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El Canal de Panam est celebrando 99 aos y se prepara para una ampliacin

El Canal de Panam empez este jueves la cuenta regresiva para su centenario, en 2014, con la mirada puesta en la ampliacin y el objetivo constante de mantenerse como el principal paso entre el Atlntico y el Pacfico pese a los proyectos para abrir nuevas vas interocenicas. El canal panameo celebr este jueves su 99 aniversario en el marco del proyecto deampliacin, que llevar a partir de 2015 su capacidad de transporte de 300 a 600 millones de toneladas anuales, y con la posibilidad en el mediano plazo de tener en dos vecinos cercanos, Guatemala y Nicaragua, una nueva competencia. "Un mensaje que le mando (...) es que el Canal an tiene capacidad de ampliarse ms, y le haremos frente a cualquier competencia", declar Jorge Quijano, el administrador jefe de la Autoridad del Canal de Panam (ACP), una entidad autnoma. Guatemala y Nicaragua han anunciado que construirn a partir de diciembre prximo y de 2014, respectivamente, sendos canales interocenicos, proyectos que involucran en un plazo de al menos cinco aos inversiones del orden de los 12.000 millones de dlares en el caso del corredor seco guatemalteco, y de 40.000 millones en el de la va acutica nicaragense Para Quijano, las iniciativas de los vecinos centroamericanos demuestran que al Canal de Panam "le ha ido muy bien, y en manos panameas (...) le ha ido mejor", por lo que expres sentirse lleno de "orgullo" porque "alguien quiera imitarnos". El Canal de Panam, considerado una de las ms grandes obras de ingeniera del mundo, fue inaugurado en 1914 por Estados Unidos, que lo construy y administr hasta el 31 de diciembre de 1999, cuando lo entreg al pas centroamericano. Hasta 2012 haba inyectado ms de 13.000 millones de dlares a la economa panamea entre aportes al Estado e inversiones por ms de 2.000 millones de dlares en su mantenimiento y el proyecto de ampliacin, que comenz en 2007 y se espera culmine en 2015. Por el Canal, de una longitud de aproximadamente 80 kilmetros, cruzan 144 rutas martimas conectando 160 pases y con destinos a unos 1.700 puertos. Entre 13.000 y 14.000 barcos lo utilizan anualmente y es uno de los puntos ms visitados por los turistas que visitan el pas centroamericano. Quijano tild este jueves precisamente como una de las decisiones acertadas e importantes de la administracin panamea el proyecto de ampliacin, con la instalacin de un tercer juego de esclusas que permitir el paso de buques con capacidad de hasta 12.600 contenedores, frente a las naves con cerca de 5.000 que actualmente pueden pasar. Al menos 5.250 millones de dlares ha requerido la ampliacin, que est a cargo del consorcio Grupos Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la

espaola Sacyr Vallehermoso, y ha hecho ya ms del 60 % del trabajo, de acuerdo con la informacin oficial. La ACP dijo este jueves que inici el camino hacia su centenario con el propsito de destacar los aportes de la va interocenica a lo largo de un siglo. El historiador Rommel Escarreola dijo que el Canal "representa una expresin de identificacin de la autenticidad de nuestro ser como nacin independiente". Por ello, seal que "la sociedad de propios y extraos" debe reconocer "la importancia y la utilidad de esa obra" para que el Canal sea visto "como una parte integral de la vida del panameo". Asimismo, el historiador y escritor panameo Ricardo Arturo Ros Torres dijo que se debe reconocer el "esfuerzo y sacrificio de miles de seres humanos que dejaron sus vidas en la construccin de esta magna obra". De acuerdo con los registros de la poca, un total de 5.609 personas murieron de enfermedades y accidentes durante la construccin de la va, de los que 4.500 eran trabajadores antillanos. Ros seal que el Canal "afect la institucionalidad del pas, cre un enclave colonial y gener conflictos entre los dos pases", Panam y Estados Unidos.

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