y le dio una idea de las extraordinarias ambiciones que tena en el marco de la guerra, fundamentalmente la ocupacin del Norte y una respuesta a la eventual intervencin china o sovitica, de la siguiente manera: "Los voy a aislar en Corea del Norte. En Corea veo un callejn sin salida. Los nicos pasos existentes desde Manchuria o desde Vladivostock tienen muchos tneles y puentes. Creo que es una ocasin nica para utilizar la bomba atmica, para dar un golpe que cortara las rutas y exigira un trabajo de reparacin de seis meses". Sin embargo, a esa altura de la guerra, los JEM se opusieron a utilizar la bomba, pues no haba blancos suficientemente importantes como para usar armas nucleares; adems, teman la reaccin de la opinin pblica mundial a cinco aos de Hiroshima, a la vez que esperaban poder modificar el curso de la guerra por los medios militares clsicos. El clculo no fue el mismo cuando importantes contingentes de soldados chinos entraron en guerra en octubre y noviembre de 1950.

Amenaza nuclear
Durante una clebre conferencia de prensa desarrollada el 30 de noviembre, el presidente Harry Truman agit la amenaza de la bomba atmica 10. Y no era una patraa como se supuso entonces. El mismo da, el general de la fuerza area Stratemeyer orden al general Hoyt Vandenberg que pusiera en estado de alerta el comando estratgico areo "para que est listo a enviar inmediatamente formaciones de bombarderos equipados de bombas medianas a Extremo Oriente (...) suplemento que (debera) incluir capacidades atmicas". El general de la fuerza area Curtis LeMay recuerda que previamente los JEM haban llegado a la conclusin de que las armas atmicas probablemente no seran utilizadas en Corea, salvo en el marco de una "campaa atmica general contra la China maosta". Pero dado que las rdenes cambiaban a raz de la entrada en guerra de las fuerzas chinas, LeMay deseaba ocuparse de esa tarea: as fue como dijo a Stratemeyer que su cuartel general era el nico que contaba con la experiencia, la formacin tcnica y el "conocimiento ntimo" de los mtodos para lanzar la bomba. El hombre que haba dirigido el bombardeo incendiario de Tokio en marzo de 1945, estaba dispuesto a encaminarse otra vez hacia Extremo Oriente para dirigir esos ataques 11. Por entonces Washington se preocupaba poco de saber cmo reaccionara Mosc, pues los estadounidenses posean al menos 450 bombas nucleares, mientras que los soviticos slo contaban con 25. Poco despus, el 9 de diciembre, Mac Arthur hizo saber que deseaba contar con un poder discrecional sobre el uso de armas atmicas en el teatro de operaciones coreano, y el 24 de diciembre present una "lista de blancos susceptibles de retardar el avance enemigo", para los cuales deca necesitar 26 bombas atmicas. Peda adems que otras cuatro bombas fueran lanzadas sobre las "fuerzas de invasin" y cuatro ms sobre las "concentraciones enemigas cruciales de medios areos".
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En entrevistas publicadas luego de su muerte, MacArthur afirmaba tener un plan para ganar la guerra en diez das: "Yo hubiera lanzado unas treinta bombas atmicas (...) concentrando el ataque a lo largo de la frontera con Manchuria". Luego habra llevado 500.000 soldados de China Nacionalista al Yalu, y "desparramado detrs de nosotros, desde el Mar de Japn hasta el Mar Amarillo, una lnea de cobalto radioactivo (...) cuya duracin de vida activa es de entre 60 y 120 aos. Durante al menos 60 aos no hubiera podido haber ninguna invasin terrestre de Corea del Norte". MacArthur estaba seguro que los rusos no hubieran reaccionado ante esa estrategia extrema: "Mi plan era seguro" 12. La radioactividad del cobalto 60 es 320 veces superior a la del radio. Segn el historiador Carroll Quigley, una bomba H de 400 toneladas de cobalto podra destruir totalmente la vida animal sobre la Tierra. Las declaraciones belicistas de MacArthur parecen increbles, aunque no era el nico en pensar de esa manera. Antes de la ofensiva chino-coreana, un comit dependiente de los JEM haba declarado que las bombas atmicas podran resultar el "factor decisivo" para detener el avance chino en Corea. Al principio se estudiaba su eventual utilizacin como "un cordn sanitario (que poda ser) establecido por la ONU siguiendo una franja de terreno en Manchuria, inmediatamente al norte de la frontera coreana". Pocos meses despus, el diputado Albert Gore (el padre de Al Gore, candidato demcrata a la presidencia, derrotado en 2000, que posteriormente se opondra a la guerra en Vietnam) lamentaba que "Corea sea una picadora de carne para las tropas estadounidenses", a la vez que sugera terminar con la guerra por medio "de algn cataclismo", es decir, un cinturn radioactivo que dividira la pennsula coreana en dos de manera definitiva. A pesar de que el general Ridgeway no habl de bomba de cobalto, luego de suceder a MacArthur en el puesto de comandante estadounidense en Corea, en mayo de 1951, reiter infructuosamente el pedido hecho por su predecesor el 24 de diciembre, reclamando esta vez 38 bombas atmicas 13. A comienzos de abril de 1951 Estados Unidos estuvo a punto de utilizar sus armas atmicas, precisamente en momentos en que Truman destitua a MacArthur. Aunque las informaciones sobre ese acontecimiento estn an en gran medida catalogadas como secretas, resulta claro que la decisin de Truman no obedeca nicamente a las reiteradas insubordinaciones de Mac Arthur, sino a que deseaba contar con un comandante fiable en Corea, por si acaso Washington decida recurrir a las armas atmicas. Dicho de otra manera, Truman se deshizo de MacArthur para dejar la puerta abierta a su poltica en materia de armas atmicas. El 10 de marzo de 1951, luego de que los chinos concentraron nuevas fuerzas junto a la frontera coreana y que los soviticos estacionaron 200 bombarderos en las bases de Manchuria (desde donde podan atacar no slo objetivos en Corea, sino tambin las bases estadounidenses en Japn) 14, Mac Arthur reclam una "fuerza atmica del tipo de la del Da D" para poder conservar la superioridad area en el teatro de operaciones coreano. El 14 de marzo, el general Vanderberg escribi: "Finletter y Lovett alertados sobre las conversaciones atmicas. Creo que todo est listo". A fin de marzo, Stratemeyer inform que las fosas de carga de bombas atmicas de la base area de Kadena, en Okinawa, eran de nuevo operativas. Las bombas haban sido llevadas all en piezas separadas, y armadas en la base. Lo nico que faltaba era instalar el ncleo atmico. El 5 de abril, los JEM ordenaron lanzar inmediatamente represalias atmicas contra las bases manches si nuevos contingentes de soldados chinos se sumaban a los combates, o si desde esa zona se desplegaban bombarderos contra las posiciones estadounidenses. El mismo da, Gordon Dean, presidente de la Comisin de Energa Atmica, adopt las disposiciones para enviar nueve cabezas nucleares Mark IV al noveno grupo de bombarderos de la fuerza area, que tena a su cargo el transporte de las bombas atmicas (...).

Operacin Hudson Harbor

En junio de 1951, los JEM consideraron nuevamente el uso de armas nucleares -esta vez, desde el punto de vista tctico en el campo de batalla 15- y tambin lo hicieron en varias otras ocasiones hasta 1953. Robert Oppenheimer, el ex director del Proyecto Manhattan, trabaj en el Proyecto Vista, destinado a evaluar la factibilidad del uso tctico de armas atmicas. A comienzos de 1951, un joven llamado Samuel Cohen, que efectuaba una misin secreta por cuenta del Departamento de Defensa, analiz las batallas que permitieron concretar la segunda toma de Sel y lleg a la conclusin de que deba existir un medio de destruir al enemigo sin destruir la ciudad. Cohen se convertira en el padre de la bomba de neutrones 16. Pero el proyecto nuclear ms terrorfico de Estados Unidos en Corea fue probablemente la operacin Hudson Harbor. Al parecer, esa operacin formaba parte de un proyecto ms amplio sobre "la explotacin abierta por parte del Departamento de Defensa, y la explotacin clandestina por parte de la Central Intelligence Agency, en Corea, de la posibilidad de utilizar las nuevas armas" (eufemismo para designar lo que actualmente llamamos armas de destruccin
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masiva). (...) A pesar de no recurrir a las "nuevas armas" -aunque el napalm era algo muy novedoso entonces- la ofensiva area igualmente logr arrasar Corea del Norte y matar millones de civiles antes del fin de la guerra. Durante tres aos, los norcoreanos debieron afrontar la amenaza diaria de ser quemados por el napalm: "No haba forma de escapar", me confi uno de ellos en 1981. En 1952, prcticamente todo el centro y el norte de Corea haban sido completamente destruidos. La poblacin que qued sobrevivi en grutas. (...) Durante la guerra, escribi Conrad Crane, la fuerza area estadounidense "produjo una destruccin terrible en toda Corea del Norte. La evaluacin de los daos causados por los bombardeos, realizada en momentos del armisticio, revel que de las 22 principales ciudades del pas, 18 haban sido destruidas, al menos en un 50%". De un cuadro realizado por el autor se desprenda que las grandes ciudades industriales de Hamh\'ung y H\'ungnam haban sido arrasadas en un 80 a 85%, Sariw\'on en un 95%, Sinanju en un 100%, el puerto de Chinnamp\'o en un 80% y Pyongyang en un 75%. Un periodista britnico describi una de las miles de aldeas destruidas como "un gran montculo de ceniza violcea". El general William Dean, que fue capturado luego de la batalla de Taej\'on, en julio de 1950 y trasladado al norte, declar luego que la mayora de las ciudades que pudo ver estaban reducidas a "escombros o ruinas cubiertas de nieve". Todos los coreanos que vio, o casi todos, haban perdido un familiar durante los bombardeos 17. Hacia finales de la conflagracin, Winston Churchill se mostr conmovido y declar en Washington que cuando el napalm fue inventado, al trmino de la Segunda Guerra Mundial, nadie imaginaba que se lo utilizara para "rociar" con l a toda una poblacin civil 18. Tal fue la "guerra limitada" librada en Corea. A manera de epitafio a esa desenfrenada guerra area, citemos el punto de vista de su creador: el general Curtis LeMay. Cuando la guerra recin empezaba, dijo, "le sugerimos al Pentgono que nos dejaran incendiar cinco de las principales ciudades de Corea del Norte -que no son muy grandes- y la guerra terminara. Se rasgaron las vestiduras: \'As van a matar a un montn de civiles\', \'es demasiado horrible\'. Y sin embargo, a lo largo de tres aos (...) hemos incendiado todas [sic] las ciudades en Corea del Norte, y en Corea del Sur tambin. (...) Durante un perodo de tres aos, les pareci potable, pero matar a unos pocos para impedir que eso ocurra, eso no lo pueden aguantar" 19. Samuel Cohen era un amigo de infancia de Herman Kahn. Ver Fred Kaplan, The Wizards of the Armageddon, Simon

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