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Aprendizagem e Memria

As memrias so extremamente importantes para a nossa individualidade. Aquilo que cada um de ns recorda diferente daquilo de que os outros se lembram, mesmo no que diz respeito a situaes em que estivemos juntos. No entanto, apesar da individualidade das nossas memrias, todos ns recordamos eventos, factos, emoes e desempenhos alguns por um perodo curto, outros para toda a vida. O crebro possui mltiplos sistemas de memria, com diferentes caractersticas e envolvendo diferentes redes neuronais. Sabe-se agora que a formao de novas memrias depende da plasticidade sinptica, conforme descrito no ltimo captulo, mas ainda no conhecemos bem os mecanismos neuronais envolvidos na recordao. Apesar de todos ns nos queixarmos de falhas de memria, na maior parte dos casos a memria at bastante boa. Falhas mais srias de memria ocorrem quando a idade avana ou quando surgem alguns tipos de doenas neurolgicas. Podemos tentar melhorar a nossa memria, mas isto pode ser conseguido custa de recordar coisas esquecendo outras.

fazer clculos aritmticos mentais, e para lembrar, por exemplo, onde recentemente pousmos as chaves. A eficincia uma das suas caractersticas centrais uma caracterstica conseguida custa de uma capacidade limitada e pouco duradoura. Pode dizer-se que nos lembramos de 7 2 objectos ou assuntos armazenados na nossa memria de trabalho; este um dos motivos para que a maioria dos nmeros de telefone no ultrapasse os 7 ou 8 dgitos (sem indicativos). Um bom desempenho da memria de trabalho essencial. Podemos demonstrar a capacidade e durabilidade da memria de trabalho com uma experincia simples que se pode realizar com um grupo de amigos.

Uma experincia em memria de curta durao

A organizao da memria
No existe nenhuma rea cerebral individual dedicada a armazenar toda a informao que aprendemos. A memria de trabalho armazena no crebro informao consciente por um curto perodo de tempo. O armazenamento passivo de maior quantidade de informao designado memria de longa durao.
Impressora interna

Esboo espao-visual

Sistema executor central

Armazm auditivo de Curta-durao

necessrio um mnimo de duas pessoas, embora funcione melhor com um grupo (por exemplo uma turma). Em privado, um de vs escreve uma srie de letras (comeando com um mnimo de duas), assegurando-se que em conjunto no formam uma palavra com sentido (por exemplo XT). A mesma pessoa depois escreve outras sequncias com um nmero crescente de letras, aumentando uma de cada vez (por exemplo uma sequncia de 5 letras QVHKZ ou uma de 10 letras DWCUKQBPSZ). A experincia comea quando as sequncias esto prontas. Outra pessoa (ou turma) ouve cada sequncia por sua vez e, 5 segundos depois, tenta escrever de memria as letras na sequncia correcta. Comeando com a sequncia de 2 letras o teste de memria vai avanando para as sequncias maiores. A maior parte das pessoas realiza este teste perfeitamente at uma sequncia de 7 ou 8 letras mas depois aparecem os erros. Muito poucas pessoas conseguem memorizar correctamente as sequncias de 10 letras. A capacidade de formar memria de curta durao tem sido descrita como o nmero mgico 7 mais ou menos 2.

Circuito silencioso de repetio

O sistema cerebral de memria de curta durao

Memria de trabalho
Tal como folhas de notas numa secretria para escrever nomes ou nmeros de telefone que necessrio recordar por um breve perodo, o crebro tem um sistema para lidar e trabalhar muito eficientemente com um pequeno volume de informao. Usamos este sistema para lembrar as palavras o tempo suficiente para interpretar o seu significado durante uma conversa, para

Um sistema central executor, suportado por dois armazns de memria suplementares, controla o fluxo de informao da memria. Existe um armazm de memria fonolgica includo num circuito silencioso de repetio a poro do crebro que usamos quando falamos connosco prprios. Mesmo quando vemos ou lemos palavras ou nmeros, a informao transcrita para um cdigo fonolgico e armazenada por um perodo de tempo curto neste sistema bipartido. Tambm existem estruturas responsveis por elaborao de esboos visuais que podem armazenar imagens de objectos por perodos de tempo suficientes para as manipular com a memria visual. A memria de trabalho est localizada sobretudo no crtex dos lobos frontal e parietal. Estudos de imagiologia cerebral (ver pgina 41) usando PET e fMRI identificaram um papel relevante para a informao auditiva comum as memrias

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serem lateralizadas para o lobo frontal e parietal do lado esquerdo onde interagem com redes neuronais envolvidas na fala, planeamento e tomada de deciso. Para estas funes essencial uma boa memria de trabalho. O esboo visual produzse no hemisfrio direito (ver caixa no final do captulo). Como que evoluiu a memria de trabalho? Os animais, mesmo a maioria dos mamferos, no tm provavelmente o mesmo tipo de memria de curta durao que ns possumos, e esta no evoluiu claramente para ajudar os primeiros homindeos a lembrar-se de nmeros de telefone! Alguns estudos com crianas indicam que a memria de trabalho desempenha um papel crtico na aprendizagem da lngua, sugerindo que este sistema de memria pode ter co-evoludo com a fala. A preciso que necessria para acompanhar o fluxo de palavras, e da sua ordem nas frases, tem um papel crtico na compreenso do seu sentido. em categorias. Isto fundamental para a recordao de memrias, pois a busca dos elementos armazenados processa-se em diagramas ramificados no armazm das memrias, de modo a encontrar as coisas com eficincia. Se a memria semntica fosse organizada do mesmo modo que muitas pessoas organizam as coisas no sto das suas casas bastante desarrumado seria um problema terrvel para recordar qualquer coisa. Felizmente, o crebro organiza a informao por categorias, sendo por isso muito importante ter um bom professor para nos ensinar a arrumar nos nossos crebros as coisas complicadas que aprendemos. De facto, os melhores professores edificam estas estruturas na mente dos seus alunos, sem grande esforo.
Objectos Inanimados Animados Aves Aves que no voam

Memria de longa durao

A memria de longa durao tambm est subdividida em diferentes sistemas localizados em redes dispersas pelo crebro. Diferentes redes realizam tarefas bastante distintas. De um modo lato, a informao entra por sistemas sensoriais e depois transmitida por vias progressivamente mais especializadas. Por exemplo, a informao que entra pelo sistema visual transmitida pela chamada via ventral do crtex estriado at ao
Mamferos Aves de voo

Aves canoras Canrios

Outras aves Pinguins

Os factos que conhecemos sobre animais esto organizados em forma ramificada. Ainda no sabemos como que as redes neuronais processam estes dados.

Tambm aprendemos a desempenhar tarefas e a desenvolver emoes sobre as coisas. Saber o que um piano uma coisa; conseguir tocar um piano outra completamente diferente. Saber conduzir uma bicicleta uma coisa til, mas estar consciente que certas situaes que se encontram na estrada podem ser perigosas no de modo algum menos importante. O desempenho de tarefas aprendido atravs do treino deliberado e continuado, enquanto que a aprendizagem das emoes tende a ser muito mais rpida. Muitas vezes este processo tem mesmo que ser mais rpido, especialmente para as condies que nos provocam medo. A aprendizagem em ambos os casos faz-se por condicionamento. Nestes processos esto envolvidas vrias reas do crebro os gnglios da base e o cerebelo so particularmente importantes para a aprendizagem do desempenho de aces, e a amgdala para a aprendizagem das emoes. Muitos animais conseguem aprender a desempenhar tarefas e isso muito importante para a sua sobrevivncia. A cascata de reas cerebrais envolvidas no processamento da informao visual; inicialmente na percepo e depois para armazenamento de memria. lobo temporal mdio, atravs de uma cascata de redes. Estas, identificam a forma, cor e identidade de objectos, quer seja o objecto familiar ou no, at que algum tipo de memria formada sobre o objecto em particular, e onde e quando ele foi visto. Existem vrias alternativas na anlise desta cascata. Primeiro, existem reas do crtex que extraem uma representao perceptual daquilo que vemos. Este processo til para armazenar e posteriormente reconhecer coisas do ambiente envolvente. A nossa capacidade de identificar em caricaturas as pessoas que nos so familiares, tais como polticos, reflecte o funcionamento deste sistema. Outro sistema muito relacionado a memria semntica o grande armazm de conhecimento factual que todos ns usamos para acumular informao sobre o mundo. Sabemos que Paris a capital de Frana, que o DNA codifica informao gentica com base na sequncia de pares de bases, etc. Estes factos esto organizados

Os chimpanzs aprenderam a caar trmitas usando um ramo. Os chimpanzs jovens aprendem a tcnica observando os seus progenitores.

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As falhas de memria e a localizao da memria episdica
Outro tipo de sistema de memria no crebro designa-se memria episdica. Esta usada para registar experincias pessoais. Num aspecto, importante, recordar acontecimentos diferente de aprender factos estes so nicos, s acontecem uma vez. Se te esqueceste o que comeste hoje ao pequenoalmoo (isto pouco provvel), ou o que aconteceu no ltimo Natal (algo possvel), ou todas as coisas que aconteceram no teu primeiro dia de aulas na escola (provavelmente), pouco podes fazer porque no possvel fazer com que as coisas voltem a acontecer da mesma maneira. Este sistema de memria aprende depressa porque a isso obrigado. Aprendemos imenso sobre o que a memria episdica atravs do estudo de pacientes neurolgicos - aps acidente vascular cerebral, tumores cerebrais ou infeces virais, como na encefalite provocada por herpes. Alguns destes pacientes apresentam deficincias especficas de memria. O seu estudo metdico contribuiu, de modo relevante, para identificar a organizao anatmica deste e doutros sistemas de memria. Admiravelmente, pacientes amnsicos podem aprender coisas que conscientemente no conseguem recordar! Podem ser ensinados a desempenhar novas tarefas motoras ou a ler para trs muito rapidamente. Treinar a ler depressa para trs necessita de algum tempo para ser feito eficientemente. Isto vlido tanto para ns como para amnsicos, mas ns conseguiremos recordar a aco de ter sido ensinados, contrariamente aos amnsicos. Esta dissociao no seu estado de conscincia algo fascinante. Decerto que os amnsicos tm conscincia quando esto a aprender, mas perdem mais tarde a conscincia de ter aprendido. Eles no conseguem recuperar estados de conscincia do passado. A leso que pode provocar esta condio to incapacitante pode ocorrer em vrios circuitos neuronais do crebro. reas do mesencfalo, designadas corpos mamilares, e do tlamo parecem ser crticas para a manuteno de uma memria normal, tal como acontece com uma estrutura do lobo temporal mdio chamada hipocampo. Leses nestas regies afectam particularmente a formao de memrias episdicas e semnticas.

No tanto a leso que chama a nossa ateno, mais como atravs da leso ou da doena a funo normal descoberta. (Sir Henry Head Neurologista sc. XX).
As pessoas afectadas por amnsia podem no se lembrar que encontraram outra pessoa meia-hora atrs. No se lembram, por exemplo, onde comeram recentemente uma refeio e at necessidades do dia-a-dia to simples como recordar onde se pousaram os objectos. Quando expostos a um desenho complexo como o que est representado na figura podem copi-lo com bastante preciso, mas contrariamente ao que acontece com a maior parte das pessoas com memria normal no conseguem repetir o desenho passados 30 minutos. Frequentemente no se conseguem recordar de coisas que aconteceram antes de ficar doentes. Isto a amnsia retrgrada. Uma vida assim perde a estrutura no tempo e no espao e foi descrita por um paciente amnsico, bem estudado, como um estado em que se sente permanentemente a acordar de um sonho. Apesar desta perda, a mesma pessoa retm controlo sobre a linguagem e o significado das palavras, e retm tambm memria de trabalho suficiente para manter conversao sensata. No entanto, quando repetimos, com estas pessoas, uma conversa tida h poucos minutos percebemos bem o isolamento e devastao a que elas esto sujeitas.

CN Cpia

Recordado

Amnsicos (A) no perdem a capacidade de ver e copiar desenhos complexos, mas no se conseguem lembrar dele por muito tempo, sobretudo quando comparados com controlos normais (CN).

Estruturas muito importantes para a memria episdica o crtex perirrinal (PRH) envolvido no sentimento de familiaridade de elementos do passado, e o hipocampo (HIPPO) que codifica acontecimentos e lugares.

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Outros sistemas de memria
Leses noutras reas cerebrais afectam outros sistemas de memria. Condies degenerativas, tais como alguns tipos de demncia semntica (associada doena de Alzheimer), podem provocar um padro fascinante de perda de memria semntica. Em fases iniciais da doena, os pacientes identificaro com facilidade imagens que lhes sejam mostradas num teste, tais como imagens de gatos, ces, carros ou comboios. Mais tarde, com o desenvolvimento da doena podero hesitar antes de dizer que a imagem de um rato de facto de um rato, podendo mesmo dizer que de um co. Estas observaes confirmam que a informao factual organizada em categorias, estando, por exemplo, a informao relativa ao mundo vivo armazenada conjuntamente num local bem distinto da informao relativa ao mundo inanimado. receptores activados. Estes, trabalhando em conjunto contribuem para que o pinto forme algum tipo de imagem cerebral da sua me. Esta imagem espantosamente precisa, de tal modo que o jovem pinto segue sempre a sua me e no outra galinha por muito parecida que seja. Os animais jovens tambm precisam de saber que comida que segura, para isso vo provando pequenas quantidades de cada comida, de cada vez, de modo a aprender quais que sabem mal e podem ser potencialmente perigosas. Estes mecanismos no podem ser deixados exclusivamente sob controlo da predisposio gentica aqui funcionam bem mecanismos de auto-aprendizagem regulada. Posteriormente activao de receptores, que ocorre durante imprinting ou prova de comida, gerada uma cascata de qumicos que funcionam como segundos mensageiros e transmitem sinais ao ncleo das clulas cerebrais. Assim, so activados genes que promovem a produo de protenas que literalmente fixam a memria. Clulas de posio so outra descoberta muito importante. Estes neurnios do hipocampo disparam potenciais de aco s quando o animal se encontra a explorar um local que lhe familiar. Clulas diferentes codificam para partes diferentes do meio ambiente, de modo que uma populao de clulas pode mapear uma rea espacial inteira. Outras clulas localizadas noutra rea cerebral vizinha codificam para a direco em que se move o animal. As duas reas funcionando coordenadamente o mapa espacial e a noo de direco ajudam o animal a encontrar o seu caminho. Isto de facto muito importante para os animais porque a procura de comida e de gua, bem como a identificao do caminho de volta ao seu abrigo vital para a sobrevivncia. Este sistema de aprendizagem da orientao depende da articulao da memria semntica e da memria episdica. Os animais constroem uma representao estvel sobre onde se localizam as coisas no seu territrio tal como ns fazemos com a aquisio de conhecimento factual sobre o nosso mundo. Este mapa espacial constitui um sistema de organizao de memria indispensvel recordao de eventos tais como onde um predador foi visto pela ltima vez. As clulas de posio podem codificar para outras coisas, alm de local podem ajudar os animais a recordar onde se passaram os acontecimentos.

A neurobiologia da memria
O estudo cuidadoso de pacientes com leses neurolgicas ajuda-nos a identificar as reas do crebro onde as funes de memria esto localizadas. No entanto, a compreenso de como funcionam os mecanismos de memria a nvel dos neurnios e dos transmissores qumicos envolve investigao laboratorial minuciosa, com recurso a animais de laboratrio. Os neurocientistas acreditam que muitos dos aspectos da regulao fina das ligaes neuronais no crebro em desenvolvimento so tambm usados nas etapas iniciais da aprendizagem. A forte ligao que se desenvolve entre uma criana e a sua me foi estudada em detalhe, em pintos, atravs de um processo designado imprinting. Sabemos agora onde se localiza este processo de aprendizagem no crebro do pinto, bem como os neurotransmissores libertados e os respectivos

O hipocampo
Esta colorao de Golgi marca um grupo de neurnios a negro

Quatro elctrodos de registo posicionados na proximidade de clulas do hipocampo revelam impulsos nervosos em dois elctrodos (1 e 2, ocasionalmente em 4) que representam neurnios em actividade, numa posio particular (o ponto vermelho localizado no crculo). A expanso da escala temporal (crculo vermelho) mostra a forma dos picos que ocorrem no crebro.

Como que estes mapas e outros traos de memria so formados? Uma ideia que ganha fora envolve a plasticidade sinptica dependente de receptores NMDA. No ltimo captulo descrevemos como que a induo de plasticidade sinptica modifica a fora nas ligaes sinpticas numa rede de neurnios, e que isto est envolvido no armazenamento de informao. A aprendizagem espacial bloqueada quando so adicionados ao hipocampo bloqueadores de receptores

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NMDA. Por exemplo, ratos e murganhos podem ser treinados a nadar numa piscina. Assim que entram na piscina vo procurar uma plataforma escondida, sob a gua, de modo a sair da gua (detestam-na). Usam as suas clulas de posio, e clulas que monitorizam a posio da cabea, de modo a navegar e encontrar o seu caminho. Em conjunto estas clulas determinam a posio exacta da plataforma, e usam processos de plasticidade sinptica dependente de receptores NMDA para memorizar esta informao. Outro avano importante foi conseguido com a construo de animais desprovidos (knockout) de receptores NMDA. Para isto, foram utilizadas tcnicas de engenharia molecular de modo a tornar inoperacional o gene que codifica para o receptor NMDA, no hipocampo. Estes animais tm deficincias na aprendizagem e no funcionamento das clulas de posio. No ltimo captulo verificmos que as alteraes da eficincia sinptica esto associadas a alteraes nos receptores excitatrios do tipo AMPA. Ainda no sabemos se isto importante para a formao da memria este actualmente um assunto sujeito a investigao intensa.

Fronteiras da investigao

O rato nadou na piscina at encontrar a plataforma escondida, onde encontrou a sua fuga gua.

Os condutores de txi de Londres tm que conhecer muito bem a cidade antes de serem autorizados a trabalhar na cidade. Quando os investigadores colocaram taxistas experientes num aparelho de imagiologia cerebral e lhes pediram para imaginar um percurso desde Marble Arch at Elephant and Castle, observaram uma grande activao no crtex parahipocampal direito (rea a vermelho). Os scans estruturais de MRI dos condutores de txi revelaram alteraes no tamanho relativo de partes do hipocampo que podero estar correlacionadas com a eficincia na sua capacidade de recordar os percursos citadinos embora possa haver interaco de outros factores

Podemos melhorar a memria?

Todos ns pensamos que seria bom aumentar a capacidade ou persistncia da nossa memria. As pessoas idosas queixam-se muitas vezes da sua memria. No entanto, caso ocorra melhoria da memria esta ter seguramente um preo. Isto acontece porque uma boa memria envolve um equilbrio entre recordar e esquecer. Se consegussemos melhorar a nossa memria poderamos depois ter dificuldade em esquecer todas as banalidades que nos acontecem diariamente, e que no nos trazem vantagem nenhuma em serem memorizadas. A dupla face da boa memria (yin e yang) funciona em equilbrio de modo a recordar e organizar no crebro o que necessrio, mas permite ao mesmo tempo esquecer as coisas que so menos importantes. Parece improvvel que alguma vez venhamos a ter um comprimido mgico para aumentar a memria, pelo menos em pessoas normais. A evoluo trabalhou de modo a assegurar que este sistema funciona em equilbrio. Problemas de memria mais srios podem ser parcialmente aliviados com frmacos que melhoram o funcionamento de receptores NMDA e AMPA, ou ento com frmacos que estimulam a cascata de segundos mensageiros identificados em estudos de aprendizagem. Tambm deveria ser til identificar alguma via para contrariar a evoluo de doenas neurodegenerativas, com a doena de Alzheimer que afecta precocemente a memria. Esta uma rea de investigao actual e muito apelativa para neurocientistas a trabalhar em universidades, em institutos de investigao e companhias farmacuticas. Alm disto, uma vez que as populaes dos pases desenvolvidos se encontram a envelhecer, novos tratamentos que ajudem a viver uma vida independente, por mais tempo, so extremamente importantes. No entanto, alguns cientistas acreditam que a engenharia cognitiva ter que ser desenvolvida a par de novos frmacos. Talvez no tenha lido ou no tenha ouvido falar tanto em

engenharia cognitiva como em novos frmacos, mas no nada menos importante. A ideia, neste caso, aprender como que a informao codificada, armazenada, consolidada (o processo de fixao) e depois recordada. Alguns exemplos incluem: prestar ateno, treino de navegao de modo a desenvolver capacidade de orientao, e procurar frequentemente recordar elementos que se querem memorizar, de modo a promover o processo de fixao de memrias. Alguns pacientes idosos com falhas de memria encontraram um sistema auxiliador bastante til, chamado Neuropgina lembra o que devem fazer de seguida, e assim ajuda a estruturar as tarefas do seu dia, que de outro modo seriam esquecidas. A identificao dos princpios que funcionam na memria episdica e na aprendizagem de tarefas tambm essencial nunca ir aprender a desempenhar uma tarefa s por ouvir falar dela, se bem que isto funciona bem com a memria episdica. Qualquer pessoa que tente aprender a realizar uma tarefa ter que treinar bastante, por exemplo os alunos de msica tm que treinar repetidamente.

Alan Baddeley Desenvolveu a ideia de memria de trabalho, que consiste na interaco de diferentes sistemas.

O armazm fonolgico, estruturas responsveis por esboos visuo-espaciais e sistema executor central esto localizados em diferentes partes do crebro

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Quer ter algumas experincias de memria? http://www.exploratorium.edu/brain_explorer/memory.html