PROCESO PRODUCTIVO

1 Recubrimientos electrolticos El principio bsico de los procesos de recubrimientos electrolticos consiste en la conversin del metal del nodo en iones metlicos que se distribuyen en la solucin. Estos iones se depositan en el ctodo (pieza que ser recubierta) formando una capa metlica en su superficie. Existen en galvanotecnia procesos en los cuales el metal se deposita sin fuente externa de corriente elctrica. En ambos procesos de recubrimientos la capa depositada forma cristales metlicos. En funcin del tipo de estructura cristalina se derivan las diferentes propiedades del recubrimiento y as los campos de aplicacin ms adecuados. El recubrimiento electroltico de las piezas se produce casi exclusivamente por inmersin en un bao. Para ello se introducen las piezas en las cubas donde se encuentra el electrolito, se les aplica la corriente como ctodo, se recubren y se secan. Al extraer las piezas del bao arrastran una cantidad del electrolito sobre la superficie de las piezas. Esa pelcula superficial arrastrada se elimina en un proceso de lavado posterior para que no interfiera en las siguientes operaciones o presente las condiciones de acabado exigidas.

Esquema de la deposicin electroltica

Figura 1. Principio de la deposicin electroltica. Como ejemplo se presenta el caso del cobre, que se disuelve del nodo y deposita sobre la pieza con ayuda de corriente elctrica. Fuente: Ihobe

Una lnea de recubrimientos electrolticos est compuesta por numerosas operaciones que, en funcin de las exigencias de calidad y el campo de aplicacin seleccionado pueden agruparse del siguiente modo: a) Pretratamientos mecnicos. El pretratamiento mecnico arranca de la superficie de la pieza una fina capa. Incluye procesos como el cepillado, pulido y rectificado, que permiten eliminar asperezas o defectos de las superficies. En menor medida se aplica la tcnica del chorreado que permite eliminar junto con las asperezas y defectos de la superficie, los aceites, xidos y restos de finos de mecanizado. Tras estas operaciones es necesario someter a las piezas a un proceso de lavado, puesto que durante el mismo se deposita sobre la superficie de las piezas una parte de la grasa y del abrasivo utilizado, as como polvo metlico. b) Desengrase En la fabricacin de piezas se emplean grasas, taladrinas, aceites y sustancias similares como refrigerantes y lubricantes. A menudo tambin se engrasan las piezas como proteccin anticorrosiva temporal. El desengrase puede efectuarse bsicamente de dos formas: con disolventes orgnicos o en soluciones acuosas alcalinas con poder emulsificador. c) Decapado. El contacto entre atmsfera y piezas metlicas provoca la formacin de capas de xido. El objeto del decapado es su eliminacin. El bao de decapado contendr diversos tipos de metal en solucin en funcin del tipo de material base y del grado de mantenimiento y desmetalizado de los contactos de bombos y bastidores. [Ver Anexo C] d) Neutralizado. El proceso de activado, tambin llamado neutralizado o decapado suave, se utiliza para eliminar esa pequea capa de xido que se ha formado sobre la superficie del metal una vez que la superficie ha sido tratada o lavada en sucesivas etapas. Esa pequea capa de xido hace que la superficie sea pasiva y por lo tanto mala conductora. Las soluciones empleadas son, por lo general, cidos muy diluidos. Los activados permiten asimismo eliminar velos y manchas generados por compuestos orgnicos y/o inorgnicos. e) Desmetalizacin. La operacin de desmetalizado va diriga a eliminar los recubrimientos de piezas rechazadas o de los contactos de los bastidores sin producir daos en el metal base. Los primeros tienen una composicin similar a un electrolito y los segundos suelen contener complejantes fuertes que pueden generar problemas en los tratamientos de aguas residuales.

Los materiales en el proceso electroltico

Figura n 2. Balance de materiales para la operacin de recubrimiento electroltico. Fuente: Ihobe

Anexo C. Decapado de piezas de acero

El decapado es el mtodo mediante el cual se elimina el xido y la cascarilla de la superficie de la pieza. Requiere la utilizacin de soluciones cidas. El objetivo de este proceso es la eliminacin de la cascarilla sin que se llegue a atacar la superficie del acero. Para ello es necesaria la adicin de inhibidores que impidan el ataque al metal base. Los factores ms importantes que influyen a la hora de mantener el bao de decapado son: concentracin de cido, temperatura del bao y la duracin del tratamiento. En los procesos de galvanizado se utilizan fundamentalmente como cidos de decapado el cido clorhdrico (HCl) y en mucha menor proporcin el cido sulfrico (H2SO4). La concentracin del bao de decapado es de un 14-16% en peso en caso de utilizar cido clorhdrico y de un 10-14% en peso para el cido sulfrico, siendo la temperatura de trabajo de 60-80C. Cabe destacar la gran influencia de la temperatura de la solucin de decapado sobre la velocidad de decapado. As, un incremento de la temperatura de 10C a 20C permite casi duplicar la velocidad de decapado. Tal y como se ha comentado anteriormente, suelen aadirse inhibidores al bao de decapado (por ejemplo, hexametilentetramina), para que una vez se haya eliminado el xido y la cascarilla de la pieza no se produzca el ataque del cido a su superficie (sobredecapado), as como para evitar un consumo excesivo de cido. El empleo de estos productos puede suponer una dificultad aadida a la hora de valorizar los baos de decapado agotados