DE INGENIERIA AGROINDUSTRIAL
Introduccin
Tanto fabricantes como consumidores desean que los alimentos sean de fcil y rpida preparacin, frescos, sanos, con vida til prolongada, pero a la vez que contengan la menor cantidad posible de conservadores u otros aditivos y sean procesados con alta calidad . Uno de los mtodos fsicos tradicionales son los tratamientos trmicos, usados principalmente para disminuir la carga microbiana en los alimentos y prolongar el tiempo de vida til de ste.
Objetivos.
Destruccin de microorganismos vegetativos y esporulados. Detener reacciones metablicas (pardeamiento). Facilitar la coccin completa o parcial. Mantener en lo posible el valor nutricional.
Proceso asptico
Accin sobre las protenas Las protenas de origen animal, por lo general a medida que se va elevando la temperatura, se activan ciertas enzimas, para luego desnaturalizarse. La inactivacin de las enzimas se manifiesta entre 30 a 50C, afectando principalmente a las lipasas y proteasas. Las desnaturalizacin se da a temperaturas superiores (a 60C ) por una prdida de actividad biolgica, sobre todo enzimtica.
Accin sobre las vitaminas y minerales Las vitaminas son poco sensibles a las temperaturas de coccin, salvo la vitamina B y la C los que se degradan. La tiamina y la vitamina B6 tambin son sensibles al calor y a la luz, tanto as que en los procesos de escalado y congelacin puede perder entre 20% a 60%, alcanzando en un enlatado hasta 70%. Se pueden dar fenmenos de oxidacin si se tratan trmicamente sin proteccin, las vitaminas como A, E, B2 y C, aunque las prdidas que se derivan no son tan importantes que puedan producir carencias entre los consumidores. En un proceso de tratamiento trmico los carotenoides, la vitamina A y E, juntamente con los minerales y el contenido de fibra son los ms estables. A. Casp y J.Abril, 1999. E. Bosquez Molina, 2010.
La pasteurizacin
La pasteurizacin es el proceso de calentamiento de lquidos (generalmente alimentos) con el objeto de la reduccin de los elementos patgenos, tales como bacterias, protozoos, mohos y levaduras, etc. que puedan existir. El proceso recibe el nombre en honor de su descubridor, el cientfico francs Louis Pasteur (1822-1895). La primera pasteurizacin se complet el 20 de abril de 1882 y se realiz por Pasteur y Claude Bernard. Uno de los objetivos del tratamiento es la esterilizacin parcial de los lquidos alimenticios, alterando lo menos posible la estructura fsica y los componentes qumicos de ste. Tras la operacin de pasteurizacin los productos tratados se sellan hermticamente con fines de seguridad. A diferencia de la esterilizacin, la pasteurizacin no destruye las esporas de los microorganismos ni tampoco elimina todas las clulas de microorganismos termoflicos. Este proceso se da a temperaturas por debajo del punto de ebullicin (100C).
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La esterilizacin
La esterilizacin, es uno de los tratamientos ms agresivos ya que sus elevadas temperaturas, de ms de 100 C mantenidas en algunos casos hasta 20 minutos, afectan al valor nutricional y organolptico del alimento. Su finalidad es inactivar toda forma de vida en el producto. Actualmente este tipo de tratamiento apenas se utiliza y ha sido reemplazado por el UHT o uperizacin. En este proceso se alcanzan temperaturas elevadas de hasta 150 C, aunque durante espacios muy cortos de tiempo, menos de 5 segundos, seguido de un rpido enfriamiento. Adems de alargar la vida til del producto y garantizar su seguridad al consumo, este tratamiento afecta menos a la calidad sensorial y nutricional.
El escaldado
Se entiende por escaldado un tratamiento trmico de corta duracin y a temperatura moderada, generalmente consiste en mantener el producto algunos minutos a una temperatura prxima 95-100C. ste no es un sistema de conservacin en si mismo, es un proceso trmico importante para la preparacin de legumbres y algunas frutas destinadas al enlatado, congelacin o deshidratacin de productos slidos. Se realiza mayormente a alimentos de origen vegetal, que tiene por objeto acondicionar el productos de tal modo que se asegure su estabilidad posterior al favorecer la inactivacin de las enzimas, la muerte de algunos microorganismos y la eliminacin de casi todo el aire ocluido en la masa alimenticia. Las formas de escaldados pueden dar por vapor y lquido del agua.
La coccin
Es el tratar a un alimento con calor, para producirle una serie de cambios en su textura, color, composicin (sabor, digestibilidad, Valor nutricional), que mejoren su aceptacin por el consumidor. Existen dos sistemas de coccin los cuales son: coccin por cargas y de flujo continuo. Los procesos de coccin estn dados generalmente a temperaturas moderadas y tiempos relativamente largos. Los procesos de alta temperatura y tiempo corto tienen un efecto muy limitado sobre los atributos que se pretenden modificar con este tratamiento.
Otros mtodos
En los ltimos aos han sido varios los nuevos tratamientos trmicos que se han desarrollado en el mbito alimentario. El calentamiento hmico, basado en el principio fsico que transforma la energa elctrica en energa trmica cuando atraviesa un conductor que le ofrece resistencia (efecto Joule). En este caso la corriente se aplica sobre un alimento conductor en el que el calor generado acta de bactericida. Una de las ventajas de este tratamiento, que puede aplicarse a huevo lquido y zumos, reside en que el calentamiento es prcticamente instantneo y de distribucin homognea. Adems, se trata de un proceso fcil de controlar a travs de la intensidad del voltaje aplicado. Teniendo en cuenta que muchos alimentos son buenos conductores, ya que estn compuestos de electrolitos y agua, el resultado es un producto de elevado grado de seguridad y calidad microbiolgica con una mnima prdida de nutrientes.
de los tratamientos desarrollados utiliza las microondas, ondas energticas con frecuencias entre 300-30.000 MHz que forman parte del rango electromagntico y que, cuando son transferidas a materiales que interaccionan con ellas, se manifiestan en forma de calor. Los alimentos sobre los que se aplican pueden ser de naturaleza slida, lquida o particulada y su calentamiento depender de las caractersticas fsicoqumicas (forma, dimensiones, densidad o conductividad, entre otros). La efectividad de las microondas en la destruccin microbiana depender de los valores propios del alimento, especialmente de su relacin volumen/superficie y su homogeneidad y composicin. Este tratamiento es efectivo en alimentos muy homogneos en los que el calor se genera de manera uniforme. En alimentos heterogneos puede combinarse con otros mtodos de calentamiento como los infrarrojos. Puede aplicarse en un alimento ya envasado siempre que la naturaleza del envase permita que este tipo de ondas llegue al producto.