EL PRECAMBrIcO.

El Precámbrico es la etapa más larga de la Historia de la Tierra, engloba

los eones Hádico, Arcaico y Proterozoico. Comienza cuando ésta se
formó, hace 4.600 millones de años, y termina hace aproximadamente 570
millones de años dejando paso al periodo Cámbrico. A pesar de ser una
etapa tan larga y en la que debieron ocurrir muchos sucesos,
los geólogos casi no tienen datos sobre ella ya que las rocas formadas
durante el precámbrico han sido erosionadas, enterradas o
metamorfizadas.

El eón Hádico.

Comienza en el momento en que se formó la Tierra hace unos 4.570

millones de años y termina hace 3.800 millones de años, cuando
comienza el Eón Arcaico. La Comisión Internacional de Estratigrafía lo
considera un término informal y no ha fijado ni reconocido estos
límites.1 Etimológicamente, la palabra Hadeico proviene de Hades,
probablemente porque se le relaciona con una etapa de calor y confusión.

Durante este período, probablemente el Sistema Solar se estaba

formando dentro de una gran nube de gas y polvo. La Tierra se formó
cuando parte de esta materia se transformó en un cuerpo sólido. Este es
el período durante el cual se formó la corteza terrestre. Esta corteza sufrió
muchos cambios, debido a las numerosas erupciones volcánicas.

En este tiempo ocurrieron también otros acontecimientos:

-diferenciación de la tierra en un núcleo metálico y un manto rocoso.

-formación del campo magnético por la convección del núcleo metálico.

-Formación de la Luna a partir de los fragmentos lanzados al espacio por

la colisión de otro pequeño planeta con la Tierra.
-Intenso bombardeo de meteoritos sobre la tierra y la luna.
- Desgasificación del manto, que dio origen a una atmosfera muy densa
compuesta fundamentalmente de CO2 y vapor de agua.
-Formación de la hidrosfera y comienzo del ciclo de agua.
-Formación de los primeros fragmentos de corteza granítica y comienzo
de la tectónica de placas. Primeras colisiones entre masas continentales.

El eón arqueozoico.
El Eón Arqueozoico es la segunda división geológica del Tiempo
Precámbrico. Comienza hace 3.800 millones de años (después del Eón
Hádico) y finaliza hace 2.500 millones de años (cuando comienza el Eón
Proterozoico).
En este período se produce una evolución de la corteza terrestre, por lo
cual tuvo que haber una tectónica de placas (movimiento de placas) y una
estructura interna terrestre similar a la que conocemos hoy en día,
aunque la diferenciaba el exceso de calor. Se calcula que había más
actividad tectónica debido a la mayor velocidad en que se produce
la litosfera, por lo cual también cabría esperar que hubiese mayor
actividad en las dorsales y un mayor número de ellas, así como mayor
actividad en las zonas de subducción y mayor número de placas y más
pequeñas evidentemente.
Se caracteriza por los siguientes cambios ambientales:
-Colonización de las capas superficiales de los océanos por las bacterias,
al cesar el bombardeo meteorítico, y aparición de las primeras bacterias
fotosintéticas, que producen oxígeno como residuo.
-Enriquecimiento en oxígeno de la atmósfera y del agua de los océanos.
-Disminución de la concentración de CO2, en océanos. Este gas es
utilizado en la fotosíntesis y favorece la sedimentación de calizas.
-Disminución del efecto invernadero, al haber menos CO2 en la atmósfera.
-Enriquecimiento de nitrógeno (N2) en la atmósfera, debido a la acción de
bacterias descomponedoras . Actualmente es el gas más abundante,
constituye el 80% de la masa de la atmósfera.

El eón proterozoico.
El Proterozoico abarca desde hace 2.500 millones de años hasta hace
542,0 ± 1,0 millones de años. Se caracteriza por la presencia de
grandes cratones que darán lugar a las plataformas continentales.
Las cordilleras generadas en este eón sufrieron los mismos procesos a
los fanerozoicos. La intensidad del metamorfismo disminuyó en este
momento geológico. La Tierra sufre sus primeras glaciaciones, como
consecuencia de la reducción drástica de CO2, y se registra una gran
cantidad de estromatolitos. Sin duda, supusieron un importante cambio
en la biota terrestre. El Período Ediacárico de finales del Proterozoico se
caracteriza por la evolución de abundantes organismos pluricelulares de
cuerpo blando.
También comenzó la formación de la capa de ozono, por la acumulación
del oxígeno atmosférico, se produjo la oxidación y la precipitación de los
metales disueltos en los océanos, se produjo también la expulsión a la
atmósfera de gran cantidad de CO2, debido a un intenso vulcanismo
ocurrido al final del eón. Esto invirtió la situación climática y se produjo
una época de calor sofocante. Y por último la colisión de las masas
continentales entre sí y formación de un único supercontinente,
denominado Rodinia.

Subdivisiones del fanerozoico.

Geológicamente, el Fanerozoico se inicia poco después de la

desintegración del supercontinente Pannotia; con el tiempo, los
continentes se vuelven a agrupar en otro supercontinente, Pangea; y por
último, este se disgrega originando los continentes actuales.

El eón Fanerozoico, que abarca los últimos 550 millones de años, es el

más breve de los cuatro eones y el que presenta divisiones mas
detalladas porque las rocas que lo representan son abundantes,contienen
muchos fósiles y están poco metamorfizadas.

En las rocas del Fanerozoico hay identificadas miles de especies de

fósiles, y muchas de ellas presentan una amplia distribución geográfica
,ya que eran organismos que formaban parte del plancton marino, vivían
flotando a la deriva y a las corrientes los distribuyeron ampliamente por el
océano. Además, muchas de estas especies evolucionaron muy
rápidamente. En pocos millones de años, o incluso en cientos de miles
de años, desaparecía una especie y se originaba otra nueva.
El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el
Cenozoico (era actual).

El paleozoico.

La Era Paleozoica, es una etapa de la Historia de la Tierra de más de 290

millones de años (m.a.) de duración, que se inició hace 542,0 m.a.. y
acabó hace unos 251,0 ± 0,4 m.a.1 2 Es la primera era del Eón Fanerozoico,
entre el Eón Proterozoico y la Era Mesozoica. Su nombre procede
del griego ,significando "vida antigua".

El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales

con concha o exoesqueleto hasta el momento en que el mundo empezó a
ser dominado por los grandes reptiles y por plantas relativamente
modernas.

La era se inicia poco después de la desintegración de supercontinente

Pannotia y el final de una era glacial. Durante el Paleozoico temprano, la
superficie de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de
continentes. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en el
supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie
terrestre del planeta.

Esta era se subdivide en seis periodos:

En el periodo Cámbrico, iniciado hace 560 millones de años, la vida,

vegetal y animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros
caracoles, así como los moluscos cefalópodos. En el reino vegetal las
plantas predominantes eran las algas en los océanos y los líquenes en la
tierra. Su enorme proliferación contribuyo al aumento de oxígeno en la
atmósfera terrestre.

En el siguiente periodo, Ordovícico, iniciado hace 510 millones de años,

aparecieron animales que poseían una estructura anatómica precursora
de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces
primitivos, y los corales. Los animales más grandes fueron unos
cefalópodos (moluscos), que tenían un caparazón de unos 3 m de largo.
Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.

Hace 438 millones de años se inicia el Silúrico. El avance evolutivo más

importante fue la aparición del primer animal de respiración aérea, un
escorpión. También pertenece a este periodo el primer fósil clasificado de
una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el
alimento), aunque los tallos y las hojas todavía no estaban diferenciados.
La aparición de estos organismos hace creer que la composición de la
atmósfera empezaba a parecerse a la actual.
El periodo Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, se
caracteriza por la aparición de varios tipos de peces, que abarcaban
tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con
escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los
antepasados de los anfibios.

También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, así como el

primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leñosas y, a finales
del Devónico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos
y helechos con semillas, colas de caballo y unos árboles escamosos
relacionados con los actuales selagos. Aparecen los primeros bosques.

El periodo Carbonífero comenzó hace unos 360 millones de años. Un

grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los
grandes organismos marinos. Los animales terrestres más notables
fueron una especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos.
Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de
tamaño, sobre todo en zonas pantanosas. En la segunda parte del
carbonífero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los
anfibios y que eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este
periodo fueron los arácnidos, las serpientes, los escorpiones, más de 800
especies de ranas y los insectos más grandes que han existido. Los
vegetales mayores eran unos árboles escamosos, cuyos troncos medían
más de 1,8 m en la base y tenían una altura de 30 metros.
El último periodo del Paleozoico, el Pérmico, comenzó hace 286 millones
de años. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparición de gran
parte de los organismos marinos y la rápida evolución y expansión de los
reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos,
completamente terrestres, y reptiles semiacuáticos lentos. De entre todos
los reptiles, fueron un pequeño grupo, los Theriodontia, los que dieron
lugar a los mamíferos. La vegetación de este periodo, muy abundante,
estaba constituida sobre todo por helechos y coníferas.

El mesozoico.
Esta era intermedia duró unos 160 millones de años. En sus inicios todos
los continentes, o islas, del periodo anterior se habían reunido en un
único continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la
Tierra.

Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de

América, las Montañas Rocosas en el norte y los Andes en el Sur.

La Tierra estaba dominada por enormes coníferas por lo que su aspecto,

desde el espacio, debería ser mucho más verde que el actual.

Esta era se subdivide en tres periodos: El Triásico, El Jurásico, y el

Cretácico.

El Triásico fue un periodo geológico que se extendió desde alrededor de

248 a 213 millones de años atrás. Se caracteriza fundamentalmente por la
aparición de los grandes dinosaurios. Los continentes África y América
del Sur estaban juntos, con una actividad magmática al límite de los dos
continentes.
Durante el triásico, el supercontinente Pangea empezó a desmembrarse.
Al ir estirándose la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques,
creando cuencas. El clima era cálido en general. En tierra dominaban los
árboles perennifolios, en su mayor parte coníferas, y ginkgos.
El triásico marca la aparición de los primeros mamíferos verdaderos, pero
poco se sabe acerca de su fisiología. Entre los invertebrados, los insectos
estaban representados por la primera especie en experimentar una
metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y adulto. En
los mares había belemnites similares a calamares, ammonites y
crustáceos.

El Jurásico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de años atrás y

toma su nombre de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se
caracteriza por la hegemonía de los grandes dinosaurios y por la escisión
de Pangea en los continentes Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este
último se escindió Australia (en el jurásico superior y principios de
cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.
Mientras que los mares crecían y se unían, zonas de agua marina poco
profundas y cálidas se extendieron por gran parte de Europa y de otras
masas continentales que bordeaban el mar de Tetis.
Hacia el final del jurásico, estos mares bajos empezaron a secarse,
dejando depósitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las
más ricas acumulaciones de petróleo y de gas.

El Cretáceo o Cretácico empezó hace unos 145 y duró hasta 65 millones

de años atrás. La datación del final de la era es muy precisa, pues ésta se
hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte presencia de Iridio,
en la península del Yucatán y el golfo de México, y que se supone
coincide con la caída de un enorme meteorito que pudo provocar la
extinción de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamíferos y las aves
primitivas.
Durante el cretácico tardío, el nivel del mar subió en todo el mundo,
inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. Así, el calor del
sol pudo distribuirse más hacia el norte gracias a las corrientes marinas,
dando lugar a un clima global cálido y suave, sin casquetes de hielo en
los polos y una temperatura en las aguas del Ártico de 14 ºC o más.
A finales del cretácico, la flora había adoptado ya una apariencia moderna
e incluía muchos de los géneros actuales de árboles, como aquellos a los
que pertenecen el roble, la haya y el arce.

El cenozoico.

La Era Cenozoica, Cenozoico o Era Terciaria es la era geológica que se

inició hace 65,5 ±0,3 millones de años y que se extiende hasta la
actualidad. Es la tercera y última era del Eón Fanerozoico y sigue a la Era
Mesozoica. Su nombre procede del idioma griego y significa
"animales nuevos". El Período Terciario, comprendía la Era Cenozoica
excepto los últimos 2,588 millones de años, cuando se inicia el Período
Cuaternario.

Durante el terciario (primer periodo de la Era Cenozoica),

la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años, y Arabia
colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis hace unos 35 millones de
años. Como consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento
alpino que formó las principales cordilleras del Sur de Europa y Asia,
como los Pirineos, Alpes e Himalaya.
La Orogenia Alpina, origina las Montañas Rocosa y los Andes. Asimismo
se forman los Alpes, el Himalaya, el Atlas, etc., al comprimirse los
sedimentos del mar de Tathys en el desplazamiento de Africa sobre
Europa y Asia. Esta orogenia esta representada en España por los
Pirineos y la Cordillera Betica.

Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos los que, al

extinguirse los dinosaurios, a finales del Cretácico, pasaron a ser la fauna
característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los
primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes
hace 65 millones de años), aunque el Homo sapiens no apareció hasta
hace unos doscientos mil años.
Tras la extinción pérmica se produce una explosión de nuevas formas que
ocupan los nichos ecológicos que han quedado vacíos con la
desaparición de los dinosaurios y gran parte de los reptiles marinos
(ejemplo: Ictiosauros, Plesiosauros). Un gran número de organismos
planctónicos ocuparon los nichos ecológicos marinos; mientras que en
las superficies continentales la mayor expansión corresponde a los
mamíferos (presentes desde el Mesozoico).
A partir de los 26 m.a. ,el número de mamíferos empezó a declinar y, como
consecuencia de los profundos cambios climáticos que se produjeron
hace unos 2 millones de años, muchas especies desaparecieron.
Durante el primer periodo del cuaternario(pleistoceno) se sucedieron
numerosos períodos glaciares e interglaciares alternativamente en
intervalos de entre 40.000 y 100.000 años, aproximadamente. En los
períodos glaciares las masas de hielo avanzaron sobre los continentes
cubriendo hasta un 40% de la superficie de la tierra, mientras que en los
más cortos períodos interglaciares el clima se hizo más suave y los
glaciares retroceden. La segunda época del Cuaternario(Holoceno), que
comenzó hace unos 12.000 años y que continúa en la actualidad, es un
período interglaciar en el que el deshielo hizo subir unos 120 metros el
nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra.
Fue durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la
Tierra. A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como
animales, y fueron las aves y mamíferos los vertebrados que dominaron
la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una
gran expansión del hombre y la presencia de una flora y una fauna muy
parecida a la actual, por lo que también se han apuntado las migraciones
de grandes mamíferos o el origen del hombre como posibles criterios.