Los procesos de desertificacin

Crcavas en la proximidad del Guadiana Menor. JH

Ambientes semiridos del sureste andaluz: el Altiplano estepario

Los procesos de desertificacin

La regin oriental del reino de Granada posee un carcter completamente distinto al resto de Andaluca. En cuanto se traspasan los Montes de Granada acaba este suelo tremendamente frtil, que se extiende hacia el Oeste y llega hasta las mrgenes del Guadiana, cerca de la costa portuguesa.
Moritz Willkomm, siglo XIX.

Sequa y desertificacin amenazan el sustento de mil millones de personas en ms de 110 pases alrededor del mundo.
Kofi Annan

Entre los importantes cambios y alteraciones ambientales que afectan a los paisajes de las regiones ridas, semiridas y subhmedas secas, la desertificacin constituye una seria amenaza por su incidencia territorial, ambiental, ecolgica y socioeconmica. Desertificacin es un trmino complejo (Rubio, 1992 y 1995), controvertido, con frecuencia utilizado errneamente y de difcil conceptualizacin debido a lo impreciso de su significado, pero es lo suficientemente intuitivo para ser objeto de un antiguo tratamiento meditico sin dar cuenta de su significado estricto (Ibez et al., 1970). La realidad es que tras el trmino desertificacin se esconde todo un conjunto de procesos interrelacionados (fsicos, biolgicos, histricos, econmicos, sociales, culturales y polticos) que se manifiestan a diferentes niveles de resolucin tanto espaciales como temporales (Garca et al., 1996; Ibez et al., 1997). La definicin ms ampliamente aceptada fue formulada por la United Nations Conference on Environment and Development (UNCED, 1992) y la Convention to Combat Desertification (CCD 1994) como un proceso que reduce la productividad y el valor de los recursos naturales en el contexto especfico de condiciones climticas ridas, semiridas y subhmedas secas, resultado de variaciones climticas y actuaciones humanas adversas. Las causas que la desencadenan y los factores que la controlan son mltiples y hay que buscarlos en la accin sinrgica de un amplio conjunto de procesos fsicos y antrpicos multiescalados en el tiempo y en el espacio, como resultado de un feedback positivo (Figura 10.1.), difcil de frenar, que refuerza o amplifica determinados mecanismos naturales a causa de la intervencin humana (Charney, 1975; Scoging, 1991;

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Thomas y Middleton, 1994; Puigdefbregas, 1995b; Garca et al., 1996; Lpez-Bermdez, 1996a; Ibez et al., 1997). La desertificacin puede considerarse como el paradigma del estado ambiental de extensas regiones mediterrneas, pudiendo el cambio climtico acentuar el problema (Lins, 1990; Boer et al., 1990; Fantechi et al., 1991; Moreno and Fellous, 1997; Marairota et al., 1998; GCTE, 1998). La desertificacin es, a la vez, una crisis climtica, una crisis ecolgica y una crisis socioeconmica que desencadena nuevos mecanismos de degradacin ambiental que dificultan e incluso impiden la conservacin de la base de recursos naturales imprescindibles para el desarrollo sostenible. De ah la necesidad de detener y mitigar estos procesos de degradacin, de recuperar geosistemas que no hayan rebasado el umbral de la irreversibilidad y de poner en marcha planes y estrategias para la proteccin y salvaguarda de los recursos naturales bsicos y del medio ambiente de las tierras ms amenazadas.
Fig. 10.1. Mecanismos de retroalimentacin en la desertificacin

Presin de la poblacin Sistema de explotacin no sostenible

FACTORES hUMANOS Incendios Sobrepastoreo y deforestacin

Marginacin social y emigracin

Descenso de los ingresos

Sobreexplotacin y agutamiento de los recursos

Ciclo de retroalimentacin social Descenso de la tierra productiva

Degradacin y prdida de suelo y vegetacin

DESERTIFICACIN
CAMBIO CLIMTICO
Aumento en la duracinde los periodos de sequia. Mayor aridez
Disminucin de la humedad del suelo

FACTORES CLIMTICOS y gEOMORFOLgICOS

Incremento: albedo, torrencialidad lluvia, escorrentas, erosin

Reduccin de la evaporacin

Ciclo de retroalimentacin biofsico Reduccin de la precipitacin Incremento de la subsidiencia del aire. Aumento de la temperatura del suelo
Fuente: Lpez-Bermdez, 1996b; Barber et al., 1997.

Mayor reflectancia

Menor nubosidad

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La aridificacin y degradacin de los ecosistemas mediterrneos es, en parte, consecuencia del progresivo establecimiento de unas condiciones ambientales de aridez desde el Holoceno Superior que ha ocasionado el descenso de la biomasa vegetal y de la proteccin del suelo frente al impacto de la lluvia y la erosin. A este fenmeno natural se le conoce como desertizacin (Martn de Santa Olalla, 2001). Por otra parte, se trata de una herencia histrica de la actividad humana sobre el territorio, que arranca en los tiempos neolticos con la aparicin de la agricultura y las primeras roturaciones del terreno y que se extiende a travs de numerosas fases de crisis ambientales hasta la actualidad (captulo 5).

Algunos conceptos sobre desertificacin

Tanto para la desertificacin como para el desarrollo de este captulo es necesario explicar previamente cuatro conceptos claves: desertificacin heredada, desertificacin actual, sensibilidad a la degradacin o desertificacin, y riesgo de desertificacin. Desertificacin heredada: define las reas donde secularmente han incidido desde tiempos remotos los procesos causantes de la desertificacin, provocando sobre el territorio una degradacin de la capacidad productiva de las tierras de tal manera que para obtener producciones agrcolas es necesario emplear elementos tecnolgicos e inputs de alto valor, adems de suponer actuaciones sobre el medio de fuerte impacto ambiental (Moreira et al., 2005). Esta situacin heredada se considera un fenmeno difcilmente reversible y que, con frecuencia, conforma actualmente un paisaje de alto valor ecolgico (captulo 11).

La desertificacin heredada es un proceso difcilmente reversible, que se ha traducido histricamente en geoformas de alto valor paisajstico y ecolgico. CPS

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Los procesos de desertificacin

Desertificacin actual: corresponde a otro fenmeno que se manifiesta paralelamente al anterior. Aparece en zonas donde los procesos que causan la desertificacin se encuentran activos, siendo an su nivel de degradacin reversible. En estas zonas es posible mitigar la incidencia de esta problemtica mediante la adopcin de medidas correctoras (Lpez-Bermdez, 2001). Sensibilidad a la degradacin y/o desertificacin: se trata de una expresin de la fragilidad de los territorios ante el problema de la desertificacin. En definitiva es la susceptibilidad potencial de un rea a degradarse o que est sufriendo, en la actualidad, procesos asociados a la desertificacin. Riesgo de desertificacin: se define como la unin de los tres diagnsticos anteriores. Esta conjuncin permite emitir un diagnstico general del estado de las tierras respecto a la desertificacin junto con las zonas donde los procesos se muestran ms activos, incluso en aquellos casos donde la incidencia de los factores de riesgo en el medio no muestren seales de deterioro de ste (Moreira et al., 2005). Por otro lado, hasta hace bien poco los trminos desertificacin y erosin se consideraban dos caras de la misma moneda, tanto en la produccin cientfica como en las polticas nacionales y europeas de I+D. Hoy da el concepto de desertificacin es ms funcional, pasando a ser considerado como una perturbacin que se produce en climas ridos y que conduce al sistema (hombre-recursos naturales) a una prdida irreversible de sostenibilidad (Puigdefbregas, 2001). El efecto actual del hombre sobre ecosistemas y paisajes es muy grande y parece que jams ha tenido equivalente en el pasado. Las acciones antrpicas en el medio natural pueden implicar que dichos cambios sean irreversibles y, a gran escala, es la primera vez que esto sucede en la dilatada historia de la especie humana (Martn de Santa Olalla, 2001). En cambio, la erosin consiste en la prdida de suelo por arranque, transporte y posterior acumulacin, bien por la accin del viento o del agua (Lpez-Bermdez y Romero, 1998). Este proceso se puede entender como una forma de degradacin del recurso suelo, y por tanto, un efecto o sntoma de la desertificacin, pero si bien no es el nico. Otros efectos de la desertificacin se producen tambin sobre el suelo (salinizacin), la vegetacin, el agua o la atmsfera (p.e. incremento del flujo de calor sensible o incorporacin de polvo; Puigdefbregas, 2001). A escala mundial la principal forma de erosin asociada a la desertificacin es la elica, aunque en la Pennsula Ibrica predomina la erosin hdrica, constituyendo sta un problema ambiental endmico de la mayor parte de la Espaa mediterrnea y, en particular, del sureste peninsular (Lpez-Bermdez y Romero, 1998). La desertificacin, a nivel mundial, est causada por un buen nmero de factores que varan en funcin de la regin sobre la que se trabaje y que adems se encuentran relacionados en mayor o menor medida. Geist y Lambin (2004) analizaron una serie de estudios sobre la materia, tras lo cual identificaron cuatro categoras principales de agentes causales de la desertificacin. Tales son el aumento de la aridez, los impactos de la actividad agrcola y ganadera, el fuego, la extraccin de madera y de otros componentes de la vegetacin, y por ltimo, los impactos producidos por el aumento de las infraestructuras. En este ltimo pueden diferenciarse los regados, las carreteras, las poblaciones y la industria extractiva. Adems, estos autores demostraron que la importancia de los distintos agentes es relativa y que vara en funcin de las combinaciones entre los factores socioeconmicos y biofsicos naturales de las regiones. En el sur de Europa el 54% de las situaciones evaluadas se identifican con una mezcla de factores climticos y tecnolgicos.

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Ambientes semiridos del sureste andaluz: el Altiplano estepario

La erosin hdrica llega a eliminar por completo la vegetacin en zonas con elevadas pendientes. JC

En el mbito nacional el fenmeno de la desertificacin, por lo general, se manifiesta asociado a la expansin de la agricultura marginal, del sobrepastoreo y a veces del fuego. Estos factores incrementan la escorrenta por reduccin de la permeabilidad del suelo y por la longitud de su recorrido, ya que al menguar la vegetacin disminuyen las oportunidades de reinfiltracin. Por ello, existe ms agua disponible (ladera abajo) favoreciendo el acarcavamiento, proceso erosivo varios rdenes ms potente que la arroyada difusa (Puigdefbregas, 2001).

Diagnstico, situacin nacional y regional

La desertificacin, como resultado de un conjunto de circunstancias climticas y actuaciones humanas, conlleva la prdida de coberturas vegetales y la acentuacin de procesos erosivos. De esta manera, por su propia definicin, se trata de un proceso que provoca la degradacin de las tierras, alterndose los niveles de productividad de las mismas. En Espaa, actualmente una parte importante de la superficie del territorio est amenazada por procesos de desertificacin, especialmente por el impacto de los incendios forestales, la prdida de fertilidad del suelo de regado por salinizacin y la erosin. Segn el Convenio de las Naciones Unidas de Lucha Contra la Desertificacin (anexo IV), Espaa es uno de los pases afectados por procesos de desertificacin y las proyecciones del cambio climtico agravaran dichos problemas de forma generalizada, especialmente en la franja con clima mediterrneo seco, rido y semirido. En el momento actual se reconoce que un 31,5 % de la superficie espaola est afectada gravemente por la desertificacin (PAND, 2000). Segn las mismas fuentes, un 42% de la superficie nacional estara por encima de los lmites de erosin tolerables (la erosin hdrica en condiciones mediterrneas es altamente

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Los procesos de desertificacin

episdica en la actualidad) y afectara principalmente a las cuencas del Guadalquivir, Ebro, Tajo, Segura, Jcar y Sur. Las comunidades autnomas ms amenazadas son Murcia, Andaluca, Valencia, Castilla-La Mancha, Aragn, Madrid, Extremadura y Canarias (Lpez, 1992). El problema de la salinizacin de los suelos afecta en grado severo a un 3 % y bajo alto riesgo a un 15% de los 35.000 km2 de regado existentes en Espaa, especialmente a las cuencas del Guadalquivir, Tajo, Sur y a lo largo de la costa levantina (PAND, 2000). El nico pas de Europa que presenta un riesgo de desertificacin muy alto (segn el mapa elaborado en la conferencia de Nairobi de 1997) es Espaa y concretamente la mitad de la superficie de Andaluca oriental sufre procesos de erosin muy graves (prdidas de suelo mayores de 200 Tm/ha/ao). Las caractersticas ecolgicas del extremo oriental de Andaluca, donde existen precipitaciones inferiores a los 300 litros/ao, materiales geolgicos fcilmente erosionables, suelos esquelticos y pobres en materia orgnica (apartado 7.5.), vegetacin arbustiva de cobertura y tamao muy reducido, junto a una fuerte accin antrpica (ganadera, agricultura, minera, etc.) que data de tiempos histricos, han modelado el paisaje actual de estos territorios. Si bien no hay que olvidar que una parte de ellos tiene gran importancia ecolgica. En Andaluca este fenmeno manifiesta dos vertientes. Por un lado est la desertificacin natural o heredada, responsable de los paisajes ridos y desrticos del interior de las provincias de Almera, Granada y el sureste de Jan, y por otro la desertificacin actual o inducida, resultado de las actividades humanas y de las variaciones climticas recientes. Con todo, Jan y Sevilla son, despus de Cdiz, las provincias con menor nivel de desertificacin actual de Andaluca, con unos porcentajes medios por debajo del 12%. La desertificacin actual se distribuye por toda la regin, con especial incidencia en los mbitos litorales y prelitorales de Mlaga y Granada, y en los cultivos del interior andaluz (Crdoba, Jan y Sevilla).

Los incendios forestales acentan los procesos de desertificacin. MY

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En la regin andaluza las causas principales de este proceso son la existencia de zonas relativamente extensas con clima semirido y extrema variabilidad de las lluvias; las prcticas agrcolas intensivas, tanto en cultivos leosos como hortcolas, y el progresivo abandono de la agricultura tradicional; el relieve desigual con fuertes pendientes; la incidencia de los incendios y la actividad minera; as como la explotacin insostenible de los recursos hdricos, pues el 30% del agua consumida en Andaluca procede de acuferos subterrneos, en la mayora de los casos por encima de su capacidad de recarga. La toma de conciencia sobre el problema de la desertificacin no ha sido reciente. Desde hace aos se han realizado estudios sobre el fenmeno, tanto a nivel nacional como internacional. En el mbito internacional destaca el Proyecto Medalus (Mediterranean Desertification and Land Use), desarrollado entre los aos 1991 y 1999. En Espaa hay que destacar el PAND (Plan de Accin Nacional de Lucha contra la Desertificacin), en el que se establecieron una serie de prioridades de actuacin en funcin de variables como erosin, incendios, aridez o sobreexplotacin de los acuferos. El objetivo fundamental del PAND es contribuir al logro del desarrollo sostenible de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas del territorio nacional y, en particular, la prevencin o la reduccin de la degradacin de las tierras, la rehabilitacin de tierras parcialmente degradadas y la recuperacin de tierras desertificadas. El proyecto LUCDEME (Lucha Contra la Desertificacin en el rea Mediterrnea) surge como iniciativa del Gobierno Espaol tras las recomendaciones del Plan de Accin contra la Desertificacin de las Naciones Unidas (DESCOM) para promover estudios y trabajos que permitan conocer la situacin real de las reas afectadas y sus particularidades, la influencia de los diferentes factores que dan lugar a los procesos relacionados con el fenmeno de la desertificacin y facilitar el diseo de las medidas de accin adecuadas dentro de las premisas del desarrollo sostenible. Este proyecto se desarrolla en la totalidad de la vertiente mediterrnea espaola. Se estableci una primera fase que comprenda una superficie de 32.622 km2, que englobaba las provincias de Almera, Murcia y la vertiente mediterrnea de la provincia de Granada. Las principales cuencas que quedan incluidas en esta primera fase son las cuencas de los ros Guadalentn o Sangonera, Almanzora, Adra, Albuol y Guadalfeo. A nivel regional, la Consejera de Medio Ambiente de la Junta de Andaluca sigue una sistematizacin de trabajo similar al PAND en el Plan Andaluz de Control de la Desertificacin, pretendiendo establecer niveles de desertificacin por subcuencas hidrogrficas. Por otro lado, esta Consejera ha participado en el proyecto europeo DesertNet, el cual pretende hacer un diagnstico del problema de la desertificacin y la valoracin del riesgo existente en el mbito mediterrneo. El objetivo principal de este proyecto es conocer la evolucin de la desertificacin inducida, haciendo hincapi en las zonas semiridas de Andaluca oriental de cara a delimitar las posibles medidas correctoras.

La intensificacin de las prcticas agrcolas, caso de las nuevas plantaciones masivas de olivar de regado, constituyen un elemento de riesgo de desertificacin inducida. MY

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10.1. Los procesos de desertificacin en el Altiplano

En el desarrollo de este apartado se han tenido en cuenta los cuatro conceptos definidos con anterioridad: desertificacin heredada, desertificacin actual, sensibilidad a la degradacin o desertificacin, y riesgo a la desertificacin. Para la realizacin de los anlisis sobre procesos de desertificacin se ha utilizado la informacin espacial generada dentro del estudio Diagnstico de la Desertificacin en Andaluca, enmarcado dentro del programa de la Unin Europea Interreg III B. Dicho estudio regional ha sido elaborado por el Servicio de Informacin y Evaluacin Ambiental de la Direccin General de Participacin e Informacin Ambiental de la Consejera de Medio Ambiente de la Junta de Andaluca.

Desertificacin heredada
Como se ha visto con anterioridad, la desertificacin heredada afecta a tierras donde este fenmeno es un proceso natural al que se han adaptado unas actuaciones humanas sobre el medio desde tiempos histricos. El diagnstico de la desertificacin natural o heredada se ha realizado a partir del anlisis de distintos factores; clima (precipitacin media anual y el ndice de aridez), geomorfologa (badlands y ramblas), suelos (esquelticos y con alto grado de pedregosidad) y vegetacin (grado de degradacin de las series de vegetacin).
Tabla 10.1 Cuantificacin superficial de los niveles de desertificacin heredada (ha)
NIVEL SUPERFICIE %

reas muy cercanas y/o desertificadas reas potencialmente cercanas reas alejadas reas muy alejadas

82.447,50 201.638,49 200.066,93 1.128,23

16,99 41,55 41,23 0,23

Fuente: Mapa de desertificacin heredada. Consejera de Medio Ambiente, 2005. Elaboracin propia.

El mbito de estudio tiene aproximadamente 82.500 ha en el nivel de reas muy cercanas y/o desertificadas, lo que se traduce en aproximadamente el 17% de su superficie. Este nivel se extiende especialmente por la zona central de la hoya de Guadix y de Baza, estando su aparicin muy ligada a la presencia de regosoles y, por tanto en estrecha relacin tambin con los badlands. Este rango se corresponde con las franjas de mayor aridez y los registros ms bajos de precipitacin en el mbito de estudio. Adems de la zona central del Altiplano tambin se encuentran en esta situacin las cuencas del ro Almanzora y Andarax.

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Desertificacin heredada

Fuente: Diagnstico de la desertificacin en Andaluca. Moreira et al., 2007

reas muy cercanas y/o desertificadas reas potencialmente cercanas

reas alejadas reas muy alejadas

Lmite del Altiplano Lmite autonmico Lmite provincial

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Las reas potencialmente cercanas estn repartidas por todo el mbito de estudio, ocupando las campias y la red de ramblas de carcter torrencial del Altiplano. Envolviendo a las zonas que poseen el mximo grado de desertificacin, forman un gradiente de mayor a menor afeccin desde el interior de la altiplanicie hacia las cadenas montaosas que la rodean. Dentro de esta categora se encuentra tambin una parte importante de la cuenca del Guadahortuna y, la zona comprendida entre la Sierra del Pozo y el ro Jandulilla, donde son frecuentes los suelos esquelticos del tipo litosol (apartado 7.5.). Las reas ms alejadas de los procesos de desertificacin son aquellas que estn prximas a las grandes cadenas montaosas, donde los valores de precipitacin son ms elevados que en el interior de la altiplanicie. Dichas reas se distribuyen a lo largo de la franja colindante con Sierra Nevada, Sierra de Baza, Sierra de Castril, Sierra de Cazorla y al este con Sierra de Mara y los pasillos geolgicos de toda la parte oriental del Altiplano, incluyendo las serranas del norte de la provincia de Granada. Adems, se corresponden con los fluvisoles calcreos. Este nivel tambin aparece en el interior asociado a los cauces de agua ms importantes del mbito de estudio como son los del Guardal, Guadahortuna, Fardes, Jandulilla y Guadiana Menor, entre otros. Finalmente las reas muy alejadas de los procesos de desertificacin heredada se encuentran tambin de manera muy puntual en el entorno del ro Jandulilla y entre la Sierra Seca y Sierra de Moncayo. Los procesos de desertificacin heredada han conformado y moldeado paisajes singulares de gran valor, como el Monumento Natural de las Crcavas de Marchal (captulo 4) o georrecursos como los Badlands del Negratn o los Abanicos de Capas de Hinojares (captulo 11).

Badlands de Gorafe. CPS

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Desertificacin actual
En contraposicin a la desertificacin heredada existen procesos actuales, tanto sobre zonas naturalmente desrticas como sobre otras que han sufrido recientemente o estn sufriendo degradaciones que estn llevando a la desertificacin de dichos territorios (Moreira et al., 2005). Para determinar las reas actualmente desertificadas o cercanas a la desertificacin y dnde los procesos estn actualmente activos, se procedi a la combinacin de informacin referente a clima, aguas subterrneas, adecuacin de uso y capacidad productiva del suelo, usos, biodiversidad y geomorfologa. Tras este anlisis se obtuvieron diferentes grados de desertificacin: reas muy alejadas, reas alejadas, reas potencialmente cercanas, reas muy cercanas y/o desertificadas y reas no evaluadas. Para la elaboracin del mapa de desertificacin actual de Andaluca se han tenido en cuenta igualmente aquellas zonas afectadas por la desertificacin heredada o natural, logrando hacer un diagnstico general de todas las reas afectadas por estos procesos activos en la actualidad. Las reas desertificadas resultantes se corresponden generalmente con zonas de produccin agrcola tradicional de carcter marginal, gran parte de las reas de cultivo que se han abandonado, acentundose su degradacin, y zonas donde slo pueden subsistir cultivos altamente cualificados capaces de hacer rentables las inversiones de este tipo de explotaciones intensivas.
Tabla 10.2. Cuantificacin superficial del estado de la desertificacin actual (ha)
NIVEL SUPERFICIE %

reas muy cercanas y/o desertificadas reas potencialmente cercanas reas alejadas reas muy alejadas No evaluado

134.916,19 218.604,22 112.761,30 13.711,60 4386,36

27,85 45,13 23,28 2,83 0,91

Fuente: Mapa de desertificacin actual. Consejera de Medio Ambiente, 2005. Elaboracin propia.

De esta manera, se puede decir que el Altiplano est caracterizado por tener ms de un cuarto de su superficie catalogada como muy cercana y/o desertificada. Esta categora se localiza principalmente en el centro de las hoyas de Guadix y de Baza, coincidiendo con las zonas afectadas por la desertificacin heredada. Adems, las nuevas tcnicas agrcolas y los cambios en los sistemas de explotacin tradicionales a otros ms intensivos, como se ha mencionado anteriormente, han ocasionado un descenso en el valor de la biodiversidad y un incremento en las tasas de erosin del suelo, apareciendo por consiguiente nuevas reas dentro de este nivel de afeccin. En las grandes zonas de cultivos herbceos de secano de las comarcas de Guadix, Baza y Huscar se concentran las reas muy cercanas y/o desertificadas. Cabe destacar que en segundo nivel de ocupacin del suelo de estas tierras degradadas est el matorral. La degradacin de las aguas subterrneas mediante la combinacin de informacin puntual de salinidad, intrusiones y sobreexplotacin, asociado todo ello al grado de permeabilidad que presentan, se puede considerar igualmente como un factor activo dentro de los procesos de desertificacin actual en el territorio (Moreira et al., 2005).

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Los procesos de desertificacin

Las geoformas caractersticas dentro de esta categora son las mismas que las consideradas en el diagnstico de desertificacin heredada: badlands, crcavas y otras formas erosivas. Dichas unidades geomorfolgicas se distribuyen principalmente en las proximidades de los principales cauces que drenan este territorio, como son el Guadiana Menor, Fardes, Guadahortuna, Guardal y Galera principalmente, donde predominan tambin las colinas con fuerte erosin. El 45% del territorio se presenta como reas potencialmente cercanas a la desertificacin. Su distribucin superficial atiende al mismo modelo de distribucin que la desertificacin heredada; ocupan grandes superficies adyacentes a los lmites del mbito de estudio, envolviendo de manera uniforme las zonas de mayor grado de afeccin. Las reas alejadas suman el 23% de la superficie. Geogrficamente se corresponden con algunos tramos de los ros Guadahortuna, Guadiana Menor, Castril, Guardal y Galera, expandindose hacia las serranas del norte y al sur de Guadix principalmente, donde abundan el matorral o las estepas y lastonares que se alternan con los cultivos agrcolas. Las reas menos afectadas por la desertificacin actual, definidas como reas muy alejadas, se concentran en el extremo sureste de la provincia de Jan. Esta zona est ocupada principalmente por masas de Pinus halepensis y se corresponde mayoritariamente con montes pblicos. Cabe destacar, dentro de este nivel, la presencia de una serie de pequeos enclaves localizados a la izquierda del embalse del Negratn y al norte del ro Guadahortuna. La representacin espacial de las reas muy alejadas es nfima respecto al total de la superficie del Altiplano, ocupando menos del 3% del territorio.

Mosaico de cultivos de secano en Zjar, panormica desde el Jabalcn. JLV

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Desertificacin actual

Fuente: Diagnstico de la desertificacin en Andaluca. Moreira et al., 2007

reas muy cercanas y/o desertificadas reas potencialmente cercanas reas alejadas

reas muy alejadas No evaluado

Lmite del Altiplano Lmite autonmico Lmite provincial

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Los procesos de desertificacin

Sensibilidad a la degradacin y/o desertificacin

Con el objeto de identificar las reas vulnerables o sensibles a la desertificacin, el Servicio de Informacin y Evaluacin Ambiental de la Consejera de Medio Ambiente de la Junta de Andaluca utiliz un modelo denominado MEDALUS (Kosmas et al., 1999), desarrollado en el marco del homnimo proyecto europeo. Este modelo est basado en la aplicacin de indicadores biofsicos y socioeconmicos, cuya combinacin es la expresin de la fragilidad de estos territorios amenazados por los procesos de desertificacin, en definitiva, las reas potencialmente susceptibles de desarrollar o que estn sufriendo en la actualidad procesos asociados a la desertificacin. Bsicamente el estudio se basa en la implementacin de cuatro ndices de calidad de factores directamente relacionados con la desertificacin: suelo, clima, vegetacin y gestin del territorio. Los ndices obtenidos fueron los siguientes:

ndICE dE CaLIdad dEL CLIMa El clima se manifiesta como uno de los factores ms determinantes en los procesos de degradacin del medio (Moreira et al., 2005), estando situado el rea de estudio en una de las regiones ms ridas de Europa. Como ya se ha referido anteriormente (apartado 7.2.), el Altiplano est caracterizado por un rgimen de escasas precipitaciones y amplia variabilidad interanual de las mismas, lo que unido a los altos valores de evapotranspiracin sita al Altiplano en un marco territorial muy sensible a los procesos de desertificacin.

ndICE dE CaLIdad dEL SuELo Este ndice se presenta como fundamental para el estudio de los procesos de desertificacin, ya que la degradacin del suelo conduce a una prdida de la cobertura vegetal y de su capacidad productiva. Dentro de este factor se evaluaron los siguientes parmetros a partir de la informacin espacial disponible: litologa, textura, pedregosidad, profundidad del suelo, capacidad de drenaje del suelo, pendiente y su relacin con la erosin del suelo.

ndICE dE CaLIdad dE La VEGETaCIn La vegetacin juega un papel clave en la proteccin del suelo, siendo su influencia sobre el microclima palpable. La vegetacin ejerce de barrera protectora, reduciendo la insolacin directa, favoreciendo la infiltracin y protegindolo de la desecacin ocasionada por los vientos. Es importante sealar que la destruccin de la cubierta vegetal en las regiones mediterrneas est generalmente ocasionada por factores antrpicos. El mbito de estudio contiene aproximadamente un 40% de superficie de vegetacin forestal segn el mapa de vegetacin actual E 1/400.000 (apartado 8.1.). El ndice de calidad de la vegetacin fue determinado utilizando los siguientes factores: riesgo de incendios, proteccin frente a la erosin, resistencia a la sequa y cobertura vegetal. La informacin necesaria para evaluar tales factores se extrajo del mapa de usos y coberturas de 1999.

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Ambientes semiridos del sureste andaluz: el Altiplano estepario

ndICE dE CaLIdad dE La GESTIn La desertificacin es un proceso natural-antrpico con una dinmica natural (desertizacin) a ritmos temporales relativamente lentos, pero que se aceleran cuando el hombre interviene de manera inadecuada sobre el medio (Moreira et al., 2005). Para la valoracin de este ndice, el Servicio de Informacin y Evaluacin Ambiental (SIEA) utiliz dos parmetros: intensidad de uso del suelo, obtenida a partir del mapa de usos y coberturas vegetales, y poltica de proteccin a travs de la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andaluca (RENPA).

Distintos estados del proceso de acarcavamiento sobre tierras de cultivo. JH

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Los procesos de desertificacin

De esta manera y tras el anlisis combinado de los cuatro ndices anteriormente expuestos, se obtuvieron varios niveles o rangos de reas sensibles a la degradacin. Tales son: reas no sensibles, reas potenciales, reas frgiles (3 subniveles) y reas crticas (3 subniveles).
Tabla 10.3. Cuantificacin superficial de la sensibilidad a la degradacin (ha)
NIVEL SUBNIVEL SUPERFICIE %

reas crticas C1 C2 C3 reas frgiles F1 F2 F3 reas potenciales No evaluado No sensibles

393.590,11 39.899,80 175.122,52 178.567,79 73.769,68 11.317,85 28.218,75 34.233,08 8.308,44 5.263,02 3.783,60

81,20 8,23 36,13 36,84 15,22 2,33 5,82 7,06 1,71 1,09 0,78

Fuente: Mapa de sensibilidad a la desertificacin. Consejera de Medio Ambiente, 2005. Elaboracin propia.

El Altiplano en su conjunto est caracterizado por la presencia de reas crticas en el 81% de su superficie. Se pueden definir como reas crticas a aquellas que ya estn altamente degradadas (desertificacin heredada) y presentan una amenaza de degradacin de las reas adyacentes. Por ejemplo, zonas muy erosionadas sujetas a una alta escorrenta y alta produccin de sedimentos, que pueden causar inundaciones aguas abajo y la colmatacin de embalses. Las reas crticas C1 se extienden a travs de todo el mbito de trabajo, ocupando el 8,23% de la superficie total del Altiplano. Las C1 aparecen fundamentalmente por la hoya de Guadix, situndose en las vegas frtiles de los cauces principales que riegan la depresin accitana (Fardes, Guadiana Menor o Guadahortuna), donde los grandes cultivos intensivos han ido desplazando a las tcnicas agrcolas tradicionales. Asimismo, tambin se localizan en las proximidades de Sierra Nevada y Sierra de Baza, o en el sureste de Jan, en la zona prxima al ro Jandulilla, donde la expansin del olivar intensivo crece de forma exponencial. Su presencia tambin se hace patente en las serranas del norte y, de manera ms puntual, en pequeas reas limtrofes con Sierra Mara o Sierra de las Estancias, en la provincia de Almera. Hay que sealar que las C1 se corresponden geogrficamente con las zonas de mayor evapotranspiracin y menores registros de precipitacin de toda la zona de trabajo, encontrndose mayoritariamente sobre suelos de tipo Regosol (apartado 7.5.).

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La distribucin de las C2 es ms amplia, expandindose a travs de todo el territorio de estudio y alternndose con las C3, con las que comparten el mismo modelo de distribucin superficial, ocupando las primeras el 36,13% del territorio y el 36,84% las segundas. En conjunto, estas reas se asientan sobre suelos de tipo regosol etricos en la comarca de Guadix y calcreos en la de Baza, fluvisoles en la mayora de los cauces y vegas de las dos hoyas y por ltimo sobre litosoles, presentes en la comarca de Guadahortuna, en el sur de Jan, en las estribaciones del conjunto de sierras del norte y en los pasillos geolgicos de Sierra Mara y Sierra de las Estancias. Estas zonas siguen los mismos patrones climticos que los anteriores; escasez de lluvias y fuerte evapotranspiracin. En segundo lugar se encuentran las reas frgiles, caracterizadas por ser muy sensibles en el delicado balance entre naturaleza y actividad humana, pudiendo desembocar en procesos de desertificacin. Se muestran sensibles a desequilibrios tales como el cambio climtico, a gran escala, o los cambios drsticos en los usos del suelo, a menores escalas. En el mbito de estudio representan el 15,22% de la superficie total. Las reas frgiles de primer orden (F1) se extienden a travs del 2,3% de la superficie y se hallan concentradas en la parte del Altiplano del sur de la provincia de Jan, principalmente en montes pblicos, Bernales,

Pinares en el monte Dehesa del Guadiana, Jan. MY

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Las Cumbres, Dehesas del Guadiana, Coto Charrn o Baldos, y una pequea porcin del Parque Natural de Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas. Su fragilidad es manifiesta al tratarse de zonas con una amplia superficie forestal, donde la cubierta de vegetacin es an importante pero ecolgicamente amenazada a causa de la sobreexplotacin de sus recursos (p.e. sobrepastoreo) y de la expansin de los grandes cultivos en torno a estos enclaves naturales (constriccin del hbitat). De manera ms puntual tambin se encuentran F1 en distintas zonas de la hoya de Baza, en las inmediaciones del ro Guadahortuna y en el conjunto de sierras del norte. Igualmente siguen ocupando parte de los montes pblicos del mbito de estudio: Cortijo Becerra al norte de Guadix, Maitena al norte de Huscar, Monte del Pueblo de Zjar o Monte del Pueblo de Cuevas del Campo entre otros. El resto de reas dentro de esta categora (F2 y F3) estn presentes en todo el Altiplano, siempre cercanas a los ros, ramblas y pequeos cauces. Su extensin total abarca aproximadamente 62.450 ha. Las reas potenciales son aquellas que estn amenazadas por procesos de desertificacin debidos al cambio climtico, el cual puede verse implementado por su combinacin con los cambios en los usos del suelo o incluso por los impactos no locales que son aquellos inducidos por las reas sensibles a la degradacin sobre zonas adyacentes o lejanas (Kosmas et al., 1999). Igualmente se pueden incluir dentro de este tipo zonas de cultivos abandonados que no son apropiadamente gestionadas. Es una forma menos severa que la de las reas frgiles, ante las cuales sera necesaria una buena planificacin para corregir estos efectos. En el mbito de estudio dichas zonas se expanden al sur de la Sierra del Pozo, provincia de Jan, cercana al Parque Natural de Sierra de Cazorla. El suelo predominante es de tipo litosol albergando principalmente matorral disperso alternado entre masas de conferas y frondosas. La superficie ocupada es de aproximadamente 8.300 ha (1,7%), estando localizada bajo condiciones de semiaridez. Por ltimo cabe resaltar la existencia de reas no sensibles a los procesos de desertificacin en el sur de la provincia de Jan. Estas reas se alternan con las reas potenciales anteriormente descritas, ocupando tan solo el 0,78% de la superficie del Altiplano. Se localizan al oeste de la Sierra del Pozo, prximas a Larva. Dichas reas estn caracterizadas del mismo modo por condiciones de semiridez, ubicndose sobre suelos del tipo litosol, poco profundos, con vegetacin dominante de matorral denso que a veces alterna con masas arbreas, principalmente de conferas.

Riesgo de desertificacin
El Servicio de Informacin y Evaluacin Ambiental de la Consejera de Medio Ambiente (Junta de Andaluca) a partir de los tres diagnsticos anteriores (desertificacin heredada, desertificacin actual y sensibilidad a la degradacin y/o desertificacin), ha definido el estado de las tierras de Andaluca respecto a la desertificacin junto con las zonas donde los procesos que la provocan se muestran ms activos (Moreira et al., 2005). De esta manera, se puede observar que existen distintos niveles de riesgo: reas cercanas y/o muy desertificadas, reas potencialmente desertificables y reas no desertificadas.

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Sensibilidad a la desertificacin

REAS CRTICAS C1 C2 C3 REAS FRgILES F1 F2 F3 OTROS reas potenciales No sensibles No evaluado

Escala 1:400.000

Fuente: Diagnstico de la desertificacin en Andaluca. Moreira et al., 2007

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Cultivares marginales en la Caada del Caballo, Benamaurel. FMB

Tabla 10.4. Distribucin superficial del riesgo de desertificacin (ha)

NIVEL SUBNIVEL SUPERFICIE %

reas muy cercanas y/o desertificadas

reas de desertificacin heredada Con procesos activos Con procesos muy activos

134.408,28 83.447,21 1.900,22 49.060,85 126.272,52 73.964,89 42.208,05 10.099,59 217.929,21 18.930,01 198.999,20 5.753,94 5.753,94

27,75 17,23 0,39 10,13 26,07 15,27 8,71 2,09 44,99 3,91 41,08 1,19 1,19

reas no desertificadas Con fuerte riesgo Con riesgo alto Sin procesos activos reas potencialmente desertificables

Con riesgo alto Sometidas a fuerte riesgo

No evaluado No evaluado

Fuente: Mapa de sensibilidad a la desertificacin. Consejera de Medio Ambiente, 2005. Elaboracin propia.

Las reas muy cercanas y/o desertificadas se clasifican en funcin de los procesos de degradacin a los que estn sometidas: activos, muy activos o reas de desertificacin heredada. Las reas que presentan mayor nivel de riesgo son las reas de desertificacin heredada, que se concentran en el interior del Altiplano. Puede observarse que dichas zonas coinciden con aquellas en las que los procesos de degradacin tienen su origen en el pasado (desertificacin heredada) y donde los procesos actuales causantes de la degradacin son ms graves. Se extienden a travs de los mrgenes de los ros Fardes, Guardal, Cllar y

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Los procesos de desertificacin

Galera. Igualmente significativas se pueden encontrar reas de esta categora en las cuencas del ro Andarax y Almanzora y al sur de la provincia de Jan. Esta categora ocupa una superficie de 83.447 ha (17 %). Las reas con procesos muy activos ocupan un total de 49.060 ha del territorio de estudio (10%). Estn distribuidas por todo el Altiplano, aunque de manera ms concentrada se localizan al norte de Guadix y formando una banda entre los lmites del Altiplano con Sierra Nevada y dicha localidad. Tambin estn presentes en el entorno de la localidad de Huscar y de Baza y al sur del ro Cllar. Asimismo existen reas de este tipo en forma de pequeos enclaves en el noreste y en los lmites del pasillo geolgico formado entre Sierra Mara y la Sierra de las Estancias. Las reas con procesos activos tienen poca representacin en el mbito de estudio, tan solo el 0,39% de la superficie del Altiplano. Se localizan esencialmente en los lmites con Sierra Nevada en forma de focos puntuales. Al igual que el nivel anterior las reas no desertificadas se clasifican en tres niveles de sensibilidad diferentes en funcin de los procesos de degradacin: reas con fuerte riesgo, reas con riesgo alto y reas sin procesos activos. Este nivel cuenta en el Altiplano con ms de 125.000 ha lo que supone el 26% del total del territorio. Las reas con fuerte riesgo abarcan en torno al 15% de la superficie de estudio, aproximadamente 74.000 ha del territorio. Su distribucin espacial no sigue un patrn determinado, si bien coinciden espacialmente con zonas de reas frgiles y de reas crticas. Se extienden a lo largo de todo el Altiplano y estn localizadas al sur de la Sierra de Castril, en el sureste de Jan, en las inmediaciones de las sierras del noreste del Altiplano y al sur de Guadix, principalmente. Tambin se concentran en los mrgenes de los cauces principales que riegan este territorio, como son los ros Cllar, Fardes, Galera, Guadahortuna, Guadiana Menor y Guardal, entre otros.

Huertas de Benamaurel, en la vega de ro Guardal. JC

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Los procesos de desertificacin

Riesgo de desertificacin
REAS CERCANAS y/O MUy DESERTIFICADAS reas muy cercanas y/o desertificadas. reas de desertificacin heredada reas muy cercanas y/o desertificadas. Con procesos muy activos reas muy cercanas y/o desertificadas. Con procesos activos

REAS POTENCIALMENTE DESERTIFICABLES reas potencialmente desertificables. Sometidas a fuerte riesgo reas potencialmente desertificables. Con riesgo alto

REAS NO DESERTIFICABLES reas no desertificadas. Con fuerte riesgo reas no desertificadas. Con riesgo alto reas no desertificadas. Sin procesos activos

NO EVALUADO No evaluado

Escala 1:400.000

Fuente: Diagnstico de la desertificacin en Andaluca. Moreira et al., 2007

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Las reas con riesgo alto constituyen en torno a las 42.200 ha, un 8,7% de la superficie del Altiplano. Su modelo de distribucin es similar a las anteriormente expuestas, si bien aparecen ms concentradas en el sureste de Jan, ocupando el conjunto de montes pblicos citado en la descripcin de desertificacin actual y otros del interior del Altiplano, donde las reas estn ms alejadas de los procesos actuales causantes de desertificacin. En el mbito de estudio, las reas sin procesos activos estn escasamente representadas, tan solo el 2% del territorio. Cabe destacar que estas zonas coinciden en gran medida con monte pblico. Las reas potencialmente desertificables afectan al 45% del territorio. Se dividen en zonas sometidas a fuerte riesgo y zonas con riesgo alto. Las reas sometidas a fuerte riesgo son las ms abundantes en el Altiplano coincidiendo espacialmente con la distribucin de reas crticas (sensibilidad a la degradacin y/o desertificacin), presentando una superficie de 198.999 ha (41%) y extendidas por todo el territorio envolviendo a las reas muy cercanas y/o desertificadas. Las reas con riesgo alto representan aproximadamente el 4% de la superficie, 18.930 ha. Dichas reas aparecen dispersas por todo el territorio, encontrndose siempre prximas a las reas con mayor grado de riesgo. Se presentan como un conjunto de pequeos enclaves que de manera significativa aparecen ms concentrados en determinadas zonas del Altiplano, como son el sur de la provincia de Jan, las proximidades del ro Guadahortuna y en los alrededores de Guadix y de Baza entre otros. Su patrn de distribucin coincide con la distribucin espacial de las reas frgiles a los procesos de degradacin. Por ltimo hay que sealar que para un 1,2% de la superficie del Altiplano no existe evaluacin. En sntesis, la desertificacin constituye hoy en da un serio problema global, econmico, social y ambiental, que tiene su origen tanto en el pasado como en procesos actuales de degradacin. El clima de las regiones mediterrneas es muy sensible a todo el cambio global y su evolucin podra ser considerada como un buen indicador de las eventuales modificaciones a gran escala (ENRICH/STAR, 1996). El diagnstico de desertificacin heredada en el territorio de estudio nos muestra que el 17% del territorio est desertificado, afectando principalmente a la cuenca del Guadiana Menor. Esta cifra contrasta con el 41% de la superficie que est alejada de los procesos de degradacin originados en el pasado. Los procesos de degradacin actuales, desertificacin actual, actan tanto en las zonas de desertificacin heredada como con las zonas donde los procesos de degradacin son activos en la actualidad. El Altiplano ofrece cifras alarmantes; aproximadamente el 28% de la superficie se encuentra desertificada y/o muy cercana a la desertificacin y el 45% se corresponde con zonas potencialmente desertificables. Las reas ms alejadas son aquellas que ocupan los principales montes pblicos, mostrndose como pequeas islas naturales fuertemente amenazadas por las actividades antrpicas, principalmente agrcolas. La identificacin de reas vulnerables o sensibles a la desertificacin se puede realizar mediante la aplicacin de indicadores biofsicos y socio-econmicos. De este anlisis se puede concluir que en el Altiplano el 81% de su superficie se corresponde con reas crticas, el 15% lo constituyen reas frgiles y aproximadamente el 2% son potencialmente sensibles.

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Los procesos de desertificacin

Todo el cuerpo de conocimientos e informacin expuesta anteriormente puede ser utilizada como herramienta base para definir futuras actuaciones, ya que se puede diferenciar entre reas afectadas naturalmente y aquellas cuya causa son actuaciones recientes y actualmente activas y finalmente aquellas zonas no afectadas en la actualidad pero con una fuerte incidencia de procesos que pueden conducir a medio-largo plazo a situaciones cercanas a la desertificacin (mapa de riesgo de desertificacin; Moreira et al., 2005). Para el caso del Altiplano, las cifras hablan por s solas. Dentro de las reas muy cercanas y/o desertificadas el 17% est desertificado y un 10% de la superficie est sometida a procesos muy activos. El 15% del territorio de estudio est constituido por reas no desertificadas con un fuerte riesgo de desertificarse y un 41% del total lo conforman reas potencialmente desertificables que estn sometidas a fuerte riesgo de desertificacin. En la actualidad existe una voluntad manifiesta de las Administraciones Pblicas para unificar fuerzas y luchar contra la desertificacin mediante programas, proyectos y todo un conjunto de planes de actuacin que apuntan a la proteccin del medio natural, la concienciacin ciudadana, la planificacin, investigacin, etc. En todo momento este esfuerzo debe considerar e integrar aquellos valores ecolgicos y paisajsticos que hacen del Altiplano uno de los territorios ms originales de la Unin Europea, modelo de sistemas ridos y fuente de diversidad biolgica, geomorfolgica y paisajstica.

10.2. Implicaciones ambientales y socioeconmicas de la desertificacin

La desertificacin es uno de los principales problemas ambientales a los que se enfrentan los pases o regiones con clima rido, semirido y seco-subhmedo (Kassas, 1995; Puigdefbregas, 1995; Dregne, 1996; Darkoh, 1998; Reynolds y Stafford Smith, 2002). Asimismo ha sido citada por la Naciones Unidas (ONU) como uno de los aspectos del cambio global ms importantes a los que se enfrenta la humanidad, prueba de ello es que, al igual que el cambio climtico y la biodiversidad, es objeto de una convencin internacional auspiciada por la ONU, la Convencin para la Lucha contra la Desertificacin (CLD). Del mismo modo que para realizar un diagnstico de la desertificacin se diferenci entre heredada y actual, procede realizar aqu de nuevo el mismo ejercicio, ya que cada concepto no tiene las mismas implicaciones.

Desertificacin heredada (aridez centenaria) y biodiversidad

La progresiva aridificacin del clima desde el Holoceno ha propiciado un permanente estado de cambio. Al producirse este cambio durante dilatados perodos de tiempo permite la adaptacin de las diferentes especies a las nuevas condiciones, desapareciendo las especies o comunidades que no son capaces de adaptarse a las

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mismas. Esta aridez centenaria ha propiciado un paulatino cambio y evolucin no slo en las comunidades biticas sino tambin en el suelo que se crea y destruye en un proceso lento pero permanente. Los ecosistemas ridos son especialmente frgiles debido a que la aridez climtica es una de las principales causas de vulnerabilidad de los suelos frente a los agentes de degradacin. Sin embargo, los ecosistemas ridos mediterrneos presentan una capacidad evolutiva que les confiere cierta seguridad en su preservacin. En el mbito regional, el Plan Andaluz de Control de la Desertificacin establece una serie de zonas con desertizacin natural, las cuales presentan especial vulnerabilidad. Estas zonas estn caracterizadas en funcin de sus peculiaridades zonales, bien sean climticas, de relieve o litolgicas. Entre las reas vulnerables debidas a la climatologa se encuentran aquellas zonas con un elevado grado de aridez. Su existencia viene explicada principalmente por dos factores biogeogrficos, por un lado la influencia biogeogrfica que frica tiene sobre el territorio andaluz y, por otro, la existencia de un periodo interglaciar. En la actualidad hay una regresin glaciar hacia el Norte junto con una expansin de las zonas clidas ecuatoriales, lo que supone que la franja de influencia desrtica tambin se desplaza hacia latitudes ms norteas. Esta situacin explica la existencia en Andaluca de reas con fuerte carcter norteafricano. Las zonas desrticas estn penetrando en Europa occidental a travs de amplias reas de carcter rido o semirido localizadas principalmente en Almera.

Hammada articulata, a la izquierda (MY) y Vella pseudocitysus, a la derecha (CPS) son dos especies iberonorteafricanas presentes en el Altiplano, si bien con distinto status: La primera ampliamente distribuida y la segunda amenazada de extincin en Andaluca.

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Los procesos de desertificacin

De forma particular, estas zonas destacan en Andaluca por el importante aporte florstico, en concreto de elementos norteafricanos de ambientes ridos. Esto se traduce, por ejemplo, en que la provincia almeriense es la segunda en nmero de especies de flora, en torno a las 2.800 (Hernndez y Clemente, 1994), asimismo el sector biogeogrfico almeriense mantiene el 10% de los taxones endmicos de Andaluca. Estos aportes botnicos estn representados por la presencia de endemismos ibricos o btico-mauritanos. Todo ello hace que estos territorios estn incluidos en el mapa de puntos calientes para la biodiversidad, que muestra las zonas de importancia clave para la conservacin de la biodiversidad del planeta (Myers, 1988).

Desertificacin actual e implicaciones

La desertificacin actual es un fenmeno ligado a unas condiciones climticas especficas y generadas en la actualidad por actividades humanas no sostenibles (Lpez Bermdez, 2006), manifestndose en la degradacin del suelo, vegetacin y agua, en muchos casos de manera irreversible (Lpez-Bermdez y Romero, 1998). La desertificacin representa una seria amenaza para la fertilidad del suelo en extensas reas de las tierras mediterrneas espaolas, y en particular, para el sureste ibrico. La desertificacin actual se interpreta como una disminucin, prcticamente irreversible, al menos a escala temporal humana, de los niveles de productividad de los ecosistemas terrestres como resultado de la sobreexplotacin, uso y gestin inapropiados de los recursos en territorios fragilizados por las sequas y la aridez. La degradacin de los ecosistemas, la prdida de biodiversidad, degradacin de aguas y suelos, puede ocasionar, por un lado, una marcada disminucin del potencial biolgico o productivo, y por otro incluir ecosistemas cada vez ms pobres y vulnerables. La conjuncin de ambos procesos puede ocasionar la ruptura de los frgiles equilibrios geoecolgicos y acentuar la crisis climtica, ambiental y socio-econmica inherente a la desertificacin. Desde el punto de vista biofsico, tanto las manifestaciones de la desertificacin como sus consecuencias se inician con la prdida y/o degradacin del suelo y la vegetacin, las cuales propician un efecto cascada sobre otros componentes y procesos biticos. Todo ello genera un deterioro progresivo de la estructura y funcionamiento del ecosistema. Las consecuencias biofsicas de la desertificacin varan entre regiones en funcin de la intensidad y el nmero de agentes causales involucrados, la extensin del rea afectada y la duracin de la degradacin (Reynolds et al., 2005). Asimismo tambin existen diferencias dentro de una misma regin, ya que cada ecosistema presenta caractersticas internas, componentes y procesos especficos. La desertificacin tiene consecuencias significativas desde el punto de vista biofsico y socioeconmico, perceptibles a distintas escalas espacio-temporales (Reynolds et al., 2005). Desde el punto de vista socioeconmico, buena parte de las consecuencias derivan de la prdida de la capacidad de la tierra para mantener el crecimiento vegetal y la produccin animal. Durante las primeras etapas de la desertificacin estas prdidas son compensadas por los incentivos y la resiliencia de las poblaciones humanas, especialmente en los pases desarrollados o en vas de desarrollo (Vogel y Smith, 2002). Sin embargo, cuando ciertos umbrales

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son sobrepasados, las contribuciones de los gobiernos y la resiliencia social no son suficientes para compensar las prdida de productividad de la tierra, lo que genera cambios socioeconmicos que oscilan desde pequeas modificaciones en la actividad comercial hasta grandes movimientos migratorios (Fernndez et al., 2002), circunstancias todas que debieran ser consideradas en un enfoque holstico de los usos y las tendencias futuras de la poblacin y del propio territorio en el Altiplano.

Tabla 10.5. Algunas consecuencias biofsicas y socioeconmicas de la desertificacin y las escalas espaciales ms relevantes
DIMENSIN CONSECUENCIA Prdida de nutrientes edficos Disminucin de la tasa de infiltracin Modificacin de la geomorfologa Aumento de las acumulacin de sedimentos en lagos Disminucin de la cobertura vegetal Cambios de la riqueza especfica y la composicin de especies Cambios en la productividad primaria neta Cambios en el patrn especial de los recursos Prdida de la biodiversidad Aumento de la biodiversidad Prdida de la costra biolgica Disminucin del carbono almacenado en el suelo Disminucin de los nutrientes almacenados en el suelo Reduccin de la resiliencia del ecosistema Cambios en el clima ESCALA EJEMPLOS Schlesinger et al., 1999 Sharma, 1998 Lavee et al., 1998 Kelley y Nacer, 2000 Asner et al., 2003 Gonzlez, 2001 Huenneke et al., 2002 Schlesinger et al., 1990 Whitford, 1993 Bestelmeyer, 2005 Belnap y Eldridge, 2001 Jackson et al., 2002 Asner et al., 2003 Von Handenberger et al., 2001 Rosenfeld et al., 2001 Zaman, 1997 Fredrickson et al., 1998 Latchininsky y Gapparov, 1996 Pamo, 1998 Bollig y Schulte, 1999 Gallart et al., 1994 Zhao et al., 2005
Fuente: Reynolds et al., 2005.

BOFSICA

P, L P P, R P, L, R P, L, R P, L, R P, L, R P, L, R R, G R, G P, L P, L, R, G P, R P, L, R R, G F, C F, C C, N C, N C, N N, I C, N

Disminucin de las cosechas SOCIOECONMICA Disminucin de la produccin animal Prdida de especies con inters econmico Movimientos migratorios Prdida de conocimiento ecolgico tradicional Prdida de estructuras agrcolas tradicionales Cambios en los patrones de uso de la tierra

Dimensin socioeconmica: F = granja/unidad familiar; C = comunidad; N = Nacional; I = Internacional; Dimensin biofsica: P = mancha; L = paisaje; R = regional; G = global.

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Los procesos de desertificacin

El pino sobre la vieja cueva abandonada constituye, en si mismo, una metfora del polifactico conflicto hombre-naturaleza en el Altiplano. MY

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