AA - Vv. - Vinieron Del Espacio Exterior

JIM WYNORSKI
INTRODUCCIN AL LIBRO VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR
Gentileza de El Trauko
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Introduccin extrada del Libro VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR Traduccin de Domingo Santos y Francisco Blanco. 1983, Ediciones Martnez Roca, S. A. ISBN 84-270-0837-6 Ttulo original en ingls: THEY CAME FROM OUTER SPACE. 1980 by Jim Wynorski
Edicin Electrnica: El Trauko Versin 1.0 - Word 97 La Biblioteca de El Trauko http://www.fortunecity.es/poetas/relatos/166/ http://go.to/trauko trauko33@mixmail.com Chile - Noviembre 2000 Texto digital # 7 Este texto digital es de carcter didctico y slo puede ser utilizado dentro del ncleo familiar, en establecimientos educacionales, de beneficencia u otras instituciones similares, y siempre que esta utilizacin se efecte sin nimo de lucro. Todos los derechos pertenecen a los titulares del Copyright. Cualquier otra utilizacin de este texto digital para otros fines que no sean los expuestos anteriormente es de entera responsabilidad de la persona que los realiza.
Introduccin
Jim Wynorski
VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR

Jim Wynorski
A HARLAN ELLISON, que lo empez todo. Gracias. Por su ayuda, apoyo y aliento, mi agradecimiento especial a: Terry y Bill Wnoroski, Esther y Andrew Varga, Forrest J. Ackerman, Ellen Asher, Marlene Connor, Mark McGee, Ron El Coleccionista Borst, Mark Frank, R. J. Robertson, Denetia Arellanes, L. Q. Jones y el doctor Paul Johnston.
Introduccin
rase una vez un maravilloso teatro..., una cavernosa sala de espectculos con platea y dos pisos donde un muchacho y sus amigos podan dar rienda suelta a su nostalgia todos los sbados por la tarde por slo cuatro cuartos. Se llamaba La Calita y sus acomodadores llevaban unas llamativas chaquetillas rojas, haba una gigantesca pantalla enmarcada con cortinas de terciopelo, y su principal atraccin era una encantadora seora detrs del mostrador de los caramelos que realmente funda autntica mantequilla para hacer las palomitas de maz. Si usted alcanz su pubertad en algn momento antes de finales de los 60, probablemente tendr una La Calita en lo ms precioso del arcn de sus recuerdos. Porque fue en esos maravillosos palacios antiguos donde nosotros echamos nuestra primera mirada al futuro. Junto con los tiroteos de los cowboys y las historias policacas, un nuevo tipo de pelculas golpe la plateada pantalla con una autntica rociada cuando los Estados Unidos entraron en la era atmica a finales de los aos 40. Quiz usted fue uno de los primeros en ver pelculas tan profticas como Con destino a la Luna o Cohete X-M durante las primeras citas con su chica. Ambos films fueron despachados como mera basura por los crticos, pero hoy en da, apenas treinta aos ms tarde, su visin retrospectiva del aterrizaje lunar y de la exploracin marciana ha penetrado ya en la historia. Pero por aquel entonces pelculas tales como Ultimtum a la Tierra y Vino del espacio exterior eran rodadas tan slo para los soadores, una entusiasta multitud joven ms que deseosa de ser arrastrada al espacio profundo o de desafiar los desconocidos peligros de una invasin aliengena. En nuestra desbordada imaginacin, todos nosotros efectuamos el peligroso viaje interestelar hasta la Metaluna sacudida por la guerra en Esta isla la Tierra, luchamos contra los invisibles monstruos del Id en el Planeta prohibido; luego regresamos a la Tierra a fin de sofocar La invasin de los ladrones de cuerpos. Con un presupuesto grande o pequeo, con un plantel de grandes estrellas o un reparto de completos desconocidos, las primeras pelculas de ciencia ficcin tenan todas ellas una cosa en comn: inspiraban un innegable sentido de la maravilla en millares de impresionables jvenes. Incluso indujeron a muchos de ellos a acudir a los peridicos o revistas de ciencia ficcin y buscar all el complemento que acabara de llenarles. Lo s... porque es lo que me ocurri a m. Inmediatamente despus de que la Universal llevara a la pantalla El increble hombre menguante, sent una abrumadora compulsin que me oblig a comprar un ejemplar de la ahora clsica novela de Richard Matheson. Aquello representaba dejar de comprar cinco tebeos de diez centavos cada uno, pero el medio dlar fue gastado sin el menor remordimiento, y la novela estuvo pronto camuflada bajo las tapas de un libro de texto para una ms fcil lectura en cualquier momento. Cuando llegu al ltimo captulo supe que el montn de tebeos que tena en mi mesilla de noche iba a desaparecer para siempre. Porque all haba excitacin y aventuras que ningn superhroe
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enmascarado podra jams igualar. Y como un autntico adicto de la ciencia ficcin, tena que hacer algo ms... inmediatamente. Muchos das entre semana me encontraron en la biblioteca local y en las libreras de segunda mano, buscando nombres como Asimov, Sturgeon, Bradbury y Clarke. Mientras tanto, los fines de semana, me especialic en acaudillar safaris en grupo hacia cualquier cine en un radio de quince kilmetros... presentando a mis amigos las ltimas fantasas de Hollywood. A veces un excelente guin y una magnfica actuacin de conjunto eran lo ms importante, como ocurra en films tales como El enigma de otro mundo, El pueblo de los condenados y La Tierra en llamas. Otras veces era el departamento de efectos especiales el que nos mantena clavados en nuestros asientos, con pelculas tales como La guerra de los mundos, la Tierra contra los platillos volantes y La mquina del tiempo. Inmediatamente detrs de estos reverenciados clsicos haba un amplio abanico de honorables menciones: pelculas imaginativas que, por una u otra razn, haban fracasado en conseguir todo su potencial. Viaje al sptimo planeta, con su original premisa de un cerebro omnipotente controlando a todo el mundo, es un apreciable ejemplo de una gran idea estropeada por unos decorados baratos y una confusa direccin. Otros ttulos de esta amplia categora incluyen obras estimables, tales como el angustioso Terror en el espacio, de Mario Bava, y el film lleno de suspense de Edward L. Cahn, Ello: el terror de ms all del espacio, ambas precursoras del inmensamente popular film de ciencia ficcin de 1979 titulado Alien, el octavo pasajero. S, como en todos los gneros, por cada esfuerzo digno haba tambin docenas de Serie Z inundando el mercado. Recuerdan la masiva decepcin cuando el aliengena de Vuelo a Marte result ser el actor de carcter Morris Ankrum metido en un apolillado traje espacial? Y los abucheos y silbidos en Cinco doncellas del espacio exterior cuando se revel que el monstruo era un hombre llevando un jersey de cuello vuelto sobre su cabeza? Y aunque muchos lo han intentado, quin puede olvidar el espantoso gorila aliengena en Monstruo robot? Hoy, por supuesto, incluso los ms populares films de ciencia ficcin de aos pasados han sido superados por otros films tales como La guerra de las galaxias y Encuentros en la tercera fase. Y cmo no! Los jvenes directores George Lucas y Steven Spielberg han reconocido ambos ser admiradores del cine y de la literatura de imaginacin. Ellos tambin crecieron leyendo Amazing Stories y sentados en primera fila viendo No de esta Tierra y La invasin de los hombres de los platillos volantes. Quizs algn da, gracias a la influencia de Luke Skywalker y a la Nave Nodriza en CE3K, un director del maana nos presente aventuras especulativas an ms impresionantes en la pantalla. Pero por ahora celebremos algunos de los esplndidos films y excelentes autores que lo iniciaron todo. Aqu presentamos una serie de los ms famosos relatos de ciencia ficcin trasladados al celuloide. As que amortigemos las luces... el teln va a alzarse inmediatamente.
JIM WYNORSKI
Hollywood, California 1 de enero de 1980.
HARRY BATES
EL AMO A MUERTO
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Relato extrado del libro VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR Traduccin de Domingo Santos y Francisco Blanco. 1983, Ediciones Martnez Roca, S. A. ISBN 84-270-0837-6 Ttulo original en ingls: THEY CAME FROM OUTER SPACE. 1980 by Jim Wynorski
El Amo a Muerto
Harry Bates
EL AMO A MUERTO
Harry Bates
Filmada Como ULTIMTUM A LA TIERRA (Twentieth CenturyFox, 1951).
Indudablemente, una de las diez mejores pelculas de ciencia ficcin que Hollywood haya producido nunca, Ultimtum a la Tierra, ha gozado de una tremenda popularidad a cada nueva generacin que la vea. Parte de la razn de su enorme aceptacin procede ciertamente de las novedosas ideas presentadas en la historia original. En vez de instilar en su relato de un viajero aliengena horror y amenaza, el autor Harry Bates eligi darle la vuelta al asunto y crear un nuevo tipo de visitante de otros mundos. En vez de lanzar a su alrededor los habituales rayos de la muerte y planear la conquista del mundo, el benvolo hombre del espacio Klaatu llega a la Tierra para promocionar nicamente la paz y la buena voluntad Sin embargo, sus rectas intenciones son acogidas con miedo, suspicacia, y finalmente ciega violencia. Del mismo modo, en la pelcula, Klaatu, soberbiamente interpretado por el malogrado Michael Rennie, descubre que los terrestres no son tan civilizados como l crea. En un valeroso intento de salvar a la humanidad de destruirse a s misma mediante armas atmicas, el hombre del espacio cae vctima de la traicin, la injusticia, y finalmente una lluvia de mortferas balas. Slo ms tarde, con la ayuda de su compaero robot, Gort (Gnut en la historia), es vuelto Klaatu a la vida. El guionista Edmund H. North, que ha sido coguionista de Patton y ms recientemente de Meteoro, admite que su adaptacin libre de la historia de Bates contiene varias referencias religiosas especificas..., incluso ms all de la obvia secuencia de la resurreccin. Por ejemplo, cuando Klaatu escapa del hospital se identifica con el hombre cuyo traje ha tomado. El nombre es Carpenter, carpintero, y lo adopta como suyo. Esto forma parte tambin del paralelismo con Cristo, un aspecto que la novela original jams haba explorado. Pero aunque la historia y el guin difieren en muchos puntos, es curioso sealar que ambas sitan la mayor parte del inters dramtico en la idea de un OVNI aterrizando entre nosotros. En 1940, cuando El amo ha muerto apareci en Astounding Stories, la primera oleada de observaciones de platillos volantes procedentes de pilotos de vuelos intercontinentales estaba en pleno apogeo. En 1951, cuando la versin flmica lleg a las pantallas, toda Amrica estaba registrando los cielos en busca de las aeronaves en forma de disco. El director cinematogrfico Robert Wise, genio creativo de Ultimtum a la Tierra, adems de otros films fantsticos tales como La amenaza de Andrmeda y Star Trek: el film, cree firmemente en los OVNIS y en las cosas que estn ms all de la comprensin humana. Quiz fue debido a esto que no le cost esfuerzo filmar lo que se ha convertido en uno de los hitos del cine de ciencia ficcin.
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EL AMO HA MUERTO
Por Harry Bates 1 Desde su posicin en lo alto de la escalera, sobre el piso del museo, Cliff Sutherland estudi con cuidado cada lnea y sombra del gran robot, y luego se volvi y mir pensativamente a la masa de visitantes llegados de todas partes del Sistema Solar para ver a Gnut y la nave, y or, una vez ms, su asombrosa y trgica historia. Sutherland haba acabado por sentir un inters casi de propietario en la exhibicin, y no sin motivo. Haba sido el nico fotgrafo de prensa que se hallaba en los terrenos del Capitolio cuando haban llegado los visitantes de lo Desconocido, y haba obtenido las primeras fotografas profesionales de la nave. Haba contemplado de cerca cada acontecimiento de los siguientes y locos das. Despus, haba fotografiado muchas veces al robot de dos metros y medio de alto, la nave, y al apuesto embajador muerto, Klaatu, y su imponente tumba Y, dado que aquel acontecimiento segua teniendo una enorme importancia como noticia para miles de millones de personas de todo el espacio habitable, all estaba de nuevo, para conseguir ms fotos y, si era posible, un nuevo ngulo. Esta vez quera conseguir una foto que mostrase a Gnut como extrao y amenazador. Las fotos que haba tomado el da anterior no haban producido el efecto que deseaba, y esperaba lograrlo hoy; pero la luz an no era la adecuada y tena que esperar a que se hiciera ms tarde. Los ltimos componentes de la muchedumbre admitida en aquel grupo se apresuraron a entrar, lanzando exclamaciones ante las amplias y ntidas curvas verdes del misterioso vehculo espaciotemporal, olvidando luego completamente la nave al ver la asombrosa figura y la gran cabeza del gigantesco Gnut. Los robots articulados de una burda apariencia humanoide eran bastante corrientes, pero los ojos de los terrestres jams haban visto nada como aquello. Pues Gnut casi tena la forma exacta de un hombre... de un gigante, pero humano, de metal verdoso. Estaba desnudo, a excepcin de un taparrabos. Se alzaba como el poderoso dios de las mquinas de alguna civilizacin cientfica jams imaginada, y en su rostro se vea una expresin hosca y pensativa. Aquellos que lo miraban ni bromeaban ni hacan comentarios tontos, y los que estaban ms cerca de l acostumbraban a no decir ni palabra. Sus extraos ojos rojos, iluminados desde el interior, estaban colocados de tal manera que cada observador crea que estaban fijos en l, y daba la sensacin de que en cualquier momento poda adelantarse airado y realizar acciones inimaginables. Se oy un ligero sonido crujiente, que provena de los altavoces ocultos en el techo, e inmediatamente disminuyeron los sonidos de la multitud. Iba a empezar la explicacin grabada. Cliff suspir. Se saba aquello de memoria; incluso haba estado presente cuando se haba efectuado la grabacin y conocido al locutor, un joven llamado Stillwell. Damas y caballeros comenz a decir una voz clara y bien modulada... pero Cliff ya no la escuchaba. Las sombras en el rostro y figura de Gnut se haban hecho ms marcadas; casi haba llegado el momento de hacer la foto. Tom y examin las copias de las fotografas que haba obtenido el da anterior y las compar, con aire critico, con su modelo. Mientras miraba, arrug el entrecejo. No se haba dado cuenta antes, pero ahora, de repente, tuvo la sensacin de que, desde ayer, algo haba cambiado en Gnut. La pose era idntica a la que se vea en las fotografas, y todos los detalles parecan exactos, pero, sin embargo, segua notando aquella sensacin. Cogi su lupa y compar con ms cuidado el sujeto y la fotografa, lnea a lnea. Y entonces vio que haba una diferencia. Con repentina excitacin, Cliff hizo dos fotografas con distintas exposiciones. Saba que deba esperar un poco y tomar otras, pero estaba tan seguro de que se haba tropezado con un misterio importante, que no pudo resistir seguir all, y recogiendo con rapidez sus equipos accesorios, descendi
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Harry Bates
por la escalera y sali del edificio. Veinte minutos ms tarde, consumido por la curiosidad, estaba revelando las nuevas fotos en la habitacin de su hotel.
Lo que Cliff vio cuando compar los negativos tomados ayer y hoy hizo que se le erizara el cabello. Desde luego, haba un cambio de inclinacin! Y, aparentemente, era el nico que lo saba! No obstante, crea que, a pesar de que lo que haba descubierto hubiera aparecido en todas las primeras planas de cada uno de los peridicos del Sistema Solar, slo era un inicio. Como los dems, no saba qu haba tras aquella historia, ni lo que en realidad haba sucedido. Deba ocuparse de averiguarlo. Y aquello significaba que deba ocultarse en el edificio y permanecer all toda la noche. Aquella misma noche; y le quedaba poco tiempo para regresar antes de que cerrasen. Tomara una pequea cmara de infrarrojos con la que poder trabajar en la oscuridad, y conseguira la verdadera foto y la historia que haba tras ella. Tom la pequea cmara, llam a un taxi areo y se apresur a regresar al museo. El lugar estaba lleno con otra parte de la omnipresente cola, y la grabacin estaba terminando. Dio gracias al cielo de que su convenio con el museo le permitiese entrar y salir a su libre albedro. Ya haba decidido lo que iba a hacer. Primero fue hasta el guarda y le hizo una nica pregunta, y su rostro se ilumin por la expectacin cuando oy la respuesta que esperaba. La segunda cosa era hallar un punto en el que estuviese oculto de los ojos de quienes fueran a cerrar el local para la noche. Slo haba un lugar posible: el laboratorio montado detrs de la nave. Resueltamente, ense sus credenciales de prensa al segundo guarda, que estaba en el pasadizo que llevaba al laboratorio, afirmando que iba a entrevistar a los cientficos; y un momento despus se hallaba en la puerta del laboratorio. Haba estado all varias veces y conoca bien la sala. Era una gran rea burdamente dividida para el trabajo de los cientficos dedicados a abrirse camino hacia el interior de la nave, y repleto de una confusin de objetos grandes y pesados: hornos elctricos y de aire caliente, garrafones de productos qumicos, aislamientos de asbesto, compresores, cubetas, crisoles, un microscopio y muchsimo equipo ms pequeo, comn en un laboratorio metalrgico. Tres hombres con batas blancas estaban absortos por completo en un experimento que se realizaba en el extremo ms lejano. Cliff, tras esperar un buen rato, entr y se ocult bajo una mesa medio enterrada en un montn de suministros. Se crea razonablemente a salvo de ser descubierto all abajo. Pronto los cientficos se iran a casa. Poda or a otro grupo de gente que entraba a ver la nave... Supona que seran los ltimos de aquel da. Se acomod tan confortablemente como le fue posible. Dentro de un momento empezara la explicacin grabada. Tuvo que sonrer cuando pens en una de las cosas que dira la grabacin. Luego, la oy de nuevo: la clara y profesional voz de aquel tipo, Stillwell. Los movimientos y susurros de la multitud murieron, y Cliff pudo or cada una de las palabras, a pesar de que eran pronunciadas al otro lado de la gran masa de la nave. Damas y caballeros comenzaron las familiares palabras, el Instituto Smithsoniano les da la bienvenida a su nueva Seccin Interplanetaria y a la maravillosa exposicin que tienen delante. Una breve pausa. Todos ustedes deben de saber ya lo que pas aqu hace tres meses, si es que no lo vieron personalmente en la telepantalla prosigui la voz. Se pueden resumir los pocos hechos: algo despus de las cinco de la tarde del diecisis de septiembre, los turistas de visita en Washington llenaban los terrenos que hay fuera de este edificio en su nmero habitual, y, sin duda alguna, con sus pensamientos de siempre. El da era clido y hermoso. Un torrente de gente estaba abandonando la entrada principal del museo, que se halla en la direccin en la que ustedes miran en este momento. Como pueden suponer, este pabelln no haba sido edificado entonces. Todo el mundo iba hacia sus casas, sin duda cansados tras pasar muchas horas de pie en las que haban visto los objetos exhibidos en el museo y visitado los muchos edificios que se extienden por los terrenos contiguos. Y, entonces, sucedi. En el rea que tienen a su derecha, tal como est ahora, apareci la nave espaciotemporal. Surgi en un abrir y cerrar de ojos. No haba bajado del cielo; docenas de testigos lo juraron; se limit a
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aparecer. No estaba aqu, y al siguiente momento estaba. Se materializ en el mismo punto en que ahora descansa. La gente que se hallaba ms cerca de la nave fue presa de pnico y huy con gritos y alaridos. Todo Washington fue inundado por una oleada de excitacin. La radio, la televisin y los peridicos vinieron a la carrera. La polica form un amplio cordn alrededor de la nave, y llegaron unidades del ejercito que apuntaron caones y proyectores de rayos contra ella. Se tema que se fuera a producir la ms horrible de las catstrofes. Pues, desde el principio, todo el mundo estuvo de acuerdo en que no se trataba de una espacionave llegada de ningn punto del Sistema Solar. Hasta los nios saban que en la Tierra slo se haban construido dos espacionaves, y ninguna de ellas en cualquiera de los otros planetas y satlites; y de esas dos, una haba sido destruida al ser atrada por el Sol, y la otra acababa de comunicar su llegada a Marte. Adems, las construidas aqu tenan un casco de una dura aleacin de aluminio, mientras que sta, como bien pueden ver, est hecha con un metal verdoso desconocido. La nave apareci y se qued ah. Nadie sali de ella, y no haba signo alguno de que contuviese ningn tipo de vida. Esto, como todo lo dems, hizo que la excitacin llegase a un clmax. Quin o qu habra dentro? Seran amistosos u hostiles los visitantes? De dnde vena la nave? Cmo es que lleg de un modo tan repentino a este punto, sin caer del cielo? La nave descans aqu durante dos das, tal como ustedes la ven ahora, sin que hubiese ningn movimiento o seal alguna de que contuviese vida. Mucho antes de que hubiese pasado este tiempo, los cientficos ya haban explicado que no se trataba de una espacionave sino de un vehculo espaciotemporal, ya que slo un artefacto como ste podra haber llegado de la forma en que lleg... materializndose. Indicaron que tal vehculo, si bien era tericamente comprensible para nosotros, los terrestres, estaba fuera de todo lo alcanzable por nuestro actual estado de conocimientos, y que esta nave, activada por los principios de la relatividad, poda muy bien haber llegado desde el rincn ms lejano del universo, de una distancia que la luz tardase millones de aos en cruzar. Cuando se difundi esta opinin, la tensin pblica creci hasta un punto que casi resultaba intolerable. De dnde haba llegado el vehculo? Quin lo ocupaba? Por qu haba venido a la Tierra? Y, sobre todo, por qu no se mostraban? Estaran quiz preparando alguna terrible arma destructora? Y dnde estaba la compuerta de entrada a la nave? Quien se haba atrevido a acercarse a mirar inform que no poda hallarse orificio alguno. Ni la menor fisura o abertura quebraba la perfecta lisura de la superficie ovoidal de la nave. Y una delegacin de altas jerarquas que visit la nave no pudo lograr, ni aun llamando, conseguir que sus ocupantes dieran seal alguna de que les haban odo. Y al fin, tras exactamente dos das, a la vista de decenas de millares de personas reunidas y que se hallaban a buena distancia, y bajo las bocas de docenas de los ms poderosos caones y proyectores de rayos del ejrcito, apareci una abertura en la pared de la nave, se desliz una rampa, y por ella baj un hombre, de aspecto divino y forma humana, que era seguido muy de cerca por un gigantesco robot Y cuando tocaron el suelo la rampa volvi a deslizarse hacia atrs y la entrada se cerr como antes. Inmediatamente result obvio a todos los reunidos que el desconocido era amistoso. La primera cosa que hizo fue alzar en alto su mano derecha, en el gesto universal de paz; pero no fue esto lo que impresion a aquellos que estaban cerca de l, sino la expresin de su rostro, que irradiaba bondad, sabidura y la ms pura de las noblezas. Ataviado con una tnica de colores delicados, pareca un dios benigno. Inmediatamente, pues estaban esperando esta aparicin, se adelant un nutrido comit de altas jerarquas gubernamentales y oficiales militares. Con un gesto digno y mayesttico, el hombre se seal a s mismo, luego a su compaero robot, y luego dijo en perfecto ingls, con un extrao acento: Soy Klaatu, o un nombre que sonaba as, y este es Gnut. Al principio, los nombres no fueron muy bien comprendidos, pero la pelcula sonora de la televisin los grab, y, todo el mundo los conoci. Y entonces ocurri la cosa que avergonzar a la raza humana por siempre jams. De un rbol situado a un centenar de metros de distancia surgi un destello de luz violeta y Klaatu se desplom. La multitud reunida se qued anonadada por un instante, sin comprender lo que haba sucedido. Gnut,
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situado un poco por detrs de su amo y a un costado, gir lentamente su cuerpo hacia l, movi un par de veces la cabeza y se qued quieto, en la posicin exacta en que lo ven ahora. Entonces, se produjo un pandemnium La polica baj del rbol al asesino de Klaatu. Descubrieron que era una persona que tena alteradas sus facultades mentales; no dejaba de gritar que el diablo haba venido a matar a todos los seres vivos de la Tierra. Se lo llevaron de all, y Klaatu, aunque era obvio que estaba muerto, fue trasladado al hospital ms cercano para ver si se poda hacer algo para revivirlo. Las multitudes, confusas y aterrorizadas, se desparramaron por los terrenos del Capitolio, permaneciendo en ellos el resto de la tarde y buena parte de la noche. La nave permaneci tan en silencio e inmvil como antes. Y tampoco Gnut se volvi a mover de la posicin en que haba quedado. Gnut no volvi a moverse jams. Se qued exactamente tal como lo ven ahora durante aquella noche y los das siguientes. Y cuando fue construido el mausoleo en el Tidal Basin, se efectuaron los servicios fnebres por Klaatu en el lugar donde se hallan ustedes ahora, siendo atendidos por los ms altos dignatarios de todos los grandes pases del mundo. No slo era la cosa ms apropiada, sino tambin la ms segura, pues si haba otros seres vivos en el interior del vehculo, como pareca posible en aquel tiempo, tenan que sentirse impresionados por la sincera pena por lo sucedido que mostrbamos todos los terrestres. Pero si Gnut segua an con vida, o quiz sera mejor que dijese en funcionamiento, no dio seal alguna de ello. Permaneci tal como le ven ustedes durante toda la ceremonia. Y se qued as mientras su amo era llevado hasta el mausoleo y pasaba a la historia junto con la trgicamente corta grabacin en sonido y visin de su histrica visita. Y as se qued da tras da, noche tras noche, con buen o mal tiempo, sin moverse jams ni demostrar que se diera cuenta de lo que haba sucedido. Tras el entierro se construy este pabelln comunicado con el museo para cubrir al vehculo y a Gnut. Pues, como se descubri, no poda hacerse ninguna otra cosa, pues tanto Gnut como la nave eran demasiado pesados para ser transportados con seguridad con los medios de los que disponemos. Ya han odo hablar de los esfuerzos que han realizado desde entonces nuestros metalrgicos para entrar en la nave, y de su completo fracaso. Tal como pueden ver desde donde estn, se ha montado tras el vehculo una sala de trabajo en donde siguen llevndose a cabo intentos. Pero hasta el momento este maravilloso metal verdoso ha resultado inviolable. No slo no podemos entrar en el vehculo, sino que ni siquiera podemos hallar el lugar exacto del que salieron Klaatu y Gnut. Las marcas de yeso que ven son la estimacin ms aproximada a la que se ha llegado. Muchas personas temieron que Gnut slo estuviera temporalmente averiado, y que de volver a funcionar pudiera resultar peligroso. Sin embargo, los cientficos han eliminado por completo cualquier posibilidad de que eso se produzca. El metal verdoso del que est fabricado parece ser el mismo que el de la nave, y no poda ser cortado, por lo que tampoco se poda hallar forma alguna en que estudiar sus mecanismos internos; pero los cientficos tenan otros mtodos. Enviaron corrientes elctricas de enorme voltaje y amperaje a travs del robot Aplicaron un terrible calor a todas las partes de su superficie metlica. Lo sumergieron durante muchos das en gases y cidos y soluciones fuertemente corrosivas, y lo bombardearon con todos los tipos de rayos conocidos. No tienen, pues, que temerlo ya. No hay manera posible en que pueda haber conservado la capacidad de seguir funcionando. Pero... una advertencia Las autoridades gubernamentales esperan de los visitantes el mximo respeto en el interior de este edificio. Quiz la civilizacin desconocida e inconcebiblemente poderosa de la que Klaatu y Gnut proceden enve otros emisarios para ver lo que les sucedi. Lo hagan o no, todos nosotros debemos mantener una misma actitud. Nadie podra imaginarse lo que iba a suceder, y todos lo lamentamos enormemente; pero en cierto sentido, todos somos responsables, y debemos hacer todo lo posible para evitar cualquier represalia. Pueden ustedes permanecer cinco minutos ms y luego, cuando suene el gong, hagan el favor de salir con presteza. Los ujieres robot que hay a lo largo de la pared respondern a cualquier pregunta que ustedes puedan hacerles. Fjense bien, pues ante ustedes se hallan los smbolos desnudos de los logros, misterios y fragilidad de la raza humana.
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La voz grabada dej de hablar. Cliff; moviendo con mucho cuidado sus entumecidos miembros, sonri ampliamente. Si supieran lo que l saba! Pues sus fotografas contaban una historia bastante diferente a la del narrador. En las de ayer apareca bien clara una lnea del suelo junto al borde del pie ms adelantado del robot; en la de hoy aquella lnea estaba tapada por el pie. Gnut se haba movido! O haba sido movido, aunque aquello era muy poco probable. Dnde estaba la gra o cualquier otra evidencia de tal actividad? Era casi imposible que hubiera sido movido en una noche y luego se hubiesen hecho desaparecer todos los signos de tal actividad. Y, por qu iba a llevarse a cabo tal traslado? Sin embargo, para asegurarse, se lo habla preguntado al guarda. Casi poda recordar su respuesta, al pie de la letra: No, Gnut ni se ha movido ni ha sido movido desde la muerte de su amo. Se tuvo mucho cuidado en mantenerlo en la posicin que haba adoptado a la muerte de Klaatu. El suelo fue construido bajo l y los cientficos que llevaron a cabo su inutilizacin erigieron sus aparatos a su alrededor, sin moverlo del lugar que ocupa. No tenga ningn miedo al respecto. Cliff sonri de nuevo. No tena ningn miedo. Por ahora.
2 Un momento ms tarde, el gran gong que haba sobre las puertas de entrada toc la hora de cerrar. Inmediatamente le sigui una voz que deca por los altavoces: Las cinco, damas y caballeros. Es la hora de cerrar, damas y caballeros. Los tres cientficos, como se sintiesen sorprendidos porque fuera tan tarde, se lavaron apresuradamente las manos, se pusieron sus ropas de calle y desaparecieron a lo largo del pasillo, sin fijarse en el joven fotgrafo escondido bajo la mesa. Rpidamente disminuyeron los sonidos de pasos en la sala de exhibiciones, hasta que al fin slo sonaron los pasos de los dos guardas que caminaban de un lugar a otro, asegurndose de que todo estaba en orden para la noche. Uno de ellos mir por un instante desde la puerta del laboratorio, y luego se uni al otro en la entrada. Despus, se cerraron con un sonido metlico las grandes puertas, y hubo silencio. Cliff esper varios minutos y luego, cuidadosamente, sali de debajo de la mesa. Mientras se ergua, son un dbil ruido tintineante en el suelo junto a sus pies. Inclinndose con mucho cuidado, hall los astillados restos de una pequea pipeta de cristal. La haba derribado de la mesa. Esto le hizo darse cuenta de algo en lo que no haba pensado hasta aquel momento: un Gnut que se haba movido poda ser un Gnut que viera y oyese... y que realmente fuera peligroso. Tendra que tener mucho cuidado. Mir a su alrededor. La habitacin estaba limitada a los extremos por dos separaciones de fibra que, en uno de sus lados, segua la curvada parte inferior de la nave. Aquel lado de la habitacin estaba formado por la misma nave, mientras que el opuesto era la pared sur del pabelln. Haba cuatro grandes y altas ventanas. La nica entrada era a travs del pasillo. Sin moverse, y dado su conocimiento del edificio, estableci su plan. Aquel pabelln estaba conectado con el extremo oeste del museo por una puerta jams usada, y se extenda hacia el oeste en direccin al monumento Washington. La nave se hallaba ms cerca de la pared sur y Gnut se alzaba frente a ella, no muy lejos del rincn noreste y en el lado opuesto de la habitacin con respecto a la entrada del edificio y al pasillo que llevaba al laboratorio. Volviendo sobre sus pasos saldra al punto de la
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sala ms alejado del robot Y esto era justo lo que deseaba, pues, al otro lado de la entrada, sobre una baja plataforma, se alzaba una mesa artesonada que contena los aparatos en que estaba grabada la charla, y dicha mesa era el nico objeto de la sala que le ofreca un lugar en el que permanecer oculto mientras contemplaba lo que pudiera suceder. Los nicos otros objetos que haba en la sala eran los seis robots humanoides colocados en lugares fijos a lo largo de la pared norte, para responder a las preguntas de los visitantes. Tendra que llegar hasta la mesa. Se volvi y comenz a caminar cautelosamente, de puntillas, saliendo del laboratorio y recorriendo el pasillo, que ya estaba oscuro, pues la luz que an entraba en la sala de exhibiciones era obstruida por la gran masa de la nave. Lleg al extremo de la habitacin sin hacer ningn ruido. Cuidadosamente, se desliz hacia adelante y atisbo por debajo de la curva de la nave, en direccin a Gnut. Tuvo un momentneo estremecimiento. Los ojos del robot estaban clavados en l!... O as pareca. Era slo el efecto producido por la forma en que estaban colocados los ojos? Acaso haba sido descubierto? De cualquier forma, no pareca haber variado la posicin de la cabeza de Gnut Probablemente todo fuera bien, pero le hubiera gustado no tener que cruzar aquel extremo de la sala con la sensacin de que los ojos del robot lo iban siguiendo. Se ech hacia atrs, se sent y esper. Tendra que ser totalmente de noche antes de que recorriese el camino hasta la mesa. Esper una hora, hasta que los dbiles rayos de las lmparas que haba en los terrenos exteriores dieron la impresin de que la sala estaba ms iluminada. Se alz y mir de nuevo desde detrs de la nave. Los ojos del robot parecan estar clavados directamente en l, como antes, slo que ahora, sin duda a causa de la oscuridad, la extraa iluminacin interna daba la sensacin de ser mucho ms brillante. Era algo aterrador. Saba Gnut que l estaba all? En qu pensaba el robot? Cules podan ser los pensamientos de una mquina construida por el hombre, aunque fuera una tan maravillosa como Gnut? Era ya hora de atravesar la sala, as que Cliff se colg la cmara tras la espalda, se puso a gatas y, con gran cuidado, se movi hasta el borde de la pared de entrada. All se acurruc tanto como pudo contra el ngulo que formaba con el suelo y avanz, centmetro a centmetro. Sin hacer una pausa, sin arriesgarse a mirar a los aterrorizadores ojos rojos de Gnut, fue reptando. Le cost diez minutos cruzar la distancia de treinta metros, y cuando al fin toc el estrado de treinta centmetros de alto sobre el que se alzaba la mesa, estaba cubierto de sudor. Con la misma lentitud y tan silencioso como una sombra, subi al estrado y se acurruc tras la proteccin de la mesa. Al fin haba llegado. Se relaj por un momento y luego, ansioso por saber si haba sido visto, se gir con mucho cuidado y mir por detrs del costado de la mesa. Ahora los ojos de Gnut estaban clavados de lleno en l! O as pareca. En la oscuridad reinante, el robot se ergua formando una sombra misteriosa y an ms oscura que el resto, y, a pesar de hallarse a unos cincuenta metros de distancia, pareca dominar la sala. Cliff no poda saber si haba variado o no la posicin de su cuerpo. Pero si Gnut lo estaba mirando, al menos no hizo nada ms. No pareci ni efectuar el menor movimiento que pudiera detectar. Su posicin era la misma que haba mantenido en aquellos ltimos tres meses, en la oscuridad, bajo la lluvia, y, aquella ltima semana, en el museo. Cliff tom la decisin de no dejarse dominar por el miedo. Comenz a darse cuenta de lo que pasaba en su propio cuerpo. El cauto reptar haba tenido su efecto: le ardan las rodillas y los codos, y no le caba duda de que se haba estropeado el pantaln. Pero aquello eran naderas, si suceda lo que esperaba que pasase. Si Gnut se mova, y l lo poda fotografiar con su cmara de infrarrojos, tendra un artculo con el que podra comprarse medio centenar de trajes. Y si adems poda enterarse del propsito que haba tras los movimientos de Gnut, suponiendo que hubiera algn propsito, aquello sera un relato que conmovera al mundo. Se dispuso a una larga espera; no poda saber cundo se iba a mover Gnut, ni siquiera si se movera aquella noche. Los ojos de Cliff se haban adaptado a la oscuridad y poda divisar bastante bien los objetos ms grandes. De vez en cuando atisbaba al robot: lo miraba mucho tiempo y con gran fijeza,
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hasta que se desdibujaba su silueta y pareca moverse, y tena que parpadear y dejar descansar sus ojos para estar seguro de que slo se trataba de su imaginacin. De nuevo la minutera de su reloj recorri la totalidad de la esfera. La inactividad hizo que Cliff se fuera confiando ms y ms, y durante perodos ms y ms largos mantuvo su cabeza oculta tras la mesa, sin mirar. As que cuando Gnut se movi, casi se desmay del susto. Amodorrado y algo aburrido, de repente se encontr con el robot en medio de la sala, yendo en su direccin. Pero aquello no era lo ms aterrador. Lo peor era que, cuando mir a Gnut no lo vio movindose! Estaba tan quieto como un gato que acecha a un ratn. Ahora, sus ojos eran mucho ms brillantes, y no caba duda alguna acerca de dnde estaban enfocados: miraba fijamente a Cliff! Sin apenas atreverse a respirar, medio hipnotizado, Cliff le devolvi la mirada. Su mente era un remolino. Cul era la intencin del robot? Por qu se haba quedado tan quieto? Lo estaba acechando? Cmo poda moverse con tal silencio? En la profunda oscuridad, los ojos de Gnut se acercaron an ms. El sonido casi imperceptible de sus pisadas tamborileaba en los odos de Cliff con lentitud, pero con un ritmo perfecto. El fotgrafo, que habitualmente tena recursos, se hall en esta ocasin paralizado por el miedo, resultndole totalmente imposible huir. Permaneci donde se hallaba mientras se le acercaba el monstruo de metal de brillantes ojos. Por un momento Cliff estuvo a punto de desmayarse, y cuando se recuper, all estaba Gnut alzndose junto a l, con sus piernas casi al alcance de su mano. Estaba algo inclinado hacia l, clavando sus terribles y ardientes ojos en los suyos! Era ya demasiado tarde para salir corriendo. Temblando como cualquier ratn atrapado, Cliff esper el golpe que lo iba a aplastar. Gnut lo escrut durante lo que le pareci una eternidad, sin moverse. Y durante cada segundo de aquella eternidad Cliff estuvo esperando la aniquilacin repentina, rpida y completa. Y luego, de forma repentina e inesperada, todo hubo terminado. El cuerpo de Gnut se enderez y dio un paso hacia atrs. Se volvi. Y despus, con el ritmo nada mecnico que slo l posea entre todos los robots, regres hacia el lugar del que haba venido. Cliff casi no poda creer que no le hubiera ocurrido nada. Gnut podra haberlo aplastado como a un insecto... y se haba limitado a darse la vuelta y regresar. Por qu? No poda suponer que un robot fuera capaz de mostrar consideraciones humanas. Gnut fue directamente al otro extremo del vehculo. Se detuvo en un cierto lugar y produjo una curiosa sucesin de sonidos. Y, de pronto, Cliff vio aparecer en el costado de la nave una abertura, ms oscura que las penumbras del edificio, y a esto sigui un dbil sonido deslizante cuando apareci una rampa que baj hasta el suelo. Gnut subi por ella e, inclinndose un poco, desapareci en el interior de la nave. Entonces, por primera vez, Cliff record que estaba all para tomar fotos. Gnut se haba movido, pero l no lo haba fotografiado! Pero al menos, fuera cuales fuesen las oportunidades que pudiera tener despus, poda obtener una foto de la rampa que conectaba con la puerta abierta; as que coloc en posicin su cmara, puso la exposicin adecuada y apret el disparador. Pas largo rato y Gnut no sali. Qu poda estar haciendo dentro?, se preguntaba Cliff. Le fue volviendo algo de su valor y consider la idea de arrastrarse hacia delante y atisbar a travs de la compuerta, pero se dio cuenta de que no tena valor para ello. Gnut le haba perdonado la vida, al menos por el momento, pero no haba forma de saber hasta dnde llegara su tolerancia. Transcurri una hora, y luego otra. Gnut estaba haciendo algo dentro de la nave, pero Cliff no se poda imaginar el qu. Si el robot hubiera sido un ser humano, saba que se hubiera atrevido a dar una ojeada; pero tal como estaban las cosas era una incgnita totalmente irresoluble. Bajo ciertas circunstancias, incluso los ms simples robots terrestres resultan artefactos inexplicables; por consiguiente, aqul, llegado de una civilizacin desconocida e incluso inconcebible, y que era, con mucho, el artefacto ms maravilloso jams visto, poda estar dotado de poderes sobrehumanos. Todo lo que le haban hecho los cientficos de la Tierra no haba podido averiarlo. Acido, calor, rayos, terribles golpes demoledores... Lo haba soportado todo; y ni siquiera haba sido daado su acabado exterior. Quiz fuera capaz de ver perfectamente en la oscuridad. Y tal vez, sin moverse de donde estaba, pudiera or o notar, de algn modo, el menor cambio en la posicin de Cliff.
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Pas ms tiempo, y entonces, en algn momento despus de las dos de la madrugada, sucedi algo que no tena nada de extraordinario, pero que resultaba tan inesperado que, por un momento, destruy por completo el equilibrio de Cliff. De repente, se oy un dbil aleteo a travs del oscuro y silencioso edificio, seguido pronto por el chillido, penetrante y agradable, de un pjaro. Era un sinsonte, el pjaro burln. Estaba en algn punto de la penumbra, por encima de su cabeza. Sus notas eran claras y resonantes, y cant una docena de tonadas, una tras otra y sin ninguna pausa: llamadas cortas e insistentes, trinos, gorjeos y arrullos... La cancin de amor primaveral de lo que quiz fuera el mejor cantante que haba en el mundo. Luego, de una forma tan brusca como haba comenzado, el canto ces. Cliff se hubiera sentido menos sorprendido si un ejrcito invasor hubiera descendido de la nave. Estaban en diciembre, y ni siquiera en Florida haban comenzado a cantar los sinsontes. Cmo haba llegado aqul al cerrado y oscuro museo? Cmo y por qu estaba cantando all? Esper, con gran curiosidad. Luego, de repente, se dio cuenta de que Gnut se hallaba junto a la compuerta de la nave. Permaneca muy quieto, con sus brillantes ojos vueltos en direccin a Cliff. Por un instante pareci que el silencio del museo se haca ms profundo; luego fue interrumpido por un suave golpe en el suelo, cerca de donde Cliff se hallaba. Se qued asombrado. La luz de los ojos de Gnut cambi, y comenz a caminar con su paso casi normal en direccin a Cliff. Cuando estaba a corta distancia, el robot se detuvo, se inclin y recogi algo del suelo. Durante algn tiempo permaneci inmvil, contemplando el pequeo objeto que tena en su mano. Aunque no poda verlo, Cliff saba que era el pjaro burln. O, mejor dicho, su cadver, pues estaba seguro de que ya no cantara nunca ms. Entonces, Gnut se volvi y, sin mirar a Cliff, regres a la nave, introducindose en ella.
Pasaron horas mientras Cliff esperaba que hubiera alguna secuela a aquel sorprendente acontecimiento. Quiz fuera a causa de su curiosidad, pero el caso es que comenz a perderle miedo al robot Crea que si aquella mquina tena algo en contra de l, si pensase hacerle algn dao, hubiera acabado con l antes, cuando tena una oportunidad perfecta. Cliff comenz a animarse para ir a dar una rpida ojeada al interior de la nave. Y tomar una foto; deba acordarse de tomar una foto. Continuamente se estaba olvidando de la razn que lo haba llevado all. Fue en la ms profunda oscuridad de la falsa madrugada cuando reuni el suficiente valor para iniciar su accin. Se quit los zapatos y, con los pies cubiertos slo por los calcetines y llevando los zapatos atados por los cordones y colgados del cuello, se movi con el cuerpo rgido pero con mucha rapidez hasta un lugar situado tras el ms prximo de los seis ujieres robot estacionados a lo largo de la pared, haciendo una pausa para ver si haba algn signo que indicase que Gnut saba que se haba movido. No oyendo nada, se desliz tras el siguiente robot y se detuvo de nuevo. Sintindose ya ms atrevido, dio una carrera hasta el ms lejano, el sexto, situado justo enfrente de la compuerta de la nave. All se sinti desengaado. No poda ver ninguna luz detectable en el interior; slo haba oscuridad, y el silencio que lo llenaba todo. No obstante, sera mejor que tomase la foto. Alz su cmara, la enfoc a la oscura abertura, y tom la foto con una exposicin bastante larga. Luego se qued quieto, sin saber qu hacer a continuacin. Durante esta pausa, una extraa serie de sonidos apagados lleg a sus odos, aparentemente procedentes del interior de la nave. Sonidos animales: primero jadeos y roces, acentuados por varios clics secos, y luego profundos y sonoros rugidos, interrumpidos por nuevos roces y jadeos, como si se estuviese produciendo algn tipo de lucha. Y entonces, de repente, antes de que Cliff pudiera decidirse a volver a la carrera bajo la mesa, una forma baja, robusta y oscura salt de la compuerta e inmediatamente se volvi y creci hasta la altura de un hombre. Un terrible miedo avasall a Cliff, aun antes de saber qu era aquella forma. Al instante siguiente apareci Gnut en la compuerta y baj, sin titubear, por la rampa, en direccin a la figura. Mientras avanzaba hacia ella, sta retrocedi lentamente unos pasos; pero luego se qued a pie firme, y unos gruesos brazos se alzaron de sus costados e iniciaron un potente tamborileo contra su pecho, mientras de su garganta surga un terrible rugido de desafo. Slo haba un ser en todo el mundo que se golpease el pecho y produjese un sonido como aqul: aquella forma era la de un gorila! Y adems, un gorila enorme!
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Gnut sigui avanzando, y cuando estuvo cerca, se abalanz y aferr a la bestia. Cliff no se hubiera imaginado que Gnut pudiera moverse con tal rapidez. No pudo ver, dada la oscuridad, los detalles de lo que sucedi; lo nico que saba era que las dos enormes formas, el titnico robot Gnut y el ms bajo pero terriblemente fuerte gorila se fundieron por un instante, entre el silencio del robot por una parte y los profundos e indescriptibles rugidos del gorila por otra; y cuando los dos se hubieron separado, fue porque el gorila haba sido lanzado de espaldas. El animal se irgui inmediatamente en toda su altura y rugi ensordecedoramente. Gnut avanz de nuevo, y volvi a producirse la escena anterior. El robot continu avanzando inexorable, y entonces el gorila comenz a retroceder hacia la pared del edificio. De repente, la bestia corri hacia una de las figuras humanoides que haba apoyada contra la pared y, con un rpido movimiento lateral, lanz al quinto ujier robot contra el suelo y lo decapit. Tenso de pavor, Cliff se acurruc tras su propio robot. Dio gracias al cielo por el hecho de que Gnut estuviese entre l y el gorila y que continuase su avance. El gorila retrocedi an ms, pero de pronto se abalanz hacia el siguiente robot de la hilera y, con una fuerza casi increble, lo arranc del suelo y lo lanz contra Gnut Con un tremendo estrpito metlico, el robot golpe al otro robot, y el producido en la Tierra rebot hacia un lado y rod hasta detenerse. Despus, Cliff se maldecira a s mismo por ello, pero de nuevo volvi a olvidarse por completo de tomar una foto. El gorila, retrocedi a lo largo de la pared, demoli con terribles estallidos de ira cada uno de los ujieres robot frente a los que pasaba, y lanz las piezas al implacable Gnut. Pronto se hallaron frente a la mesa y Cliff dio entonces gracias a su buena estrella por no haber ido hasta all. Se produjo un breve silencio, y Cliff no pudo saber qu era lo que estaba pasando, pero se imagin que al fin el gorila haba llegado al rincn del edificio, y estaba atrapado. Si lo estaba fue slo por un instante. Sbitamente el silencio fue rasgado por un terrible rugido, y la robusta forma del animal lleg dando botes hacia Cliff. Recorri todo el camino y se dio la vuelta justo entre Cliff y la compuerta de la nave. El fotgrafo rog con frenes a todos los dioses que regresase pronto Gnut, pues ahora slo haba el nico robot indemne entre l y la peligrosa bestia. Gnut surgi de la oscuridad. El gorila se alz de nuevo en toda su altura, golpe su pecho y rugi en seal de reto. Y entonces ocurri una cosa curiosa. La bestia cay de cuatro patas y, lentamente, rod sobre su costado, como si estuviese dbil o se hubiese hecho dao. Luego, jadeando, lanzando unos sonidos aterradores, se puso de nuevo en pie y se enfrent con el robot que se le acercaba. Y mientras esperaba, su atencin fue atrada por el ltimo ujier mecnico y quiz por Cliff, que estaba acurrucado tras l. Con un estallido de terrible ira destructora, el gorila camin de lado en direccin a Cliff; pero esta vez, a pesar de su pnico, ste pudo ver que el animal se mova con dificultad, al parecer enfermo o gravemente herido. Se ech hacia atrs justo a tiempo: el gorila alz el ltimo ujier robot y se lo lanz con violencia a Gnut, fallando por unos centmetros. Aqul fue su ltimo esfuerzo. Una vez ms, la debilidad se apoder de l; cay como un fardo sobre un costado, rod adelante y a atrs varias veces y comenz a estremecerse. Luego se qued quieto y ya no se movi. La primera y dbil luz del alba estaba entrando en la sala. Desde el rincn en donde se haba refugiado, Cliff contemplaba muy de cerca al gran robot. Le pareca que se comportaba de una forma muy extraa. Se qued junto al gorila muerto, mirndolo con lo que en un humano hubiera sido considerado tristeza. Cliff lo vio con mucha claridad: las facciones verde oscuro de Gnut tenan una expresin pensativa y doliente, que antes no haba visto. Permaneci as algunos segundos, y luego, como hara un padre con su hijo enfermo, se inclin, alz al gran animal en sus brazos metlicos y lo llev con ternura al interior de la nave. Cliff regres a la mesa a la carrera, sintindose aterrado ante la idea de que pudieran producirse nuevos acontecimientos peligrosos e inexplicables. Pens que estara ms seguro en el laboratorio y, con las rodillas temblorosas, recorri el camino hasta all y se ocult dentro de uno de los hornos. Rezaba porque pronto fuera de da. Su mente era un verdadero caos. Con rapidez, uno tras otro, iba rememorando todos los asombrosos acontecimientos de la noche; pero todos eran misteriosos, y le pareca que no poda haber explicacin racional alguna para los mismos. El pjaro burln, el gorila, la triste expresin de Gnut y su ternura.
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No haba nada que pudiera explicar una mezcla tan fantstica de acontecimientos! Gradualmente lleg la luz del da. Pas mucho rato. Al fin comenz a creer que quiz pudiese escapar con vida de aquel lugar misterioso y terrible. A las ocho y media se oyeron ruidos en la entrada y el agradable sonido de las voces humanas lleg a sus odos. Sali del horno y camin de puntillas por el pasillo. De pronto, los sonidos se interrumpieron, se oy una exclamacin de asombro, y luego el ruido de pasos a la carrera, tras lo que hubo un silencio. Cliff recorri el estrecho pasillo con mucho sigilo y atisb temeroso por detrs de la nave. All estaba Gnut en su lugar acostumbrado, en idntica postura a la que haba adoptado a la muerte de su amo, solitario y aparentemente pensativo, frente a un vehculo que de nuevo estaba cerrado y en una habitacin que era una ruina. Las puertas de la entrada estaban abiertas de par en par, y, con el corazn en la garganta, Cliff corri al exterior. Unos minutos ms tarde, ya seguro en la habitacin de su hotel, totalmente agotado, se sent por un instante y casi enseguida se qued dormido. Ms tarde, an sin desnudarse y todava medio dormido, se tambaleo hasta la cama. No se despert hasta mediada la tarde.
3 Se despert con lentitud, sin darse cuenta al principio de que las imgenes que giraban por su mente eran verdaderos recuerdos y no un sueo fantstico. Fue el recuerdo de las fotos lo que le hizo ponerse en pie. Con rapidez, se dedic a revelar la pelcula que haba en su cmara. Entonces, tuvo en sus manos la prueba de que los acontecimientos de la noche eran verdaderos. Ambas fotos haban salido bien. La primera mostraba con claridad la rampa que llevaba a la compuerta, tal como la haba atisbado desde su posicin tras la mesa. La segunda, de la compuerta abierta, y tomada de frente, le produjo un desengao pues una pared desnuda que haba tras la apertura impeda toda visin del interior. Esto explicaba el que no hubiese surgido ninguna luz del interior de la nave mientras Gnut se hallaba en ella. Suponiendo que Gnut necesitase luz para hacer lo que hubiese hecho. Cliff mir los negativos y se sinti avergonzado de si mismo. Qu mal fotgrafo era, al tomar slo dos fotos tan ridculas como aqullas! Haba tenido docenas de oportunidades de conseguir maravillosas fotos... fotos de Gnut en accin, su lucha con el gorila o incluso cuando tena en su mano al pjaro... fotos que hubieran provocado escalofros a quien las hubiera visto! Y lo nico que haba conseguido eran dos fotos de una puerta. Oh, eran valiosas, pero l era un burro de marca mayor. Y, para acabar de redondear esta brillante actuacin, se haba quedado dormido! Bueno, sera mejor que saliera y averiguase lo que haba sucedido. Se duch, se afeit y se cambi de ropa con rapidez. Y pronto estuvo en un restaurante cercano, frecuentado por periodistas y fotgrafos. Sentado en el mostrador, descubri a un amigo y competidor. Bueno, qu es lo que piensas? le pregunt a su amigo cuando tom el taburete de al lado. No pienso nada hasta que no he desayunado le respondi Cliff. Entonces, es que no te has enterado? Enterado de qu? fint Cliff, que saba muy bien lo que iba a decirle el otro. Desde luego, eres un excelente fotgrafo coment el otro. Cuando sucede algo realmente importante, t ests durmiendo. Pero luego le cont lo que se haba descubierto aquella maana en el museo y la excitacin mundial originada por las noticias. Cliff hizo tres cosas a la vez, con xito: se trag un desayuno muy sustancioso, agradeci a su buena estrella el que no se hubiese descubierto nada nuevo, y mostr una continua sorpresa. An masticando, se alz y corri al museo.
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En el exterior, agolpada junto a la puerta, se vea una gran muchedumbre de curiosos, pero Cliff no tuvo problema alguno para lograr entrar, cuando mostr sus credenciales de prensa. Gnut y la nave estaban tal como l los haba dejado, pero haban limpiado el suelo y los trozos de los ujieres robot hechos pedazos se hallaban apilados en un lugar, junto a la pared. All haba otros amigos y competidores suyos. Estaba fuera y me perd todo este asunto le dijo a uno de ellos, llamado Gus. Cul es la explicacin que dan a lo sucedido? Por qu no me haces otra pregunta ms fcil? fue la respuesta. Nadie sabe nada. Se piensa que quiz algo saliese de la nave, tal vez otro robot como Gnut. Oye... dnde has estado? Durmiendo. Pues ser mejor que te despiertes. Varios miles de millones de bpedos estn tiesos de terror. Se habla de la venganza por la muerte de Klaatu. De que la Tierra est a punto de ser invadida. Pero eso es una... Oh, s que todo esto es una locura, pero eso es lo que estn contando; sirve para vender peridicos. Aunque hay un nuevo dato que acaba de aparecer, y es muy sorprendente. Ven aqu. Llev a Cliff a una mesa en la que haba un grupo de personas contemplando con mucho inters varios objetos guardados por un tcnico. Gus seal una placa de Petri en la que estaban montados una serie de cortos cabellos marrn oscuro. Esos cabellos son de un gorila macho, de buen tamao dijo Gus con un aire casual y muy profesional. La mayor parte de ellos fueron hallados esta maana, cuando barrieron el suelo. El resto fue hallado en los ujieres robot. Cliff trato de parecer asombrado. Luego, Gus seal un tubo de ensayo parcialmente lleno con un fluido de suave color mbar. Y eso es sangre... diluida... Sangre de gorila. Fue hallada en los brazos de Gnut. Santo cielo! logr exclamar Cliff. Y no hay explicacin alguna? Ni siquiera una teora. Es tu gran oportunidad, muchacho. Cliff se aparto de Gus, no sindole posible mantener durante ms tiempo su actuacin. No poda decidir qu hacer con su historia. Los servicios de noticias le hubieran pagado fuertes sumas por ella... con sus fotos, pero eso le quitara la posibilidad de seguir actuando. Y en lo ms profundo de su corazn senta deseos de volver a permanecer aquella noche en el museo, aunque... tena miedo. Lo haba pasado realmente mal, y senta unos grandes deseos de continuar con vida. Fue hasta Gnut y lo contempl durante largo rato. Nadie se podra haber imaginado jams que se haba movido, o que su rostro de metal verdoso haba adquirido una expresin de tristeza. Aquellos extraos ojos! Cliff se pregunt si realmente estaran mirndole, como pareca, reconociendo en l al atrevido intruso de la noche anterior. De qu material desconocido estaban hechos aquellos instrumentos colocados en sus ojos por una rama desconocida de la raza del hombre, y que toda la ciencia terrestre no haba logrado poner fuera de funcionamiento? En qu estaba pensando Gnut? Cules podan ser los pensamientos de un robot, un mecanismo metlico salido de los crisoles del hombre? Estara irritado con l? Cliff no lo crea. Gnut lo haba tenido a su merced... y se haba alejado. Se atrevera a quedarse otra vez? Cliff pensaba que quiz se atreviese. Cruz la habitacin, reflexionando. Estaba seguro de que Gnut se movera de nuevo. Un lanzarrayos Mikton lo protegera de cualquier otro gorila... o de cincuenta. An no tena toda la historia. Slo haba conseguido dos miserables fotos de objetos inmviles! Debera haberse dado cuenta desde el principio de que se quedara. Aquella noche, armado con su cmara y un pequeo lanzarrayos Mikton, se escondi de nuevo bajo la mesa de suministros del laboratorio y oy cerrarse las puertas metlicas del edificio.
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Esta vez iba a conseguir la historia... y las fotos. Si es que no haban puesto ningn guarda en el interior! Cliff escuch durante largo rato para tratar de or cualquier sonido que le indicase que haban dejado un guarda, pero el silencio del interior del pabelln no fue roto por nada. Le agradaba eso... pero no del todo. La creciente oscuridad y el darse cuenta de que ahora ya no haba forma de echarse atrs hacan que no le hubiese disgustado la idea de tener un compaero. Ms o menos una hora despus de que se hiciera totalmente oscuro, se quit los zapatos, los at y se los colg alrededor del cuello, dejndolos sobre sus espaldas, y camin en silencio a lo largo del pasillo hasta el rea de exhibiciones. Todo pareca estar sucediendo como la noche anterior. Gnut era una ominosa e indiferenciada sombra situada en el extremo opuesto de la sala, y sus brillantes ojos rojos parecieron de nuevo clavados en el punto en el que se hallaba Cliff atisbando. Como la noche antes, pero de un modo an ms cuidadoso, Cliff se ech de bruces en el ngulo de la pared, y rept con lentitud hasta la baja plataforma en la que se alzaba la mesa. Una vez en su refugio, dispuso sus zapatos de forma que le colgasen de un hombro y se coloc bien la cmara y la pistolera, para tener ambas cosas a la mano. Esta vez, se dijo, iba a lograr las fotos. Se acomod para esperar, pero cuidndose de vigilar a Gnut en todo momento. Su visin alcanz un mximo ajuste a la oscuridad. Al cabo de un tiempo comenz a sentirse solitario y un tanto atemorizado. Los brillantes ojos rojos de Gnut le estaban poniendo los nervios de punta; tena que decirse a s mismo, una y otra vez, que el robot no iba a hacerle dao. Pero no le caba ninguna duda de que tambin l era vigilado. Las horas pasaron con lentitud. A veces oa leves sonidos en la entrada, en el exterior... Quiz fuera un guarda, o tal vez curiosos. A las nueve en punto vio a Gnut moverse. Primero slo fue la cabeza; se volvi para que sus ojos estuvieran an ms clavados en Cliff. Durante un momento, eso fue todo; luego la oscura forma metlica se agit un poco y comenz a moverse hacia delante..., en lnea recta hacia el fotgrafo. Cliff haba pensado que no tendra miedo, al menos mucho, pero ahora se le detuvo el corazn. Qu sucedera en aquella ocasin? Con asombroso silencio, Gnut se fue acercando hasta que se alz, cual ominosa sombra, sobre el punto en que yaca Cliff. Durante largo rato, sus ojos rojos ardieron por encima del hombre. Cliff temblaba como una hoja; aquello era peor que la primera vez. Sin haberlo planeado, se encontr a s mismo hablando con el ser metlico. No me hagas dao suplic. Slo senta curiosidad por saber lo que sucede. Es mi trabajo. No te har ningn dao ni te molestar. No..., no podra hacerlo aunque quisiera! Por favor! El robot sigui sin moverse, y Cliff no poda imaginarse si sus palabras haban sido comprendidas, o siquiera odas. Cuando crea que ya no podra soportar ms la larga tensin, Gnut tendi la mano y tom algo de un cajn de la mesa, o quiz meti algo en el mismo; luego dio un paso atrs, se volvi y regres por donde haba venido. Cliff estaba a salvo! De nuevo le haba perdonado la vida! A partir de ese momento, Cliff perdi buena parte de su miedo. Ahora estaba seguro de que Gnut no le hara dao alguno. Lo haba tenido dos veces en su poder y en cada ocasin se haba limitado a mirarlo, para luego irse en silencio. Cliff no poda ni imaginarse qu era lo que Gnut haba hecho en el cajn de la mesa. Contempl con gran curiosidad la escena, para ver qu pasaba a continuacin.... Tal como haba sucedido la noche anterior, el robot fue directamente al extremo de la nave y produjo la peculiar secuencia de sonidos que abra la compuerta, y cuando la rampa se desliz, entr en el vehculo. Despus de eso, Cliff permaneci solo en la oscuridad durante largo rato, probablemente dos horas. De la nave no sala ni un solo sonido. Cliff sabia que deba ir a hurtadillas hasta la compuerta y atisbar al interior, pero no acababa de tener el valor necesario para hacerlo. Con su arma poda enfrentarse a otro gorila, pero si Gnut lo atrapaba aquello poda ser el fin. Esperaba que de un momento a otro sucediese algo fantstico... y no
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saba el qu. Quiz de nuevo se oyese el dulce canto del pjaro burln, o quizs apareciese un gorila, o tal vez... cualquier cosa. Una vez ms lo que sucedi lo pill totalmente por sorpresa. Oy un repentino sonido apagado y luego palabras..., palabras humanas, muy familiares. Caballeros fue la primera, y luego una ligera pausa. El Instituto Smithsoniano les da la bienvenida a su nueva Seccin Interplanetaria y a la maravillosa exposicin que tienen delante. Tras una ligera pausa, prosigui: Todos ustedes deben... deben... aqu tartamude y se detuvo. A Cliff se le eriz el cabello. Aquel tartamudeo no estaba en la grabacin! Por un instante se produjo un silencio; luego oy un alarido, el ronco y ahogado alarido de un hombre que surga de algn lugar en el interior de la nave y que fue seguido por una serie de apagados jadeos y gritos, como los que lanzara un hombre que estuviese muy asustado o en peligro. Con todos los nervios en tensin, Cliff contempl la compuerta. Oy el sonido de un golpe en el interior de la nave, y luego por la abertura sali a la carrera la sombra de lo que sin duda era un ser humano. Jadeante y medio cayndose, corri directamente en direccin a Cliff. Cuando se hallaba a unos seis metros de distancia, la gran sombra de Gnut lo sigui por la compuerta. Cliff lo observaba sin aliento. El hombre, que ahora poda ver que era Stillwell, vino directamente hacia la mesa tras la que se ocultaba Cliff; como para protegerse tras ella, pero cuando se hallaba a pocos pasos de distancia se le doblaron las piernas y cay al suelo. De repente Gnut estuvo inclinado sobre l pero Stillwell no pareci darse cuenta de eso. Tena el aspecto de estar muy enfermo, pero no dejaba de hacer un espasmdico y ftil esfuerzo por arrastrarse hacia la proteccin de la mesa. Gnut no se movi, as que Cliff se atrevi a hablar. Qu es lo que pasa, Stillwell? le pregunt. Puedo ayudarte? No tengas miedo. Soy Cliff Sutherland, me recuerdas? Soy el fotgrafo. Sin mostrar la menor sorpresa al hallarse con Cliff all, y agarrndose a su presencia como lo hara uno que se ahogase, Stillwell jade: Aydame! Gnut... Gnut no pareca poder proseguir. Qu es lo que pasa con Gnut? pregunt Cliff. Teniendo muy presente que el robot de los ojos de fuego se alzaba junto a ellos, y temiendo incluso moverse hacia el hombre, Cliff aadi con aire tranquilizador: Gnut no te har dao. Estoy seguro de que no te lo har. A mi no me lo hace. Qu es lo que pasa? Qu puedo hacer? Con una repentina decisin y energa, Stillwell se alz sobre sus codos. Dnde estoy? pregunt. En el Pabelln Interplanetario le contest Cliff. Es que no lo sabas? Durante un instante slo se oy la dificultosa respiracin de Stillwell. Luego, ronca y trabajosamente, pregunt: Cmo he llegado aqu? No lo s le contest Cliff. Estaba haciendo una grabacin informativa dijo Stillwell, cuando, de repente, me encontr aqu..., es decir, all dentro... Se interrumpi y su rostro mostr una nueva expresin de horror. Y qu pas entonces? le pregunt Cliff, con voz suave. Estaba en esa caja... y all, junto a m, estaba Gnut, el robot. Gnut! Pero si lo haban inutilizado! Nunca se ha movido! Tranquilzate ya le dijo Cliff. No creo que Gnut te haga dao.
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Stillwell se dej caer de nuevo al suelo. Estoy muy dbil jade. Algo... Querras buscar a un doctor? No se daba cuenta de que el robot que tanto tema se alzaba junto a l, con los ojos fulgurando en la oscuridad. Mientras Cliff dudaba, sin saber qu hacer, la respiracin del hombre se transform en una serie de dbiles jadeos, tan regulares como el tic tac de un reloj. El fotgrafo no se atreva a acercarse a l, pero nada que hubiese hecho podra ayudar ya al hombre. Sus jadeos se debilitaron y se hicieron espasmdicos, y luego, de repente, se qued totalmente quieto y en silencio. Cliff le auscult el corazn, y luego alz la vista hacia los ojos de la figura que haba arriba. Est muerto susurr. El robot pareci comprenderle, o al menos orle. Se inclin hacia delante y contempl la figura inmvil.. Qu es lo que pasa, Gnut? le pregunt de repente Cliff al robot. Qu es lo que ests haciendo? Puedo ayudarte de alguna manera? Hay algo que me dice que tus mviles no son malos, y no creo que hayas matado a este hombre. Pero, qu ha pasado? Puedes comprenderme? Puedes hablar? Qu es lo que ests tratando de hacer? Gnut ni se movi ni emiti sonido alguno, limitndose a mirar a la figura inerte que tena a sus pies. En el rostro del robot, que ahora tena tan cerca, Cliff vea una expresin de tristeza infinita. El robot permaneci as varios minutos; luego, se inclin an ms, tom con mucho cuidado, incluso con suavidad, la forma inerte y, llevndola en sus poderosos brazos, fue hasta el lugar junto a la pared en donde yacan los trozos desmembrados de los ujieres robot. Cuidadosamente, la coloc a su lado. Luego, regres hacia la nave. Ahora ya sin miedo, Cliff corri a lo largo de la pared de la habitacin. Haba llegado ya casi hasta el lugar en donde estaban las mquinas hechas pedazos cuando, de pronto, se detuvo en seco. Gnut estaba saliendo de nuevo. Llevaba algo que pareca otro cadver, ms grande. Lo sostena con un brazo y lo deposit con cuidado junto al cadver de Stillwell. En la mano de su otro brazo sostena algo que Cliff no poda divisar y que coloc junto al cuerpo que acababa de dejar en el suelo. Luego regres a la nave y volvi una vez ms con una forma que coloc con el mismo cuidado junto a las otras; y cuando hubo realizado este ltimo viaje, las mir por un instante y luego retorn con lentitud a la nave y se qued quieto, como muy ensimismado, junto a la rampa. Cliff contuvo su curiosidad tanto como le fue posible, y despus se desliz hacia los objetos que Gnut haba colocado all. El primero en la hilera era el cadver de Stillwell, tal como haba esperado, y el siguiente era la gran forma peluda del gorila muerto... el de la noche pasada. Junto al gorila yaca el objeto que el robot haba llevado en su mano libre, el diminuto cadver del pjaro burln. Aquellos dos haban permanecido en la nave durante el pasado da, y Gnut, a pesar del mucho cuidado con que los haba tratado, slo estaba haciendo limpieza. Pero haba un cuarto cadver del que nada saba. Se acerc al mismo y se inclin sobre l, para mirarlo. Lo que vio le hizo quedarse sin aliento: imposible!, pens; deba de haberse equivocado; volvi a mirar muy de cerca al primer cadver. Entonces, se le congel la sangre en las venas. El primer cadver era el de Stillwell, pero el ltimo de la hilera tambin era de Stillwell; haba dos cadveres de Stillwell, ambos exactamente idnticos, ambos desprovistos de vida. Cliff se ech hacia atrs con un grito, y luego el pnico hizo presa en l y corri por la habitacin, apartndose de Gnut, y se puso a gritar y a golpear salvajemente la puerta. Se oy un ruido en el exterior. Djenme salir! aull aterrorizado. Djenme salir! Djenme salir! Apresrense!
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Se abri una rendija entre las dos hojas de la puerta, que l agrand con salvajismo animal, escapando muy lejos por el csped. Una pareja tarda que caminaba por un sendero cercano se lo qued mirando asombrada, y esto le devolvi algn sentido, por lo que fren su marcha y al fin se detuvo. Mirando hacia atrs, al edificio, vio que todo tena el aspecto de siempre y que a pesar de su terror, Gnut no lo estaba persiguiendo. An estaba con los pies descalzos. Respirando con agitacin, se sent en el hmedo csped y se puso los zapatos; luego se alz y mir al edificio, tratando de recuperar la calma. Qu lo tan enorme! El cadver de Stillwell, el cadver del gorila, y el cadver del sinsonte... todos los cuales haban fallecido ante sus ojos. Y luego la ltima cosa aterradora, el segundo cadver de Stillwell, al que no haba visto morir. Y la extraa gentileza de Gnut, y la triste expresin que haba visto en dos ocasiones en su rostro. Mientras miraba empez una cierta animacin por los terrenos circundantes. Varias personas se reunieron en una puerta del pabelln, son por encima la sirena de un helicptero de la polica, y luego otra en la distancia, y lleg gente corriendo de todos lados, unos pocos al principio, y luego ms y ms. Los aparatos de la polica aterrizaron en el csped junto a la puerta del pabelln, y crey poder ver a los agentes atisbando al interior del mismo. Luego, de pronto, se encendieron las luces del edificio. Recuperado ya el control de s mismo, Cliff volvi al museo. Entr. Haba dejado a Gnut pensativo a un lado de la rampa, pero ahora estaba de nuevo en su vieja y familiar postura en su lugar habitual, como si jams se hubiera movido. La puerta de la nave estaba cerrada, y la rampa haba desaparecido. Pero los cadveres, los cuatro extraos cadveres, yacan an junto a los destrozados ujieres robot all donde los haba dejado en la oscuridad. Se sobresalt al or un grito detrs de l: un guarda uniformado del museo le estaba sealando. Es ste! gritaba el guarda. Cuando abr la puerta este hombre la forz de un empelln y sali corriendo como si le persiguiese el diablo! Los agentes de la polica convergieron hacia Cliff. Quin es usted? Qu es todo esto? le pregunt uno de ellos, con bastante aspereza. Soy Cliff Sutherland, periodista grfico le contest con mucha calma Cliff. Estaba aqu dentro y sal corriendo, tal como dice ese guarda. Qu es lo que haca aqu dentro? le pregunt el agente, mirndolo con fijeza. Y de dnde han salido esos cadveres? Caballeros, se lo contara todo con mucho placer... Slo que lo primero es el negocio les contest Cliff. Se han producido algunos hechos realmente fantsticos en esta habitacin, y yo los he visto todos y conozco su historia, pero... sonri. Debo negarme a contestarles sin contar con el consejo de un abogado, y hasta que haya vendido mi artculo a uno de los sindicatos de prensa. Ya saben cmo son las cosas. Si me permiten utilizar la radio de su aparato..., slo un instante, caballeros, les contar toda la historia a continuacin..., digamos que dentro de media hora, cuando la emitan los chicos de la televisin. Mientras tanto, pueden creerme si les digo que no hay nada que puedan hacer, y que no perdern nada con el retraso. El agente que haba hecho las preguntas parpade, y uno de los otros, de reacciones ms rpidas y que desde luego no era un caballero, dio un paso hacia Cliff con los puos apretados. Cliff lo desarm entregndole sus credenciales de prensa. El otro le dio una rpida ojeada y se las meti en el bolsillo. Por aquel entonces ya haba all medio centenar de personas, y entre ellas dos miembros del equipo de un sindicato a los que conoca, llegados en helicptero. Los policas grueron, pero le dejaron que les susurrase al odo y luego fuera bajo escolta al aparato de aquellos hombres. All, por radio, y en cinco minutos, Cliff hizo un trato que le iba a proporcionar ms dinero del que jams antes haba ganado en todo un ao. Luego, entreg todas sus fotos y negativos al equipo y les cont la historia, tras lo que ellos no perdieron ni un segundo en regresar a su oficina con la exclusiva. Fueron llegando ms y ms personas, y la polica vaci el edificio. Diez minutos ms tarde, un gran equipo de radio y televisin, enviado por el sindicato con el que haba hecho el trato, se abri
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camino al interior del pabelln. Y luego, algunos minutos ms tarde, bajo las deslumbrantes luces colocadas por los tcnicos y situndose cerca de la nave y no muy lejos de Gnut (rehus colocarse al lado), Cliff cont su historia a las cmaras y micrfonos, que en una fraccin de segundo la enviaron a todos los rincones del Sistema Solar. Inmediatamente despus, la polica se lo llev a la crcel. Lo hicieron por principio, y adems porque se los coma la ira.
5 Cliff pas la noche en la crcel... hasta las ocho de la maana siguiente, cuando el sindicato logr al fin encontrar a un abogado que lo sacase. Y entonces, cuando al final sala, un agente de paisano lo agarr por la mueca. Deseamos que venga a la Oficina Continental de Investigacin para hacerle algunas preguntas le dijo el agente. Cliff fue con l de buena gana. Cuarenta y tres jerarquas estatales y personalidades lo esperaban en una imponente sala de conferencias: uno de los secretarios del presidente, el vicesecretario de estado, el viceministro de defensa, cientficos, un coronel, ejecutivos, jefes de departamento y varios agentes principales de la Oficina. El viejo Sanders, el del bigote canoso, jefe del C.B.I., era quien presida la reunin. Le hicieron contar la historia de nuevo, completa..., no porque no le creyesen, sino porque esperaban obtener algn dato que arrojara alguna luz sobre el misterioso comportamiento de Gnut y los acontecimientos de las ltimas tres noches. Con mucha paciencia, Cliff rebusc en su cerebro hasta el ltimo detalle. El jefe Sanders fue el que hizo casi todas las preguntas. Tras ms de una hora, cuando Cliff crea que ya haba terminado, Sanders le hizo varias preguntas ms, todas las cuales tenan que ver con sus opiniones personales acerca de lo sucedido. Cree que Gnut fue averiado de algn modo por los cidos, rayos, calor y dems cosas que le aplicaron los cientficos? No vi ninguna evidencia de ello. Cree que puede ver? Estoy seguro de que puede ver, o bien tiene otros poderes equivalentes a la visin. Cree que puede or? S, seor. Cuando le susurr que Stillwell estaba muerto, se inclin an ms, como para verlo por s mismo. No me sorprendera que hubiese comprendido lo que le dije. No habl en ninguna otra ocasin que cuando produjo esos sonidos para abrir la nave? No dijo ni una palabra ni en ingls ni en ningn otro idioma. Ni produjo un solo sonido por su boca. Segn su opinin, ha resultado disminuida de algn modo su fuerza a causa del tratamiento que le hicimos? pregunt uno de los cientficos. Ya les he contado la facilidad con que manej al gorila. Atac al animal y lo lanz al suelo, tras lo cual ste se retir al otro extremo del edificio, muerto de miedo. Cmo explicara el hecho de que nuestras autopsias no han encontrado ninguna herida mortal, ni causa alguna de muerte en ninguno de los cadveres: el del gorila, el del pjaro, o los dos idnticos de Stillwell? interrog un mdico. No puedo explicarlo.
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Cree que Gnut es peligroso? pregunt Sanders. Potencialmente lo es mucho. Y, sin embargo, usted tiene la sensacin de que no es hostil. He querido decir que no lo era conmigo. Tengo esa sensacin, y me temo no poder dar ninguna buena razn para explicarla, exceptuando la forma en que me perdon la vida en dos ocasiones, cuando me tena en su poder. Creo que quiz tambin influya la forma en que manej los cadveres, y quiz la expresin triste y pensativa que vi en su rostro, en dos ocasiones. Se arriesgara a permanecer solo en el edificio durante toda otra noche? No, por ningn precio asegur, provocando sonrisas. Tom alguna foto de lo que pas anoche? No, seor. Cliff, con un esfuerzo, logr mantener su compostura, pero se sinti inundado por una oleada de vergenza. Un hombre, que hasta ahora haba permanecido en silencio, lo rescat al decir: Hace un rato utiliz la frase con un objetivo, refirindose a las acciones de Gnut Puede explicar esto un poco ms? S, esa fue una de las cosas que atrajo mi atencin: Gnut nunca parece hacer nada en vano. Cuando lo desea, puede moverse con sorprendente rapidez; vi esto cuando atacaba al gorila; pero la mayor parte de las otras veces camina como si estuviese llevando a cabo de un modo metdico alguna tarea simple. Y esto me hace recordar una cosa muy peculiar: hay momentos en que adopta una posicin, cualquier posicin, quiz medio inclinado, y se queda as durante varios minutos. Es como si su escala de valores temporales fuese diferente de la nuestra: algunas cosas las hace con una sorprendente rapidez y otras con una asombrosa lentitud. Esto podra explicar sus largos perodos de inmovilidad. Muy interesante dijo uno de los cientficos. Cmo explicara usted el hecho de que ltimamente slo se mueve de noche? Creo que est haciendo algo que no quiere que vea nadie, y que la noche es el nico perodo en que permanece solo. Pero sigui adelante aun despus de hallarse usted all. Lo s. Pero no tengo ninguna otra explicacin, a menos que me considerase inofensivo o incapaz de detenerlo... lo que desde luego era cierto. Antes de que usted llegase, estbamos pensando en encerrarlo en un gran bloque de glassita. Cree que lo permitira? No lo s. Probablemente lo permitiese; acept lo de los cidos, los rayos y el calor. Aunque quiz sea mejor que lo hagan durante el da, pues parece moverse slo de noche. Pero se mova de da cuando sali del vehculo con Klaatu. Lo s. Aquello pareca ser todo lo que se les ocurra preguntarle. Sanders dio una palmada en la mesa. Bueno, me parece que eso es todo, seor Sutherland dijo. Muchas gracias por su ayuda, y deje que le felicite por ser usted un joven muy alocado, testarudo y valiente... y un buen negociante. Sonri levemente. Puede irse ahora, pero quiz tengamos que llamarle otra vez. Ya veremos. Puedo quedarme mientras toman la decisin acerca de la glassita? pregunt Cliff. Ya que estoy aqu, me gustara poder enterarme de la noticia. La decisin ya ha sido tomada... Puede dar la noticia. Comenzar a efectuarse la operacin de vertido de la glassita inmediatamente.
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Gracias, seor dijo Cliff, y, con mucha calma, aadi: Y, sera tan amable de autorizarme para que est presente junto al edificio esta noche? En el exterior. Tengo la corazonada de que va a suceder algo. Ya veo que quiere otra exclusiva le dijo Sanders, sin animosidad. Y luego har que la polica espere mientras usted realiza los negocios. Eso no volver a suceder, seor. Si pasa algo, ellos sern los primeros en enterarse. El jefe dud. No sdijo al fin, pero le dir una cosa. Todos los servicios de noticias desearn tener gente all, y no podemos aceptarlo; pero si logra arreglar las cosas para que usted los represente a todos, yo por mi parte lo aceptar. No va a suceder nada, pero sus artculos servirn para calmar el histerismo. Hgame saber si llega a un arreglo. Cliff le dio las gracias, sali y, apresuradamente; comunic la noticia por telfono al sindicato, sin pedir nada a cambio, y luego les cont la propuesta de Sanders. Diez minutos ms tarde le llamaron ellos dicindole que todo estaba arreglado y que se fuera a dormir un poco. Ellos estaran presentes en la operacin de la glassita. Con el corazn alegre, Cliff se apresur a ir al museo. El lugar estaba rodeado de millares de curiosos, que estaban siendo contenidos, muy lejos del edificio, por un fuerte cordn policial. Esta vez no le fue posible atravesarlo: lo reconocieron, y la polica aun segua resentida. Pero no le importaba mucho, y, de pronto, se sinti muy cansado y necesitado de una siesta. Regres a su hotel, dio aviso, y se fue a la cama. Llevaba dormido slo unos minutos cuando son el telfono. Lo contest sin abrir los ojos. Era uno de los chicos del sindicato, con unas noticias muy peculiares. Haban encontrado a Stillwell con vida..., el verdadero Stillwell. Los dos muertos eran una especie de copia; y el verdadero no saba cmo explicar eso. No tena ningn hermano. Cliff se qued despierto por un instante, pero luego volvi a dormirse. Ya nada le pareca fantstico.
6 A las cuatro de la tarde, muy descansado y con un catalejo de infrarrojos colgado al hombro, Cliff atraves el cordn policial y entr por la puerta del pabelln. Lo esperaban, y no tuvo problemas. Cuando clav su vista en Gnut, lo recorri una extraa sensacin, y, por alguna razn desconocida, casi sinti pena por el gigantesco robot. Gnut se hallaba igual que siempre, con el pie derecho un poco adelantado y la misma expresin ensimismada en el rostro; pero ahora haba algo ms. Estaba slidamente encerrado en un gran bloque de glassita transparente. El bloque de plstico tena unos cinco metros de alto y otros tantos de ancho y grueso, constituyendo una prisin transparente como el agua, que confinaba cada centmetro de superficie del robot e impedira incluso el ms ligero movimiento de sus asombrosos msculos. Sin duda, era absurdo sentir pena por un robot, un mecanismo hecho por el hombre; pero Cliff haba empezado a pensar en l como un ser vivo, tan vivo como un ser humano. Mostraba un propsito y una fuerza de voluntad; realizaba actos complicados y llenos de recursos, en dos ocasiones su rostro haba mostrado con toda claridad la emocin de la tristeza, y varias veces lo que pareca ser una expresin de profunda reflexin; se haba mostrado implacable con el gorila, y dulce con el pjaro y los otros dos cadveres, y en dos ocasiones no haba utilizado su fuerza para aplastar a Cliff cuando pareca haber todas las razones para hacerlo. Cliff no haba dudado ni por un instante que Gnut estuviese vivo, significara lo que significase ese vivo. Pero all fuera estaban esperando los chicos de la radio y la televisin; tena trabajo que hacer. Fue a su encuentro y comenz a trabajar.
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Una hora ms tarde, Cliff estaba sentado, solo, a unos cinco metros por encima del suelo, en un gran rbol situado al otro lado del paseo que haba frente al edificio, lo que le permitira ver con claridad la parte superior del cuerpo de Gnut a travs de una ventana. Haba atado a las ramas que lo rodeaban tres instrumentos: su catalejo de infrarrojos, un micrfono radiofnico y una cmara de televisin de infrarrojos con toma de sonido. El primero, el catalejo, le permitira ver en la oscuridad con sus propios ojos, como si fuera de da, una imagen agrandada del robot, y los otros recogeran todas las imgenes y sonidos, incluyendo sus propios comentarios, y los transmitiran a los diversos estudios de retransmisin que los enviaran a millones de kilmetros en todas las direcciones, a travs del espacio. Nunca antes haba tenido fotgrafo alguno una misin tan importante... desde luego no la haba tenido ninguno que se olvidase de tomar fotografas. Pero Cliff ya se haba olvidado de aquello, y se senta bastante orgulloso y dispuesto. Muy hacia atrs, y formando un gran crculo se hallaba la multitud compuesta por los curiosos... y los temerosos. Contendra la glassita a Gnut? Saldra con ansias de venganza, si el plstico no poda detenerlo? Apareceran unos seres inimaginables, que hubiesen estado ocultos en el interior de la nave, para librarle y quiz para vengarse? Millones de personas esperaban temblorosos ante sus receptores; y quienes se hallaban a una cierta distancia esperaban que no sucediese nada horrible; pero lo cierto es que tambin admitan la posibilidad de que sucediese alguna catstrofe y estaban dispuestos a salir corriendo. En lugares cuidadosamente elegidos, no muy lejos de Cliff, y por todas partes, haba bateras mviles de rayos del ejrcito, y en una depresin situada tras l y hacia la derecha estaba estacionado un enorme tanque con un gigantesco can. Cada una de las armas apuntaba a la puerta del pabelln. Una hilera de tanques ms pequeos estaba alerta a cincuenta metros al norte. Sus lanzarrayos estaban apuntando hacia la puerta, pero no sus caones. Desde donde se hallaba el tanque pesado, un proyectil dirigido contra la puerta no poda causar daos ni vctimas en parte alguna de la capital.
Cay la noche; del edificio fueron saliendo los ltimos oficiales militares, polticos y otros privilegiados; al fin se cerraron con sonido metlico las grandes puertas del pabelln, echndoles la llave para la noche. Pronto Cliff se encontr solo, exceptuando a los centinelas de los tanques. Pasaron las horas. Sali la luna. De vez en cuando Cliff informaba al equipo del estudio de que todo estaba en calma. Ahora no poda divisar a Gnut a simple vista, con excepcin de los dos dbiles puntos rojos que eran sus ojos, pero a travs del catalejo lo vea con tanta claridad como si fuera de da y estuviese situado a una distancia aparente de slo tres metros. Exceptuando sus ojos, no haba ninguna evidencia de que fuera otra cosa que metal muerto y sin funcionamiento. Pas otra hora. De vez en cuando Cliff tocaba los controles de su pequea radiotelevisin de mueca..., slo unos segundos cada vez a causa de lo limitado de su batera. La emisin no haca ms que referirse a Gnut o l mismo, y en una ocasin la pequea pantalla mostr el rbol en que estaba sentado e incluso, muy diminuto, al propio Cliff. Desde puntos cercanos haban enfocado sobre l poderosas cmaras de televisin de infrarrojos y con teleobjetivo. Aquello le produca una extraa sensacin. Repentinamente Cliff vio algo que le hizo mirar hacia el ocular del catalejo. Los ojos de Gnut se estaban moviendo; o al menos haba variado la intensidad de la luz que emanaba de ellos. Era como si dos pequeos reflectores rojos fueran girados de un lado a otro y sus rayos cruzasen, a cada movimiento, el campo visual de Cliff. Muy excitado, Cliff hizo una seal a los estudios, inici la retransmisin y describi el fenmeno. Millones de personas vibraron en resonancia ante la emocin de su voz. Podra salir Gnut de aquella tremenda prisin? Pasaron minutos, y continuaron los destellos de los ojos, aunque Cliff no poda discernir ningn movimiento o intento de moverse por parte del cuerpo del robot Describi con cortas frases lo que estaba viendo. Resultaba claro que Gnut estaba con vida; y no caba duda alguna de que estaba luchando contra la prisin transparente en la que haba sido encerrado; pero, a menos de que pudiera quebrarla, no habra ningn movimiento.
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Cliff tuvo un sobresalto. A ojo desnudo poda ver algo asombroso que an no resultaba visible a travs de su instrumento: un dbil brillo rojo se estaba extendiendo sobre el cuerpo del robot. Reajust el objetivo de la cmara de televisin con dedos temblorosos, pero mientras lo haca, el brillo fue creciendo con intensidad. Pareca como si el cuerpo de Gnut estuviese caldendose hasta la incandescencia! Lo describi con frases excitadas, pues dedicaba casi toda su atencin a ir corrigiendo el enfoque del objetivo. Gnut pas a ser una figura de color rojo apagado hasta un ser que cada vez era ms brillante, vindose con claridad su brillo, incluso a travs del catalejo. Y entonces se movi! No caba duda de que se haba movido! Tena en su interior algn dispositivo que le permita aumentar su propia temperatura y estaba aprovechndose de la nica debilidad del plstico en que haba sido encerrado. Pues, como ahora recordaba Cliff, la glassita era un material termoplstico que se solidificaba al enfriarse y se funda al calentarse. Gnut se estaba liberando de ella a base de fundirla! Con frases breves, Cliff fue describindolo. El robot se puso de un color rojo cereza, los ngulos del bloque de plstico se fueron redondeando, y toda la estructura comenz a deformarse. El proceso se fue acelerando. El cuerpo del robot se mova con ms facilidad. El plstico fue descendiendo hasta llegar slo a la coronilla, luego hasta el cuello y despus hasta la cintura, que era lo ms que Cliff poda ver. Su cuerpo estaba libre! Y entonces, an de un color rojizo cereza, se movi hacia adelante, perdindose de vista. Cliff forz su vista y odo, pero no logr enterarse de nada, en medio del lejano rugido de los curiosos que haba ms all del cordn de la polica y algunas secas y dbiles voces de mando en las bateras situadas a su alrededor. Pasaron varios minutos. Se oy un seco y resonante estrpito: se abrieron de golpe las grandes puertas metlicas y el gigantesco robot apareci en el hueco de la entrada, ya sin brillar. Se qued quieto, y en la oscuridad su mirada se mova. En las tinieblas sonaron voces aullando rdenes, y Gnut fue baado por los entrecruzados rayos de una luz chisporroteante y colorada. Tras l comenzaron a fundirse las puertas metlicas, pero su gran cuerpo verde no mostr ningn cambio. Luego pareci acabar el mundo: se oy un trueno ensordecedor y todo lo que haba ante Cliff semej estallar en humo y caos, siendo su rbol agitado de tal modo que estuvo a punto de caer. Llovieron restos. Haba hablado el can del tanque pesado y, estaba seguro, Gnut habla sido alcanzado. Cliff se agarr con fuerza al tronco y atisbo en la neblina. Mientras se aclaraba, divis un movimiento entre los restos junto a la puerta y luego, de modo impreciso pero indudable, vio cmo la gran forma de Gnut se pona en pie. Se alz con lentitud, volvindose hacia el tanque y, de repente, salt hacia l trazando un amplio arco en el aire. El enorme can se movi en un intento de seguirle, pero el robot hizo una finta y luego cay sobre el vehculo. Mientras la tripulacin del mismo escapaba en todas direcciones, destruy la recmara de un puetazo, tras lo que se volvi y mir directamente a Cliff. Se dirigi a l y, en un momento, estuvo bajo el rbol. Cliff subi an ms arriba. Gnut coloc sus brazos alrededor del rbol y tir de l hacia arriba, arrancndolo de cuajo, con races y todo, y dejndolo caer a su lado. Antes de que Cliff pudiera salir huyendo, el robot lo haba alzado en su manos metlicas. Cliff pens que haba llegado su hora. Pero an le estaban reservadas muchas y extraas cosas aquella noche. El robot no le hizo el menor dao. Lo mantuvo frente a s por un instante, mirndolo, y luego se lo coloc sentado sobre los hombros, con las piernas a cada lado de su cabeza. Despus, agarrndolo por un tobillo, se volvi y, sin dudarlo, tom el camino que llevaba hacia el Oeste, alejndose del edificio. Cliff estaba inerme. Vio que las bocas de los caones de los tanques se movan, siguindolo. Pero no dispararon. Al colocarlo sobre sus hombros, el robot se haba asegurado de que no haran fuego... Al menos eso era lo que Cliff esperaba. El robot camin en lnea recta hacia el Tidal Basin. La mayor parte de los soldados lo siguieron, con lentitud y titubeantes. A lo lejos, Cliff vio como una oscura lnea de confusin se desparramaba hacia la zona despejada de gente: las barreras policiales haban sido rotas. Por delante se fue aclarando con
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rapidez la multitud, que pasaba hacia los lados; luego, de todas las direcciones, exceptuando por delante, volvi la marea hasta que pudieron orse con claridad gritos y alaridos individuales. La gente se detuvo a unos cincuenta metros de distancia, y pocas fueron las personas que se atrevieron a acercarse ms. Gnut no les prest atencin, como tampoco se la prestaba a su carga, que podra haber sido una mosca posada sobre su cuello. Su superficie metlica era para Cliff un asiento tan duro como el acero, pero con la diferencia de que los msculos que haba bajo ella se flexionaban con cada movimiento, tal como sucedera con un ser humano. El periodista se asombr mucho ante esa musculatura metlica. Gnut camin tan recto como vuela una abeja, atravesando senderos, cruzando parterres y yendo por entre las hileras de los rboles, con el joven sobre sus hombros, seguido por el rugido de millares de personas. Por encima zumbaban los helicpteros y silbaban los aviones, contndose entre ellos vehculos de la polica con sus sirenas que le destrozaban los nervios. Por delante se vean las tranquilas aguas del Tidal Basin, y en su centro la simple tumba de mrmol de Klaatu, el embajador asesinado, que brillaba negra y fra a la luz de la docena de proyectores que siempre la iluminaban de noche. Era aqulla una visita al muerto? Sin un instante de duda, Gnut lleg hasta la orilla y entr en el agua. Se hundi en ella hasta las rodillas, y luego hasta la cintura, de modo que los pies de Cliff se mojaron. Y el robot prosigui su inexorable avance a travs de las oscuras aguas, en direccin a la tumba de Klaatu. La oscura y cuadrada masa de brillante mrmol se fue alzando sobre ellos a medida que se acercaban, y el cuerpo de Gnut comenz a emerger del agua cuando fue subiendo el fondo del estanque, hasta que sus gigantes pies pisaron el primero de los escalones de la pirmide. En un momento estuvieron en la parte superior de la misma, en la estrecha plataforma en cuyo centro descansaba la simple tumba oblonga. Desnudo bajo los brillantes reflectores, el gigantesco robot la rode, y luego, inclinndose, asent los pies en tierra y dio un tremendo tirn a la tapa. El mrmol se resquebraj; la gruesa tapa se desliz hacia un lado y se rompi con estruendo por su extremo opuesto. Gnut se puso de rodillas y mir al interior, haciendo que Cliff quedase bastante ms all del borde. En el interior, en un contraste de sombras formado por las convergentes luces de los reflectores, yaca un atad de plstico transparente, de gruesas paredes y sellado para resistir el paso de los siglos, que contena los restos mortales de Klaatu, el visitante de lo Ignoto, y la pequea bobina de pelcula sonora en la que estaba grabada para toda la eternidad la secuencia de sus pocos movimientos y palabras. Cliff permaneci muy quieto, deseando haber podido ver el rostro del robot. Tampoco Gnut se movi de su posicin de reverente contemplacin... All, en la brillantemente iluminada pirmide, ante los ojos de una multitud temerosa y arremolinada, Gnut hizo las honras fnebres a su apuesto y venerado maestro. Entonces, de repente, todo hubo terminado. Gnut tendi la mano y tom la pequea caja de la grabacin, se puso de pie y comenz a bajar los escalones. Cruzando el agua, volviendo hacia el edificio a travs de senderos y campos de csped como antes, Gnut avanz irresistible. Frente a l se dispers la catica masa de gente, que le segua tan de cerca como se atreva, pisotendose unos a otros en su esfuerzo de no perderlo de vista. No hubo ninguna grabacin televisiva de su regreso. Todas las cmaras haban sido daadas en su camino hacia la tumba. Mientras se aproximaba al edificio, Cliff vio que el proyectil del tanque haba hecho un agujero de seis metros de ancho que iba desde el techo al suelo. La puerta an estaba abierta, y Gnut, sin apenas una variacin en el ritmo de su paso, cruz por encima de los cascotes y fue en lnea recta hacia la parte trasera de la nave. Cliff se pregunt si iba a ser liberado. As fue. El robot lo puso en el suelo y seal hacia la puerta del edificio; luego, volvindose, emiti los sonidos que abran la nave. La rampa se desliz hasta el suelo y subi por ella.
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Y entonces Cliff llev a cabo la accin, loca y arriesgada, que le iba a hacer famoso durante aquella generacin. Cuando la rampa comenzaba a deslizarse de nuevo hacia arriba, salt sobre ella y entr tambin en el vehculo. La compuerta se cerr tras l.
7 La oscuridad era total y el silencio absoluto. Cliff no se movi. Notaba que Gnut estaba cerca, justo delante de l, y as era. Su dura mano metlica lo tom por la cintura, lo llev contra su costado y lo traslad a algn lugar. De repente, unas lmparas baaron el recinto con una luz azulada. Dej a Cliff en el suelo, y se qued mirndolo. El joven ya estaba arrepentido de su alocada accin, pero el robot no pareca irritado, y su rostro era inexpresivo, a excepcin de sus siempre insondables ojos. Indic un taburete que haba en un rincn de la habitacin. Esta vez Cliff obedeci con rapidez y se sent sumiso, sin atreverse, por un instante, ni a mirar a su alrededor. Luego vio que se hallaba en un pequeo laboratorio. Las paredes estaban cubiertas de complicados aparatos de metal y plstico, que tambin llenaban varias pequeas mesas. No poda reconocer ni imaginarse para qu serva ninguno de ellos. Dominando el centro de la sala haba una larga mesa de metal en cuya parte superior haba una gran caja, muy parecida exteriormente a un atad, que estaba conectada por muchos cables a un complicado aparato que haba en el extremo opuesto. Encima de ella brillaba un cono de deslumbrante luz que surg a de una lmpara de muchos tubos. Un objeto medio cubierto, en una mesa cercana, tena un aspecto familiar... y resultaba del todo incongruente. Desde donde l se hallaba pareca un maletn, un vulgar maletn. Se pregunt qu sera aquello. Gnut no le prest atencin alguna; inmediatamente cort el borde de la caja de grabacin, utilizando la hoja de una gruesa herramienta. Alz la bobina de pelcula sonora y pas casi media hora ajustndola sobre el aparato que se hallaba al extremo de la gran mesa. Cliff lo contempl, fascinado por la habilidad con que el robot usaba sus duros dedos de metal. Hecho aquello, Gnut trabaj largo rato en algn aparato accesorio que haba en una mesa adjunta. Ms tarde hizo una momentnea pausa, pensativo, tras de lo cual tir de una larga palanca. De la caja parecida a un atad surgi una voz: la voz del embajador asesinado. Soy Klaatu dijo. Y este es Gnut. Aquello era de la grabacin!, pens al instante Cliff. Eran las primeras y nicas palabras que haba dicho el embajador. Pero luego, al siguiente segundo, vio que no era as. Haba un hombre en la caja! El hombre se agit y se sent, y Cliff vio el rostro de Klaatu vivo! El embajador pareca algo sorprendido, y habl con rapidez con Gnut, en un idioma desconocido..., y Gnut, por primera vez desde que Cliff lo conoca, habl en respuesta. Las slabas del robot tenan el tono de la emocin humana, y la expresin del rostro de Klaatu pas de la sorpresa al asombro. Hablaron durante varios minutos, y al cabo Klaatu, aparentemente fatigado, comenz a recostarse, pero se detuvo a media accin, pues vio a Cliff. Gnut habl de nuevo, largo rato. Klaatu hizo un gesto a Cliff con la mano, y ste fue hacia l. Gnut me lo ha contado todo dijo con una voz dbil y suave, y a continuacin mir a Cliff, en silencio, con dbil y cansada sonrisa. Cliff tena un centenar de preguntas que hacer, pero por el momento no se atreva a abrir la boca. Pero usted logr decir al fin con mucho respeto, si bien con un estallido de excitacin, usted no es el Klaatu que esta en la tumba, verdad? Desapareci la sonrisa del hombre y agit la cabeza negativamente.
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No. Se volvi hacia el gigantesco Gnut y le dijo algo en su propio idioma y, ante sus palabras, las facciones metlicas del robot se estremecieron de dolor. Despus, se volvi de nuevo hacia Cliff: Me estoy muriendo se limit a anunciar, como si repitiese sus palabras para el terrestre. De nuevo su rostro fue iluminado por la dbil y cansada sonrisa. Cliff notaba un nudo en la garganta. Se limit a mirarle, esperando que se aclarase la situacin. Klaatu pareci leer en su mente. Veo que no lo comprendes dijo A pesar de que es distinto a nosotros, Gnut tiene grandes poderes. Cuando edificaron el pabelln y comenzaron las charlas grabadas, tuvo una maravillosa inspiracin. Actuando a partir de la misma, mont este aparato durante las noches... y ahora me ha reconstruido a partir de mi voz, tal como fue grabada por tu gente. Como debes saber, cada voz tiene un sonido caracterstico. Construy un aparato que reverta el proceso de grabacin, y de un sonido determinado reconstruy el cuerpo caracterstico que lo haba emitido. Cliff se qued con la boca muy abierta. As que era aquello! Pero no tiene por qu morir! exclamo Cliff, con ansiedad. La grabacin de su voz fue tomada cuando bajaba usted de la nave, mientras se encontraba bien! Debe permitirme que lo lleve a un hospital! Nuestros doctores son muy hbiles! Con un movimiento apenas perceptible, Klaatu neg con la cabeza. Sigues sin comprender dijo con lentitud y con voz ms dbil. Vuestra grabacin tena imperfecciones. Pequeas pero suficientes para estropear el producto final. Segn me dice, todos los productos de los anteriores experimentos de Gnut murieron a los pocos minutos... y tambin me ocurrir lo mismo a m. Entonces, de repente, Cliff comprendi el origen de los experimentos. Record que el da en que haba sido abierto el pabelln, un ejecutivo del Instituto Smithsoniano haba perdido un maletn con grabaciones de sonidos emitidos por diversos animales. Y all, sobre la mesa, haba un maletn! Y los Stillwells deban de haber sido construidos a partir de las grabaciones que estaban en el cajn de la mesa! Pero notaba un peso en su corazn. No deseaba que aquel ser muriese. Poco a poco, se le fue ocurriendo una idea interesante. La explic con creciente excitacin. Dice usted que la grabacin era imperfecta y, naturalmente, lo era. Pero la causa de esto fue la utilizacin de un aparato de grabacin imperfecto. As que si Gnut, en su reversin del proceso, hubiera utilizado exactamente los mismos aparatos con los que fue grabada su voz, entonces podran ser estudiadas las imperfecciones, eliminadas, y as usted no tendra por qu morir. Mientras las ltimas palabras salan de sus labios, Gnut se retorci como un gato y lo agarr con fuerza. En los msculos metlicos de su rostro brillaba una excitacin verdaderamente humana. Consgueme ese aparato! orden en un ingls claro y perfecto. Comenz a empujar a Cliff hacia la puerta, pero Klaatu alz la mano. No hay prisa dijo con suavidad. Las siguientes dos horas siempre permanecieron en la memoria de Cliff como si hubieran sido un sueo. Era como si el misterioso laboratorio con aquel hombre que yaca tan pacficamente fuese la parte verdadera y central de su vida, y aquella escena con los ruidosos hombres que hablaba un burdo y brbaro interludio. No estaba muy lejos de la rampa. Slo cont parte de la historia. Lo creyeron. Esper en silencio mientras era efectuada toda la presin que las ms altas jerarquas del pas eran capaces de ejercer para obtener los aparatos que el robot haba pedido. Cuando llegaron, los llev hasta el suelo del pequeo vestbulo situado tras la compuerta. Gnut se hallaba all, como esperndole. Llevaba en sus brazos el cadver del segundo Klaatu. Se lo pas con ternura a Cliff, quien lo acept sin decir palabra, como si hubiera sido algo establecido previamente. Aquello pareca ser la despedida.
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De todas las cosas que Cliff hubiera deseado decir a Klaatu, haba una que permaneca ntidamente destacada en su mente. Ahora, mientras el robot de metal verdoso permaneca encuadrado en la gran nave del mismo color, aprovech su oportunidad. Gnut dijo con ansia, manteniendo cuidadosamente asido el flcido cadver entre sus brazos, debes hacer una cosa por m. Escchame con mucha atencin. Quiero que le digas a tu amo, el amo al que hars revivir, que lo que le sucedi al primer Klaatu fue un accidente que lamenta toda la Tierra. Querrs hacer eso por m? Eso es algo que ya saba le contest con suavidad el robot Pero me prometes decirle estas mismas palabras a tu amo... tan pronto como reviva? No has comprendido nada le dijo Gnut con suavidad, y, en voz baja, dijo cuatro palabras ms. Mientras Cliff las oa, se le nubl la vista y se le envar el cuerpo. Cuando se recuper y volvi a enfocar la vista, vio cmo desapareca la gran nave. De pronto, ya no estaba all. Dio un paso o dos haca atrs. En sus odos resonaban las ltimas palabras de Gnut, como si fueran tremendos taidos de campana. Nunca, nunca las revelara, hasta que le llegase el instante de la muerte. No has comprendido nada le haba dicho el poderoso robot. Yo soy el amo.
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THE DAY THE EARTH STOOD STILL (ULTIMTUM A LA TIERRA). Twentieh Century-Fox, 1951. Duracin: 92 minutos. Producida por Julian Blaustein; dirigida por Robert Wise; guin, Edmund H. North; director de fotografa, Leo Tover; directores artsticos, Lyle Wheeler y Addison Hehr; efectos fotogrficos especiales, Fred Sersen; msica, Bernard Herrmann; decorados, Thomas Little y Claude Carpenter; Montaje, William Reynolds; maquillaje, Ben Nye; direccin de vestuario, Charles LeMaire; traje de Klaatu diseado por Perkins Lailey: diseo de vestuario, Travilla; sonido, Arthur H. Kirbach y Harry M. Leonard. Intrpretes: Michael Rennie (Klaatu), Patricia Neal (Helen Benson), Hugla Mariowe (Tom Stevens), Sam Jaife (profesor Barnhardt), Billy Gray (Bobby Benson), Frances Bavier (seora Barley), Lock Martin (Gort), Drew Pearson (l mismo), Harry Lauter (lder de Platoon), Gabriel Heatter, H. V, Kalsenborn y Elmer Davis (periodistas).
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JOHN W. CAMPBELL, JR.
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John W. Campbell, Jr.
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Filmada como EL ENIGMA DE OTRO MUNDO (RKO, 1951).
La idea original para El enigma de otro mundo apareci en el nmero de agosto de 1938 de la revista Astounding Stones. El prolfico director de esa revista, John W. Campbell, Jr., escribi esta impresionante historia con el seudnimo de Don A. Stuart (por su esposa, Donna Stuart), y se convirti en un xito inmediato. Mas de una docena de aos ms tarde, al principio de la era nuclear, el notable director productor Howard Hawks realiz su propio tratamiento para la versin cinematogrfica de esta historia clsica de invasin aliengena Las dos versiones son tan distintas que una comparacin directa es totalmente imposible, y sera difcil decidir cual de las dos es ms excitante. En la novela, la tensin gira en torno a la habilidad de la Cosa de cambiar de forma y asumir la identidad de los humanos, tras eliminar convenientemente a los originales. As, destruir al monstruo se convierte en algo ms bien secundario ante la necesidad de identificarlo. La idea del "camalen aliengena" fue aparentemente desechada por el guionista Charles Laderer, que prefiri en vez de ello instilar en la criatura cinematogrfica la terrible habilidad de reproducirse a s misma a un ritmo sorprendentemente acelerado. En el primer borrador del guin, el monstruo se pareca mucho a la descripcin original de Campbell de un giboso antropoide con tres ojos, pelo azul parecido al caucho y tentculos afilados cmo navajas. Sin embargo, en posteriores reescrituras, la apariencia de la Cosa fue definitivamente cambiada a la de un gigantesco y calvo humanoide parecido a Frankenstein. Puede que eso no hiciera mucho por mejorar la historia, pero hizo maravillas con la carrera del futuro Sheriff Dillon, James Arness..., que por aquel entonces fue elegido entre cientos de aspirantes para interpretar el poco usual papel de invasor del espacio. El alto actor de metro noventa de estatura fue tan solo el primero de una serie que reflej la multitud de Cosas que podan invadirnos durante el boom de pelculas de ciencia ficcin de los aos 50. Quin est ah? y el film que inspir desplegaron un nmero incontable de otras criaturas en pelculas con ttulos tan espeluznantes como El hombre del planeta X, Invasores de Marte y Vino del espacio exterior. Pero espectadores y crticos estn de acuerdo en que ninguno de esos ensayos posteriores igual la fuerza combinada de la novela base de John Campbell y la compulsiva versin cinematogrfica de Howard Hawks.
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Quin hay ah?

1 Aquello heda. Con un hedor extrao, el hedor de una mezcla de olores que slo conocen las cabaas sumergidas en los hielos de un campamento antrtico, y en el que se advierten el olor a sudor humano y el denso dejo a aceite de pescado de la esperma de foca derretida. Un dejo a linimento combata el rancio hedor a pieles impregnadas de sudor y de nieve. El acre olor a grasa de cocinar quemada y el olor animal y no desagradable de los perros, diluidos por el tiempo, se cernan en el aire. Los olores a aceite de mquina que subsistan contrastaban claramente con el de los arneses y cueros. Pero, en cierto modo, entre todo aquel hedor a seres humanos y a sus compaeros los perros, las mquinas y la cocina se perciba otra tonalidad. Era algo raro, asfixiante, el dejo apenas perceptible de un olor extrao entre los olores de la industria y de la vida: Y era un olor a vida. Pero provena del objeto que yaca atado con cuerdas y lona embreada sobre la mesa, goteando lenta y metdicamente sobre los pesados tablones, hmedo y delgado bajo el resplandor sin pantalla de la luz elctrica. Blair, el pequeo bilogo calvo de la expedicin, tir nerviosamente de la envoltura, descubriendo el hielo lmpido y oscuro que haba debajo y reintegrando luego a su lugar la lona embreada, con gesto de impaciencia. Sus pequeos movimientos de pjaro y su reprimida ansiedad hacan bailar su sombra sobre la orla de la ropa interior de un gris sucio que penda del bajo cielo raso, y sobre su orla ecuatorial de cabello erizado y gris en torno de su pelado crneo, formando una cmica aureola. El comandante Garry se adelant hacia la mesa. Lentamente, sus ojos rastrearon los crculos de hombres apretujados en la Casa de la Administracin. Su cuerpo alto y erecto concluy de erguirse y asinti. Treinta y siete. Todos estn aqu. Hablaba en voz baja, pero ostentaba la clara autoridad de un comandante nato, de un comandante que no slo lo es por su ttulo. Ustedes conocen en lneas generales lo que hay en la trastienda de este descubrimiento de la expedicin del Polo Secundario. He estado conferenciando con el segundo comandante McReady y con Norris, as como con Blair y el doctor Copper. Hay una diferencia de opiniones, y como esto involucra a todo el grupo conviene que todo el personal de la expedicin se ocupe del asunto. Voy a pedirle a McReady que les proporciones los detalles, ya que ustedes han estado demasiado atareados con sus respectivos trabajos para seguir de cerca los esfuerzos de los dems. McReady? Al surgir del segundo trmino, donde se cerna el azul del humo, McReady pareca una figura de algn mito olvidado, una estatua de bronce dotada de vida y que caminaba: Media metro noventa, y cuando se detuvo junto a la mesa, despus de una mirada caracterstica hacia arriba para cerciorarse de que tena espacio suficiente bajo las cortas vigas del techo, se irgui. Llevaba an su chaqueta, resistente y de un anaranjado detonante, pero que dada su enorme complexin fsica no pareca fuera de lugar. Aun all, a metro y medio por debajo del viento que zumbaba sobre la desolada extensin antrtica, penetraba el fro del continente helado y daba sentido a la aspereza del hombre. Y McReady era de bronce: su barba, de un rojo broncneo, y la roja cabellera a tono con ella. Las nudosas manos que se crispaban y descansaban continuamente sobre los tablones de madera, eran de bronce. Hasta los hundidos ojos, bajo aquellas gruesas cejas, tenan tonalidades broncneas. La durabilidad del metal, que resista al tiempo, se revelaba en los speros y duros contornos de su rostro y en los suaves tonos de su gruesa voz.
Quin Hay Ah?
Norris y Blair estn de acuerdo en una cosa: en que el ser que hemos hallado aqu no es... de origen terrestre, Norris teme que pueda haber peligro en eso; Blair dice que no lo hay. Pero volver a explicar cmo y por qu lo encontramos. Segn todo lo que se saba antes de que viniramos aqu, parece ser que este punto se halla exactamente sobre el polo magntico sur de la Tierra. La brjula no apunta directamente hacia aqu, como todos ustedes saben. Los instrumentos ms delicados de los fsicos, especialmente diseados para esta expedicin, y su estudio del polo magntico, percibieron un efecto secundario, una influencia magntica secundaria y menos poderosa a unos ciento treinta kilmetros al sudoeste de aqu. La expedicin magntica secundaria sali a investigar. No hay necesidad de detalles. Lo hallamos, pero no era el enorme meteorito ni la fuente magntica que esperaba encontrar Norris. La ganga de hierro es magntica, como ustedes saben: el hierro, con tanto mayor motivo..., y ciertos aceros especiales, ms magnticos an. A juzgar por las indicaciones superficiales, el polo secundario que encontramos era pequeo, tan pequeo que su efecto magntico era ridculo. Ningn material magntico concebible poda causarlo. Los sondeos del hielo indicaron que estaba dentro de los treinta metros de la superficie del ventisquero. Creo que ustedes deben conocer la estructura del lugar. Hay una ancha meseta, una extensin llana que llega a ms de doscientos treinta kilmetros al sur de la estacin secundaria, segn dice Van Wall. l no tuvo tiempo ni combustible para volar ms lejos, pero aquella meseta se extenda con la misma lisura hacia el sur. Ah mismo, donde estaba enterrado eso, haba un cerro hundido en el hielo, una muralla de granito que haba impedido que los hielos se arrastraran hacia el sur. Acampamos durante doce das all, en el borde de esa cordillera hundida en el hielo. Cavamos nuestro campamento en el azul hielo que formaba la superficie. Pero durante doce das consecutivos el viento sopl a 70 kilmetros por hora: Lleg hasta los 80 y baj a los 60. La temperatura era de 63 grados bajo cero. Aument a 60 y baj a 68. Aquello era meteorolgicamente imposible y prosigui en forma ininterrumpida durante doce das y doce noches. Ms al sur, el aire helado de la meseta polar del sur surge de ese cuenco de 6.000 metros, baja por un desfiladero de la montaa, pasa por sobre un glaciar y sigue hacia el norte. Debe de haber una cordillera que forma tnel y lo encauza, y lleva ese aire helado por espacio de 600 kilmetros hasta dar con la pelada meseta donde encontramos el polo secundario, y a 550 kilmetros ms al norte llega al ocano Antrtico. All siempre ha habido hielos, desde que la Antrtida se hel hace veinte millones de aos. Nunca debe de haberse producido un deshielo. Hace veinte millones de aos, la Antrtida estaba empezando a helarse. Pero practicamos investigaciones y bosquejamos conjeturas. Lo que sucedi fue poco ms o menos esto: Algo baj del espacio, una nave. La vimos all, en el hielo azul: era algo as como un submarino sin torrecilla ni timones orientadores, de 90 metros de longitud y 15 de dimetro en su parte ms gruesa. Aquello baj del espacio, impulsado y llevado por fuerzas que los hombres no han descubierto an, y no s cmo, quizs algo funcion mal, qued atrapado en el campo magntico de la Tierra. Vino aqu, al sur, sin gobierno probablemente, circunvalando el polo magntico. Hubo probablemente una fuerte nevada, as como un acarreo de materiales de los ventisqueros, y volvi a nevar mientras el continente se helaba: El torbellino debi de ser all particularmente fuerte, ya que el viento lanzaba un compacto manto blanco sobre el borde de esa montaa, ahora enterrada. La nave choc al avanzar con una masa de granito y qued destrozada. Aunque no murieron todos los pasajeros, el aparato debi de quedar estropeado y su mecanismo de impulsin bloqueado. Norris cree que lo atrap el campo magntico de la Tierra. Uno de los pasajeros sali de la nave. El viento que soportamos all nunca baj de los 41 kilmetros por hora y la temperatura nunca excedi los 60. Luego, el viento debi arreciar. Y la nevada caa en maciza sbana. Ese ser debi de extraviarse a diez pasos de distancia. McReady hizo una breve pausa, y su grave y firme voz dej paso al zumbido del viento en las alturas y al incmodo y malicioso gorgoteo en la chimenea del hornillo de la cocina.
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El viento, un viento ventisquero, soplaba en lo alto. Ahora, la nieve recogida por las murmurantes rfagas caa en lneas parejas y cegadoras sobre la parte delantera del sepultado campamento. Si un hombre sala de los tneles que unan los edificios subterrneos del campamento, se perda a diez pasos de distancia. Afuera, el dedo delgado y negro del mstil radio telefnico se ergua a 100 metros de altura, y ms arriba estaba el claro cielo nocturno. Un cielo de viento dbil y gimiente que cubra el manto lamiente y enroscado del alba. Y, al norte, llameaban en el horizonte los extraos y airados colores del crepsculo de la medianoche. Eso era la primavera a 100 metros de altura sobre la Antrtida. En la superficie, estaba la muerte blanca. Una muerte en que los dedos, helados y rgidos como agujas, rehuan el viento y absorban el calor de todas las cosas tibias. El fro... y una blanca niebla del interminable nevar de los ventisqueros, de las muy finas partculas de nieve que lo laman todo y oscurecan todas las cosas. Kinner, el pequeo cocinero con cicatrices en el rostro, se estremeci. Cinco das antes haba salido a la superficie para ir a un escondrijo de carne helada. Lleg a l, inici el regreso... y, de pronto, surgi del sur el viento ventisquero. La fra y blanca muerte que cruzaba el suelo lo ceg en veinte segundos. Prosigui la marcha a ciegas, describiendo crculos. Transcurri media hora antes de que unos hombres, guiados desde abajo con una cuerda, lo hallaran en la impenetrable lobreguez. Le era fcil a un hombre o a un ser extraviarse a diez pasos. Y el viento era entonces, probablemente, ms impenetrable de lo que creemos. La voz de McReady le evoc a Kinner el bienvenido y hmedo calor del edificio de la administracin. El pasajero de la nave tampoco estaba preparado, segn parece. Se hel a tres metros del misterioso aparato. Cavamos para encontrar la nave y nuestro tnel dio por casualidad con aquel ser... helado. El hacha para el hielo de Barclay le golpe el crneo. Cuando vimos lo que era, Barclay volvi al tractor y encendi el fuego y, cuando empez la presin del vapor, llam a Blair y al doctor Copper. El propio Barclay estaba enfermo, entonces. En realidad, estuvo enfermo durante tres das. Al llegar Blair y Copper, sacamos a aquel ser metido en un bloque de hielo, como ustedes ven, lo envolvimos y lo cargamos en el tractor para volver aqu. Queramos entrar en la nave. Llegamos al flanco de la misma y descubrimos que su metal era desconocido para nosotros. Nuestras herramientas no magnticas de berilio-bronce no podan afectarlo. Barclay tena alguna herramienta de acero en el tractor y tampoco eso lo raspaba. Hicimos tests razonables: hasta intentamos algn cido de los acumuladores, sin resultados. Cuando llegamos a una compuerta casi cerrada, cortamos el hielo a su alrededor. A travs de una pequea hendidura pudimos mirar y vimos que all slo haba metal y herramientas, de modo que decidimos desprender el hielo con una bomba. Tenamos bombas de decanita y de termita. La termita ablanda el hielo; la decanita poda destruir cosas de valor, mientras que el calor de la termita aflojara simplemente el hielo. El doctor Copper, Norris y yo pusimos una bomba de termita, le hicimos una conexin y llevamos el conector por el tnel hasta la superficie, donde esperaba Blair con el tractor a vapor. A cien metros al otro lado de aquel muro de granito hicimos estallar la bomba de termita. El metal de la nave, que era seguramente una aleacin con un noventa y cinco por ciento de magnesio, se incendi. El resplandor de la bomba fulgur y se extingui; luego, empez a brillar de nuevo. Volvimos corriendo al tractor y gradualmente el resplandor se acentu. Desde donde estbamos pudimos ver todo el tmpano, iluminado desde abajo por una luz insoportable: la sombra de la nave era un gran cono oscuro que llegaba hasta el norte, donde la luz crepuscular haba desaparecido casi. Aquello dur un instante, y contamos otras tres sombras que deban de ser pasajeros helados all. Luego, los hielos se abatieron sobre la nave.
Quin Hay Ah?
No s cmo, en el cegador infierno, pudimos ver grandes objetos inclinados, moles negras. Aquellos deban de ser los motores, lo sabamos. Secretos que se diluan en una radiacin flamgera..., secretos que habran podido darle al hombre los planetas. Cosas misteriosas que podan levantar y arrojar esa nave... y que se haban impregnado de la fuerza del campo magntico de la Tierra. El aislamiento, algo, cedi. El campo magntico de la Tierra, que haba impregnado los motores, qued libre. La aurora cay en el cielo, y la meseta entera qued baada en un fuego fro que impeda la visin. El hacha para hielo que tena en la mano se calent al rojo. Los botones de metal de mis ropas me quemaron, y un relmpago azulado salt hacia arriba desde ms all de la pared de granito. Luego, las murallas de hielo se desplomaron sobre aquello. Por un momento, chill como el hielo seco cuando es oprimido entre metales. Estbamos a ciegas y durante horas vagamos a tientas por las tinieblas mientras nuestros ojos se reponan. Descubrimos que todas las bobinas, dinamos y receptores radiotelefnicos, auriculares y altavoces, en un kilmetro y medio a la redonda, estaban fundidos. De no haber tenido el tractor a vapor, no habramos llegado al campamento secundario. Van Wall levant el vuelo del Gran Imn al salir el sol, como ustedes saben. Volvimos a la base lo antes posible. Esta es la historia de... eso. La gran barba de bronce de McReady seal el objeto que estaba sobre la mesa.
2 Blair se movi con malestar, y sus pequeos dedos huesudos se retorcieron bajo la fuerte luz. Las pequeas manchas marrones de sus nudillos se movieron hacia atrs y adelante, mientras los tendones temblaban bajo su piel. Apart un fragmento de lona embreada y mir con impaciencia el oscuro objeto rodeado de hielo que estaba dentro. El corpachn de McReady se irgui. Ese da haba viajado sesenta kilmetros en el tractor que se balanceaba y trepitaba, avanzando hacia el Gran Imn. Hasta su serena voluntad era apremiada por la ansiedad de volver a confundirse con seres humanos. Reinaba la calma y el silencio en el campamento secundario, donde un viento-lobo llegaba ululando desde el polo. El viento-lobo aullaba en sus sueos: el viento zumbaba y el maligno y execrable rostro de aquel monstruo miraba de soslayo, tal como l lo viera por primera vez a travs del hielo lmpido y azul, con un hacha de bronce hundida en el crneo. El gigantesco meteorlogo volvi a hablar. El problema es el siguiente dijo. Blair quiere examinar ese ser. Deshelarlo y hacer placas microscpicas de sus tejidos. Norris no cree que est exento de peligros, y Blair s. El doctor Copper est de acuerdo con Blair. Norris, naturalmente, es un fsico y no un bilogo. Pero hace hincapi en un punto que todos debemos or. Blair ha descrito las formas de vida microscpicas que los bilogos llaman vivas, aun en estos parajes tan fros e inhospitalarios. Se hielan en cada invierno y se deshielan en cada verano, durante tres meses, y viven. Lo que hace notar Norris es que se deshielan y reviven. Debe de haber existido vida microscpica vinculada a ese ser. La hay en todos los seres vivos que conocemos. Y Norris teme que pongamos en libertad una plaga, alguna enfermedad con grmenes desconocidos para la Tierra, si deshelamos a esos seres microscpicos que han estado congelados ah durante veinte millones de aos. Blair admite que esta microvida puede conservar la facultad de vivir. Los seres inorgnicos, como las clulas individuales, pueden conservar la vida durante periodos desconocidos cuando se les congela slidamente. En cuanto al ser en s, est tan muerto como los mamuts congelados que se encuentran en Siberia. Las formas de vida orgnicas y de desarrollo superior no pueden soportar ese tratamiento. Pero la microvida pudo hacerlo. Norris insina que podemos liberar alguna forma de enfermedad contra la cual el hombre, por no conocerla, sera totalmente impotente.
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La respuesta de Blair es que quiz existen estos grmenes vivos an, pero que Norris ha planteado el asunto a la inversa. Distan mucho de ser absolutamente inmunes al hombre. Nuestra qumica de la vida, probablemente... Probablemente! El pequeo bilogo irgui la cabeza con un movimiento rpido, propio de un pjaro. La aureola de cabellos grises que le rodeaban la calva se encresp, como irritado. Oiga... Una mirada... Lo s confes McReady. Ese ser no es terrestre. Parece imposible que pueda tener una qumica vital suficientemente semejante a la nuestra como para que el contagio resulte posible, ni aun en forma remota. Yo dira que no hay peligro. McReady mir al doctor Copper. ste movi lentamente la cabeza. Ninguno afirm, con aire confiado. El hombre no puede contagiar ni ser contagiado por grmenes que viven en parientes tan lejanos como las serpientes. Y stas se hallan, se lo aseguro a ustedes y el rostro pulcramente afeitado del doctor Copper hizo una mueca de malestar, mucho ms cerca de nosotros que... eso. Vance Norris se movi con irritacin. Era relativamente bajo en aquella reunin de hombres altos; meda menos de metro setenta y su complexin rechoncha y vigorosa tenda a dar la impresin de que era ms bajo an. Si McReady era un hombre de bronce, Norris era todo acero. Sus movimientos, sus pensamientos, todo su porte tena el gil y duro impulso de un resorte de acero. Sus nervios eran acero, enrgico y rpido para obrar, rpido para corroerse. Se haba decidido ahora sobre la posicin por la cual abogara y fustig en su defensa con un fluir caracterstico, veloz y cortado de palabras: Al diablo con la qumica distinta! Ese ser quiz est muerto, o quiz no lo est; pero no me gusta. Maldita sea, Blair! Mustreles el monstruo que est cuidando ah. Mustreles esa cosa sucia y que decidan por s mismos si quieren que eso se deshiele en este campamento. Y a propsito... Tiene que deshelarse esta noche en una de las cabaas, si queremos que se deshiele. Alguien... quin est de guardia hoy? Ah, Connant! Habr rayos csmicos esta noche. Bueno, usted tiene que velar a esa momia suya de veinte millones de aos. Desenvulvala, Blair. Cmo diablos pueden saber qu compran si no lo ven? Quiz esto tenga una qumica distinta. No s qu otra cosa tiene, pero s que tiene algo que no quiero. A juzgar por la expresin de su fisonoma, y no es humana, de modo que quiz ustedes no puedan juzgarla, estaba irritado cuando se congel. Decir irritado, en realidad, es lo ms aproximado a sus sentimientos, los de un odio frentico, loco, demencial. No han visto esos tres ojos encarnados y esos cabellos azules que parecen gusanos que se arrastran? Nada de lo engendrado en la Tierra tiene la indecible sublimacin de la devastadora ira que ese ser exhibi en su semblante al contemplar a su alrededor la helada desolacin terrestre, hace veinte millones de aos. Loco?. Su locura era bastante evidente... una locura quemante y ampollante! Qu demonios! He tenido constantes pesadillas desde que contempl esos tres ojos encamados. Pesadillas... So que ese ser se deshelaba y resucitaba... que no haba estado muerto y ni siquiera totalmente inconsciente durante esos veinte millones de aos, sino slo detenido, esperando..., esperando. Tambin ustedes soarn, mientras que ese maldito ser que la Tierra no quiso poseer gotea, gotea esta noche en la Casa del Cosmos. Y usted, Connant dijo Norris, volvindose rpidamente hacia el especialista en rayos csmicos; usted se divertir pasndose la noche desvelado en el silencio. El viento gime arriba..., y eso gotea... y Norris se interrumpi por un momento y mir a su alrededor. Lo s. Eso no es ciencia. Pero es psicologa. Ustedes tendrn pesadillas durante un ao ms. Todas las noches desde que mir eso las tuve. Por eso lo odio, por cierto que lo odio, y no quiero tenerlo cerca. Vuelvan a ponerlo en el lugar del que proviene y que se congele durante otros veinte millones de aos. He tenido algunas bonitas pesadillas... he soado que ese ser no era como nosotros, lo cual es evidente, sino de una carne distinta, que eso puede realmente controlar. Que puede cambiar de forma y parecer un hombre... y esperar el momento de matar y comer...
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Eso no es un argumento lgico. S que no lo es. Pero ese ser, de todos modos, no tiene una lgica terrena. Quiz tenga una qumica corporal extraa, y sus grmenes una qumica orgnica extraa. Un germen tal vez no soporte eso, pero... qu les parece un virus, Blair y Copper? Ustedes dicen que un virus slo es una molcula de enzima. Le bastara una molcula de protena de cualquier cuerpo para trabajar con ella. Y cmo pueden estar tan seguros de que, del milln de variedades de vida microscpica que eso pueda tener, ninguna de ellas es peligrosa? Qu me dicen de enfermedades como la hidrofobia, que ataca a todos los animales de sangre caliente, sea cual fuere la qumica de su cuerpo? Y de la psitacosis? Tiene usted un cuerpo como el del loro, Blair? Y la descomposicin comn... la gangrena... si se quiere? Ese ser no es exigente en cuanto a la qumica del cuerpo! Blair alz los ojos en medio de la perorata y su mirada se encontr por un momento con los ojos airados y grises de Norris. Hasta ahora, lo nico de contagioso que a su entender caus ese ser fueron los sueos. Llegar a admitirlo. Una sonrisa traviesa y algo perversa ilumin el rostro cubierto de cicatrices del hombrecillo. Tambin yo lo tuve. Eso es. Ese ser contagia sueos. Sin duda, una enfermedad peligrossima. En cuanto a sus dems cosas, ustedes tienen una idea lamentablemente errnea sobre los virus. En primer lugar, nadie ha demostrado que la teora de la enzimamolcula, y slo eso, los explique. Y en segundo lugar, cuando ustedes contraigan la enfermedad del tabaco o la herrumbre del trigo, avsenme. Una planta de trigo est mucho ms cerca de la qumica del cuerpo de ustedes que este ser de otro mundo. Y la hidrofobia de ustedes es limitada, rigurosamente limitada. Ustedes no pueden contagirsela de una planta de trigo o un pez... Aunque ste es un descendiente colateral de un ascendiente comn de ustedes, ni contagirsela a ellos. Un ascendiente de ste, Norris, no es. Blair seal con la cabeza el bulto envuelto en lona embreada que se hallaba sobre la mesa. Bueno, deshiele ese maldito ser en un tubo de formalina, si hace falta. He insinuado que... Y yo he dicho que eso no tendra sentido. No se puede transigir. Por qu han venido aqu usted y el comandante Garry a estudiar el magnetismo? Por qu no se conformaron con quedarse en su pas? Hay bastante fuerza magntica en Nueva York. Me sera tan imposible estudiar la vida que tuvo en otros tiempos este ser, basndome en una muestra conservada en formalina, como a ustedes obtener la informacin que queran en Nueva York Y... si a sa se la trata as, nunca, en tiempos futuros, podr haber un facsmil! La raza de la cual proviene debi de desaparecer durante los veinte millones de aos que se pas congelado, de modo que aunque proviniera de Marte, nunca encontraramos nada semejante. Y... la nave ha desaparecido. Slo se puede hacer una cosa... y es lo mejor. Hay que deshelar eso lenta y cuidadosamente, y no en formalina. El comandante Garry volvi a adelantarse y Norris retrocedi, murmurando con enojo: Creo que Blair tiene razn, caballeros. Qu opinan ustedes? Nos parece conveniente, en mi opinin... Slo que quizs l deba vigilarlo mientras se deshiela. Y sonri lastimeramente, apartndose un mechn del color de la cereza madura cado sobre su frente. Buena idea, en realidad... si l se queda velando junto a su hermano cadver. Ansiosamente, Blair estaba desatando las cuerdas. Un solo tirn de la lona embreada y dej al descubierto aquel ser. El hielo se haba derretido un poco con el calor de la habitacin y era lmpido y azul como un buen cristal grueso. Brillaba, hmedo y bruido, bajo la spera luz del globo de vidrio sin pantalla que penda de arriba, en el techo.
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Todos se tornaron repentinamente rgidos. Aquello estaba boca arriba sobre las rsticas y grasientas tablas de la mesa. El roto mango del hacha de bronce para hielo estaba sepultado en el extrao crneo. Los tres ojos frenticos, llenos de odio, brillaban con un fuego vivo, relucientes como sangre recin derramada, desde un rostro enmarcado por un nido repulsivo de gusanos que se retorcan, de azules y mviles gusanos que se arrastraban donde deba crecer el pelo... Van Wall, un piloto de metro ochenta de estatura y casi cien kilos de peso, con nervios habituados al hielo, dej escapar una exclamacin extraa y estrangulada y sali tambalendose al pasillo. La mitad del grupo se dirigi hacia las puertas. Los dems de alejaron a tropezones de la mesa. McReady estaba de pie cerca de la mesa observndolos, el corpachn slidamente plantado sobre las vigorosas piernas. Norris, desde el otro extremo, contemplaba fijamente a aquel ser, con odio feroz. Fuera, Garry hablaba con media docena de hombres a un tiempo. Blair tom un martillo. El hielo que serva de envoltura al ser se deshizo rpidamente bajo su contacto, abandonando aquello que le protegiera durante veinte mil millares de aos...
3 S que eso no le gusta, Connant, pero hay que deshelarlo. Usted habla de dejarlo as hasta que volvamos a la civilizacin. Pero... cmo le haramos cruzar a ese ser el ecuador? Tenemos que llevarlo a travs de una zona clida, la ecuatorial, y durante la mitad del camino recorrera la otra zona templada, antes de llegar a Nueva York. Usted no quiere pasarse una noche desvelado junto a l, pero en cambio insina que yo debo colgar su cadver en la heladera junto a la carne de vaca..., no es as? Blair interrumpi su cautelosa charla, mientras su pelado crneo cubierto de pecas asenta triunfante. Kinner, el rechoncho cocinero de rostro cubierto de cicatrices, le ahorr a Connant la molestia de responder: Escuche, seor. Ponga eso en la heladera con la carne y le juro por todos los dioses que hayan existido que lo meter a usted ah dentro para que le haga compaa. Ustedes han trado ya a mis mesas de la cocina todo que haba de transportable en este campamento y he tenido que soportarlo. Pero si ponen cosas como esa en mi heladera, o hasta en mi escondrijo de la carne, tendrn que hacerse ustedes mismos la comida. Pero, Kinner objet Blair. Esa es la nica mesa del Gran Imn suficientemente grande para trabajar sobre ella. Todos le han explicado eso. S, y lo han trado todo aqu. Clark trae a sus perros cada vez que hay una pelea y los ata a esa mesa. Ralsen trae sus trineos. Lo nico que no han puesto ustedes sobre esa mesa es el Boeing! Y ya lo habran hecho si se les hubiera ocurrido la manera de traerlo a travs de los tneles. El comandante Garry ri y le sonri a Van Wall, el enorme piloto principal. La gran barba rubia de Van Wall se estremeci con aire de sospecha cuando hizo un grave gesto de asentimiento a Kinner. Tiene razn, Kinner. El departamento de aviacin es el nico que lo trata bien. Esto se abarrota, Kinner reconoci Garry. Pero temo que a todos nos pasa lo mismo. No hay mucha intimidad en un campamento antrtico. Una sonrisa asom al duro rostro de Connant cuando reapareci en el de Kinner su constante y jovial aire grun. Pero se extingui rpidamente cuando sus ojos oscuros y hundidos se volvieron de nuevo hacia el ser de ojos encarnados que Blair liberaba de su capullo de hielo. Una manaza desgre su cabello, que le llegaba al hombro, y tir de un mechn retorcido que le caa detrs de la oreja, con gesto familiar. S que esa cabaa del rayo csmico estar demasiado atestada si tengo que cuidar de noche a ese monstruo gru. Por qu no sigue rompiendo el hielo que lo rodea y cuelga luego a ese ser
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sobre la caldera de la planta de energa? Esa da suficiente calor. Derretira a un pollo, y hasta a todo un flanco de buey, en pocas horas. Lo s protest Blair, dejando el martillo para gesticular ms rotundamente con sus dedos huesudos y pecosos, todo el pequeo cuerpo tenso de ansiedad. Pero esto es demasiado importante para correr riesgos. Nunca se hizo un hallazgo parecido: ni se har. Es la nica oportunidad que tendrn los hombres, y hay que hacerlo con toda precisin. Mire... Usted sabe que los peces que hemos extrado cerca del mar de Ross se hielan apenas los izamos a la cubierta y reviven si uno los deshiela con cuidado..., verdad? Las formas de vida inferiores no mueren al helarse con rapidez y con el deshielo lento. Tenemos... Vamos, por amor de Dios! exclam Connant. Usted quiere decir que ese maldito ser revivira? Lo har pedazos... No, no, estpido! exclam Blair, interponindose delante de Connant para proteger a su propio hallazgo. No. Simplemente, formas inferiores de vida. Por amor de Dios, djeme terminar. No se puede deshelar formas superiores de vida y hacerlas revivir. Espere un momento, ahora... Un pez puede revivir despus del congelamiento porque es una forma de vida tan inferior que las clulas individuales de su cuerpo reviven y eso solo basta para restablecer la vida. Todas las formas superiores desheladas as se mueren. Aunque revivan las clulas individuales, el organismo muere porque para vivir debe existir una organizacin y un esfuerzo cooperativo. Esa cooperacin no puede ser restablecida. En todo animal intacto y rpidamente congelado hay una especie de vida latente que en ninguna circunstancia puede tornarse vida activa en los animales superiores, pues stos son demasiado complejos, demasiado delicados. Este es un ser inteligente, que ha llegado tan alto en su evolucin como nosotros en la nuestra. Quizs mayor an. Est todo lo muerto que podra estarlo un hombre helado. Cmo lo sabe? pregunt Connant, esgrimiendo el hacha para hielo de que se apoderara momentos antes. El comandante Garry apoy una mano sobre su grueso hombro, contenindolo. Un momento, Connant. Quiero aclarar esto. Convengo en que este ser no ser deshelado mientras exista la ms lejana probabilidad de que reviva. Admito que seria demasiado desagradable tenerlo vivo, pero no creo que haya la ms remota posibilidad de que esto suceda. El doctor Copper se sac la pipa de entre los dientes e iz su cuerpo rechoncho y moreno de la litera sobre la cual estaba sentado. Blair est hablando desde el punto de vista tcnico. Ese ser est muerto. Tan muerto como los mamuts que se encuentran helados en Siberia. Tenemos toda suerte de pruebas de que los animales no reviven despus de haberse helado, ni siquiera los peces, en un sentido general, y ninguna prueba de que la vida animal superior pueda hacerlo, en ninguna circunstancia. En qu se basa, Blair? El pequeo bilogo se desperez. La orla de cabello que se haba erizado alrededor de su crneo oscilaba con austera ira. Me baso en que las clulas individuales pueden ostentar las caractersticas que tenan en vida si se las deshiela adecuadamente. Las clulas del msculo de un hombre viven muchas horas despus de muerte ste. Por el solo hecho de que vivan, y de que las clulas del pelo y las uas crezcan an, usted no acusara a un cadver de ser un zombie o algo as. Ahora bien... Si deshielo esto adecuadamente tendr una probabilidad de determinar a qu tipo de mundo pertenece. No sabemos, ni podemos saberlo de ningn modo, si proviene de la Tierra o de Marte o de Venus o de ms all de las estrellas. Y por el solo hecho de que ese monstruo no se parezca a la especie humana, usted no tiene por qu acusarlo de ser maligno o perverso o algo as. Quizs esa expresin de su rostro sea una resignacin ante su destino. El blanco es para los chinos el color de luto. Si los hombres pueden tener costumbres distintas... por qu no una especie tan distinta podra tener diferentes criterios sobre las expresiones faciales? Connant ri silenciosamente, sin alegra.
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Una resignacin pacfica! Si eso es lo mejor que puede ofrecer ese ser en materia de resignacin, me habra disgustado mucho verlo furioso. Ese rostro nunca tuvo pensamientos filosficos, como la paz, simplemente. S que a usted le interesa ese ser... pero mustrese cuerdo. Ese ser creci en el mal, durante su adolescencia se entretuvo asando vivos a los equivalentes locales de los gatitos y en la madurez se divirti con una nueva e ingeniosa tortura. Usted no tiene el menor derecho a decir eso dijo con tono brusco Blair. Acaso sabe el abec del significado de una expresin facial ingnitamente inhumana? Bien puede ser que no tenga el menor equivalente humano. Ese ser es simplemente un aspecto distinto de la naturaleza, otro ejemplo de la maravillosa adaptabilidad de la naturaleza. Al crecer en otro mundo distinto, quiz ms rudo, tiene distintas formas y facciones. Pero es un hijo tan legtimo de la naturaleza como usted. Usted exhibe esa infantil flaqueza humana de odiar a los distintos. En su propio mundo, ese ser lo clasificara probablemente a usted de pez ventrudo, de monstruo blanco con insuficiente nmero de ojos y un cuerpo fungoso plido e hinchado de gas. Por el solo hecho de que su naturaleza sea distinta, usted no tiene derecho a decir que es un mal necesario. Norris estall en un solo y explosivo ja! Luego, contempl al ser. Puede ser que las cosas de otros mundos no tengan que ser malas por el solo hecho de ser distintas. Pero eso s lo era! Un hijo de la naturaleza..., eh? Bueno, pues era una naturaleza de todos los diablos. Vamos! Se dejarn de reir y me sacarn de una vez de la mesa ese maldito objeto? gru Kinner. Y pnganle una lona encima. Su aspecto es indecente. Kinner se ha vuelto recatado dijo burlonamente Connant Kinner mir de soslayo al corpulento fsico. La mejilla cubierta de cicatrices se contrajo para unirse a la lnea de sus apretados labios, en torcida sonrisa. Bueno, grandote... Y por qu grua usted hace un rato? Podemos poner eso en una silla prxima a usted esta noche, si quiere. No temo su cara replic con tono brusco Connant. No me gusta mucho velar este cadver, pero lo har. La sonrisa de Kinner se dilat a lo ancho de su rostro. Hum... dijo. Fue hacia el hornillo y le desprendi vigorosamente las cenizas, ahogando con el ruido el tintineo de hielo que rompa Blair al poner de nuevo manos a la obra.
4 Cluc inform el contador de rayos csmicos. Cluc-burp-cluc. Connant se sobresalt y dej caer el lpiz. Maldicin! El fsico mir al otro rincn, observando el contador Geiger que estaba sobre la mesa. Y se arrastr debajo de sta, donde haba estado trabajando, para recobrar el lpiz. Volvi a poner manos a la obra, tratando de que su escritura saliera ms pareja, ya que tenda a dar saltos y a acusar rasgos trmulos, siguiendo el ritmo de los bruscos cacareos de gallina orgullosa del contador Geiger. El grave zumbido de la lmpara de presin que usaba Connant para iluminar el recinto, la mezcla de gorgoteos y toques de clarn de la docena de hombres que dorman en el otro extremo del pasillo en la Casa del Paraso, formaban la atmsfera sonora de los irregulares y cloqueantes ruidos del
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contador y el ocasional crujir del carbn que caa en la ventruda estufa de cobre. Y un suave e incesante drip-drip-drip del ser que estaba en el rincn. Connant sac de un tirn un paquete de cigarrillos del bolsillo y lo abri con tanta brusquedad que asom un cigarrillo y se meti ste en la boca. El encendedor no funcion y Connant hurg irritado entre la pila de papeles en busca de un fsforo. Probo varias veces la rueda del encendedor, lo tir con una maldicin y se levant para sacar una brasa de la estufa. El encendedor funcion instantneamente cuando lo ensay al volver a la mesa. El contador desgran una serie de risitas en el momento en que lo hera un estallido de rayos csmicos. Connant se volvi para mirarlo con enojo y procur concentrarse en la interpretacin de los datos resumidos durante la semana anterior. La sntesis de la semana... Se rindi y cedi a la curiosidad o a la nerviosidad. Tom del escritorio la lmpara de presin y la llev a la mesa del rincn. Luego volvi a la estufa y tom los morillos. El ser se estaba deshelando desde haca ya 18 horas. Lo hurg con inconsciente cautela: la carne no era ya dura como un blindaje y haba cobrado una consistencia gomosa. Pareca un caucho hmedo y azul, al brillar bajo las gotitas de agua. Connant sinti un irrazonable deseo de verter el contenido del depsito de la lmpara sobre el ser que estaba en su caja y prenderle un fsforo. Los tres ojos encarnados brillaron furiosamente frente a l sin verlo, las cuencas de los ojos color rub reflejaban lbregos y humosos rayos de luz. Connant adivin vagamente que los haba estado contemplando durante largo tiempo y hasta comprendi de una manera borrosa que ya no estaban ciegos. Pero esto no pareca tener tanta importancia como el esforzado y lento movimiento de los tentculos que surgan de la base de su cuello flaco y de lenta vibracin. Connant tom la lmpara de presin y volvi a su silla. Se sent, contemplando fijamente las pginas de guarismos matemticos que tena delante. El cloquear del contador Geiger se haba vuelto extraamente menos perturbador, el crujir de los carbones de la estufa no lo distraa ya. El rumor de los tablones del piso, a sus espaldas, no interrumpi sus pensamientos cuando prepar su informe semanal de un modo automtico, llenando las columnas de datos y agregando notas sucintas y nutridas. El crujir de los tablones del piso se acerc.
5 Blair surgi bruscamente de las profundidades del sueo, acosado por pesadillas. El rostro de Connant flotaba borrosamente all arriba: por un momento le pareci que se prolongaba el salvaje horror de la pesadilla. Pero el rostro de Connant denotaba clera y cierto susto. Blair... Blair... Maldito tronco... Despirtese. Queee? pregunt el bilogo, frotndose los ojos, mientras su huesudo y pecoso dedo se curvaba hacia un mutilado puo infantil. Desde las literas circundantes, otros semblantes se alzaron para contemplar absortos a ambos. Connant se irgui. Levntese... Su maldito ser se ha escapado. Se ha escapado! La voz toruna del piloto principal bram las palabras con un volumen que estremeci las paredes. Otras voces gritaron repentinamente desde los tneles de comunicacin. Los doce habitantes de la Casa del Paraso irrumpieron dando tumbos, bruscamente. Barclay, rechoncho y bulboso en su larga ropa interior de lana, llevaba un extintor. Qu diablos sucede? pregunt Barclay.
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Su maldito ser se ha escapado. Me qued dormido hace unos veinte minutos y, cuando despert, haba desaparecido. Oiga, doctor... Usted haba dicho que esos seres no reviven. La vida latente de Blair se ha convertido en otra muy efectiva y nos ha burlado. Copper le mir absorto, con aire ausente. Ese ser no era... terrestre dijo, con un repentino suspiro. Yo..., yo creo que las leyes terrestres no rigen para l. Pues pidi licencia y se la tom. Tenemos que encontrarlo y capturarlo de algn modo dijo Connant, que profiri una furiosa blasfemia, con los hundidos ojos negros hoscos y sombros. Es un milagro que ese ser infernal no me haya devorado durante mi sueo. Blair se ech atrs con un sobresalto, los apagados ojos animados bruscamente por un fulgor de miedo. Puede que ese... Hum... Este... Tendremos que encontrarlo. Encuntrelo usted. Es su favorito. Bastante he tenido ya con l, despus de haberme pasado ah siete horas oyendo golpear el contador Geiger con intervalos de pocos segundos. Y usted, aqu roncando. Es un milagro que me haya dormido. Me voy al edificio de la administracin. El comandante Garry entr, ajustndose el apretado cinturn. No tendr necesidad de hacerlo. El bramido de Van reson como el Boeing cuando aterriza a favor del viento. De modo que ese ser no estaba muerto? Puedo asegurarle que no lo llev en mis brazos dijo con tono brusco Connant. Cuando lo vi por ltima vez, su crneo partido rezumaba una sustancia verde, como una oruga aplastada. Bueno... Era un monstruo ultraterreno de temperamento ultraterreno, a juzgar por su rostro, que miraba a su alrededor con asombro. Tena el crneo hendido y los sesos salindosele por all. En el umbral aparecieron Norris y McReady, y tambin se vea acudir a otros hombres que tiritaban. Lo ha visto alguien por aqu? pregunt Norris, con aire ingenuo. Tiene menos de metro y medio de estatura... Tres ojos encarnados... Los sesos salindosele del crneo. Se cercior alguien, para asegurarse de que no se trataba de una humorada extravagante? Si es as, creo que todos nos uniremos para atarle a Connant al cuello el animalito de Blair, como el albatros del Ancient Mariner. No es una humorada dijo Connant, estremecindose. Ojal lo fuera... Yo preferira llevar... Se interrumpi. Desde el pasillo lleg un aullido salvaje y alucinante. Los hombres se tornaron rgidos, bruscamente, y se volvieron a medias. Creo que lo han localizado concluy Connant En sus oscuros ojos brillaba un raro malestar. Se lanz hacia su litera de la Casa del Paraso y volvi casi inmediatamente con un pesado revlver calibre 45 y un hacha para hielo. Esgrima ambos cuando se lanz por el pasillo hacia la seccin de los perros. Habr tomado por el pasillo que menos le convena... Y habr ido a parar entre los perros. Escuchen... Los perros han roto sus cadenas... El casi aterrorizado aullar de la jaura se haba convertido en un salvaje alboroto propio de una cacera. Las voces de los animales retumbaban de una manera atronadora en los angostos corredores, y entre ellos se distingua un grave gruido de odio. Un grito penetrante de dolor, una docena de ladridos furiosos. Connant se lanz hacia la puerta. Pisndole los talones, lo siguieron McReady, y luego Barclay y el comandante Garry. Otros hombres se lanzaron hacia el edificio de la administracin y en busca de armas... a la casa de los trineos. Pomroy, que estaba a cargo de las cinco vacas del Gran Imn, se lanz por el pasillo en direccin opuesta: tena en mente una horquilla de dos metros, de largos dientes.
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Barclay se detuvo en plena carrera al ver que la gigantesca mole de McReady se apartaba bruscamente del tnel que llevaba a la seccin de los perros y desapareca en un recodo. Indeciso, el mecnico vacil durante un instante, con el extintor en las manos, no sabiendo a qu lado correr. Luego sigui a Connant sea cual fuere la intencin de McReady, se poda confiar en que la pondra en prctica con xito. Connant se detuvo en el recodo del pasillo. Su respiracin se escap repentinamente de su garganta, sibilante. Santo Dios...! Su revlver se descarg atronadoramente; tres ondas sonoras envaradoras y tangibles retumbaron a lo largo de los angostos pasillos. Luego otras dos. El revlver cay sobre la endurecida nieve, y Barclay vio que el hacha para hielo adoptaba una posicin defensiva. El vigoroso cuerpo de Connant le bloqueaba la visin, pero ms all oa algo maullante y que rea con una risita demencial. Los perros estaban ms tranquilos: haba una mortal seriedad en sus graves gruidos. Escarbaban en la endurecida nieve y las cadenas rotas tintineaban sonoramente. De pronto, Connant se movi y Barclay pudo distinguir qu haba ms all. Durante un instante permaneci petrificado; luego profiri una vigorosa maldicin. El ser se lanz sobre Connant y los poderosos brazos del hombre descargaron el hacha para hielo de plano sobre lo que poda ser una cabeza. Se oy un horrible crujido, y aquella carne hecha jirones, desgarrada por media docena de perrazos salvajes, se levant nuevamente de un salto. Los ojos encarnados ardan con odio ultraterreno, con una vitalidad ultraterrena, imposible de matar. Barclay proyect hacia el ser el extintor: el cegador y ampollante chorro de sustancia qumica pulverizada lo desorient y lo detuvo, impidiendo al propio tiempo los salvajes ataques de los perros, que no teman durante mucho tiempo nada viviente o capaz de vivir, y lo mantuvieron a raya. McReady apart a los dems de su camino y corri por el angosto pasillo atestado de hombres que no podan llegar al lugar donde ocurran los hechos. Proyectaba un ataque sobre base segura. Una de las gigantescas antorchas fuelles usadas para calentar los motores del avin estaba en sus bronceadas manos. El aparato bram ruidosamente cuando McReady abri la vlvula. El frentico maullido se acrecent con sus sibilantes notas. Los perros se apartaron en confuso tropel del clido lanzazo de llama azul. Bar, consiga un cable de alta tensin y tindalo como pueda. Y un asa. Podemos electrocutar a este... monstruo, si yo no lo reduzco a cenizas. McReady hablaba con la autoridad que da la accin planeada. Barclay se encamin por el largo pasillo a la planta de energa, pero Norris y Van Wall ya se le haban adelantado a la carrera. Barclay hall el cable en el armario elctrico de la pared del tnel. Al cabo de un minuto, lo haba desprendido y volva. La voz de Van Wall reson con el grito de advertencia de Alta tensin! cuando se puso en marcha la dinamo de emergencia accionada con gasolina. Ahora haban bajado ah otra media docena de hombres: arrojaban combustible en la caldera de la planta. Norris estaba trabajando con dedos rpidos y seguros en el otro extremo del cable de Barclay con uno de los alambres aislados de conexin de energa elctrica. Los perros haban retrocedido cuando Barclay lleg al recodo del pasillo, acobardados por aquel furioso monstruo que los miraba con unos siniestros ojos encarnados, profiriendo maullidos, con su odio de fiera acorralada. Los canes formaban un semicrculo de hocicos ensangrentados con una orla de relucientes dientes blancos, y geman con una maligna vehemencia que corra pareja casi con la furia de los ojos encarnados. McReady se detuvo con aire confiado en el recodo del pasillo, con la antorcha fuelle pronta para la accin en sus manos. Se hizo a un lado sin apartar la mirada de la bestia cuando Barclay se adelant. En su rostro enjuto y bronceado se vea una dbil y contenida sonrisa. La voz de Norris grit desde el otro extremo del pasillo, y Barclay avanz. El cable fue enrollado al largo mango de una pala para la nieve y los dos conductores fueron divididos y mantenidos a medio metro de distancia por un trozo de madera atado en ngulo recto sobre el otro extremo del mango. Conductores pelados de cobre, cargados con 220 voltios, centellearon a la luz de las lmparas de
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presin. El ser maullaba y pregonaba su odio y esquivaba los ataques. McReady avanz hasta el costado de Barclay. Los perros adivinaron el plan con la inteligencia casi teleptica de los canes amaestrados. Sus gemidos se hicieron ms penetrantes, ms agudos, y sus giles pasos los acercaron ms. Bruscamente, un enorme perro de Alaska, negro como la noche, salt sobre el acorralado monstruo. El ser se apart de l chillando y pataleando, con sus pies como sables dentados. Barclay salt hacia adelante y descarg su golpe. Se oy un horripilante y agudo grito, que se estrangul. El olor a carne quemada se acentu en el pasillo y se elev una espiral de humo grasiento. El eco del martilleo de la lejana dinamo se volvi sordo. Los ojos encarnados se velaron y convirtieron el rostro en una rgida y convulsionada parodia de facciones. Aquellos miembros, que parecan brazos y piernas, se estremecieron y ejecutaron movimientos espasmdicos. Los perros saltaron hacia delante, y Barclay retir su arma con mango de pala. El monstruo, tendido sobre la nieve, no se movi cuando lo desgarraron los brillantes dientes de los perros.
6 Garry mir a su alrededor, en la atestada habitacin. Treinta y dos hombres, algunos de ellos recostados contra la pared en nerviosa tensin, otros relajados con aire de malestar, otros sentados, la mayora de ellos de pie en una forzosa intimidad de sardinas. Treinta y dos, ms los cinco dedicados a curar las heridas de los perros, formaban treinta y siete, el personal completo. Garry empez a hablar: Perfectamente. Creo que todos estamos aqu, Todos vieron lo que estaba sobre la mesa. Para quienes no lo hayan visto, levantar... Su mano se tendi hacia la lona embreada que abultaba sobre el cuerpo tendido en la mesa. De all brot un acre olor a carne quemada. Los presentes se movieron con malestar y se apresuraron a declarar que no necesitaban verlo. Parece que Charnauk no guiar ms equipos de perros prosigui Garry. Blair quiere examinar en forma ms detallada a ese ser. Queremos saber qu pas y asegurarnos de que est total y definitivamente muerto. De acuerdo? El que no est de acuerdo puede cuidarlo esta noche dijo con una sonrisa Connant Muy bien, pues. Blair..., qu puede decirnos sobre esto? Qu era ese monstruo? dijo Garry, volvindose con aire interrogativo hacia el bilogo. Dudo de que hayamos visto alguna vez su forma natural dijo Blair, contemplando el cuerpo cubierto. Quizs haya estado imitando a los seres que construyeron esa nave, pero no lo creo. Los que estbamos cerca del recodo vimos a ese ser en accin: lo que est sobre la mesa es el resultado. Cuando qued en libertad, empez aparentemente a mirar a su alrededor. La Antrtida estaba todava helada como hace muchsimos siglos, cuando la viera por primera vez... y cuando quedara congelado. A juzgar por las observaciones que hice cuando se estaba deshelando y por los trozos de tejido que cort y endurec entonces, lo creo nativo de un planeta ms clido que la Tierra. En su forma natural no podra soportar la temperatura terrestre. En la Tierra no hay forma alguna de vida que pueda habitar la Antrtida durante el invierno, pero la mejor transaccin es el perro. Esa bestia encontr a los perros y lleg tan cerca que Charnauk se le ech encima. Los dems lo olieron o lo oyeron, no s, el caso es que se volvieron frenticos y rompieron sus cadenas y atacaron antes de que la pelea concluyera. Lo que encontramos fue en parte a Charnauk, que, cosa extraa, slo estaba muerto a medias, y digerido a medias por el protoplasma gelatinoso de ese animal, y en parte los restos del monstruo que encontramos primitivamente, disueltos en cierto modo hasta volver al protoplasma bsico. Cuando los perros lo atacaron se convirti en la mejor bestia de ataque que se pueda concebir. Algn animal de otro mundo, aparentemente.
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Se convirti dijo con tono brusco Garry. Cmo? Todo ser viviente est formado de gelatinaprotoplasma, y de cosas diminutas y submicroscpicas llamadas ncleos, que controlan el grueso, el protoplasma. Ese ser era simplemente una modificacin de ese mismo plan de alcances mundiales de la naturaleza; clulas formadas por protoplasmas controlados por ncleos infinitamente diminutos. Ustedes los fsicos podran comparar eso, una clula individual de cualquier ser viviente, con un tomo; el grueso del tomo, la parte que llena el espacio, est formada por las rbitas del electrn, pero el carcter del mismo est determinado por el ncleo atmico. Esto no excede absurdamente lo que ya sabemos. Slo es una modificacin que no hemos visto an. Es tan natural y lgica como cualquier otra de las manifestaciones de la vida. Obedece exactamente a las mismas leyes. Las leyes estn formadas por el protoplasma, su carcter es determinado por el ncleo. Slo que, en ese ser, los ncleos pueden controlar esas clulas a voluntad. Digirieron a Charnauk y, mientras lo digeran, estudiaron cada clula de su tejido y modelaron sus propias clulas para imitarlas con exactitud. Partes de ese ser, las partes que tuvieron tiempo de terminar la transformacin, son clulas caninas. Pero no tienen ncleos de clulas de perro. Blair levant un poco la lona embreada. Asom una desgarrada pata de perro, de rgida pelambre gris. Esto, por ejemplo, no es un perro ni mucho menos: es una imitacin. Con respecto a algunas partes, no estoy seguro: el ncleo se estaba ocultando, cubrindose con un ncleo de imitacin de las clulas caninas. Con el tiempo, ni siquiera el microscopio habra podido revelar la diferencia existente. Supongamos que hubiese tenido muchsimo tiempo dijo Norris con amargura. Y entonces? Entonces habra sido un perro. Los dems perros lo habran aceptado. Nosotros lo habramos aceptado. No creo que nada lo hubiese distinguido, ni el microscopio ni los rayos X ni ningn otro medio. Se trata de un miembro de una raza de soberana inteligencia, una raza que ha descubierto ya los ms profundos secretos de la biologa y los ha usado. Qu proyectaba hacer ese monstruo? pregunt Barclay, contemplando la giba que formaba el cuerpo bajo la lona. Blair sonri de una manera desagradable. La orla de cabello que circundaba su calva oscil a impulsos de una rfaga. Apoderarse del mundo, supongo. Apoderarse del mundo! El solo? exclam Connant, con voz entrecortada. Convertirse en solitario dictador? No replic Blair, meneando la cabeza. El escalpelo que esgrimiera entre sus huesudos dedos cay y se inclin a recogerlo, de modo que su rostro qued oculto mientras hablaba. Se habra convertido en la poblacin del mundo. Habra poblado el mundo! Se reproduce asexualmente? Blair mene la cabeza y trag saliva. Ese ser... no necesitaba hacerlo. Pesaba 80 kilos. Charnauk, unos 45. Ese ser se habra convertido en Charnauk y le habran sobrado 40 kilos para convertirse en... en Jack, por ejemplo, o en Chinook. Puede imitarlo todo..., es decir, convertirse en todo. De haber llegado al mar Antrtico, se habra convertido en una foca... quizs en dos focas. Estas podan haber atacado a una ballena asesina y haberse convertido a su vez en ballenas asesinas o en una manada de focas. O quizs habra atrapado a un albatros o a una gaviota skua y hubiera volado a Amrica del Sur. Norris profiri una blasfemia. Y cada vez que ese ser digera algo y lo imitaba...
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Le habra quedado su cuerpo primitivo para recomenzar concluy Blair?. Nada podra matarlo. No tiene enemigos naturales porque se transforma en todo lo que quiere ser. Si le hubiese atacado una ballena asesina, se habra transformado en una ballena asesina. Si ese ser fuese un albatros y lo atacara un guila, se convertira en guila. Podra convertirse en un guila hembra. Podra desandar camino... hacerse un nido y poner huevos! Y est seguro de que ese engendro infernal ha muerto? pregunt en voz baja el doctor Copper. S, a Dios gracias respondi el bilogo con voz entrecortada. Cuando alejaron a los perros, me qued all durante cinco minutos, manteniendo dentro de ese ser el cable de Barclay. Est muerto y cocido. Entonces, slo podemos darle las gracias al cielo de que estemos en la Antrtida, donde no hay nadie, ningn ser que imitar, salvo esos animales del campamento. Estamos nosotros dijo con una risita Blair. Puede imitarnos a nosotros. Los perros no pueden viajar 600 kilmetros hasta el mar: no basta el alimento. En esta temporada no hay suficientes gaviotas skua que imitar. Tan tierra adentro no hay pinginos. No hay nada que pueda llegar al mar desde este punto..., salvo nosotros. Nosotros tenemos la inteligencia. Podemos hacerlo. No comprenden? Ese ser tiene que imitarnos a nosotros... tiene que ser uno de nosotros..., sa es la nica manera de que pueda pilotar un avin..., pilotar un avin durante dos horas, y gobernar... ser... todos los habitantes de la Tierra. Un mundo a su alcance... si nos imita! l no lo saba an. No haba tenido la oportunidad de descubrirlo. Lo acosaron y tom lo que tena ms cerca. Miren... Yo soy Pandora! He abierto la caja! Y la nica esperanza que queda es que no pueda salir de aqu. Ustedes no me vieron. Yo lo hice. Yo lo solucion todo. Yo lo romp todo. Ningn avin puede volar. Nada puede volar. Blair profiri una risita y se dej caer al suelo, sollozando. Van Wall se lanz hacia la puerta. Los ecos de sus pisadas se perdan en el corredor cuando el doctor Copper, sin prisa, se indic sobre el hombrecito tendido en el suelo. De su oficina, situada junto a aquella habitacin, trajo algo y le inyect una solucin en el brazo de Blair. Quiz se le pase cuando despierte suspir, levantndose. McReady le ayud a levantar al bilogo y a tenderlo sobre una litera. Todo depende de que podamos convencerlo de que ese ser ha muerto agreg el doctor Copper.
Van Wall irrumpi en el recinto, alisndose distradamente la rubia barba. Miro a su alrededor. No cre que un bilogo pudiese hacer nada parecido tan concienzudamente. Se le olvidaron los repuestos del segundo escondrijo. No hay peligro. Yo los destru. El comandante Garry asinti. Yo me estaba preguntando qu haba sido del transmisor. Supongo que no creer que ese ser pueda escaparse en una onda radiotelefnica dijo Copper con un bufido. Usted tendra cinco tentativas de salvamento en los tres meses prximos si dejara de transmitir. Lo que se debe hacer es hablar fuerte. Me pregunto si... McReady contempl pensativamente al mdico. Eso podra ser algo as como una epidemia. Todos los que bebieran un poco de su sangre... Copper mene la cabeza.
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A Blair se le ha escapado algo. Ese ser puede imitar, pero, hasta cierto punto, tiene su propia qumica orgnica, su propio metabolismo. Si as fuera, se convertira en un perro... y sera un perro y nada ms. Tiene que ser una imitacin de perro. Pero eso, uno puede percibirlo con los tests de suero. Y su qumica, ya que ese ser proviene de otro mundo, debe ser tan total y radicalmente distinta que unas pocas clulas, como las ganadas por las gotas de sangre, seran tratadas como grmenes de una enfermedad por el perro o el cuerpo humano. La sangre... Sangrara una de esas imitaciones? pregunt Norris. Sin duda. La sangre nada tiene de mstico. El msculo est formado por un 90 por ciento de agua, aproximadamente: la sangre slo difiere en que tiene un dos por ciento ms de agua y menos tejido conjuntivo. Las imitaciones sangraran le asegur Copper. Blair, repentinamente, se sent en su litera. Connant.. Dnde est Connant? El fsico se acerc al bilogo. Aqu estoy. Qu quiere? Es usted? inquiri Blair, con una risita. Y volvi a dejarse caer sobre la litera, convulsionado por una silenciosa risa. Connant lo mir, desconcertado. Eh? Que si soy qu? Est usted ah? insisti Blair, con grandes risotadas. Es usted Connant? La bestia quera ser un hombre..., no un perro...
7 El doctor Copper se levant cansadamente de la litera y lav cuidadosamente la jeringa hipodrmica. El leve tintineo de sta repercuti con harta sonoridad en la habitacin atestada, ahora que la gorgoteante risa de Blair se haba extinguido finalmente. Copper mir a Garry y movi con lentitud la cabeza. Un caso sin remedio, me temo. No creo que podamos convencerlo nunca de que ahora ese monstruo est muerto. Norris ri, con aire indeciso. No estoy seguro de que usted me pueda convencer a m. Oh, que el diablo se lo lleve, McReady! McReady? pregunt el comandante Garry, volvindose para mirar sucesivamente a Norris y a McReady con curiosidad. Las pesadillas explic Norris. McReady formulaba una teora sobre las pesadillas que tuvimos en la estacin secundaria despus de descubrir a ese monstruo. Y la teora era?... dijo Garry, mirando tranquilamente a McReady. Norris contest por l, con voz espasmdica, inquieta: Que ese ser no estaba muerto, que tena algo as como una existencia mucho ms lenta, una existencia que le permita, con todo, tener vagamente conciencia del transcurso del tiempo, de nuestra llegada, despus de interminables aos. So que ese ser poda imitar cosas. Y puede imitarlas gru Copper.
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No sea tonto replic con brusquedad Norris. No es eso lo que me preocupa. En el sueo, ese ser poda leer los pensamientos y las modalidades personales. Y qu tiene de malo eso? El asunto parece inquietarlo ms que la idea de lo que nos divertir un loco en un campamento antrtico dijo Copper, sealando con la cabeza a Blair, que se haba dormido. McReady mene lentamente su cabezota. Usted sabe que Connant es Connant porque no slo parece Connant, cosa que estamos empezando a creer podra conseguir tambin esa bestia, sino porque piensa como Connant y se mueve como Connant. Eso exige algo ms que un simple cuerpo que se le parezca: exige el pensamiento de Connant, y sus modalidades. Por eso, aunque uno sepa que podra obtener el aspecto de Connant, uno no se inquieta mucho sabiendo que tiene un cerebro de otro mundo, un cerebro totalmente inhumano, y que difcilmente podra reaccionar y hablar como uno de los hombres que conocemos y hacerlo tan bien cmo para engaarnos por un solo momento. La idea de ese monstruo imitando a uno de nosotros es fascinadora pero irreal, porque es demasiado integralmente inhumano para engaarnos. No tiene un cerebro humano. Como antes dije, usted sabe decir las cosas ms graves en el ms grave de los momentos dijo Norris, contemplando sin pestaear a McReady. Quiere hacerme el favor de rematar ese pensamiento... de un modo u otro? Kinner, el cocinero de las cicatrices, estaba de pie cerca de Connant. Repentinamente cruz toda la atestada habitacin, se acerc a su familiar hornillo y desprendi ruidosamente sus cenizas. Ese ser no ganara nada con asimilar simplemente el aspecto de alguien a quien tratara de imitar dijo el doctor Copper, con tono contenido, como si pensara en voz alta. Tendra que comprender sus sentimientos, sus reacciones. Ese ser es inhumano; tiene unas facultades de imitacin que exceden toda concepcin posible del hombre. Un buen actor, adiestrndose, puede imitar a otro hombre, las modalidades de otro hombre, lo suficiente para engaar a la mayora de la gente. Desde luego ningn actor podra imitarlo en forma perfecta como para engaar a los que han estado conviviendo con el imitado en la total intimidad de un campamento antrtico. Eso exigira una habilidad sobrehumana. Ah! Tambin a usted le ha picado el germen? dijo Norris, y profiri una blasfemia en voz baja. Connant, que estaba de pie, solo, en un extremo de la habitacin, miro a su alrededor con ojos frenticos y muy plido. Un suave remolino de los hombres los haba agolpado poco a poco en el otro extremo, de modo que l se haba quedado solo. Santo Dios! Quieren callarse ustedes dos, Jeremas? dijo Connant con voz trmula. Qu soy yo? Algn ejemplar microscpico que estn disecando? Algn desagradable gusano que analizan en tercera persona? McReady lo mir: sus manos, que se retorcan lentamente, cesaron por un momento de moverse. Y dijo: Nos divertiremos mucho. Ojal usted estuviese aqu. Firmado: Todos. Connant, si usted cree que est pasando un mal rato, pase al otro lado por unos minutos. Usted tiene algo que nosotros no tenemos: sabe cul es la respuesta. Le dir algo: en estos momentos, usted es el hombre ms temido y respetado del Gran Imn. Dios mo, ojal usted pudiese ver sus ojos dijo Connant con voz entrecortada. Djese de mirar, quiere? Qu demonios va a hacer? Se le ocurre alguna idea, doctor Copper? pregunt con firmeza el comandante Garry. La situacin actual es algo complicada. De veras? replic con tono brusco Connant. Venga aqu y mire a esa gente. Su aspecto es idntico al de esa jaura del pasillo. Benning... quiere dejar de jugar con esa maldita hacha para hielo?
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El filo de cobre reson sobre el piso cuando el mecnico de aviacin dej caer nerviosamente el hacha. Benning se inclin, la recogi de inmediato y la alz con lentitud, hacindola girar entre sus manos mientras la mirada de sus pardos ojos se paseaba espasmdicamente por la habitacin. Copper se sent sobre la litera, junto a Blair. La madera cruji ruidosamente. En l otro extremo del corredor, un perro aull de dolor y llegaron suavemente hacia ellos las tensas voces de los conductores de trineos. El examen microscpico sera intil, como ya ha sealado Blair dijo pensativamente el doctor Copper. Ha transcurrido un tiempo considerable. Con todo, los tests de suero seran terminantes. Tests de suero? Qu quiere usted decir en realidad? pregunt el comandante Garry. Si yo tuviera un conejo al cual se le ha inyectado sangre humana, que es un veneno para los conejos, naturalmente, como lo es para ellos la sangre de cualquier otro animal que no sea otro conejo, y las inyecciones continuaran durante algn tiempo en dosis crecientes, el conejo estara inmunizado contra los hombres. Si le sacaran una pequea cantidad de sangre, la pusieran en un tubo de ensayo para separarla, y le agregaran un poco de sangre humana al suero limpio, se operara una visible reaccin, la cual probara que la sangre era humana. Si se le aadiera sangre de vaca o de caballo, o cualquier otro material de protenas que no fuese la sangre humana, no se operara reaccin alguna. Eso sera una prueba terminante. Quiere indicarme dnde podra yo atrapar a un conejo para usted? pregunt Norris. Siempre que ese lugar est ms cerca que Australia; no queremos perder tiempo yendo tan lejos. S que no hay conejos en la Antrtida dijo Copper, con gesto de asentimiento. Pero se trata simplemente del animal usual. Cualquier animal que no sea el hombre servir. Un perro, por ejemplo. Pero eso requerir varios das, y debido al tamao mayor del animal exigir considerable sangre. Dos de nosotros tendremos que contribuir. Bastara conmigo? pregunt rpidamente Garry. Valdra por dosasinti Copper. Me pondr a trabajar en ello inmediatamente. Y qu ser de Connant, mientras tanto? pregunt Kinner. Saldr por esta puerta y me ir derechito al mar de Ross antes que cocinar para l. Quiz sea un ser humano... empez Copper. Un ser humano! exclam Connant, estallando en un torrente de blasfemias. Un ser humano! Que quiz yo sea un ser humano! Por quin diablos me toman? Por un monstruo replic con aspereza Copper. Ahora cllese y escuche. Connant se puso plido. Se sent pesadamente cuando la acusacin se concret en palabras. Hasta que lo sepamos con seguridad, se puede esperar razonablemente que lo encerremos bajo llave dijo Copper. Si usted no es... un ser humano... es mucho ms peligroso que el pobre Blair, y yo cuidar de que l sea encerrado concienzudamente. Espero que su prxima etapa sea un deseo violento de matarlo a usted, a todos los perros y probablemente a todos nosotros. Cuando despierte se convencer de que ninguno de nosotros somos seres humanos, y nada de lo que vea en el mundo alterar jams su conviccin. Sera ms bondadoso dejarlo morir, pero no podemos hacer eso, naturalmente. Blair ser confinado en una cabaa y usted puede quedarse en la Casa del Cosmos, con su aparato de rayos csmicos, lo cual es poco ms o menos lo que hara usted. Tengo que preparar un par de perros. Connant asinti con amargura. Soy un ser humano. Haga ese test. Sus ojos... Santo Dios! Si usted pudiera ver cmo miran sus ojos...
El comandante Garry observ con ansiedad cmo Clark, el encargado de los perros, sujetaba al perrazo pardo de Alaska, mientras Copper iniciaba el tratamiento de inyecciones. El perro se mostr
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reacio a colaborar: la aguja era dolorosa y ya lo haban pinchado bastante esa maana. Cinco puntos de sutura mantenan cerrado un corte que le cruzaba la paletilla, las costillas y la mitad inferior de su cuerpo. Uno de los largos colmillos estaba roto: el fragmento que faltaba deba de hallarse sepultado en el omplato del monstruo que estaba sobre la mesa del edificio de la administracin. Cunto demorar eso? pregunt Garry, oprimindose suavemente el brazo. Estaba dolorido a causa del pinchazo que le hiciera el doctor Copper para extraerle sangre. Copper se encogi de hombros. Para serle franco, no lo s. Conozco el mtodo general. Lo he usado con conejos. Pero no lo he experimentado con perros. Son animales grandes y embarazosos con los cuales no resulta cmodo trabajar: naturalmente, los conejos son preferibles y por lo general sirven. En los parajes civilizados se pueden comprar conejos inmunes al hombre a los proveedores. Para qu los usan all? pregunt Clark. La criminologa es un campo de accin muy vasto. A dice que no ha asesinado a B, y que la sangre que aparece sobre su camisa proviene de haber matado a una gallina. El Estado hace un test y entonces le toca a A explicar por qu la sangre reacciona cuando se trata de conejos inmunes al hombre pero no cuando se trata de conejos inmunes a las gallinas. Qu haremos con Blair, mientras tanto? pregunt Garry, con aire cansado. Est muy bien que lo dejemos dormir donde esta durante algn tiempo, pero cuando despierte... Barclay y Benning estn ajustando unas trancas sobre la puerta de la Casa del Cosmos replic Copper con aire ceudo. Connant est obrando como un caballero. Creo que quiz la forma en que lo miran los dems le hace desear la intimidad. Sabe Dios que, hasta ahora, todos hemos querido individualmente un poco de intimidad... y trancas. Tendr un plan bien definido cuando se despierte. Han odo hablar alguna vez del viejo mtodo para detener la propagacin de la aftosa en las vacas? Clark y Garry negaron silenciosamente con la cabeza. Si no hay fiebre aftosa, no la habr explic Copper. Uno se libera de ella matando a todos los animales que la tienen o que han estado cerca del animal enfermo. Blair es un bilogo y tiene miedo de ese ser a quien hemos puesto en libertad. Probablemente en estos momentos la respuesta aparece muy clara en su cerebro: matar a todos y a todo en este campamento antes de que una gaviota skua o un albatros errante que llegue con la primavera venga casualmente por aqu y... se contagie. Los labios de Clark se contrajeron en una sonrisa que pareca una mueca. Eso me parece lgico. Si las cosas toman demasiado mal cariz... quiz sea preferible dejar en libertad a Blair. Eso nos evitara suicidarnos. Tambin podramos jurar que, si las cosas se ponen feas, cuidaremos de que eso suceda. Copper ri, con risa contenida. El ltimo hombre que quedara vivo en el Gran Imn... no seria un hombre observo. Alguien tiene que matar a esos... seres que no quieren matarse a s mismos... Comprenden? No tenemos suficiente termita para hacerlo todo a la vez, y ese explosivo de decanita no ayudara gran cosa. Se me ocurre que hasta pequeos trozos de uno de esos seres se bastaran a s mismos. Si ellos pueden modificar a voluntad su protoplasma... No se modificarn simplemente a s mismos convirtindose en pjaros y huyendo en vuelo? dijo Garry pensativamente. Pueden leer todo lo relativo a los pjaros e imitar su estructura incluso sin haberlos visto. O imitar quizs a los mismo pjaros del planeta del cual provienen. Copper neg con la cabeza y ayud a Clark a liberar al perro. El hombre estudi a los pjaros durante siglos, procurando hacer una mquina capaz de volar como ellos. Nunca consigui descubrir el secreto de los pjaros: obtuvo xito slo cuando se apart totalmente de ese camino y ensay mtodos nuevos. Conocer la idea general del asunto y la estructura detallada del ala y el hueso y el tejido nervioso es algo muy distinto. Y en cuanto a los pjaros de otros
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mundos, probablemente las condiciones atmosfricas son aqu tan distintas que sus pjaros no podran volar. Incluso es posible que ese ser proviniese de un planeta como Marte, donde la atmsfera es tan tenue que no hay pjaros. Barclay entr en el edificio, arrastrando un cable de control de avin. Asunto acabado, doctor. La Casa del Cosmos no puede ser abierta desde dentro. Ahora: dnde encerramos a Blair? Copper mir a Garry. No hay ningn edificio de biologa. No s dnde podramos aislarlo. Y el escondrijo oriental? dijo Garry despus de meditar un momento. Podr Blair cuidar de s mismo..., o necesitar que lo cuiden? Estar en condiciones de hacerlo. Ms vale que nos cuidemos nosotros le asegur sombramente Copper. Lleve una cocina porttil, un par de bolsas de carbn, los vveres necesarios y algunas herramientas para equipar eso. Nadie ha estado all desde el otoo ltimo... verdad? Si se pone alborotador... creo que eso podra ser una buena idea opin. Barclay dej las herramientas que llevaba y mir a Garry. Si lo que murmura ahora indica algo, Blair cantar de noche. Y no nos gustar su canto. Qu dice? pregunt Copper. Barclay mene la cabeza. No me molest en escuchar mucho. Hgalo, si quiere. Pero entend que ese maldito estpido son con todo lo que ha soado McReady y algo ms. Durmi junto al monstruo cuando nos detuvimos en el rastro que vena del Segundo Magntico, no lo olvide. So que ese ser estaba vivo y otros detalles. Y, maldito sea, saba que no todo era un sueo, o tena motivos para saberlo. Saba que aquel ser tena facultades telepticas que se agitaban vagamente, y que no slo poda leer los cerebros sino tambin proyectar los pensamientos. Esos no eran sueos... Comprende? Eran pensamientos extraviados que ese ser estaba transmitiendo, como transmite ahora sus pensamientos Blair..., una especie de murmullo teleptico en sueos. Es por eso que l saba tanto sobre sus facultades. Creo que usted y yo, doctor, no somos tan sensibles..., si quiere creer en la telepata. Tengo que creer dijo con un suspiro Copper. El doctor Rhine, de la Universidad de Duke, ha probado que eso existe, que algunas personas son mucho ms sensibles que otras. Bueno. Si quiere saber muchos detalles, vaya a escuchar la transmisin de Blair. Este ha hecho salir a la mayor parte de los muchachos del edificio de la administracin: Kinner est haciendo tintinear las cacerolas. Cuando no puede hacer sonar una cacerola, saca cenizas. A propsito, comandante... Qu haremos esta primavera, ahora que los aviones no cuentan? Garry suspir. Me temo que nuestra expedicin fracasar. No podemos dividir nuestras fuerzas ahora. No fracasar... si seguimos viviendo y salimos de aqu le prometi Copper. El hallazgo que hemos hecho, si logramos controlarlo, es bastante importante. Los datos sobre los rayos csmicos, la labor magntica y la tarea atmosfrica no se vern grandemente entorpecidos. Garry ri, sin alegra. Precisamente yo estaba pensando en las transmisiones radiotelefnicas en que comunicaremos al mundo los maravillosos resultados de nuestros vuelos de exploracin, en que trataremos de engaar a hombres como Byrd y Ellsworth, en nuestro pas, convencindolos de que estamos haciendo algo. Copper asinti, con aire grave. Adivinarn que sucede algo. Pero tambin comprendern que tenemos suficiente criterio para no apelar a esas tretas sin algn motivo, y esperarn nuestro regreso para juzgarnos. Creo que el asunto
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se reduce a esto: los hombres que saben, lo suficiente para advertir nuestra desilusin esperarn nuestro regreso. Los hombres que no tienen la discrecin y la fe suficientes para esperar, no tendrn la experiencia necesaria para notar un engao. Conocemos suficientemente el estado de cosas existente aqu como para hacer triunfar una buena impostura. Con tal de que no manden expediciones de salvamento or Garry. Cuando estemos listos para salir de aqu, si es que salimos algn da, tendremos que avisar al capitn Forsythe que nos traiga una partida de magnetos cuando venga. Pero... no se preocupe por eso. Es decir... que podramos no salir de aqu..., verdad? pregunt Barclay. Me estaba preguntando si una bonita y fluida descripcin de una erupcin o un terremoto mediante la radiotelefona, con una buena explosin, usando una mecha de decanita debajo del micrfono, podra resultar til. Nada, desde luego, mantendr totalmente a raya a la gente. Pero una de esas hermosas y melodramticas escenas con el ltimo hombre vivo podra ablandarla. Garry sonri, con autntico humor. Est tratando de calcular eso tambin toda la gente del campamento? inquiri. Copper se ech a rer. Qu opina usted, Garry? Confiamos en vencer. Pero no estamos demasiado a nuestras anchas. Clark sonri, abandonando por un instante al perro a quien intentaba calmar. Confiamos, dice usted, doctor?
8 Blair se mova por la pequea cabaa. Sus ojos lanzaban espasmdicas y rpidas miradas a los cuatro hombres que estaban con l: Barclay, McReady, el doctor Copper y Benning. Blair estaba acurrucado contra la pared opuesta de la cabaa del escondrijo oriental, y su equipo apilado en el centro del piso, junto a la estufa, formando una isla entre l y los cuatro hombres. Sus huesudas manos se crispaban y temblaban, denotando su espanto. Sus apagados ojos revelaban su malestar mientras hacia girar la calva y pecosa cabeza con movimientos propios de un pjaro. No quiero que nadie venga aqu dijo Blair con tono brusco y nervioso. Yo mismo me preparar la comida. Quiero alimentos envasados. Envases sellados. De acuerdo, Blair protest Barclay. Se los traeremos esta noche. Usted tiene carbn y el fuego est encendido. Har un ltimo... Barclay dio un paso adelante. Blair se desliz instantneamente al rincn ms lejano. Salga de aqu! Aprtese de m, monstruo clam el bilogo, y trat de abrirse paso con las uas a travs de la pared de la cabaa. Aprtese de m... aprtese... No quiero ser absorbido..., no quiero... Barclay se domin y retrocedi. El doctor Copper mene la cabeza. Djelo en paz, Bar le dijo a Barclay. A Blair le resulta ms fcil arreglar el asunto personalmente. Creo que nos veremos obligados a cerrar la puerta Los cuatro hombres salieron. Benning y Barclay pusieron manos a la obra con eficacia practicando una trampilla en la puerta a travs de la cual se podan hacer pasar vveres y evitando que la puerta se pudiera abrir desde el interior.
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All Blair se mova con impaciencia de un lado a otro. Arrastr algo hacia la puerta, jadeando y profiriendo frenticas blasfemias. Barclay abri la trampilla y mir, mientras el doctor Copper atisbaba por sobre su hombro. Blair haba arrimado contra la pared de entrada su pesada litera. Ahora la puerta no se poda abrir sin su cooperacin. Creo que el pobre hace bien dijo con un suspiro McReady. Si se escapa, su confesada intencin es matarnos a todos y a cada uno lo antes posible, lo cual es algo que no podemos aceptar. Pero de nuestro lado de la puerta tenemos algo peor que un loco homicida. Si hay que soltar al uno o al otro, creo que vendr a desatar esas cuerdas. Barclay sonri. Avseme y le mostrar cmo debe hacer para desatarlas con rapidez. Volvamos. El sol tea al norte el horizonte con multicolores arco iris. Los hielos flotantes a la deriva se deslizaban hacia el norte, centelleando bajo sus flamgeros dardos. Pequeos montculos de redondeada blancura mostraban la cordillera del Imn, que apenas sobresala por encima de los hielos a la deriva. Pequeos remolinos de nieve levantados por el viento giraban alrededor de sus esques cuando partieron hacia el campamento principal, establecido a tres kilmetros de all. El delgado dedo de la antena de transmisin alz una fina aguja negra hacia la blancura del continente antrtico. La nieve, bajo sus esques, pareca fina arena, dura y quebradiza. La primavera ha llegado dijo con amargura Benning. Verdad que nos divertimos? Y yo, que esperaba con ansia el momento de alejarme de este maldito agujero hecho en el hielo... En su caso, no lo intentara gru Barclay. La gente que se vaya de aqu en los prximos das ser extraordinariamente impopular. Cmo sigue su perro, doctor Copper? pregunt McReady. Ha obtenido algn resultado ya? A las treinta horas? Ojal los hubiera. Hoy le inyecte mi sangre. Pero supongo que necesitar otros cinco das. McReady pregunt lentamente: Si Connant se hubiese... transformado... nos habra puesto en guardia tan pronto despus de la fuga del monstruo? No habra esperado lo suficiente como para que ste tuviera una verdadera probabilidad de ponerse a salvo? Hasta que nos despertramos, naturalmente... Este monstruo es egosta observ el doctor Copper. No lo creer usted posedo por el espritu de la justicia superior..., verdad? Supongo que cada parte de s es para l el todo, que cada parte suya es toda para l. Si Connant hubiese sido transformado, para salvar el pellejo, habra Pero los sentimientos de Connant no han cambiado: son imitados perfectamente o bien son los suyos propios. Naturalmente, la imitacin, copiando a conciencia los sentimientos de Connant, habra hecho exactamente lo mismo que l. Oiga..., no podra Norris o Van someter a Connant a algn test? Si ese ser es ms inteligente que los hombres, podra saber ms sobre fsica que Connant, y ellos lo notaran insinu Barclay. Copper movi la cabeza con laxitud. No, si sabe leer los pensamientos. No se puede proyectar una celada para ese monstruo. Van lo propuso anoche. Confiaba que el monstruo respondera alguna de las preguntas sobre fsica cuyas respuestas querra conocer. Esta idea de una expedicin de cuatro est predestinada a hacernos ms feliz la vida dijo Benning, mirando a sus camaradas. Cada uno de nosotros tendr un ojo fijo en los dems para asegurarse de que no harn... nada raro. Qu grupo lleno de mutua confianza formaremos! Cada uno mirar a sus vecinos con el mayor despliegue de fe y confianza... Ya estoy empezando a comprender lo que quiso decir Connant al declarar: Ojal pudiera usted ver sus ojos. Creo que de vez en cuando todos tenemos la misma mirada. Uno de nosotros mira a su alrededor con unos ojos que dicen: Me pregunto si alguno de los otros tres es... Por lo dems, no me excepto a m mismo.
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Que yo sepa, el monstruo ha muerto y slo ha dejado en pie un leve interrogante con respecto a Connant. No se sospecha de ningn otro declar lentamente McReady. La orden de siempre cuatro es una simple medida de precaucin. Estoy esperando que Garry lo convierta en cuatro en una litera suspir Barclay. Cre no tener ninguna intimidad antes, pero desde esa orden...
Nadie observaba con ms tensin que Connant un pequeo tubo de ensayo de vidrio esterilizado, lleno a medias de un lquido color paja. Uno..., dos..., tres..., cuatro..., cinco gotas de la clara solucin que Copper haba preparado con las gotas de sangre extradas del brazo de Connant. El tubo fue agitado cuidadosamente y luego colocado en un vaso de agua clara y tibia. El termmetro seal calor de sangre, un pequeo termostato emiti un fuerte chasquido y el calorfero elctrico comenz a brillar mientras las luces temblaban. Luego se formaron pequeos copos blancos de precipitacin, cayendo como una nevada en el lquido color paja. Dios mo dijo Connant, y se desplom sobre una litera, sollozando como un nio. Seis das..., seis das ah dentro preguntndome si ese maldito test mentira... Garry se acerc silenciosamente y pas el brazo detrs de la espalda del fsico. No poda mentir dijo el doctor Copper. El perro era inmune al hombre... y el suero reaccion. Connant es... normal? pregunt Norris con voz entrecortada. De modo que el monstruo ha muerto..., ha muerto para siempre? Connant es un ser humano dijo Copper rotundamente. Y el monstruo ha muerto. Kinner estall en risotadas, en risotadas histricas. McReady se volvi hacia l y lo abofete con un rtmico comps de un-dos, un-dos. El cocinero ri, trag saliva, llor un instante y luego se sent, frotndose las mejillas, murmurando vagamente palabras de gratitud. Yo estaba asustado, Dios mo, estaba asustado... Norris ri, con una risa quebradiza. Cree que nosotros no lo estbamos, gorila? Cree que Connant no lo estaba? El edificio de la administracin se puso en movimiento, repentinamente rejuvenecido. Unas voces rean, los hombres que se agolparon alrededor de Connant hablaban con voz innecesariamente sonora, con voz nerviosa de seres aliviados al sentirse amigos de nuevo. Alguien grit una proposicin y una docena de hombres se marcharon en busca de sus esques. Blair. Blair podra recobrarse... El doctor Copper se afanaba con sus tubos de ensayo, para desahogar sus nervios, intentando soluciones. La partida de socorro para la cabaa de Blair sali de all, golpeando ruidosamente el suelo con sus esques. En el otro extremo del corredor, los perros empezaron a proferir agudos aullidos, al husmear el ambiente de excitacin que llegaba hasta ellos. El doctor Copper estaba atareado con los tubos de ensayo. McReady fue el primero en notarlo, sentado en el borde de su litera, con dos tubos de ensayo donde se sedimentaba un precipitado blanco del lquido color paja, el rostro ms blanco que la sustancia de sus tubos, mientras de sus ojos dilatados por el horror se escapaban silenciosas lgrimas. McReady sinti que el fro cuchillo del miedo le perforaba el corazn y se le helaba en el pecho. El doctor Copper lo mir. Garry llam, con ronca voz. Garry, por amor de Dios, venga aqu El comandante Garry se dirigi hacia l, con pasos rotundos. El silencio se aposent en el edificio de la administracin. Connant alz los ojos y se levant envarado de su asiento. Garry... El tejido de ese monstruo... tambin precipita. Esto no prueba nada. Slo prueba que el perro era inmune al monstruo tambin. Que uno de los dos que contribuimos con sangre... uno de nosotros dos, usted o yo, Garry..., uno de nosotros es un monstruo.
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9 Bar, llame a esos hombres antes de que se lo digan a Blair indic tranquilamente McReady. Barclay fue hacia la puerta: sus gritos llegaron dbilmente a odos de los hombres sumidos en tenso silencio en la habitacin. Luego volvi. Vienen anunci. No les dije el porqu. Slo les expliqu que el doctor Copper haba dicho que no fueran. El que manda es usted ahora, McReady dijo con un suspiro Garry. Que Dios le ayude. Yo no puedo. El gigante de bronce asinti lentamente, los hundido ojos fijos en el comandante Garry. Quiz yo lo sea agreg Garry. S que no lo soy, pero no puedo probrselo a ustedes de ningn modo. El test del doctor Copper ha fracasado. El hecho de que haya probado que era intil, cuando beneficiaba al monstruo que no se supiera esa inutilidad, parecera probar que era un ser humano. Copper se meci lentamente sobre la litera. S que soy un ser humano. Pero tampoco puedo probarlo. Uno de nosotros dos es un embustero, porque el test no puede mentir y dice que uno de nosotros es un monstruo. Di la prueba de que el test se equivocaba, lo cual parece demostrar que soy un ser humano y ahora Garry ha dado ese argumento que prueba que lo soy..., cosa que l, de ser monstruo, no habra hecho. Vueltas y vueltas y ms vueltas y... La cabeza del doctor Copper, y luego su cabello y sus hombros, empezaron a describir lentos crculos al comps de las palabras. Repentinamente, se tendi sobre la litera, bramando de risa. Eso no prueba que uno de nosotros sea un monstruo! No tiene por qu probarlo! Ja, ja! Si todos somos monstruos eso da el mismo resultado... Todos somos monstruos..., todos nosotros... Connant, Garry, yo..., todos ustedes. McReady dijo en voz baja Van Wall, el rubio piloto principal. Usted estudiaba medicina cuando se dedic a la meteorologa..., verdad? Podra hacer algn test? McReady se acerc lentamente a Copper, tom de su mano la jeringa hipodrmica y la lav cuidadosamente con alcohol. Garry estaba sentado sobre el borde de la litera con aire impasible, observando de un modo inexpresivo a Copper y a McReady. Lo que dijo Copper es posible dijo con un suspiro McReady. Van..., quiere ayudarme? Gracias. La aguja de la jeringa penetr en el muslo de Copper. La risa del mdico no ces y se diluy lentamente en sollozos. Luego qued profundamente dormido al surtir efecto la morfina. McReady se volvi nuevamente. Los hombres que haban partido en busca de Blair estaban de pie en el otro extremo de la habitacin, y sus semblantes estaban blancos. Connant tena en cada mano un cigarrillo encendido: aspiraba distradamente uno de ellos y contemplaba fijamente el suelo. El calor del que tena en la mano izquierda lo atrajo y lo mir absorto, y luego contempl estpidamente por un momento el que tena en la otra. Dej caer uno de ellos y lo aplast lentamente con el pie. El doctor Copper podra tener razn repiti McReady. S que soy un ser humano... pero, desde luego no puedo probarlo. Repetir ese test para mi propia informacin. Cualquiera de ustedes que lo desee puede hacer lo mismo. Dos minutos despus, McReady alz un tubo de ensayo con un precipitado blanco que se sedimentaba lentamente, desprendindose de un suero color paja. Reacciona tambin con la sangre humana, de modo que ninguno de los dos es un monstruo.
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No cre que lo fueran dijo con un suspiro Van Wall. Tampoco esto le habra convenido al monstruo: hubiramos podido destruirlos en caso de saberlo. Por qu no nos habr destruido el monstruo a nosotros? McReady replic con un bufido. Luego ri silenciosamente: Elemental, querido Watson. El monstruo quiere tener disponibles formas de vida. Aparentemente no puede animar a un cadver. Slo espera..., espera mejores oportunidades. Nos reserva a los que seguimos siendo seres humanos. Kinner se estremeci violentamente. Vamos, Mac. Acaso yo lo sabra si fuese un monstruo? Sabra si el monstruo se ha apoderado ya de m? Oh, Dios mo! Quiz yo sea un monstruo ya. Usted lo sabra respondi McReady. Pero nosotros no dijo Norris, con una risita casi sardnica. McReady contempl la redoma de suero que quedaba. Por lo dems, esta maldita sustancia sirve para algo dijo pensativamente. Clark... Quiere ayudarme con Van? Los dems, ms vale que se queden juntos aqu. Viglense mutuamente aadi con amargura. Cuiden de no verse en apuros... digmoslo as. McReady se dirigi por el tnel hacia la seccin de los perros, seguido por Clark y Van Wall. Necesita ms suero? le pregunt Clark McReady neg con la cabeza. Tubos de ensayo respondi. Ah hay cuatro vacas y un toro y casi setenta perros. Esta sustancia slo reacciona con la sangre humana... y los monstruos.
McReady volvi al edificio de la administracin y fue silenciosamente al lavabo. Clark y Van Wall se le unieron momentos despus. Los labios de Clark se movan en un tic, en sonrisas sardnicas impremeditadas y convulsivas. Qu ha hecho usted? pregunt Connant, en sbito arranque. Ms inmunizacin? Clark contest con una risita tonta y se detuvo, con un hipo. Inmunizacin. Ja, ja! Eso es. Inmunizacin! El monstruo es perfectamente lgico dijo con firmeza Van Wall. Nuestro perro inmune era el indicado y extrajimos un poco mas de suero para los tests. Pero no podemos hacer ms. No puede..., no puede usar la sangre de un hombre en otro perro comenz Norris. No hay ms perros dijo McReady, con voz baja. Ni vacas, dira yo. No hay ms perros? pregunt Benning, sentndose lentamente. Son muy desagradables cuando empiezan a cambiar dijo con precisin Van Wall. Esa plancha de electrocucin que usted fabric, Barclay, es muy veloz. Slo ha quedado un perro..., nuestro perro inmune. El monstruo nos lo dej para que pudiramos divertirnos con nuestro test. El resto... Van Wall se encogi de hombros y se sec las manos. Las vacas... dijo Kinner, tragando saliva. Tambin. Su aspecto es ridculo cuando empiezan a derretirse.
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Kinner se levant con lentitud. Su mirada se pase rpidamente por la habitacin y se detuvo, trmula, sobre el recipiente de latn de la cocina. Lentamente, paso a paso, retrocedi hacia la puerta, mientras su boca se abra y cerraba silenciosamente, como la de un pez fuera del agua. La leche... dijo, con voz entrecortada. Las orde hace una hora... Sali entre los hielos, sin abrigo ni ropa gruesa. Su voz se quebr en un alarido, mientras se abalanzaba hacia la puerta Van Wall lo sigui por un momento con la mirada, pensativamente. Lo ms probable es que est loco sin remedio dijo finalmente. Pero podra ser un monstruo que huye. Tres de los otros hombres vomitaban en silencio. Norris estaba tendido boca arriba, el rostro verdoso, contemplando fijamente el fondo de la litera suspendida sobre la suya. Mac..., desde cundo las... vacas son no-vacas...? McReady se encogi de hombros, con aire desesperanzado. Se acerc al cubo de la leche y con su tubito de suero se puso a trabajar sobre l. La leche lo empaaba, dificultando la comprobacin. Finalmente, dej el tubo de ensayo en su soporte. El resultado del test es negativo. Lo cual significa que eran vacas, entonces, o bien que, siendo imitaciones perfectas, daban una leche perfectamente buena. Copper se movi inquieto entre sueos y de sus labios brot algo intermedio entre un ronquido y una risa. Las miradas de los dems se posaron en l. Le hara la morfina... a un monstruo...? empez a preguntar alguien. Quin sabe! dijo McReady, encogindose de hombros. Influye sobre todos los animales terrestres que conozco. Bruscamente, Connant irgui la cabeza. Mac! Los perros deben de haber tragado trozos del monstruo y esos trozos los han destruido! El monstruo viva en los perros. Yo estaba encerrado bajo llave. No prueba eso...? Van Wall neg con la cabeza. Lo siento. No prueba nada acerca de lo que es usted, slo prueba lo que no hizo. No suspir McReady. Nos vemos impotentes porque no sabemos lo suficiente y estamos tan nerviosos que no pensamos lo suficiente. Encerrado bajo llave! Han visto alguna vez un corpsculo blanco de la sangre cuando atraviesa la pared de un vaso sanguneo? No? Se adhiere como un seudpodo. Y ya est... al otro lado de la pared. Oh! dijo Van Wall, con aire desdichado. Las vacas trataron de derretirse..., no es as? Podan haberse derretido..., haberse convertido simplemente en una hebra de sustancia y pasado por debajo de una puerta para reagruparse al otro lado. Cuerdas... No, no... Eso no bastara. Ellas no podran vivir en un tanque cerrado o... Si uno le dispara a ese animal un balazo y le perfora el corazn y no muere, es un monstruo dijo McReady. Es el mejor test que se me ocurre. No hay perros ni vacas dijo tranquilamente Garry. El monstruo tiene que imitar ahora a los hombres. Y el encerrar bajo llave no sirve de nada. Su test podr dar resultados, Mac, pero temo que le costara conseguirlo con los hombres.
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10 Clark alz los ojos del hornillo cuando Van Wall, Barclay, McReady y Benning entraron, desprendindose los fragmentos de hielo adheridos a su vestimenta. Los otros hombres continuaron dedicndose a lo que hacan, jugando al ajedrez, al pquer, leyendo. Ralsen estaba reparando un trineo sobre la mesa. Van y Norris estaban inclinados sobre unos datos magnticos, mientras que Harvey lea logaritmos en voz baja. El doctor Copper roncaba suavemente sobre la litera. Garry estaba trabajando con Dutton en unos mensajes radiotelefnicos. Connant estaba usando la mayor parte de la mesa para las pginas sobre los rayos csmicos. Desde el otro lado del pasillo, a pesar de las dos puertas cerradas, les lleg con toda claridad la voz de Kinner. Clark puso ruidosamente una marmita sobre el hornillo y le hizo un gesto en silencio a McReady. El meteorlogo se le acerc. No me importa tanto el que cocine dijo Clark nerviosamente. Pero... no habra alguna manera de detener a ese pajarraco? Todos convinimos en que sera seguro trasladarlo a la Casa del Cosmos. A Kinner? dijo McReady, sealando la puerta. Temo que no. Supongo que puedo atontarlo con drogas, pero no tenemos existencias ilimitadas de morfina, y Kinner no corre el peligro de perder el juicio. Slo est histrico. Pues corremos el peligro de perder el nuestro. Usted ha estado ausente durante una hora y media. Eso se ha desarrollado sin cesar desde entonces y suceda ya antes desde haca dos horas. Como usted sabe, hay un lmite. Garry se acerc lentamente, con aire de excusa. Por un momento, McReady advirti la chispa salvaje de temor de horror, que brillaba en los ojos de Clark, y advirti inmediatamente que tambin brillaba en los suyos. Garry Garry o Copper era ciertamente un monstruo. Creo que si usted pudiera ponerle freno a eso, procedera con prudencia, Mac dijo tranquilamente Garry. Hay... tensin ms que suficiente en esta habitacin. Convinimos en que Kinner estara ms seguro all, porque todos los dems del campamento estn bajo constante vigilancia. Garry se estremeci. Y, por amor de Dios, trate de hallar algn test eficaz; trate de hallarlo. McReady suspir. Con vigilancia o sin ella, todos estn en tensin. Blair ha atascado la trampilla, de modo que sta no se pueda abrir ahora. Dice que tiene suficiente alimento y grita a cada momento. De modo que nos fuimos. No hay otro test? rog Garry. McReady se encogi de hombros. Copper tena muchsima razn. La prueba del suero podra ser terminante si no hubiese estado... contaminado. Pero slo queda un perro y no nos sirve ya. Pruebas qumicas? McReady mene la cabeza. Nuestra qumica no es valiosa hasta ese punto. Intent el microscopio..., comprende? Garry asinti. El perro-monstruo y el perro autntico eran idnticos. Pero... hay que seguir adelante. Qu haremos despus de cenar? Van Wall se les uni silenciosamente.
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Guardia rotatoria. La mitad del personal duerme y la otra mitad est despierta. Me pregunto cuntos de nosotros somos monstruos. Todos los perros lo fueron. Nos cremos a salvo, pero de un modo u otro eso alcanz a Copper... o a usted. En los ojos de Van Wall fulgur una llama de malestar. El monstruo puede haber penetrado en todos ustedes... Todos ustedes menos yo, quizs estn dudando, mirando. No, eso no es posible. Entonces, ustedes saltaran y me veran en la impotencia. Nosotros los seres humanos, de un modo u otro, debemos tener superioridad numrica ahora. Pero... y Van Wall se interrumpi. McReady ri, con una breve risita. Usted hace lo que Norris se quej de haber hallado en mi dijo. Pero si cambia a uno solo ms... Eso podra alterar el equilibrio de las fuerzas. El monstruo no lucha. No creo que luche jams. Debe de ser un ente pacfico, a su manera... Inimitable. Nunca tuvo que luchar porque siempre obtuvo sus fines pacficamente. La boca de Van Wall se contrajo en una sonrisa enfermiza. De modo que usted sugiere que quiz el monstruo tenga ya superioridad numrica, pero que slo esperan todos ellos..., todos ustedes, que yo sepa..., esperan a que yo, el ltimo ser humano, ahogue mi fatiga en sueo. Mac..., not sus ojos, fijos en nosotros? Garry suspir. Usted no ha estado sentado aqu durante cuatro horas consecutivas, mientras todos sus ojos evaluaban silenciosamente la informacin de que uno de nosotros dos, Copper o yo, es un monstruo..., quiz los dos. Clark repiti su peticin. Quiere ponerle un alto al alboroto de ese pajarraco? Me est enloqueciendo. Consiga, por lo menos, que haga menos ruido. Est orando an? pregunt McReady. Orando gru Clark. No ha cesado de hacerlo ni por un momento. No me importa que rece si eso lo alivia, pero grita, canta salmos y cnticos y vocifera plegarias. Cree que Dios no podr orle bien desde aqu. Quiz no pueda gru. O habra hecho algo con ese engendro del infierno. Alguien intentar el test que usted mencion, si no lo detiene declar sombramente Clark. Creo que un hachazo en la cabeza sera tan categrico como una bala en el corazn. Siga con la comida. Ver qu puedo hacer. Quizs haya algo en los armarios. McReady se dirigi con laxitud al rincn que usara Copper como dispensario. Tres altos armarios de rsticos tablones, dos de ellos cerrados con llave, eran los depsitos de los suministros mdicos del campamento. Doce aos antes, McReady se haba graduado, haba pedido un cargo de practicante y luego haba abandonado la medicina para consagrarse a la meteorologa. Copper era un hombre escogido, un hombre que saba su profesin concienzudamente y en forma moderna. Ms de la mitad de los medicamentos disponibles le resultaban totalmente desconocidos a McReady; haba olvidado muchos de los otros. All no haba una gran biblioteca mdica, ni colecciones de revistas para leer las cosas que haba olvidado: esas cosas elementales y simples para Copper, cosas que no merecan ser incluidas en la pequea biblioteca con la cual se haba visto obligado a contentarse. Los libros son pesados y todos los suministros haban sido trados por va area. McReady eligi con aire esperanzado un barbitrico. Van Wall y Barclay lo acompaaron. Un hombre nunca iba a ninguna parte solo en el Gran Imn. Ralsen haba dejado su trineo y los fsicos se haban apartado de la mesa, y la partida de pquer estaba interrumpida cuando volvieron. Clark sacaba la comida. El tintineo de las cucharas y los ruidos ahogados causados al comer eran los nicos signos de vida de la habitacin. No se pronunciaron
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palabras cuando los tres volvieron: simplemente, todas las miradas se concentraron sobre ellos, interrogativas, mientras las mandbulas se movan. McReady, de improviso, se torn rgido. Kinner chillaba un salmo, con voz ronca y quebrada. Mir con laxitud a Van Wall, luciendo una sonrisa que era una mueca, y movi la cabeza: Aj. Van Wall profiri con amargura una maldicin y se sent junto a la mesa. Tendremos que aguantarlo hasta que se canse. No podr chillar as eternamente. Tiene una garganta de bronce y una laringe de hierro colado declar con aire salvaje Norris. De modo que podemos tener esperanzas y sugerir que es uno de nuestros amigos. En ese caso, l podra seguir renovando su garganta hasta el da del Juicio Final. El silencio se enseore de la habitacin. Durante veinte minutos, todos comieron sin pronunciar una sola palabra. Luego, Connant se levant de un salto, con airada violencia. Estn todos ustedes en silencio como unas imgenes talladas. No dicen una sola palabra, pero... qu ojos expresivos tienen, Dios mo! Giran de un lado a otro como bolitas de vidrio que ruedan por una mesa. Guian y parpadean y miran fijo... y murmuran cosas. No podran mirar a otra parte para variar, por favor? Oiga, Mac. Usted es el jefe aqu. Exhibamos unas pelculas durante el resto de la velada. Hemos estado guardando esas pelculas para hacerlas durar. Durar para qu? Vemoslas mientras podemos hacerlo y miremos a otros, para no mirarnos mutuamente. Buena idea, Connant Yo, por lo pronto, estoy totalmente dispuesto a cambiar esto en cualquier forma posible. Grade el sonido de la pelcula para que se oiga mucho, Dutton insisti Clark. Quiz pueda cubrir as el alboroto de esos salmos. Pero no apague las luces del todo dijo a media voz Norris. Las luces sern apagadas dijo McReady moviendo la cabeza. Exhibiremos todos los dibujos animados que tenemos. Supongo que ustedes no tendrn inconveniente en ver los dibujos viejos..., no es as? Bravo, bravo. Precisamente me siento con ganas de ver unas pelculas. McReady se volvi hacia el que haba hablado, un enjuto y larguirucho nativo de Nueva Inglaterra llamado Caldwell. ste estaba llenando lentamente su pipa, soslayando una agria mirada hacia McReady. El gigante de bronce no podo reprimir la risa. Bueno, Bart. Usted se sale con la suya. Quiz nuestro estado de nimo no sea el ms adecuado para ver a Popeye y los patos de las historietas, pero algo es algo. Dutton, Barday y Benning, a cargo del proyector y el dispositivo de los mecanismos sonoros, se dedicaron en silencio a su tarea, mientras otros limpiaban el edificio de la administracin y eliminaban los platos y cazuelas. McReady se encamin lentamente hacia Van Wall y se tendi en la litera a su lado. Me pregunto, Van, si debo o no explicar mis ideas por anticipado dijo, con una sonrisa forzada. Tengo la vaga idea de algo que podra dar resultado. Pero es demasiado vaga para preocuparse con eso. Sigan con su espectculo, mientras trato de imaginar la lgica del asunto. Ocupar esta litera. Van Wall mir y asinti. La pantalla cinematogrfica estara virtualmente en la misma lnea de aquella litera, determinando por lo tanto que las pelculas distrajeran menos all, por ser menos inteligibles. Quiz debiera usted decirnos cul es su plan. No demorar mucho, si mis clculos son exactos. Pero ya no quiero esas pruebas con perros. Ms vale que traslademos a Copper a la litera que est exactamente encima de la ma. Tampoco mirar la pantalla.
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McReady seal con la cabeza la mole de Copper, que roncaba suavemente. Garry les ayud a levantar y trasladar al mdico. McReady se recost contra la litera y se sumi en un trance casi de concentracin, tratando de calcular las probabilidades, las operaciones, los mtodos. A penas si advirti que los dems se situaban silenciosamente y que la pantalla se iluminaba. Las frenticas plegarias que gritaba Kinner y los salmos que entonaba desafinando horriblemente lo fastidiaron hasta que empez el acompaamiento del sonido. Apagaron las luces, pero las grandes superficies coloreadas de la pantalla reflejaban suficiente luz para una fcil visibilidad. Hacan brillar los ojos cuando se movan inquietos. Kinner oraba an, gritando, Y su voz era un ronco acompaamiento de sonido mecnico. Dutton subi de tono el amplificador. Mientras sonaba la voz, McReady slo not vagamente al principio que algo pareca faltar. Aunque estaba acostado, la voz de Kinner llegaba a sus odos con bastante claridad, a pesar del acompaamiento sonoro de las pelculas. Bruscamente, le llam la atencin notar que ya no se oa a Kinner en el otro cuarto. Dutton, corte ese sonido grit repentinamente. La pelcula se proyect por un momento sin sonido y result extraamente intil en el imprevisto y profundo silencio. El viento que arreciaba en la superficie burbujeaba melanclicas lgrimas de sonido a travs de las caeras de las estufas. McReady dijo, en voz baja: Kinner ya no canta. Entonces, por amor de Dios, pongan en marcha ese sonido. Quizs se haya interrumpido para escuchar dijo con tono brusco Norris. McReady se levant y fue al otro extremo del pasillo. Barclay y Van Wall abandonaron sus sitios para seguirlo. Los centelleos abultaban y deformaban la gris ropa interior de Barclay cuando cruz el haz de luz del proyector. Dutton encendi las luces y la pelcula desapareci. Norris estaba de pie en la puerta, como se lo haba pedido McReady; Garry se hallaba sentado tranquilamente en la litera junto a la puerta, obligando a Clark a hacerle lugar. La mayora de los dems se haban quedado exactamente donde estaban. Slo Connant se paseaba lentamente por la habitacin, con ritmo firme e invariable. Si contina as, Connant, podemos prescindir por completo de usted, sea o no un ser humano dijo Clark, escupiendo en el suelo. Interrumpir de una vez ese maldito ritmo? Perdn. El fsico se sent sobre una litera y se observ pensativamente los pies. Transcurrieron casi cinco minutos, cinco siglos, durante los cuales slo se oa el murmullo del viento, y finalmente McReady apareci en el umbral. No tenamos suficiente dolor aqu, todava anunci. Kinner tiene clavado un cuchillo en la garganta, y es probable que sea se el motivo por el cual dej de cantar. Tenemos monstruos, locos y asesinos.
11 Est en libertad Blair? pregunt alguien. Blair no est en libertad. En caso contrario, habra venido aqu. Si hay alguna duda acerca del lugar de donde vino nuestro amable colaborador... esto puede aclararlo. Van Wall mostr un largo cuchillo de fina hoja, de unos treinta centmetros de longitud, envuelto en un pao. El mango de madera estaba quemado a medias, chamuscado: le haba quedado la marca de la tapa del hornillo. Clark lo mir, absorto.
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Esa marca la dej yo esta tarde. Olvid ese maldito cuchillo en la cocina. Van Wall asinti. Yo lo he olido. Adivin que ese cuchillo provena de la cocina. Me pregunto cuntos monstruos nos quedan dijo Benning, mirando cautelosamente a los dems. Si alguien pudiera escabullirse de aqu, ir de la pantalla hasta la cocina y luego a la Casa del Cosmos y volver... ya volvi... verdad? S... todos estn aqu. Pues bien... Si uno de los hombres del grupo pudo hacer todo eso... Quiz lo haya hecho un monstruo insinu en voz baja Garry. Existe esa posibilidad. Al monstruo, como lo seal usted hoy, slo le han quedado hombres para imitar. Disminuira su..., su stock, digamos? observ Van Wall. No, slo tenemos que vrnoslas con un miserable comn y corriente, con un asesino. Usualmente, lo llamaramos un criminal inhumano, supongo, pero hay que diferenciar. Tenamos asesinos inhumanos y ahora tenemos humanos asesinos. O uno, por lo menos. Hay un humano menos dijo en voz baja Norris. Quiz sean los monstruos quienes dominan ahora la situacin. No se preocupe por eso dijo con un suspiro McReady; y se volvi hacia Barclay. Bar... quiere traer su aparato elctrico? Voy a cerciorarme... Barclay se fue por el pasillo en busca del electrocutor dentado, mientras McReady y Van Wall volvan a la Casa del Cosmos. Barclay los sigui al cabo de unos treinta segundos. El pasillo que llevaba a la Casa del Cosmos formaba un repliegue tortuoso, como casi todos los pasillos del Gran Imn, y Norris estaba en el umbral de nuevo. Pero oyeron algo ahogado, un repentino grito de McReady. Se oy una salvaje rfaga de golpes, de sonidos extraos. Bar... Bar... Y reson un raro grito, semejante a un maullido salvaje, que fue acallado antes todava de que el gil Norris llegara al recodo del pasillo. Kinner o mejor dicho, lo que haba sido de Kinner yaca en el suelo, partido en dos por el gran cuchillo que mostrara McReady. El meteorlogo estaba de pie contra la pared y del cuchillo que tena en la mano goteaba sangre. Van Wall se mova apenas en el suelo, gimiendo, y su mano se frotaba de un modo casi inconsciente la mandbula. Barclay, con un indecible fulgor salvaje en los ojos, estaba inclinado sobre la dentada arma que tena en la mano, golpeando..., golpeando..., golpeando. Los brazos de Kinner se haban convertido en una extraa pelambre escamosa, y la carne se haba retorcido. Sus dedos se haban acortado, su mano redondeado, sus uas convertido en garras largas y afiladas. McReady alz la cabeza, contempl el cuchillo que tena en la mano y lo dej caer. Bueno, quien quiera que lo haya hecho, puede hablar ahora dijo. Fue un asesino humano... Porque mat a un ser no humano. Juro por todo lo sagrado que Kinner era ya un cadver cuando llegamos. Pero cuando eso descubri que bamos a atacarlo con la corriente elctrica... se transform. Norris mir, vacilante. Oh, santo Dios! Esos seres saben orar. Pensar que estuvo aqu durante horas, mascullando plegarias dedicadas a un Dios a quien odiaba! Vociferando salmos con su voz rota, entonando cnticos sobre una Iglesia que no conoca, enloquecindonos con sus incesantes aullidos... Bueno. Que hable el que lo hizo, sea quien sea. No lo sabe, pero le hizo un favor al campamento. Y quiero saber cmo diablos sali el autor de la habitacin sin que nadie lo viera. Eso podra ayudar a protegernos. Sus gritos..., sus cantos. Ni siquiera el sonido del proyector poda ahogarlos dijo Clark, con un escalofro. Era un monstruo.
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Oh! exclam Van Wall, con repentina comprensin. Usted estaba sentado junto a la misma puerta... verdad? Y casi detrs de la pantalla de proyeccin. Clark asinti. Ahora... est callado dijo. Est muerto... Mac, su test no sirve de nada. Eso haba muerto. Hombre o monstruo, estaba muerto. McReady ri silenciosamente. Muchachos, les presento a Clark, el nico ser a quien sabemos humano! Les presento a Clark, el nico que prueba que es un ser humano tratando de cometer un crimen... y fracasando. Quieren hacer el favor de abstenerse por algn tiempo todos ustedes de probar que son seres humanos? Creo que podemos hacer otro test. Un test! dijo Connant con alegre brusquedad. Y luego su rostro revel decepcin. Supongo que fracasar tambin. No dijo con firmeza McReady. Vigilen y tengan cuidado. Vengan al edificio de la administracin. Barclay, traiga su electrocutor. Y alguien... Dutton, que se quede con Barclay para cerciorarse de que lo hace. Que cada uno vigile a su vecino porque, voto al infierno, del cual vienen esos monstruos!, yo tengo algo y ellos lo saben. Sern peligrosos! El grupo qued repentinamente en tensin. Una atmsfera de destructora amenaza penetr en el cuerpo de todos los hombres mientras se miraban mutuamente. Ser un monstruo no humano ese hombre que est junto a m? En qu consiste? pregunt Garry, cuando volvieron a la habitacin principal. Cunto tardar? No lo s con exactitud dijo McReady, la voz llena de airada decisin. Pero s que dar resultado y que es clarsimo. Depende de una cualidad fundamental de los monstruos, no de nosotros. Kinner me convenci. McReady estaba pesado y macizo en su inmovilidad de bronce y de nuevo seguro de s mismo. Esto ser necesario, supongo dijo Barclay, alzando el arma con mango de madera y rematada por dos conductores alargados y puntiagudos. Est listo el generador? Dutton asinti. Van Wall y yo lo hemos cargado para la proyeccin de las pelculas... y lo hemos verificado cuidadosamente varias veces. Todo lo que toque el cable morir asegur, con aire sombro. Lo s muy bien..., lo garantizo. El doctor Copper se movi en su litera y se frot los ojos con mano vacilante. Se sent lentamente, parpade con ojos empaados por el sueo y los medicamentos, dilatados por un indecible horror a sus pesadillas causadas por las drogas. Garry murmur. Garry... esccheme. Son egostas..., vienen del infierno... Luego mascull varias palabras ininteligibles, volvi a desplomarse en su litera y empez a roncar suavemente. McReady lo mir pensativamente. Pronto lo sabremos dijo, asintiendo con lentitud. Pero tiene razn Copper al hablar de egosmos. No s qu sueos habr tenido. Pero tiene razn. Egosmo es la palabra adecuada. Ellos deben de ser egostas. Se volvi hacia los hombres que estaban en la cabaa, tensos, silenciosos, que se miraban con ojos hostiles. Egostas. Y, como lo dijo el doctor Copper... cada parte es un todo. Cada pedazo es autnomo, es un animal en s mismo. Eso, y lo dems, es revelador. Nada hay de misterioso en la sangre: es un
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tejido del cuerpo tan normal como un trozo de msculo o de hgado. Pero no tiene tanto tejido conjuntivo, aunque contiene millones, miles de millones de clulas. La gran barba broncnea de McReady se arrug en ceuda sonrisa. Esto, en cierto modo, es satisfactorio. Estoy segursimo de que nosotros los humanos superamos an... a los otros. A los otros que estn aqu. Y tenemos lo que los extraterrestres, evidentemente, no tienen. No un instinto imitado, sino innato, una pasin indomable que es autntica. Luchamos, luchamos con una ferocidad que ellos tratan de imitar, pero que nunca igualarn! Somos seres reales. Y ellos son imitaciones, falsos hasta lo ms profundo de cada clula. Perfectamente. Ahora, esto es una definicin. Ellos lo saben. Ellos, que leen los pensamientos. Ellos me han sacado la idea de la cabeza. Ellos no pueden evitarlo. Quedndonos quietos aqu... Djelo. La sangre son los tejidos. Ellos tienen que sangrar: Si no sangran cuando los cortan, entonces, por Dios que son una impostura infernal! Si sangran..., entonces, esa sangre, separada de ellos, es un individuo... Un individuo recin formado por derecho propio, as como ellos... se desprendieron, todos ellos, de un original, son individuos! Comprende, Van? Advierte la respuesta, Bar? Van Wall ri, con risa muy contenida. La sangre..., la sangre no obedecer dijo. Es un individuo nuevo, con todo el deseo de proteger su propia vida que tiene el original..., la masa principal de la cual se separ. La sangre vivir... y tratar de huir de una aguja caliente, digmoslo as! McReady tom el escarpelo de la mesa. Luego sac del armario un soporte de tubos de ensayo, una diminuta lmpara de alcohol y alambre de platino arrollado a una varilla de vidrio. Sobre sus labios aleteaba una sonrisa de ceuda satisfaccin. Por un momento contempl a los que lo rodeaban. Barclay y Dutton se le acercaron lentamente, con el instrumento elctrico de mango de madera listo para usar. Dutton dijo McReady. Supongamos que usted se acerque a la conexin. Pero asegrese de que ningn..., de que nadie la afloje. Dutton se apart. Vamos, Van. Supongamos que usted sea el primero. Muy plido, Van Wall se adelant. Con delicada precisin, McReady le cort una vena en la base del pulgar. Van Wall tuvo un sobresalto y luego se mantuvo firme mientras la sangre brillante caa en el tubo de ensayo. McReady coloc en su soporte el tubo de ensayo, le dio a Van Wall un fragmento de alumbre y le seal el frasco de yodo. Van Wall estaba inmvil, mirando. McReady calent el hilo de platino con la llama de la lmpara de alcohol y luego lo sumergi en el tubo. Se oy un suave silbido. McReady repiti el test cinco veces. Un ser humano, en mi opinin dijo con un suspiro McReady, y se irgui. Por ahora, mi teora no ha sido probada realmente... pero tengo esperanzas. Tengo esperanzas. Por lo dems, no se interesen demasiado por esto. Tenemos con nosotros a algunos seres indeseables, no hay duda. Van... quiere relevar a Barclay junto al conmutador? Gracias. Est bien, Barclay. Confo en que se quedar con nosotros. Usted es un excelente muchacho. Barclay sonri con aire indeciso, y se sobresalto bajo el delgado filo del escalpelo. Poco despus, con ancha sonrisa, recobr su arma de largo mango. Seor Samuel Dutt.. Bar! La tensin se desato en ese instante. Sea cual fuere el infierno que tenan en sus almas los monstruos, los hombres los igualaban en ese instante. Barclay no tuvo oportunidad de mover su arma mientras una veintena de hombres se lanzaban sobre aquella cosa que haba parecido ser Dutton. Aquello maullaba y escupa y trataba de crear colmillos... y estaba formado por cien fragmentos rotos, desgarrados. Sin cuchillos, sin ms arma que la fuerza bruta de un personal de hombres escogidos, el monstruo fue aplastado, desgarrado.
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Lentamente, todos se recobraron, los ojos fulgurantes, los movimientos muy sosegados. Un curioso fruncimiento de los labios traicionaba en ellos una suerte de nerviosidad. Barclay se acerc con el arma elctrica. La carne se quem y hedi. El cido custico que dej caer Van Wall sobre cada gota de sangre derramada provoc vapores que cosquilleaban la garganta y causaban tos. McReady sonri, los hundidos ojos vivaces y bailarines. Quiz yo haya subestimado la capacidad del hombre al decir que nada humano poda igualar la ferocidad que haba en los ojos de ese monstruo dijo serenamente. Ojal hallramos una manera ms adecuada de tratar a esos seres. Algo que contenga aceite hirviente o plomo derretido. O quiz podamos asarlos lentamente en la caldera de la planta de energa. Cuando pienso en el hombre que era Dutton... No se preocupe. Mi teora es confirmada por..., por uno que sabia? Bueno, Van Wall y Barclay estn probados. Creo, por consiguiente, que tratar de mostrarles a ustedes lo que ya s. Que tambin yo soy un ser humano. McReady esteriliz el escalpelo y se cort con ademn experto la base del pulgar. A los veinte segundos, apart los ojos del escritorio para mirar a los hombres que esperaban. Ahora, haba ms sonrisas entre ellos, ms sonrisas cordiales, pero al mismo tiempo se adverta algo ms en sus ojos. Connant tena razn dijo con una suave sonrisa McReady. Por qu hemos de suponer que slo la sangre del lobo tiene derecho a la ferocidad? Quizs el lobo sea superior en cuanto a malignidad espontnea, pero despus de estos siete das... abandonad toda esperanza, oh lobos que entris aqu! Quiz podamos ahorrar tiempo. Connant quiere usted acercarse para...? Nuevamente, Barclay fue demasiado lento. Hubo ms sonrisas, menos tensin an, cuando Barclay y Van Wall concluyeron su faena. Garry habl, con voz amarga y contenida: Connant era una de los mejores hombres que tenamos aqu..., y hace cinco minutos yo habra jurado que era un hombre. Esos malditos monstruos son ms que una imitacin. Garry se estremeci y se dej caer en su litera. Y treinta segundos despus, la sangre de Garry rehuy el hilo de platino calentado y se esforz por escapar del tubo de ensayo. Luch con el mismo frenes con el que una sbitamente salvaje imitacin de Garry, con los ojos encarnados, todo un ser humano en descomposicin, se esforzaba en rehuir la lengua de vbora del arma con la que Barclay avanzaba hacia l, plido y sudoroso. El ser del tubo de ensayo chill con una voz diminuta y metlica cuando McReady lo dej caer sobre el fulgurante carbn del hornillo.
12 El ltimo? dijo el doctor Copper, levantndose de su litera con los ojos inyectados en sangre y entristecidos. Catorce, en total... McReady asinti lacnicamente. En algunos aspectos..., si hubiramos podido impedir permanentemente que se propagaran..., yo habra querido recobrar hasta las imitaciones. El comandante Garry... Connant.. Dutton... Clark... Adnde llevan esas cosas? dijo Copper, sealando la camilla que sacaban de all Barclay y Norris.
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Afuera. Afuera, sobre el hielo, donde tienen quince envases rotos de kerosene. Hemos arrojado cido sobre cada gota derramada, sobre cada fragmento. Vamos a incinerarlos. El plan parece bueno dijo Copper, asintiendo con aire fatigado. Usted no me ha dicho si Blair... McReady se sobresalt. Lo hemos olvidado? Tenamos tantos otros en quienes pensar! Me pregunto... cree usted que podremos curarlo ahora? S... comenz el doctor Copper, y se detuvo con aire significativo. McReady volvi a hablar. Es un loco. Imitaba a Kinner y su histeria al rezar... Se volvi hacia Van Wall y dijo: Van, tenemos que hacer una expedicin a la cabaa de Blair. Van lo mir con ojos penetrantes. Por un momento, la preocupacin que acusaba su semblante fue sustituida por un sorprendido recuerdo. Luego, se levant e hizo un gesto de asentimiento. Ms vale que me acompae Barclay. Fue l quien cerr la puerta de Blair y sabr cmo abrirla sin asustarlo demasiado. El viaje dur tres cuartos de hora y a una temperatura de 37 grados bajo cero. Tres cuartos de hora para llegar a la cabaa sepultada entre la nieve. De all no surga humo y los tres hombres se apresuraron. Blair! bram Barclay, cuando estaba an a cien metros de all. Blair! Cllese dijo McReady. Y apurmonos. Quiz Blair trate de huir solo. Si tenemos que perseguirlo... sin aviones, con los tractores inutilizados... Tendra un monstruo el vigor de un hombre? Una pierna rota no lo detendra ms de un minuto observ McReady. Barclay profiri una exclamacin entrecortada y seal hacia lo alto. Borrosamente, en el cielo crepuscular, algo alado describa curvas de indescriptible gracia y facilidad. Las grandes alas blancas se inclinaban suavemente y el pjaro revoloteaba sobre los hombres con silenciosa curiosidad. Un albatros... dijo en voz baja Barclay. El primero de la temporada, que piensa irse tierra adentro no s por qu motivo. Si un monstruo est suelto... Norris se inclin sobre el hielo y sac algo precipitadamente de su gruesa ropa a prueba de intemperie. Se irgui. En su mano brillaba una amenazadora arma de metal azulado, y sta rugi su desafo al silencio blanco de la Antrtida. El pjaro profiri un ronco chillido. Sus grandes alas se agitaron frenticamente cuando una docena de plumas se desprendieron de su cola. Norris volvi a disparar. El pjaro se mova velozmente ahora, pero en una lnea de retirada casi recta. Volvi a chillar, cayeron ms plumas y se remont con sordo aleteo detrs de un cerro de hielo, para desaparecer. Norris sigui presurosamente a sus compaeros. No volver dijo, jadeante. Barclay lo redujo al silencio con gesto de advertencia, sealando. Una extraa y feroz luz azul brotaba por las grietas de la puerta de la cabaa. Dentro resonaba un zumbido muy suave, muy suave, y tambin un chasquido y tintineo de herramientas, y aquellos sonidos traan un mensaje de frentica prisa. McReady palideci. Dios nos ayude si ese monstruo ha...
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Asi a Barclay por el hombro e hizo el movimiento de cortar con los dedos, sealando el nudo de cables de control que sujetaban la puerta. Barclay sac del bolsillo los cortadores de alambre y se hinc de rodillas silenciosamente. El chasquido de los alambres cortados caus un indecible estrpito en la absoluta quietud de la Antrtida. Slo se oa aquel extrao y suave zumbido en el interior de la cabaa, y el frentico chasquear y tintinear de las herramientas que ahogaba esos ruidos. McReady atisbo por una grieta de la puerta. Tom aliento con ronco sonido y sus grandes dedos se clavaron cruelmente en el hombro de Barclay. El meteorlogo retrocedi. No es Blair explic McReady, en voz baja. Es alguien arrodillado junto a un objeto que est sobre la litera... Algo que quiere elevarse, que parece un morral... y que sube a cada momento. Vamos juntos dijo Barclay con aire ceudo. No. Norris, qudese atrs y saque ese hierro suyo. Eso que est ah... puede tener armas. El vigoroso cuerpo de Barclay y la gigantesca fuerza de McReady golpearon juntos la puerta. Dentro, la litera apoyada contra sta chirri furiosamente y se hizo aicos. La puerta salt hacia dentro. Un ser se levant de un salto, como una pelota de goma azul. Uno de sus cuatro brazos, semejantes a tentculos, se estir como una vbora que va a asestar su golpe. En una mano de siete tentculos brillaba un lpiz de reluciente metal y el ser lo levant para afrontarlos. Los finos labios del monstruo se entreabrieron convulsivamente descubriendo unos colmillos de ofdio, en una mueca de odio, mientras sus ojos encarnados fulguraban. El revlver de Norris atron el recinto. El rostro cubierto de odio se convulsion en una mueca de sufrimiento y el tentculo que se estiraba se repleg. El objeto plateado que tena en la mano se troc en unos restos metlicos y la mano de siete tentculos se convirti en una masa de mutilada carne que rezumaba un licor amarillo verdoso. El revlver retumbo otras tres veces. En cada uno de los tres ojos aparecieron oscuros agujeros, y finalmente Norris lanz el arma vaca contra el rostro. El ser grit con terrible odio, llevndose un tentculo a los cegados ojos. Durante un momento se arrastr por el suelo, descargando salvajes golpes en el vaco con sus tentculos, mientras el cuerpo se retorca. Luego volvi a ponerse de pie, moviendo los cegados ojos, que se contraan repulsivamente, mientras la aplastada carne se desprenda en hmedos trozos. Barclay se levant pesadamente, avanz con un hacha para hielo y le asest un golpe de plano sobre el costado de la cabeza. El monstruo a quien no se poda matar se desplom nuevamente. Los tentculos se estiraron de improviso y de pronto Barclay cay, aferrado en el dogal de una cuerda viviente y lvida. El monstruo se disolva mientras lo sujetaba y era como una cinta al rojo blanco que le penetraba a Barclay en la carne de las manos, como un fuego vivo. Frenticamente, Barclay se arrancaba su ropa, esconda las manos para que no se las aferrara. El ciego ser tanteaba y desgarraba el duro pao del abrigo a prueba de intemperie de Barclay, buscando carne..., carne que pudiera convertir... La enorme antorcha fuelle que trajera McReady carraspe solemnemente. De pronto, rugi con voz ronca su desaprobacin. Luego, ri con una risa gorgoteante y sac una lengua blanco azulada de casi un metro. El ser del suelo grit, golpeando a ciegas con los tentculos que se retorcan y que se contrajeron bajo la burbujeante ira de la antorcha fuelle. El monstruo se arrastr y revolvi en el suelo, grit y rengue frenticamente, pero McReady segua proyectndole la antorcha sobre la cara, mientras los muertos ojos ardan intilmente. Con frenes, el ser se arrastraba y aullaba. De un tentculo brot una salvaje garra... y se consumi en la llama. Firmemente, McReady prosegua un plan firme y deliberado. Impotente, enloquecido, el ser se retir de aquella gruona antorcha. Por un momento se rebel, chillando con infrahumano odio al contacto de la nieve helada. Luego, cay ante el chamuscante hlito del flamgero fuelle y lo envolvi el hedor de su carne. Retrocedi sin esperanzas... internndose cada vez ms entre las nieves de la Antrtida. El furioso viento barra el suelo y retorca los lengetazos de la antorcha fuelle: y el monstruo se sacuda intilmente y dejaba un rastro de humo aceitoso y maloliente... McReady volvi en silencio a la cabaa. Barclay lo recibi en la puerta.
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No hay ms? pregunt con el ceo fruncido el gigantesco meteorlogo. Barclay neg con la cabeza. No hay ms. No se dividi? Tena otras cosas en qu pensar le aseguro McReady. Cuando lo dej estaba convertido en una brasa. Qu haca? Norris ri silenciosamente. Somos inteligentes, no cabe duda. Rompemos las magnetos para que los aviones no funcionen, arrancamos tuberas en los motores de los camiones y dejamos a ese monstruo solo durante una semana en esta cabaa. Solo y sin que lo molesten. McReady registr con ms cuidado la cabaa. El aire a pesar de la puerta arrancada era caluroso y hmedo. En una mesa al otro extremo de la habitacin, se vea un objeto formado por cables arrollados y pequeos imanes, tubos de vidrio y lmparas radiotelefnicas. En el centro haba un bloque de piedra rstica. Del centro del bloque surga aquella luz que inundaba la cabaa, la furiosa luz azul ms azul que el resplandor de un arco elctrico: y de all surga el suave zumbido. A un costado haba otro mecanismo de cristal, fundido con inverosmil pulcritud y delicadeza, laminas de metal y una extraa y reluciente esfera incorprea. Qu es eso? dijo McReady, y se acerco. Norris movi dubitativo la cabeza. Habra que investigarlo. Pero creo adivinar de qu se trata. Es fuerza atmica. Eso que est a la izquierda es una cosita destinada a hacer lo que han intentado los hombres con ciclotrones de cien toneladas. Separa los neutrones del agua pesada, que el monstruo obtena del hielo circundante. Dnde lo habr conseguido todo?... Ah, s! Naturalmente. Un monstruo no poda estar confinado dentro... ni fuera. Ha estado hurgando en los escondrijos de los aparatos. McReady mir absorto la mquina. Dios mo! Qu cerebro debe tener esa raza! La esfera reluciente... Creo que es una esfera de fuerza pura. Los neutrones pueden atravesar cualquier materia y ese monstruo quera un depsito de reserva de neutrones. Basta con proyectar neutrones contra slice, calcio, berilio..., contra cualquier cosa, o poco menos, y la energa atmica se libera. Ese objeto es un generador atmico. McReady sac un termmetro de su chaqueta. Aqu hay ciento veinte grados Fahrenheit, a pesar de la puerta abierta. Norris asinti. La luz es fra. Lo he descubierto. Pero emite calor para caldear el recinto mediante esa bobina. Ese monstruo tena toda la energa elctrica del mundo. Poda mantener esa atmsfera tibia y agradable, tal como entenda su raza lo tibio y lo agradable. Not usted la luz, su color? McReady asinti. Ms all de las estrellas est la respuesta. Vinieron desde ms all de las estrellas. De un planeta ms clido que describa crculos alrededor de un sol ms brillante, ms azul. McReady contempl por la ventana el rastro manchado de humo que avanzaba por la nieve. No creo que vuelva. Vinieron a parar aqu por mero accidente y eso sucedi hace veinte millones de aos. Para qu hizo todo eso? Barclay ri silenciosamente. Se fij en qu trabajaba cuando vinimos? Mire. Y seal el techo de la cabaa
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Como un morral hecho de latas de caf aplastadas, con correas de cuero y cintas de pao colgante y que oscilaban, el mecanismo estaba adherido al techo. Arda en el diminuto y brillante ncleo de llamas sobrenatural, pero arda a travs de la madera del techo sin quemarla. Barclay se le acerc, asi dos de las correas y tir hacia abajo con fuerza Luego se at las correas alrededor del cuerpo. Un leve salto lo llev en un arco fantasmagrico y lento a travs de la habitacin. Antigravedad dijo silenciosamente McReady. Antigravedad asinti Norris. S, nosotros los habamos detenido, ya que no haba aviones ni pjaros. Los pjaros no haban venido..., pero el monstruo tena latas de caf y piezas radiotelefnicas, y el cristal y el taller mecnico de noche. Y una semana... toda una semana... para s. Amrica en un slo salto..., con la antigravedad provista de fuerza por la energa atmica de la materia. Los habamos detenido. Media hora ms, pues el monstruo estaba precisamente ajustando esas correas sobre el aparato para que ste pudiera transportarlo, y nos habramos quedado en la Antrtida, disparando contra todos los seres vivos que vinieran del resto del mundo. El albatros... dijo en voz baja McReady. Cree usted...? Con eso casi terminado? Con esa arma mortal que tena en su mano? No, gracias a Dios, que evidentemente oye muy bien hasta lo que sucede aqu abajo, y merced al margen de media hora, conservamos nuestro mundo, y tambin los planetas del sistema. La antigravedad..., comprende? Y la energa atmica. Porque ellos vinieron de otro sol, de una estrella que est detrs de las estrellas. Ellos vinieron de un mundo de sol ms azul.
FIN
THE THING FROM ANOTHER WORLD (EL ENIGMA DE OTRO MUNDO). RKO/A Winchester Pictures Corporation Production, 1951.
Duracin: 87 minutos. Producida por Howard Hawks; productor asociado, Edward Lasker; dirigida por Christian Nyby; guin, Charles Lederer; director de fotograma, Russell Haran, A.S.C.; directores artsticos, Albert S. D'Agostino y John J. Hughes; msica compuesta y dirigida por Dimitri Tiomkin; efectos especiales, Donaid Steward; efectos fotogrficos especiales de Linwood Dunn, A.S.C.; decorados de Darrell Silvera y William Stevens; montaje, Roland Gross; procesado, Phil Brigandi y Clem Portman; maquillaje, Lee Greenway.
Interpretes: Keanetn Tobey (capitn Patrick Hendry), Margaret Sheridan (Nikki Nicholson), Robert Corntnwaite (doctor Arthur Carrington), Douglas Spencer (Ned Scotty Scott), James Young (teniente Eddie Dykes), Dewey Martin (Jefe de tripulantes Bob), Robert Nichols (teniente Ken Mac MacPherson), William Seil (cabo Barnes), Eduard Franz (doctor Chapman), Sally Creignton (seora Chapman), James Arness (la Cosa), Paul Frees (doctor Voorhees), George Fenniman (doctor Redding).
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Ciudad Implacable
Ivar Jorgenson
Edicin Electrnica: El Trauko Versin 1.0 - Word 97 La Biblioteca de El Trauko http://www.fortunecity.es/poetas/relatos/166/ http://go.to/trauko trauko33@mixmail.com Chile - Enero 2001 Texto digital # 46 Este texto digital es de carcter didctico y slo puede ser utilizado dentro del ncleo familiar, en establecimientos educacionales, de beneficencia u otras instituciones similares, y siempre que esta utilizacin se efecte sin nimo de lucro. Todos los derechos pertenecen a los titulares del Copyright. Cualquier otra utilizacin de este texto digital para otros fines que no sean los expuestos anteriormente es de entera responsabilidad de la persona que los realiza.
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CIUDAD IMPLACABLE
por Ivar Jorgenson
Filmada como Objetivo la Tierra (Allied Artists, 1954). Esta usted solo en una ciudad abandonada. Camina por una calle vaca, anhelando ver algn rostro vivo... alguna figura movindose. Entonces ve usted a un hombre en una esquina, y de repente se da cuenta de que su terror apenas acaba de empezar! Esta era la frase publicitaria que encabezaba la historia de Ivar Jorgenson Ciudad implacable en la edicin de marzo de 1953 de la revista If: La intrigante historia de una metrpoli despoblada debi de impresionar convenientemente al productor Herman Cohen, quien rpidamente compr los derechos y la lanz a todos los cines menos de nueve meses ms tarde. Cohen, que entr en la Galera de Famosos del cine con Yo fui un hombre lobo quinceaero, en 1957, film Objetivo la Tierra en solamente siete das por la minscula suma de 75.000 dlares. Fue definitivamente una pelcula barata, admite riendo. Me hubiera gustado poder disponer de algo ms de dinero. Slo pudimos permitirnos un robot, y tuvimos que obligarle a trabajar horas extras casi todo el tiempo. Sin embargo, pese al relativamente poco presupuesto, Cohen film con xito una pelcula sorprendentemente emotiva, que sigue casi al pie de la letra la historia original. El relato se inicia con un pequeo y diverso grupo de personas despertndose una maana y encontrndose solos en una ciudad abandonada. Inmediatamente los lugares ms normales se convierten en algo tan extrao como la ms encantada de las casas. Una calle desierta, un restaurante vaco, una fantasmal estacin de metro sin ningn tren a la vista..., todo ello aade un desconcertante misterio que parece irresoluble. El pblico se lo pasaba muy bien con la pelcula, recuerda orgullosamente Cohen. Aunque la filmamos de una forma completamente lineal, permanecan sentados en sus sillas con los nervios en tensin. Saban exactamente que era lo que iba a ocurrir a continuacin. Lo nico que poda esperar hacer con mi publico era hacerles pasar un buen rato y sobresaltndoles una y otra vez: cuando ms se rean, hacerles perder el equilibrio y obligarles a gritar. Pese a esos fciles impactos, es difcil dilucidar los motivos que hay tras un film de mera explotacin como Objetivo la Tierra. Es un producto de coste barato en todos los sentidos, filmado para una explotacin rpida y suculenta seguida de un rpido olvido, o es el producto ms estticamente aceptable que puede conseguirse con tan menguados recursos? La respuesta, por supuesto, es puramente acadmica si la pelcula es entretenida... y Objetivo la Tierra, definitivamente, lo es.
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Ciudad Implacable
Ivar Jorgenson
CIUDAD IMPLACABLE Por Ivar Jorgenson
Despert lentamente, como un hombre avanzando con lentitud, hundido hasta las rodillas en la densa esencia de las pesadillas. No haba ninguna frontera definida entre el sueo y el despertar. Slo un asomo de conocimiento de que finalmente estaba consciente y de que tena que hacer algo al respecto. Abri los ojos, pero eso no represent ninguna diferencia. La oscuridad permaneci. El dolor en su cabeza se acentu; alz la mano y descubri la gran protuberancia que evidentemente haban puesto en su cabeza como medida adicional... un margen de seguridad. Deba tratarse de una gente prudente, puesto que el golpe en la cabeza no hubiera sido necesario. La bebida preparada que le haban dado hubiera podido derribar a un buey. Record haberse sumido en la oscuridad inmediatamente despus de haberla bebido, sabiendo qu era lo que le estaba ocurriendo. Record la sensacin de impotencia. Ahora ya no vala la pena preocuparse por ello. Era una persona filosfica, y el hecho de que an estaba vivo compensaba la bebida y sus resultados. Pens, paladendolo, en la muchacha de pelo color castao que lo haba estado observando mientras beba. Llevaba un corpio escaso y ajustado, y era all donde se haban fijado sus ojos en el ltimo momento en sus hermosos y tostados pechos, hasta que se tambale y se sumergi en la imprecisin y luego en la nada. La muchacha del pelo color castao era hermosa, pero ahora se haba ido, y haba otros problemas ms urgentes. Se sent, las manos detrs, al extremo de unos rgidos brazos, clavndose en el polvo y la suciedad durante tanto tiempo no importunados. Su movimiento soliviant al polvo, que penetr por sus fosas nasales. Se levanto, y su cabeza golpe contra el bajo techo. El dolor le hizo sentirse enfermo durante un momento, y volvi a sentarse para recuperar los sentidos. Maldijo al techo, por maldecir algo, en un agnico susurro. Preparado para moverse de nuevo, se apoy sobre manos y rodillas y se arrastr precavidamente hacia adelante, explorando mientras lo hacia. Su mano atraves unas telaraas y encontr una spera pared de cemento. Fue recorrindola. Toda ella de cemento..., toda ella slida. Infiernos! Lo haban encerrado en aquel lugar! Pero deba de haber alguna forma de salir de all. Probo el techo y encontr la abertura..., una trampilla de madera cubriendo ajustadamente un hueco cuadrangular. Empuj la trampilla y la luz del da entr. Se alz hasta que el suelo de arriba qued al nivel de sus ojos, para ver un desechado tubo de crema de afeitar en los adoquines de un callejn. Pudo leer la marca en el tubo, y el eslogan: Para hombres meticulosos. Sali al callejn. Como resultado de su metdica infancia, volvi a colocar la trampilla de madera en su sitio, y pate el tubo de crema de afeitar contra un cubo de basura. Se frot la mejilla y mir arriba y abajo del callejn. Era medioda. El sol llameaba en un cielo sin nubes para confirmrselo. Y no haba nadie a la vista. Empez a andar hacia el extremo ms cercano del callejn. Haba permanecido mucho tiempo en aquel agujero, decidi. Aquella conviccin surgi de su hambre y de la longitud de los pelos de su barba. Veinticuatro horas..., quizs ms. Aquel agujero podra haberse convertido en su tumba. Sali a la calle. Estaba vaca. Ninguna persona..., ningn coche aparcado junto a las aceras... Slo un gato limpindose su sucia cara junto a la entrada de una casa al otro lado de la calle. Alz la vista hacia las ventanas de la casa. Le devolvieron su mirada. Era una mirada abandonada, vaca. El gato baj los escalones de la entrada de la casa y desapareci hacia la parte de atrs, y entonces estuvo realmente solo. Se froto la spera barbilla. Debe de ser domingo, pens. Entonces
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record que no poda ser domingo. Haba entrado en la taberna el martes por la noche. Aquello hara cinco das. Demasiado tiempo. Haba estado caminando, y ahora se encontraba en un cruce donde poda mirar arriba y abajo a lo largo de una nueva calle. No haba ningn coche..., ninguna persona. Ni siquiera un gato. Un cartel colgando sobre la acera deca: Restaurante. Fue hacia all y prob la puerta. Estaba cerrada. No haba luces dentro. Se alej... sonriendo para tranquilizarse. Todo estaba bien. Deba de tratarse de algn da festivo. En una gran ciudad como Chicago la gente se marchaba en los calurosos das festivos del verano. Se iban a las playas y a los parques, y a veces no poda uno ver un alma viviente por las calles. Y por supuesto uno no poda descubrir ningn coche porque la gente los utilizaba para conducir hasta las playas y los parques y afuera al campo. Respir un poco ms sosegadamente y empez a caminar de nuevo. Seguro que era eso. Ahora bien, qu maldito da festivo era? Intent recordar. No pudo pensar en cul festividad poda ser. Quiz se haban inventado alguna nueva. Sonri ante aquel pensamiento, pero la sonrisa era forzada. Muy pronto llegara a algn barrio donde no todo el mundo se hubiera ido a las playas y a los parques, y hubiera algn restaurante abierto y pudiera conseguir una buena comida. Una comida? Sus manos acudieron a sus bolsillos. Rebusc, y encontr un pauelo y un botn del puo de su camisa. Record que el botn estaba a punto de caerse y que lo haba arrancado para evitar perderlo. No haba perdido el botn, pero todo lo dems haba desaparecido. Frunci el ceo. Lo menos que podan haber hecho era dejarle a un hombre algn dinero para poder comer. Lleg a otra esquina hacia otra calle, y todo era igual a la anterior. Ningn coche..., ninguna persona... ni siquiera gatos. El pnico lo inund. Se detuvo y gir en redondo para mirar tras l. No haba nadie all. Camin en un circulo cerrado, observando en todas direcciones. Las ventanas le devolvieron su mirada. Ojos a los que no les importaba que todo el mundo se hubiera ido o cundo iban a volver. Las ventanas podan esperar. Las ventanas no tenan hambre. A ellas no les dola la cabeza. No estaban asustadas. Empez a caminar, y sus pasos se alejaron de la acera hasta que se encontr en el centro de la silenciosa calle. Camin siguiendo la desgastada lnea blanca. Cuando lleg a la siguiente esquina se dio cuenta que las seales de trfico no funcionaban. Eran otros tantos ojos negros vacos. Apresur el paso. Camin ms aprisa..., ms aprisa an, hasta que estuvo trotando por el cuarteado pavimento, el eco de sus pasos resonando contra los edificios. Ms aprisa. Otra esquina. Y estaba corriendo, lleno de pnico, bajando por la vaca calle.
***
La muchacha abri los ojos y mir al techo. El techo era apenas un borrn, pero empez a aclararse a medida que su mente se aclaraba. El techo se convirti en una superficie de yeso sucio y cuarteado, y haba una sensacin de inmundicia y suciedad tambin en su mente. Siempre era igual en esos despertares, pero ahora era doblemente amargo, puesto que no haba esperado volver a despertarse nunca. Se inclin hacia abajo y tir de la acolchada sbana de debajo de sus piernas y la extendi por encima. Mir el frasco encima de la destartalada mesilla de noche. Haba tres pldoras para dormir. Los ojos de la muchacha se nublaron resentidamente. Una crea que siete pldoras tenan que haber sido suficientes. Se inclin hacia abajo y tom la sbana con ambas manos y tir de ella hasta cubrir su estmago. Era un gesto de frustracin. Siete no haban sido suficientes, y all estaba ella de nuevo..., despierta en el mundo que haba deseado abandonar. Despierta, con la dosis necesaria de determinacin desaparecida. Arroj la sbana contra la pared. Se puso en pie, camin hacia la ventana y miro afuera. Un esplndido da. Se pregunt cunto haba dormido. Mucho tiempo, no haba la menor duda. Sus desnudos muslos se apretaron contra el reborde de la ventana y su desnudo estmago se apoy contra el sucio cristal. Desnuda en la ventana, pero no importaba, porque daba a un patio de luces y las otras ventanas estaban tambin tan llenas de mugre que ni siquiera servan como ventanas.
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Y aunque hubieran servido, tampoco importaba. No importaba en absoluto. Se dirigi al lavabo, sus desnudos pies sin hacer ningn ruido sobre la gastada moqueta. Abri los grifos, pero no sali agua. No haba agua, y ella tena una sed terrible. Se dirigi a la puerta y ya haba dado la vuelta al picaporte antes de recordar de nuevo que estaba desnuda. Se volvi y vio la semivaca botella de Pepsi-Cola en el suelo al lado de la mesilla de noche. Alguien la haba dejado all haca cuntas noches?, pero bebi de todos modos, y aunque estaba pasada y caliente abland un poco su garganta. Se inclin para tomar sus ropas del suelo y el mareo la invadi, obligndola a apoyarse en el borde de la cama. Tras un momento la sensacin pas, y meti sus piernas por sus bragas y tiro hacia arriba. Tomando los cosmticos de su bolso, se dirigi de nuevo al lavabo y prob los grifos. Segua sin haber agua. Se pein, metiendo el peine entre los nudos de su enredado pelo con sdica satisfaccin. Cuando el pelo cay en sus naturales rizos rubios, se aplic colorete y lpiz labial. Regres junto a la cama tom su sujetador y empez a ponrselo mientras se diriga hacia el deteriorado espejo de cuerpo entero de la puerta del armario. Se quedo mirando su esbelta imagen. Se gust, de una forma completamente impersonal. No debera tener tan buen aspecto como tena..., no despus de la paliza que haba recibido. No despus de las largas noches y los das y los aos, aunque los aos tampoco haban sido tantos. Podra pasar por la esposa de alguien, pens con cido humor. Podra estar llevando los nios a la escuela y discutiendo con el tendero acerca de que los tomates estaban demasiado blandos. No tengo tan mal aspecto como todo eso. Alz los ojos hasta que estuvieron mirando a su propia imagen en el espejo, y se habl a s misma con una voz baja e interrogante. Dijo: Quin infiernos soy, despus de todo? Quin soy yo? Un cuerpo llamado Nora..., eso es quien soy. No..., eso es lo que soy. Un cuerpo no es quien..., es qu. Cuarenta y seis kilos de bien formado cuerpo llamado Nora, modelo 1931, sin dientes postizos, un buen trabajo. Ven y tmame. Estoy de rebajas... Se mordi el labio inferior que acababa de pintarse y se volvi rpidamente para dirigirse a la cama y ponerse el vestido de algodn gris y verde..., el nico que tena. Tom su bolso y se dirigi hacia la puerta. All se detuvo para dirigir una mueca a las tres pldoras para dormir. Cerr la puerta tras ella y sali. El conserje no estaba en la garita desde donde presida el vestbulo del edificio, y no haba mirones para desnudarla mientras caminaba hacia la puerta. Tampoco haba nadie afuera en la calle. La muchacha mir al norte y al sur. Tampoco se vea ningn coche. Ningn autobs acercndose a la acera para que los pasajeros se apearan. La muchacha se dirigi cinco puertas ms al norte e intent entrar en un lugar llamado La Hamburguesera de Tim. Cuando la manija no gir y la puerta se neg a abrirse, vio que no haba luces dentro..., nadie tras el mostrador. El lugar estaba cerrado. Camin calle abajo, seguida nicamente por el solitario sonido de sus propios tacones. Todas las tiendas estaban cerradas. Todas las luces estaban apagadas. Todos se haban ido.
***
Era un hombre enorme y el lugar donde se haba escondido en la comisara de polica de la avenida Chicago era muy pequeo..., apenas una hendidura en la pared de cemento entre dos tuberas de ventilacin. El hombre llevaba cuarenta y ocho horas en aquel lugar. Haba golpeado a un hombre ms de la cuenta por un asunto de trampas en una partida de cartas, y haba sido arrestado y puesto a la espera de juicio.
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Lamentaba haber golpeado demasiado fuerte a aquel hombre. No senta ninguna animosidad particular hacia l. Todo haba sido el resultado de una exteriorizacin de la irritacin del momento. Aunque no consideraba que fuese asunto de demasiada importancia, no estaba dispuesto sin embargo a aceptar los seis meses que indudablemente iban a caerle. Su oportunidad de ocultarse en aquel escondrijo haba llegado tan accidental y repentinamente como su oportunidad de golpear a su compaero de juego. Haba ocurrido despus de que los prisioneros hubieran sido avisados de la crisis y fueran conducidos a coches celulares para ser trasladados a otro lugar. Haba tomado la oportunidad al vuelo sin pensar siquiera en lo que poda ser la crisis en s. Probablemente a causa de que no posea la suficiente imaginacin como para temer nada por terrible que fuera de lo que pudiera ocurrirle en el futuro. Y porque apreciaba su libertad por encima de todo lo dems. La libertad para hoy; del maana ya se ocupara a su debido tiempo. Ahora, tras cuarenta y ocho horas, encogi y retorci su enorme cuerpo fuera de su alojamiento y apoy los pies en el suelo de la habitacin de calderas. Sus piernas estaban entumecidas y descubri que no le sostenan. Consigui sentarse y fue capaz de doblar lo suficientemente el espinazo como para que sus grandes manos pudieran alcanzar sus piernas y empezar a masajearlas para devolverles la vida. Tan elementalmente brutal era aquel hombre, que pue sus piernas hasta que se pusieron negras y azules antes de notar que poda usarlas de nuevo. Al cabo de algunos minutos estaba saliendo de la habitacin de calderas y cruzando un centro de detencin que ahora tena que estar desierto. Pero lo estaba? Avanz lentamente, deslizndose pegado a las paredes hasta alcanzar la puerta delantera sin ser visto. Sali a la calle. Era de da y la calle estaba totalmente vaca. El hombre inspir profundamente y sonri. Que me condene murmur. Que me condene dos y tres veces. Se han ido. Todos. Han echado a correr como ratas y me han dejado a m solo detrs. Que me condene! Una tremenda sensacin de exultacin se apoder de l. Apret los puos y ri fuertemente, y su risa reson en toda la calle. Se senta ms feliz de lo que se haba sentido nunca en su rpida y violenta vida. Y su alegra era la de un nio encerrado en una despensa con un enorme pastel de chocolate. Se pas una mano por la boca, mir calle arriba y ech a andar. Me pregunto si se habrn llevado todo el whisky con ellos dijo. Luego sonri; estaba seguro de que no. Ech a andar a largas zancadas hacia la calle Clark. Directamente hacia el corazn de la vaca ciudad.
***
Era un hombrecillo delgado y de piel plida. Era muy peligroso y tambin era muy listo. Finalmente tendran que haberlo descubierto, pero haba sido lo suficientemente listo como para engaarles y ahora nunca llegaran a saberlo. Haba muchas riquezas en su familia, y con todos los dems ocupados en abandonar la ciudad y llevarse consigo todo lo valioso que pudieran reunir en tan poco tiempo, l haba sido puesto a cargo de uno de los choferes. El chofer haba recibido la responsabilidad de llevar al plido joven fuera de la ciudad. Pero el joven consigui retrasar la partida hasta que todos los dems se hubieron ido. Entonces, mansamente, haba acompaado al chofer al garaje. El chofer se haba sentado al volante del ltimo coche que quedaba un Cadillac Seden, y el joven haba ocupado el asiento de atrs. Pero antes de que el chfer pudiera poner en marcha el motor, el joven lo haba golpeado en la cabeza con una palanca para los neumticos que haba tomado de un estante cuando entraron en el garaje. La palanca se hundi profundamente en el crneo del chfer con un sonido slido, y de este modo el chfer encontr la muerte que se hallaba implcita en el acto mismo de huir.
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El joven extrajo del coche al chfer muerto y lo dej en el suelo de cemento. Lo deposito muy cuidadosamente, de modo que estuviera en el centro de un amplio cuadrado de cemento con los pies apuntando directamente al norte y sus brazos abiertos apuntando al sur. El joven coloc muy cuidadosamente la gorra del chfer sobre su pecho, porque le gustaban las cosas bien hechas. Luego subi al coche, lo puso en marcha, y condujo en direccin este, hacia el lago Michigan y la parte baja de la ciudad. Tras viajar durante cinco o seis kilmetros, desvi el coche de la carretera y lo empotr contra un poste de telfonos. Luego camin hasta llegar a un lugar de hierba alta. Se tendi en la hierba y aguardo. Saba que probablemente habra una ltima vanguardia del ejrcito buscando rezagados. Si vean un coche en movimiento investigaran. Lo tomaran bajo su custodia y le obligaran a abandonar la ciudad. Y no tenan derecho a hacerlo. Durante toda su vida no haba hecho ms que recibir rdenes. rdenes estpidas de gente estpida. Idiotas que haban llegado tan lejos como para proclamar que toda la ciudad iba a ser destruida, nicamente para conseguir que la gente hiciera lo que ellos decan. Dios! A los extremos a los que poda llegar la gente estpida para afirmar su voluntad sobre la gente lista! El joven permaneci tendido entre la hierba y se adormeci, su mente ocupada con el agradable recuerdo de la palanca de acero hundindose en el crneo del chfer. Tras un rato se despert y oy los coches de la ltima vanguardia pasando carretera abajo. Se detuvieron, inspeccionaron el Cadillac y lo consideraron utilizable. Se lo llevaron con ellos, pero no registraron las inmediaciones. El joven sonri.
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La muchacha tena miedo. Llevaba cuatro horas andando por las calles de la vaca ciudad, y el temor aadido al cansancio le provocaba terror. Un rostro susurr. nicamente una persona saliendo de una casa o cruzando la calle. Eso es todo lo que pido. Alguien que me diga qu significa todo esto. Si puedo descubrir a alguna persona, ya no sentir ms miedo. Y la irona de todo aquello la golpe. Haca algunas horas haba intentado suicidarse. Asqueada de s misma y de toda la gente, haba intentado terminar con su propia vida. En consecuencia, aceptando la muerte como respuesta a todo, ahora no debera sentir miedo de nada ni de nadie. Tras aceptar cruzar el puente hacia la muerte, ninguna faceta de la vida debera traerle ningn terror. Pero la vaca ciudad le traa el terror. Un rostro..., alguna forma movindose era todo lo que peda. Luego, una segunda irona. Cuando vio al hambre en la esquina de Washington y Wells, el terror se incremento. Se vieron el uno al otro casi en el mismo momento. Ambos se detuvieron y se miraron. Los dedos del pnico recorrieron la espina dorsal de la muchacha. El hombre alz una mano, y el conjuro qued roto. La muchacha se dio la vuelta y ech a correr. Indudablemente, haba ms terror en ella del que haba habido un momento antes. Saba lo absurdo que era aquello, pero sigui corriendo ciegamente. De qu debera tener miedo? Lo saba todo sobre los hombres; todas las cosas que los hombres podan hacerle ya se lo haban hecho. El asesinato era lo ltimo, pero acababa de salir de un intento de suicidio. La muerte no debera traerle ningn terror. Pens en todas esas cosas mientras los pasos del hombre sonaban tras los pasos de ella. Gir hacia un estrecho callejn en busca de algn lugar donde ocultarse. No encontr ninguno, y el hombre sigui tras ella. Encontr un pasadizo, entr en l tan ciegamente como lo haba hecho en el callejn. Haba una puerta de acero al final y un ladrillo en el suelo, junto al umbral. La puerta estaba cerrada. Tom el ladrillo y se volvi.
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El hombre resbal en la sucia superficie del callejn cuando gir hacia el pasadizo. La muchacha alz el ladrillo por encima de su cabeza. Qudese ah! Mantngase lejos de m! Espere un momento! Tranquilcese. No voy a hacerle ningn dao! Aljese! Baj un poco su brazo. El hombre se lanz contra ella y aferr su mueca. El ladrillo golpe contra su hombro, las uas de ella araaban su cara. l la agarr sin contemplaciones, y ambos rodaron por el suelo. Ella luch con todo lo que tena y l neutraliz metdicamente todas sus armas..., sus manos, sus piernas, sus dientes..., hasta que no pudo moverse. Djeme sola. Por favor! Qu le ocurre? No voy a hacerle ningn dao. Pero tampoco voy a dejar que me golpee con un ladrillo! Que quiere? Por qu me persigue? Mire..., soy un tipo pacfico, pero no dejar que se me escape. He pasado toda la tarde buscando a alguien. La encuentro a usted, y lo nico que hace es echar a correr. Por eso he venido detrs. Yo no le he hecho nada. Eso es hablar tontamente. Vamos..., sea sensata! Le he dicho que no voy a hacerle ningn dao. Djeme levantarme. Para que vuelva a echar a correr? No de momento. Quiero hablar con usted. Yo... no voy a echar a correr. Estaba asustada. No s por qu. Me esta haciendo dao. l se puso en pie cautelosamente y la ayud a levantarse. Sonri, sujetando an las dos manos de ella. Lo siento. Imagino que es natural que est usted asustada. Mi nombre es Frank Brooks. Lo nico que deseo es descubrir qu demonios le ha ocurrido a esta ciudad. Dej que ella retirara sus manos, pero sigui bloqueando su camino de escape. Ella retrocedi un paso y se arregl las ropas. No s lo que ocurri. Yo tambin estaba buscando a alguien. l sonri de nuevo. Para echar a correr. No s por qu lo hice. Creo... Cul es su nombre? Nora... Nora Spade. Tambin estaba durmiendo cuando ocurri todo? S..., s. Estaba durmiendo, y cuando despert ya todos se haban ido. Salgamos de este callejn. La precedi hacia afuera pero aguardo a que ella se situara a su lado cuando hubo espacio suficiente para caminar juntos, y ella no intent echar a correr de nuevo. Evidentemente aquella fase haba sido superada.
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Me dieron algo en una taberna dijo Frank Brooks. Luego me desplumaron y me arrojaron por un agujero. Sus ojos preguntaron. Ella capt su pregunta y dijo: Yo estaba... dormida en la habitacin de mi hotel. La olvidaron? Supongo que s. Entonces no sabe nada de lo que ocurri? Nada. Pero tiene que haber sido algo terrible. Vayamos por aqu dijo Frank, y avanzaron hacia la calle Madison. l haba cogido su brazo y ella no lo retir. Antes al contrario, se acerc ms a l mientras andaban. Es tan extrao... dijo ella. Tan... vaco todo. Creo que fue eso lo que me asust. Asustara a cualquiera. Debe de haber sido una evacuacin de algn tipo. Quiz los rusos vayan a arrojar alguna bomba. Frank agito la cabeza. Eso no explicara lo ocurrido. Quiero decir, los rusos no lo anunciaran... Adems, el ejrcito estara aqu. No todo el mundo se hubiera ido. Se ha hablado mucho de guerra bacteriolgica. Supone que el agua por ejemplo, ha sido envenenada? Volvi a agitar la cabeza. Lo mismo que antes. Aunque hubieran evacuado a toda la gente, el ejercito estara aqu. No s. Simplemente parece que no tenga sentido. Ha ocurrido, as que tiene que tener sentido. Ha sido algo que ha ocurrido de pronto. No pueden haber tenido mucho ms de veinticuatro horas. Se detuvo de pronto y la mir. Tendramos que salir de aqu! Nora Spade sonri por primera vez, pero sin humor. Cmo? No he visto ni un solo coche. No circula ningn autobs. La mente de l estaba en otro lugar. Caminaron de nuevo. Es curioso que no haya pensado en eso antes. Pensado en qu? En que cualquiera que haya quedado en esta ciudad es un pichn muerto. La nica razn por la que pueden haber evacuado la ciudad es para salvar a sus habitantes de una muerte segura. Eso quiere decir que la muerte est presente aqu para cualquiera que se haya quedado. Curioso. Estaba tan preocupado buscando a alguien con quien hablar que nunca pens en eso. Yo si lo hice. Es por eso por lo que estaba tan asustada? No especialmente. No tengo miedo a morir. Era otra cosa lo que me asustaba. La soledad, supongo. Ser mejor que vayamos hacia el este..., fuera de la ciudad. Quiz encontraremos algn coche o algo as. No creo que encontremos ningn coche.
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l la hizo detenerse y la mir directamente al rostro. Ya no tiene miedo, verdad? Ella se lo pens un momento. No. Supongo que no. No de morir, al menos. Morir es algo normal. Pero tena miedo de las calles vacas..., de que no hubiera nadie a mi alrededor. Era algo extrao. Y ahora no es extrao? No..., no tanto. Me pregunto cunto tiempo tendremos. Nora se alz de hombros. No lo s, pero tengo hambre. Podemos arreglar eso. Hace poco entr en un restaurante y me prepar un bocadillo. Creo que todava debe de haber comida por ah. No pueden habrsela llevado toda consigo. Estaban en la calle Madison, y giraron al este por el lado sur de la calle. Nora dijo: Me pregunto si habr ms personas por ah..., como nosotros. Debe de haber ms. No muchas, pero alguien habr quedado. Tuvieron que evacuar a cuatro millones de personas en una sola noche. Es lgico que alguien se quedara olvidado. Ha intentado usted vaciar alguna vez un paquete de azcar? Vaciarlo realmente? Es imposible. Siempre quedan algunos granos pegados al papel. Minutos ms tarde la sabidura de su observacin qued probada cuando llegaron a un restaurante con la ventana delantera rota, y vieron a un hombre y a una mujer sentados ante una de las mesas. El hombre era corpulento, con rizado pelo negro y una boca ligeramente abierta mostrando una hilera de dientes increblemente blancos. Agit un brazo y grit: Vengan! Vengan, por todos los diablos, y sintense!! Tenemos cerveza y rosbif, y la cerveza an est fra. Vengan y conozcan a Minna. Aquello era diferente, pens Nora. No fantasmagrico. No extrao como ver a un hombre de pie en medio de una calle desierta. Aquello pareca normal, natural, y ni siquiera la rota ventana desdeca mucho de la naturalidad de la situacin. Entraron. Haba ms sillas junto a la mesa y se sentaron. El hombre corpulento no se levant. Hizo un gesto con la mano hacia su compaera y dijo: Esta es Minna. No es estupenda? La encontr sentada en un bar vaco, mortalmente asustada. Llegamos a un entendimiento y me la traje conmigo. Sonri a la mujer y le gui un ojo. Llegamos a un autntico entendimiento, no es as, Minna? Minna era una mujer completamente incolora de quiz treinta y cinco aos. Su piel era lisa y plida, y no llevaba maquillaje de ninguna clase. Su pelo estaba peinado tenso hacia atrs y atado en un moo. El pelo no tena ningn color definido. Era algo entre un marrn claro y un rubio. Sonri un poco tristemente, pero la sonrisa no cubri su cansada y opaca mirada. Pareca ms un gesto de obediencia que cualquier otra cosa. S. Llegamos a un entendimiento. Me llamo Jim Wilson retumb el corpulento hombre. Estaba en la comisaria de la avenida Chicago por zurrarle a un tipo en una partida de cartas. Intentaron encerrarme, pero me escabull. Gui de nuevo un ojo. Les di por el morro. Luego encontr a Minna. Pareca saborear tremendamente sus palabras. Frank inici las presentaciones, pero Nora Spade lo interrumpi:
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Quizs ustedes sepan lo que ha ocurrido murmur. Wilson neg con la cabeza. Estaba en la comisaria, y ellos no dijeron nada. Simplemente empezaron a evacuar a todo el mundo. O algo... acerca de una invasin o algo as. Nadie lo saba seguro. Tomen algo de cerveza y carne. Nora se volvi hacia la inmvil Minna. Oy usted algo? No dijo Wilson con una especie de afectuoso desdn. Ella no sabe nada de eso. Viva en alguna buhardilla y estaba en cama con la garganta mala. Tom algunas pldoras o algo as, y cuando despert todo el mundo se haba ido. Fui a trabajar y... empez a hablar Minna pero Wilson la interrumpi: Se dedicaba a limpiar en algunos locales de la avenida Chicago para ganarse la vida, y as fue que la encontr sentada en esa taberna. Era el da de cobro, y Minna estaba aguardando a que le dieran su dinero! Estall en una risotada y palme la mesa con una enorme mano. Qu les parece eso? Esperando su paga en un momento como ste! Frank Brooks deposit en la mesa su botella de cerveza. La cerveza estaba fra y saba bien. Han encontrado ustedes a alguien ms? Tiene que haber ms gente por ah. No. No he encontrado a nadie excepto a Minna. Volvi de nuevo su mirada hacia la mujer, luego se puso en pie. Vmonos, Minna. T y yo tenemos que celebrar una pequea conferencia. Tenemos cosas de las que hablar. Sonriendo, se dirigi hacia la parte de atrs del restaurante. Minna se levant, mucho ms lentamente. Lo sigui detrs del mostrador y a las habitaciones de atrs. A solas con Nora, Frank dijo: No est comiendo. Quiere que mire si hay alguna otra cosa? No..., no tengo mucha hambre. Slo me estaba preguntando lo que va a ocurrir. Cuando est a punto de ocurrir algo... Ya sabe a qu me refiero... Ms bien me gustara saber qu es lo que va a ocurrir. Odio los rompecabezas. Es un infierno saber que algo puede matarte y no saber qu. No nos estamos comportando muy consecuentemente, no cree? Qu quiere decir? Al menos deberamos actuar de una forma normal. No la entiendo. Nora frunci el ceo, ligeramente irritada. La gente normal estara intentando ponerse a salvo. No estara sentada en un restaurante bebiendo cerveza. Deberamos intentar escapar, aunque esto signifique echar a andar. La gente normal intentara salir de la ciudad. Frank mir por unos instantes su botella. Deberamos estar terriblemente asustados, no? No estoy segura. Quiz no. S que no estoy luchando contra nada que haya dentro de m, contra el miedo, quiero decir. Simplemente parece que no importa lo que pueda ocurrir. A m si me importa respondi Frank. Me importa. No quiero morir. Pero estamos enfrentados a una situacin en la que cualquier decisin que tomemos es como una apuesta. Puede que estemos muertos antes de que yo termine esta botella de cerveza. Si eso es cierto, por qu no
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quedarnos sentados aqu y ponernos cmodos? O quiz tengamos el tiempo suficiente como para caminar lo bastante lejos del radio de accin de lo que sea que ha echado de aqu a todo el mundo. Qu es lo que cree que debemos hacer? No creo que tengamos tiempo de salir de la ciudad. La evacuaron demasiado rpidamente. Necesitaramos al menos cuatro o cinco horas para salir de ella. Si dispusiramos de tanto tiempo el ejrcito, o quienquiera que sea, estara an por los alrededores. Quizs ellos tampoco sepan cundo va a ocurrir. l hizo un gesto de impaciencia. Qu diferencia representa eso? Nos hallamos en una situacin que nosotros no hemos buscado. El azar fue lo que nos meti en ella. Nora iba a responder, pero en aquel momento Jim Wilson apareci dando grandes zancadas. Luca su amplia sonrisa, y llevaba entre las manos otra media docena de botellas de cerveza. Minna saldr en un momento dijo. Las mujeres son ms lentas que el infierno. Se dej caer en una silla y abri una botella de cerveza. Alz la botella y mir a su travs, suspirando placenteramente. Huau! Nunca le haba encontrado tanto gusto! Agit la botella en un saludo y bebi. El sol se estaba hundiendo en el oeste entonces, y cuando Minna reapareci pareci materializarse entre las sombras, tan suavemente se mova. Jim Wilson abri otra botella y la puso ante ella. Toma..., echa un trago, muchacha. Obedientemente, ella tom la botella y bebi. Que piensan hacer? pregunt Frank. Pronto estar oscuro dijo Wilson. Deberamos salir y agenciarnos algunas linternas. Apuesto a que las centrales elctricas no funcionan. Probablemente tampoco encontremos ninguna linterna. Piensan quedarse?pregunt Nora. Aqu en la ciudad? Pareci sorprendido. Por qu no? El que piense en andar todo ese trecho para salir de aqu es un estpido. Aqu dispone de todo lo que desee para comer y beber. Ni un maldito polica por los alrededores. Una vida de rey. Por qu irse? No teme lo que pueda ocurrir? Me importa un pimiento lo que pueda ocurrir. Infiernos! Siempre ocurren cosas. Si evacuaron la ciudad fue por algo dijo Frank. Quiere decir que todos podemos resultar muertos? Jim Wilson se ech a rer. Seguro que podemos. Pudimos resultar muertos la semana pasada. Podemos ser atropellados por un camin cada vez que cruzamos la calle. Vaci su botella, la arroj certeramente contra un espejo detrs de la caja registradora. El ruido de cristales rotos fue estruendoso. El problema con ustedes, amigos, es que se preocupan por todo dijo con una sonrisa expansiva. Vamos a buscar algunas linternas para poder encontrar nuestro camino a la cama en uno de esos hermosos hoteles. Se puso en pie y Minna lo imit, un poco cansada, un poco aprensiva, pero enteramente sometida. Jim Wilson dijo: Vamos, muchacha. Te aseguro que no quiero perderte. Sonde a los otros. Vens, chicos? Los ojos de Frank se cruzaron con los de Nora. Se alz de hombros.
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Por qu no? dijo. A menos dirigindose a Nora que desee echar a andar. Estoy demasiado cansada dijo Nora. Mientras salan por la destrozada ventana, tanto Nora como Frank esperaron a medias ver otras formas movindose arriba y abajo por la calle Madison. Pero no haba nadie. Slo la irreal desolacin de la solitaria calzada y los edificios de oscuras ventanas. La mayor ciudad fantasma de la Tierra murmur Frank. La mano de Nora se desliz en la de l. Frank la apret, y ninguno de los dos pareci ser consciente del contacto. Me pregunto si sta no ser tan slo una de ellas dijo Nora. Quiz todas las dems grandes ciudades hayan sido evacuadas tambin. Jim Wilson y Minna caminaban delante de ellos. El hombre se volvi. Si ustedes dos no pueden dormir sin descubrir lo que ha ocurrido, van a tener mucho trabajo. Cree que podemos encontrar alguna radio a pilas en alguna tienda? pregunt Frank. Infiernos, no! Se las deben haber llevado todas. Pero lo nico que tiene que hacer es husmear un poco en las oficinas de algn peridico. Si sabe usted leer, podr descubrir lo que ha ocurrido. A Frank le pareci extrao no haber pensado en ello. Luego se dio cuenta de que no haba intentado pensar en nada concreto. Se sinti sorprendido tambin por su falta de miedo. Haba pasado por la vida tomando las cosas tal como venan tan crdulo como cualquier otro hombre, cometiendo ms errores y desatinos de los que le correspondan. Descubrindose por primera vez en su vida totalmente solo en una ciudad abandonada, se haba sentido presa de un repentino terror. Pero esto haba ido pasando gradualmente, y ahora era capaz de aceptar la nueva realidad de una forma absolutamente pasiva. Se pregunt si eso mismo le ocurrira a todo el mundo. Las nuevas situaciones producan una oleada de emociones a la gente que se enfrentaba a ellas. Luego la nueva situacin se converta en normal. Decidi que as sobreviva la humanidad. La humanidad tomaba las cosas tal como venan. Junta la suficiente cantidad de cualquier cosa, y se convierte en normalidad. Jim Wilson haba tomado un cubo de basura y lo arroj contra el escaparate de una tienda de electrodomsticos. El cristal se hizo aicos con un ruido que estremeci la vaca calle cada vez ms oscura, y luego el silencio volvi a reinar de nuevo. Jim Wilson se meti por la abertura. Ver lo que puedo encontrar. Ustedes qudense aqu y vigilen por si viene algn polica Su risa reson a travs del roto cristal mientras desapareca. Minna aguard inmvil y silenciosa, y de algn modo le record a Frank un animal estpido; una criatura irracional sin mente propia, aguardando una seal de su dueo. Extraamente, sinti un claro resentimiento hacia aquella situacin, pero no pudo encontrar razn alguna para ello, excepto la sensacin de que nadie pareca tanto un esclavo como Minna. Jim Wilson reapareci en el escaparate. Hizo una sea a Minna. Ven, mueca. T y yo vamos a tener una pequea conferencia. Su exagerado guio fue apenas perceptible en la semioscuridad, mientras Minna penetraba en la oscura boca de la tienda. No tardaremos mucho, amigos dijo Wilson de muy buen humor, y los dos se desvanecieron en la negrura. Frank Brooks mir a Nora, pero el rostro de ella estaba vuelto hacia otro lado. Maldijo en voz baja para s mismo. Espere un momento dijo. Y penetr en la tienda por la enorme abertura. Una vez dentro le cost localizar los mostradores. El lugar era ms grande de lo que pareca desde fuera. No haba rastro ni de Wilson ni de Minna.
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Frank encontr la seccin que estaba buscando y tante varias linternas. Eran nicamente tubos vacos, pero encontr una caja de pilas en la estantera acristalada junto a la pared. Quin anda ah? Soy yo. He entrado a buscar algunas linternas. No puede esperar? Se est haciendo oscuro. No debera ser usted tan malditamente impaciente. La voz de Jim Wilson era hostil y arisca. Frank se trag su repentina irritacin. Estaremos fuera dijo. Encontr a Nora aguardndole all donde la haba dejado. Meti pilas en cuatro linternas antes de que Jim Wilson y Minna reaparecieran. El buen humor de Wilson haba vuelto. Qu les parecen el Morrison o el Sherman? dijo. O prefieren el autntico lujo y caminar hasta el Drake? Me duelen los piesdijo Minna. La mujer hablaba tan raramente que Frank Brooks se sinti sorprendido por las palabras. El Morrison es el que est ms cerca dijo Jim Wilson. Vamos all. Cogi a Minna del brazo y tir de ella calle arriba. Frank y Nora les siguieron. Nora se estremeci. Frank, sujetando su brazo, pregunt: Tienes fro? No. Pero todo vuelve a parecer tan... irreal. Nunca esper ver la ciudad tan a oscuras. No puedo habituarme a ello. Un vago y susurrante viento alz un trozo de papel y lo hizo girar a lo largo de la calle. Se peg al tobillo de Nora. sta se estremeci imperceptiblemente y lo desprendi. El viento volvi a apoderarse del trozo de papel y lo arrastr a la oscuridad. Querra decirle algo murmur. Adelante dijo l. Antes le habl de que estaba dormida cuando lo de la evacuacin o lo que fuera. Eso no es totalmente cierto. Estaba dormida, pero fui yo quien me obligu a dormir. Intente matarme tomando pastillas para dormir. Tom siete, pero parece que no fueron suficientes. Frank no dijo nada mientras seguan caminando por el oscuro can que era la calle Madison. Nora se pregunt si habra odo. Intent suicidarme recalc. Por qu? Estaba hastiada de la vida, supongo. Qu es lo que desea? Simpata? La repentina dureza de su voz hizo que los ojos de ella lo miraran, pero su rostro segua siendo una blanca mancha imprecisa No..., no. No pretenda eso. El suicidio es una actitud estpida. Puede tener usted problemas y todo eso..., todo el mundo los tiene..., pero el suicidio... Por qu lo intent?
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Un alto y agudo lamento una vibracin sin palabras atraves la oscuridad hasta sus odos. La impresin fue como una repentina rociada de agua helada cayendo sobre sus cuerpos. Los dedos de Nora se clavaron en el brazo de Frank, pero ste no not las afiladas uas. Qu demonios... ? Hay alguien ah delante en la calle! A ocho metros de distancia de donde Frank y Nora se haban inmovilizado brot la retumbante voz de Jim Wilson. Qu infiernos es eso? Y la impresin se disip. El crculo blanco de la linterna de Wilson hendi la oscuridad para siluetear un movimiento en el extremo ms lejano de la calle. Luego las linternas de Frank Brooks y Nora se le unieron en su exploracin. Hay alguien ah delante gruo Wilson. Hey, ustedes! Mustrense! Dejen de merodear por ah! La luz de Frank traz un arco que siluete claramente los edificios del otro lado de la calle y luego se debilit a medida que avanzaba hacia el este. Haba algo o alguien ah delante, aunque oscurecido por las tinieblas. Se sinti presa de nuevo de una sensacin de irrealidad. Ha visto usted algo? La luz de Nora haba cado a sus pies, como si temiera enfocarla a la oscuridad. Creo que s. Jim Wilson estaba maldiciendo. Haba un tipo ah delante. Se escondi en la esquina. Algn maldito estpido jugando al gato y al ratn. Me gustara tener una pistola. Frank y Nora avanzaron, y los cuatro se reunieron en un solo grupo. Apaguen las luces dijo Wilson. Somos un buen blanco si el tipo ese tiene alguna arma. Se inmovilizaron en la oscuridad. Nora aferrando apretadamente el brazo de Frank. Frank dijo: Es el ms condenado ruido que haya odo nunca. Como una sirena? Frank crey que Jim Wilson hablaba esperanzadamente, como si deseara que alguien estuviera de acuerdo con l. Nunca haba odo una sirena as. Tampoco era como un silbido. Era ms bien como un lamento. Metmonos en ese maldito hotel y... Las palabras de Jim Wilson fueron cortadas en seco por un nuevo y melanclico ulular. Esta vez era distinto. Sonaba desde varios lugares, pero extendindose arriba y abajo y debilitndose hasta morir arrastrado por el viento. Nora estaba temblando, aferrndose a Frank sin ninguna reserva. Jim Wilson dijo: Que me condene si no suena como una seal de algn tipo. Quiz sea un lenguaje..., una forma de comunicacin. Pero quin demonios est comunicndose? Cmo quiere que lo sepa? Lo mejor que podemos hacer es ir a ese hotel y poner barricadas a unas cuantas puertas. Un hombre no puede luchar en la oscuridad... y sin nada contra lo que luchar.
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Se apresuraron calle arriba, pero ahora todo era distinto. La ilusin de estar solos haba desaparecido; la sensacin de soledad no exista. A su alrededor, la ciudad fantasma haba cobrado repentinamente vida. Siniestras fuerzas ms aterradoras que la anterior soledad deban ser tenidas en cuenta ahora. Ha ocurrido algo... en los ltimos minutos susurr Nora Frank la atrajo ms hacia s mientras cruzaban la calle hacia la oscura y silenciosa masa que era el hotel Morrison. Creo que entiendo lo que quiere decir. Es como si no hubiera nadie por los alrededores y luego, de pronto, aparecieran todos. Espero que aparezcan y vuelvan a irse de nuevo. Realmente vio algo cuando enfoc la luz? No..., no puedo decir positivamente que viera nada. Pero tuve la impresin de que haba formas ah delante..., al menos una docena de ellas..., y que retrocedan ante la luz. Siempre al lmite de ella. Tengo miedo, Frank. Yo tambin. Crees que todo puede haber sido imaginacin? Esos lamentos? Quizs el primero... S de gente imaginando sonidos. Pero no los ltimos. Y adems, todos los omos. Jim Wilson, olvidando totalmente las sutiles emanaciones en el aire, radi satisfaccin: No tenemos que forzar la entrada. Las puertas giratorias funcionan. Entonces quiz deberamos ir con cuidado dijo Frank. Es posible que haya alguien ms por ah. Es posible. Ya lo descubriremos. Por qu tenemos miedo? susurr Nora. Es natural, no? Frank fundi el rayo de su linterna con el de Jim Wilson. El blanco dedo atraves la oscuridad del interior. Nada se movi. No veo por qu deberamos tenerlo. Si hay gente ah dentro, tiene que estar tan asustada como nosotros. Nora estaba muy pegada a l cuando entraron. El vestbulo pareca desierto. Los rayos de luz de las linternas registraron los vacos sillones y sofs. El cristal de los abandonados casilleros les devolvi sus reflejos. Las llaves estn ah dijo Frank. Salt por encima del mostrador y comprob los nmeros en sus casillas. Ser mejor que nos quedemos en los pisos bajosdijo Jim Wilson. Malditas las ganas que tengo de subir. Qu le parece el cuarto piso? Sigue siendo alto. Frank volvi con un puado de llaves. Buenas habitaciones dijo. Cuatro contiguas.
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Subieron las escaleras en silencio. Pasaron los silenciosos comedores, salas de banquete, y cuando llegaron al cuarto piso las puertas que se alineaban en los pasillos adquirieron uniformidad. Ya estamos.Frank tendi una llave a Wilson. Es la ltima. No dijo nada cuando entreg la llave a Minna. Por los clavos de Cristo! gru Wilson con voz disgustada. Tom la llave de Minna y la arroj al suelo. Frank y Nora se quedaron mirando mientras Wilson abra su puerta. Wilson se volvi. Bien, buenas noches a todos. Gritad cuando aparezca algn fantasma. Minna le sigui sin una palabra, y la puerta se cerr. Frank le tendi a Nora su llave. Cierra bien la puerta y estars a salvo. Yo registrar la habitacin primero. Abri la puerta y enfoc la luz de la linterna. Nora estaba detrs de l, muy cerca. Registr el cuarto de bao. Todo est bien. Cierra la puerta y estars a salvo. Frank. S? Tengo miedo de estar sola. Quieres que... ? Aqu hay dos camas... Luego su voz alcanz el borde de la histeria. No seas tan malditamente conservador. Las cosas han cambiado! No te das cuenta? Qu importa dnde o cmo dormimos? A quin le preocupa? Qu diferencia representa para el mundo si yo me desnudo delante de ti? Un sollozo ahog sus palabras. O acaso esto hiere tu moralidad? l avanz hacia ella, se detuvo a un metro de distancia. No es eso. Por Dios! No soy un santo. Slo que pens que... Estoy aterrada y no deseo quedarme sola. Para m eso es lo nico que importa. Su rostro estaba contra el pecho de l, y Frank la rode con sus brazos. Pero las manos de ella eran puos apretados contra su pecho, y l poda sentir sus nudillos clavndose en su carne. Estaba llorando. Por supuestodijo Frank. Me quedar contigo. Ahora tranquilzate. Todo ir bien. Nora sorbi sus lgrimas, sin preocuparse de acudir a su pauelo. Deja de mentir. Sabes que no ser as. Frank no supo qu hacer. Las reacciones de Nora eran del todo inesperadas. Se dirigi hacia el lugar donde la linterna le haba mostrado que haba una cama. Se sent en ella. Quieres que yo duerma en la otra? pregunt. Por supuesto replic Nora con marcada amargura. Me temo que no vas a estar muy cmodo en la misma cama conmigo. Hubo un lapso de silencio. Frank se sac la chaqueta, la camisa y los pantalones. Era curioso, pens. Haba gastado su dinero, haba sido drogado, golpeado y robado, como resultado de un nico objetivo: estar a solas en una habitacin con una chica. Y una chica mucho menos atractiva que Nora. Y ahora estaba a solas en una habitacin con un autntico sueo, y su lengua estaba trabada. Aquello no tena sentido. Se alz de hombros. A veces la vida era una completa locura. Oy el roce de ropas y se pregunt cuntas prendas se estara quitando Nora. Luego dej caer sus pantalones al suelo, repentinamente, olvidando todo.
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Has odo eso? S. Es... ? Frank se dirigi a la ventana, alz la persiana. El lamento se hizo ms fuerte, pero vena de lejos. Creo que suena por la calle Evanston. Frank sinti un calor junto a su mejilla, y se dio cuenta de que Nora estaba a su lado, inclinada hacia adelante. La rode con un brazo y permanecieron all, sin moverse, en silencio. Aunque sus odos estaban atentos hacia el distante sonido que llegaba del norte, Frank no poda dejar de ser consciente del clido tacto de la piel bajo su mano. La respiracin de Nora produca un clido aliento contra su mejilla. Dijo: Escucha como sube y baja. Es casi como si lo utilizaran para hablar. Las inflexiones cambian. Creo que es eso precisamente. Viene de un montn de sitios distintos. Se interrumpe en algunos lugares y empieza en otros. Es tan... extrao. Fantasmal dijo Frank. Pero en cierto sentido hace que me sienta mejor. No entiendo cmo lo consigues. Nora se apret ms contra l. Hace poco estaba convencido de que la ciudad iba a saltar por los aires..., debido a una bomba no localizada, o algo as. Pero ahora estoy seguro de que se trata de algo distinto. Estoy dispuesto a apostar que estaremos vivos por la maana. Nora pens en ello, en silencio. Si es as..., si algn tipo de invasores estn avanzando desde el norte..., no es una estupidez permanecer aqu? Por cansados que estemos deberamos intentar alejarnos de ellos. Estaba pensando en lo mismo. Hablar con Wilson. Al dirigirse hacia la puerta record que iba en calzoncillos y retrocedi para tomar sus pantalones. Una vez se los hubo puesto se pregunt qu importancia tena aquello. Abri la puerta. Algo le advirti..., algn instinto. O posiblemente su miedo y su cautela natural coincidieron con la presencia del peligro. Oy los pasos en la moqueta, al fondo del pasillo..., dbiles pero inconfundibles pasos. Llam: Wilson... Wilson... Es usted? Frank sinti mas que oy un cuerpo lanzarse contra la parte exterior de la puerta. Una estridente y alocada risa rasg sus odos al tiempo que un cuerpo golpeaba contra la puerta. Frank extrajo fuerzas de su propio pnico mientras arrojaba todo su peso contra la hoja de la puerta, pero cuando le faltaban uno o dos centmetros para cerrarse, la puerta se estremeci ante la fuerza aplicada por el lado opuesto. Por la estrecha abertura pudo sentir en su cara la ronca respiracin del esfuerzo. Locos balbuceos y maldiciones resonaron en la oscuridad. Frank tuvo la frentica conviccin de que estaba perdiendo la batalla, y extrajo fuerzas no supo de dnde. Apret, y son un grito, y supo que al menos haba pillado un dedo a su oponente entre la puerta y la jamba. Lanzo todo su peso contra la puerta con un frentico esfuerzo, y oy el crujir del dedo. La voz ascendi hasta convertirse en un aullido de agona, como el de un animal herido. Aunque sus vidas estaban en juego, Frank era incapaz de romperle deliberadamente los dedos a un hombre. Aunque lucho contra su impulso, y se llam a s mismo estpido, dej que la puerta volviera a entreabrirse ligeramente. La mano fue retirada precipitadamente. En aquel momento otra puerta se abri al lado, y la voz de Jim Wilson retumb: Qu demonios ocurre ah afuera?
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Simultneamente, unos rpidos pasos retrocedieron hasta el fondo del pasillo, y desde el descansillo al lado de las escaleras les llego un ululante grito de dolor. Maldita sea!aull Wilson. Tenemos compaa. No estamos solos! Intent meterse en mi habitacin. No debera haber abierto la puerta. Est bien Nora? S. Esta bien. Dgale que no se mueva de su habitacin. Y usted haga lo mismo. Estaramos locos si furamos detrs de ese pichn en la oscuridad. Tendremos que esperar hasta maana. Frank cerro la puerta, la asegur con la doble cerradura, y regres junto a la cama de Nora. Pudo or unos apagados sollozas. Se inclin y retir las mantas, y los sollozos se hicieron ms fuertes. Se meti en la cama, y ella estuvo en sus brazos. Nora lloraba. l la abraz sin decir nada. Al cabo de un rato recuper el control de s misma. No me dejes, Frank suplic. Por favor, no me dejes. l apret su hombro. No lo har susurr. Permanecieron tendidos largo tiempo, inmviles, en silencio, cada uno extrayendo fuerzas de la proximidad del otro. El silencio fue roto finalmente por Nora. Frank? S? Me deseas? l no respondi. Ya te expliqu que quise suicidarme... Lo recuerdo. Lo hice porque estaba hastiada. Porque tena un terrible lo en la cabeza. No deseaba seguir viviendo. l permaneci en silencio, abrazndola. Cuando ella habl de nuevo, su voz se hizo ms aguda. No puedes entender lo que te estoy diciendo? No soy buena! Soy una basura! Otros hombres me han conseguido! Por qu quieres privarte de lo que otros han gozado? l sigui en silencio, imperturbable. Al cabo de unos momentos Nora dijo: Por el amor de Dios, di algo! Cmo te sientes ahora? Intentars suicidarte de nuevo a la prxima ocasin que se te presente? No..., no. No creo que vuelva a intentarlo nunca ms. Entonces, las cosas estn mejor que antes. No lo s. Slo deseo que no vuelva a ocurrir. Ella no le urgi esta vez, y l habl lentamente. Es curioso. Realmente lo es. No soy un moralista. Nunca he tenido moralidad. He gozado de mi correspondiente cuota de mujeres. Estaba trabajndome una la noche en que me hicieron la faena..., la noche antes de que me despertara en esta tumba de ciudad. Pero ahora..., esta noche..., las cosas son diferentes. Tengo la sensacin de que debo protegerte. No es extrao? No dijo ella suavemente. Creo que no.
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Permanecieron all tendidos en silencio, sus pensamientos perdindose en la oscuridad de la sepulcral noche. Tras mucho rato, la acompasada respiracin de Nora le indic que se haba dormido. Se levant con cuidado, la cubri con las mantas, y se dirigi a la otra cama. Pero antes de dormirse, los extraos lamentos procedentes de la calle Evanston llegaron de nuevo..., ascendieron y disminuyeron en aquella extraa cadencia... y finalmente se fundieron en la noche.
***
Frank se despert con las primeras luces del amanecer. Nora segua durmiendo. Se visti y apoy unos instantes una mano en el picaporte de la puerta. Luego corri las cerraduras, hizo girar el picaporte y abri cautelosamente la puerta. El pasillo estaba desierto. En aquel momento le golpe con violencia la sensacin de que no era un hombre valiente. Advirti que durante toda su vida haba evitado el peligro fsico y se haba negado a reconocer la autntica razn de actuar as. Se haba clasificado a s mismo como un hombre que eluda los problemas utilizando el buen sentido. Se dio cuenta ahora de que esa actitud era nicamente una coartada para su ego. Enfrent el vaco corredor y no sinti ningn deseo de ir ms all. Pero se impuso a s mismo a cruzar el umbral, cerrar la puerta suavemente tras l y caminar hacia las escaleras. Hizo una pausa frente a la puerta tras la cual Jim Wilson y Minna deban de estar durmiendo todava. La mir fijamente. Luego camin de puntillas hacia el lugar donde terminaba el pasillo, tras cruzarse con otro. Dobl la esquina con precauciones, se peg contra una pared. Nadie a la vista. Se dirigi hacia la escalera y empez a bajarla. Sus msculos y sus nervios se tensaban a cada peldao. Lleg hasta la puerta de cristal que conduca a la tienda del hotel con nicamente el silencio gritando en sus odos. La puerta no estaba cerrada con llave. Una bisagra chirri ligeramente cuando la abri. Fue en la tienda donde Frank encontr indicios del intruso del cuarto piso. Un mostrador tena manchas de sangre. Algunos vendajes haban sido sacados de sus cajas y abandonados por todas partes. Indudablemente all se haba curado el hombre su aplastada mano. Pero adnde haba ido? A dormir probablemente, en una de las habitaciones de arriba. Frank dese fervientemente tener alguna arma. Sin la menor duda no deba de haber quedado ninguna pistola en toda la ciudad. Pero una pistola no era la nica arma creada por el ingenio del hombre, pens y Frank rebusco en la tienda hasta encontrar un expositor lleno de navajas de bolsillo en sus hermosas cajas cerca de la seccin de perfumera. Tom cuatro de las ms grandes, y descubri tambin un punzn con mango de madera que evidentemente se utilizaba para partir el hielo. As armado, sali al exterior por la puerta giratoria. Camin por calles muertas bajo el sol del amanecer, donde el nuevo da no haba conseguido despertar la vida ni disminuir el terror de la noche pasada. Encontr cerrada la puerta del Edificio de Servicios Pblicos del Chicago Tribune. Utiliz el punzn para el hielo para romper el cristal de una puerta. El ruido de los trozos de cristal contra el cemento fue una explosin en el aullante silencio. Entr. All la sensacin de desolacin era total: se podan contemplar los casilleros llenos de cartas de la seccin de anuncios por palabras. Respuestas a un millar de peticiones aguardando pacientemente a que alguien viniera a buscarlas. Tras bajar al stano y a los archivos del Chicago Tribune, Frank subi al segundo piso y descubri lo que haba venido a buscar. Una hilera de teletipos con la bandeja de las copias junto a cada una de las mquinas.
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Rpidamente, recogi todas las copias e hizo un fajo con ellas, y volvi escaleras abajo. Regres al hotel a paso de carga, animado por una repentina urgencia de regresar al cuarto piso tan pronto como fuera posible. Se detuvo en la puerta del hotel y se llen los bolsillos con jabn, una navaja de afeitar, crema de afeitar y locin facial. Impulsado por un pensamiento repentino, tom una llamativa caja de cosmticos de alto precio. Entr nuevamente en la habitacin y cerr suavemente la puerta. Nora se volvi en su sueo, dejando al descubierto un hombro y un pecho. El pecho atrajo su mirada durante largo rato. Luego un sentimiento de culpabilidad le hizo apartar la vista y se meti en el cuarto de bao y cerr la puerta. Afortunadamente, el depsito auxiliar en el techo an contena agua, y Frank pudo lavarse y afeitarse. Vestido otra vez, se sinti como un hombre nuevo. Pero lament no haber penetrado en una tienda de artculos para caballero y haber cogido una camisa limpia. Nora an no se haba despertado cuando sali del bao. Se dirigi hacia la cama y se detuvo de pie junto a ella, contemplando a la mujer durante un rato. Luego toc su hombro. Despierta. Ya es de da. Nora se desperez y abri los ojos, pero Frank tuvo la impresin de que tard varios segundos en despertarse realmente. Su mirada se clav en su rostro, luego en la ventana, luego en su rostro de nuevo. Qu hora es? No lo s. Creo que sern las ocho aproximadamente. Nora estir los brazos indolentemente. Cuando se sent, su sujetador volvi a colocarse en su sitio, y Frank tuvo la impresin de que ella ni siquiera se haba dado cuenta de su parcial desnudez. Nora se lo qued mirando, la sorpresa reflejndose en sus ojos. Veo que te has lavado y afeitado. He salido a buscar algunas cosas. Solo? Por qu no? No podemos quedarnos aqu dentro todo el da. Tenemos que alcanzar la carretera y salir de aqu. No conviene seguir tentando a la suerte. Frank se dirigi hacia la mesa y regreso con la caja de cosmticos. La puso en el regazo de Nora. Esto es para ti. Su expresin fue una mezcla de sorpresa y placer. Eso ha sido un buen detalle. Supongo que ser mejor que me vista. Frank se volvi hacia la ventana donde haba dejado el fajo de copias de los teletipos. Yo voy a leer un poco. Mientras se sentaba vio, por el rabillo del ojo, unas esbeltas piernas morenas avanzando hacia el cuarto de bao. Al llegar junto a la puerta, Nora se volvi. Ya se han levantado Jim Wilson y Minna? No lo creo. Los ojos de Nora permanecieron fijos en l. Creo que has sido muy valiente yendo abajo solo. Pero fue una estupidez. Tendras que haber esperado a Jim Wilson. Tienes razn con respecto a lo de la estupidez, pero tena que hacerlo.
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Por qu? Porque no soy un hombre valiente. Quizs esa fue la razn. Nora dej la puerta del bao abierta unos quince centmetros, y Frank oy el ruido del agua al correr. Se sent, con los papeles en su mano, preguntndose acerca del agua. Cuando haba ido al bao no se le haba ocurrido. Era natural que fuera as. Pero ahora no dejaba de preguntarse. Por qu segua manando? Tras un cierto tiempo consider la posibilidad del depsito de reserva en el techo. Entonces se pregunt acerca de Nora. Era extrao cmo poda pensar en ella personal e impersonalmente a la vez. Record sus palabras la noche anterior. Aquello la haca... Busc la palabra adecuada. Cul era el viejo clis? Una mujer de virtud fcil. Qu era lo que haca que una mujer fuera as?, se pregunt. Era algo inherente a su personalidad? Aquella puerta parcialmente abierta era de algn modo simblico. Estaba seguro de que muchas esposas cerraban la puerta del cuarto de bao a sus esposos; lo hacan sin pensar, instintivamente. Estaba seguro de que Nora la haba dejado parcialmente abierta sin pensar. Poda trazarse un esquema de comportamiento a partir de un detalle tan insignificante? Rumi acerca de su propia actitud hacia Nora. Haba rechazado lo que ella le ofreca por la noche. Y sin embargo no lo haba hecho por una sensacin de disgusto. Evidentemente haba en Nora ms cosas que le atraan de las que le repelan. La moral, se dio cuenta vagamente, era impuesta o al menos funcionaba para proteger a la sociedad. Cuando la sociedad haba desaparecido, desvanecida de la noche a la maana... poda seguirse manteniendo un cdigo moral? Si alguna vez regresaran a la masa de la gente, cambiaran sus sentimientos hacia Nora? Pens que no. Se casara con ella, se dijo firmemente a s mismo, tan sin pensarlo como se casara con cualquier otra chica. No pensara siquiera en lo que era para echarlo en su contra. Creo que a fin de cuentas soy fundamentalmente un amoral, pens, y empez a leer las copias de los teletipos.
***
Hubo una llamada en la puerta, seguida de la atronadora voz de Jim Wilson. Hey, los de dentro! Preparados para el desayuno? Frank se levant y se dirigi hacia la puerta. Mientras lo haca, la puerta del bao se cerr. Jim Wilson luca una barba de dos das, y no pareca importarle en absoluto. Entr en la habitacin frotndose las manos con gran placer. Bien, dnde vamos a comer, muchachos? Elijamos el ms selecto restaurante de la ciudad. Nada excepto lo mejor para Minna. Le guio ostentosamente un ojo a Minna, que le segua inexpresiva y silenciosa, exactamente igual a como le seguira una sombra, y se sent en una silla de respaldo recto junto a la pared. Ser mejor que empecemos a dirigirnos hacia el sur dijo Frank, y no nos preocupemos del desayuno. An asustado?pregunt Jim Wilson. Por supuesto que estoy asustado... ahora. Estamos en medio de una enorme tierra de nadie. No le capto. En aquel momento la puerta del bao se abri y apareci Nora. Jim Wilson olvid la pregunta que acababa de hacer. Dej escapar un largo silbido de admiracin. Luego volvi su mirada hacia Frank, y sus pensamientos eran tan difanos como el cristal. Estaba envidiando a Frank la noche que acababa de pasar. Una repentina irritacin se apoder de Frank Brooks, una clara sensacin de disgusto.
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Empecemos a preocuparnos de cosas importantes..., de nuestras vidas. O acaso considera que su vida no es lo ms importante? Jim Wilson pareci desconcertado. Qu demonios le ocurre? No ha dormido bien? He ido al peridico esta maana y he encontrado algunos teletipos. Acabo de leer los informes. Qu hay acerca de ese tipo que intent meterse en su habitacin la pasada noche? No lo he visto. No he visto a nadie. Pero s por qu la ciudad ha sido evacuada. Frank regres junto a la ventana y tom el fajo de copias que haba estado leyendo. Jim Wilson se sent en el borde de la cama, frunciendo el ceo. Nora sigui a Frank y se acomod en el brazo del silln donde l se haba sentado. Van a volar la ciudad? pregunt Wilson. No. Estamos siendo invadidos por alguna forma de vida aliengena. Es eso lo que dicen esos papeles? Fue la ms grande y la ms rpida de las evacuaciones en masa jams intentadas. He reunido todos los datos a partir de los informes. Fue un infierno durante esos dos das que nosotros estuvimos... fuera de circulacin. Dnde han ido todos? pregunt Nora. Al sur. Han evacuado una fronda de sesenta kilmetros a partir del lago en el oeste. La primera lnea defensiva terrestre ha sido instalada al norte de Indiana. Los invasores proceden de algn otro planeta..., o al menos no son originarios de ningn lugar de la Tierra. Eso es la cosa ms estpida que he odo en mi vida dijo Wilson. Probablemente mucha gente pensar lo mismo respondi Frank. Los platillos volantes eran algo muy corriente. Nadie crea que fueran nada importante y nadie les prestaba mucha atencin. Pero de pronto atacaron, hace tres das..., y barrieron toda alma viviente en tres pequeas ciudades al sur de Michigan. Desde ah empezaron a desparramarse. Ellos... Los cuatro oyeron el sonido al mismo tiempo. Un dbil rumor que fue creciendo rpidamente hasta convertirse en un rugido atronador. Se dirigieron como una sola persona hacia la ventana y vieron los cuatro aviones a reaccin, en formacin, cruzando el cielo hacia el sur. Aqu estn dijo Frank. La lucha ha empezado. A partir de ahora el ejrcito intentar pararles los pies, supongo. Hay alguna forma de que podamos ponernos en contacto con ellos? dijo Nora. De hacerles saber... ? Sus palabras se cortaron en seco ante el horror de lo que ocurri. Mientras observaban, los aviones cayeron en picado hacia la ciudad. En un punto determinado, aproximadamente sobre la calle Lake, calcul Frank, los aviones fueron aniquilados. Hubo un destello de fuego azul que se alz hacia el cielo como un retorcido rayo para formar cuatro bolas de fuego en torno a los aparatos. Las bolas de fuego se convirtieron, casi instantneamente, en globos de humo blanco que derivaron mansamente hasta desaparecer. Y eso fue todo. Pero los aviones se esfumaron completamente. Qu ha ocurrido?murmur Wilson. Dnde han ido? Ha sido como si golpearan contra una pared dijo Nora la voz ronca por el asombro. Creo que eso ha sido lo que ha ocurrido dijo Frank. Los invasores poseen algn tipo de arma que nos hace indefensos. De otro modo el ejrcito no hubiera establecido esta tierra de nadie ni la habra abandonado. Los informes decan que los tenemos rodeados por todos lados, con la ayuda del lago. Estamos intentando mantenerlos aislados.
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Jim Wilson resopl. Parece como si los tengamos exactamente como ellos quieren que los tengamos. Sea como sea, seremos unos estpidos si nos quedamos por aqu. Ser mejor que nos dirijamos hacia el sur. Wilson mir atentamente a su alrededor, a toda la habitacin. Supongo que si, pero es una lstima... abandonar todo esto. Nora estaba mirando por la ventana, el ceo ligeramente fruncido. Me pregunto quines son y de dnde vienen. Las noticias del teletipo son ms bien vagas al respecto. Ella se volvi rpidamente. Hay algo peculiar acerca de ellos. Algo realmente extrao. Anoche, cuando estbamos andando por la calle, debi de ser a esos invasores a quienes omos. Deban de estar al otro lado de la calle. Tengo la impresin de que huyeron de nosotros presas del pnico. Y no han vuelto. Puede que no hayan estado aqu en absoluto dijo Wilson. Probablemente fue nuestra imaginacin. Yo no lo creo as interrumpi Frank. Estaban aqu, y luego se fueron. Estoy seguro de ello. Esos sonidos, como lamentos. Seguramente se estaban lanzando seales unos a otros. Supone que es el nico lenguaje que poseen? Nora se dirigi hacia la silenciosa Minna y le ofreci un cigarrillo. Minna lo rechaz con un movimiento de su cabeza. Me gustara saber cul es su aspecto dijo Frank. Pero no nos quedemos aqu sentados hablando. Actuemos. Jim Wilson permaneca con el ceo fruncido. Haba un evidente mal humor en sus modales. No Minna y yo. He cambiado de idea Me quedo aqu. Frank parpade, sorprendido. Est usted loco? Hemos apurado demasiado ya nuestra suerte. No ha visto lo que les ha ocurrido a esos aviones? Al diablo con los aviones. Hemos estado bien aqu. Esto es lo que me gusta. Y me gusta mucho. Nos quedaremos. De acuerdo respondi Frank vehementemente, pero hable slo por usted. No puede hacer que Minna se quede! Wilson entrecerr los ojos. No? Mire, muchacho..., por qu no se ocupa de sus propios asuntos? La vaga sensacin de disgusto que haba sentido Frank cristaliz ahora en palabras. No voy a dejar que siga adelante con esto! Cree que estoy ciego? Arrastrndola a la habitacin de atrs cada diez minutos! Cree que no s por qu? Usted no es ms que un maldito manaco sexual! La ha aterrorizado hasta tal punto que tiene miedo de abrir la boca! Ella se viene con nosotros! Jim Wilson salt en pie. Su rostro arda de rabia. El ansia de matar estaba escrita en su crispado cuerpo y en su retorcida boca. Maldito y asqueroso entrometido. Voy a...
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Wilson carg a lo largo de la escasa distancia que separaba a los dos hombres. Sus brazos se tendieron con ansias de aferrar. Pero Frank Brooks no estaba lleno de gotas atontadoras esta vez, y con la cabeza clara no era un mal adversario. Cegado por la rabia, Jim Wilson era un mal adversario. Frank aguard a que el otro estuviera sobre l, con los brazos abiertos, y entonces le golpe fuertemente la cabeza con el telfono. Wilson se derrumb como un novillo apuntillado. El grito brot de Minna cuando salt cruzando la habitacin. Se haba convertido de una incolora mueca de trapo en una tigresa. Golpe a Frank directamente en el vientre con sus pequeos puos. Toda la fuerza de su carga estaba detrs de los puos, y Frank cay de espaldas sobre la cama. Minna no prosigui su ataque. Se dej caer al suelo junto a Jim Wilson y apoy su enorme cabeza en su regazo. Lo ha matado solloz. Usted, usted..., asesino! Lo ha matado! No tena derecho! Frank se sent, los ojos muy abiertos. Minna! Por el amor de Dios! Estaba ayudndola. Lo hice por usted! Por qu no se preocupa de sus asuntos? Le ped acaso que me protegiera? No necesito ninguna proteccin..., no contra Jim. Quiere decir que no le importa la forma en que la trata... ? Usted lo ha matado..., lo ha matado... Minna alz lentamente la cabeza. Mir a Frank como si lo viera por primera vez. Estpido dijo lentamente. Es usted un gran estpido. Qu derecho tiene a mezclarse en los asuntos de los dems? Es usted Dios o algo as, para gobernar la vida de los otros? Minna..., yo... Era como si no hubiera hablado. Sabe usted lo que es no tener a nadie? Ir por la vida y crecer y hacerse vieja sin tener a nadie? Yo nunca he tenido a nadie, hasta que de pronto lleg Jim y me dese. Frank se acerc a ella y se agach a su lado. Ella reaccion como una tigresa. Djelo solo! Djelo solo! No le basta con lo que ha hecho? Perplejo, Frank retrocedi. Gente con grandes narices..., siempre metindolas donde no les importa. Acaso le importa lo que l pueda desear de m? Acaso me he quejado? Lo siento, Minna. No lo saba. Prefiero las habitaciones de atrs con l a quedarme en las habitaciones de delante sin nadie. Entonces se ech a llorar. Silenciosamente..., balancendose adelante y atrs con la enorme y sangrante cabeza del hombre en su regazo. Todas las veces canturre. Todas las veces que l quiera... El cuerpo entre sus brazos se agit. Ella baj la mirada en medio de sus lgrimas y vio los pequeos ojos negros abrirse. Estaban ligeramente estrbicos, turbios por la fuerza del golpe. Se afirmaron, y Jim murmur: Qu demonios..., qu demonios... ? Minna sonri..., una sonrisa apenas perceptible, como si fuera slo para ella. Ests bien dijo. Todo va bien. Ests bien. Jim la apart torpemente y se puso en pie, tambalendose. Vacil por unos instantes, la cabeza dndole vueltas, un toro ciego y atormentado a los ojos de todos. Luego sus ojos enfocaron a Frank. Me golpe con el maldito telfono. S..., le golpe.
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Voy a matarle. Mire..., comet un error. Frank tom el telfono y retrocedi contra la pared. Le golpe, pero usted iba a atacarme. Comet un error, y lo siento. Voy a aplastarle esa maldita cabeza. Quiz pueda hacerlo dijo Frank ttricamente. Pero va a costarle. No crea que le voy a dejar hacerlo. Una nueva voz reson en la habitacin. Dejen ya de decir estupideces. Yo soy quien va a matar. Eso es lo que ms me gusta. Todo el mundo quieto. Se volvieron y vieron a un hombre joven, delgado y de piel plida en la abierta puerta. La puerta se haba abierto tan suavemente que nadie se haba dado cuenta de ello. Ahora el plido joven estaba de pie en la habitacin, con una pequea y plateada pistola en su mano derecha. Su mano izquierda colgaba cerca de su cuerpo. Estaba abundantemente envuelta en un vendaje blanco. El joven dej escapar una risita. Las ltimas cuatro personas en el mundo estaban en una habitacin dijo, y de pronto llamaron a la puerta. Su risita se convirti en un gorjeo de pura alegra. Slo que no fue una llamada. Simplemente, un hombre entr con una pistola que lo converta en el jefe. Nadie se movi. Nadie habl. El hombre aguard, luego prosigui: Mi nombre es Leroy Davis. Viva en la parte oeste, y siempre tena un cuidador porque decan que no estaba bien del todo. Deseaban llevrseme con todos los dems, pero le chaf la cabeza a mi cuidador y ahora estoy aqu. Baje esa arma y hablaremos dijo Frank. Todos estamos metidos en esto. No, no lo estamos. Yo tengo una pistola, de modo que eso me hace el ms importante. Ustedes estn metidos en esto, pero yo no. Soy el jefe, junto con el que intent partirme la mano ayer por la noche. Intent meterse aqu dentro gritando y chillando como un loco. Yo cerr la puerta. Qu otra cosa poda hacer? Correcto. No estoy loco. Los tipos como yo... puede que seamos un poco excntricos, pero no guardamos rencor. No puedo recordar gran cosa de lo que pas ayer por la noche. Encontr algo de whisky en un lugar calle abajo, y el whisky me hacer ver cosas raras. No s lo que hago cuando bebo whisky. Dicen que en una ocasin, har unos cinco aos, me emborrach y mat a un chiquillo, pero no lo recuerdo. Nadie habl. Sal de aquello. Lo arreglaron de alguna manera. Unos abogados muy caros me sacaron. A mi papi le cost un montn de pasta. La histeria estaba creciendo dentro de Nora. Haba conseguido mantenerla en su interior, pero en aquel momento algo de ella surgi entre sus apretados dientes. Que alguien haga algo. Es que nadie va a hacer nada? Leroy Davis la mir parpadeando. Nadie va a hacer nada, ricura dijo con una voz muy amable. Tengo la pistola. Seran unos locos si intentaran algo.
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La risa de Nora fue como el agitar de una caja de guisantes secos. Se sent en la cama y mir hacia el techo y ri. Es una locura. Todo esto es una locura! farfull. Aqu estamos, sentados en una ciudad condenada, con algn tipo de invasores aliengenas a nuestro alrededor de los que no sabemos ni siquiera su aspecto. No nos han hecho ningn dao. Ni siquiera sabemos cul es su aspecto. Ni siquiera nos preocupamos de ellos porque estamos demasiado atareados matndonos entre nosotros. Frank Brooks sujet a Nora del brazo. Cllese! Deje de rerse as! Nora se aparto de un tirn. Quiz necesitemos a alguien que nos saque de esto. Es una locura! Cllese repiti Frank. Los ojos de Nora se enturbiaron cuando mir a Frank. Dej caer la cabeza y pareci algo avergonzada de s misma. Lo siento. Estar callada. Jim Wilson haba permanecido de pie junto a la pared, mirando primero al recin llegado, luego de nuevo a Frank Brooks. Wilson pareca confuso acerca de quien era el autntico enemigo. Finalmente dio un paso hacia Leroy Davis. Frank Brooks lo detuvo con un gesto, pero mantuvo su mirada fija en Davis. Ha visto usted a alguien ms? Davis estudi a Frank larga y cuidadosamente. Sus ojos eran brillantes como los de un pjaro. Le recordaron a Frank los ojos de una ardilla. Me tropec con un anciano en la calle Halstead dijo Davis. Quera saber dnde se haba ido todo el mundo. Me lo pregunt, pero yo no lo saba. Qu le ocurri al anciano? inquiri Nora. Hizo la pregunta como si temiera hacerla, pero como si una profunda compulsin la obligara a hablar. Le dispar dijo Davis alegremente. Le hice un favor, realmente. Ah estaba aquel anciano, tambalendose en la calle sin nada ms que un montn de aos malgastados. No quera seguir viviendo pero tampoco tena el valor de morir. Davis se interrumpi e inclin vivamente su cabeza. Ya saben..., creo que eso es lo que va mal en este mundo. Hay demasiada gente sin el valor necesario para morir, y una ley que prohibe matarlos. Jim Wilson comprenda ahora que estaban frente a un manaco. Su mirada se cruz con la de Frank Brooks y asintieron mutuamente. Una lnea de accin se estableci entre ellos, sin necesidad de ninguna palabra. Jim Wilson dio un lento y casual paso hacia el manaco homicida. Vio usted a alguien ms?pregunt Frank. Davis ignor la pregunta. Mrenlo de este modo dijo. En los tiempos antiguos haba los cuernilargos de Texas. Un ganado flaco y correoso con una carne casi tan dura como el cuero. Tenemos un ganado as en nuestros das? No. Para qu seguir conservando una raza tan pobre como sa? Hay cigarrillos en esa mesa, si quiere usted uno dijo Frank. Jim Wilson dio lentamente otro paso hacia Davis. Criamos el ganado con inteligencia dijo Davis, teniendo en mente para que sirve un novillo, y as producimos un trozo de carne con patas tan ancho como largo. Aj dijo Frank.
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Captan la idea? Entienden a dnde voy? Los seres humanos son ms importantes que el ganado, pero podemos criarlos inteligentemente? Oh, no! Eso interfiere con las malditas libertades humanas. Uno no puede decirle a un hombre que solamente puede tener dos hijos. Es su derecho divino tener doce cuando el maldito estpido ni siquiera puede alimentar a tres. Captan lo que quiero decir? Seguro..., claro, lo captamos. Ser mejor que piensen en ello..., y usted, caballero, dgale a ese gordo bastardo que deje de arrastrarse hacia m o le voy a esparcir los sesos por la moqueta. Si la situacin no hubiera sido tan seria hubiera parecido ridcula. Jim Wilson, con el xito casi al alcance de la mano, estaba de puntillas, listo para saltar. Vacil, estuvo a punto de perder el equilibrio, y se apoy de espaldas contra la pared. Tmeselo con calma dijo Frank. Me lo tomar con calma respondi Davis. Los matar a todos ustedes... apunt la pistola a Jim Wilson, empezando por l. Espere un minuto dijo Frank. No es usted razonable. Qu derecho tiene a hacer eso? Qu hay acerca de la ley de la supervivencia? Aqu esta usted, apuntndonos con una pistola. Est dispuesto a matarnos. No es natural intentar cualquier cosa que pueda salvar nuestras vidas? Una expresin admirativa hizo brillar los ojos de Davis. Oiga! Me gusta usted. Tiene razn. Es lgico. Se puede hablar con usted. Si hay algo que me gusta es hablar con un hombre lgico. Gracias. Es una lstima que tenga que matarle. Podramos sentarnos y tener largas y agradables conversaciones. Por qu quiere matarnos? dijo Minna. No haba hablado hasta entonces. De hecho, haba hablado tan poco durante todo el tiempo que haban permanecidos juntos que su voz era una novedad para Frank. Se sinti inclinado a no tener en cuenta su perorata en el suelo con la cabeza de Wilson en su regazo. Haba sido una persona distinta entonces. Ahora haba vuelto a meterse en su antiguo cascarn. Davis la mir pensativamente. Ha de existir alguna razn? Debera tener usted una razn para matar a la gente. De acuerdo dijo Davis, si eso la hace ms feliz. Le hablar de cmo mat a mi cuidador cuando intent hacerme abandonar la ciudad. Se meti en el coche, tras el volante. Yo me situ en el asiento de atrs y le abr la cabeza con una barra de hierro. Qu tiene que ver eso con nosotros? Slo eso. Tommy era una persona mucho mejor que cualquiera de ustedes o incluso que todos ustedes juntos. Si l tuvo que morir, qu derecho tienen ustedes a seguir viviendo? No es eso razn suficiente? Todo esto es una completa locura rugi Jim Wilson. Estaba a punto de saltar sobre Davis y su arma. En aquel momento, procedente del norte, les lleg un sbito crescendo de los extraos lamentos de los invasores. Eran mucho ms intensos de lo que haban sido antes, pero no parecan estar ms cerca. El grupo se inmoviliz, lo odos atentos al sonido. Estn hablando de nuevosusurr Nora.
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Ajrespondi Frank. Pero esta vez es distinto. Como si... ... como si estuvieran preparndose para algo dijo Nora. No voy a matarles aqu arriba dijo Davis. Vamos a ir abajo. El momento crucial, engarzado en la mente de Jim Wilson, que poda haber cambiada la situacin, haba llegado y se haba ido. El afilado borde de la locura adicional que poda hacer que un hombre se lanzara contra una pistola cargada se haba embotado. Leroy Davis hizo un gesto perentorio hacia Minna. Usted primero..., luego la otra chica. Caminen una al lado de la otra hasta el vestbulo, con los hombres detrs. Directamente hacia la recepcin. Obedecieron sin resistirse. Jim Wilson tena el ceo fruncido, Frank Brooks los ojos vacuos, y Nora miraba de una forma tensa e inexpresiva. La mente de Nora estaba centrada en la pistola. Estaba llena con pensamientos acerca del plido manaco que los conduca. l estaba al mando. Instintivamente, sinti que los manacos al mando tenan una o quiz dos motivaciones..., sexo y asesinato. Su reaccin a un posible asesinato era secundaria. Pero y si aquel hombre insista en ponerle las manos encima? Y si la obligaba a realizar el acto ms antiguo del mundo que ella haba realizado tan a menudo? Nora se estremeci. Se hizo la pregunta a s misma y se sinti sorprendida por las razones de su repulsin. Visualiz las manos del hombre sobre su cuerpo las viejas cosas familiares, y el sabor en su boca era de horror. Nunca antes haba experimentado tales contradicciones. Por qu ahora? Haba cambiado ella? Haba ocurrido algo durante la noche que haba convertido su pasado en una poca de vergenza? O la razn estaba en el propio hombre? No lo saba. Nora regres de su ensimismamiento para encontrarse de pie en el vaco vestbulo. Leroy Davis, hablando con Frank, estaba diciendo: Parece como si quisiera hacerme algn truco. Ponga las manos sobre su cabeza. Entrelace sus dedos sobre su cabeza y mantenga las manos ah. Jim Wilson estaba de pie cerca de la silenciosa Minna. Ella haba seguido todas las rdenes sin experimentar la menor ira, sin ninguna expresin exterior. Siempre haba mantenido sus ojos fijos en Jim Wilson. Obviamente, cualquier cosa que Jim ordenara, la hara sin hacer preguntas. Wilson volvi la cabeza hacia ella y dijo: Escucha, mueca hay algo que siempre he querido preguntarte pero que siempre he olvidado hacerlo. Cul es tu apellido? Trumble... Minna Trumble. Cre habrtelo dicho. Quiz lo hiciste. Quiz yo no lo recuerdo. Nora sinti que la histeria se apoderaba de nuevo de ella. Cunto tiempo va a seguir usted haciendo esto?pregunt. Leroy Davis inclin la cabeza hacia un lado al mirarla. Haciendo qu? Jugando al gato y al ratn. Mantenindonos clavados con una aguja como moscas en un expositor. Leroy Davis sonri ampliamente. Como una mariposa en su caso, ricura. Una grande y hermosa mariposa. Qu es lo que piensa hacer? restall Frank Brooks. Sea lo que sea, hgalo ya. No se da cuenta de lo que estoy haciendo? pregunt Davis con una genuina sorpresa. Tan estpido es? Soy el jefe. Estoy al mando y me gusta. Tengo el poder de la vida y de la muerte
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sobre ustedes cuatro, y estoy saboreando cada momento de ello. Es usted ms bien estpido, caballero, y si sigue as me ver obligado a meter una bala por su oreja izquierda y observar cmo sale por la derecha. Jim Wilson tena los puos apretados. Estaba acercndose de nuevo al punto de la temeridad. Y de nuevo este punto retrocedi a medida que el sonido de un motor iba hacindose ms fuerte..., no en el aire, sino al nivel de la calle, procedente del sur. Era un sonido alegre, sano, y fue captado inmediatamente por la insana mente de Leroy Davis. Se crisp hasta el punto de que su rostro se volvi an ms plido por la tensin. Se dirigi hacia una ventana, mir rpidamente fuera, y volvi sobre sus pasos. Es un jeep dijo. Va a pasar junto al hotel. Si alguno de ustedes hace el menor movimiento, o grita, hallarn sus cuatro cadveres aqu y yo habr desaparecido. Eso es todo lo que tengo que decirles, y saben que lo har. Saban que poda hacerlo y guardaron silencio, intentando reunir el valor necesario para efectuar algn movimiento. El motor del jeep petarde un par de veces a medida que se acercaba a la calle Madison. Cada vez, los nervios de Leroy Davis reaccionaron secamente, y los cuatro mantuvieron sus ojos clavados en la pistola que tena en su mano. El jeep lleg al cruce y disminuy su marcha. Hubo una conferencia entre sus dos ocupantes..., soldados provistos de cascos y trajes de batalla marrn oscuro. Luego el jeep gir hacia la calle Clark en direccin a Lake. Un ahogado suspiro escap de la garganta de Nora. Frank Brooks se volvi hacia ella. Tranquilcese dijo. An no estamos muertos. No creo que quiera matarnos. La respuesta lleg de Minna. Habl suavemente: No me importa. Ya no puedo seguir resistiendo esto. Despus de todo, no somos animales. Somos seres humanos, y tenemos derecho a vivir y morir como queramos. Minna camin hacia Leroy Davis. Ya no tengo miedo a su pistola. Todo lo que puede hacer con ella es matarme. Adelante, hgalo. Minna se acerc a Leroy Davis. l se la qued mirando con la boca abierta y dijo: Est usted loca! Vuelva ah. Es usted una dama loca! Dispar dos veces la pistola, y Minna muri apreciando la incongruencia de sus palabras. Hubo como una risa en ella mientras caa. Con un resonante rugido animal, Jim Wilson salt contra Leroy Davis. Su gran mano se cerr sobre la de Davis, ocultando la pistola. Hubo una ahogada explosin, y la bala atraves la palma de Wilson sin que ste se diera cuenta de ello. Wilson arranc la pistola de la dbil sujecin de Davis y la arroj a lo lejos. Luego mat a Davis. Lo hizo lentamente, algo sorprendente en Wilson. Alz a Davis por el cuello y lo mantuvo en el aire, con sus pies separados del suelo. Entonces le retorci el cuello, pareciendo hacerlo con un gran placer, mientras Davis emita horribles ruidos y pateaba Nora se apoy en el hombro de Frank Brooks, pero no pudo evitar que los sonidos llegaran hasta sus odos. Frank la atrajo hacia s. Tranquilcese dijo. Tranquilcese. Y probablemente no era consciente de lo que estaba diciendo. Dgale que se apresure susurr Nora. Dgale que termine rpido. Es como..., es como si estuviera matando a un animal. Eso es lo que es..., un animal.
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Frank Brooks contemplo fascinado el distorsionado rostro de Leroy Davis, que se iba poniendo oscuro por momentos. Ahora estaba ms all de cualquier parecido con algo humano. Sus ojos estaban desorbitados, y la lengua surga de su boca como si buscara frenticamente alivio. Los sonidos animales se apaciguaron y murieron. Nora oy el sonido del cuerpo cayendo al suelo..., un sonido blando y suave de finalidad. Se volvi y vio a Jim Wilson con las manos an extendidas y engarfiadas. Las terribles manos a travs de las cuales el hlito de una terrible vida se haba disipado en el vaco aire. Wilson baj los ojos hacia su obra. Est muerto dijo lentamente. Se volvi para enfrentarse a Frank y Nora. Haba como una gran decepcin en su rostro. Esto es todo dijo con torpeza. Simplemente..., est muerto. Sin saber exactamente por qu, Jim Wilson estaba lleno con el ftil regusto de la venganza. Se inclin para recoger el cuerpo de Minna. Haba un pequeo agujero azulado en su mejilla derecha y otro encima de su ojo izquierdo. Con una mirada a Frank y Nora, Jim Wilson cubri las heridas con su mano, como si considerara que eran algo indecente. Alz a Minna entre sus brazas y camin cruzando el vestbulo y subiendo las escaleras, con el lento y pausado paso arrastrante de un hombre agotado. El sonido del jeep se oy de nuevo, pero ahora mucho ms lejos. Frank Brooks tom a Nora de la mano y corrieron hacia la calle. Mientras cruzaban la acera, el sonido del jeep fue ahogado por un repentino crescendo de los lamentos. Resonando con una nueva nota, ascendieron y murieron en el quieto aire. Pareca una nota de pnico, de nuevo conocimiento, pero Frank y Nora no le prestaban mucha atencin. Los sonidos del motor del jeep procedan del oeste, y llegaron al cruce de Madison con Well a tiempo para ver al jeep dirigirse hacia el sur a toda velocidad. Frank grit y agit los brazos, pero supo que no haba sido ni visto ni odo. Tuvieron poco tiempo para la decepcin. Un nuevo centro de inters apareci hacia el noroeste. Por la esquina de la calle Washington y en direccin a Clark, surgieron tres extraas figuras. Haba una mezcla de beligerancia y sufrimiento en sus acciones. Llevaban armas de extraa apariencia, y parecan interesados en utilizarlas contra algo o contra alguien, pero aparentemente les faltaban las energas necesarias para alzarlas pase a que parecan ms bien livianas. Las propias criaturas eran humanoides, pens Frank. Apret la mano de Nora. Nos han visto. No corramos dijo Nora. Estoy cansada de correr. Todo lo que nos ha trado ha sido problemas. Simplemente quedmonos aqu. No sea estpida. No voy a correr. Usted hgalo si quiere. Frank traslad de nuevo su atencin a las tres extraas criaturas. Dej que su curiosidad natural tomara las riendas. Los pensamientos de huida se desvanecieron de su mente. Son tan delgados..., tan frgiles dijo Nora. Pero sus armas, no. Es difcil de creer, incluso vindolos, que procedan de otro planeta. Realmente? No se parecen demasiado a nosotros. Quiero decir como los relatos que han corrido durante tanto tiempo acerca de platillos volantes y vuelos espaciales y cosas as. Aqu estn, pero no parece posible. Hay algo raro en ellos. Era cierto. Dos de los extraos seres se haban derrumbado en la acera. El tercero sigui avanzando tambalendose, arrastrando un pie tras otro hasta que cay sobre manos y rodillas.
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Permaneci inmvil durante largo rato, la cabeza colgando blandamente. Luego tambin se derrumb sobre el cemento y qued inmvil. Los lamentos al norte adquirieron ahora un tono de intensa agona... de gran desesperacin. Tras ellos rein un silencio absoluto.
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Se derrotaron a s mismos dijo el militar. O mejor dicho, las fuerzas naturales los derrotaron. Seguro que nosotros poco tuvimos que ver con ello. Nora, Frank y Jim Wilson estaban de pie en la acera al lado de la motocicleta. El hombre en la motocicleta se sostena con un pie apoyado en el bordillo mientras hablaba. Vimos a tres de ellos morir ah delante en la calledijo Frank. Nuestro grupo de avanzada vio ocurrir lo mismo en otras partes. Es por eso por lo que avanzamos de nuevo. Ahora ya todo ha terminado. Sabremos mucho ms de ellos dentro de veinticuatro horas. No s nada de ustedes tres. Si ignoraron la evacuacin sin ninguna culpa y adems pueden probarlo... aadi el militar. ramos cuatro dijo Jim Wilson. Luego encontramos a otro hombre. Est dentro, en el hotel. Yo lo mat. Asesinato? dijo el militar secamente. Mat a una mujer que estaba con nosotros dijo Frank. Era un manaco. Dnde est el cuerpo de la mujer? En una cama, arribadijo Wilson. Tengo que retenerles a los tres. Todava rige la ley marcial en esta zona. Estn ustedes en manos del ejrcito.
***
Las calles estaban llenas de gente ahora, yendo a sus asuntos, empujndose y apresurndose, comiendo en los restaurantes, produciendo electricidad para las luces, generando energa para los telfonos. Nora, Frank y Jim Wilson estaban sentados en un restaurante en la calle Clark. Todos somos diferentes ahora dijo Nora. Nadie puede pasar por lo que hemos pasado y seguir siendo el mismo. Jim Wilson acept indiferentemente su afirmacin. Descubrieron qu fue lo que los mat? An estn trabajando en ello, creo. Frank Brooks agit su caf, alz una cucharada y la dej caer goteando de nuevo en la taza. Voy a ir a la estacin de polica de la avenida Chicago dijo Wilson. Frank y Nora alzaron la vista sorprendidos. Frank pregunt: Por qu? El tribunal militar desestim el caso..., el hecho de que usted hubiera escapado de la celda. No creo que lo desestimaran. No creo que les importara tampoco. De todos modos, voy a ir. No creo que la condena sea muy larga. No, ms bien pequea. Deseo acabar con todo eso.
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Se alz de su silla. Hasta otra. Quiz volvamos a vernos algn da. Si, quiz volvamos a vernos. Adis. Creo que yo tambin voy a irme dijo Frank. Tena un trabajo en una fbrica al norte. Quiz est funcionando de nuevo. Se puso en pie y se apoy torpemente en la mesa. Adems..., an tengo que cobrar mi ltima paga. Nora no dijo nada. Bueno... dijo Frank. Quiz volvamos a vernos algn da. Quizs. Adis. Frank Brooks camin hacia el norte por la calle Clark. Se senta feliz de haberse marchado del restaurante. Nora era una buena chica, pero infiernos..., uno no concierta una cita con alguien como ella para liarse en serio. Pero era algo que haca pensar. Ya haba pasado la edad de la adolescencia. Ya era tiempo de buscarse alguna chica y sentar la cabeza. Uno no poda ir dando tumbos as toda su vida. Nora camin hacia el este por la calle Madison. Entonces record que los tugurios de la calle Halstead estaban en aquella direccin y gir hacia el sur en Wells. Tena nueve dlares en su bolso y aquello la preocupaba. Una no puede sobrevivir mucho tiempo en Chicago con nueve dlares. Haba una taberna en Jackson, cerca de Wells. Nora entr. El camarero no frunci el ceo al verla. Aquello era buena seal. Se dirigi a la barra, pidi una cerveza, y se la sirvieron. Tras un rato entr un hombre. Un hombre de edad media que probablemente haba acabado de llegar a Chicago y cuyas maletas tal vez an estuvieran en la estacin de la calle LaSalle, un poco ms abajo. El hombre mir a Nora luego apart la vista. Tras un rato volvi a mirarla. Nora sonri.
***
TARGET EARTH (OBJETIVO LA TIERRA). Allied Artists, 1954.
Duracin: 75 minutos. Producida por Herman Cohen; dirigida por Sherman Rose; guin, William Raynor, tratamiento cinematogrfico, Wyott Ordung; director de fotografa, Guy Roe, A.S.C.; direccin artstica, James Sullivan; efectos especiales, Howard A. Anderson Company; msica compuesta y dirigida por Paul Dunlap; jefe de produccin, Clarence Eurist; sonido, Earl Snyder, decorados, Morris Hoffman; ayudante de direccin, Jack Murphy; continuidad, Dolores Rubn. Intrpretes Richard Denning (Frank Brooks), Virginia Grey (Nora King), Richard Reeves (Jim Wilson), Kathleen Crowley (Vicki Harris), Robert Roark (seor Davis), Arthur Space (general), Whit Bissel (el cientfico), House Peters, Jr. (un tcnico).
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El Montaje Csmico
Paul W. Fairman
Edicin Electrnica: El Trauko Versin 1.0 en Word 97 La Biblioteca de El Trauko http://www.fortunecity.es/poetas/relatos/166/ http://go.to/trauko trauko33@mixmail.com Chile - Abril 2001 Texto digital # 73 Este texto digital es de carcter didctico y slo puede ser utilizado dentro del ncleo familiar, en establecimientos educacionales, de beneficencia u otras instituciones similares, y siempre que esta utilizacin se efecte sin nimo de lucro. Todos los derechos pertenecen a los titulares del Copyright. Cualquier otra utilizacin de este texto digital para otros fines que no sean los expuestos anteriormente es de entera responsabilidad de la persona que los realiza.
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EL MONTAJE CSMICO
por Paul W. Fairman
Filmado como LA INVASIN DE LOS HOMBRES DE LOS PLATILLOS VOLANTES (AmericanInternational, 1957).
El ao es 1957. Danny y Los Juniors estn cantando At the Hop en incontables radios de automviles, los cines drive-in son el mas popular de los entretenimientos para jvenes, y el lanzamiento con xito del satlite ruso Sputnik despierta nuevos intereses hacia los misterios del espacio exterior. Qu mejor oportunidad para unir dos de los elementos ms viables de la taquilla: ciencia ficcin y quinceaeros? La invasin de los hombres de los platillos volantes, y su conocido gemelo Yo fui un hombre lobo quinceaero, fueron la vanguardia de una oleada de pelculas de horror de moda, pelculas rpidamente hechas y ms rpidamente aun explotadas, que dieron millones a estudios tales como Allied Artists y American International. Sin embargo, pese a toda su mala calidad, muchas de estas pelculas permitieron a talentos en ciernes dar sus primeros pasos hasta convertirse en las grandes estrellas que son hoy en da. En televisin, Michael Landon obtuvo su primer xito en la antes mencionada cinta del hombre lobo; Steve McQueen se revel como una promesa en La masa, Jack Nicholson triunf en El terror, y el actor-comediante Frank Gorshin proporcion su inimitable toque cmico a La invasin de los hombres de los platillos volantes. Quizs sta sea una de las razones por las cuales la pelcula difiere tan enormemente del corto y dramtico relato de Paul Fairman. Aunque tanto la pelcula como el cuento tratan el tema de unos quinceaeros enfrentndose a unos seres aliengenas, El montaje csmico se dedica principalmente a sorprender a los lectores con su inesperado golpe final al estilo O'Henry. Los productores de La invasin de los hombres de los platillos volantes tambin empezaron buscando los golpes de efecto, pero el veterano director Edward L. Cahn imagin que los chicos iban a echarse a rer ante los monstruos de ridculo aspecto. Los directivos de los estudios estuvieron de acuerdo con l, y el film se convirti en la primera pelcula de ciencia ficcin para quinceaeros. Estaba lejos de ser la ltima. Muchas ms monstruosas criaturas iban a amenazar a desprevenidos jovencitos y jovencitas en los siguientes aos. El gigantesco monstruo de Gila, estrenada algunos meses despus, se centraba en una decisiva confrontacin entre unos rudos delincuentes y un monstruoso lagarto comehombres. El hombre de las cavernas quinceaero, un film de 1958, tenia como estrella al hroe de la serie de RV El hombre de CIPOL Robert Vaughn como un prehistrico James Dean buscando el sentido de su vida entre siniestros acontecimientos. Y, por supuesto, la pelcula ms explotadora de todas fue la infame El fantasma del hueco sorbedor, que inclua msica, monstruos y montones de criminales con chaquetas de cuero. Afortunadamente, ninguno de estos elementos tienen participacin en este, relato... una historia que responde a la intrigante pregunta: Cmo puede existir un caso de atropello en la carretera cuando la vctima ni siquiera es humana?
Jim Wynorski
El Montaje Csmico
Paul W. Fairman
EL MONTAJE CSMICO por Paul W. Fairman
La luz azul llame ms all de Pelham Woods. Fue vista por varios de los muchachos que haraganeaban frente a la barbera en la calle principal de Kensigton Corners. Qu diablos ha sido eso? pregunt uno de ellos. Un rayo bajo. Qu otra cosa poda ser? No pareca como un rayo. Se mantuvo demasiado tiempo. Adems, no hay nubes ah arriba. Puede que haya algunas nubes bajas que t no puedas ver debido a los rboles. Sam Crter, fresco tras su afeitado de la tarde, sali de la barbera y dijo: De qu estis discutiendo, amigos? Acabamos de ver un platillo volante. Sam sonri. Slo uno? Nadie tiene derecho a jactarse de ello en estos das a menos que vea como mnimo seis. Y al menos tienen que arrojar luces de cinco colores distintos. ste slo era azul. Yo siempre he preferido los amarillos. Los chicos sonrieron. Sam mir al otro lado de la calle y llam: Lee! Espera. Voy contigo. Lee Hayden, un hombre grueso y de rostro agrio, se detuvo y aguard, y cuando Sam Crter lleg a su lado pregunto: Qu demonios estn tramando esos chismosos holgazanes? Platillos volantes. Esta vez, uno azul. Uf. Es una forma como otra de perder el valioso tiempo. Oh, hacen lo que pueden, Lee. Mira..., parece como si las cosas empezaran a adoptar un tono serie entre nuestros chicos. Lee Hayden buf. Que los zurzan a todos. Ni siquiera saben lo que quieren. Es un signo de los tiempos. Oh, yo no dira eso. Mi Johnny se toma la vida en serio. Y Joan es precisamente lo que necesita. Lee frunci el ceo. Hoy en da los chicos nunca piensan en el maana..., de dnde les va a venir el prximo dlar. En todo lo que piensan es en vivir bien..., en crearse problemas..., en meterse en deudas... Sin embargo, parece que la cosa funciona. No hay en ellos nada malo que el matrimonio no cure. Sam Crter era uno de los pocos hombres en Kensington Corners a quien le gustaba Lee Hayden. La mayora de la gente se quejaba de su agria perspectiva de la vida y de sus instintos avaros. Sam, sin embargo, comprenda al hombre, y esto era bueno para Johnny y Joan.
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Parece como si su cita de esta noche sea ms bien importante dijo Sam. Johnny me pidi que le dejara el Packard. Espero que no se declare a la chica en ese carricoche. Son demasiado jvenes para casarse. Bueno, quiz no lo hagan inmediatamente dijo Sam, tranquilamente. Nos veremos ms tarde, Lee. Sam entr en su casa y Lee Hayden sigui calle abajo, con el ceo fruncido como de costumbre. Mientras, mucho ms all de Pelham Woods, la nave espacial con los azules gases de escape se posaba en la superficie del estanque de Nelson y se sumerga fuera de la vista. El telfono de Sam Crter son chillonamente. Se despert y sacudi el sueo de sus ojos. Encendi la luz y, mientras coga el telfono observ que eran la una y media de la madrugada. Hola? Hola... Pap! Ests despierto? Escchame. Por favor... Johnny! Qu demonios te ocurre? Ests en dificultades? De qu est usted hablando? dijo el polica. En terribles dificultades, pap! Sam se levant de la cama y apoy los pies en el suelo. Un accidente? Hay alguien herido? Maldita sea, muchacho! Hace rato que tendras que estar de vuelta a casa. No me sermonees, pap. Simplemente escucha. Dnde ests? Cuntamelo todo. Llev a Joan a bailar a Storm Lake, e bamos de camino a casa cuando... Cundo qu? Habla, muchacho! Chocamos... Mataste a alguien? S..., bueno, no..., nosotros... Por el amor de Dios, Johnny! Clmate y cuntamelo. O lo hiciste o no lo hiciste. No me digas que saliste huyendo despus de un accidente! No..., escucha, pap, puedes colgar y venir aqu tan rpido como puedas? Necesito ayuda. Necesito desesperadamente ayuda. Simplemente ven! De acuerdo, hijo. Tomar tu cacharro y... No lo hagas, pap..., no funciona. Llama al seor Hayden. Utiliza su coche. De acuerdo. Dnde ests? Estoy llamndote desde la granja en Garner Road..., la de Frank Williams. Es un granjero. Sabes qu carretera...? Lo s. Dnde dices que ocurri todo? Dnde est el coche? En una curva a unos tres kilmetros de Storm Lake. All es donde... ocurri todo. Joan y yo volveremos all y esperaremos. Quedaos donde estis... Os recoger. No, pap! No les he dicho a esta gente lo ocurrido. Esperaremos cerca del coche.
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De acuerdo, lo que t digas. Vendr tan pronto como pueda. Diez minutos ms tarde, Sam Crter estaba sentado al lado de Lee Hayden mientras ste conduca su Chevrolet en direccin a Storm Lake. Malditos chicos estpidos! murmur Lee. Por qu no averiguaste lo que haba ocurrido? Pueden haber matado a alguien. Probablemente lo hicieron. Lo menos que poda haber hecho tu hijo era decrtelo. Vayamos all y averigmoslo dijo Sam, con un asomo de tensin en su voz. Llegaron a Garner Road desde el sur, y Lee condujo lentamente entre las rodadas y los baches. Por qu demonios tomaron una carretera como sta? Probablemente les pareci buena para ellos. Me pregunto lo buena que les parecer ahora. Puedes conducir un poco ms aprisa? Y cargarme un muelle? Estoy hacindolo lo mejor que puedo. Sam refren su impaciencia hasta que los faros iluminaron la parte de atrs del Packard. Permaneca detenido en medio mismo de la carretera. No parece que haya sufrido ningn dao dijo Lee. Todava no podemos ver la parte delantera. Lee avanz quince metros ms, y los dos hombres se apearon del vehculo. Hubo un relumbrar de algo blanco y los dos jvenes aparecieron de entre unos arbustos junto a la cuneta. Joan, una hermosa morena, pareca etrea en su traje de tarde blanco..., fuera de lugar con sus tacones altos en aquella solitaria carretera de segundo orden. El agraciado rostro joven de Johnny Crter estaba tenso y plido. De qu os estis ocultando? pregunt Lee. Qu es lo que ha ocurrido? dijo Sam. No hay ningn otro coche... No ha sido ningn choque, pap. Est en la parte de delante. Ven. Joany..., qudate aqu. Yo... me siento un poco mal. Ir al Chevy. Johnny la ayud y cerr la portezuela. Luego se volvi y dijo: Vamos. Mientras caminaban rodeando el Packard, aadi: Ahora tranquilcense. Van a ver algo que nunca antes en sus vidas han visto. Rodearon el coche y se detuvieron por un instante. Luego Johnny conect los faros del Packard y Lee Hayden gru: Gran Dios de los cielos! Es eso real? Sam Crter sinti que un estremecimiento le recorra arriba y abajo desde el centro de su espina dorsal, congelando sus piernas y volvindolo mudo. Estaba conduciendo y no iba distrado dijo Johnny, puedo jurarlo. Quiz no demasiado atento, pero quin espera que alguien..., que algo... aparezca en esta carretera sin ninguna luz? De todos modos vi como un atisbo y fren, pero era demasiado tarde. Al principio cre que era un hombre y sal y..., y lo recog antes de darme cuenta de que... Dio un inconsciente paso atrs y se frot las mangas de su chaqueta, como si estuvieran cubiertas de suciedad. An inmvil, Sam Crter intent hallar pensamientos con los que describir aquella cosa horrible. No tendra ms de metro veinte de altura y posea una cabeza demasiado grande para su delgado cuerpo. Su piel era verde, los tonos variaban desde un oscuro hasta un plido acentuado. Tena piernas delgadas y dos brazos como de araa terminados en manos con finos y delicados dedos y un pulgar en
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cada lado. Sus ojos estaban desprovistos de prpados y estaban hundidos en unos alvolos seos en un crneo redondo, de color verde plido. Haba todo un tramado de oscuras venas por todo el cuerpo, y los pies eran muones informes sin dedos ni pezuas. Se produjo todo un minuto de absoluto silencio. Luego Lee Hayden consigui pronunciar algunas palabras: Est..., est muerto? S, est muerto del todo dijo Johnny. Cuando di por primera vez la vuelta al coche..., despus de haberle golpeado..., las grandes venas estaban pulsando..., uno poda ver su sangre..., o lo que sea que hay ah dentro, movindose en ellas. Luego fue disminuyendo su velocidad, hasta detenerse por completo. Esa luz azul que vieron los chicos murmur Sam. Esta vez era, una nave espacial. Lee Hayden, aunque su rostro segua lleno de aversin, pareca haberse recuperado algo. Ese debi de salir a dar una vuelta. Nunca haba visto un coche antes. No saba que hubiera ningn peligro. . Probablemente se sinti atrado por los faros..., como una polilla. Es horrible dijo Johnny, pero tambin parece pattico..., tendido aqu, muerto. Nunca sabr lo que lo golpe. Sam se recuper de su impresin. Ser mejor que uno de nosotros vaya a buscar al sheriff. Ve t, Johnny. Toma el Chevy y deja a Joan en casa. De acuerdo. El muchacho se dio la vuelta. Lee Hayden haba estado mirando aquella cosa horrible, y ahora una calculadora luz estaba asomando a sus ojos. Espera un minuto, Johnny. Alz los ojos hacia Sam Crter. Te das cuenta de lo que esto significa? Me doy cuenta de que... Es algo que procede del espacio, hombre! Un..., un extraterrestre, as es como lo llaman, que ha venido a la Tierra en una nave y que..., y que ahora est aqu. Sam pareca desconcertado. Todo eso ya lo s. Correcto. Y t y yo..., nosotros cuatro..., somos los nicos en toda la Tierra que lo saben. Joan no lo sabe dijo Johnny. No creo que lo viera cuando lo golpeamos, y despus de verlo yo no la dej acercarse a la parte frontal del coche. Tena miedo que se pusiera mala. Los ojos de Lee Hayden resplandecieron. Estupendo. Chico listo! Entonces slo somos tres los que lo sabemos. Sam Crter frunci el ceo a su amigo. Qu ests pensando, Lee? Simplemente esto..., hay dinero aqu, Sam! Montones de dinero! Si lo manejamos bien. Pero debemos actuar con prudencia. Me temo que no te sigo.
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Usa tu cabeza! Si llamamos al sheriff y todo el mundo se entera, entonces lo perderemos. Vendrn fotgrafos, y periodistas, y el asunto pasar a ser propiedad pblica. Quieres decir silenciarlo? pregunt Johnny. A menos que lo enterremos en algn lugar y lo olvidemos, la gente terminar descubrindolo. Por supuesto..., deseamos que lo hagan. Pero de la forma correcta. No hasta que hayamos pensado en el asunto y descubierto la mejor forma de explotarlo. Entendis lo que quiero decir? Cmo manejara esto un hombre de empresa? Cmo lo hara Barnum? Llamara a la polica y lo dara a la luz pblica a cambio de un montn de publicidad y nada de dinero? Usad vuestras cabezas..., los dos! No, Lee! dijo Sam. No tenemos derecho! Esto es serio. Esto puede ser una invasin de algn tipo. Tenemos que hacer que la gente se entere, y al diablo con el dinero. Si supiramos que Rusia va a atacarnos maana dijo Johnny, tendramos algn derecho a venderle la informacin a Washington? El chico tiene razn, Lee. No podemos jugar con una cosa enorme como esta. Un infierno no podemos. Esto no es ninguna invasin, y los dos lo sabis. Es una posibilidad de hacer ms dinero del que ninguno de nosotros haya visto nunca. No es correcto, Lee. Por qu no? No vamos a engaar a nadie. Quiero decir, simplemente vamos a tomarnos las cosas con calma y no correr al primero que encontremos con las bocas abiertas y soltando informacin. Veinticuatro horas es todo lo que necesitamos. Ir a Sioux City y arreglar las cosas en seguida. Conseguir un contrato con la gente que sabe cmo explotar una cosa as, si no conseguimos imaginar cmo hacerlo nosotros mismos. Pero, mientras tanto, y si...? Veinticuatro horas no van a representar ninguna diferencia. Te lo aseguro! Y en este lapso de tiempo podemos arreglar las cosas de tal modo que consigamos una fortuna. Sam..., t no quieres que los chicos empiecen una nueva vida con autntica cuenta en el banco? Prefieres que tengan que luchar siempre como hemos tenido que hacer t y yo? En un da podemos resolver sus vidas, y las nuestras tambin..., y sin perjudicar a nadie. Es tu obligacin, Sam. Acaso no puedes verlo? Lee Hayden sigui argumentando. Tras un momento, Johnny Crter dej de poner objeciones y observ a su padre, evidentemente dispuesto a seguir el camino que l eligiera. El padre mir a su hijo e interpret mal su actitud y su expresin. Pens: Se pondr el muchacho en contra ma si lo privo de su oportunidad? Tengo derecho a hacerlo? Posiblemente Lee tenga razn. De todos modos, el condado lo sabr..., el gobierno ser informado. Se volvi hacia Lee Hayden y pregunt: Cmo crees que debemos proceder?. Los ojos de Hayden brillaron. Saba que lo entenderas. Ahora te dir lo que debemos hacer. T y Johnny llevad la cosa a casa y ocultedla en vuestro stano. El vuestro es mejor porque slo estis vosotros dos. Yo no puedo ocultar en mi casa ni una cagada de mosca que mi esposa no termine descubriendo. Y qu hay con Joan? pregunt Johnny. Ella no ha visto la cosa, pero sabe que ha ocurrido algo. Har preguntas. Djame a m a mi hija. Joan har lo que yo le diga..., por un tiempo al menos. Ahora empecemos a trabajar. Johnny regres al Chevrolet de Hayden, le dio trabajosamente la vuelta en la estrecha carretera, y se encamin de vuelta a casa, con Joan a su lado. Aferrado al volante, eludi hoscamente todas sus preguntas, hasta que al final la corto con un: Pregntaselo a tu padre cuando vuelva a casa. l te lo contar todo. Joan Hayden se acurruc miserablemente en su asiento. Aquel era un adecuado final para una cita romntica. Una vez el Chevrolet hubo desaparecido, Lee Hayden dijo:
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Bien, vamos con ello. T cgelo de los brazos..., yo lo agarrar de los pies, y lo meteremos en el asiento de atrs. Sam Crter se estremeci. Abrir el portamaletas. No quiero conducir de vuelta a casa con esa cosa en el asiento detrs de m..., ni siquiera aunque est muerta. Se dirigi a la parte de atrs y abri el portamaletas, y regres para alzar su parte de la carga. Haba una blandura repugnante, fra, hmeda, en aquella piel, que le hizo estremecer cuando agarr sus brazos. El peso era liviano, sin embargo, y muy pronto tuvieron a aquella monstruosidad metida en el portamaletas. Mientras Sam conduca, despacio y cuidadosamente, Lee Hayden permaneca sentado mirando al frente, tensamente inclinado hacia adelante, como si estuviera ya a punto de alcanzar el dinero que pronto sera suyo. Dijo: Mira, Sam..., esto es grande..., realmente grande. Ya lo dijiste antes. Pero ahora estoy pensando en ello y cada vez me doy ms cuenta de sus posibilidades. Al infierno con detenernos en Sioux City. Ir directamente a Chicago. Y no tendremos que meter a nadie ms en el asunto. Ser mejor que vayamos con cuidado. No sabemos nada acerca de explotar una cosa as. Los hombres de la prensa se ocuparn de eso una vez vean la cosa. Nos darn toda la publicidad que necesitemos. Alquilaremos un teatro en Chicago y pondremos algunos anuncios. Se van a rer de nosotros. Pensarn que es un fraude. Naturalmente que lo harn..., hasta que lo vean. Hasta que los hombres de la prensa lo vean. Entonces van a tener que alquilar un estadio. Espero que no tengamos problemas con el gobierno acerca de esto. Por qu deberamos tenerlos? No estamos violando ninguna ley. Y quin puede culparnos por intentar ganar algunos dlares? Cuando nos pregunten, se lo diremos. Nos retendrn por no haber informado de un accidente dijo Sam, sonriendo dbilmente. Lee Hayden se ech a rer y le dio a su amigo una palmada en el hombro. Buen tipo! Saba que ibas a ser listo y comprenderas mi punto de vista. Qu derecho tenemos a renunciar a un buen dinero? Johnny estaba en casa y aguardando cuando llegaron all. Sam condujo directamente hasta el interior del garaje. Johnny dijo: Estaba intentando imaginar qu bamos a hacer con la cosa, pap, de modo que vaci el congelador grande del stano. Puse todo lo que pude en la nevera de la cocina y dej todo lo dems fuera. Buen chico dijo Lee cordialmente. Eso es usar la cabeza. Qu es un poco de comida estropeada cuando estamos a punto de cobrar una fortuna con esto? Llevaron el verde cuerpo, ligero como un pluma, hasta el stano, protegidos por la oscuridad, y lo dejaron en el congelador. Luego subieron a la cocina, donde Sam hizo caf y se sentaron planeando su estrategia. No creo que debamos apresurarnos en esto dijo Lee Hayden. Ser mejor que vayamos con cuidado. Aquello sorprendi a Sam Crter. Cmo? Parecas tener tanta prisa... Pero hay aspectos que debemos considerar. Ya casi est amaneciendo, y si salimos disparados hacia Chicago despus de haber estado fuera toda la noche, mi esposa puede empezar a
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hacerse preguntas. Habr rumores por toda la cuidad. Adems, tengo que hablar con mi hija. Tranquilizarla hasta que las cosas empiecen a funcionar. Lee Hayden haba cambiado. Con algo a lo que hincarle el diente haba asumido el liderazgo de una forma absoluta. Sam dijo: De acuerdo. Lo que t digas, pero sigo estando un poco nervioso acerca de... Tmatelo con calma! Te digo que todo ir bien. Vosotros dos id a dormir un poco, y yo ya os llamar. Sam Crter se fue a la cama, pero el sueo no quiso venir. Permaneci mirando al techo, pensando en el horror que yaca en el hondo congelador del stano. El hecho de que estuviera muerto no lo tranquilizaba demasiado. Llevaba tendido con los ojos abiertos durante quiz una hora, cuando oy el ruido. Se envar y aguz el odo. El sonido se produjo de nuevo. Ahora no haba la menor duda. Era en el stano. Se alz y busc el interruptor de la lmpara en su mesilla de noche cuando la puerta se abri. La luz entr en la habitacin revelando el plido y aterrado rostro de Johnny. Se quedaron mirando el uno al otro durante un largo momento. Luego Johnny susurr: Lo has odo, pap? Viene de abajo. Es... Apostara a que es Lee. No puede dormir y ha vuelto a echar otra ojeada. Vayamos a ver. No puede ser l. Sabes qu pienso? No estaba muerto! La cosa an estaba viva, y ahora ha salido y est merodeando por el stano. Qu vamos a hacer, pap? No sabemos nada de l. Quiz sea peligroso..., mortfero... Vamos, no te excites. Estoy seguro de que es Lee. Sam tom el telfono y marc un nmero. Aguardaron tensamente mientras otro de los rechinantes sonidos lleg procedente del stano. Luego broto la voz de Lee Hayden: Hola? Lee... Lee, por el amor de Dios. Ven inmediatamente! Hay problemas. La cosa est viva. Lee Hayden ni siquiera se molest en contestar. Sam oy el golpe del telfono sobre su horquilla. Se puso los pantalones, y apenas haba terminado con sus zapatos cuando la puerta delantera se abri de golpe, y corrieron rpidamente hacia all. Encontraron a Lee cuando cerraba la puerta tras l. Qu ocurre? restall ste. Qu es lo que va mal? Hay alguien ah abajo dijo Johnny. Pensamos que fuera usted... Qu iba a hacer yo ah abajo? Por qu no fuisteis a ver qu pasaba? Entonces, quiz..., quiz la cosa haya revivido. Y no lo habis comprobado? No os dais cuenta de lo que representa si se escapa? Pero puede ser peligrosa. Tonteras, pero si ha vuelto a la vida, entonces es diez veces ms valiosa. Lee estaba ya junto a la puerta del stano. Baj osadamente las escaleras, con Sam y Johnny Crter siguindole los pasos ms cautelosamente. Al pie de las escaleras, Lee se detuvo en seco. Seal. La tapa del congelador estaba abierta. Lee corri hacia all y mir dentro. Est vaco gimi. Se ha ido. Se volvi hacia la abierta puerta que conduca al patio de atrs. Vamos..., tenemos que atraparlo..., tenemos que traerlo de vuelta! Ech a correr hacia la oscuridad Sam, siguindole, tom una linterna colgada junto a la puerta.
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En el patio, golpe violentamente contra Lee Hayden, que haba vuelto a pararse en seco. El garaje susurr roncamente Lee. La puerta lateral. Est abierta! Sam encendi la linterna, y los tres hombres caminaron cuidadosamente hacia all. Quiz simplemente alguien est intentando robrnoslo susurr Johnny. Entonces Sam encendi la luz del garaje, y ninguno de los tres volvi a hablar. Haba seis de las cosas presentes. Dos de ellas estaban llevando el cuerpo del congelador. Las otras cuatro llevaban unos tubos peculiares en sus manos, algo ms pequeos que la linterna de Sam. Y si las criaturas eran repulsivas cuando muertas, eran estremecedoras vivas y en movimiento. Sus fros ojos sin prpados se clavaron en los tres hombres, y Sam murmur: Estamos atrapados! Las criaturas los miraron sin el menor asomo de miedo. Pareca haber desprecio en sus engaosos rostros, y en el tono de los extraos pidos como de pjaro con los que aparentemente se comunicaban entre s, reforzando la impresin de Sam de que estaban transmitindose el mismo desprecio. Pero algo le dijo que eran peligrosamente mortales. No os movis! jade Sam. Por el amor de Dios, quedaos donde estis! No mostris ninguna hostilidad! Era la misma sensacin con la que se haba enfrentado ante un nido de serpientes de cascabel; la sensacin de que cualquier falso movimiento poda desnudar los mortales colmillos. Las criaturas parecan estar discutiendo entre s, y Sam estaba seguro de que los extraos chillidos que puntuaban sus pidos eran su forma de rerse. Pero no hicieron ningn movimiento agresivo. Entonces fue sacado rpidamente de su error. En un movimiento concordado, volvieron sus pequeos tubos hacia la parte delantera del Packard. No hubo ningn sonido, ningn calor de un rayo de alta frecuencia, slo el blando sonido del metal siendo curvado y retorcido por una mano enfundada en un guante de terciopelo. Y los tres hombres miraron mientras la parte delantera del Packard se retorca y aplastaba como si estuviera chocando de frente contra una pared de ladrillos. Entonces la verdad aflor a la mente de Sam..., o lo que pareca ser la verdad. No estn enojados con nosotros. Creen que fue el Packard quien lo hizo; estn castigando al coche por matar a su camarada. No lo entendis? Las criaturas no prestaron atencin a las palabras. Aquello envalenton a Lee. Dijo: Creo que tienes razn. Es increble! Cmo pueden ser tan listos como para inventar y utilizar naves espaciales, y sin embargo no saber que un coche no es responsable de la muerte? No lo s. Por qu no salimos de aqu? Por qu no nos vamos? Creo que ser mejor que nos quedemos donde estamos dijo Lee rpidamente. Eso ltimo demostr ser un buen consejo, porque, despus de destruir la parte frontal del coche hasta que se sintieron satisfechas, las criaturas chillaron y piaron durante un rato, evidentemente dando rienda suelta a su satisfaccin, y luego salieron a la oscuridad. Mientras pasaban, por su lado, cada una de ellas mir maliciosamente a los tres inmviles: hombres, les chill un adis que crispaba los nervios, y el grupo desapareci, llevndose consigo a su muerto. Un explosivo suspiro de Lee Hayden rompi el silencio. Creo que hemos tenido una condenada suerte dijo. Seguimos con vida. Cmo creen que encontraron la casa? pregunt Johnny. No lo s ni me importa dijo Sam. Simplemente me alegro de que se hayan ido. Tenemos que hacer algo al respecto dijo Lee Hayden con virtuosa indignacin. Alertar a la polica. Al pueblo..., toda la nacin puede estar en peligro. Tenemos que hacer algo al respecto!
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Sam ni se molest en llamarle a Lee la atencin respecto a su repentino cambio de actitud. Ahora no le pareca importante. Lo nico importante era difundir la noticia. Abandonaron el garaje y se encaminaron a la casa. Pero a medio camino, el sonido de un coche acercndose los detuvo. El coche se detuvo frente a la casa, y dos hombres uniformados salieron de l. Es la polica estatal dijo Johnny. Deben de haberse dado cuenta de que ha ocurrido algo! Los dos policas se acercaron rpidamente. Lee empez a hablar pero uno de ellos le interrumpi en seco: Estamos buscando al seor Sam Crter. Nos dieron esta direccin, y... Yo soy Crter dijo Sam. Hay algo... Yo har las preguntas. Tiene usted un hijo? Por supuesto. ste es mi hijo..., John Crter... Tiene usted un coche Packard? S. Estaba su hijo conduciendo por Garner Road la pasada noche? Cerca de la granja de Frank Williams? Bueno, s. Llev a su chica a bailar a Storm Lake, y... Sabemos todo eso. Cmo cree que lo hemos rastreado hasta aqu? Pero por qu...? El polica frunci el ceo. Cree usted que el cuerpo no iba a ser encontrado? Pero cmo pueden...? Qu cuerpo? El segundo polica resopl disgustado. El cuerpo de Frank Williams. Donde el coche lo aplast contra un rbol y lo mat. Por lo que sabemos, nadie utiliz esa carretera esta ltima noche excepto su hijo. Johnny avanz un paso. Quiere decir usted que Frank Williams fue encontrado muerto en la carretera? Exacto. Podemos estar equivocados, por supuesto. Pero el coche que lo atropello debe de estar bastante malparado por delante. Si nos dejan ustedes echarle una ojeada a su coche... Pero eso es absurdo, oficial dijo Sam Crter. Fue..., fue... Mire, todo lo que tenemos que hacer es comprobar su coche. Si no est daado... Entonces comprendi Sam lo que los intrusos verdes haban hecho..., cul era su autntico propsito. Haban matado a Williams, haban preparado la escena..., haban arreglado el colosal montaje. Mir a Lee Hayden y dijo: Pensamos que estaban locos atacando al coche! Pensamos... De qu est usted hablando? dijo el polica. Bueno, haba un hombrecillo verde procedente de Marte o no s de dnde, y Johnny lo atropello cuando... Sam dej de hablar cuando vio la expresin en el rostro del polica. Entonces comprendi lo estpidas que sonaban sus palabras..., lo absolutamente increbles que eran. Volvi la vista hacia Lee Hayden y se ech a rer. Pero no haba ninguna alegra en su risa. Slo miedo y desesperanza.
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INVASIN OF THE SAUCERMEN (LA INVASIN DE LOS HOMBRES DE LOS PLATILLOS VOLANTES). American-International, 1957.
Duracin: 69 minutos. Productor ejecutivo, Samuel Z. Arkoff, producida por James H. Nicholson y Rober Gurney, Jr.; dirigida por Edward L. Cahn; guin, Al Martn, con dilogos adicionales de Robert Gurney, Jr.; director de fotografa, Frederick E. West; director artstico, Don Ament; msica compuesta y dirigida por Ronald Sinclair, jefe de produccin, Bart Carr; montaje, Charles Gross, Jr.; maquillajes especiales, Paul Blaisdell; efectos fotogrficos especiales, Howard A. Anderson; vestuario, Marge Corso; sonido, Phill Mitchell.
Intrpretes: Steve Terrel (Johnny Crter), Gloria Castillo (Jean Hayden), Frank Gorshin (Joe Gruen), Lyn Osborn (Art Burns), Raymond Hatton (granjero Larkin), Russ Bender(el doctor), Douglas Henderson (teniente Wilkins), Sam Buffington (oficial del ejrcito), Bob Einer (camarero), Jason Johnson (el detective).
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ARTHUR C. CLARKE
EL CENTINELA
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Arthur C. Clarke
Edicin Electrnica: El Trauko Versin 1.1 en Word 97 La Biblioteca de El Trauko http://www.fortunecity.es/poetas/relatos/166/ http://go.to/trauko trauko33@mixmail.com Chile - Noviembre 2000 Texto digital # 1 Este texto digital es de carcter didctico y slo puede ser utilizado dentro del ncleo familiar, en establecimientos educacionales, de beneficencia u otras instituciones similares, y siempre que esta utilizacin se efecte sin nimo de lucro. Todos los derechos pertenecen a los titulares del Copyright. Cualquier otra utilizacin de este texto digital para otros fines que no sean los expuestos anteriormente es de entera responsabilidad de la persona que los realiza.
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EL CENTINELA
Arthur C. Clarke
Filmada como 2001: UNA ODISEA DEL ESPACIO (Metro Goldwyn Mayer, 1968).
Cuando Arthur C. Clarke escribi El Centinela para una revista pulp en 1950, nunca pas por su mente que quince aos ms tarde el relato constituyera la base de una epopeya cinematogrfica de ciencia ficcin. Pero en 1965 el conocido director Stanley Kubrick compr los derechos del relato y trabaj estrechamente con el autor en expandir la imaginativa historia en una majestuosa novela y a la vez en un monumental guin cinematogrfico. Tres aos ms tarde y con un coste de once millones de dlares, 2001: Una odisea del espacio se converta en una de las ms controvertidas pelculas jams realizadas. Adorado por algunos, odiado por otros, incomprendido por la mayora, el film acapar sin embargo una larga lista de homenajes y premios, incluido un Oscar a los Mejores Efectos Especiales Visuales. La Saturday Review declar a 2001 la pelcula de la dcada; Newsday la etiquet como uno de los ms sorprendentes films jams realizados; y el critico de Esquire, Wiffrid Sheed, se sinti encantado por la experiencia total. Por fin, ah habla una pelcula de ciencia ficcin que iba ms all de las pistolas de rayos y de los monstruos, y penetraba en reas de especulacin hasta entonces inexploradas. El enorme inters despertado por 2001 se reflej tambin en las enormes ventas de la novelizacin de Clarke. Ms de un milln de ejemplares de la edicin de bolsillo fueron vendidos en un ao. The Washington Post dijo: El libro consigue algo que el film de Kubrick no puede: deja la visin de las cosas a la imaginacin del lector..., y es una visin maravillosa. Hablando del film, Arthur C. Clarke proclama que 2001: Una odisea del espacio se refiere al pasado del hombre y a la vida futura en el espacio. Se refiere a la preocupacin acerca de la jerarqua del hombre en el universo, que es probablemente muy baja. Y se refiere a la reaccin de la humanidad ante el descubrimiento de una inteligencia superior en el universo. Como la novela y el film, El centinela ofrece tambin una grandiosa visin del lugar del Hombre en la galaxia. A su propia manera, el relato es quiz la ms impresionante de las tres versiones..., teniendo en cuenta que fue escrito en una poca en la que los paseos lunares y los encuentros con extraterrestres eran extraos a todo el mundo excepto a Flash Gordon. Hoy, gracias a Clarke y a una miriada de otros autores de talento, las fantasas pulp de ayer se han convertido en extrapolaciones que son tenidas en cuenta.
Jim Wynorski
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EL CENTINELA
Por Arthur C. Clarke
La prxima vez que vean ustedes la luna llena brillar alta en el sur, examinen atentamente el borde derecho y dejen resbalar la mirada a lo largo de la curva del disco. All donde serian las dos si nuestro satlite fuera un reloj, observaran un minsculo valo oscuro: cualquiera que posea una vista normal puede descubrirlo. En una gran llanura rodeada de montaas, una de las ms hermosas de la Luna, conocida con el nombre de Mare Crisium: el Mar de las Crisis. Casi quinientos kilmetros de dimetro, rodeada por un anillo de magnficas montaas, no haba sido explorada nunca hasta que nosotros penetramos en ella a finales del verano de 1996. Nuestra expedicin haba sido cuidadosamente planeada. Dos grandes cargos haban transportado nuestras provisiones y nuestro equipo desde la base lunar del Mare Serenitatis, a ochocientos kilmetros. Disponamos adems de tres pequeos cohetes destinados al transporte a cortas distancias en regiones en las que era imposible servirse de los vehculos de superficie. Afortunadamente, la mayor parte del Mare Crisium es llana. No existen all esas enormes grietas tan frecuentes y tan peligrosas en otras partes, y los crteres o elevaciones de una cierta altura son bastante raros. A primera vista, nuestros potentes tractores oruga no tendran la menor dificultad en conducirnos hasta donde quisiramos ir. Yo era el gelogo, o selenlogo, si quieren ser ustedes pedantes, jefe del grupo destinado a la exploracin de la zona sur del Mare. Habamos recorrido un centenar y medio de kilmetros en una semana, bordeando los contrafuertes de las montaas que dominaban la playa de lo qu, muchos millones de aos atrs, haba sido un antiguo mar. Cuando la vida se haba iniciado en la Tierra, aquel mar estaba ya moribundo. El agua retiraba de los flancos de aquellas maravillosas escolleras para fluir hacia el vaco corazn de la Luna. Sobre el suelo que estbamos recorriendo, el ocano que no conoca mareas haba alcanzado en su tiempo una profundidad de ochocientos metros, y ahora la nica huella de humedad que poda hallarse era la escarcha que descubrimos a veces en las profundidades de las cavernas, donde jams penetra la luz del sol. Habamos comenzado nuestro viaje al despuntar el alba lunar, y nos quedaba an casi una semana de tiempo terrestre antes de que la noche cayera de nuevo. Descendamos de nuestros vehculos cinco o seis veces al da, vestidos con nuestros trajes espaciales, y nos dedicbamos a la bsqueda de minerales interesantes, o plantbamos seales indicadoras para guiar a futuros viajeros. Era una rutina montona y carente de excitacin. Podamos vivir confortablemente al menos durante un mes en el interior de nuestros tractores presurizados, y si nos ocurra algn percance siempre nos quedaba la radio para pedir ayuda, tras lo cual no tenamos otra cosa que hacer ms que aguardar la llegada de la nave que acudira a rescatamos. Acabo de decir que la exploracin lunar es una rutina carente de excitacin, y no es cierto. Uno nunca se cansa de contemplar aquellas increbles montaas, tan distintas de las suaves colinas de la Tierra. Al doblar un cabo o un promontorio, uno nunca saba qu nuevos esplendores nos iban a ser revelados. Toda la parte meridional del Mare Crisium es un vasto delta donde, hace mucho tiempo, algunos desembarcaban en el ocano, quizs alimentados por las torrenciales lluvias que haban erosionado las montaas durante el corto perodo de la era volcnica, cuando la Luna era an joven. Cada uno de aquellos antiguos valles era una tentacin, un desafo a trepar hasta las desconocidas mesetas que haba ms all. Pero tenamos an un centenar y medio de kilmetros que cubrir, y todo lo que podamos hacer era contemplar con envidia aquellas cimas que otros escalaran. Abordo del tractor vivamos segn el tiempo terrestre, y a las 22 horas exactamente envibamos el ltimo mensaje por radio a la Base y terminbamos nuestro trabajo. Afuera, las rocas seguan ardiendo bajo un sol casi vertical; para nosotros era de noche hasta que nos despertbamos de nuevo, tras ocho horas de sueo. Entonces uno de nosotros preparaba el desayuno, se oa un gran zumbido de afeitadoras elctricas, y alguien conectaba la radio que nos una a la Tierra. Realmente, cuando el olor de
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las salchichas cocindose comenzaba a llenar la cabina, a uno le resultaba difcil creer que no habamos regresado a nuestro planeta: Todo era tan normal, tan familiar, excepto la disminucin de nuestro peso y la lentitud con que caan todos los objetos.
Era mi turno de preparar el desayuno en el ngulo de la cabina principal que serva como cocina. Pese a los aos transcurridos, recuerdo con extrema claridad aquel momento, porque la radio acababa de transmitir una de mis canciones preferidas, la vieja tonada gala David de las Rocas Blancas. Nuestro conductor estaba ya fuera, embutido en su traje espacial, inspeccionando los vehculos oruga. Mi asistente, Louis Garnett, en la cabina de control, escriba algo relativo al trabajo del da anterior en el diario de a bordo. Como cualquier ama de casa terrestre mientras esperaba a que las salchichas se cocieran en la sartn dej que mi mirada vagase sobre las montaosas paredes que cercaban el horizonte por la parte sur, prolongndose hasta perderse de vista por el este y por el oeste. Parecan no estar a ms de tres kilmetros del tractor, pero saba que la ms prxima estaba a treinta kilmetros. En la Luna, por supuesto, las imgenes no pierden nitidez con la distancia, no hay ninguna atmsfera que atene, difumine o incluso transfigure los objetos lejanos, como ocurre en la Tierra. Aquellas montaas se elevaban hasta tres mil metros, surgiendo abruptas de la llanura como si alguna erupcin subterrnea las hubiera hecho emerger a travs de la corteza en fusin. No se poda ver la base ni siquiera de la ms prxima, debido a la acusada curvatura de la superficie, ya que la Luna es un mundo muy pequeo y el horizonte no estaba a ms de tres kilmetros del lugar donde yo me hallaba. Levant los ojos hacia los picos que ningn hombre haba escalado nunca, aquellos picos que, antes del nacimiento de la vida sobre la Tierra, haban contemplado cmo se retiraba el ocano, llevndose hacia su tumba la esperanza y las promesas de un mundo. El sol golpeaba los farallones con un resplandor que cegaba los ojos, mientras que, un poco ms arriba, las estrellas brillaban fijas en un cielo ms negro que la ms oscura medianoche de invierno en la Tierra. Iba a girarme, cuando mi mirada fue atrada por un destello metlico casi en la cima de uno de los grandes promontorios que avanzaba hacia el mar, cincuenta kilmetros al oeste. Era un punto de luz pequesimo carente de dimensiones, como si una estrella hubiera sido arrancada del cielo por alguno de aquellos crueles picos, e imagin que una roca excepcionalmente lisa captaba la luz del sol y me la reflejaba directamente a los ojos. Era algo que suceda a menudo. Cuando la Luna entra en el segundo cuarto, los observadores de la Tierra pueden ver a veces las grandes cadenas montaosas del Oceanus Procellarum, el Ocano de las Tormentas, arder con una iridiscencia blancoazulada debida al reflejo del sol en sus laderas. Pero senta la curiosidad de saber qu tipo de roca poda brillar all arriba con tanta intensidad, de modo que sub a la torreta de observacin y orient nuestro telescopio hacia el oeste. Lo que vi fue suficiente para despertar mi inters. Los picos montaosos, claros y ntidos en mi campo de visin, parecan no estar a ms de ochocientos metros de distancia, pero el objeto que reflejaba la luz del sol era an demasiado pequeo para poder ser identificado. Sin embargo, aunque no pudiera distinguirlo claramente, s poda darme cuenta de que estaba provisto de una cierta simetra, y la base sobre la que se hallaba pareca extraamente plana. Estuve observando durante un buen rato aquel brillante enigma, aguzando mi vista en el espacio, hasta que un olor a quemado proveniente de la cocina me inform que las salchichas del desayuno haban hecho un viaje de casi cuatrocientos mil kilmetros para nada.
Mientras avanzbamos a travs del Mare Crisium, aquella maana, con las montaas irguindose a occidente, discutimos sobre el caso, y continuamos discutiendo a travs de la radio cuando salimos a realizar nuestras prospecciones. Mis compaeros sostenan que haba sido probado sin la menor sombra de duda que jams haba existido ninguna forma de vida inteligente en la Luna. Las nicas cosas vivas que haban llegado a existir eran algunas plantas primitivas, y sus antecesoras, tan slo un poco menos degeneradas. Esto lo saba yo tan bien como todos, pero hay ocasiones en las que un cientfico no debe temer al ridculo.
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Escuchad dije firmemente, quiero subir hasta all arriba, aunque slo sea para tranquilizar mi conciencia. Esta montaa tiene menos de cuatro mil metros, lo que equivale a setecientos con gravedad terrestre, y puedo hacrmela en una veintena de horas. Siempre he deseado escalar una de esas colinas, y aqu tengo un buen pretexto para hacerlo. Si no te partes el cuello dijo Garnett, vas a ser el hazmerrer de la expedicin cuando regresemos a la Base. De ahora en adelante, esta montaa se llamar seguramente la Locura de Wilson. No me partir el cuello dije con firmeza. Quin fue el primero que escal Pico y Helicon? Pero no eras un poco ms joven por aquel entonces? pregunt suavemente Louis. Una razn de ms para ir dije muy dignamente. Aquella noche nos acostamos pronto, tras conducir el tractor hasta unos quinientos metros del promontorio. Garnett vendra conmigo al da siguiente; era un buen escalador y haba participado conmigo en otras expediciones semejantes. Nuestro conductor se sinti muy feliz de quedarse guardando el vehculo.
A primera vista, aquellas paredes parecan prcticamente inescalables, pero cualquiera que tuviera un poco de experiencia saba que la escalada no presenta serias dificultades en un mundo donde el peso queda reducido a una sexta parte. El autntico peligro del alpinismo lunar reside en el exceso de confianza: una cada desde cien metros en la Luna es tan mortal como una cada desde quince metros en la Tierra. Hicimos nuestro primer alto en una cornisa a unos mil quinientos metros de la llanura. La escalada no haba sido difcil, pero el esfuerzo al que no estaba acostumbrado haba envarado mis miembros, y me senta feliz de poder descansar un poco. Visto desde all, el tractor pareca un minsculo insecto metlico al pie de la pared. Por radio comunicamos nuestro avance al conductor antes de proseguir la escalada. Dentro de nuestros trajes la temperatura era agradablemente fresca, puesto que el sistema de refrigeracin anulaba los efectos del ardiente sol y eliminaba al exterior los desechos de nuestra transpiracin. Hablbamos raramente, salvo que debiramos intercambiar instrucciones o discutir acerca del mejor camino a seguir. No saba lo que estara pensando Garnett, seguramente que era la empresa ms absurda en la que se haba embarcado. Yo no poda dejar de darle la razn, al menos en parte, pero el placer de la escalada, la seguridad de que nunca ningn hombre haba llegado antes hasta all, y la exaltante visin del paisaje, eran para m una recompensa suficiente. No recuerdo haber experimentado ninguna excitacin especial al hallarnos ante la pared rocosa que haba examinado a travs del telescopio el da antes, desde una distancia de cincuenta kilmetros. Se extenda hasta una veintena de metros por encima de nosotros y all, en aquella explanada, se hallaba el objeto que me haba atrado a travs de toda aquella extensin desrtica. Casi con toda seguridad no era ms que un bloque de roca nacido en alguna poca pasada a consecuencia del impacto de un meteorito, con los planos de estratificacin pulidos y brillantes an en la inmovilidad eterna e inmutable. La roca no tena apoyos, de modo que tuvimos que usar un garfio. Mis cansados brazos parecieron recuperar una nueva fuerza cuando lanc el anda de tres puntas hacindola girar sobre mi cabeza. La primera vez fall su presa, y cay lentamente cuando tironeamos de ella para comprobar su solidez. Al tercer intento las pas se sujetaron slidamente, y ni siquiera el peso combinado de nuestros dos cuerpos consigui moverla. Garnett me lanz una ansiosa mirada. Hubiera podido decirle que deseaba subir yo primero, pero me limit a sonrer a travs del cristal del casco y agit la cabeza. Luego, lentamente, sin prisas, inici el ltimo tramo de la ascensin. An enfundado en el traje espacial, pesaba tan slo veinte kilos, por lo que sub a pulso, sin enroscar la cuerda entre mis piernas ni ayudarme con los pies contra la pared. Cuando alcanc el borde
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me detuve un instante para saludar con la mano a mi compaero, luego di el ltimo tirn, me ic de pie sobre la plataforma, y contempl lo que haba ante m. Hasta aquel momento estaba casi convencido de que no iba a descubrir nada extrao o inslito all. Casi, pero no completamente, y era esa torturante duda la que me haba empujado hasta all. Bueno, la duda haba sido disipada, pero la tortura apenas acababa de empezar. Me encontraba en una explanada de unos treinta metros de profundidad. En alguna ocasin haba sido lisa, demasiado lisa para ser natural, pero los impactos de los meteoritos haban mordido y cribado su superficie a travs de incontables eones. Y haba sido nivelada para poder sostener una estructura translcida, burdamente piramidal, de dos veces la altura de un hombre, encajada en la roca como una gigantesca gema facetada. Probablemente no experiment ninguna sensacin durante los primeros segundos. Luego, inexplicablemente, sent una extraa alegra. Porque yo amaba la Luna, y ahora saba que el musgo que trepaba en Aristarco y Eratstenes no era la nica forma de vida que haba producido cuando era joven. Los antiguos y desacreditados sueos de los primeros exploradores eran ciertos. Despus de todo haba existido una civilizacin lunar, y yo haba sido el primero en descubrirla. El hecho de haber llegado con un milln de aos de retraso no me preocupaba; tena bastante con haber llegado. Mi cerebro comenzaba a funcionar de nuevo normalmente, analizando, planteando preguntas. Qu era aquella construccin? Un santuario... o alguna otra cosa que en mi lengua no tena nombre? Si era una construccin habitable, por qu la haban edificado en aquel lugar casi inaccesible? Me pregunt si se tratara de un templo, e imagin ver a los adeptos de alguna extraa regin invocando a sus divinidades para que les salvaran la vida mientras la Luna declinaba con la muerte de sus ocanos. Avanc unos pasos para examinar ms de cerca el objeto, pero la cautela me impidi acercarme demasiado. Entenda un poco de arqueologa, e intent establecer el nivel de la civilizacin que haba aplanado aquella montaa y erigido aquellas superficies resplandecientes que me cegaban an. Pens que los egipcios hubieran estado en condiciones de erigir una construccin como aqulla, siempre que sus operarios dispusieran del extrao material que aquellos arquitectos an ms antiguos haban utilizado. Debido a que el objeto era relativamente pequeo, no se me ocurri pensar que probablemente estaba examinando el producto de una raza ms avanzada que la nuestra. La idea de que en la Luna hubieran existido seres inteligentes era ya bastante difcil de asimilar, y mi orgullo se negaba a dar el ltimo y ms humillante paso. Y luego observ algo que hizo que los cabellos se me erizaran en la nuca, algo tan trivial e inocuo que quiz cualquier otro nunca lo hubiera visto. Ya he dicho que la explanada haba sido torturada por la cada de los meteoritos, de tal modo que estaba recubierta de una espesa capa de polvo csmico, ese polvo que se extiende como un manto por la superficie de todos los mundos en los que no existen vientos que puedan turbarlo. Sin embargo, tanto el polvo como las seales dejadas por los meteoritos terminaban bruscamente en el borde de un amplio crculo en el centro del cual se hallaba la pirmide, como si un muro invisible la protegiera de las inclemencias del tiempo y del lento pero incesante bombardeo del espacio. Sent que alguien estaba gritando en mis auriculares, y finalmente me di cuenta de que Garnett me estaba llamando desde haca rato. Avanc con paso vacilante hacia el borde de la explanada y le hice seas de que subiera, porque no me senta muy seguro de ser capaz de hablar. Luego me gir de nuevo hacia el crculo en el polvo. Me inclin y tom un fragmento de roca, y lo lanc, sin excesiva fuerza, hacia el brillante enigma. Si la piedra hubiera desaparecido al chocar contra aquella invisible barrera no me hubiera sorprendido, pero se limit a caer al suelo, como si hubiera chocado contra una superficie curva. Ahora saba que el objeto que tena ante m no poda ser comparado con ninguna obra de mis antepasados. No era una construccin sino una mquina, que se protega a s misma a travs de unas fuerzas que haban desafiado la eternidad. Aquellas fuerzas, cualesquiera que fuesen, seguan funcionando an, y quizs yo me haba acercado demasiado a ellas. Pens en todas las radiaciones que el hombre haba capturado y dominado en el transcurso del ltimo siglo. Por lo que saba, poda hallarme
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incluso condenado para siempre, como si hubiera penetrado en la atmsfera silenciosa y letal de una pila atmica no aislada. Recuerdo que me gir hacia Garnett, que se haba reunido conmigo y permaneca inmvil a mi lado. Me pareci tan absorto que no quise molestarle, y me dirig hacia el borde de la explanada esforzndome en ordenar de nuevo mis pensamientos. All, delante de m, se extenda el Mare Crisium, extrao y fascinante para casi toda la humanidad, pero conocido y tranquilizador para m. Levant la mirada hacia la hoz de la Tierra que yaca en su cuna de estrellas, y me pregunt qu haban ocultado sus nubes cuando aquellos desconocidos constructores haban terminado su trabajo. Era la humeante jungla del Carbonfero, la desierta orilla de los ocanos sobre la que reptaban los primeros anfibios para conquistar la tierra firme..., o un perodo ms anterior an, el periodo de la soledad, antes de que la vida iniciara su desarrollo? No me pregunten por qu no intu antes la verdad, que ahora parece tan obvia. En la excitacin del descubrimiento, me haba convencido a m mismo de que la aparicin cristalina deba de haber sido construida por una raza que haba vivido en el remoto pasado lunar, pero de pronto, con una terrible fuerza, me traspas la certeza de que aquella raza era tan extranjera a la Luna como lo era yo. En el transcurso de veinte aos de exploraciones no habamos hallado ningn otro rastro de vida a excepcin de algunas plantas degeneradas. Ninguna civilizacin lunar, an moribunda, poda dejar tan slo una nica prueba de su existencia. Volv a mirar la resplandeciente pirmide, y me pareci ms extraa que nunca a cualquier cosa perteneciente a la Luna. Y entonces, de golpe fue sacudido por un estallido de risa histrica, provocado por la excitacin y por la excesiva fatiga. Porque me haba parecido que la pirmide me diriga la palabra y me deca: Lo siento, pero yo tampoco soy de aqu.
Hemos necesitado veinte aos para conseguir romper aquel invisible escudo y alcanzar la mquina encerrada en aquellas paredes de cristal. Lo que no hemos podido comprender lo hemos destruido finalmente con la salvaje potencia de la energa atmica, y he podido ver los fragmentos de aquel hermoso y brillante objeto que descubriera all, en la cima de la montaa. No significaban absolutamente nada. Los mecanismos de la pirmide, suponiendo que lo sean, son fruto de una tecnologa que se halla mucho ms all de nuestro horizonte, quizs una tecnologa de fuerzas parafsicas. El misterio contina atormentndonos cada vez ms, ahora que hemos alcanzado otros planetas y sabemos que slo la Tierra ha sido cuna de vida inteligente en nuestro Sistema. Una civilizacin antiqusima y desconocida perteneciente a nuestro mundo no podra haberla construido, ya que el espesor del polvo meterico en la explanada nos ha permitido calcular su edad. Aquel polvo comenz a posarse antes de que la vida hiciera su aparicin en la Tierra. Cuando nuestro mundo alcanz la mitad de su edad actual, algo que vena de las estrellas pas a travs del Sistema Solar, dej aquella huella de su paso, y prosigui su camino. Hasta que nosotros la destruimos, aquella mquina cumpli su cometido. Y empiezo a intuir cul era. Alrededor de cien mil millones de estrellas giran en el crculo de la Va Lctea, y, hace mucho tiempo, otras razas de los mundos pertenecientes a otros soles deben de haber alcanzado y superado el estadio en el que ahora nos hallamos nosotros. Piensen en una tal civilizacin, muy lejana en el tiempo, cuando la Creacin era an tibia, duea de un universo tan joven que la vida haba surgido tan slo en una infinitsima parte de mundos. La soledad de aquel mundo es algo imposible de imaginar, la soledad de los dioses que miran a travs del infinito y no hallan a nadie con quien compartir sus pensamientos. Deben de haber explorado las galaxias como nosotros exploramos los mundos. Por todos lados haba mundos, pero estaban vacos, o a lo sumo poblados de cosas que se arrastraban y eran incapaces de pensar. As deba de ser nuestra Tierra, con el humo de los volcanes ofuscando an el cielo, cuando la primera nave de los pueblos del alba surgi de los abismos ms all de Plutn. Rebas los planetas exteriores apresados por el hielo, sabiendo que la vida no poda formar parte de sus destinos. Alcanz y
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se detuvo en los planetas interiores, que se calentaban al fuego del Sol, esperando a que comenzara su historia. Aquellos exploradores deben de haber observado la Tierra, sobrevolando la estrecha franja entre los hielos y el fuego, llegando a la conclusin de que aqul deba de ser el hijo predilecto del Sol. All, en un remoto futuro, surgira la inteligencia; pero ante ellos quedaban an innumerables estrellas, y nunca regresaran por aquel mismo camino. As pues, dejaron un centinela, uno de los millones que deben de existir esparcidos por todo el universo, vigilando los mundos en los cuales vibra la promesa de la vida. Era un faro que, a travs de todas las edades, sealaba pacientemente que an nadie lo haba descubierto. Quizs ahora comprendan por qu la pirmide de cristal fue instalada en la Luna y no en la Tierra. A sus creadores no les importaban las razas que luchaban an por salir del salvajismo. Nuestra civilizacin les poda interesar tan slo si dbamos prueba de nuestra capacidad de supervivencia, lanzndonos al espacio y escapando as de la Tierra, nuestra cuna. Este es el desafo que, antes o despus, se plantea a todas las razas inteligentes. Es un desafo doble, porque depende de la conquista de la energa atmica y de la decisiva eleccin entre la vida y la muerte. Una vez superado este punto crtico, era tan slo cuestin de tiempo que descubriramos la pirmide, y la forzsemos para ver lo que haba dentro. Ahora ya no emite ninguna seal, y aquellos encargados de su escucha deben de haber vuelto su atencin hacia la Tierra. Quizs acudan a ayudar a nuestra civilizacin, an en su infancia. Pero deben de ser viejos, muy viejos, y a menudo los viejos son morbosamente celosos de los jvenes. Ahora ya no puedo mirar la Va Lctea sin preguntarme de cul de esas nebulosas estelares estn acudiendo los emisarios. Si me permiten hacer una comparacin bastante vulgar, hemos tirado del aparato de alarma, y ahora no podemos hacer otra cosa ms que esperar. No creo que tengamos que esperar mucho.
***
2001: A SPACE ODYSSEY (2001: UNA ODISEA DEL ESPACIO). Metro Goldwyn-Mayer, 1968.
Duracin: 141 minutos. Producida y dirigida por Stanley Kubrick; director de fotografa, Geoffrey Unsworth, B.S.C.; fotografa adicional, John Alcott; directores de produccin, Tony Masters, Harry Lange y Ernest Archer, supervisores de efectos especiales, Wally Veevers, Douglas Trumbull, Con Pederson y Tom Howard; productor asociado, Victor Lyndon; direccin artstica, John Hoesli; montaje, Ray Lovejoy; vestuario, Hardy Amies; maquillaje, Stuart Freeborn; msica de Richard Strauss, Johann Strauss, Gyrgy Ligeti, Aram Khachaturian y otros; consultor cientfico, Frederick I. Ordway III; produccin artstica, Roy Naisbitt y John Rose. Filmada en Todd-AO 70 mm.
Intrpretes: Keir Dullea (comandante de la misin David Bowman), Gary Lockwood (comandante Frank Poole), William Sylvester (doctor Heywood Floyd), Douglas Ram (voz de la computadora Hal 9000), Daniel Richter (primer hombre-mono), Leonard Rossiter (profesor Andrei Smyslov), Frank Miller (jefe del control de misin), Alan Gifford (padre de Poole), Vivian Kubrick (hija de Floyd).
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JIM WYNORSKI

INTRODUCCIN AL LIBRO VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR

VINIERON DEL ESPACIO EXTERIOR

Filmada Como ULTIMTUM A LA TIERRA (Twentieth CenturyFox, 1951).

JOHN W. CAMPBELL, JR.

QUIN HAY AH?

Quin Hay Ah?

John W. Campbell, Jr.

QUIN HAY AH?

Filmada como EL ENIGMA DE OTRO MUNDO (RKO, 1951).

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CIUDAD IMPLACABLE Por Ivar Jorgenson

TARGET EARTH (OBJETIVO LA TIERRA). Allied Artists, 1954.

EL MONTAJE CSMICO por Paul W. Fairman

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