La mecnica de fluidos es, por tanto, una aplicacin de la mecnica, que estudia el movimiento de partculas puntuales y establece principios

generales sobre su comportamiento, a un tipo especial de cuerpos: los fluidos. En cierto sentido, esto hace de esta disciplina algo derivado y no fundamental. Con esto me refiero a que sera posible describir el comportamiento de los fluidos utilizando los principios de la mecnica clsica; en otras palabras, si nos sumergimos de verdad en la mecnica de fluidos y preguntamos por qu? una y otra vez ante cada afirmacin que realiza, al final llegamos a los principios bsicos de la mecnica. Sin embargo, el hecho de que la mecnica de fluidos sea tericamente derivable a partir de la mecnica clsica no quiere decir que, en la realidad, la hayamos derivado de ella. Esta parte de la Fsica fue desarrollada en paralelo a la mecnica newtoniana, y contiene muchos principios fsicos obtenidos de manera emprica, en varios casos siglos antes de que su explicacin terica a partir de las leyes de la dinmica fuera posible, porque esas leyes no eran an conocidas. Incluso ahora que nuestra mecnica est bien madura, sigue teniendo sentido utilizar una mecnica especfica para los fluidos. Al fin y al cabo, estudiar el movimiento de una partcula utilizando los principios de la mecnica es bastante simple; hacerlo con dos partculas es ms complicado, y hacerlo con cien algo ms difcil. Pero piensa lo siguiente: un litro de agua contiene unas 3,351025 molculas, treinta y tres cuatrillones de molculas en cada litro. Tiene sentido determinar el movimiento de cada molcula con sus propias ecuaciones para describir el comportamiento de un litro de agua? Desde luego que no, sobre todo porque es posible hacerlo con principios que se aplican al conjunto de todas las molculas de ah la existencia, incluso hoy, de la mecnica de fluidos. En ella, en vez de tratar los fluidos como conjuntos de molculas, se tratan como un continuo. Para comprender el concepto lo mejor es alcanzarlo llevando un proceso al lmite. Por ejemplo 1 kg de arena de playa, formada por un grano de arena de 1 kg de masa. Ahora imaginemos que lo partimos en dos, de modo que la arena est formada por dos granos de 0,5 kg cada uno. Si seguimos haciendo esto hasta tener granos de 1 gramo, la arena estar formada por mil granos de 1 g cada uno. Ahora si los volvemos a partir un milln de veces, y luego un milln de veces ms. Tendramos un nmero gigantesco de granos tan pequeos que seran invisibles, individualmente, al ojo humano. Bien, ahora que repetimos el proceso hasta el infinito: la granularidad de la arena se hara infinitamente fina, como si tritursemos la masa con una trituradora infinitamente poderosa. El resultado es un continuo, en el que no tiene sentido hablar de las partes, sino del conjunto formado por ellas. Evidentemente la materia no es continua y los fluidos, por tanto, tampoco lo son, pero recordemos que el nmero de molculas de agua en un litro del lquido; la mecnica de fluidos parte de esta premisa para simplificar enormemente las cosas sin perder apenas rigor y precisin en el resultado. Ana Isabel Gamarra Torres