Las araas (orden Araneae) son el orden ms numeroso de la clase Arachnida, lejanamente emparentadas con otros grupos de artrpodos,

como los insectos, con los que no deben confundirse. El orden Araneae es el sptimo en diversidad total de especies respecto al resto de diversidad de organismos. El grupo est abundantemente representado en todos los continentes, excepto en la Antrtida. Todas son depredadoras, generalmente solitarias, de pequeos animales. Tienen glndulas venenosas en los quelceros, con las que paralizan a sus presas. Producen seda (vase Seda de araa), llamada tela de araa o telaraa, que usan para tejer redes de caza, tapizar refugios e incluso hacerse llevar por el viento. Hasta la fecha se han descrito ms de 42.000 especies,1 de araas, y 110 familias han sido recogidas por los taxonomistas; as y todo, sigue habiendo confusin dentro de la comunidad cientfica, como demuestran las aproximadamente 20 clasificaciones que se han propuesto desde 1900.2 Slo algunos grupos son realmente peligrosas para los seres humanos. La especialidad que se ocupa de las araas y el resto de los arcnidos se llama aracnologa. Hay personas que sufren de aracnofobia, miedo a las araas. Caractersticas

Anatoma externa de una araa. c, prosoma (cefalotrax). a, opistosoma (abdomen). q, quelcero. p, pedipalpo. l1 a l4, patas locomotoras. h, hileras. La anatoma de las araas coincide a grandes rasgos con la de otros arcnidos, es decir, con el cuerpo dividido en dos regiones o tagmas,prosoma (o cefalotrax) y opistosoma (o abdomen) y el mismo nmero y tipo de apndices, es decir, un par de quelceros, un par de pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras. Dimensiones[editar editar fuente] Las araas tienen longitudes corporales que oscilan entre los 0,5 mm y los 9,0 cm que alcanzan algunos migalomorfos tropicales, los cuales llegan a capturar pequeos pjaros; con las patas

extendidas alguno de stos puede sobrepasar los 25 cm. Durante el Carbonfero superior y el Prmicoexistieron araas de ms de 50 cm.3 Prosoma

Artejos de la pata de una araa: 1. Coxa. 2. Trocnter. 3. Fmur. 4. Patela. 5. Tibia. 6. Metatarso. 7. Tarso. 8. Pretarso (uas). Los seis pares de apndices mencionados anteriormente se insertan en el prosoma, as como los ojos simples; en cara ventral se abre la boca. Los quelceros presentan una sola articulacin, entre la base, muy abultada, y una ua distal generalmente pequea (en el extremo), y habitualmente portan glndulas venenosas. Cuando no se usa, la ua suele quedar ms o menos protegida dentro de un surco del artejo basal. Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo, sino que los llevan levantados por delante del cuerpo. Los machos de muchas especies emplean los pedipalpos para cortejar a las hembras, en cuyo caso pueden ser grandes o vistosos, y tambin como aparato copulador, que introduce una bolsa de esperma, el espermatforo, en el cuerpo de la hembra. Las patas locomotoras se insertan por debajo del prosoma y estn constituidas por siete piezas o artejos, que son, desde el extremo proximal (base) hacia el distal (extremo): coxa, trocnter, fmur, patela o rodilla, tibia, metatarso y tarso. Opistosoma[editar editar fuente] El opistosoma alberga en su extremo posterior glndulas sericgenas (productoras de seda) que se abren al exterior por unos pequeos mamelones llamados hileras. En la parte inferior y anterior del opistosoma (o abdomen) se abren el epigino (poro genital), los pulmones en libro, cavidades respiratorias con pliegues internos laminares que, segn los casos, son dos o cuatro, y/o los estigmas del sistema traqueal. Anatoma interna

Las araas son animales depredadores que paralizan a sus presas con el veneno de sus quelceros. La mayora de las araas inyectan enzimasdigestivas en la presa, realizando una digestin externa, al menos parcial. Muchas mastican a la presa parcialmente con dientes que forman parte del artejo basal de los quelceros. Ah se localizan tambin comnmente "pelos" que permiten en muchos casos filtrar eficazmente el alimento, separando las partculas slidas del lquido. Al principio del tubo digestivo se sita una faringe o estmago de funcin suctora. Desde la mitad del prosoma y hasta el final del opistosoma se extiende el intestino medio, dotado generalmente de divertculos, que en algunos casos se extienden incluso a las patas. La digestin qumica se realiza slo parcialmente en la luz del intestino, siendo fagocitadas partculas cuya digestin enzimtica se completa de manera intracelular. El aparato circulatorio es de tipo abierto, como en todos los artrpodos, con un corazn dorsal tubular situado en la parte dorsal anterior del opistosoma, en cuya superficie se marca su presencia por un surco cardaco. Es posible en algunos casos percibir sus latidos, de 30 a 100 por minuto, ms numerosos en las araas ms pequeas. La hemolinfa es bombeada al corazn desde una cavidad pericrdica y proyectada fuera de l con energa. La elevada presin se ha interpretado como signo de una funcin hidrulica, que podra jugar un papel en el movimiento de las patas. La presin se duplica durante la muda. La hemolinfa, segn es normal en los artrpodos, carece de clulas pigmentarias, pero no de pigmentos transportadores, que son en este casohemocianinas, de color azulado. La extensin de los vasos es limitada, y afecta, como es normal en sistemas abiertos, sobre todo a los rganos respiratorios.

Anatoma interna de una araa. La respiracin se realiza por rganos internalizados, normal en animales de vida area, que en este caso son pulmones en libro o filotrqueas (a veces llamados trqueas en libro), uno o dos pares que se abren en la parte mediana y ventral del opistosoma anterior. Tienen una estructura

plegada, lo que multiplica la superficie de intercambio, y a travs de ellos la hemolinfa circula canalizada por vasos. Muchas araas tienen tambin un sistema traqueal que no es homlogo al de los insectos. La excrecin se realiza por glndulas coxales no muy desarrolladas y por tubos que desembocan en el intestino anlogos a los tubos de Malpighi de los insectos. Equipamiento sensorial

Cefalotrax de unlicsido, vista frontal que muestra la disposicin de los ojos caracterstica de la familia y los dos quelceros, cada uno con su ua venenosa. Como el resto de los quelicerados, carecen de antenas, y usan los pedipalpos como rganos tctiles y olfativos. La vista de las araas es generalmente muy pobre, a pesar de tener hasta cuatro pares de ojos simples denominados ocelos, que en algunas familias se reducen a tres pares o menos. La colocacin, tamao y color de los ojos son caracteres diagnsticos de las familias, es decir, permiten distinguir unas de otras. En unos pocos casos la visin es eficaz, y en los saltcidos (Salticidae) es la mejor de todos los invertebrados terrestres. Seda Todas las especies de araa producen seda, material compuesto de protenas complejas, que utilizan para muy variadas funciones: cazar presas y envolverlas en ella; como adhesivo de otros materiales de construccin de tneles, trampillas, etc; como reas de locomocin, as como otras muchas utilidades. Ciertas especies de araas crean un largo hilo que les sirve de vela para ser arrastradas por el viento. Este fenmeno se conoce como vuelo arcnido. En el extremo posterior del abdomen se encuentran las glndulas secretoras de seda denominadas hileras, que producen un fluido que se solidifica al contacto con el aire (el fluido es una disolucin concentrada de protenas, cuya estructura se transforma justo antes de salir, convirtindose en una forma insoluble que rpidamente se deshidrata y constituye la fibra de seda). Alimentacin

Araa de la familia de las Pholcidae junto a una presa capturada en la telaraa. Las araas son depredadoras. Se alimentan de presas singulares que capturan activamente. Algunas producen una red (telaraa) en la cual las presas caen por accidente, enredndose y pegndose en ella. En ese caso la araa, que permanece al acecho con las patas extendidas sobre la red, capta las vibraciones y se acerca a su presa. Otras araas cazan al acecho, en el suelo o sobre la vegetacin, detectando a sus presas por las vibraciones del sustrato o con sus ojos, como hacen los licsidos y los saltcidos. Las araas no despedazan y tragan a sus presas, como hacen, por ejemplo, sus parientes los solfugos, sino que les inyectan veneno con sus quelceros mientras las sujetan con sus patas y sus pedipalpos. Una vez paralizadas por el veneno les inyectan jugos digestivos, que producen una digestin externa del animal dentro de sus propios tegumentos, sorbiendo a continuacin la papilla resultante. Por eso se observa a las araas permanecer inmviles durante largo rato mientras sujetan su presa inmvil. Reproduccin y desarroll

Hembra de Argiope sp. devorando al macho. Siendo cazadoras solitarias, tienden a considerar una presa cualquier cosa que se mueva y tenga el tamao apropiado. Los machos, generalmente ms pequeos que las hembras, buscan a stas activamente, cortejndolas con danzas elaboradas en las que el movimiento rtmico de los pedipalpos puede jugar un importante papel, en un intento por no ser devorados por las hembras. El ritual puede incluir el obsequio por el macho a la hembra de una presa envuelta en seda, lo que

en algunas especies ha evolucionado hasta ser slo un seuelo, la bolsa de seda, desprovisto de contenido. Cuando consigue la aproximacin, el macho introduce un espermatforo en las vas sexuales de la hembra usando sus pedipalpos, que actan como rganos copuladores. A pesar de la ritualizacin, es comn que la hembra termine la relacin devorando a su pareja. Las araas son artrpodos con metamorfosis simple, es decir, pasan por ecdisis (mudas) sucesivas, y las araas jvenes se distinguen de las adultas nicamente por su menor tamao y por ser sexualmente inmaduras. Ecologa[

Mygalomorphae. Como depredadoras, las araas suelen ocupar una posicin terminal en las cadenas trficas. Desempean un papel importantsimo como depredadores: son las mayores consumidoras de insectos que hay en el planeta y contribuyen decisivamente en controlar su nmero. Se encuentran en todos los climas, incluso los fros, poco favorables para los animales poiquilotermos, y se cuentan entre los seres vivos registrados a mayores altitudes. Abundan por igual en ambientes secos y hmedos y algunas llevan una existencia acutica, como la eurasitica Argyroneta aquatica, que llena su nido subacutico con una burbuja de aire, o la australiana Megadolomedes australianus. Comportamiento

Dolomedes fimbriatus junto a sus juveniles. La investigacin del comportamiento (Etologa) de las araas es un campo de gran riqueza. Aunque su capacidad de aprendizaje es modesta, segn es regla en los artrpodos, hacen gala de una gran variedad y complejidad de comportamientos instintivos (heredados), sobre todo en lo referente al cortejo y apareamiento y al cuidado parental. Es notable tambin la precisin con que algunas fabrican su red de caza. El cuidado parental, la atencin activa a la progenie, se ha observado en distintas araas. Los licsidos portan los huevos, encerrados o no en un capullo, y cuidan a los individuos juveniles hasta que estos alcanzan el desarrollo suficiente para capturar presas. Se conocen algunos casos de suicidio maternal, en los que las jvenes araas obtienen del cuerpo de su madre el primer alimento. Algunas araas, como el gnero cosmopolita Argyrodes (familia Theridiidae), son cleptoparsitas, que roban a otras araas sus presas, mantenindose al acecho en sus telas. El cleptoparasitismo se ha observado en media docena de familias. Las especies del gnero Mycaria (familia Gnaphosidae) practican el mimetismo de las hormigas, no slo por su aspecto, sino por sus actitudes, levantando las patas anteriores hasta la posicin de unas antenas. Lo mismo hace Sunpunna picta, que imita los movimientos de una avispa.