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A JOSEP CON TODO MI AMOR, PORQUE SIN L NADA DE TODO ESTO TENDRA SENTIDO. XARO

UNO

Aserait miraba abstrada la cadenciosa sucesin numrica al tiempo que escuchaba la letana por el sistema integrado, sin reparar en la cifra que mostraban cada vez. Slo cuando el ascensor se detuvo, indicando que haba llegado a su destino, sali aptica de su abstraccin. Volvi a calzarse los zapatos y se encamin hacia su puerta de destino, no habiendo dado ni tres pasos cuando el dolor de pies se hizo patente de nuevo. Aquellos escarpines nuevos la estaban destrozando. Eran preciosos y estaban de moda aquella temporada pero no constituan el calzado ms apropiado para una mujer con su frentico ritmo diario. El espacio a recorrer era de apenas cincuenta metros pero en aquel momento se le antojaban ms de quinientos. El edificio en que Aserait viva tena ya ms de sesenta aos, una construccin datada en el siglo anterior, aunque estaba tan bien construida que apenas manifestaba su antigedad. Haba sido diseado por expertos plasturgistas y albailes para aguantar el paso del tiempo. Su apartamento poda considerarse relativamente amplio, con sus sesenta metros cuadrados resultaba ideal como residencia para una sola persona. La muchacha adems haba incluido lo ms avanzado en confort y las ms novedosas tcnicas domticas; pequeos electrodomsticos para ahorrar tiempo y lo ltimo en detalles electrnicos, que hacan las cortas estancias en su hogar lo ms confortables posible. 3

Al llegar a la puerta de su vivienda mir sin parpadear la clula fotovoltaica a fin de que sta la identificase y abriera la puerta de entrada. Le hubiese gustado ms la activacin por voz pero era demasiado costosa como para poder permitrselo, por lo que tuvo que conformarse con instalar la activacin visual, algo ms econmica aunque incmoda. Aserait se senta agotada. Un cansancio extremo causado por los ltimos acontecimientos familiares y por su devenir diario; imparta clases de arqueoastronoma en una de las universidades ms prestigiosas, asignatura obsoleta apenas un siglo atrs pero muy de boga actualmente. No consider estudiar esa disciplina hasta que descubri lo apasionante que resultaba reparar en el modo en que las diferentes culturas de la humanidad, tan mermada desde el siglo XXI, se haban ido forjando sus propias ideas acerca del firmamento a lo largo de la historia, en el marco del conjunto de sus formas de conocer y actuar en el mundo. Cuando diez aos atrs, una jovencsima y romntica Aserait deba escoger una carrera universitaria, indecisa entre definirse por arqueologa o antropologa, ambas sin un claro futuro econmico pero atrayentes a sus ojos, ley casualmente un documento sobre arqueoastronoma, ciencia que estudiaba los yacimientos arqueolgicos relacionados con el estudio de la astronoma por culturas antiguas, atrayendo su atencin hasta el punto de terminar decantndose por esta disciplina acadmica, no tan dura como la mayora de las ciencias y que aada adems el aliciente de necesitar, dadas sus caractersticas, del trabajo interdisciplinario de astrnomos, antroplogos, arquelogos, historiadores, y un largo etctera de campos diversos a cul ms atrayente; amn de considerar que los expertos de cada rea deban tener un conocimiento 4

razonable de las dems disciplinas implicadas. Su curiosidad innata y su cerebro haban hecho el resto. Cinco aos despus comenz a trabajar como profesora adjunta y en la actualidad era la coordinadora general de arqueoastronoma de una de las universidades ms prestigiosas de la regin pangeaica del este, adems de colaborar activamente en diversos museos de toda la Pangea, en los cuales estaban agrupadas las diversas obras de arte que haban perdurado tras los cataclismos que asolaran a la entonces Tierra, acaecidos desde los albores hasta mediados del siglo XXI. Apenas s dispona de tiempo para dedicarlo al ocio, y eso era precisamente lo que necesitaba en esos momentos: mantener su mente y su cuerpo ocupados continuamente. Tres siglos de investigaciones mdicas y farmacolgicas haban logrado erradicar la mayora de los tipos de cncer que antao supusieran una de las causas ms frecuentes de muerte hasta finales del siglo XX. Pero curiosamente, en las postrimeras del siglo XXIII, para el cncer que estaba terminando con la vida de su progenitora no exista cura. Y su madre era todo lo que tena Aserait. Impotente, perciba a diario como la vitalidad se le escapaba a borbotones a la mujer que le haba dado el ser. Nada poda hacer ya por ella salvo permanecer el mayor tiempo posible a su lado. Los ltimos dos meses los haba repartido la muchacha entre su trabajo y el hospital, constatando que seis horas junto a una moribunda resultaban ms agotadoras que cualquiera de sus viajes relmpago a un determinado lugar de la Pangea para observar algn indicio de vida pasada en sus petroglifos o una de las obligadas permanencias en la Luna para contrastar 5

descubrimientos o participar en interminables y aburridos simposios de su competencia. Pensar en la suerte que estaba corriendo su adorada mam la hunda sin remedio en una amargura y sufrimiento que no experimentaba desde que, siete aos atrs, falleciese su padre. La vieja y conocida sensacin de impotencia se haba vuelto a apoderar de ella y el nudo que le oprima constantemente la garganta y que le impeda gritar su dolor y abatimiento de nuevo se haba convertido en su fiel compaero a lo largo de las ltimas semanas. - Buenas noches Aserait qu tal da has tenido hoy? - Hola Ocho. Agotador, como todos Ocho era el nombre de su asistente, un portento de la robtica destinada a las labores caseras, su designacin se deba a que ese era precisamente el nmero de androides que haba tenido Aserait hasta la fechaalguna novedad en casa? - Debes aprovisionar el congelador de alimentos si no quieres perecer en los prximos das. He hecho una lista con lo que podras necesitar. - Gracias Ocho, ests en todo. Mirar mi agenda y si no tengo planeado ausentarme de casa en los dos prximos das pasado maana haces el pedido. - De acuerdo. Te apetece cenar algo? - No gracias. Ms tarde me preparar algo yo misma. Puedes desconectarte cuando quieras. - No preferiras que hablsemos un rato o dedicsemos tiempo a realizar cualquier actividad ldica antes de dormir? 6

Aserait neg con un gesto. - Esta noche prefiero la soledad Ocho pero gracias por el ofrecimiento. - Como quieras, pero si me necesitas no dudes en despertarme. - Descuida Ocho. Hasta maana. Aserait tom asiento en el cmodo sof de metacrilato azul, permaneciendo en la silenciosa penumbra del saln por espacio de dos horas. Durante ese tiempo record momentos felices de su infancia en compaa de sus padres. Paseos por la playa del norte de la Pangea, en los que la nia de entonces jugaba y recoga restos que el mar arrojaba a la pedregosa orilla. Historias relatadas acerca de cmo era la Tierra antes de los cataclismos naturales responsables de su cambio tanto climtico como topogrfico. Terremotos cuya violencia entraba en los parmetros ms elevados respecto a su medicin; huracanes de tal magnitud que los cientficos se vieron obligados a aadir un dgito ms a los ya empleados; lluvias torrenciales que terminaron borrando ciudades enteras del mapa; la total ablacin glacial con la consiguiente desaparicin de las especies dependientes del hbitat; el desvanecimiento de la capa de ozono, protectora de los rayos ultravioletas del Sol. Todo contribuy a que, en apenas cinco dcadas, la litosfera se viera reducida a una sola masa de tierra de algo ms de cien millones de kilmetros cuadrados, rodeada por una nica y vasta extensin hidrosfrica que haba pasado de formar el sesenta y cinco por cien de la corteza total a casi el noventa por cien. La hecatombe del planeta llev intrnseca la devastacin de la humanidad. A finales del siglo XXI la cifra mundial de habitantes se haba reducido a slo cuatro millones de seres 7

humanos. Miles de especies animales extintas y al igual que en el albor de los tiempos del planeta Tierra, una sola masa de continentes reagrupados. Paralelamente a los hechos fsicos y geomorfolgicos, y debido tanto a la crisis econmica mundial como a la escasez total de petrleo, principal fuente energtica y contaminante de los siglos XX y XXI, se produjeron una serie de revueltas mundiales que derivaron en una oligarqua; la cual a su vez desemboc en una dictadura oligrquica como nica salida a la anarqua del momento. Varias dcadas de duras represiones y cruentos castigos aplacaron las revueltas ocasionadas por la imposicin de un nico idioma para todos, miscelnea de las lenguas que todava prevalecan en el mundo. Bajo el yugo dominador nada podan hacer las masas inferiores. Los hombres se vieron obligados a aprender, por vez primera en la historia de la humanidad, a convivir sin barreras, naturales o raciales, una vez desaparecido cualquier motivo que impulsara a combatir puerilmente por un trozo de tierra. Nada delimitaba ya la propiedad de estados. En cuanto a la Fe, se hizo necesaria igualmente una forzosa remodelacin que motiv la unin de las tres grandes religiones mundiales dominantes en un sincretismo religioso como no haba tenido lugar en la historia del planeta desde haca milenios; mudando en un solo dios, denominado Gran Ser. Todo ello lo haba pormenorizado Aserait durante su poca de estudiante. Visionando hasta la saciedad las holografas que mostraban el aspecto que ofreca la Tierra antes del cambio climtico; un hermoso planeta azul rodeado de una fina capa nebulosa. Su cambio pareca la consecuencia de un castigo divino por tanta soberbia y necedad humana, incapaz de 8

predecir que todo aquello poda ocurrir si continuaban destruyendo las fuentes naturales y arrojando gases nocivos a la atmsfera. De nuevo el recuerdo de su padre fallecido y la promesa incumplida por ste de que cuando estuviera restablecido por completo regresaran a pasar una semana al mar del Norte, el lugar donde las aguas eran ms tranquilas y transparentes. Aquellos recuerdos se le antojaban ms lejanos en el tiempo de lo que en realidad lo eran. Se le empaaron los ojos por las lgrimas y de nuevo la invadi la sensacin de soledad y abatimiento que vena sintiendo en las ltimas semanas. Record que slo su padre saba transmitirle la paz y seguridad que necesitaba. Despus de l nadie haba sabido hacerlo, ni siquiera su madre, que jams se haba recuperado de la prdida de su gran amor. Decidi prepararse algo de cena, ms por necesidad de alimentarse que por ganas de hacerlo. De hecho no recordaba la ltima vez que comiera algo. Tal vez la noche anterior pero qu? En realidad careca de inters para ella acordarse de los alimentos ingeridos la vspera; prefera centrarse en los de ese momento. Un suave zumbido y el familiar haz luminoso de su fonozetta indicaron a la muchacha la llamada entrante; pens que deba tratarse de Bael, un holografista con quien haba trabajado en varios momentos y que terminara convirtindose en su amante ocasional. Siempre que llegaba a la ciudad sola llamarla y ella acostumbraba a atender sus llamadas completamente desnuda pues el hombre era un voyerista. Media hora despus siempre daban rienda suelta a sus pasiones haciendo el amor.

Esa noche Aserait no estaba de humor para mantener un encuentro sexual y as se lo hara saber a su interlocutor. Puls el indicador lumnico del receptor acoplado ya en su oreja, dando as entrada a la llamada y comprob atnita que no era el bronceado rostro de Bael el que contemplaba en la pantalla emergida de la nada; sino el de un hombre entrado en aos y carnes, cuya papada realizaba un cmico movimiento ascendente al hablar. - Doctora Aserait? - Si? respondi sin disimular el disgusto que le ocasionaba el hecho de que le diesen un trato tan respetuoso-. - Mi nombre es Yoruba Gu, secretario personal del lder Dogone. La mujer respir aliviada, aquello significaba que la llamada no tena nada que ver con un empeoramiento de su madre. - Y bien? - Se requiere su presencia en la conferencia que tendr lugar pasado maana a las diez en la sede lunar de la Organizacin Pangeaica Mundial. - Es muy importante? compromiso familiar y En estos momentos tengo un

- El presidente ha sido puntualmente informado de la enfermedad de su madre, interesndose personalmente en su caso. Por otra parte slo sern tres das a lo sumo y no se prev el fatal desenlace en las prximas cuarenta y ocho horas. - Siendo as. All estar.

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- Bien. Dentro de dos horas un vehculo especial la recoger para llevarla a la terminal. Buenas noches doctora. - Buenas noches. La sorpresa inicial mud en perplejidad Qu querra el lder Dogone de ella? No recordaba haber violado ninguna norma de convivencia ni ley alguna. Ni siquiera tena conocimiento que alguien de su entorno perteneciese a la hermandad de los Hijos de la Luz, y en ella cualquier relacin con la hermandad resultaba impensable, respetuosa como era, pese a sus ideas, con el rgimen autoritario que impona la tetrarqua reinante. Un viaje de esas caractersticas significaba adems un momentneo alejamiento de su progenitora justo en aquel momento en que lo ms imperioso para ella era poder estar junto a la anciana, mitigando su dolor con palabras de consuelo. El apremiante viaje a la Luna no le haca la menor gracia pero, sabedora de lo que poda ocurrirle en caso de negarse a ello, no le quedaba ms opcin que acatar las rdenes recibidas. Termin con premura su frugal comida y prepar un escueto equipaje con ropa liviana puesto que la sede de la OPMU estaba ubicada, al igual que todos los estamentos gubernamentales y las prisiones de mxima seguridad, en el satlite terrestre. All la temperatura era estable y agradable; nada que ver con el asfixiante calor del planeta, donde las temperaturas del sempiterno esto cada vez eran ms elevadas. Grab un mensaje para Ocho con las recomendaciones pertinentes para el autmata durante su ausencia, disculpndose por lo precipitado de su viaje y comunicndole que se pondra en contacto con l tan pronto como llegase a su destino. 11

Un suave pitido en la puerta de entrada le indic que su transporte la aguardaba en la calle.

DOS

Al llegar a la terminal lo primero que llam su atencin fue la gran cantidad de gente que all haba; demasiada teniendo en cuenta lo intempestivo de la hora, casi la una de la madrugada. Se aproxim a una de las mquinas expendedoras de rdenes de embarque. Coloc el pulgar derecho en la clula fotovoltaica y aguard unos segundos hasta que un letrero salido de la nada le agradeci la confianza depositada en la compaa al tiempo que le desvelaba los datos necesarios acerca de la nave que deba tomar. - Puerta tres, nave dieciocho ley en voz alta-. Busc en los paneles telemticos hasta dar con la referencia buscada y se encamin hacia el escner, sumida en sus pensamientos; trataba de recordar la fecha exacta de su ltimo viaje a la Luna. Su ensimismamiento fue el motivo por el cual la primera vez que escuchara su nombre no prestase la menor atencin. Al escucharlo nuevamente levant la vista escudriando el gento. Una mano se agitaba por encima de las miradas perdidas de la muchedumbre. Recorri su anatoma hasta toparse con las sonrientes facciones de Anait, una arqueloga e historiadora con la que haba colaborado en varias investigaciones, quien haba llegado ya a su altura. 12

- Hola! Qu haces t aqu? - Tengo que tomar una nave con destino a la Luna Y t? - Pues te parecer una casualidad pero tambin llevo la misma direccin que t. Aserait contempl a su amiga tratando de recordar el tiempo transcurrido dos aos tal vez? Anait estaba tal y como la recordaba. Tan atractiva, jovial, voluptuosa y delgada como acostumbraba; el violeta de sus largos cabellos le otorgaba un aspecto todava ms seductor. Ni una arruga de ms en su pecoso rostro. - Caray, no has cambiado nada! Ests igual que siempre al parecer Anait se haba fijado en lo mismo que ella-. - Yo iba a decir lo mismo pero en mi caso no es un cumplido. - Lo digo en serio Aserait, salvo por que tu cabello se ha transformado en un espectacular tono azul, tu aspecto no ha variado en los ltimos tres aos. - Dos la corrigi su amiga-. Nuestro ltimo trabajo juntas fue hace dos aos, cuando buscbamos indicios venusianos en los petroglifos del reloj solar en Machu Pichu. - Todo parece indicar que vuelven a necesitarnos. - Si convino Anait- pero no termino de ver la conexin del lder Dogone en todo esto. Cuando Anait se dispona a replicar a su amiga una voz metlica y desprovista de sentimientos anunci su vuelo. Ambas pasaron por el detector de rayos x y acto seguido se dejaron 13

arrastrar por la banda electrnica que las transport desde la terminal hasta los pies de la nave. Haca ms de un siglo que pequeas y livianas naves lightcraft, de diseo discoidal, y acondicionadas para el transporte de pasajeros, venan realizando el trayecto TierraLuna. Para la realizacin de este tipo de viajes, haca ms de un siglo que se vena explotando a fondo la propulsin desencadenada por la transmutacin de energa radiada tanto desde el planeta como desde fuera de sus permetros en la alta atmsfera y troposfera, hasta llegar a la lnea de atraccin del satlite terrestre, utilizando para ello los gases del aire atmosfrico y de otras fuentes energticas no contaminantes. En la actualidad, y dependiendo de la distancia entre el satlite y el planeta, la duracin del viaje oscilaba entre cinco y seis horas. Por el contrario, para los transporte terrestres y debido a la escasez de petrleo en el planeta, agotadas sus reservas a finales del siglo XX, el combustible escogido en un principio fue la biomasa, tan abundante ya entonces, ecolgica y cuyo futuro no peligraba por el momento. Con posterioridad se adopt la energa solar, fuente que ya se vena utilizando habitualmente para generar tanto electricidad como calor y que continuaba usndose en la actualidad. Tomaron asiento en butacas contiguas y se abrocharon los cinturones de seguridad. Poco a poco el compartimiento se fue ocupando por otros pasajeros hasta quedar completamente lleno. Anait contemplaba emocionada a sus compaeros de viaje; como estudiante de antropologa en sus ratos libres, le apasionaba observar la manera en que las etnias de antao haban ido evolucionando gracias al mestizaje. Ella estudiaba razas africanas que haban dejado de existir, estirpes hindes 14

desaparecidas doscientos aos atrs, y otras tantas etnias que tras el cambio geogrfico y la consiguiente migracin terminaron derivando en un polimorfismo humano. El color bano de la piel de uno de los pasajeros, indicativo de su ascendencia africana, combinado con los ojos rasgados propios de los ancestrales chinos, le otorgaban un misterioso atractivo impropio del fenotipo comn. La razn ms probable era que hasta no haca muchas generaciones, sus antepasados haban mantenido intacta la costumbre de emparejarse con sus congneres, por ello conservaba en su fsico restos de su etnia, aunque perfectamente combinados con otros asiticos, claro indicativo de encontrarse en el segundo o tercer estadio del cruce. No pudo evitar quedarse observndolo con descaro. Slo su compaera de viaje logr que apartase la vista de aquel espcimen nico. - Y bien Anait, Cul crees que ser el objeto de nuestra prxima investigacin? - Me temo que se trata de algo peliagudo. Si lo que ha llegado a mis odos es cierto, nuestro viaje puede resultar ms largo de lo que piensas. Aserait mir perpleja a su interlocutora, no haba entendido ni una sola de sus enigmticas palabras. Anait se percat y se apresur a aadir: - Has recibido una llamada de Yoruba Gu, verdad?- ante el asentimiento de su amiga la muchacha continu- Un, digamos buen amigo mo, tiene contactos dentro del crculo personal del lder y anoche, en un momento de pasin, tuvo un desliz 15

- No puedo creerlo! Deberas avergonzarte de usar el sexo como medio de obtener informacin. - Ah! Pero t no lo haces? - No. No necesito de esas triquiuelas para conseguir mis objetivos. - Bueno, todava eres joven. Ya aprenders con los aos. Aserait propin un puetazo en el hombro a su amiga. - Te recuerdo que tenemos la misma edad. Pero dime, cul es ese secreto tan importante? - Me gustara decrtelo. De hecho me muero por hacerlo, pero si lo hiciese tal vez me mataran de verdad. - Me ests tomando el pelo? - No. Te protejo; y a m misma de paso. - Tan peligrosa puede resultar la expedicin? Somos cientficas Anait, estamos acostumbradas al peligro. - As y todo. Escchame Aserait, lo que yo s es tan slo un rumor. De ser cierto lo averiguaremos juntas y si todo era un chisme de alguien que quera hacerse el interesante conmigo, te lo contar todo para que podamos desenmascararlo juntas. De acuerdo? - Vale. - Ahora voy a intentar dormir un poco. Alunizaremos dentro de cuatro horas, justo las que necesito dormir antes de llegar. La noche pasada casi no lo hice y mi cuerpo me pide un descanso. 16

Aserait consider que su amiga continuaba siendo la misma promiscua que recordaba. Nunca estaba lo suficientemente satisfecha y eso le haba proporcionado ms de un disgusto en el pasado. Precisamente su aficin desmedida al sexo haba terminado con su matrimonio, siendo tambin la causante de un par de abortos programados por no conocer la identidad del padre de las criaturas. Pese a ello Anait no mostraba jams sntomas de remordimiento, para ella los hijos slo representaban un lastre y algo innecesario para su ritmo de vida, algo sumamente deplorable considerando la alta tasa de infertilidad de las ltimas dcadas. En ocasiones Aserait deseaba parecerse ms a su compaera de aventuras; sopesar tanto los pros y los contras antes de tomar una decisin no la haba beneficiado en el pasado. Anait era intrpida y arrebatadora, dos cualidades que a ella le faltaban y que envidiaba sanamente en su amiga. Extrajo su yottabox del bolso de mano y se coloc las gafas para no molestar al resto de los ocupantes del vuelo. Deba trabajar en un informe pendiente sobre los recientes descubrimientos de un monumento antipangeaico, descubierto pocos das antes. Los recuerdos de su madre afloraron a su mente de nuevo. No haba tenido tiempo de despedirse de ella antes de partir. Un ramalazo de temor se apoder de la muchacha y si no volva a verla con vida? Jams se lo perdonara. Era sabedora de que su fin estaba cercano. Ley de vida. Nada poda hacerse contra un melanoma si no exista forma humana de protegerse ante las radiaciones perniciosas del Sol. Sin la capa de ozono, este tipo de cncer se haba cuadruplicado en los ltimos cien aos y el efecto invernadero provocado por el exceso de anhdrido carbnico no contribua en absoluto a paliar esta enfermedad. 17

A finales del siglo XX, cuando la vieja Tierra haba comenzado a manifestar los sntomas de su enfermedad, los cientficos iniciaron una campaa para alertar a la poblacin mundial de los devastadores efectos que ello podra tener para la vida en el planeta. Desgraciadamente ya nada poda parar lo que se avecinaba, tan slo ralentizarlo. La expansin solar era la verdadera causante del desequilibrio terrestre, pero la mala gestin por parte de los mximos responsables del planeta durante ms de un siglo contribuy poderosamente a su inevitable cambio. Melanclica, Aserait sinti la necesidad de ver y hablar con su madre en aquellos momentos. Pens que esa era la nica manera de tranquilizarse y calmarla a ella. Extrajo su fonozetta conectndolo al yottabox para poder as hablar con ella. Se detuvo antes de comenzar a deletrear la clave personal de su madre y consult su reloj cuntico de pulgar; las dos de la madrugada era una hora demasiado intempestiva para alterar el sueo de una enferma necesitada de alivio. Mejor intentarlo ms tarde, una vez hubiese amanecido, unas horas no modificaran su estado. - Ocurre algo malo Aserait? - No Anait, vuelve a dormir. Siento haberte despertado. - Ha sido una pequea acostumbrarme a ellas. - Yo casi no las siento ya. La muchacha contempl distrada su yottabox. Miraba sin ver, sumida en sus propios pensamientos. Anait volvi a sacarla de su ensimismamiento. 18 turbulencia; no termino de

- Cmo est tu madre? Contina tan simptica como yo la recuerdo? La aludida neg con un gesto antes de responder. - Se muere. Un melanoma est terminando con ella. Su amiga la mir compasiva. - Lo siento mucho Aserait, s lo unidas que estis; la radiacin solar se ha convertido en la cruzada de este siglo. - Y el alto grado de infertilidad. A este paso en diez o quince aos nos habremos extinguido. - Un lustro como mximo. No hay esperanza? Me refiero a tu madre. La interpelada neg de nuevo con un gesto. - Fase terminal con metstasis en varios rganos. Le quedan dos semanas a lo sumo. - Debes estar desolada. - Dicen que es ley de vida y que la experiencia fortalece el espritu y no s cuntas sandeces ms pero afrontarlo no resulta nada fcil Anait. - Si quieres podemos hablar de ello el resto del viaje. Tal vez te resulte beneficioso. Aserait declin la oferta argumentando que prefera centrar la conversacin en el motivo de un viaje tan precipitado. - Tengo una idea mejor. Cuntos pasajeros de esta nave crees que compartirn con nosotras el mismo lugar de destino? 19

- Pues, salvo que en medio de la nada abran la escotilla y algunos de ellos salten al vaco, creo que todos. Anait ri de buena gana la respuesta de su amiga. - Creo que no me he expresado bien. Me refiero a cuntos de ellos crees que tambin deben asistir a la reunin de la OPMU. La muchacha pase la mirada por la veintena de pasajeros reunidos en el habitculo. Haba estado tan distrada desde que comenzara el trayecto que no haba reparado en ellos. La totalidad del cual constaba de once hombres y nueve mujeres, contabilizndose ella misma. La enorme mancha violcea en la reluciente cabeza rapada, siguiendo las ltimas tendencias masculinas, del hombre situado frente a ella atrajo su atencin. Trat de observarlo con disimulo mas su oponente la descubri, colocndose acto seguido una gorra tan negra como el resto de su indumentaria. Salvando aquel antojo, el resto de su anatoma careca de inters. Junto a l se haba sentado un joven musculoso y bronceado que deba rondar la treintena. El azabache de sus cortos cabellos contrastaba con el azul lechoso de unos ojos que no apartaba de la muchacha, quien al percatarse de esto, desvi azorada la mirada hacia una mujer entrada en carnes, cuyo rostro apareca surcado por multitud de arrugas; la desconocida le dedic una agradable sonrisa, multiplicando con ello los surcos. - No s Anait, cualquiera de ellos o ninguno. Ya sabes que soy muy mal fisonomista. - Pues yo apuesto por el rubio del bigote. Aserait desvi la mirada hacia donde indicaba su amiga descubriendo a un hombre de apariencia vulgar con un grotesco 20

bigote que esconda por completo sus labios, otorgndole un caricaturesco aspecto. - Tiene una ligera semblanza a esos mamferos que antao poblaban el Polo Norte terrestre no crees?- pregunt Anait-. - Un len marino, creo. S a m tambin me lo parece. - Es una lstima que ya no existan. Tenan un aspecto tan simptico - Y unos bigotes enormes concluy la frase Herai divertida-. - T crees que el buen hombre habr visto alguna imagen de esos animales en su vida? - No asever categrica la mujer-. De ser as se habra afeitado el mostacho hace aos. Las dos mujeres s haban tenido la oportunidad de ver fotoscopias y holografas cuyo continente era el de la mayora de especies extintas siglos atrs, incluyendo los animales polares y circumpolares. Tras la ablacin polar todos ellos perecieron por la desaparicin del hbitat o a consecuencia directa de la falta de alimento. A la extincin de estos seres prosigui una larga cadena de especies animales y vegetales en todo el planeta. Las fuertes y continuas inundaciones monznicas golpearon sistemticamente al continente asitico, desembocando en la desaparicin del mismo en apenas dos aos junto a todo vestigio de vida humana, animal y vegetal. Los primeros humanos en abandonar el continente fueron los nicos supervivientes, los afortunados que en un principio perpetuaron su etnia. 21

En Mesoamrica fueron los huracanes, cada vez ms violentos y destructores, y los continuos movimientos ssmicos, los responsables de la devastacin del continente. Ciudades enteras desaparecieron bajo un espeso manto de lava en la totalidad del planeta, y otras tantas se hundieron bajo tierra a causa de terremotos de escala no antes conocida. Al concluir la nueva configuracin de la corteza, pocas eran las especies animales supervivientes del remodelado y menos an las que lograron adaptarse al calentamiento global del planeta. La ley del ms fuerte imper de nuevo en el reino animal. Enormes cetceos, antao en vas de extincin, se convirtieron en los dueos de los ocanos. Durante casi un siglo, los humanos tuvieron que apartar el pescado de su dieta alimenticia, debido a la escasez de estos animales. Aserait recordaba haber escuchado que sus bisabuelos jams lo haban consumido durante su infancia. Los animales domsticos corrieron idntica suerte pero gracias a las tcnicas de clonacin de los pocos supervivientes y al esfuerzo continuado por parte de tecnoagricultores y acuicultores, en pocos aos la produccin pudo abastecer de nuevo al mercado pangeaico. Algo muy similar sucedi con las especies vegetales. Las dos mujeres permanecieron charlando animadamente sobre el remoto pasado del planeta durante el resto del viaje, hasta que la metlica voz del ordenador de vuelo indic al pasaje que estaban llegando a su destino.

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TRES

Cuando finalmente hubieron salido de la terminal, la cosmopolita ciudad selenita dorma plcidamente. Las dos amigas se detuvieron extasiadas a contemplar los cambios acaecidos desde la ltima vez en que ambas pisaran el polvoriento suelo lunar. Desafiando las condiciones fsicoqumicas y estructurales del satlite y tras los cataclismos terrestres, cientficos de diversos mbitos y supervivientes del maltrecho planeta, bajo las rdenes de los grandes lderes proyectaron hacer de la Luna un lugar habitable; para lo cual crearon atmsfera artificial basada en la reconversin del oxgeno consumido mediante novedosas tcnicas debajo de unas cpulas que servan a la vez de escudo protector contra los incesantes impactos de meteoritos en los lugares destinados a albergar vida en el satlite. Al no existir en el viejo compaero movimientos horizontales ni volcanes no se prevean cambios estructurales en su corteza, resultando adems muy fcil desempear el proyecto inicial. El mayor inconveniente que ofreca y que no haban conseguido modificar completamente era su gravedad; no obstante y gracias a la aceleracin gravitatoria, s pudieron aumentarla hasta alcanzar sta la cifra del sesenta por cien de la terrestre. Se encontraban en un lugar catalogado varios siglos atrs como Mare Imbrium y que ahora albergaba una de las ciudades selenitas ms bulliciosas junto a las de Mare Serenitatis y Mare Fecunditatis. En ella se encontraban ubicados los estamentos terrestres. A escasos kilmetros de distancia, en el Mare Humorum, se hallaba la prisin de mxima seguridad, a la que eran 23

trasladados los presos catalogados como de peligrosos, y que abarcaba un extenso sector de poblacin desde asesinos confesos y ladrones, a los denominados presos polticos y que slo constitua un grupo de disidentes o simplemente sospechosos de serlo. Un hombre alto y delgado, que pareca haber entrado en la cincuentena, se aproxim a ellas y salud a Anait, a quien haba reconocido como la persona a la cual deba servir de gua y acompaante; una prctica muy habitual en la Luna, tan desconocida como peligrosa a horas intempestivas. Antes de que ste diese por finalizado su alegato, otro hombre maduro se coloc frente a Aserait participndole que era l quien la acompaara a su destino. Tras cerciorarse las muchachas de que no compartan el mismo lugar de alojamiento, se despidieron quedando en verse por la maana para desayunar juntas antes de dirigirse hacia la sede de la OPMU. Durante el trayecto hasta su hotel, la arqueoastrnoma nicamente atisb movimiento gracias a los muchos robots policas que vigilaban la desierta ciudad, asegurndose de que nada ni nadie violaba el toque de queda impuesto para el bienestar de los ciudadanos. Una hora ms tarde Aserait dorma profundamente, no despertando hasta que su reloj cuntico de pulgar comenzara a sonar rtmicamente. Anait y su acompaante se reunieron con ella media hora ms tarde. Desayunaron los tres y acto seguido el hombre las condujo hasta su lugar de destino. 24

El vetusto edificio se asemejaba, dada su tipologa adintelada, a una caja gigante provista de varios pisos. Un frreo armazn plstico combinado con numerosas placas solares, colocadas de modo tal que aparentaban ser cristales reflectantes de la luz solar como un espejo que impeda atisbar as la intimidad de los despachos y dependencias, le otorgaba un consistente aspecto exterior. Una vez en el interior y despus de identificarse repetidas veces mediante escneres y reconocimiento virtual accedieron a un mostrador de acero con una pantalla gigante de metacrilato, tras la cual se parapetaba un esculido muchacho pecoso, quien les indic educadamente el corredor que deban tomar para llegar a su destino. Atravesaron un largo pasillo repleto de personas que se dirigan presurosas hacia las numerosas puertas que afloraban a ambos lados. Diversos robots policas patrullaban el edificio. - Eres incorregible Anait! La increp su compaera tan pronto como ambas estuvieron en el interior del ascensor que las llevara hasta la planta de la reunin-. - A qu viene eso? Respondi la aludida con mal fingida inocencia-. - La misin de mi acompaante era dejarme en mi lugar de alojamiento y adis. - Pues el mo no me ha dejado sola hasta ahora. - Ya me he percatado de ello. - Denoto un atisbo de pelusa en tu voz?

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- No por el Gran Ser! Bueno, reconozco que algo de envidia sana s. De todas formas ahora mismo no tengo cabeza para escarceos. - Claro, tu madre. - Mi madre! - Si, eso he dicho. - Olvid llamarla! Debe estar muy preocupada sin saber nada de m. - Pues hazlo ahora, pero cambia la expresin ceuda de tu rostro antes por favor, no queremos alterarla verdad? Aserait extrajo su fonozetta y tras unos segundos de espera vio la imagen de su madre. Se excus por no haberla llamado antes y la puso en antecedentes de su precipitado viaje a la Luna, prometindole que en cuanto terminase la reunin volvera a hablar con ella. Se despidi recordndole lo mucho que la quera y guard de nuevo el aparato en su bolsillo. - ya ests ms tranquila? - Si. Confo en que no nos retengan mucho tiempo aqu. - No creo. Dos das a lo sumo. Nuevamente quiso indagar un poco acerca del misterio que Anait pareca conocer perfectamente pero ante ellas se alzaba la gran puerta metlica de acceso a la sala de reuniones. Se quedaron estupefactas ante el espectculo que se abri a sus ojos. Varios de sus compaeros de viaje se encontraban en aquella habitacin. Aserait reconoci a la mujer oronda surcada 26

de arrugas; al hombre de la mancha en el cuello cabelludo; al joven de los claros ojos azules y al del exagerado a la par que estrambtico bigote, entre otros. De la veintena de pasajeros, contabilizando a las muchachas, trece haban vuelto a reunirse. - No me lo puedo creer! habl Anait en voz casi imperceptible-. - Ni yo. Saludaron educadamente a los hombres y mujeres que las observaban curiosos y tomaron asiento en unas butacas algo apartadas del grupo. - Adivina cuntas de estas personas comparten nuestro destino se mof Aserait en voz baja-. - Confieso que yo saba de algunos, pero no imagin que fuesen tantos. - No me atrevo a preguntar pero tu amante misterioso se encuentra entre nosotros? - Si. - No vas a decirme quin de ellos es verdad? - No. Cuando la muchacha se dispona a replicar a su amiga, presa de ira por la suficiencia que estaba demostrando sta, la puerta se abri descubriendo a Bael. La irritacin de Aserait mud en sorpresa y acto seguido en perplejidad. El hombre no dud en aproximarse a ella al tiempo que la obsequiaba con una sincera sonrisa de satisfaccin.

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- Hola preciosa. Lamento no haberte llamado anoche pero deba tomar una nave hacia la Luna y - Qu haces t aqu? - Me llamaron y he acudido a la cita. Supongo que al igual que t y varias personas ms agreg con un gesto indicativo-. - Conoces a Anait? - Si. Hemos coincidido en un par de ocasiones. Cmo ests? - Bien. Tambin me han llamado. ante la inquisidora mirada que le lanz su amiga se apresur a responder- No Aserait, nunca. Puedo ser muchas cosas pero jams le he levantado el novio a una amiga. - Yo nunca te he nombrado a Bael. - Para l en cambio eres el tema de conversacin favorito. - Bael habla de m? El hombre estim, algo molesto que las mujeres hablaban de l ignorando su presencia. Constantemente. Me atrevera verdaderamente enamorado de ti. - Tonteras. - De verdad, por eso jams me he insinuado. Aunque reconozco que no ha sido por falta de ganas. - Disculpad. - Qu?- las dos fijaron su mirada en l. 28 a decir que est

- Si continuis elevando el tono de la voz podramos tener problemas los tres. La puerta se abri nuevamente dando paso a una llamativa mujer de larga melena ondeante rosa palo, con exagerados aires de prosopopeya. Sus pasos parecan haber sido meditados escrupulosamente y aparentaba una extremada seguridad en s misma. Todos se detenan a mirarla a su paso, incluso Anait. Cubra sus ojos con unas llamativas gafas de sol que se volvan transparentes a medida que absorban la luz interior. - Es Innanae, una eminencia en robtica dijo Bael a sus compaeras-. - Ms bien parece una modelo. - Comparndola con la mayora de las mujeres aqu reunidas s, particularmente yo te prefiero a ti. - Lo ves Aserait, a eso le llamo yo amor. La aludida dedic una fulminante mirada a su amiga y Bael aprovech su distraccin para besarla. - As es. Muero de amor por esta mujer y ella no me hace el ms mnimo caso. Cualquiera en mi lugar habra escogido el suicidio como alternativa hace mucho. Una vez ms la rplica muri en los labios de Aserait. La puerta situada frente a ella se abri dando paso a Yoruba Gu, cuyo aspecto al natural resultaba an ms cmico si caba que a travs del altyotta. De baja estatura, no deba medir ms de un metro setenta centmetros de estatura, y su voluminosa masa, le otorgaban un aspecto similar al de un pavo relleno. 29

- Buenos das a todos. El presidente Dogone y los otros tres lderes les aguardan. Acompenme por favor. Un murmullo apagado se escuch por toda la sala; acto seguido y en el ms absoluto silencio, comenzaron a caminar tras el secretario. Los condujo a una estancia espaciosa y muy luminosa, decorada con una austeridad que rayaba lo espartano. En uno de los ngulos apareca una mesa de acero ligero formando una escuadra, de manera que acaparaba las dos paredes, tras la que asomaban los respaldos de unas cincuenta sillas de metacrilato negro. Sobre la mesa unas diminutas peanas en las que apareca grabada una inscripcin con el nombre y la especialidad, indicaban el lugar de asiento de cada uno de los presentes. Aserait busc el letrero que le corresponda y tom asiento. Entonces descubri frente a ella otra mesa de iguales caractersticas, aunque de menor tamao, en la que estaban sentados los cuatro lderes pangeaicos y sus respectivos secretarios personales. De derecha a izquierda reconoci a Manire, lder del norte y del este; Dogone, lder del oeste; Atore, lder del sur y Maniture, lder espiritual. Le sorprendi comprobar que los cuatro hombres all reunidos carecan de proteccin, pues en aquella sala no patrullaba ni un solo robot polica. El tenue brillo, casi imperceptible, de un hilo a escasos dos metros de la mesa que ocupaban los lderes le indic todo lo contrario. Cualquiera que intentara aproximarse al lugar caera inmediatamente fulminado.

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Recorri la estancia con la mirada descubriendo varios dispositivos tanto de observacin como de ataque y defensa; no eran los lderes quienes se encontraban desprotegidos, sino ellos. Junto a la arqueoastrnoma se sent una mujer de cabello azul muy corto, lo que le otorgaba un cierto aspecto andrgeno. Le sonri educada y Aserait le devolvi el gesto. Escudri su placa y as pudo saber que se trataba de Tanite, cuya especialidad era la clonacin as como una experta en ingeniera gentica. Poco a poco todos fueron tomando asiento, hasta quedar la totalidad de los espacios cubiertos. El hombre de cabello azabache y ojos tan claros que apenas mostraban el iris tom asiento junto a ella. Al mirar su placa vio que era astroqumico molecular y que responda al nombre de Nebirut. Busc a Bael con la mirada a fin de que ste le transmitiera sosiego pero estaba sentado justo al final de la mesa, en el lugar diametralmente opuesto al suyo y la mujer gruesa se interpona entre ambos. A Anait si que poda verla; sta la obsequi con una amplia sonrisa y un guio cmplice. Una vez estuvieron todos acomodados en su lugar, Yoruba Gu, ponindose en pie, dio comienzo a la reunin.

CUATRO

El anfitrin de la cumbre, Dogone, fue el encargado de dar la bienvenida a los presentes, prescindiendo de formulismos. En la 31

misma lnea instig a los all reunidos a que fueran ellos mismos quienes se presentaran a sus compaeros, indicando que algunos de ellos ya se conocan entre s, llegando a formar equipo en varias ocasiones. De manera que uno a uno se fue poniendo en pie, siguiendo el orden del lugar que ocupaba en la escuadra y procedi a presentarse a los dems. Anait fue la primera en presentarse, dado que ocupaba el primer lugar de la mesa comenzando por la izquierda. Le sigui una mujer menuda con el cabello rojo fuego y penetrantes ojos rasgados, cuyo nombre era Herai y tena por especialidad la areografa. Tras ella se alz el hombre del antojo en el cuero cabelludo, que responda al nombre de Sobeik y era astrofsico. Despus se present Anshare, un onclogo tan delgado que pareca ser l mismo uno de sus pacientes terminales. Tras ste lleg el turno del hombre con el estrafalario bigote, quien responda al nombre de Anuel y cuya especialidad era la biologa marina y gentica biolgica. Apsure, la siguiente en alzarse, era una mujer menuda, de mediana edad y cabello blanco como la nieve, debido ms a las mltiples canas que al color de moda ese otoo; su especialidad era la ingeniera mecatrnica. Tras ella toc el turno del hombre de bano, quien se llamaba Enkile y dijo ser conectador de ftbicos y fonocomuniclogo. Marduk, un hombre musculoso y bronceado, cuya calva reluca bajo un haz de luz solar que penetraba por la ventana situada frente a l, result ser planetlogo y reciclador. Acto seguido se present la compaera de Aserait, tras la que lleg el turno de la arqueoastrnoma. Despus de Nebirut se levant Lugalit, un hombre de constitucin gruesa que sudaba en exceso pese al fresco aire que invada la sala, Lugalit tena por especialidades la meteorologa y la descontaminacin planetaria. La mujer 32

entrada en carnes y rostro surcado de arrugas dijo llamarse Baest y sorprendi a los presentes al revelar que era piloto aeroespacial. Innanae, la atractiva mujer de las gafas y aires de diva result ser efectivamente mantenedora robtica, y el hecho de estar sentada junto a Bael, el ltimo en presentarse a los dems, provoc en ella un extrao ramalazo de celos. Dogone tom de nuevo la palabra una vez concluidas las presentaciones. - Estimados compaeros, quizs se estn preguntando la razn de su presencia hoy aqu pero antes de responder a esa cuestin, permtanme decirles que han sido escogidos mediante un estricto filtro de calidad, segn el cual, y sin necesidad de entrar en cuestiones epistemolgicas, ustedes son los mejores en su correspondiente especialidad. Hizo una teatral pausa para beber un poco de agua. Tras ella continu con su habitual grandilocuencia. - Y dicho esto ahondar en la cuestin que nos importa sin ms prembulos. Nuestro planeta se muere compaeros, debido a que el Sol, nuestra fuente de vida se ha convertido tambin en la causa de nuestra inminente extincin. Dej que un murmullo de sorpresa invadiera la sala antes de continuar. - La prxima expansin solar ser devastadora para toda forma de vida en la Tierra. Segn los datos arrojados por Sobeik y Nebirut, esto ocurrir previsiblemente dentro de unos veintisis o veintisiete meses, no obstante ambos afirman que estos datos no son concluyentes, pues con nuestra estrella no hay nada categrico. 33

- Por ese motivo intervino Atore- debemos ya trasladar nuestro lugar de residencia al siguiente planeta de la lista. Dogone dio educadamente las gracias a su colega pero la contrariedad por la interrupcin se reflejaba en su rostro. Como viera que Atore no manifestaba inters por continuar participando, prosigui con su exposicin. - Los planetlogos y aregrafos estn al corriente de que las dimensiones del planeta rojo son ms reducidas que las terrestres pero esto no supone un obstculo para trasladar a la humanidad de planeta. Somos conscientes de la gran diferencia existente entre ambos planetas considerando su orografa, aunque si nos centramos en los grandes vacos demogrficos que actualmente hay aqu y el hecho de que la masa de agua acapara el ochenta y cinco por cien de la totalidad de la Tierra y lo comparamos con la parte correspondiente a la litosfera marciana, veremos que la corteza areogrfica consta de mayor espacio para albergar a la humanidad que la propia Tierra. Nuevamente se escuch en la estancia un murmullo ahogado que el lder no quiso detener, aguardando pacientemente hasta que ste es extinguiera por s solo. - Dentro de tres semanas parte la primera nave con pasajeros hacia el planeta Marte. Nuestra intencin es que se trate de una avanzadilla y que, mediante las acciones antrpicas que estimen oportunas, acondicionen el planeta para recibir en breve una nave semanal que partirn en el momento en que ustedes se hallen instalados, hasta dar por finalizado el traslado general a nuestro nuevo mundo. - Ustedes han sido seleccionados para realizar esta ardua tarea de preparacin medi ahora Manire, lder del norte y el este34

junto a otros cien pasajeros de todos los niveles tcnicos y profesionales, desde ludicadores hasta plasturgistas. Todos ellos, al igual que los pasajeros del resto de las naves, fueron escogidos mediante sorteo. Viajarn algunas familias enteras mientras que otras se vern divididas. El orden es aleatorio. - Por desgracia todos ustedes debern viajar en solitario y aguardar a sus familiares en el planeta habl de nuevo Dogone, quien pareca el mediador de la conferencia, aunque todos ellos respetaban la jerarqua de los otros-. La nave fue bautizada con el nombre de Argos, en honor a un mito ancestral en la que un grupo de hroes viaj por los misteriosos mares en pos de una quimera. Marduk alz la mano indicando que quera participar en el debate pero la mirada de Dogone le hizo desistir de su idea. - Cualquier duda que tengan pueden consultrnosla a partir de maana en nuestros despachos de la sede. Mediante ftbico habrn recibido ya en sus respectivos yottabox toda la informacin que necesitan saber acerca de la misin. Soy consciente de que ahora mismo albergarn serias dudas sobre la misma, por eso y para no alargar demasiado esta reunin, es por lo que hemos decidido dejarles todo el da de hoy para consultar los datos y a partir de maana, que ya tendrn las cosas algo ms claras, podrn formular todas las preguntas que tengan. - Antes de los cataclismos del XXI habl ahora Manire- y de que en apenas cinco dcadas el planeta retrocediera millones de aos de fases evolutivas, las sondas y robots que investigaban el planeta vecino arrojaron datos fehacientes de la existencia de agua lquida, lo que significaba esperanza de que ste alojase vida. Las indagaciones y los estudios resultaron positivos al 35

respecto y entonces dio comienzo un ambicioso proyecto. Los cambios antrpicos efectuados sin tregua en el planeta lograron, mediante la implantacin de rboles y plantas, la creacin de oxgeno en Marte. En apenas cuatro dcadas la combinacin de gases nobles transform la tenue atmsfera marciana en otra ms densa y completa. Mediante sistemas tanto naturales como artificiales, el agua dulce se transform en salina y de esa manera, en menos de un siglo el planeta estuvo listo para albergar vida animal, tanto marina como terrestre. El resto de los logros operados en Marte se debi a la evolucin natural de las especies, que no detuvo su avance hasta alcanzar el grado total de paralelismo con la Tierra. - Deben saber una cosa ms intervino nuevamente Atorellevamos dos siglos trabajando en su nuevo hogar. Han sido muchas las personalidades que perecieron con la esperanza de ver realizado el proyecto. Los planetlogos y aregrafos que han estado ya en Marte saben que el planeta es viable al cien por cien. Su nico fallo es que se trata de un lugar desierto, desprovisto de construcciones; y ah es donde radica la verdadera dificultad de esta misin: ustedes deben encargarse de que en apenas dos meses est construida y en condiciones de habitabilidad la primera ciudad marciana. - Para ello contarn con la ayuda de personal escogido y altamente cualificado que viajar con ustedes y de mano de obra seleccionada entre los presos de Mare Humorum. Los materiales constructivos se encuentran en el planeta dispersados por doquier. Todas las miradas se fijaron en Atore, incrdulos ante las palabras que terminaba de pronunciar. Compartir nave y planeta con presidiarios no pareca ser la mejor opcin para un buen comienzo. 36

- No teman -habl Manire pacificador-. Pese al motivo que propiciase su encarcelamiento, a da de hoy y gracias al transponedor implantado en su cerebro, actualmente no resultan en absoluto peligrosos. Mediante la ingeniera mecatrnica y la robtica los hemos convertido en seres exclusivamente consignados al trabajo fsico. Ninguno de ellos recuerda nada de lo acontecido tiempo atrs. Aquel mensaje pareci tranquilizarlos. De todas formas, por todos era sabido que la mayora de los reclusos que poblaban la fortaleza, haban sido confinados por disidentes, no por haber violado las normas de convivencia en sociedad. - Descubrirn que la vida en Marte guarda gran analoga con la de la Tierra. Miles de especies vegetales y animales, con sus propios ecosistemas, viven en libertad aunque por supuesto no todas las especies son salvajes. Al igual que los primeros colonos que habitaron la Tierra, llegados desde Venus, ustedes debern acondicionar nuestro nuevo hogar. Aserait dirigi una fugaz mirada a Anait observando que sta sonrea complacida. Al parecer los rumores que escuchara un par de noches antes haban sido corroborados. - Por suerte intervino Maniture por vez primera- al contrario que la Tierra, su planeta de destino no alberga ninguna clase de vida humana. De esa manera no los confundirn con dioses llegados del cielo como ocurri a los Venusinos en el pasado. Aserait profiri un grito ahogado triunfal. Siempre lo haba sospechado y gracias a alguno de sus descubrimientos haba recogido indicios de que los constructores de las pirmides de Egipto o Mesoamrica, de las que ya no quedaba nada, salvo algunos restos aislados, no eran las civilizaciones a las que se 37

les haba atribuido histricamente. confirmacin de sus hiptesis.

Pero

ahora

tena

la

Los geoglifos de Nazca constituan la prueba irrefutable de las marcas dejadas por las naves espaciales llegadas entonces a la Tierra, tal y como siempre haba sospechado la arqueoastrnoma; fueron las condiciones edafolgicas las encargadas de conservarlas inclumes hasta su destruccin acaecida tras los desastres naturales del siglo XXI. Anait y ella haban llegado a esa conclusin dos aos atrs mientras investigaban los restos de unos petroglifos en lo que an quedaba de las tierras mesoamericanas. Aquellas revelaciones suponan tambin la certeza de que al menos las primeras pirmides, como la de Tosortro, deban su construccin a gentes forneas al planeta. Tambin en su da ella haba llegado a esa certeza tras una exhaustiva indagacin de ms de tres aos. La sospecha de que una arquitectura como la de las pirmides obligaba a realizar pruebas y ensayos constructivos que hubiesen dejado algunos fragmentos de material esparcidos por el terreno; restos que no aparecan por ningn lado pese a las excavaciones y prospecciones que se realizaran a su alrededor. Prueba irrefutable de que ese tipo de construcciones ya haban sido experimentadas en otro lugar que no fuese el planeta Tierra. - Por ese motivo continuaba Atore con su exposicin- la cabecera de la expedicin est compuesta por las mentes ms privilegiadas del planeta Tierra y en los campos necesarios para llevarla a buen trmino: una aregrafa que conozca la geografa marciana y asesore sobre el mejor lugar para levantar la primera ciudad. Un astroqumico, experto en qumica molecular que conozca la naturaleza de los diferentes compuestos y reactivos del planeta. Un astrofsico especializado en la fsica 38

marciana y un meteorlogo, adems de descontaminador que pueda predecir los cambios producidos en su atmsfera y los daos contaminantes producidos por la mala gestin de stos. Dos mdicos, los mejores en ingeniera gentica y en oncologa, expertos en clonacin y en biotecnologa, capacitados para resolver cualquier problema mdico que pudiera presentarse. Un experto en gentica biolgica puesto que los animales y plantas marcianos han sido implantados y clonados a partir de especies terrestres. Un planetlogo experto en Marte. Un holografista, cuya labor es necesaria para documentar y conservar tanto el pasado como el presente. Una arqueloga encargada de trasladar el legado terrestre a su nuevo planeta de acogida y para finalizar, una arqueoastrnoma que colabore con ella evitando as que no se pierda nuestra historia, que es el tesoro ms importante de la humanidad, lo nico realmente perdurable en el tiempo y el espacio. Todos ustedes constituyen la nica esperanza para alcanzar la perpetuacin de la especie humana. - Para concluir terci de nuevo Maniture-, quisiera aadir que la fe en el Gran Ser gui a nuestros antepasados a llevar a buen trmino su proyecto inicial, ayudndolos a superar las adversidades hasta lograr ver cumplido el sueo de salvar a la humanidad. Alcemos pues, una silenciosa plegaria como muestra de agradecimiento y sumisin por la maravillosa oportunidad de futuro que nos ha brindado. Tras la oracin tom nuevamente la palabra Dogone para advertirles de la necesidad de proseguir por el momento en secreto con la misin encomendada, asegurndoles que en caso contrario podra cundir el pnico entre la poblacin. Sealando que deban ser los grandes lderes los que llegado el momento 39

deban comunicar al resto de la poblacin tanto el problema como la solucin. - En la documentacin que obra en su poder, aparece tambin la lista de las cien personas que les acompaarn en su viaje. Ninguno de ellos ha sido informado todava de ello. De ah la importancia del secretismo y la discrecin que se les pide. Concluy indicndoles que esas personas seran informadas en los prximos das y que todos ellos permaneceran aislados desde el momento en que se les notificase su cometido hasta el mismo da de la partida. Por el contrario, a los presentes se les otorgaba la oportunidad de despedirse de sus familiares y amigos, siempre teniendo presente que la menor indiscrecin significara la inmediata expulsin del proyecto, siendo reemplazados por el siguiente nombre de la lista. As mismo fueron todos puntualmente informados de que en cualquier caso eran libres de declinar el honor de su nombramiento y desistir del viaje, pero que en tal caso y como correctivo ejemplar, pasaran a formar parte integrante de la ltima nave que saliera de la Tierra rumbo a Marte. Dicho esto los comparecientes abandonaron la sala sin mediar palabra entre ellos, temerosos de las represalias.

CINCO

Quedamente abandonaron la sede de la OPMU, ya por el temor de ser escuchados a travs de las mltiples cmaras instaladas 40

en el edificio y apartados de la misin, con las consecuencias que ello acarreaba, o por el correccional que les sera impuesto en caso de que alguno de ellos rompiese el secretismo exigido. El rgimen dictatorial que legislaba la Pangea desde haca dos siglos, quizs fuese necesario y beneficioso en un principio, cuando reinaban el caos y la anarqua; pero actualmente careca de sentido. Aun as nadie en todo ese tiempo haba sido capaz de presentar un modelo de gobierno fiable basado en la democracia y los pocos insurrectos o los que hubieron intentado un golpe de estado contra la tetrarqua terminaron en la fortaleza emplazada en el satlite terrestre, no volviendo a pisar el planeta durante el resto de sus vidas. Actualmente haba saltado con fuerza un rumor a la palestra, extendindose en poco tiempo, ms por el deseo enfervorizado de que pudiera ser cierto que por la certeza de que as fuera, el cual pregonaba la existencia de una sociedad secreta cuya misin era la de terminar con el caciquismo de los lderes e instaurar la democracia en el planeta. Desgraciadamente esa clase de rumorologa apareca peridicamente y no por ello terminaba desembocando en la tan ansiada revolucin. Aserait deba presentarse en la sede dos das ms tarde por lo que, tras meditarlo mucho, tom la decisin de regresar a la Tierra hasta ese momento. Bael no poda acompaarla, muy a su pesar, porque tena prevista su audiencia a la maana siguiente; aunque prometi aguardarla en el satlite para regresar los dos juntos al planeta. Se dispona a abandonar su habitacin cuando llamaron a la puerta, descubriendo a una sonriente Anait al abrirla. - Vas a alguna parte? 41

- Regreso a la Tierra. Quiero ver a mi madre. - Pareces molesta ocurre algo? Aserait oblig a su amiga a entrar en el dormitorio cerrando la puerta antes de responder. - T sabas lo del viaje a Marte? Inquiri en un tono de voz lo suficiente bajo como para que sta no fuese perceptible por cualquier persona alejada ms de quince centmetros de ella-. - Si respondi sta sin titubear-. Comprende que no poda decirte nada Aserait. Si hubiese trascendido algo de lo que conoca, en estos momentos ambas estaramos camino de la fortaleza de Mare Humorum. - Acompaadas de tu cmplice, claro. - No te enfades amiga, no es lo que piensas. Tenemos planes muy importantes con respecto a la misin, pero ahora no podemos hablar. Aqu no. Y levantando la voz hasta un nivel perfectamente audible aadi- Cundo tienes fijada la reunin? - Pasado maana. Calculo que tendr tiempo de sobra. - Yo tambin la tengo pasado maana. Me complacera mucho poder visitar a tu madre. Si no tienes inconveniente claro. - No. Estar encantada de verte otra vez. - Perfecto. Acompame a mi hotel y dame quince minutos para preparar el equipaje. - De acuerdo pero date prisa. La nave sale dentro de una hora.

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Apenas conversaron durante el trayecto de regreso puesto que ambas tenan la certeza de sentirse vigiladas constantemente. Esta fue la causa de que no pudiesen abordar ningn tema peliagudo y si dialogar sobre trivialidades. Desde la terminal se trasladaron sin dilacin al centro mdico en que se encontraba ingresada Tiamet. A esa hora de la tarde la sede hospitalaria era un hervidero de familiares y otros visitantes. La habitacin de Tiamet se encontraba en el ala derecha de la segunda planta y en el ala izquierda estaba situada el rea de maternidad. Aserait sola bromear al respecto, puesto que la vida y la muerte se encontraban instaladas en el mismo piso del centro; aunque en honor a la verdad, en los ltimos aos, el ala derecha sola estar repleta mientras que la izquierda apenas s tena movimiento. La visin casi cadavrica de la mujer sobrecogi a Anait, quien al mirar a su amiga advirti el enorme esfuerzo que sta haca para controlar su deseo de llorar. Fsicamente no se apreciaban las huellas de la enfermedad en su rostro, gracias en gran medida a las mltiples sesiones de microciruga a las que haban sometido a la mujer, pero su aspecto enfermizo y dbil no dejaba lugar a duda de un inminente final. - Hola mam, ya estoy de regreso. La aludida, incorporada a medias en la cama y rodeada de finos cables que controlaban sus funciones vitales, abri los ojos con esfuerzo esbozando una sonrisa. Despus habl con un hilo de voz. - Hola hija, no te esperaba tan pronto. Mir a su acompaante antes de aadir- Te recuerdo pero 43

- Soy Anait cmo te encuentras Tiamet? - Ya ves hija. Cansada. Cmo ests t? - Bien gracias. - Mam, Anait y yo volvemos a trabajar juntas. - Me alegro. Tu amiga te ayudar a superar mi prdida. - No digas eso por favor. Le hubiese gustado gritarle que nada del mundo la ayudara a superar el inmenso dolor y la impotencia que supona ver morir a la persona ms importante de tu vida, pero slo hubiese servido para causarle una angustia innecesaria. - Bueno, sentaos junto a m y contadme de qu trata esa misin tan importante. Aserait indic con un gesto a su amiga que no mencionase nada de la finalidad del proyecto y comenz a hablar. - Se trata de un viaje de prospeccin a Marte. - Marte repiti Tiamet soadora- tu padre siempre so con visitar el planeta. Aseguraba que llegara el da en que se pudiese pasear por l. - Pues ese da ha llegado madre. - Y cundo partiris? - En un par de - Meses la ataj Aserait-. Tal vez ms. An no hay una fecha definitiva. 44

Se vea obligada a mentir a la mujer sabedora de que sta no vivira lo suficiente como para descubrir el engao. Permanecieron junto a ella hasta que un auxiliar les indic amablemente que las visitas deban abandonar el centro. - Adis mam. Regresar maana de nuevo y permaneceremos ms tiempo juntas. - Hasta maana hija. Volveremos a vernos Anait? - Dalo por hecho Tiamet. Las muchachas se encaminaron hacia un pequeo restaurante, que a aquella hora de la noche estara repleto de gente y donde podran dialogar entre ellas con la tranquilidad de saber que su conversacin no podra ser escuchada puesto que el bullicio distorsionaba los sonidos. - Y bien Anait comenz Aserait en cuanto les hubieron servido la cena- creo que tienes mucho que contarme. - De acuerdo, pero antes debes prometerme que independientemente de lo que oigas no realizars ningn movimiento que pudiese llegar a delatarnos. - Ser una roca, te lo juro. - Has escuchado nombrar a los Hijos de la Luz? - Por supuesto, pero no cre que existieran realmente. - Te equivocas. No slo existen sino que estn dispuestos a llevar a cabo su misin. A la arqueoastrnoma le cost un gran esfuerzo permanecer impertrrita tras escuchar las palabras de su amiga. 45

- T ests involucrada en la causa? - Te sorprendera saber cunta gente lo est. - Eso no responde a mi pregunta. - Yo creo que s. La serenidad de Anait confirmaba sus palabras. - Entonces tu amante? - Tambin es uno de los compaeros y mi confidente. Los Hijos de la Luz no son cualquier persona Aserait, sino gente respetable que ocupa cargos influyentes. Algunos de los cientficos que estaban en la reunin, pertenecen asimismo a la hermandad. - Tampoco yo estoy conforme con el caciquismo de los lderes, pero jams se me ha pasado por la cabeza realizar ninguna accin en su contra. Mucho menos colaborar en una revolucin. Por espacio de hora y media abordaron temas de vital importancia como lo eran el movimiento liberal, aunque esa cuestin en concreto causaba en ella un profundo respeto y temor; razn por la que prefiri mostrarse cauta y discreta, no profundizando en extremo en la desconocida faceta de su contertuliana. - Crees que los lderes conocen la faceta oculta como Hijos de la Luz de los que asistieron a la cumbre? - De ser as estaran en la fortaleza lunar hace mucho tiempo y desde luego no formaran parte del grupo escogido para la misin. 46

- Y a qu crees que se debe la obligacin de preservar el secreto de la misma? - Quizs lo hacen para evitar que cunda el pnico entre la poblacin. - Opino que actualmente es imposible derrocar a los lderes, desgraciadamente. - T crees? - Bueno, sera necesario un ataque milimtricamente calculado desde diversos flancos y perfectamente sincronizado. - Si. Eso dicen los entendidos. Me extraa que alguien ajena a la causa llegue a la misma conclusin. Aserait recay entonces en el detalle de que esas palabras que terminaba de pronunciar no eran suyas; ella las haba escuchado a su vez, aunque en ese momento no recordara quien era el autor de las mismas. Anait indic entonces a su amiga la posibilidad de que Anshare pudiese ayudar a su madre. De hecho era considerado el mejor onclogo del mundo. - Lo conoces bien? - Personalmente no, pero me consta que ha salvado a otras personas que se encontraban ya en fase terminal. - Cmo podra localizarlo? - Si entras en el programa que los lderes enviaron a nuestros yottaboxes mediante ftbico, vers que uno de los iconos que en l aparecen corresponde a los miembros de la expedicin. 47

Dentro del mismo aparece una extensa ficha, a mi juicio demasiado completa, de cada uno de nosotros. - En cuanto llegue a casa entrar. Todava no he tenido tiempo ni ganas de hacerlo. - Pues a m el viaje de regreso se me ha hecho muy corto empapndome de todos los datos que los lderes han puesto a nuestra disposicin. Consult su reloj cuntico de pulgar y aadi: - Si quieres nos vamos ya. Se nos ha hecho muy tarde. - Si, yo tambin estoy cansada, aunque no creo que tanto como t. Cuntas noches llevas sin dormir de un tirn? - Lo cierto es que no puedo recordarlo. Pero como esta noche no tengo ningn plan quizs llegue a lograrlo. Ms tarde, en su apartamento y despus de departir con Ocho por espacio de media hora, Aserait puso en marcha su yottabox para visualizar los datos que mencionase su amiga. Frente a ella apareci una anotacin con mltiples posibilidades. La joven fue pasando las diferentes entradas mediante montonos movimientos con el ndice, al tiempo que visualizaba los mltiples rtulos que aparecan ante ella: La Tierra antipangeaica, Marte en la actualidad, Marte antes del siglo XXIII, finalmente apareci ante sus ojos el archivo que buscaba, accediendo a l de inmediato pulsando en la parpadeante luz. Nuevamente arrastr las fichas que desfilaban ante ella hasta dar con la que buscaba. Localiz su clave de fonozetta y la pronunci en voz alta. Dos segundo ms tarde apareci ante ella la demacrada imagen del onclogo. 48

- Buenas noches Anshare, lamento la intromisin. - Hola Aserait verdad? La interpelada realiz un gesto afirmativo. - S que no son horas de molestar pero - No importa. Hace un cuarto de hora que finaliz una interesante entrevista con Atore y necesito despejarme. Ocurre algo? - Se trata de mi madre. Adolece de un melanoma en fase terminal. Los especialistas que atienden su caso aseguran que le queda poco tiempo de vida. Un par de semanas como mucho. - Comprendo. Maana, despus de entrevistarme con Dogone, debo tomar el light de regreso hacia la Tierra, pero posiblemente no podr visitarla hasta el martes como muy pronto. Dame su nombre y ojear su historial mdico. - Tiamet, nacida el doce de enero de dos mil doscientos doce. Pasado maana tengo yo la reunin con el lder pero calculo que el martes ya estar de regreso. - Perfecto. Nos veremos entonces en el hospital. No obstante podemos vernos ahora si quieres y hablar de ello. Dime en que hotel ests alojada y paso a recogerte. - Gracias por el ofrecimiento pero yo estoy en la Tierra. Necesitaba ver a mi madre y dispona de tiempo antes de mi entrevista. De no ser as te hubiese buscado yo misma en persona para contarte el problema de mi madre. - S, claro. Bueno, nos vemos Aserait. 49

Y cerr la comunicacin sin aguardar respuesta por parte de la muchacha.

SEIS

Herai aguardaba impaciente su turno. Al igual que la inmensa mayora, tema a los lderes, pero a Dogone lo preceda una popularidad de hombre justo y comprensivo y ella rogaba en silencio al Gran Ser que sta fuese cierta. Trat de ocupar su creciente nerviosismo, as como el tiempo muerto de que dispona, revisando una vez ms los documentos insertos en su yottabox. Tras colocarse las gafas que hacan las veces de pantalla privada comenz a pasar las imgenes hasta visualizar el icono que rezaba Marte en la actualidad y accedi a su interior. Ante sus ojos aparecieron los hologramas ms recientes del planeta. Dada su especialidad, Herai estaba sobradamente familiarizada con los grandes volcanes como el Olympus Mons, el mayor del sistema solar, ubicado en la cadena montaosa que formaba el complejo Tharsis; los antiguos valles sinuosos, por los que transcurran los ms caudalosos ros de agua dulce del planeta, en cuyos mrgenes abundaban las extensiones boscosas; vastos ocanos nacidos del esfuerzo y el tesn humano en las antiguas redes de drenaje y que conservaban an la sempiterna nomenclatura que en el siglo XIX inventara para el planeta rojo G. Schiaparelli: Vallis Marineris, Capri Chasma, Maedim Vallis, etc. Tambin existan algunas zonas 50

que sus ojos contemplaban ahora por vez primera como los terrenos fallados o la formacin elica Hesperia Planum. Durante el postremo viaje que realizase al planeta todo el tiempo estuvo realizando unas prospecciones en Elysium Planitia y Vastitas Borealis, terrenos poco craterizados ambos y cubiertos por una extensa y densa vegetacin. Entonces nadie le inform del porqu, ahora terminaba de reparar por s misma en la respuesta. La base de datos era la ms extensa que jams haba visto. Arrojaba sorprendentes cifras comparativas del planeta en la actualidad y el Marte del siglo XXI, cuando el primitivo robot Opportunity y la no menos vetusta sonda Phoenix obtuvieron los datos ms reveladores de su tiempo acerca de las caractersticas planetarias. La presin marciana en el siglo XXI era de tan slo nueve hectopascales, mientras que la actual se situaba en valores de novecientos a mil; lo que indicaba que sobre el planeta todava dominaban las depresiones isobricas pero que gracias a los avances de los ltimos doscientos aos, las constantes tormentas no resultaban peligrosas para la vida en l. El contenido de ozono, por el contrario, haba multiplicado mil veces la espesura de su capa protectora, hasta aproximarla a la cantidad de su anloga terrestre antes del comienzo del calentamiento global del planeta y de la concentracin masiva de anhdrido carbnico en la atmsfera. Por otra parte el uso de naftaleno combinado con agua, amoniaco y la radiacin ultravioleta, se haban convertido en los principales causantes de la produccin de muchos de los aminocidos fundamentales para el desarrollo de la vida 51

planetaria. La mujer no era astroqumica, pero saba perfectamente que la reaccin del catin de naftaleno produca naftoquinonas, molculas precursoras de vitaminas esenciales en la creacin de vida. Herai haba pasado largas temporadas en Marte y todava poda recordar el agradable frescor otoal del planeta; fenmeno atmosfrico y astronmico que no se daba en la Tierra desde haca ms de cien aos. All no reinaba el sempiterno y asfixiante calor terrestre, que slo variaba unos diez grados dependiendo de la estacin del ao. En el planeta rojo, el cambio de las estaciones s era apreciable. La duracin de los das y las noches era idntica, no existiendo variacin alguna dependiente de la poca en que se encontrasen. -Doctora Herai? La aludida se quit las gafas y escudri la estancia hasta dar con quien la haba llamado, una obra perfecta de ingeniera robtica. De no ser por la vaca frialdad de sus ojos sin vida, no hubiese advertido nunca que no se trataba de un humano. - S? - Puede pasar cuando quiera. El lder Dogone la aguarda. - Gracias. Sigui al humanoide hasta una puerta cerrada. Deba identificarse mediante comprobacin macular si deseaba acceder al despacho, de manera que se qued mirando el diminuto punto hasta que la puerta le cedi el paso. 52

Ante s se abra una pequea sala en la que se advertan los ms novedosos avances en domtica y donde otro humanoide, de similares caractersticas al anterior, se aproxim a ella solcito ofrecindose a traerle todo lo que ella pudiese desear a fin de que su estancia en aquel lugar resultase lo ms cmoda posible. Dos minutos ms tarde, que a ella se le antojaron muy largos, realiz su entrada Dogone en solitario. - Buenos das Herai dijo amable tomando asiento frente a ellaests cmoda? - Si, gracias seor. - Esta reunin est pensada por si cualquier miembro de la expedicin tuviese alguna duda con respecto a su cometido en la misma. Tienes t alguna duda? - En cuanto al significado de la expedicin no, seor. Y quisiera aprovechar la oportunidad que me brinda para agradecerle personalmente el que haya pensado en m para la misma. - Eso no ha salido de m. Tal y como expliqu ayer, un sofisticado programa instalado en el yottabox central fue el que escogi a los mejores en cada especialidad. - No obstante s que tengo una duda que me gustara esclarecer. - T dirs. - Uno de ustedes mencion que slo las personas seleccionadas pueden viajar en la nave y que los dems debern aguardar a su turno. - Es exacto. 53

- Ver seor, repasando ayer la relacin de los seleccionados para este viaje observ que no aparece nadie de mi familia. - Supongo que te refieres a tu hija me equivoco? - No seor, est en lo cierto. Quisiera conocer el motivo y si esto podra subsanarse de alguna manera. - Me temo que no puedo hacer nada. El orden de acceso a las diferentes naves es fortuito y no dispongo de ningn poder al respecto. - Por favor seor, slo tiene tres aos de edad. Dogone sonri mostrando su dentadura perfecta y bien cuidada pese a su edad. A la aregrafa aquella sonrisa se le antoj extremadamente falsa. - Lo lamento Herai, pero le repito que esa decisin no depende de m. - Se lo suplico seor! Con quin voy a dejarla hasta que llegue su turno? - Con su padre, por supuesto. Herai baj la cabeza haciendo acopio de valor antes de continuar. - Su padre no siente ningn apego por ella. Nos separamos a los pocos meses de su nacimiento y desde entonces no la ha visto. - Me hago cargo de tu situacin pero comprende que no puedo ir en contra de las normas que yo mismo impuse. No sera lcito.

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- De todas formas, en caso de confiarla a su padre tampoco tengo ninguna garanta de que ambos realicen juntos el viaje hasta el planeta. El silencio de Dogone signific un claro indicativo de la respuesta. - Si quieres puedes renunciar a marchar ahora. En tal caso deberas aguardar a las ltimas naves para abandonar la Tierra y de cualquier modo, tampoco puedo ofrecerte ninguna seguridad de que tu hija realizase el viaje contigo. A la mujer la oprima una amarga sensacin de desamparo que difcilmente pudo encubrir ante el lder. Tras improvisar una lacnica despedida, se dispuso a abandonar aquella sala de tortura mental. - considere su postura Herai. Su presencia en la expedicin es sumamente importante. De buena gana hubiese respondido al cinismo del hombre, mas no tena caso hacerlo. Slo hubiese contribuido a empeorar su maltrecha situacin. Impotente sali de all sin pronunciar palabra. Caminaba tan ausente, dando mil vueltas a la cabeza esforzndose en hallar una solucin y maldiciendo su suerte que no escuch el amistoso saludo de Marduk hasta que sinti la presin ejercida por ste en su brazo. - Ocurre algo Herai? Pareces desorientada. - No yo. Como viera el hombre que su amiga y colega estaba a punto de romper en llanto la atrajo hacia s al tiempo que, afectuoso, 55

le susurraba al odo que le acompaase. Condujo a la mujer hasta un pequeo cuarto de limpieza y mantenimiento. Advirti el ngulo de alcance de la clula de vigilancia y, atrayndola hacia s nuevamente, volvi a musitarle: - Finge que me abrazas y apoyada en mi hombro comienza a desahogarte conmigo. No te dejar salir de aqu hasta que haya mudado la expresin de tu rostro. La aregrafa, que hasta aquel momento no haba opuesto resistencia alguna, lo contempl incrdula. El nudo que oprima su garganta debido a su impotencia y frustracin no le permita articular palabra. - Amiga, sabes perfectamente que si los androides policas detectan tus sentimientos lo pasars muy mal. Por tu bien te ruego que comiences a hablar o llorar, o lo que quiera que hagas cuando te encuentras en situaciones anlogas; pero reacciona ya porque no disponemos de mucho ms tiempo. Herai era consciente de que su amigo estaba en lo cierto. En las numerosas misiones compartidas con el planetlogo, ste le haba dado sobradas pruebas de que se trataba de un hombre digno de su confianza. Trat de serenarse lo suficiente como para poder contarle el motivo de su afliccin, en voz baja y mientras ambos fingan un encuentro furtivo que hizo las delicias de los encargados de la vigilancia y seguridad del edificio. Diez minutos ms tarde, una templada Herai abandonaba la sede de la OPMU acompaada de Marduk con direccin desconocida; su nico deseo era hallar un lugar lo suficientemente apartado y discreto para continuar con su conversacin. 56

- No s qu hacer Marduk, me siento tan impotente! Cualquier decisin que tome podra perjudicar a mi pequea. - Si decides permanecer en la Tierra, abandonando la misin tambin nos perjudicars a nosotros. Eres la mejor aregrafa que he conocido. - A su padre no puedo confirsela. Apenas s la conoce y temo que la olvidase en cualquier antro a los que suele acudir. - Y si la confas a una religiosa? De esa forma estar bien atendida y cuando sta sea trasladada la llevar consigo. - Nadie puede garantizarme que vaya a ser de esa forma. No existe coherencia alguna en cuanto a parentesco o cualquier otra relacin para abandonar el planeta. Recuerda que el orden es aleatorio. - Es cierto. Marduk comenzaba a contagiarse del desnimo que transmita su amiga. De repente una idea descabellada y no exenta de riesgos se cruz en su mente. Tras meditarla unos segundos lleg a la conclusin de que, si bien en un principio pareca una locura, bien meditada y llevada a cabo con celeridad y mediante la colaboracin de la hermandad podra resultar factible. - Y si la llevaras contigo de contrabando? La mujer rio la ocurrencia de mala gana. - Bromeas verdad? Realmente no quieres que nos confinen en la fortaleza ni a la nia ni a m.

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- No claro pero escucha, en la nave viajarn varias familias y yo creo que, a travs de importantes contactos, podramos incluir a tu hija en alguna de ellas. - De qu modo? Los controles de autenticidad son demasiado estrictos y por otra parte dudo que alguien est dispuesto a arriesgarse hasta tal punto por una desconocida. - No desesperes Herai, vers cmo se me ocurre algo. Cundo regresas a la Tierra? - Dentro de dos horas sale una light de regreso. - Te acompao. De todas formas no me apetece ver la cara de Dogone. - Carece de inters. Es mayor el enmascarado prestigio del lder que la presencia del hombre. Creme. - Dame dos minutos para declinar la amable oferta de audiencia por su parte y nos vamos a casa. Tras apartarse unos metros de la aregrafa, a fin de no descubrir su presencia a travs de su fonozetta, el hombre se dispuso a rechazar cordialmente el honor que supona ser atendido por el lder en cuestin.

SIETE

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Cuando Anait y Aserait alunizaron, un sonriente Bael las aguardaba en el terminal selenita, ansioso por abrazar a Aserait. Conoca demasiado bien a la muchacha como para intuir, en el mismo instante en el que contemplara su rostro, que algo no marchaba todo lo bien que debiera. - Qu ocurre preciosa? - Es mi madre. La visit esta maana, antes de partir y su aspecto fsico se ve muy deteriorado. Empeora por das. - Siento no haber podido acompaarte. - No es culpa tuya pero presiento que no estar viva cuando regresemos. - Maana, en cuanto finalice tu entrevista con Dogone, tomaremos la primera nave de regreso a la Tierra. - He reservado los pasajes antes de abandonar la terminal. - Bien hecho Anait. Yo por mi parte, no pienso separarme de ti ni un slo segundo. - No ser necesario Bael. T tambin debes regresar cuanto antes. Necesitas despedirte de tu familia. - Casi no me queda nadie y por otra parte t ests ms necesitada de mi apoyo y consuelo en estos momentos. Aserait dedic una cndida sonrisa al holografista. - Te lo agradezco mucho Bael. - Ya me resarcir un da de estos.

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- Disculpad pareja, me siento famlica y somnolienta a partes iguales. Podemos dirigirnos ya hacia la ciudad? - Claro que s! Vamos chicas, os invito a cenar. La muchacha se senta reconfortada y arropada por Bael. En un principio, cuando lo conociera haba desconfiado de l, No sabiendo jams hallar la respuesta al porqu de la suspicacia que le inspiraba, sin embargo as era. Por lo que a ella le corresponda, la relacin no iba ms all de la simple atraccin fsica. Un ao haba transcurrido ya, durante el cual los encuentros sexuales sin ningn compromiso constituan el balance que arrojaba aquella cmoda relacin. Trato que en los ltimos meses y como consecuencia de la enfermedad de su madre, haba tomado un cariz diferente. Aserait se senta sola con demasiada frecuencia, siendo Bael quien mitigaba esa emocin con su compaa. La arqueoastrnoma detestaba la soledad pese a su continuo afn de independencia. Aquella noche no deseaba permanecer sola en su dormitorio y Bael fue el encargado, una vez ms, de que olvidase los sinsabores ocasionados por la dolencia de su madre durante unas horas. Amaneci ms positiva y con energas renovadas que la hicieron mirar hacia el futuro con optimismo. Vivir en Marte supona abandonar sus races y, al igual que el resto de sus compaeros, una sensacin extraa y desconcertante la invada; aun as no dejaba de considerarse afortunada al poder contar con la presencia de alguien como Bael junto a ella.

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- Buenos das preciosa el holografista apareci sonriente con una taza de caf en la mano que ofreci a la muchacha- Has dormido bien? - S. Gracias a tus desvelos. Tom asiento junto a ella en la cama, mientras sta beba pequeos sorbos del abrasador lquido. La contemplaba caviloso, aguardando el momento oportuno de formularle una pregunta crucial para la cual siempre le faltaban arrestos. - He pensado que comenz despacio, acariciando cada palabra cuidadosamente- puesto que los dos viajaremos juntos al planeta rojo y que invertiremos mucho tiempo en construir las primeras casas y muebles tal vez, si t quieres, podramos ahorrar mucho tiempo y espacio si ambos compartimos la misma vivienda. Qu opinas? - Que es la proposicin de matrimonio ms deplorable que he escuchado nunca. - Vaya! Pues dame dos horas y te har una nueva en toda regla. - No creo que sea necesario. En la Tierra o en Marte? - El qu? - La celebracin del enlace Qu si no? Bael pareca sorprendido de su respuesta. - Un momento Has aceptado? No puedo creer que haya resultado tan sencillo convencerte!

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- Tal vez sea porque pienso que ahora es una buena ocasin para formalizar nuestra relacin. Simplemente es el momento adecuado. - Perfecto! Ahora arrglate porque tienes unas cuantas preguntas que formular a Dogone. Se reunieron con Anait algo ms tarde, encaminndose los tres hacia la sede de la OPMU. El holografista se despidi de las mujeres en la entrada del edificio ya que, por motivos de seguridad, el acceso quedaba restringido solamente a las personas con una citacin personal de cualquiera de los lderes, y sta era destruida una vez hubiese tenido lugar la entrevista. Las dos amigas llegaron a la antecmara, encontrndose all con Anuel, el cual aguardaba paciente la invitacin para entrar. Lo ms destacable del bilogo marino era quizs el hecho de no seguir las tendencias de moda en cuanto a que llevaba el rubio cabello muy corto, en lugar de presentar la cabeza afeitada, amn de exhibir aquel esperpntico bigote, mostrando con ello un total desinters por ir desprovisto de vello facial. Las salud alborozado en cuanto las vi aparecer en la cmoda sala, a lo que ellas respondieron de manera similar. - Me alegra veros chicas. - El sentimiento es mutuo respondi Anait concupiscente-. - Ests t solo para entrar al despacho del lder? - S. Cuando he llegado entraba el meteorlogo. - Te refieres a Nebirut? - No Anait la corrigi su amiga- creo que el nombre del meteorlogo es Lugalit. 62

- Si, es cierto, Lugalit. Y t Anuel, de verdad eres bilogo? - Eso me temo. Y experto en gentica biolgica. Anait continu dirigindose al hombre haciendo gala de su habitual morbidez; claro indicativo de que acariciaba la no tan oscura pretensin de obsequiarlo con sus favores sexuales. - Vers, no pretendo ofenderte pero tu bigote nos recuerda a uno de esos animales extintos en la actualidad aunque antao poblaban uno de los desaparecidos polos geogrficos terrestres. Leones marinos quizs? - Morsas en realidad la corrigi l con aquiescencia-. Recuerdo que era muy nio cuando mi abuelo me ense unas antiguas fotoscopias, amarillentas y deterioradas por el paso del tiempo. En ellas se vean diversas especies animales extintas. Me enamor de las morsas. - Adicto a la zoofilia? - No en ese sentido. Me sent cautivado por la facilidad con la que se movan en el agua pese a su gran masa corporal y me fascin su curioso bigote. Prueba de ello es mi aspecto fsico. - Esa fue la razn de que te decantases por la biologa? inquiri Anait rozando el lmite divisorio entre el erotismo de la pantomima-. El bilogo, afortunadamente, pareca ser inmune a los encantos femeninos y mucho ms a las insinuaciones de la arqueloga, limitndose a responder sin turbarse lo ms mnimo. - As es. Supongo que los hechos impactantes acaecidos durante la infancia son los que terminan marcando tu vida. 63

Anait pareca contrariada ante la poca influencia que sus armas ejercan en Anuel. Diez minutos de infructuosas insinuaciones por su parte fueron suficientes para que terminase abandonando su idea. Alegando una urgencia fisiolgica se alej unos minutos de la antesala. - Tu amiga es obstinada. - Y algo necia. No ha sabido apreciar en ms de veinte minutos algo tan evidente. - Tal vez sea que no pone reparos a las inclinaciones sexuales de sus amantes. - Digamos que no acostumbra a obtener negativas por parte de nadie. No trato de disculpar su comportamiento pero es que la pobre es adicta al sexo y en estos momentos est cmo expresarlo? - En un momento de sequa sexual? - Yo no lo hubiera descrito mejor. - En mi caso concreto, la reticencia se debe a que estoy muy enamorado de mi pareja. De otro modo me deleitara gozoso con los placeres ocultos que ella ofrece. - Enhorabuena. No es corriente encontrar a alguien totalmente fiel hoy da. - Siempre existe alguna persona que se aleja notablemente de las tendencias efmeras. La puerta metlica se abri en ese instante, dando paso a un encolerizado Lugalit. El color grana que ofreca su rostro, junto a su habitual hiperhidrosis, ms exacerbada que de costumbre, le 64

otorgaban un enfermizo aspecto que hicieron temer presentes por la integridad fsica del hombre.

a los

Tan sumido iba el meteorlogo en sus propios pensamientos que no se percat de que Anuel se diriga hacia l hasta que ste lo sostuvo fuertemente por el brazo. - Por el Gran Ser! Qu ha ocurrido ah dentro? - Nada Anuel. Mis ruegos han resultado infructuosos. El lder Dogone es un ser superior e inconmovible. - Dogone posee gran notoriedad de ser un hombre comprensivo. - S pero slo eso tiene: la reputacin. El sudor recorra incesantemente por su rostro y sus manos. Pareca estar realmente indignado. - Si quieres puedes hacernos partcipes de lo ocurrido durante tu entrevista con el lder. - No creo que sirviera de nada. l se ha negado en rotundo a escuchar mis splicas con respecto a un problema que se me plantea en el viaje a Marte. Si el mismsimo lder, la nica persona capacitada para prestarme auxilio se niega, nada podrs hacer t Aserait. - Como mnimo te servir para desahogarte dijo Anait desde la puerta-. No quisiera estar en tu piel si uno slo de los policas que moran por los pasillos del edificio detectase tu malestar. En ese momento la puerta de acceso al despacho se abri de nuevo, emergiendo por ella el solcito autmata, solicitando a Anuel que lo acompaase. 65

- Lugalit dijo Anait dulcemente, tomando asiento junto al hombre- aunque te resulte difcil de creer, es posible que podamos brindarte ms ayuda nosotras que cualquiera de los lderes. - No te ofendas guapa pero no veo de qu modo puedes ayudarme t. Aserait s vea esa manera. Resultaba demasiado evidente que la arqueloga necesitaba algo de sexo lo antes posible y que no cejara en su empeo hasta dar con cualquier hombre que se lo proporcionase. Independientemente del aspecto fsico de ste, Anait no rechazara la posibilidad de mantener un encuentro sexual. - Tal vez sea un buen comienzo el compartir con nosotras el problema que te acucia. En caso de que no podamos prestarte colaboracin alguna, como mnimo habrs logrado desahogarte y los autmatas no detectarn nada extrao en ti. - Yo no creo que te guste terminar confinado hasta el momento en que alguien se acuerde de ti y averige qu motivo tu arresto.

OCHO

Lugalit consider finalmente que no perda nada intentndolo. Aquellas mujeres parecan muy ansiosas por 66

prestarle consuelo y colaboracin. Sobre todo Anait. Y precisamente por la arqueloga y por el encuentro que, presagiaba, tendra con ella si se mostraba sumiso, comenz a relatarles el origen de lo que l denominaba su mayor desgracia. Cuatro aos atrs, su hija pequea haba sido brutalmente violada y asesinada. Varios meses de pesquisas ininterrumpidas dieron como fruto la detencin de Sethe, un perturbado pederasta a quien los supremos dignatarios haban puesto en libertad varios meses antes por falta de pruebas fehacientes tras una acusacin, formulada por su propia hija, de continuos y repetidos abusos sexuales contra su persona. Su pequea Isthare contaba slo ocho aos de edad en el momento de su salvaje agresin. Lugalit relat entre lamentos la espantosa agona que sufri y el calvario por el que atravesaron tanto l como su esposa hasta que el agresor de la nia fue arrestado. Los meses de constante deambulatorio entre la comisara central terrestre y las visitas a la fortaleza selenita. El capital invertido en defensores, mltiples viajes y el juicio, al que por supuesto, tanto l como su esposa haban acudido. Finalmente Sethe fue condenado a cumplir una cadena perpetua en la fortaleza, pues no estaba permitida la pena de muerte, ni siquiera para los asesinos ms impos, dada la escasez de efectivos humanos en el ltimo siglo; lo que obligaba a alargar la vida de cualquier persona, por muy miserable que sta fuese, el mayor tiempo posible. Sin embargo, para aquellos enfermos terminales que desearan acabar cuanto antes con el sufrimiento, o su mdico estimase la conveniencia de la eutanasia, sta s estaba contemplada en las leyes vigentes.

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Lugalit se percat de que Sethe estaba incluido en la lista de reos que los acompaaran a Marte y por ello haba rogado hasta la saciedad a Dogone que derogase esa orden. A lo que el lder se negara en rotundo alegando la fastidiosa frase de que el orden era totalmente aleatorio y que no poda ser modificado de ninguna manera, ni siquiera por l. Argumentando una vez ms que el trasponedor instalado en su cerebro era un inhibidor de ondas, gracias al cual ahora Sethe era un hombre nuevo, sin pasado y totalmente reinsertado en la sociedad. - Y ha terminado dicindome que el sistema no puede ser modificado slo porque una persona alimente un odio visceral hacia cualquier otra. - Bueno, en eso Dogone est en lo cierto. - Aserait t de parte de quin ests? - Lugalit no demanda justicia, esa la obtuvo hace aos. Lo que pide ahora es venganza. - T no solicitaras lo mismo en caso de ser perjudicada? - Casi cincuenta personas de las que viajarn en el Argos son presos Lugalit habl entonces Anait-. Si cada persona que se sienta amenazada por su presencia solicitase una revisin de la lista de enjuiciados, nos quedaramos sin mano de obra para construir la ciudad. Por otra parte el inhibidor de ondas cerebrales hace de ellos unos perfectos retrasados mentales sin ms inters por la vida que alimentarse, trabajar y dormir. Creo que ya tu hija ya fue vengada en su da. Y subrayaba sus palabras sealando con disimulo hacia el lugar en que se encontraban instaladas las cmaras de vigilancia. El meteorlogo tard unos segundos en comprenderla 68

pero en cuanto recay en lo que la mujer trataba de comunicarle mediante seas, realiz un movimiento de cabeza afirmativo. - Veo que no tengo ms salida que atenerme a las leyes y aceptar que Sethe est ya capacitado para ser de nuevo reinsertado en la sociedad. Gracias chicas me habis resultado de gran ayuda despus de todo. El bilogo sali entonces del despacho. No haba tardado tanto tiempo como Lugalit pero a juzgar por su semblante, la reunin con el lder tampoco haba resultado tan satisfactoria como caba esperar en un principio. Aserait mir a Anait y sta, mediante un significativo gesto, le indic que le ceda gustosa su puesto. La arqueoastrnoma sigui los pasos del autmata, se senta un poco asustada ante el total desconocimiento que tena acerca de la manera en que pudiera desarrollarse la entrevista con el lder. Dogone la recibi con una amplia sonrisa esbozada en los finos labios, contrastando sensiblemente con la expresin dibujada en el rostro de Lugalit. Careca de atractivo alguno para la muchacha; sus diminutos ojos de escualo, desprovistos de toda chispa o vida. Tambin la sibilante voz del hombre junto a su manera de hablar, sin apenas despegar los labios y su falta total de gesticulacin al hacerlo, produjeron una desagradable sacudida de aprensin en Aserait. - Me complace sobremanera la oportunidad de sostener esta amigable entrevista contigo Aserait. Considero que t eres la persona idnea a la que solicitar un, digamos pequeo favor. - Idnea seor? Me temo que no termino de comprender. 69

Viendo que la muchacha pareca estar realmente sorprendida, Dogone opt por dejarse de adornos y hablar todo lo conciso que su cargo y el hermetismo de la misin se lo permitieran. - Tu honestidad y frreos principios te descubren cono la persona ms cualificada para convertirte en nuestros ojos y odos durante el viaje a Marte. Al escuchar aquello Aserait analiz cada una de sus palabras antes de pronunciarlas. No pretenda ofender al lder, aunque tampoco entraba en sus planes convertirse en la espa del hombre. - Seor, con todos mis respetos debo discrepar de tal afirmacin. - Vers muchacha, hace un par de aos que el programa nos facilit todos los datos de los seleccionados para la empresa que nos ocupa. Desde entonces hemos seguido minuciosamente la trayectoria de los escogidos, y creme cuando te digo que nos has dado muestras sobradas tanto de tu lealtad como de tu total entrega y arrojo ante cualquier lance que pueda entraar el trabajo a realizar. - An as, seor. Supongo que entre todos los escogidos debe haber ms personas que se encuentren dentro de esos parmetros. - S, es cierto. Aunque deben de reunir adems otros requisitos, como el estar fuera de toda sospecha de su pertenencia a la hermandad. En tu caso estamos completamente seguros. Necesito a una persona de confianza capaz de advertirme de una posible conspiracin Aserait. Cualquier accin activista podra ser extremadamente peligrosa mientras tanto la humanidad no haya concluido su traslado al planeta vecino. 70

A Aserait, aquella proposicin la disgustaba sobremanera. Ella era contraria a cualquier tipo de intriga y ahora se le estaba ordenando precisamente algo que iba contra sus principios y que a todas luces resultaba peligroso en extremo si alguno de sus compaeros llegaba a sospecharlo siquiera. Consider la posibilidad de negarse en rotundo pero con ello no iba a dar por zanjada la conversacin. Dogone no cejara en su empeo, o algo peor, poda llegar a tomar medidas disciplinarias contra ella. Reconsider su postura inicial. - De acuerdo seor, acepto. El atisbo de sonrisa de Dogone dibuj un inspido rictus en sus finos labios. - Aunque quisiera pedirle algo a cambio. Si me lo permite, claro. - No puedo hacer nada por a tu madre. Respecto a eso estoy atado de pies y manos, creme. - Ni yo tampoco seor. No se trata de ella. Es referente a los habitantes de Venus llegados hace milenios a la Tierra. Como arqueoastrnoma es un tema que me apasiona sobremanera y del que hasta hace unos das slo tena indicios de una posible conexin. Ahora en cambio - Dentro de dos minutos te ser transferido a tu yottabox un ftbico extra con toda la informacin que poseemos al respecto. De hecho uno de tus cometidos ser el transmitirla a tus compaeros de equipo y legarla a las generaciones futuras. Decide t qu parte de esa informacin debes hacer pblica y cul te concierne slo a ti y a los de tu especialidad. - Gracias seor. Yo no s qu decir. 71

- No considero necesario que debas decir nada. Volveremos a hablar dentro de unos das, ahora ve a despedirte de tu madre y a encargarte personalmente de que sean transferidos al Argos todos los vestigios de nuestra civilizacin que desees llevar contigo. Del resto se encargarn otros compaeros tuyos en viajes posteriores. El lder insinu muy diplomticamente que la conversacin haba llegado a su fin; de manera que la muchacha abandon presurosa la sala, encontrndose a la salida con una sonriente Anait cuyo lacio cabello malva apareca alborotado. Del meteorlogo ni rastro pero a todas luces resultaba evidente que ambos haban sabido aprovechar el lapso de tiempo que la entrevista de Aserait con Dogone les haba ofrecido. Indudablemente, mientras sta tena lugar, Anait y Lugalit se metieron en un pequeo cuarto de mantenimiento concluyendo de ese modo a las insinuaciones por ambas partes, dando as rienda suelta a su excitacin, ante la lasciva mirada de dos vigilantes que ya comenzaban a familiarizarse con los numerosos encuentros sexuales que aquella cumbre estaba dando de s. Dos pares de febriles ojos disfrutaron considerablemente del espectculo que ofreca aquella mujer tan hermosa como lasciva, mediante posturas sexuales complejas y sumamente placenteras, gimiendo de placer al unsono con los furtivos amantes. Ni por un slo instante llegaron a sospechar que durante el transcurso de aquella espordica relacin sexual haba sido meticulosamente fraguado el asesinato de un ser humano con espeluznante frialdad. Dogone recibi a una Anait fra y distante, una actitud que contrastaba visiblemente con la estudiada cordialidad de ste. Resultaba evidente que el lder desagradaba en exceso a la mujer, algo que sta no se esforzaba en disimular. 72

Las insolentes frases de Herai hacia el lder podan costarle su inmediato confinamiento en la cercana fortaleza, sin embargo ella se mostraba desafiante. Dogone la dej hablar impertrrito, mientras ella lo tildaba de dictador y fascista. Finalmente l fue quien tomase la palabra, hablando con desconcertante suavidad y cortesa, desmantelando de esa manera las fanfarronadas de Anait. - De no contar con inmunidad diplomtica hubiese dado ya la pertinente orden de tu confinamiento en la fortaleza, no obstante todo ha sido grabado y ser utilizado en tu contra llegado el momento. Anait permaneci muda pero sin perder ni un pice de su desafiante postura. - Debes saber que no fuiste escogida para una misin de tal trascendencia por tu capacidad sino por tu posicin. Has mirado la lista de todos los pasajeros? - No Debera? - Tal vez. De haberlo hecho estaras al corriente de que tu esposo viajar a bordo del Argos. Anait mud la osada en sorpresa y fue un atisbo de pnico lo que Dogone ley en sus hermosos ojos. - No puedo creerlo. - Pues as es. l es adems el mecenas de este ambicioso proyecto. Como ves, la humanidad al completo le debe la vida y ese es el nico motivo de que hayamos tenido una deferencia hacia ti. 73

- Por otra parte, sabemos que has sufrido tres abortos programados, lo que te otorga una fertilidad impropia en estos momentos, tan elevada como tu libidinosidad. - Desconoca que poda ser detenida por inmoralidad. - Por inmoral no, aunque s por disidente. - Usted ha mencionado mi fecundidad como si se tratase de una bendicin. - Y es precisamente esa habilidad tuya para engendrar la que te mantiene en libertad. - No comprendo seor. - Necesitamos hijos sanos y fuertes de manera que esa ser tu nica misin en Marte, debers emparejarte con tu esposo y aprovechar de manera fructfera semejante fertilidad. - Y si me niego? Dogone sonri maliciosamente. No era aquella su perpetua sonrisa forzosa y calculada que su alto cargo le exiga mostrar en todo momento, no dejando as entrever su estado de nimo. sta por el contrario, transmita una extraa sensacin de desasosiego en Anait que la hizo estremecerse. -No est esclarecida tu pertenencia a la hermandad, aunque sueles fantasear con ello. Sin embargo, de tener la ms mnima prueba de que as fuera, ni siquiera la presin de tu marido podra salvarte de tu confinamiento. Y ya conoces la tcnica usada en estos casos Verdad? 74

Ya no fue una desafiante y fra mujer quien afirm con un movimiento de cabeza. - Debes saber que tu marido comprende tu exacerbada libidinosidad, incluso disculpara que hicieses uso de ella en alguna ocasin si regresaras junto a l. -Supongamos que me negase a aceptar y prefiriese continuar disfrutando de mi adorada libertad. - Llegado el momento, tu marido olvidara su magnanimidad y ejercera todo su poder e influencias para que t pasaras a ser en su vida un digamos bonito recuerdo. Las amenazadoras palabras del lder consiguieron su objetivo slo a medias. Anait estaba ahora a merced de su esposo y de Dogone; deba someterse, por el momento a su voluntad, pero aguardara el momento oportuno para deshacerse de quien se pusiera en su camino. Para ello contaba con el apoyo de bastantes personas, pertenecientes todos ellos a los Hijos de la Luz; aunque en realidad su nica vinculacin a la hermandad se limitaba nicamente a las constantes relaciones sexuales mantenidas con alguno de sus miembros, as como a las escasas y puntuales indiscreciones cometidas por parte de alguno de sus amantes. Dogone haba estado acertado al afirmar que ella gustaba de ilusionarse ante la atractiva idea de poseer cierta influencia entre algunos de los miembros ms destacados de la hermandad; lo que ste desconoca era su amor correspondido por uno de los miembros ms influyentes y protervo de ellos, que le otorgaba un poder de decisin en la vida y la muerte mayor an que el de cualquiera de los lderes y su decrpito marido juntos. 75

NUEVE

Para amenizar la espera Anait trat educadamente de mantener una cordial conversacin con Innanae, quien entrase en la antesala poco despus de su salida del despacho. Diez minutos despus de infructuoso coloquio, sobrellevando la prosopopeya de aquella mujer de meliflua voz, desech la idea decantndose entonces por colocarse el auricular y las gafas de su yottabox, a fin de preservar su intimidad. Comenz a leer la informacin recibida apenas unos minutos antes. El extenso informe relataba con exactitud lo acaecido en Venus durante los ltimos meses de existencia sobre el planeta, en el que se viva por aquel entonces un episodio anlogo al que aconteca en esos momentos en la Tierra y en el cual sus cerca de novecientos mil habitantes ultimaban los preparativos para el traslado. La exposicin hologrfica y fotoscpica continuaba con un narracin pormenorizada de las vicisitudes que entra el viaje; una enumeracin detallada de los miles de seres humanos as como de las especies animales transportadas en aquel entonces. Aserait ley la lista completa con los nombres de aquellos colonos, apelativos de complicada pronunciacin y que diferan notablemente de las nomenclaturas humanas actuales. Un sinfn de datos cientficos y tcnicos, indescifrables para ella, aparecieron ante sus ojos. La muchacha los fue pasando sin detenerse a leerlos, hasta llegar al punto que en verdad la intrigaba sobremanera. Puls sobre el asterisco con mano trmula por la emocin dispuesta a deleitarse con su contenido. 76

El relato comenzaba con las impresiones de los primeros colonos tras su llegada al planeta Tierra. Se maravillaban al contemplar por vez primera un lugar en el cual respirar sin dificultad; narraban con detalle el glido aire lmpido y puro del lugar de aterrizaje, entroncado con la asfixiante atmsfera venusina cargada de amonaco disuelto en oxgeno que los envenenaba lentamente. Efectivamente, tal y como haban predicho los cientficos de Venus, la Tierra haba seguido su propio ciclo evolutivo. Coexista en el planeta vida humana, mucho ms primitiva y atrasada tcnicamente que su arcaica civilizacin, con diversas y variadas especies animales y vegetales. Los humanos habitaban en rudimentarias cabaas de adobe y tapial cubiertas con ramas y hojas secas; siendo la agricultura y la ganadera su principal medio de subsistencia. Conocan la metalurgia del hierro, con el que fabricaban armas ofensivas que no revestan peligro alguno para ellos y todo tipo de utensilios para sus respectivos hogares. Dominaban as mismo tcnicas elementales de laboreo y fertilizacin de los campos, usando el caballo como animal de fuerza y prestigio. Los recin llegados les proporcionaron slidas construcciones en piedra, destacando entre ellas las tipologas piramidales para templos y tumbas reales y las adinteladas para todo tipo de viviendas. Dieron a aquellas gentes una cultura nica, a imagen y semejanza de la suya propia, destacando la jerarquizacin y el reparto de trabajos y beneficios. Los primitivos terrestres, a su vez, consideraron a los venusinos dioses llegados del cielo y como tal los trataron en vida, perdurando esta conviccin a lo largo de varios siglos despus de su muerte; un cronista de entre los colonos aseguraba que este hecho les haba resultado de gran ayuda. 77

Para comunicarse con ellos usaron desde el principio un mtodo usado en la enseanza de los ms pequeos: mediante smbolos y dibujos de fcil interpretacin. Tcnica que con el paso del tiempo evolucionara hasta convertirse en la escritura, tal y como se conoci hasta la poca de los grandes cataclismos del siglo XXI y de lo que Aserait deba llevar consigo numerosos informes, fotoscopias y viejas holografas para asegurarse de que fueran transmitidas por las generaciones venideras en el planeta de destino. Aserait consider que Maniture estaba en lo cierto al afirmar que el hecho de que Marte no estuviera habitado supona una ventaja. De esa manera no exista riesgo alguno de volver a repetir el choque producido entonces. Ahora por el contrario, los humanos simplemente deban adaptarse a las nuevas condiciones climticas que ofreca un planeta de dimensiones ms reducidas que el suyo propio y acondicionarlo transformndolo en su nuevo hogar. Una vez satisfecha su curiosidad desconect el yottabox descubriendo ante s la menuda imagen de Tanite, con su corto cabello azul. La mujer le sonri amigablemente. - Hola Aserait verdad? No he querido interrumpir tu trabajo y por ello no te he saludado antes. Pareca deseosa de entablar conversacin con ella, deduciendo con ello la muchacha que no haba tenido demasiado xito con su intento de dilogo con la mantenedora robtica. - Buenos das Tanite Cmo ests? - Bien gracias. Eres t quin entrar ahora? 78

- No, yo estoy aguardando a la persona que est reunida con Dogone. Hemos quedado para comer juntas. Consult su reloj de pulgar antes de aadir. - No creo que se demore mucho. - Si te preguntase acerca del contenido de las reuniones privadas que Dogone mantiene con nosotros podras responderme? Aserait consider unos minutos su respuesta. - No creo que pudiera servirte de mucha ayuda. Se trata de temas personales que slo conciernen a los interesados y al lder. - Comprendo. - No debes temer nada aadi tranquilizadora-. Dogone parece ser un hombre justo y honesto. Mientras no le pidas algo que escape a su control no tiene porqu negarse a concedrtelo. - Algo como qu? - Que transgreda las normas marcadas para la expedicin, por ejemplo. - Comprendo. Entonces la puerta de acceso se abri dando paso a una lvida Anait, a quien se la vea muy afectada y que apenas s logr sonrer correspondiendo al saludo de la cirujana. Sin mediar palabra abandon la estancia seguida por Aserait.

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La arqueloga slo rompi el silencio tras abandonar el edificio y comprobar que su conversacin no poda ser escuchada en modo alguno. - Qu opinin te merece Dogone? - Un eglatra respondi Aserait presurosa-. - Creo que te quedas corta. Aserait se debata entre poner a su amiga al corriente de la peticin del lder, traicionando as su confianza, o guardar silencio al respecto hasta haber madurado su decisin al respecto. - Me ha pedido algo que va contra mis principios. - A m tambin me repugna la idea de hacerlo con semejante rata. - Me refiero a otra clase de favor, Aserait. - Debe de ser verdaderamente horrible para que ests de esa manera. - No creo que haya nada peor que verme obligada a regresar junto a mi esposo y tener hijos suyos en contra de mi voluntad. Aserait detuvo su paso y la contempl escptica. - No hablas en serio verdad? - Totalmente. - Tu marido contina con vida? - As es. 80

- Y no acepta el divorcio? - Pues no. Debo continuar atada a semejante bicho repugnante de por vida. La estricta sociedad patriarcal y opresora en que vivan slo contemplaba el divorcio en caso de solicitarlo el esposo o bien que ste consintiera en ello. Aserait consider que nadie sala contento despus de mantener la entrevista personal. El lder estaba abusando de su poder ms que nunca. Tratando de animar a su amiga le dijo que no deba preocuparse por nada. Lo ms probable es que en Marte pudiese continuar libremente con su vida a pesar de las ataduras. - Lo s pero no me gusta que me impongan nada. Mira por ah viene una posible vctima para aliviar mi desconsuelodijo sealando a la figura masculina que se aproximaba a ellas-. - Intntalo y no llegars viva a Marte. Hola Bael. - Hola preciosa. Sabes que voy a casarme Anait? La aludida hizo una extraa mueca que no pas desapercibida a su compaera. - Pues no alguien ha olvidado comunicrmelo. - Lo siento. Primero lo de Lugalit, despus mi entrevista y por ltimo la forma en que has salido de tu reunin con el lder han provocado el olvido. - Tan mal os ha ido chicas? Lugalit es el que padece de hiperhidrlisis? 81

- S. Tampoco ha salido muy complacido de su encuentro con el lder. Pusieron en antecedentes a Bael acerca del problema que Lugalit pareca arrastrar con respecto a uno de los penados que viajaran en la nave. Al trmino del relato ste quiso dar su opinin. - Si yo estuviera en el lugar del hombre creo que hubiese reaccionado igual que l. - Tambin querras venganza? - No considero venganza encargarme de que semejante alimaa contine con vida, preciosa. - Esa pobre persona ya no supone ningn peligro para nadie y por otra parte ya conoces las leyes que prohben segar cualquier tipo de vida humana. - Debera hacerse una excepcin con los asesinos opin Anait O ellos s estn exentos de cumplir esas leyes? - Por desgracia la ley del Talin se aboli hace milenios. Ocurre algo Anait? Te encuentro ms beligerante de lo que acostumbras. - Dogone pretende obligarla a regresar junto a su esposo, el cual viajar en la nave con nosotros. - Desconoca que estuvieses casada. - Y lo que es peor, pretende que le d hijos a ese bastardo sin escrpulos. - No tienes muy buena opinin acerca de l. 82

- Esa vbora me compr a mis padres hace unos aos. Abus de m hasta la saciedad, convirtindome en lo que soy ahora. Se ampar en su elevada posicin poltica y en su cuantiosa fortuna para obtener inmunidad, eludiendo as a los altos magistrados y finalmente me oblig a contraer matrimonio con l, amenazndome con hacer pblicos unos documentos que firm desconociendo su contenido y que al parecer me acusan de alta traicin contra el gobierno. El arranque de sinceridad de la mujer provoc en la pareja sentimientos contradictorios. Aserait, que no tena el menor conocimiento de los hechos que su amiga terminaba de relatar, se apiad de ella, sintiendo repulsa hacia s misma. Ella siempre haba considerado la libidinosidad de Anait como algo innato, un rasgo ms de su insolente personalidad, carente de toda tica. La confesin escuchada difera por completo del errneo juicio. Bael fue el primero en reaccionar, rompiendo el incmodo silencio reinante tras las ltimas palabras de la arqueloga. - Me han hablado de un restaurante en el que cocinan el pescado como en la Tierra y en el podremos hablar libremente. Os apetece que vayamos? - Me parece una buena idea. Vamos Anait? - S, lo cierto es que estoy hambrienta. Pero con la condicin de que no me preguntaris nada sobre lo que termino de confesaros. Comprended que ha sido un momento de debilidad y no quisiera estar hablando todo el tiempo de oscuros pasados. - Para m sigues siendo la misma de siempre, amiga. - Gracias Aserait. 83

- Yo ni siquiera estaba aqu. Venga que se hace tarde. - Por cierto Anait, qu tal la experiencia con Lugalit? - Interesante. fue su lacnica respuesta, sin embargo en sus comisuras se dibuj el atisbo de una sonrisa -. DIEZ

Lo que comenz siendo un agradable y distendido almuerzo se transform en un regreso precipitado al planeta, en el momento en que Aserait recibi una comunicacin del personal sanitario que atenda a su madre hacindole partcipe de su empeoramiento. Durante el trayecto de regreso, la muchacha consigui comunicarse con Anshare, quien le dio esperanzas al asegurarle que exista una posible curacin para Tiamet. Ambos quedaron en reunirse en el centro mdico tres horas ms tarde. El onclogo, fiel a su palabra, la aguardaba en el departamento privado en el que la mujer haba sido instalada tras su ingreso. Tiamet dorma profundamente debido a la medicacin que Anshare le administrase tras haberle practicado un exhaustivo reconocimiento mdico. El galeno la condujo a un apartado de la estancia para hablar con ella. Aserait advirti una sombra de pesadumbre bajo su bien estudiado aplomo. - Cmo la has visto? - No hay nada que hacer. 84

- Pero si t mismo me has dado esperanzas con respecto a su recuperacin hace unas horas. - Djame explicrtelo por favor. Los anlisis indican que su esperanza de vida es de tan slo tres das. Cuatro a lo sumo. - No! - Si dispusiramos de ms tiempo fsico en el planeta existira una esperanza. Se trata de un largo tratamiento consistente en varios injertos de piel sana y de unas cuantas operaciones para trasplantar los rganos vitales daados por otros clonados mediante biotecnologa. De ese modo podra sobrevivir. Aserait se dej caer en la butaca ms prxima a ella, totalmente abatida. Se negaba a creer que para su madre no existiera ya ninguna expectativa de vida. - Aun as continu el onclogo- si queremos tratarla deberemos criogenizarla y aguardar su llegada a Marte. All dispondremos de todo el tiempo y los medios necesarios para su curacin. La muchacha apart las manos del rostro mirando por vez primera a su interlocutor desde su llegada. - Pues hazlo. Qu necesitas? - Su consentimiento. Sin l no hay nada que hacer. - No puedo proporcionrtelo yo? - No. Tu madre tiene intactas sus facultades mentales. En tal caso debe ser la paciente quien d el permiso. - Siendo as hablar con ella en cuanto despierte. 85

Anshare consult su reloj cuntico de pulgar. - No es probable que eso ocurra esta noche. Mi consejo es que te vayas a descansar y maana ya hablas con ella. - Pero - Has hecho un largo viaje. Las sombras de tus ojos delatan tu cansancio. Vete a dormir Aserait. La muchacha no terminaba de convencerse. Tema que su madre despertase en soledad y creyera que no se preocupaba lo suficiente por ella. Bael advirti su reticencia. - Escucha preciosa, en poco tiempo has realizado tres fatigosos viajes a la Luna. Tu cuerpo y tu mente acusan el agotamiento propio de los cambios de presin. Necesitas dormir para recuperarte. - Tu madre continuar aqu por la maana intervino Anait- y necesita tu fortaleza para no flaquear ella. Finalmente, al escuchar que Anshare se quedara toda la noche pendiente de su madre y que le comunicara el ms mnimo cambio en su estado, Aserait accedi a regaadientes y se march junto a Bael. Un sueo reparador y los cuidados del holografista lograron que amaneciera ms positiva. No quiso despertar a su compaero y tras engullir un frugal desayuno sali presurosa hacia el centro hospitalario. El aspecto de su madre por el contrario no haba experimentado ninguna mejora en las ltimas horas. - Hola mam. 86

- Aserait! Ya ests de regreso? La voz de su madre sonaba muy debilitada. - Llegu anoche pero estabas profundamente dormida y no quise perturbar tu sueo. - Recib la visita de un mdico nuevo que afirm conocerte. - Anshare. Yo le ped que te viera. - l fue quien me dio algo para poder descansar mejor. - Madre, tenemos que discutir algo muy importante. - Me muero. Ahora todo carece ya de importancia. - Todo excepto la manera de impedir tu muerte. Recuerdas el viaje a Marte que te mencion el otro da? - S. Claro que me acuerdo. -Bien. Pues no ser dentro de dos meses. El lanzamiento de la nave est previsto en dos semanas. - Y cundo calculas que estars de regreso? - Es slo de ida mam. Nadie regresar a la Tierra. No hay motivo para ello. Aserait puso al corriente a la moribunda de los planes reales con respecto al viaje, corroborando sus palabras con los informes existentes en su yottabox. Despus le comunic el diagnstico de Anshare y de su posible curacin, no exenta de riesgos pero s cargada de optimismo. La respuesta de Tiamet fue tan rotunda como desconcertante. 87

- No firmar el consentimiento Aserait. - Qu! Pero por qu mam? - Estoy cansada de esta lucha hija. Por otra parte sospecho que no entra en los planes de los lderes el transporte de especmenes enfermos o con ninguna esperanza de vida. Temo que una vez haya sido criogenizada se liberen de m a la primera de cambio. - No tiene porqu ser como t dices. Y en el supuesto de que as fuera pedira a Dogone un trato de favor para ti. - Y qu piensas que podra pedirte l a cambio? Ser mejor que lo dejes estar. - Mam por favor! Considralo un momento Te lo suplico! - No Aserait, soy yo quien te ruega que me concedas el derecho a tener una muerte digna. - Pero yo quiero que vivas!- casi grit exasperada- Qu haras t en caso contrario? - Probablemente pelear con todas mis fuerzas hasta arrebatarte de las garras de la muerte, pero ya soy vieja y como te he dicho antes, estoy agotada de tanta lucha y dolor. Aserait trataba infructuosamente de hacer comprender a su madre lo que significaba para ella su vida pero sta se negaba a continuar existiendo. - Mam el cncer es el causante de tu rendimiento. Cuando te cures

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- Nada garantiza mi total restablecimiento. Ni siquiera meses de dolorosas intervenciones quirrgicas y de numerosos trasplantes. Anshare me lo dijo ayer. - Si no lo intentamos no podemos saberlo. - No insistas Aserait. Sigo opinando que si todo se desarrolla de la manera que me has contado, los lderes no trasladarn enfermos a Marte. Como viera que por el momento su madre no daba su brazo a torcer y se estaba quedando sin argumentos slidos, prefiri enjugar sus lgrimas y dirigir la conversacin hacia temas menos dolorosos. Por espacio de dos horas conversaron acerca de sus planes futuros con respecto a Bael; de la ardua lucha que les aguardaba a su llegada al planeta vecino y del Sol. Cuando el cansancio de su madre comenzaba a ser patente, Aserait se despidi de ella a fin de que sta pudiese reposar. - Quisiera pedirte una ltima cosa antes hija. - Claro, lo que sea. - Me gustara que me prometieses que llevars mis cenizas a Marte. De esa manera yo tambin formara parte de su historia y sentiras mi presencia siempre junto a ti. La muchacha rompi en desconsolado llanto abrazada a su madre. - Te lo prometo mam. De una forma u otra estars junto a m en el planeta. 89 de que te marches

Al salir de la habitacin tropez con Anshare, el cual, advirtiendo el desconsuelo de la arqueoastrnoma, la condujo hasta la pequea salita de espera ubicada en la interseccin de ambos espacios, ofrecindole un vaso de agua fresca que la mujer bebi entre sollozos. - Rechaza la criogenizacin Verdad? - Es demasiado testaruda. Escoge perecer a exponerse a una posible curacin. - S que es duro de aceptar pero se trata de su vida Aserait. La decisin es suya. Obstinada, la muchacha no estaba dispuesta a rendirse tan fcilmente. - Debe de haber algo que nosotros podamos hacer al respecto. - Me pregunto quin de las dos es ms cabezota. Acptalo de una vez amiga, tu madre se muere y lo peor es que no quiere continuar viviendo. - Me pregunto en cuntas ocasiones habrs pronunciado las mismas palabras. - Ms de las que apesadumbrado-. me hubiese gustado respondi l,

- An as resulta mucho ms sencillo cuando no se trata de una persona cercana a ti aleg ella con lgrimas en los ojos-. - Te sorprendera saber a cuntos seres queridos he debido dar una noticia similar.

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Bael irrumpi en la sala y tanto Anshare como ella misma lo pusieron en antecedentes de lo acontecido con Tiamet. El holografista formul la misma pregunta que ya escuchase unos minutos antes. - Supongo que estis al corriente de que en casos terminales la ley contempla que el mdico encargado del enfermo est en disposicin de inducirle la muerte mediante un tratamiento qumico prcticamente indoloro. Eso es lo nico que podra hacer yo al respecto. - Lo aconsejaras en el caso de Tiamet? - Bael por el Gran Ser! Se trata de mi madre! - Lo s preciosa pero debemos considerar varias alternativas como son su fallecimiento inminente, su grado de sufrimiento y el hecho de que t como yo y Anshare debemos enfrentarnos a una misin que va a exigirnos la mxima templanza posible y una gran concentracin. - Aqu no debe prevalecer la angustia sobre la conveniencia Aserait, y si los especialistas consideramos que sa es la decisin ms acertada poco importan los sentimientos. Como ya te he dicho, cuanto antes aceptes su inminente muerte antes comenzars a superarlo. Bael pidi a Anshare que le diese unos minutos para hablar a solas con Aserait. En cuanto ste hubo abandonado la estancia, el holografista, haciendo un gran esfuerzo por resultar convincente, explic a la apesadumbrada muchacha que su flaqueza podra significar la inmediata expulsin del proyecto y eso era lo ltimo que l pensaba consentir. La convenci de que por su madre ya nada poda hacerse, salvo respetar su deseo de morir dignamente; pero que juntos tenan un magnfico futuro 91

ante s y de que a su lado no iba a notar escasez alguna, ni material ni sentimental. En cambio si los separaban por culpa de su absurda terquedad no podra hacer ni un pice para ayudarla. Trat de convencerla aseverando que como su esposa, se vea en la obligacin de luchar a su lado para lograr as que la vida en Marte fuese ms perdurable de lo que lo haba sido en la Tierra. Finalmente logr su objetivo. - Hay algo que todava podras hacer por ella si quieres. - Qu es? - Alegrar sus ltimos das de vida hacindole partcipe en nuestra boda. - S. Pienso que nada la hara ms feliz. - Ni a m. - Aunque debo reconocer que no es clase de boda ni el lugar con que soaba de nia. - En mi favor dir que yo jams he credo en el matrimonio. Efectivamente Tiamet acogi la noticia con gran alborozo. Aserait sin embargo intua que la precipitacin de Bael obedeca a otros motivos. Pese a su reticencia, sta se dej arrastrar por el mpetu y la perseverancia masculina. Dos das ms tarde se converta en la esposa de Bael mediante una ceremonia ntima y familiar a la que slo asistieron aparte de los contrayentes, Anait y Anshare como testigos y el oficiante de la ceremonia adems de Tiamet.

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ONCE

Herai escuch el sonido que produca su fonozetta. Dio la cuchara a la nia y se coloc el dispositivo auricular para responder a la llamada de Marduk. - Hola compaera. Buenas noticias. Se detuvo al reparar en la pequea que jugueteaba con su comida. - Como puedes ver estoy ocupada. - S. Pero debemos hablar cuanto antes. Qu te parece si cenamos juntos esta noche? - Perfecto. Dejar a Maet al cuidado de Raiden. - Estupendo. Te recoger a las diez. - Hasta luego entonces. Al cortar la conversacin, Marduk consider la posibilidad de que tanto los yottaboxes como los fonozettas de todo el equipo pudiesen haber sido intervenidos de algn modo con la nica intencin de vigilarlos y controlar todos sus movimientos. De cualquier modo l no poda permitirse el ser descubierto. Se felicit por no haber revelado nada comprometedor durante su reciente conversacin aunque deba reconocer que el nico motivo de su silencio haba sido el temor de que la nia pudiese escuchar algo inconveniente. 93

Decidido a averiguarlo sali a la calle. El recado no le llevara ms de una hora. Tras deambular sin sentido aparente por diversas calles, cambiando en varias ocasiones la direccin de la marcha lleg a su destino. Dentro de la oscura vivienda, situada en uno de los barrios perifricos que haba en la ciudad ms importante de aquella regin pangeaica, aguard a que hiciera acto de presencia uno de los dirigentes de la hermandad. Nada de nombres all, tan slo la fraternidad que los mantena unidos en una misma causa. - Qu sucede hermano? - Temo que nuestros sistemas de comunicacin puedan haber sido manipulados Qu sabes de esto? - No los habrs trado contigo? Se alarm el desconocido-. - Por supuesto que no hermano. Pero qu sabes t al respecto? - Que tus sospechas son ciertas. La informacin traspasada mediante ftbico lleva un sistema de seguimiento tan enrevesado que ni siquiera nuestro especialista en telecomunicologa ha podido desentraar todava. Por el momento slo podemos extremar las precauciones. Cualquier otra accin emprendida al respecto podra alertar a los lderes. - Gracias hermano. - Lamento no haber podido advertirte antes pero he estado demasiado ocupado con el viaje y otras cuestiones personales. - No tienes por qu disculparte hermano. Me ocupar de hacer correr la voz entre los miembros conocidos. 94

- ndate con ojo Marduk, lo que te has propuesto hacer con respecto a la hija de la aregrafa es muy arriesgado. Conlleva un gran peligro para cualquiera de nosotros que secunde tu plan. - Lo s. Descuida estudiado. hermano, todo est minuciosamente

- Nada debe poner en aviso a los lderes y por nada del mundo pueden verse alterados nuestros planes Marduk, no lo olvides. - Lo tendr presente hermano. Yo tampoco veo la hora de llegar a Marte. Nos veremos pronto. - Recuerda lo que hemos hablado. Adis. A las cinco de esa misma tarde se reunieron de nuevo en torno a Tiamet las mismas personas congregadas unos das antes. En esta ocasin el motivo no era tan festivo ni alegre como entonces aunque s resultaba ms conmovedor. Aserait y su madre se despidieron emotivamente unos minutos antes de que Anshare cumpliera con su cometido, dando ocasin a la mujer de perecer en paz, rodeada por sus familiares y amigos ms queridos. La arqueoastrnoma, resignada a su suerte, se sinti arropada en todo momento por su marido y su amiga, considerando que era ms de lo que caba esperar cuando, apenas seis meses atrs, diagnosticasen a su madre la enfermedad. Medio ao de sinsabores compartidos en todo momento con Bael, quien permaneci junto a ella pese a todo. Ahora el hombre se haba convertido en su esposo y ella corresponda a su amor, confiada en que jams sera traicionada por l.

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Tras la incineracin recogieron los restos de Tiamet en una pequea urna de plomo a imitacin de las que usaban los fenicios, antiguo pueblo muy influyente en el planeta, que le haba regalado Anait para que la llevase consigo en todo momento. Herai consult su reloj de pulgar por ensima vez, comprobando que slo haban transcurrido dos minutos desde la ltima ocasin en que le echara un vistazo. Casi las diez y media de la noche y Marduk continuaba sin mostrar indicios de llegar a su cita; y para colmo de males ni siquiera responda a sus llamadas. Nerviosa y preocupada se dej caer en el cmodo silln de metacrilato rojo que tanto esfuerzo le cost encontrar en su da. Consider que tal vez s le dejasen transportar aquel mueble hasta Marte, a fin de cuentas no se trataba de ningn ser vivo y ocupaba poco espacio. El familiar sonido que emita la clula fotovoltaica ante la presencia de alguien en el exterior de la puerta la sobresalt, motivando una veloz acometida sobre la misma. - Lamento el retraso se excus el hombre-. Pens que me llevara menos tiempo realizar una tarea que no admita demora. - Empezaba a preocuparme. Ni siquiera respondas a la comunicacin mediante fonozetta. - Es cierto. Lo olvid en casa al salir. Oye, pero qu guapa ests! - Gracias. - Nos vamos? 96

- Por supuesto. La velada discurri amena y distendida, pese a que aregrafa no se mostraba comunicativa en exceso, centrando la conversacin en las conjuntas colaboraciones pasadas realizadas en el planeta rojo. Al trmino de la cena y mientras disfrutaban de un agradable paseo por las bulliciosas calles de la ciudad, repletas de juventud a esas horas, Marduk abord finalmente el tema que en realidad interesaba a su acompaante. - El destino nos ha unido de nuevo Herai. - Eso parece. - He hallado una solucin a tu problema, no est exenta de riesgos y ser muy dolorosa para ti pero opino que el sacrificio valdr la pena. - Cul es Marduk? - Tengo una cierta relacin de amistad con un matrimonio incluido en la lista de pasajeros del Argos. Su hija pequea de tres aos de edad deba viajar con ellos pero una enfermedad degenerativa termin con su vida el sbado pasado. - Y t propones que Maet suplante la personalidad de la hija muerta de tus amigos? - As es. Soy consciente de que esto supondr una dura prueba para ambas madres pero supone la solucin ms rpida en estos momentos. - No me gusta la idea de tener que confiar mi hija a una desconocida que adems debe estar rota por el dolor que ha 97

supuesto la prdida de la suya propia. Es ms de lo que una madre estara dispuesta a aceptar. - Y abandonar a una nia de apenas tres aos a su suerte en un planeta agonizante resulta ms factible? - No, claro. Sin embargo - Herai, slo te pido que antes de tomar ninguna decisin te entrevistes con Nute. Quizs despus de conocerla ests ms predispuesta a intentarlo. Pese a su natural reticencia la mujer accedi finalmente a conocer a Nute y ambos se encaminaron hacia una casa de dos pisos, situada en la avenida paralela a la que transitaban, domicilio habitual del matrimonio. Fue Enlile, el esposo de Nute, quien los recibi. Herai pudo constatar la relacin existente entre ambos y el planetlogo en el momento en que la lnguida figura de Nute se abalanz sobre l rompiendo en un llanto desconsolado. Contemplando la desoladora escena, la aregrafa estuvo tentada de modificar su postura y alejarse de all lo antes posible. - Nute dijo Marduk cuando la mujer pareci serenarse- esta es Herai. La mujer de la que estuvimos hablando ayer. - Hola, lamento que nos conozcamos en esta situacin. - Para m lo realmente importante es que nos conozcamos. - Marduk nos cont el problema que tienes con tu hija. - S, aunque despus de comprobar tu sufrimiento, considero que supone un gran egosmo por mi parte solicitar tu ayuda. 98

- Todo lo contrario. Ya nadie puede salvar a mi pequea, en cambio no auxiliaros a ti y a tu hija s que supondra una falta grave de egosmo. - Gracias Nute, no s de qu forma retribuiros tan gran favor. - Habr una serie de obstculos burocrticos que salvar Marduk. - Lo s Enlile. Dame una semana para modificar el sistema. Son varias las personas que se estn afanando en ello. - De qu manera habituaremos a la nia a su nuevo estatus? - Eso tambin est controlado Nute. Desde maana y hasta que os confinen en la base lunar, Maet os visitar a diario para acostumbrarse a vuestra presencia. De esa manera no supondr un trauma el hecho de separarse de su madre por espacio de varios das. - Marduk! - Lo s Herai. Esa supone la parte ms dura del plan pero no existe otro modo, creme. Tras reflexionar durante unos minutos, la aregrafa lleg a la conclusin de que Marduk estaba en lo cierto. No obstante el planetlogo hizo mucho hincapi en que la farsa nicamente se mantendra hasta que la nave hubiese zarpado rumbo a Marte. Por su parte el matrimonio se comprometi a continuar manteniendo el contacto con Herai una vez instalados en la Luna y todo qued zanjado entre ambas partes. Durante la mayor parte del trayecto de vuelta Herai se mantuvo cabizbaja y meditabunda. Caminaban despacio, procurando evitar los espacios lbregos pese a que decenas de humanoides polica, perfectamente equipados y preparados 99

para disparar primero e indagar despus, patrullaban la ciudad por doquier. Su acompaante opt por respetar aquel mutismo auto impuesto hasta que sbitamente ella lo rompi. - Cul es el motivo de que me ests ayudando Marduk? - Opino que esa pregunta est de ms Herai. - No me malinterpretes por favor. Te estoy sumamente agradecida pero s que te ests exponiendo demasiado con tu auxilio y no ests obligado a hacerlo. Marduk detuvo su avance contemplndola largamente antes de responder. - Recuerdas el ltimo viaje que realizamos juntos al planeta rojo? - Cundo realizamos aquellas prospecciones para conocer los diferentes estratos de Tantalus Fosae? Por supuesto que lo recuerdo. - Para m aquello supuso mucho ms que una simple noche de pasin Herai. Haba pronunciado aquellas palabras con demasiada gravedad como para que la muchacha pensara que se trataba de una broma. En el momento de aquella aventura sufra un episodio de baja autoestima ocasionada por el menosprecio que su ex esposo mostraba hacia ella y su hija. Sucedi que aquella noche presenciaron juntos uno de los raros eclipses de Fobos, similar al trnsito de Venus visto desde la Tierra, al que se aadi la posibilidad de ver el planeta azul a travs de un telescopio que el planetlogo haba llevado consigo. El bellsimo espectculo que ofreca la Luna en 100

conjugacin con la tierra a travs de aquel potente aparato, la seguridad que Marduk mostraba frente a ella mientras se lo mostraba y la magia del momento, hicieron el resto. De eso haba transcurrido ya un ao y Herai recordaba que por la maana ambos dejaron muy claro que para ninguno de ellos lo acontecido supondra ninguna clase de vnculo ni por supuesto el cese de su amistad. Ahora su amigo le haca aquella sorprendente confesin que en esos momentos, en lugar de alagarla, le produca una gran angustia. - No tienes que responder nada. Slo te pido que me permitas continuar prestndote toda la ayuda posible sin ninguna obligacin ni compromiso alguno por tu parte. Herai, cediendo a un incontrolable impulso, bes agradecida la mano que Marduk le ofreca. No volvieron a cruzar palabra alguna hasta llegar al apartamento de la mujer. - Buenas noches Herai, estaremos en contacto. - Cuento con ello Marduk. - Una ltima cosa antes de marcharme. Y aproximndose a su odo le advirti sobre la precaucin que deba mostrar ante cualquier comunicacin que estableciera, puesto que todos los miembros de la expedicin estaban siendo controlados mediante un sofisticado sistema de vigilancia. Acto seguido se alej sin aguardar una rplica de la estupefacta mujer que dejaba tras de s. Aserait no lograba conciliar el sueo por ms que se esforzaba. La imagen de unas horas atrs, en la que vea a su madre agnica, acuda sin cesar a su mente. Procurando no 101

despertar a su marido se encamin hacia la sala de estar abrazando la pequea vasija polcroma que contena sus restos. Perdi la nocin del tiempo absorta en sus recuerdos. Sali de su ensimismamiento al escuchar el rumor apagado de Bael hablando a travs de su fonozetta. Se encamin hacia el dormitorio, entrando en el mismo instante en que l cortaba la comunicacin. - Hola preciosa. Era Anait que se interesaba por ti. - Ahora? Deben ser las dos de la madrugada. - No puedes dormir? - Lo intento pero estoy demasiado triste y no logro conciliar el sueo. - Ven a la cama. Yo te consolar. Mientras pronunciaba tiernas palabras de aliento besaba incesantemente las distintas partes del rostro femenino para acto seguido iniciar el descenso por su largo cuello, hasta llegar a los hombros. Finalmente dej su verborrea, ocupado slo en besarla cada vez ms excitado. La mujer correspondi al mpetu masculino con la seguridad de sentirse amada.

DOCE

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Herai era perfectamente consciente del considerable esfuerzo realizado para reprimir sus ansias de llorar, al tiempo que mostraba una sempiterna sonrisa a su pequea hija. Por espacio de una semana temi ese momento ya ahora deba mantener la serenidad ante Maet o tanta voluntad y sacrificio habran sido en vano. La nia se senta segura y cmoda al lado de a sus nuevos tos, los cuales se haban dedicado a mimarla y consentirla en exceso durante el tiempo que haban compartido juntos. El nico consuelo de Herai era saber que su hija sera muy bien tratada durante la separacin forzosa a la que ambas deban someterse. Y Maet, completamente integrada en el entorno familiar del matrimonio e ilusionada ante la perspectiva de viajar a la Luna, permaneca ajena a las cavilaciones de su madre. Un factor ms a aadir era el hecho de que Raiden, el autmata de la mujer, acompaara a la nia en su periplo, viajando en calidad de androide familiar. Por otra parte estaba Marduk, quien fiel a su promesa, permaneca tenaz junto a ella prodigndole palabras de aliento y toda clase de atenciones a fin de lograr que la ausencia de su hija pudiese resultar menos traumtica para su amiga. En aquellos angustiosos momentos Herai consider bastante acertada la decisin que tomase unos das antes, de despedirse de su hija en el hogar familiar de Nute en lugar de hacerlo en la terminal porque si uno de los androides polica hubiese presentido los sentimientos de amargura, frustracin e impotencia de los que era presa en aquel instante, con total probabilidad se hubiese malogrado el plan por completo.

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Las intenciones de los lderes no eran otras que apartar a las cien personas escogidas de la sociedad, aislndolos en la base lunar hasta el momento del despegue del Argos. De esa manera evitaran que cundiese el pnico entre la poblacin, pues lo primordial era habilitar una amplia zona marciana, comprendida entre el hemisferio boreal y el polo norte, antes de proceder al traslado de miles de seres humanos. La mayora de ellos desconoca el motivo de la invitacin personal por parte de los lderes para pasar un didctico fin de semana en la base lunar, aun as eran conscientes de lo pernicioso que resultara el hecho de declinar la oferta. Marduk, tras constatar mediante su reloj de pulgar que haba llegado el momento de la despedida, comunic a la mujer que deban marcharse ya. Siempre sonriente, aunque por dentro estuviera destrozada, Herai abraz a su hija durante varios minutos, besndola repetidas veces hasta que hall la fuerza de voluntad necesaria para desprenderse de ella. - Pierde cuidado, mi esposa y yo no permitiremos que nada malo le suceda. Tienes mi palabra. - Lo s aunque en estos momentos esa certeza no me conforta lo suficiente. - En apenas dos das nos reuniremos al resto del equipo. - Hasta entonces cuida de ella Marduk. - Por supuesto. No tengo nada mejor que hacer. Hasta pronto amigo. - Estaremos en contacto.

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En cuanto la puerta se cerr a sus espaldas Herai perdi la compostura, permitiendo que todas las emociones retenidas aflorasen a una. Marduk, atrayndola hacia s, le sostuvo la barbilla obligndola a mirarlo. - Escchame bien amiga, por nada del mundo permitir que ni a Maet ni a ti os suceda nada mientras yo viva. Ya va siendo hora de que lo entiendas. - No puedo evitar tener la amarga sensacin de que terminan de arrebatarme a mi pequea. - Que lo intenten siquiera y se las vern conmigo. - Realmente confas en ellos? Marduk, desconfiado por naturaleza y sabedor que la amistad ms profunda no era ms fuerte que una hebra de hilo cuando confluan sentimientos contradictorios, no quiso sin embargo inquietar a la mujer ms de lo que ya estaba, consciente de que en principio no tenan otra opcin que confiar en las buenas intenciones del matrimonio. - T confas en m? - S. - Pues opino que eso debera de ser suficiente para ambos en estos momentos. Marduk le peda que confiase en alguien nuevamente y ella deba aceptarlo a pesar de sus tapujos. Herai se aferraba a su nica esperanza con todas sus fuerzas pues Maet supona el nico motivo de lucha constante y diaria. Cerrada voluntariamente a cualquier posibilidad de hallar el cario de un hombre bueno y leal, era el inmenso amor que senta por su hija 105

lo nico que la mantena apartada del abismo tras su dolorosa ruptura sentimental. La ltima ocasin en que Herai confiase en otro ser humano slo obtuvo a cambio la desidia y la traicin, pues su marido era un habitual de las salas de ociologa en las que poda entregarse a todo tipo de perniciosos entretenimientos, lo que finalmente terminara con su matrimonio. La llamada de Yoruba Gu, no por esperada result menos sorprendente para Aserait. Dogone recordaba la peticin que le hiciera dos semanas atrs y solicitaba su presencia al da siguiente en la base lunar a fin de ultimar los preparativos de su cometido. Aserait se debata entre la obligacin de poner a su marido al corriente de la misin o continuar con los planes iniciales manteniendo un total hermetismo sobre la misma. Ignoraba la forma en que l pudiera reaccionar al saber que su esposa le haba ocultado semejante informacin y tema que al enterarse no se mostrara tan comprensivo como caba esperar. - Hola preciosa eres consciente de estar completamente a oscuras? La voz de Bael la sobresalt. - Si pero la oscuridad me ayuda a pensar. - En qu? - En mi madre fue lo primero que le vino a la mente-. Bael se aproxim a su esposa y comenz a acariciarla ntimamente. - Te noto algo tensa ocurre algo? 106

- No. He recibido una llamada de Dogone reclamando mi presencia maana sin falta en el satlite. - Y puede saberse qu es tan importante para el gran lder? - Lo ignoro, pero slo hay una manera de averiguarlo. - Quieres qu te acompae? Aserait declin el ofrecimiento de su esposo alegando que lo ms apropiado en aquel momento sera que fuese l quien ultimase los preparativos para el equipaje durante su ausencia, de esa manera todo estara listo cuando se reuniera con ella en la base de Mare Serenitatis. La relacin con los artculos permitidos no era demasiado extensa y por otra parte todo lo escogido sera escrupulosamente comprobado y pesado, no permitiendo el hecho de que ningn pasajero transportase nada de lo considerado innecesario para la vida futura en el planeta rojo. - Has introducido ya todos los recuerdos y documentos importantes en tu yottabox? - S, aunque lo ms significativo de mi vida me acompaa en esta aventura Bael. - Estoy totalmente de acuerdo preciosa. Sabes? He estado analizando nuestra situacin, llegando a la conclusin de que tal vez lo ms acertado sera mantener nuestra relacin en secreto mientras estemos en la Luna. - Por qu motivo?

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- No me gustara que los lderes la usaran como pretexto para excluirnos a uno de los dos de la misin. No soportara estar alejado de ti durante meses. Aserait bes con ternura a su esposo antes de sealar que dos de sus compaeros de travesa estaban ya al corriente de su matrimonio. - Confo en su discrecin pero hablar con ellos de todos modos. Aquella voluntad de Bael de mantener su relacin en secreto facilitaba considerablemente las cosas a la arqueoastrnoma. - Te prometo continu l- que en cuanto la nave haya despegado haremos pblico nuestro matrimonio. - De acuerdo entonces Bael. Ahora debo apresurarme si pretendo tomar la lightcraft que sale a media noche. Anait consideraba que tras la ducha se sentira purificada. Nunca rechazaba un encuentro sexual pero aquel hombre entrado en carnes y continuamente sudoroso le produca nauseas. Pese a su repugnancia se haba entregado con pasin; refugindose como en tantas otras ocasiones, la mayora de ellas ciertamente, en fantasas interiores a fin de disfrutar al mximo durante aquella relacin. Como de costumbre el clmax haba llegado, provocando en ella el caracterstico estallido de pasin sin importarle entonces de quin pudiese provenir. Su amante habitual, el nico con quien no necesitaba de otros alicientes, ya que la satisfaca plenamente, llevaba varios das ocupado en exceso debido a otras cuestiones de mayor relevancia para l. De manera que la arqueloga, perennemente menesterosa de sexo, aprovechaba cualquier 108

situacin que se le presentara por muy abominable que se le antojase su pretendiente. Lugalit escuchaba el caracterstico sonido que ocasionaba el discurrir del lquido por la armoniosa anatoma femenina al tiempo que reparaba en lo afortunado que se senta por haberla encontrado, hastiado como estaba ya de su matrimonio. Anait representaba todo lo que cualquier hombre deseaba poseer: hermosa, considerablemente sensual y una complaciente a la par que insaciable amante. Tambin era muy inteligente y extremadamente ambiciosa, cualidades ambas que admiraba en una mujer. El meteorlogo se lamentaba de que su esposa no poseyese ningn atractivo, ni fsico ni sicolgico que pudiera atraerle. Lejano quedaba ya en su memoria el impulso que en su da le llevara a fijarse en ella. Una vez ms consider la satisfaccin que supona el poder viajar a Marte junto a la mujer ms hermosa de la Tierra. Anait sali del estrecho cubculo de la ducha, dejndose caer nuevamente en el lecho junto a Lugalit. La humedad retenida en la piel aviv nuevamente el deseo del hombre. No haba nada deplorable en disfrutar un poco ms de lo que tena a su alcance. A la hora convenida Aserait hizo su entrada en la sede de la OPMU. Dogone la recibi tan sonriente como acostumbraba, haciendo gala de su refinada hipocresa. - Lo primero que quisiera, si me lo permites, es darte mi ms sincero psame por tu reciente prdida. - Se lo agradezco mucho seor.

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- Me consta que siendo ste un momento crucial en nuestras vidas, su muerte habr supuesto un duro golpe y un descalabro emocional para ti. - Si lo que le preocupa es mi fortaleza psicolgica, pierda cuidado seor. El bito de mi madre no ha supuesto ninguna zozobra ni en mi capacidad de trabajo ni en mi espritu. - Celebro escucharlo. Toma esto. Le ofreci un diminuto paquete que Aserait cogi dubitativa. Su reducido tamao ni siquiera ocupaba la totalidad de la palma de su mano. - brelo, vamos. Es para ti. Obedeci quedamente extrayendo de su interior un diminuto fonozetta que apenas s sera visible una vez colocado en su oreja. - Ese dispositivo es el fruto de varios meses de investigacin y trabajo sin descanso. Diseado por los mejores fonocomuniclogos del planeta, posee los ltimos avances tecnolgicos y un alcance de hasta seis unidades astronmicas. Lo que significaba que aquel fonozetta semejante a un pendiente poda establecer comunicacin desde lugares tan alejados como el planeta Jpiter, cuya cifra en kilmetros rondaba casi los mil quinientos millones de kilmetros. No caba duda de que su alcance deba ser extraordinariamente elevado. - Cre que nuestro destino era Marte. - Y as es, pero si el prototipo alcanza las seis unidades astronmicas, opino que no tendr problema alguno para establecer comunicacin desde el planeta de destino. 110

- No seor. - Considero innecesario advertirle de lo que supondra su extravo, sin embargo s debo hacer hincapi en la importancia de llevarlo siempre contigo. Aserait consider que quizs el lder estara dispuesto a deliberar su postura inicial si ella alegaba incapacidad ante el desempeo de la misin. - Seor yo quisiera - Pedirme que recapacitase sobre tu eleccin. Lo s pero es imposible, creme. - Por qu? Dogone clav en ella una mirada cargada de emotividad, sobresaltndola. Desaparecida la habitual sonrisa de sus labios, stos adquiran un alarmante mohn que reflejaba una gran pesadumbre. - No debera decirte lo siguiente, sin embargo, y dada la gravedad del asunto har una excepcin. Como ya te expliqu a bordo de la nave viajarn varios miembros de la hermandad y tememos una rebelin. - Y por qu no los detienen? - No es tan sencillo. En primer lugar no disponemos de suficientes pruebas fehacientes contra nadie. - Sin embargo manifiesta una gran seguridad negando mi total desvinculacin con ellos.

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Dogone sonri de nuevo, aunque en esta ocasin la mueca nada tena que ver con su habitual pose meditica. - Es cierto que resulta imposible descartar a nadie en concreto aunque yo confo en ti muchacha. Aserait contempl meditabunda el minsculo fonozetta que yaca en su palma. En apenas dos minutos se desvanecieron los temores que la haban atenazado durante las postreras dos semanas. - Debes saber una ltima cosa antes de proceder a instalarte el transponedor bajo tu piel. Existe otro miembro de la tripulacin con idnticas rdenes que tu. - De verdad? Quin es? - Comprenders que no revele su identidad y a la recproca. Sin embargo consideramos que es demasiado el riesgo que correra una sola persona. Por espacio de media hora el lder explic a la muchacha los pormenores de la misin, as como la necesidad de sincronizar ambos transponedores entre s a fin de poder prestarse auxilio mutuo en caso de ser necesario. Tambin comunic que ambos dispositivos estaban preparados para activar una seal perceptible por todos los androides policas que los acompaaran en su odisea. Por ltimo y sabindose protegida en todo momento, a Aserait slo le restaba dirigirse a la enfermera de la sede para que le colocaran su correspondiente transponedor.

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TRECE

A medida que los diferentes integrantes del pasaje alunizaban se les entregaban las rdenes oportunas, dependiendo de su especialidad, y les era asignado un lugar de hospedaje prximo al de las personas que tendran posteriormente a su cargo, cuya finalidad era la de que entablasen cuanto antes una relacin laboral y amistosa. Sin embargo la gran cantidad de trabajo de stos haca, en muchas ocasiones, imposible este acercamiento. El alojamiento de Bael estaba muy alejado del de su esposa, por lo que slo disponan de tiempo juntos en las numerosas reuniones de trabajo diarias que mantenan al equipo excesivamente ocupado. Durante el transcurso de aquellas juntas, en las que se abordaba cualquier tema de importancia para todos ellos, los distintos miembros de la lite exponan la metodologa que emplearan de cara a las diversas tareas que les aguardaban en el planeta rojo, as como las numerosas dudas que pudieran tener los numerosos asistentes a las mismas. Todos se mostraban sumamente participativos en esas reuniones, a excepcin de Innanae, eternamente revestida por un lienzo de engreimiento y superioridad totalmente fuera de lugar. Su maquillaje impecable disimulaba a la perfeccin los defectos de su rostro, no logrando idntico corolario en los de su esencia. Su estatura, su silueta o incluso su inteligencia no eran bice para la humildad; sin embargo la eminente mantenedora robtica se empecinaba en mostrarse distante y superior durante las conferencias. 113

En una ocasin abordaron el tema de la estacionalidad marciana y de la duracin de los das en el planeta. Marduk y Herai fueron los encargados de realizar una completa exposicin al respecto, desvelando a sus compaeros temas de trascendencia como lo eran la duracin del ao marciano, con un total de seiscientos ochenta y siete das terrestres. Aquello signific la obligatoriedad de confeccionar un calendario diferente a travs del cual deberan regirse desde el mismo instante de su llegada al planeta. Tras varias deliberaciones se design a Marduk, Anait y Aserait como los encargados de establecer un comit de especialistas que elaborase conjuntamente con ellos el nuevo calendario durante el desplazamiento. Otro tema de inters general se centr en Fobos y Deimos, sus dos diminutos satlites, que podan considerarse como dos peascos irregulares que slo eran visibles en el cielo marciano como sendos puntos luminosos muy brillantes. Marduk revel que el brillo de Deimos poda compararse al de Venus visto desde la Tierra; mientras que el de Fobos era varias veces ms intenso. Confirm tambin que ste ltimo daba una vuelta a Marte en algo ms de siete horas, mientras que Deimos inverta ms de treinta horas en ello. - La particularidad de estos satlites que ms nos costar de asimilar, probablemente sea que ambos son visibles continuamente en el cielo marciano, incluso en pleno da. - Tambin el tamao del Sol es diferente a lo que estamos acostumbrados intervino Herai-, al estar ms alejado se ve ms pequeo que desde la Tierra.

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- Por descontado los eclipses difieren considerablemente de los terrestres. Aunque considero que esto, como muchas otras novedades, pronto dejarn de interesar a la inmensa mayora de vosotros. En otra ocasin abordaron el tema de las construcciones que deban realizar, as como las tipologas arquitectnicas ms apropiadas para cada una de ellas. Aqu predominaron las opiniones de Aserait, Anait y Adadel, un plasturgista que viajara en el Argos y cuya opinin era de suma trascendencia. La diversidad existente motiv una pequea discusin dialctica entre ellos, puesto que cada uno de los presentes era partidario de emplear diferentes materiales y tcnicas constructivas para un mismo edificio. - Todos sabemos perfectamente habl Anait pacificadora- que las primeras tipologas implantadas en la Tierra por los colonos llegados desde Venus fueron piramidales, concretamente las escalonadas, ms sencillas. - S intervino un ludicador cuyo nombre era Kingure-, lo que desconocemos es el motivo de semejante eleccin. - Sencillamente porque en Venus se adopt esta tipologa en los ltimos siglos como paliativo del sofocante calor exterior y de la radiacin solar. - Es cierto corrobor Anait las palabras de su amiga-. Los que hemos penetrado en una pirmide hemos podido constatar la amplitud trmica existente entre el exterior y la profundidad de la edificacin. - Al carecer de ventanas habl nuevamente Aserait- el efecto es similar al de una caverna. Por otra parte las pirmides estaban provistas de numerosas galeras subterrneas que 115

retenan mejor el fro y la poca humedad existente en un suelo de semejante aridez. - Disculpad habl entonces Marduk-, no debis olvidar que las condiciones edafolgicas de Marte no son yermas, sino todo lo contrario. - Y su climatologa es hmeda, independientemente de la estacin del ao. Slo el verano es algo ms seco que el resto de las estaciones, pero son las bajas presiones las predominantes del planeta. Bael agradeci su intervencin al meteorlogo antes de aportar su romntica idea al respecto. Media hora ms tarde, sobre el tapete existan decenas de utpicas ideas pero ninguna del agrado de todos los presentes y con ello no se avanzaba en absoluto. - con nuestra capacidad humana y nuestra inteligencia seremos capaces de edificar lo que nos propongamos sentenci Nebirutsimplemente debemos saber combinar y potenciar ambas aptitudes con los materiales disponibles en el planeta. Innanae habl por vez primera con gran sorpresa de los presentes. Su voz sonaba meliflua y suave. - No termino de comprender la importancia que otorgis a escoger un tipo de construccin en estos momentos. - Debemos escoger algo perdurable en el tiempo. No olvides que seremos los primeros habitantes. - Eso lo he entendido Bael. Es la necesidad imperiosa de decidirlo ahora y empezar con ello tan pronto lleguemos al planeta por el contrario, no. 116

- Qu propones t? Inquiri Tanite-. - En un principio bastar cualquier modesta construccin slida pero rpida de edificar. Una vez estemos todos instalados dispondremos de tiempo sobrado y de efectivos tanto humanos como robticos para levantar esos monumentos destinados a inmortalizarnos. - Parece lo ms sensato que he escuchado a cerca del tema intervino Anshare-. Lo ms imperioso sera construir un slido hospital, independientemente de la tipologa empleada y dotarlo con todos los adelantos tcnicos y mecatrnicos necesarios para actuar con precisin ante cualquier urgencia mdica que pudiera presentarse. Una vez alcanzado el consenso respecto a ese tema concreto comenzaron a abordar otros de naturaleza no menos discrepante sobre los que tambin deban ponerse de acuerdo. Sentan que los das transcurran con exasperante parsimonia, ansiosos por dejar atrs el mortecino planeta en pos de la aventura. Herai se suma a diario en una tristeza que no pareca tener final. No haba recibido noticias de su hija desde que pisara la Luna pese a los continuos intentos por mantener contacto con el matrimonio. Cierto era que un paso en falso hubiera supuesto el confinamiento inmediato de ambas partes, aunque ello no era bice para filtrar cualquier escueta informacin concerniente a la nia a fin de tranquilizarla a ella. Lugalit y Anait tampoco hallaban la manera de trasladarse a la fortaleza sin despertar las sospechas de los numerosos vigilantes que pululaban por la fortaleza. Ante la imposibilidad de burlar la vigilancia decidieron finalmente no realizar ningn 117

movimiento de aproximacin hasta que se encontrasen a salvo en la nave. Bael comenzaba a echar de menos a su esposa durante las interminables horas nocturnas. Ansiaba acariciar su cuerpo o besarla, acciones totalmente naturales que sin embargo le estaban ahora negadas. Apenas si pronunci palabra alguna Aserait durante el nocturno paseo hasta su hotel, en el que Bael la acompaaba cada noche. Caminaba taciturna, sumida en sus pensamientos sin prestar atencin a un Bael que la observaba expectante, tratando de atisbar un indicio de explicacin para el extrao comportamiento de su esposa. A peticin de la mujer, marchaban sin prodigarse muestra alguna de cario, aparentando ser slo dos amigos que caminaban juntos. El holografista senta cada vez ms intensamente la necesidad de abrazarla, besarla y prodigarle continuas muestras de amor, pero ella lo rechazaba continuamente desde el momento en que alunizaran una semana atrs. Siete largos das con sus eternas noches en soledad. Demasiado tiempo para un hombre tan vigoroso. Consult displicente su reloj de pulgar. - Dentro de diez minutos comienza el toque de queda-dijo con frialdad-. La muchacha lo contempl quedamente, dando la impresin de no haber sido consciente de la presencia de su marido hasta ese momento. Se comieron con la vista mutuamente por espacio de unos segundos en los que el holografista percibi la tensin de ella. 118

- Ocurre algo Bael? - No preciosa esesta situacin. Me est destrozando. - A m tampoco me gusta. No creo que pueda resistirlo por ms tiempo. - Y si pasramos la noche juntos? Aserait hizo una mueca de espanto. - Cualquiera podra pensar que la sola idea te repugna. - No es eso Bael y t lo sabes. - Y qu es exactamente lo que te tiene tan distrada y te aparta de m? - Fuiste t quien propuso no levantar sospechas ni dar a conocer nuestra relacin. Lo has olvidado? De manera que era eso. Lo estaba castigando por aquella necedad de la que se arrepenta a diario. - Ni aqu ni ahora puede vernos nadie. Podra hacerte el amor en este momento sobre ese banco de ah y nadie sera testigo de ello. El enfado no restaba ni un pice de atractivo a su esposo. Aserait no pudo evitar sonrer al reparar en ello. - Si pasramos la noche los dos juntos y el hecho trascendiera - Considero que no hay nada deplorable en que dos compaeros mantengan una relacin sexual, cuando slo era tu amante no le dabas tanta importancia recuerdas? 119

- S. - Levantara las mismas sospechas hacindolo contigo que con cualquier otra. - Ni se te ocurra! - Pues cario, o empiezas a darme lo que me corresponde por derecho propio o en un par de das a lo sumo comienzo a buscarlo por libre. - Seras capaz? - No me pongas a prueba Aserait. Consider que tal vez Bael pronunciaba aquellas palabras motivado por su enfado y frustracin, no obstante prefiri no arriesgarse a comprobarlo. Ya lo haba castigado suficientemente. - Sube conmigo.

CATORCE

Dos das antes de la fecha prevista para el lanzamiento del Argos, Baest y Apsure acudieron a la diaria reunin con sendos planos en la mano. Los cuales colocaron sobre la gran mesa central oprimiendo acto seguido los correspondientes resortes para que stos se extendieran ocupando la totalidad del espacio. 120

Ante los atnitos ojos de los concurrentes aparecieron los planos de la nave, cuyo espacio interior result ser una copia exacta a gran escala de los interiores de aquellos antiguos transatlnticos de lujo que surcaban los ocanos durante el siglo XXI y que en su da ya fueran habilitados como enormes hoteles flotantes. Segn mostraban los planos, el espacio se reparta en tres diferentes plantas, correspondiendo la inferior a las salas de control de la nave, dos salas dedicadas a reuniones y tambin dos enormes muelles de carga y descarga. En el segundo piso destacaban los grandes comedores, las cocinas adyacentes y otras dependencias divididas en tres secciones, una dedicada al ocio, otra a enfermera y hospital de campaa y la ltima a reuniones privadas. El tercer piso corresponda exclusivamente a dormitorio y en el plano aparecan distribuidas por secciones un total de setenta compartimentos entre dobles, sencillos y especiales. - Podra decirse que nuestra estancia en la nave ser cmoda aleg Anshare al ojear los planos-. - Teniendo en cuenta que estaremos confinados en su interior durante cien das aproximadamente -replic Sobeik- comodidad es lo mnimo que deban proporcionarnos. - No existe diferenciacin con respecto a los pasajeros?inquiri Herai-. - No respondi la capitana-. Los lderes consideran que entre nosotros no debe existir ningn tipo de diferencias, aunque si deber respetase la jerarqua de mando, por supuesto. Algn problema al respecto? 121

- No, al contrario. Ya que deberemos trabajar conjuntamente una vez lleguemos al planeta considero acertada la decisin de los lderes. - Esta norma incluye a los presidiarios? - Ex convictos Lugalit le corrigi Baest-. No debes olvidar que actualmente estos ya no representan ningn inconveniente para la convivencia en sociedad. El meteorlogo continu aportando quejas en contra de la conveniencia de dicho trato de favor con respecto a los presidiarios durante los siguientes cinco minutos. Finalmente y ante la informacin que aport Baest sobre los ms de treinta dispositivos policiales, entre androides y refuerzos humanos, que garantizaran la seguridad tanto a bordo como una vez fuera efectiva la areonizacin de la nave, Lugalit se mostr ms convencido. - Por otra parte le record Tanite- el transponedor implantado en su cerebro, adems de la funcin inhibidora que realiza, permite a los robots policas conocer su situacin exacta en todo momento. La noticia de la convivencia conjunta a bordo del Argos no fue recibida de igual forma por todos los asistentes a aquella reunin privada, conformada por la lite cientfica. Lugalit, que en un principio se haba mostrado extremadamente circunspecto lleg despus a la conclusin de que la medida le era sumamente favorable, pues de esa manera podra acechar a Sethe hasta encontrar el momento ptimo de ejecutar su particular justa.

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Herai por su parte, vea ante aquella decisin la posibilidad de conciliar una relacin favorable entre ella y el matrimonio que haba acogido a Maet para que la nia no perdiese la oportunidad de continuar relacionndose con ellos tras el areonizaje. De esa manera satisfara una impagable deuda de gratitud con Nute. Mir a Marduk y ste la obsequi con un guio cmplice. Para Anait, el hecho de mantener una convivencia plena durante el trayecto significaba la posibilidad de entablar ms de una relacin carnal entre los miembros masculinos que compartiran con ella idntico albur. Si obligatoriamente deba aparearse con su decrpito esposo, de cuya presencia en la Luna ya haba sido puntualmente informada, lo mnimo que esperaba obtener a cambio era un poco de diversin que la ayudara a eludirse de su infortunio de vez en cuando. Mientras sus compaeros conversaban animadamente entregados a pormenorizar por ensima vez los detalles de la tarea asignada a cada uno de ellos o bien despejando dudas de ltima hora, Aserait se dedicaba a observarlos en silencio con la nica intencin de percibir un atisbo, por nimio que ste fuese, indicador sobre la personalidad de la otra persona designada por Dogone para desempaar su misma funcin. Rendida ante su impericia consider que si era incapaz de intuir algo tan sencillo, tendra mucha ms dificultad en desenmascarar a los posibles miembros de la hermandad. Entonces repar en que poda ser cualquiera de ellos. Anait ya le haba confesado en su momento su pertenencia a los Hijos de la Luz, insinuando adems que entre ellos exista un gran nmero de activistas. Por ello consideraba que la tarea se le presentaba ardua e intensa. Dispona tan slo de un mes para avanzar en sus pesquisas porque una vez llegados a Marte la 123

totalidad del pasaje se dispersara por los diferentes puntos de destino que el planeta ofreca. - Sucede algo preciosa? La voz de Bael la sobresalt de nuevo. - No. Nada. - Comienza a preocuparme seriamente tu actitud. En los ltimos das te comportas de una manera extraa. - Ah s? -Demasiado excitable y extremadamente absorta. - Estoy bien, de verdad. Tal vez la defuncin de mi madre me haya afectado ms de lo que pens en un principio. - Posiblemente necesites algo ms de tiempo para aceptar todo lo que nos est ocurriendo. - S. Gracias por ser tan comprensivo. Not la suave caricia masculina en su mano, apenas fue un furtivo roce pero le ocasion un ramalazo de ternura hacia l. Las continuas muestras de cario por su parte obraban en ella el milagro de disipar todos sus temores al instante. Se consideraba una mujer extraordinariamente afortunada al poder contar en todo momento con un hombre tan maravilloso como Bael. La reunin haba llegado a un punto en el que los presentes dialogaban entre s al unsono, lo que motiv que Baest tuviera que alzar el volumen de su voz para dejarse escuchar entre el bullicio. 124

- Una ltima cosa amigos. Maana est prevista una comida de despedida a la que asistirn los cuatro lderes y en la cual se espera la presencia de todo el pasaje del Argos. Nuevamente las voces y los mutuos comentarios de los presentes inundaron la sala, por lo que Baest vocifer la segunda parte del mensaje. - El gape tendr lugar a las dos de la tarde en el saln de conferencias de la OPMU. Herai se volvi hacia Marduk con una resplandeciente sonrisa de felicidad. - Eso significa que maana ver de nuevo a mi nia! La luminosidad de su rostro reflejaba la dicha del momento. Marduk no recordaba haberla visto nunca tan eufrica, ni siquiera tras los reveladores datos descubiertos en el planeta vecino un ao atrs. - Por supuesto. En un par de das vers tu sufrimiento recompensado. Las treinta y seis postreras horas de permanencia en la Luna, las dedicaron por entero avituallamiento de alimentos y medicinas y al traslado de enseres tanto personales como mdicos hasta la nave. Para ello se haban tenido en cuenta las ms de treinta jornadas de viaje, facilitando adems un margen de diez das extra por si ocurriera algn imprevisto que obligase a areonizar algo ms tarde de lo pronosticado. Ms de cien efectivos colaboraron en ello con un ritmo de trabajo frentico conjuntamente con el personal de tierra adscrito a la misin. Deban lograr que todo estuviera listo dos 125

horas antes del lanzamiento desde Mare Serenitatis, previsto para las diez de la maana del da uno de enero del ao dos mil doscientos ochenta y cuatro. Cada uno de los puestos de trabajo a bordo de la nave estaran cubiertos por las personas que componan el pasaje, desde cocineros hasta ingenieros mecatrnicos. El ansiado momento de la comida lleg finalmente para todos. Ante la expectacin de la mayora de los comensales, los lderes hicieron su entrada en el recinto. Muy pocos eran los afortunados, de entre los que all se encontraban, que hubiesen tenido la oportunidad de observar a los gobernantes en alguna otra ocasin. Anait, despectiva y altanera, no les quitaba los ojos de encima. Entre ellos, en la mesa presidencial, se sent su marido. No caba duda de que era l quien costeaba todos los gastos del proyecto. Le fastidiaba sobremanera el hecho de que lo nico que resaltaba en aquel momento del viejo fuera su faceta filantrpica. Baest escudriaba a la muchedumbre all reunida, observando que lo ms destacable entre ella era el hecho de que la proporcin de hombres superaba el triple que el de mujeres y nios. Realmente no contabiliz ms de una docena de chiquillos de todas las edades. No vislumbr a ninguno de ellos en solitario, todos parecan estar arropados por sus padres o algn familiar cercano. El nmero de mujeres no sobrepasaba la treintena, la mayora de ellas en edad de procrear, mientras que el resto del pasaje estaba compuesto por hombres en edad de trabajar, manifestando todos ellos un excelente estado fsico. Destacaba as mismo la ausencia de ancianos. Y despus diran que la eleccin haba sido aleatoria. 126

Herai aguardaba impaciente junto a Marduk la llegada de Nute y su esposo al improvisado comedor. Ansiaba ver de nuevo a Maet, estrecharla en sus brazos y escucharla pronunciar cualquier chascarrillo con su habitual lengua de trapo. La certeza de saber que a partir de la maana siguiente ya nadie podra apartar a la nia de su lado era lo nico que la separaba de la locura de saberse sin ella. Una hora ms tarde prcticamente la totalidad de los comensales ocupaba ya sus respectivos asientos pero nadie poda darle noticias ni de Nute ni de su esposo. Era como si el matrimonio se hubiese desvanecido pues nadie a quien preguntaba pareca conocerlos ni haberlos visto con anterioridad. La impaciencia de Herai aumentaba al tiempo que se acrecentaba en ella el temor de no volver a ver a su hija. Impotente, Marduk la observaba conmovido; las interminables noches en vela de los ltimos das comenzaban a acusarse en su lvido rostro. Tambin l haba realizado un sinfn de infructuosas tentativas por contactar con el matrimonio y pese a su particular desaliento deseaba por todos los medios inculcar nimos a la displicente mujer que en aquellos momentos se debata entre continuar manteniendo la fe o comenzar a desgaitarse dando muestras de su desesperacin a los presentes. Reflexionaba acerca del comportamiento del matrimonio. Su voluntariedad por acoger a la pequea se le antojaba ahora demasiado evidente. Su hija fallecida contaba la misma edad de Maet y en ella haban visto a la sustituta perfecta. La ansiedad la consuma y un nico pensamiento obsesivo la atormentaba: jams recuperara a su hija. - Maana descubrirs que tus sospechas son infundadas. 127

- T no tienes ni idea de cules son mis pensamientos ahora mismo Marduk. Quitando importancia a la frialdad con que la mujer le haba hablado, el aludido opt por intentar calmar su ansia. - Es cierto, pero si estuviera en tu lugar, con toda seguridad me sentira tan desconcertado y abatido como t. Herai, ignorando que se hallaban rodeados por un centenar de personas, clav sus pupilas preadas de reproches y de furia en las del planetlogo. - Confi en ti Marduk. - Lo s musit el aludido-. - Si mi hija no regresa junto a m te considerar el mximo responsable de ello. No alz el volumen de su voz sin embargo sus palabras descubran todo el miedo, la impotencia y la ira retenida. - Devulveme a mi pequea Marduk. - Dame unas horas. Maana tendrs a tu hija junto a ti. Te lo prometo. Tratando de no acusar la ofensa que haban producido en l la dureza con que Herai le haba hablado, se puso en pie y abandon la sala.

QUINCE 128

Media hora ms tarde Marduk se reuna con el Hermano Mayor de la orden, a quien haba sustrado de la comida discretamente. Tras relatar al gran hombre lo acontecido con la hija de Herai y despus de soportar durante ms de diez minutos una severa amonestacin por parte de ste, quien ya haba advertido en su da al planetlogo de los riesgos que entraaba semejante osada, solicit la ayuda de su mentor. - Dame diez minutos averiguaciones por favor. para efectuar las pertinentes

Sin aguardar una rplica por parte de Marduk se encamin a una de las salas contiguas dejando all al planetlogo y a Enkile, cmplice de ste en la aventura desde el principio. De hecho fue el experto en fonocomunicologa quien le ayudase a penetrar en el sistema de redes telemticas central a fin de modificar los datos identificativos de Maet dos semanas atrs. - Tranquilzate amigo, todo lo que yo hiciese puede deshacerse en cualquier momento. - No es suficiente Enkile. En estos momentos lo primordial es hallar a la nia y devolverla a su madre. Alterar lo que hicimos en su da podra llevarnos un tiempo del que no disponemos y desvelar una trama que podra costarnos la libertad a ambos. - El hermano mayor hablar con Nute. Ella es una gran devota de la hermandad y no creo que est dispuesta a enemistarse con l. - Confo en ello amigo.

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El miembro superior de la hermandad reapareci unos minutos despus con noticias desoladoras. Nute y Enlile haban solicitado al lder Dogone que les permitiera abandonar el proyecto, regresando de inmediato a la Tierra. De eso haca ya varios das. Aadi que actualmente se encontraban en paradero desconocido lo que dificultaba la tarea de localizacin. Marduk pareca estar fuera de s. Sin proponrselo haba traicionado la confianza de Herai, provocando con ello su desprecio. La aregrafa jams podra perdonarlo por ello, estaba convencido. - Anuel y yo disponemos de un pequeo platillo terrestre. Llegamos con l desde la Tierra. Est a tu disposicin Marduk. - Segn mis clculos, esto supondra totales ms el tiempo que os lleve Recordad que el Argos zarpa maana a imperioso que todos los miembros encontremos a bordo de ella. ocho horas de trayecto dar con el matrimonio. las diez y es sumamente de la hermandad nos

- Lo s hermano pero debo intentarlo. Considero este asunto como algo personal. - De acuerdo, accedo. Voy a movilizar a todos los hermanos disponibles que se encuentren en las inmediaciones de su domicilio. Cualquier dato de inters te ser comunicado de inmediato. - Gracias. - Toma este dispositivo fonozetta. No ha sido intervenido y por tanto es seguro. - Hasta maana hermano. Estaremos en contacto. 130

A medida que transcurran las horas y se aproximaba el momento de la impelida la excitacin de Herai se acrecentaba. No haba vuelto a recibir noticias de Marduk desde que ste saliera del gape y los intentos de comunicacin por su parte tambin haban resultado infructuosos. Llevaba varias horas en soledad reflexionando que tal vez se haba mostrado excesivamente injusta con l. Cierto era que la idea de ceder momentneamente a su hija para que sta pudiese viajar a Marte haba sido de Marduk, pero en ltima instancia fue ella quien consinti en que una idea tan descabellada se llevase a trmino. Y sin embargo lo haba culpado a l de su propio fracaso. A la desazn que le provocaba el desconocimiento total sobre el paradero de su amigo, se sumaba la cada vez ms acrecentada, seguridad de no volver a ver jams a su pequea. - Se hace tarde Herai. Debemos partir hacia Mare Serenitatis. La aludida musit una retahla de palabras incoherentes. Tanite, quien comparta alojamiento con la aregrafa, perciba a diario el desasosiego de su compaera, quien apenas s conciliaba el sueo nocturno, no obstante haba achacado el extrao comportamiento que la mujer manifestaba desde el principio a la normal congoja que experimentaban la mayora de ellos ante la expectativa del viaje y lo que ste conllevaba. Sin embargo, en aquel instante Herai manifestaba todos los sntomas de estar sufriendo un ataque de ansiedad agudo. - Te encuentras bien Herai? - S, claro. - Seguro? 131

- No. Mierda! Necesito volvindome loca.

confiar

en

alguien

terminar

- Yo soy mdico y un juramento me impide traicionar a mis pacientes. A juzgar por tu aspecto, dira que en estos momentos necesitas atencin mdica urgente. Herai relat a Tanite la angustia que vena manifestando desde haca una semana entre un desgarrador llanto. La doctora, identificada con ella a la vez que condolida, le administr un calmante, ocupndose personalmente despus de que subiera a bordo de la nave a tiempo para su lanzamiento. No pudo ponerse en contacto con Marduk, sabedora de que esto podra resultar perjudicial, sin embargo se tranquiliz despus de hablar personalmente con el mximo representante de la hermandad. Tanite acomod a Herai en su departamento con la ayuda de dos compaeros en quienes confiaba y se reuni en la plataforma de despegue con el resto del pasaje a tiempo de escuchar las bendiciones con que los obsequi Maniture, quien cedi el testigo religioso a los dos sacerdotes que viajaran con ellos. Tambin atendieron a los buenos deseos por parte de los tres lderes restantes para que todos ellos disfrutasen de un agradable y provechoso viaje. Aserait subi al Argos portando junto a ella el continente con las cenizas de Tiamet, cumpliendo de esa manera la promesa que hiciera a la mujer antes del bito. Cuando Herai despert la nave estaba a punto de cruzar la lnea de la tropopausa. En un principio se sinti aturdida y desorientada pero la voz de Tanite son tranquilizadora en la penumbra. 132

- Cmo te sientes ahora? - Confundida. Dnde estamos? - A bordo del Argos, camino de Marte. Herai se incorpor en el catre. La cabeza continuaba dndole vueltas. No caba duda de que haba dormido en demasa. - Ya? Oh Gran Ser! Sabes algo de Marduk? - Nada desde el lanzamiento. Ante la desalentadora perspectiva de no recuperar a Maet la aregrafa rompi de nuevo en un llanto desconsolado. Impotente, Tanite slo poda consolarla y administrarle frmacos que mitigasen su malestar. - Debes sobreponerte Herai. Por el momento nada puedes hacer salvo aguardar y confiar en que todo se desarrolle satisfactoriamente. Herai no pareca escuchar sus palabras, desconsolada. - Vers como Marduk dar con la nia tarde o temprano. - Ests segura? - Completamente. Lo conozco desde hace muchos aos y s que nunca abandona un desafo. Media hora despus la mujer apareca ms calmada. - Tu compartimento es el contiguo a ste. Lo solicit al embarcar para que pudieses contar con mi ayuda, de cualquier tipo, en el momento en que lo necesites. 133

- Gracias Tanite. - Deseas que te acompae y te acomode en l ahora? - Mejor luego. Si no es molestia me gustara descansar aqu un poco ms. - En absoluto. Las rdenes para hoy son habituarnos a nuestra nueva situacin para incorporarnos maana a las funciones que Baest nos designe. Ahora descansa. Lo necesitas. Permaneci junto a la mujer hasta cerciorarse de que sta se hallaba sumida en un profundo sueo reparador. Entonces sali del compartimento con direccin al comedor para despus recorrer el piso inferior del Argos e inspeccionar la zona mdica habilitada en la nave. En su camino se encontr con Nebirut y Sobeik, quienes mantenan una animada conversacin sobre las instalaciones de la nave que haban visitado en su recorrido. Intercambiando asimismo impresiones a cerca de algunos compuestos y reactivos que iban a producirse en Marte a raz de su llegada. Los cientficos interrumpieron su distendida charla para saludarla y departir con ella por un corto espacio de tiempo. Diversas personas annimas se cruzaron en su trayecto, pudiendo constatar de nuevo que ninguno de ellos sobrepasaba la treintena. Era suponible que los primeros habitantes del planeta se encontraran en edad frtil y pudieran presumir de vigor y disponibilidad para el desempeo de la dura tarea que tenan ante s. A juzgar por el ambiente de aoranza que se respiraba a bordo de aquella nave Tanite intuy que durante las prximas dos semanas no disfrutara de excesivo tiempo de asueto. 134

Debiendo aprovechar los escasos momentos que el presente le brindaba. Al aproximarse a las instalaciones mdicas sorprendi a un hombre joven, demasiado quizs para haber finalizado ninguna de las especialidades mdicas, curioseando entre las mquinas y el sofisticado instrumental que trasladaban al planeta. - Buenas tardes salud intencionadamente -. - Hola Doctora Tanite? - As es. Y t eres? - Melquerte doctora, ser su ayudante - dijo tendindole educadamente la mano-. - Vaya! la doctora se sorprendi, no estaba acostumbrada a que nadie se presentara ya mediante aquel desfasado gesto-.No quisiera ofenderte pero dudo mucho que t seas ingeniero gentico. - No lo soy reconoci avergonzado-, sin embargo confo en aprender de usted. - Eres mdico al menos? - Eso s doctora, aunque no poseo ninguna especialidad. Por espacio de dos horas ambos departieron animadamente sobre medicina y clonaciones, mientras repasaban el material del que dispondran para ejercer su labor. Tanto los novedosos yottaboxes, dotados con las ltimas tecnologas en telecomunicologa, como los instrumentos nanorrobticos haban sido diseados para ser aprovechados de nuevo una vez 135 al muchacho sobresaltndolo

desmantelados de la nave. De su traslado y correcto funcionamiento deban encargarse Innanae y su experto equipo de trabajo seleccionado y entrenado personalmente por ella durante el trayecto. Herai despert sbitamente. Recobrada minutos despus de su aturdimiento inicial record que su departamento estaba situado junto a aquel. Consult su reloj de pulgar constatando que funcionaba correctamente pese a la diferencia de presin y gravedad a bordo del vehculo aeroespacial. Consider que era demasiado tarde para andar deambulando por las dependencias de la nave, de manera que opt por dirigirse a su cabina y dedicar el tiempo disponible acomodando sus enseres y objetos personales como nico modo de comenzar ya a asimilar lo sucedido. Con el firme propsito de localizar a Marduk a la maana siguiente para buscar juntos a su hija y el matrimonio de captores, se encamin hacia el departamento contiguo. Tras cerrar la puerta del mismo, en la penumbra escuch una familiar voz que la saludaba cordialmente. Herai reconoci en ella a su androide, Raiden.

DIECISIS

La vspera del lanzamiento de la nave y al igual que otros muchos, Bael subi a bordo tanto sus enseres personales como los de su esposa. Escogiendo entonces uno de las 136

dependencias dobles para los dos. Pretenda sorprender gratamente a Aserait y efectivamente, cuando sta hubo entrado en el departamento y lo hall repleto de flores blancas que en un par de das se marchitaran, su reaccin confirm a Bael que ste haba acertado plenamente. -Te gusta? - Me encanta! De dnde has sacado tantas flores? - Hice varios trapicheos durante nuestra forzosa separacin. - Espero que ninguno de ellos fuese peligroso. - El sobrenombre de todos ellos era peligro. - Tonto! Te burlas de m!- respondi ella riendo de felicidad-. - Lo cierto es que te he echado mucho de menos y que ya no existe ningn motivo para continuar manteniendo lo nuestro en secreto. Quiero gritar a quien me escuche que eres mi esposa y que te amo. - Pienso que nunca debimos ocultarlo. No hubo motivo de ello. - Lo s. Ahora s que me precipit y que me equivoqu. Podrs perdonarme alguna vez? - No tengo nada que perdonarte Bael, te quiero demasiado. Demasiado tiempo separados urga ahora un momento ntimo para ellos solos; tiempo en que nada que no fuera ellos pudiese existir. Un largo espacio de varias horas que los amantes consagraron a prodigarse todo tipo de atenciones mutuas; en amarse sin reservas. Nada mejor como la compaa del ser querido para borrar del alma el sentimiento de irrealidad 137

que en aquellos momentos ambos experimentaban. De saberse en una nave que los transportaba a un planeta ignoto en el que deberan aprender a sobrevivir. Bael, sintindose extenuado, no tard excesivo tiempo en quedarse completamente dormido en brazos de Aserait. Ella por el contrario no poda conciliar el sueo. Escuch vibrar el fonozetta de Bael y, con sumo cuidado para no alterar su sueo, se alej del lecho con intencin de responder a la llamada entrante. Se sorprendi al ver la imagen de Anait al otro lado. - Hola! Ocurre algo? - No, Por qu lo preguntas? - Bueno, no os he visto en todo el da y me preguntaba por qu. - Veras Anait, mi marido y yo no hemos salido de la cmara en todo el da. - Guau! Debis estar hambrientos. Salir de ah un momento, al menos para cenar. Aserait se volvi a mirar a Bael, quien dorma profundamente. - Dame diez minutos y cenamos. l est completamente dormido y no quisiera despertarle. - De acuerdo entonces. Te espero a la entrada del comedor. Cuando Aserait sali de la cabina se sorprendi al ver que Anshare pareca estar aguardndola. 138

- Hola le salud-. l le devolvi el saludo y se aproxim tanto a la mujer que pareci pegarse a ella. - Acompame Aserait. Hay una persona a quien le urge hablar contigo cuanto antes. - Y no puede aguardar a maana? - Me temo que no. Debe comunicarte algo de vital importancia. Aserait consider que quizs se tratase de la otra persona que, al igual que ella, haba recibido el mismo encargo por parte de los lderes. Tal vez ese individuo haba llegado a la conclusin de que ella era su homnimo y quera urdir un plan de ataque conjunto. Siendo as, resultaba imperioso que ambos se conocieran mejor. - De acuerdo entonces. Anshare la condujo por el interminable pasillo central hasta una puerta situada casi al final del mismo. No tema por su integridad fsica pero al traspasar el umbral del espacioso departamento privado comenz a acusar cierta tensin muscular. Frente a ella apareca un octogenario que ostentaba la huella en su cuerpo de los cuantiosos implantes biotecnolgicos a los que deba haberse sometido, bajo la supervisin de Anshare, a lo largo de su dilatada existencia. Para mantenerse en pie necesitaba la colaboracin de cuatro impresionantes androides. Se trataba de Amone, el esposo de Anait, a quien la mujer acostumbraba describir como un opresor y un narcisista. 139

Amablemente le indic que tomase asiento en una cmoda mecedora, evocadora de estos antiguos muebles, mientras l la imitaba corts. - No debes temer nada querida. Su voz grave y ronca delataba a un luchador nato. - No estoy asustada seor, slo un poco intrigada. - Disculpa que te haya apartado de tus quehaceres, pero necesitaba advertirte a cerca de mi esposa. - Soy amiga de Anait. El hombre carcaje, realizando con ello un extrao sonido gutural que emanaba de su interior. No caba la menor duda de que haban interceptado la comunicacin de unos minutos antes, de esa manera haban sabido dnde buscar. Tras el breve silencio que sigui a su algazara, Amone dio la rplica a su mensaje. - Me consta que conoces a mi esposa, Aserait. Aunque dudo mucho de que mantengas cualquier tipo de relacin afectiva con ella. - No quisiera pecar de ingrata ni arrogante seor, pero no acabo de comprender ni qu hago yo aqu ni para qu he sido requerida. - Aguarda un momento Aserait le indic entonces Anshare, quien deba de ser el mdico personal de aquel desagradable aejo-.

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- Nadie te retiene contra tu voluntad querida, tan slo permite a este anciano la oportunidad de ayudarte por tu bien. - Tiene diez minutos. Despus me marchar encarecidamente que no vuelva a importunarme. rogndole

- Anait es incapaz de albergar cualquier tipo de sentimiento hacia ningn ser humano. Ni siquiera hacia s misma. Lamentablemente siempre ha sido as. - No es eso lo que yo tena entendido. - Permtame mostrarle un documento nico sobre la mujer que usted defiende, pero primero le contar un secreto del que muy pocas personas estn al tanto: la azarosa vida de Anait. Y acto seguido Amone comenz a relatar a su invitada una historia sobre la arqueloga que diverga considerablemente de la versin que ella conoca. El padre de Anait haba sido uno ms de los casi doscientos empleados de las empresas y factoras que Amone tena distribuidas por el planeta terrestre. Se trataba de un buen hombre con un grave problema: al igual que su hija era adicto al sexo, derrochando todo su sueldo en satisfacer multitud de placeres carnales. Su adiccin le llev a contraer una enfermedad venrea del pasado que se conceptuaba erradicada ya desde haca varios decenios. Contagi la dolencia a su esposa quien feneci en primer lugar. Sabindose ya cercano a la muerte, el hombre le confi a su unignita cuando apenas contaba doce aos de edad para que la tutelase y cuidase bien de ella.

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Amone confes con amargura que desde siempre la consinti en exceso. l no estaba casado ni tena hijos, por lo que sin planterselo cometi demasiados errores en su educacin. Le suministr estudios en los mejores centros, procurndole desde siempre una ostentosa vida repleta de lujos y colmndola de atenciones como si de su propia hija se tratase. - Con el tiempo me sedujo querida. Ambos sabemos que no le faltan atributos ni encantos para lograr todos sus objetivos. Me enamor locamente de ella. - Y la forzaste a contraer un matrimonio que no deseaba. De nuevo se dej escuchar el gutural sonido de su risa. - Ms bien al contrario, fue Anait quien me manipul a su antojo desde el principio. Observa esta holoscopia atentamente y juzga despus. Un chasquido de dedos puso en funcionamiento el yottabox del magnate. En las imgenes, ntidas y desprovistas de manipulacin antrpica alguna, apareca Anait desnuda quien confabulaba con un desconocido para asesinar a su esposo mientras ambos se entregaban apasionadamente al concbito. Aserait no terminaba de dar crdito a la desmesurada protervia de la mujer que consideraba su amiga, mas a tenor de las imgenes no quedaba lugar para el recelo. Evidentemente tras ser testigo de semejante depravacin por parte de Anait se disiparon todas las dudas que todava pudiese albergar al respecto de las palabras de Amone. - Extrema las precauciones nia, Anait no se detiene ante nada cuando persigue un objetivo. 142

- Y consideras que en estos momentos yo pudiera ser su meta? - De saber con certeza qu est planeando ya habra tomado medidas preventivas, al igual que ya hiciera en numerosas ocasiones. - Segn tengo entendido, Dogone le orden que al llegar al planeta debe consumar su matrimonio contigo y darte un heredero. - Debera haber sido as hace ms de seis aos. Sin embargo Anait no resulta un ave fcil de atrapar y por otra parte yo no pretendo obligarla a hacer nada que ella no desee. - Observo que continas consintindola en exceso. - Digamos que en el supuesto de mantener un encuentro ntimo con ella no dispondra de ninguna oportunidad para sobrevivir. - Y si resulta ser tan peligrosa como aseguras cul es el motivo de que todava no hayas dispuesto nada que la detenga de por vida? - Dije que ella era incapaz de sentir amor o afecto hacia sus semejantes, no que yo adoleciese del mismo mal. Hice una promesa a su padre y no la incumplir. - Comprendo. - Extrema las precauciones entorno a ti y tu familia nia, te lo ruego. - Lo tendr presente. Ahora considero que se ha hecho muy tarde y debera retirarme.

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- Por supuesto. Volveremos a vernos querida, estoy convencido de ello. - Buenas noches seor. Anshare la acompa hasta el exterior. Aserait observ que el hombre manifestaba una extraa pesadumbre, lo cual no supo a qu achacar con exactitud. - No debes tomar las advertencias de Amone a la ligera. Sabe perfectamente lo que dice. - Y desde cundo lo sabes t? - Conozco a Anait desde hace varios aos. Cuando comenc a tratar mdicamente a Amone todava estaban juntos. - Sabas qu pertenece a los Hijos de la Luz? Anshare realiz un efusivo movimiento de cabeza. - Qu ms le gustara a ella! Ninguna causa justa la acogera como miembro. - Cmo puedes estar tan seguro de lo que dices? - Te repito que la conozco hace aos. A Anait slo la mueve la ambicin de poder. Afortunadamente el sueo de Bael no se haba visto alterado. Volvi a acostarse, procurando hacer el mnimo ruido posible, sin embargo no logr conciliar el sueo hasta bien entrada la noche. No consegua apartar la imagen de Amone de su mente. Le resultaba difcil creer en la protervia de Anait, sin embargo las holoscopias que terminaba de ver no dejaban lugar a duda. 144

Herai tambin permaneci despierta durante toda la noche, de igual modo que el da en que naciera Maet. Tampoco entonces pudo conciliar el sueo contemplando cada segundo a la nia, observando gozosa e incrdula aquel diminuto cuerpecillo perfecto y escuchando atenta su rtmica respiracin. Ahora escuchaba con esmero los casi imperceptibles movimientos respiratorios de la nia, temerosa de que volviera a desaparecer si ella bajaba la guardia un instante. Raiden posea una grabacin sonora y visual que reproduca fielmente lo acontecido durante el rescate de Maet. En ella se distinguan perfectamente las voces de Marduk, de Enlile, la meliflua voz de Nute y una cuarta voz que a Herai le resultaba familiar pero que en ese momento no pudo discernir con certeza a quin perteneca. Lo ms sorprendente era el tema de conversacin que mantenan. Hablaban de los Hijos de la Luz, hermandad a la que todos ellos parecan pertenecer, incluido el planetlogo. Al parecer tanto Nute como Enlil se mostraban temerosos en demasa ante las amenazas que la voz familiar profera, advirtindoles de que si continuaban negndose a devolver la nia a su verdadera madre todo sera desvelado, de manera que ellos y no Herai terminaran confinados en la fortaleza. Marduk les advirti sobre el hecho de que el Hermano Mayor estaba al corriente de su deplorable conducta y que estaba dispuesto a intervenir si ellos no se atenan a razones. Acto seguido apel a sus sentimientos religiosos y humanos, haciendo hincapi en el dolor que provocaba la prdida irreparable de un hijo, alegando que con el tiempo Maet no suplira por completo a su hija fallecida, porque en su fuero 145

interno ellos siempre sabran la verdad. Entonces la voz familiar secund las palabras de Marduk, logrando con las suyas una mayor contundencia. Llegado a este punto el testimonio sonoro perda nitidez dando entonces paso al visual, en el que Herai pudo ver a Marduk entrando en el dormitorio de la nia, a la que tomaba cariosamente en sus brazos procurando no despertarla y tras ordenar al androide que lo siguiera, abandonaba la casa con la nia. El resto de la holoscopia mostraba datos del viaje de regreso y la subida de Maet a la nave Argos envuelta en un secretismo total. Herai pudo finalmente poner rostro a la voz familiar. De esa manera no slo descubri que Marduk perteneca a los Hijos de la Luz, sino que adems era uno de sus miembros ms destacables. Raiden relat a la mujer que l haba cuidado de la nia con esmero desde que subieran a la nave y que Marduk se haba mostrado interesado continuamente por el bienestar de Maet. Herai reflexion largamente acerca de sus verdaderos sentimientos hacia el planetlogo. Reconoca que siempre estara en deuda con l por lo que la haba ayudado con respecto a su hija, pero tambin saba con certeza que gratitud no era lo nico que el hombre le inspiraba. Resolvi no separarse de la nia y aguardar a la maana siguiente para drselo a conocer.

DIECISIETE

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Por la maana, muy temprano, Baest solicit la presencia de varios miembros de la lite cientfica junto a otros pasajeros, cuya presencia se haca necesaria, en el centro de control de la nave. Acudieron a la cita Apsure, el ingeniero mecatrnico; Innanae, en calidad de mantenedora robtica; Marduk y Herai, como personal experto en Marte; Sobeik y Nebirut, en calidad de astrofsico y astroqumico respectivamente; Tanite, como representante mdico; y Bael, por su experiencia en filmar mediante las ms novedosas tcnicas hologrficas, por parte de la lite. Los mximos representantes del comit de la nave all presentes eran Pazuzue, en calidad de telecomunicloga y segunda en el gobierno de la nave despus de Baest, por sus conocimientos en interconexin masiva de ordenadores y sistemas electrnicos a travs de las autopistas de informacin; Adadel, el plasturgista jefe que debera encargarse de la construccin de los edificios junto a un selecto grupo de obreros especializados en diferentes campos; y Kingure, cuya misin consista en crear programas de juegos que seran utilizados en los momentos de ocio durante la travesa. Tenan ante s la difcil misin de resolver entre todos una serie de medidas a seguir por la totalidad del pasaje y otro una vez consumada la areonizacin. Lo ms trascendente para Baest en principio, quizs fuese la aprobacin de unas normas bsicas de convivencia a fin de evitar conflictos innecesarios durante el largo viaje que tenan ante s. Deba cumplir no obstante el juramento, realizado en su da, de combatir la tirana y la autocracia, razn por la cual su pretensin distaba mucho de gobernar en solitario la nave. Una vez llegados al planeta transferira los poderes adquiridos a la persona escogida para liderarlo. 147

Para el buen gobierno de Marte exista un compendio de leyes dictadas en su da por los lderes y que Baest portaba consigo. Uno de los decretos dispona que el primer ser humano nacido en el planeta se convirtiera automticamente en su lder, aunque por supuesto una de las clusulas dictaba que mientras el menor no alcanzase la edad de gobernar en solitario, semejante responsabilidad recayese en su tutor. Varias horas de conversaciones y discusiones culminaron con la formacin de un gobierno provisional formado por Baest, Marduk, Adadel y Pazuzue. Los cuatro se comprometieron a gobernar mediante el consenso colectivo, primando los intereses del grupo sobre los individuales. Al trmino de la reunin Herai solicit conversar con Marduk en privado alegando que deba mostrarle algo de vital importancia relacionado con planeta de destino. Sin embargo, una vez estuvieron los dos solos, la mujer se limit a besarlo apasionadamente; tal y como hiciera un ao atrs durante el eclipse parcial de Fobos. Marduk, quien no esperaba aquella reaccin por parte de su amiga, se limit a separarla con suavidad. - No te parece un tanto excesiva tu forma de mostrar agradecimiento? - No acostumbro a demostrar mi gratitud besando, Marduk. - Entonces? - Supongo que ests al tanto de lo traumtico que result mi matrimonio. - S. 148

- Despus de aquello me jur a m misma que jams volvera a pasar por semejante calvario. Esa es la razn de que temiese enamorarme de nuevo. Sin embargo - Sin embargo? - T eres diferente. Me lo has demostrado en repetidas ocasiones slo que yo me negaba a reconocerlo. Incluso ahora te has arriesgado en demasa por m y mi pequea. - No arriesga quien no ama Herai. - Siento haber sido tan desconsiderada contigo el otro da. T no eras responsable del comportamiento del matrimonio. - No, pero el bienestar de Maet s era responsabilidad ma. Herai bes de nuevo a Marduk. Ya no le importaba nada, ni siquiera el hecho de su pertenencia a la hermandad y lo que esto conllevaba. - Raiden grab la conversacin que Nebirut y t mantuvisteis con Nute y Enlile. - Vaya! De modo qu ya ests al tanto de mi pequeo secreto? Herai se limit a asentir lentamente con la cabeza. - Supone algn inconveniente para ti? - Vers. No considero que opinar de manera diferente constituya delito alguno y por otra parte jams me ha interesado la poltica. - Quiere eso decir que no ests de acuerdo con la causa? - Supongo que pretendo apuntar que podra adaptarme a las convicciones de mi pareja sin problema. 149

- No esperaba menos de ti, amiga. Cmo est Maet? - Perfectamente. Ha dormido toda la noche, yo por el contrario la he pasado observndola. Tema perderla de nuevo si me despistaba. - Eso no ocurrir Herai. Jams lo permitira. Tras echar una ojeada a su reloj de pulgar aadi: - Ser mejor que descanses un par de horas. Yo cuidar de la nia mientras tanto. Anait no tuvo ningn problema en dar con Sethe en la ocioteca. Lugalit le seal durante la celebracin de la comida quin era l. Fue entonces cuando tuvo lugar el primer contacto entre una provocativa Anait y el ex delincuente. En aquel momento ya haba desplegado sus tretas femeninas por lo que ahora estaba segura de que el hombre no opondra ninguna resistencia. Lo primero que percibi la arqueloga al entrar en la sala fue el excitante contraste que fluctuaba en el ambiente, all se entremezclaban admirablemente el olor a felona con el aroma propio de las feromonas masculinas. Dio un rpido vistazo a la sala de ocio, divisando los ms variopintos dispositivos virtuales de juegos, tanto para nios como para adultos. Observando aquellos novedosos aparatos constat los ltimos avances realizados por los ludicadores. En su avance observ los movimientos que realizaba con manos y pies un muchacho que no deba superar los quince o diecisis aos, reconociendo as uno de sus juegos de juventud favoritos, aquel con el que tantos momentos de ocio pasara 150

unos aos antes. Rememorando la fecha exacta sorprendindose de que ya hubieran transcurrido diez largos aos desde entonces. Divis a Sethe en una banda del recinto aproximndose a l mediante movimientos felinos, perfectamente estudiados y en tantas ocasiones usados para lograr su objetivo. Tom asiento frente a l, obligndolo as a contemplarla con torva mirada. Anait no sinti miedo, sabedora de que en aquella ocasin ella era la cazadora y Sethe la presa. Un minuto sosteniendo las miradas bast para que el hombre la siguiera obediente cuando sta abandon el local. - Dnde te apetece que vayamos? Seran las nicas palabras de ella. No necesitaba ms. Sethe la condujo hasta su cabina en silencio. Ella, fingiendo vacilar en el umbral, dara tiempo a Lugalit para averiguar cul era su departamento. No entrara en aquella ocasin, ese era el trato pues Anait deseaba fervientemente comprobar si el transponedor alteraba la libido. Experimento humano lo haba denominado y a Lugalit, ansioso de venganza, no le qued otra alternativa que transigir, pese a tener la amarga conviccin de saber que su amante gozara en brazos de semejante escoria. Aserait observaba distrada a travs de uno de los panormicos ventanales de la nave el espectculo que ofreca el Sol desde aquella distancia. Su disipado brillo rojizo no evidenciaba desde all la mortfera estrella asoladora de la humanidad. Bael, aproximndose sigiloso, la sorprendi abrazndola por detrs. 151

- Me has asustado protest ella sobresaltada-. No te he odo llegar. - Continas absorta preciosa. Tal vez debera visitarte uno de los mdicos de la nave. Ella desech la idea de inmediato. - No creo que sea necesario. Tan slo dame un par de das. - Me parece que esas fueron exactamente tus palabras hace un par de das. - Bael por favor! - Dime qu te preocupa Aserait, conozco esa mirada tuya. La muchacha reflexion a cerca de la conveniencia de ponerlo al corriente de los ltimos acontecimientos, incluido lo que saba de Anait. Finalmente desech la idea, optando por aprovechar la ocasin para averiguar hasta qu punto poda llegar su ignorancia al respecto. - De acuerdo, accedo a contarte lo que me inquieta, pero te ruego que no te burles de m. - Te doy mi palabra. - Vers, uno de los amantes de Anait pertenece a los Hijos de la Luz. - De verdad? Y t cmo has obtenido esa informacin? - Ella misma me lo confes hace unas semanas. - Qu interesante! 152

- Tambin me dijo que entre los viajeros del Argos se encuentran varios miembros de la hermandad y que al parecer pretenden llevar a cabo un conato revolucionario derrocando a los lderes. - Y cundo tienen planeado llevar a cabo la intentona? La postura de Bael pareca indicar que no estaba tomando muy en serio las palabras de su esposa. - No me crees verdad? - S preciosa. Lo que ocurre es que Anait es demasiado fantasiosa como para tomarla en serio. - Yo pienso que no hablara a la ligera con respecto a un tema tan peliagudo. - Por otra parte, lo de considerar seriamente el hecho de que los Hijos de la Luz lleven a trmino sus pretensiones en estos momentos resulta imposible. - Por qu? Bael entonces explic a la muchacha que en aquellos momentos, y con la humanidad en peligro y dependiente de los planes que los lderes pudiesen manifestar al respecto, resultaba inviable cualquier acto anarquista o revolucionario que la hermandad pudiese tener en mente. Asegur que los Hijos de la Luz no expondran a la raza humana a un futuro dominado por el caos y la destruccin por el momento. Consideraba que aguardaran a que el traslado hubiera finalizado con xito para asestar un golpe de Estado general. Ese plan de accin pareca ser el ms sensato, disponiendo de varios meses para planearlo concienzudamente 153

y con la mayor coordinacin posible. fracasaran en su intento.

De esa manera no

Era tal la conviccin y la devocin que imprima a sus palabras que Aserait no tuvo ninguna duda ya a cerca de la persona que le haba inculcado las frases apologistas que sola proferir en favor de la hermandad. Bael era un integrante de la causa y se lo haba ocultado. Ahora ya conoca la personalidad de uno de aquellos a quienes se les haba ordenado descubrir. Lo que conllevaba la disyuntiva de traicionar a su esposo siendo leal a los dirigentes o por el contrario confesarle la verdad de una vez por todas demostrando as fidelidad al hombre. - Te encuentras mal preciosa? Ests muy plida. - No. Es que ese tema me inquieta. - Mientras permanezcas junto a m no debes temer nada. Quiso decirle que era l quien deba sentir temor pero en lugar de eso prefiri retirarse a descansar, alegando un malestar pasajero motivado por la ausencia de presin.

DIECIOCHO

Cuando Anait propuso a Sethe un encuentro diferente l, vido de sexo, no acert a vislumbrar el peligro acechante, por lo que no hall motivo alguno para oponerse a los caprichos femeninos. Sigui dcilmente a su amante por diversas galeras y pasillos hasta llegar a una de las zonas de carga de la nave. 154

Anait abri la puerta de seguridad sin problemas, la privilegiada posicin jerrquica de su esposo, al que an no haba tenido oportunidad de ver desde que ambos embarcasen, le permita el acceso a algunas zonas restringidas. Un objeto plano, depositado con el mayor disimulo en un lugar estratgico, impeda que la puerta se cerrase tras ellos. El minucioso plan contemplaba que Lugalit no accediera al interior del hangar antes de que sta pudiese consumar el concbito. Sin embargo ste penetr en el recinto apenas quince minutos despus que stos, sorprendiendo a la pareja durante los preliminares, con la consiguiente contrariedad que este hecho supona para Anait. - Hola Sethe, me satisface coincidir contigo de nuevo. A la inicial sorpresa del aludido le sigui el desconcierto que provocaba la presencia del meteorlogo en aquel recndito lugar. - Quin eres t? - No me reconoces? Hubo un tiempo en que coincidamos casi a diario. Evidentemente el transponedor implantado en su cerebro inhiba los recuerdos anteriores a su colocacin. Lugalit extrajo de su bolsillo un arma tan compacta como letal, apuntando con ella al confuso reo de inmediato. Hace algo ms de cuatro aos asesinaste brutalmente a una nia despus de violentarla. Afortunadamente t no lo recuerdas sin embargo no pasa ni un solo da en que yo rememore el momento en que un androide polica, desprovisto 155

de sentimientos humanos, me comunicase la brutal agresin y el bito de mi nia. - No. Yo no pude hacer algo tan monstruoso. No me imagino daando a nadie. Aquel hombre ya no representaba un peligro para la sociedad. No obstante Lugalit, cegado por un odio visceral y vido de venganza, no quiso reparar en ello. Accion repetidas veces la palanca que activaba el exterminador rayo hasta cerciorarse de haber dado muerte a aquella escoria humana. Anait efectu un reconocimiento del cuerpo yacente, certificando mediante un gesto de desagrado el fallecimiento del hombre. Acto seguido comenz a increpar a Lugalit. - Puede saberse por qu me has interrumpido? - No habas follado suficientemente ya con l? - Eso a ti no te importa! Nuestro pacto no te otorga ningn derecho sobre m. - Tal vez pero yo tambin quiero un bocado del pastel. Detuvo la mano de la enfurecida mujer a un palmo escaso de su rostro y mediante un preciso movimiento de defensa la inmoviliz, asindola con fuerza mientras asa violentamente su larga cabellera con la otra mano. La empuj contra la pared al tiempo que se susurraba al odo ahora me toca disfrutar a m y procedi a penetrarla por detrs con furia retenida. Anait no opuso resistencia alguna pese a que desde su posicin vislumbraba perfectamente el cuerpo sin vida de Sethe.

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Lugalit, tan sudoroso como acostumbraba y jadeante por el esfuerzo realizado, se apart de la mujer, conmocionado por su deplorable reaccin. La miscelnea de muerte y sexo haba disparado su adrenalina. Ahora sin embargo senta nauseas al reparar en la monstruosa accin cometida. La arqueloga, por el contrario, sonrea satisfecha mientras terminaba de vestirse. - Ha sido sensacional. El mejor polvo en mucho tiempo. Deberamos repetirlo con mayor asiduidad. - Y a quin sugieres que asesinemos la prxima vez? - A mi marido, por supuesto. - Tu depravacin no tiene lmites verdad? Ella lo mir con una frialdad tan serena que amedrentaba. - No confundas la depravacin con la necesidad. Para m practicar sexo es tan imperioso como la muerte de Amone, dado que ese hecho lleva intrnseco mi ansiada libertad. - Bscate a otro Anait. Yo estoy saturado tanto de sexo contigo como de asesinatos. Ese pobre desgraciado ni siquiera me recordaba! - l tan slo representaba la posibilidad de saciar tu ansia de venganza. Y no olvides que lo has logrado con mi ayuda. - No creo que pueda olvidarlo nunca. Me arrepentir de ello todos los das de mi vida. Anait recogi el arma del suelo y apunt con ella al hombre. No dndole tiempo de reaccionar accion el disparador al 157

tiempo que deca: has dejado de resultarme til querido. Lugalit se desplom junto al cadver de Sethe. Deposit el arma sobre el cuerpo sin vida del meteorlogo. Bes a ambos en los labios con ardor y protegida por un panel de metacrilato transparente, tecle en el panel correspondiente la contrasea que accionaba el mecanismo de desalojo a travs de una de las escotillas de carga. Dos minutos ms tarde tanto Lugalit como Sethe eran ya historia. Las normas de convivencia impuestas a bordo de la nave dieron sus frutos apenas una semana despus de su implantacin. Las diferencias notorias entre algunos miembros del pasaje que en un principio hicieran temer a Baest una insubordinacin se fueron superando a base de tesn y buena voluntad a partes iguales. La disyuntiva de Aserait le provocaba un gran malestar. En poco ms de una semana haba hallado pruebas irrefutables de la pertenencia de cuatro personas a la hermandad, sin embargo al mismo tiempo recababa informacin sobre las intenciones de stos llegando a la conclusin de que no representaban ninguna clase de peligro. Todos ellos, a excepcin de Bael, pertenecan a la clase obrera; los mismos que en menos de tres meses comenzaran a levantar las ciudades del nuevo planeta. Denunciarlos significara un retraso considerable de las obras. Por otra parte tema que el transponedor implantado bajo su piel estuviese provisto de inteligencia artificial, al igual que los androides policas, hasta el punto de dejar al descubierto sus emociones. De ser as, su homnimo estara ya al tanto de sus descubrimientos y si stos llegaban a odos de los lderes, sin 158

que ella los hubiese comunicado, debera afrontar un castigo consistente en su inmediato confinamiento en alguna improvisada fortaleza por disidente. Cuando la seal que emita el transponedor de Sethe se apag de pronto, varios androides policas se trasladaron de inmediato hasta el hangar en que sta haba desaparecido. Tras una exhaustiva bsqueda, tanto policial como humana, no hallaron respuesta alguna que esclareciese su desvanecimiento. Las pesquisas confluan en una holoscopia en la cual podan verse a Anait y el reo exhibiendo una actitud apasionada en las proximidades del hangar. Dada la aficin desmedida por el sexo que manifestaba la arqueloga nadie otorg demasiada importancia a este hecho. Varios das despus salt nuevamente la voz de alarma ante la desaparicin de Lugalit. Una vez ms la nave al completo fue vctima de una meticulosa indagacin policial, obteniendo el mismo resultado que con Sethe. Finalmente, y a falta de una explicacin ms coherente, el consejo recapacit sobre el hecho de que Sethe haba sido en su da el asesino de la hija del meteorlogo, llegando con ello a la conclusin de que ambos se haban dado muerte en un enfrentamiento y que los dispositivos de autolimpieza de la nave seran los responsables de la eliminacin de los cadveres. A travs del gran angular situado en uno de los comedores del Argos, Aserait acostumbraba a escudriar el exterior. Extasiada contemplaba la gran cantidad de constelaciones que destacaban en la inmensa oscuridad del espacio. Desde la Tierra, y debido a la sempiterna nubosidad ocasionada por los gases nocivos que rodeaban la atmsfera, lo mximo que poda 159

vislumbrar en las contadas noches en que la neblina lo permita, eran los planetas ms brillantes y algunas estrellas sueltas de entre las denominadas de primera magnitud. Tan distrada estaba que no advirti la presencia de tres personas junto a ella hasta que la ms prxima reclam su atencin. - Hola Aserait. - Hola Anshare y advirtiendo su compungida expresin aadiOcurre algo? - Podras acompaarnos por favor? Fue entonces cuando la muchacha repar en la presencia de Tanite y Sobeik. - Queremos mostrarte unas holoscopias aadi ste ltimo-. La muchacha los acompa, no sin cierta reticencia reflexionando sobre el hecho de que Anshare pareca estar al tanto de todo lo que aconteca a bordo de aquella nave. Llegaron a una reducida sala de reuniones, en la cual, tras tomar asiento, Sobeik dio paso a la informacin contenida en un yottabox all instalado. La holoscopia, de excelente calidad, mostraba a Anait exhibiendo su desnudez en diferentes posturas de marcado erotismo. Aserait vio aterrorizada que la mujer posaba para Bael, quien a su vez llevaba su cmara hologrfica como nica prenda de vestir. Aserait estuvo tentada de pedir a Anshare que desconectase el yottabox. La imagen de su marido retozando con Anait en su 160

lecho rozaba lo grotesco. Llegado el momento ms lgido de la relacin no pudo seguir contemplando aquello por ms tiempo, apartando los ojos de la holoscopia. - Aguarda un momento por favor dijo Sobeik pasando el equipo a modo privado-. Queremos que presencies algo ms. Mientras el astrofsico avanzaba hasta visualizar lo que buscaba, Tanite examin las constantes vitales de la exacerbada muchacha. - No parece que sufras un ataque de ansiedad pero s ests excesivamente nerviosa. - T no lo estaras si terminases de ver a tu marido copulando con tu mejor amiga? - Aqu est! Observa esto Aserait. Los dos amantes continuaban en el lecho, pero ahora se limitaban a departir entre ellos. Anait confes entonces a un complacido Bael la autora del asesinato de Lugalit, despus de que ste diera muerte a Sethe, al tiempo que se jactaba de lo maravillosos amantes que ambos resultaron ser. Bael, por su parte, comenz a informarla de las oscuras pretensiones que tena para con su esposa y que consistan en engendrar junto a ella su primer hijo en breve plazo. Considerando que ste sera el primer humano nacido en Marte, lo que automticamente le otorgara el ttulo de lder del planeta. Los planes contemplaban tambin el asesinato de Aserait, lo que le proporcionara el ttulo de regente, recayendo en l todo el poder de accin.

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Aserait no daba crdito ni a sus ojos ni a sus odos. Rebobinaba la escena incesantemente en su cabeza. Su marido, el hombre en quien depositase su total confianza la traicionaba con quien ella consideraba su mejor amiga, y a tenor de los hechos aquella no era la primera vez que aquella escena tena lugar. Comenzaba a comprender algunas cosas, como el hecho de que siempre quisiera hacerle el amor tras una comunicacin mediante fonozetta. Su voyerismo habitual lo delataba. Lo ms doloroso era el hecho de que mantuviera con Anait la misma tnica habitual que con ella. Realmente era un tipo despreciable en muchos aspectos. La cabeza comenz a darle vueltas. Averiguar en el mismo instante que su marido le era infiel y que planeaba su muerte constitua un hecho demasiado difcil de digerir. DIECINUEVE

Cuando recuper nuevamente el conocimiento lo primero que Aserait vislumbr fue los abatidos rostros de Tanite y Anshare. A su desconcierto inicial sigui el recuerdo de lo acontecido unos minutos antes. Tantos eran los interrogantes que afloraban a su mente que no saba qu duda disipar en primer lugar. Contempl al onclogo, perpleja. Efectivamente, por alguna razn que ella desconoca, pareca estar involucrado en ms de una intriga. - Qu voy a hacer ahora?

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Tras pronunciar la frase recay en que no era esto lo que pretenda saber. Slo responda a un estmulo de su mente. - Por lo pronto serenarte respondi Anshare con aplomo-. Terminas de sufrir un shock traumtico y no queremos que esto derive en algo ms serio para tu salud. - No yo bueno es que Divagaba. Eso no era habitual en ella. Tanite pareca obsesionada en tomarle las constantes vitales, lo que empeoraba su nerviosismo. - Podras estarte quieta un momento por favor? - Me temo que no Aserait. Ahora lo primordial eres t. Una terrible duda se apoder de ella. - No estar? - No cario respondi la doctora-. Sin embargo, como ha indicado Anshare, en estos momentos debes mantener la calma porque ha llegado la hora de desvelarte algunas cosas que consideramos de extrema importancia. - Creo que ya nada puede sorprenderme. De pronto recay en un detalle que no haba visto hasta ese momento. - Cmo obtuvisteis esa holoscopia? Sobeik mir expectante a sus compaeros aguardando una seal de aquiescencia, tras la cual prosigui.

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- Colocamos los dispositivos hologrficos a peticin de Amone al inicio del viaje. Pretenda confirmar las sospechas que tena al respecto. Aserait rio nerviosa. - Otro lascivo! Poda habernos preguntado a cualquiera de nosotros el viejo decrpito ese. Anshare sonri por vez primera desde que la mujer lo conociera. A continuacin explic a la aturdida muchacha que la curiosidad de Amone no iba encaminada a espiar sus escarceos amorosos, de los que tena sobrada constancia, sino a averiguar hasta qu punto sta poda perjudicar a la hermandad. Entonces fue cuando descubri Aserait la vinculacin de las tres personas all reunidas con la causa, junto a amigos como el bueno de Marduk; Anuel con su ridculo bigote y su compaero Nebirut; Baest, e incluso la ms sorprendente de todas, la engreda de Innanae, quien adems era hija del mismsimo Dogone. - Se encuentra su padre al corriente de su vinculacin a la hermandad? - Por supuesto que no. Innanae es extremadamente inteligente, tanto que oculta su verdadera identidad hbilmente bajo su peculiar mscara. - Muy hbil s convino ella-. Creo que deberais saber algo sobre m. - Estamos al corriente de la tarea que te encomend Dogone intervino Sobeik-. Sin embargo apelamos a tu discrecin y 164

honestidad, esperando confidencialidad.

que

no

traiciones

nuestra

Aserait reflexion sobre el hecho de que los mismos frreos principios a los que en su da apelase el lder, le impedan ahora delatar a sus compaeros. - Perded cuidado con respecto a m, aunque debis saber que hay otra persona a bordo con idntico cometido al mo y cuya identidad desconozco. - Tambin estamos al corriente de eso sorprendentes palabras que pronunci Anshare-. fueron las

- Es Innanae le inform Tanite-. Dogone se equivoc al no desconfiar de su propia hija. Pese a hallarse sumida en un estado total de irrealidad, Aserait consider que Anshare pareca tener todo bajo control. Considerando adems el hecho de que la propia Innanae perteneca a los Hijos de la Luz, quizs en Marte se impusiera un nuevo rgimen de gobierno finalmente. - Si lo que decs es cierto, los planes de Bael no estn fundamentados despus de todo. - No resulta tan fcil de comprender Aserait. Bael tambin pertenece a la hermandad. - Ya lo saba. No es que l me lo dijese, simplemente lo averig. - Como integrante de la causa conoce perfectamente nuestros planes, aunque su ambicin desmesurada le ha ocasionado una distorsin de la realidad. 165

- Por otra parte est Anait aadi Tanite-, cuya avidez no conoce lmites secundndolo en su desvaro. - Hay algo que no termino de comprender. Si el primer nacido en el planeta se convertir en lder automticamente los Hijos de la Luz continan siendo necesarios? - Por supuesto. El Hermano Mayor tiene planes para ese nio. - Qu tipo de planes Anshare? El aludido procedi a explicar a la astroarqueloga que los Hijos de la Luz pretendan erradicar la dictadura, transformndola en una monarqua parlamentaria. Respetaran el deseo de un nico lder pero apoyado y asesorado en todo momento por un parlamento consuetudinario. En este sentido, Bael podra ser muy ambicioso pero no demostraba ser excesivamente inteligente si pensaba gobernar por encima de la hermandad. A Aserait le faltaba el aire para respirar. Le resultaba muy difcil de creer que Bael fuese realmente tan protervo. De no haberlo escuchado ella misma, jams hubiese otorgado credibilidad a la persona encargada de comunicrselo. - El hermano mayor de vuestra orden no puede detenerlo? - Por supuesto respondi Tanite-, aunque necesita un par de das para tejer el ardid que lo desenmascare. - Usad la holoscopia para ello. - No podemos, Amone no nos lo permite. - Ya. Y qu se supone que debo yo hacer mientras tanto Anshare? 166

- Comportarte con naturalidad terci Sobeik-. De igual modo que lo venas haciendo hasta ahora. - No pretenderis que me enfrente en solitario a esos dos verdad? - En solitario no. Estars vigilada las veinticuatro horas. Recuerda que te instalaron un transponedor vinculado directamente con los sensores policiales. Ante la mnima seal de peligro ellos actuaran. - Lo haba olvidado Tanite. De todas formas yo soy incapaz de mostrar la mnima hipocresa. - Y de qu modo has actuado en los ltimos dos meses? Aserait reflexion sobre el hecho de que Anshare estaba en lo cierto; pero entonces, al igual que ahora, se sinti obligada a ello. Adverta la misma sensacin de emboscada que sintiera en aquel momento. Con la salvedad de que su vida dependa ahora de su capacidad para el eufemismo. - De acuerdo Anshare. Pero a cambio pido ser testigo de excepcin durante el escarmiento de esos dos. - Tienes mi palabra. Evit durante el resto de la jornada tanto a Bael como a Anait. Tema el momento de quedarse a solas con el hombre. Dentro de aquella estancia, aislada del resto del pasaje, el tiempo pareca haberse detenido. Deba aceptar la veracidad de los ltimos acontecimientos. Ella, pese a ser consciente de la pertenencia de su esposo a la hermandad, jams hubiese traicionado el juramento de amor y 167

fidelidad que le hiciera dos meses atrs. Sin embargo para l tan slo haba sido un mero instrumento para sus maquiavlicos fines. Tanto Anait como ella misma no eran ms que las marionetas de Bael. Durante las cinco horas de permanencia en la solitaria estancia, Aserait experiment todos los distintos estadios de sentimientos humanos posibles, desde la rabia hasta la compasin hacia s misma. La desolacin, el abatimiento o la soledad fueron algunas de esas sensaciones. Finalmente slo dos primaron sobre las dems: el odio y las ansias de venganza. Dos das eran los que deba mantener su farsa y por el Gran Ser que lo hara! La lastimera Aserait que entrase en aquella estancia apenas unas horas antes nada tena que ver con la resuelta mujer que emergi de ella dispuesta a no cejar en su empeo de que tanto su marido como su querida amiga terminasen confinados de por vida. Bael estaba en el interior del compartimento visiblemente agitado. - Hola preciosa dnde has estado todo este tiempo? - Buenas noches Bael. Siento el desasosiego que haya podido causarte. - Ni siquiera respondas a mis intentos de conexin. - De verdad que lo siento. He estado repasando algunas notas y perd la nocin del tiempo. Bael pareca mostrarse ms confuso ante la reaccin de la muchacha que contrariado por su falta de comunicacin. 168

- Bueno, ahora que has llegado vayamos al comedor. He quedado con Anait para cenar los tres juntos. - Con Anait? - S. Hemos coincidido hoy y me ha dicho que no saba nada de ti desde haca varios das. Al parecer est impaciente por hablarte de su ltimo amante. - Ah s? Respondi con marcado desinters- pues no me apetece salir del compartimento esta noche. - Aserait te ocurre algo? - No. Simplemente es que tengo un horrible dolor de cabeza, tal vez debido al cansancio. - Como quieras. Te importa si ceno yo con Anait? Estoy hambriento y - No, claro que no. Ve y disclpame ante ella por favor. - Descuida. Quieres qu te traiga algo de comer? - No gracias. Probablemente cuando regreses estar dormida. Bael se visti presuroso y tras despedirse de su esposa atraves el umbral. Uno de los dos das ya haba transcurrido y considerando la manera en que se haba desarrollado, nada presagiaba que Aserait no pudiese llevar a cabo su cometido. Amaneci, sin embargo, en brazos de Bael. Confusa, trat de recordar lo acontecido la noche anterior. Haba ingerido una cpsula que Tanite le diese a fin de que pudiera relajarse y dormir. 169

Rememor, no sin esfuerzo, como si de una pesadilla se tratase, que Bael haba puesto mucho empeo en despertarla al llegar y ella, semiinconsciente por efecto de la droga ingerida, se dej llevar. Espantada record que su marido la haba posedo hasta quedar satisfecho. Procurando no interrumpir el plcido sueo del hombre se apart del lecho. Dedic varios minutos a contemplarlo sentada en el suelo. Observando la perfecta anatoma masculina consider por un breve lapso de tiempo la posibilidad de ignorar la traicin de ste y continuar con su matrimonio. Recuperada la cordura nuevamente, desech de inmediato tan descabellada idea. Ella desconoca el tiempo que su marido y Anait llevaban manteniendo la relacin a sus espaldas y por otra parte no poda obviar el hecho de que ste pretenda asesinarla tan pronto como alumbrase su primer hijo. Eso era demasiado doloroso como para ser obviado. - Buenos das preciosa qu haces ah sentada? - Nada. Me limito a observarte. - Por qu no te metes de nuevo en la cama y continuamos con lo de anoche? Gran Ser! - Y exactamente qu fue lo que ocurri anoche Bael? - Joder nena, fue increble! Nunca antes te haba visto tan predispuesta. - No era consciente de mis actos. El responsable fue un narctico que me prescribi Tanite. 170

- Tienes ms para hoy? Lo ocurrido, fuera lo que fuese, haba gustado a Bael. Aserait se sinti demasiado asqueada ante la perspectiva de que el hombre la tocase nuevamente. - Voy a darme una ducha dijo levantndose del suelo y antes de que Bael pudiese replicar nada se encamin hacia el apartado destinado al aseo corporal de la estancia-. La tibieza del agua, en tantas ocasiones filtrada a lo largo de las cinco semanas de viaje, recorri su cuerpo una vez ms. Era aquella la nica manera de desprenderse del persistente aroma corporal de Bael y Aserait la reciba como si de una bendicin se tratase. No se percat de su llegada ni presinti su presencia junto a ella. Fue cuando l comenz a enjabonarla suavemente cuando se percat de que su marido se hallaba a su espalda. Su voz sonaba dulce, con la habitual calidez, sin embargo ya no causaba el mismo efecto en la mujer. - Por qu me ocultaste tu pertenencia a la hermandad? - Quin te lo ha dicho? - Anait minti ella-. Permaneci inmvil, dando la callada por respuesta ya Aserait aprovech para salir del asfixiante espacio reducido. Bael la sigui un minuto ms tarde, lvido el semblante. - No debi hacerlo. Mi intencin era la de prepararte antes de confesrtelo yo mismo. 171

Aserait saba que la nica manera de mantenerlo apartado de ella era provocando una discusin. - Debes saber que para m, el hecho de ocultarme algo tan importante supone una gran falta de confianza. - Para m en cambio era la mejor manera de protegerte. - Protegerme de quin? - No lo s. De ti, de m. Deb habrtelo dicho antes. Lo lamento. l, por el contrario, pareca muy dispuesto a zanjar la discusin cuanto antes. - Me dijo algo ms Bael continu instigadora-, me confes que sois amantes. - Qu? La matar! - Es cierto Bael? Anait y t sois amantes? El holografista tena el rostro desencajado por la ira. Pese a ello, trat de mantenerse sosegado. - No comprendo las razones que haya tenido para mentirte Aserait pero pienso averiguarlo ahora mismo. - Si sales en su busca no me hallars cuando regreses. Bael estall en una malvola carcajada. - Y dnde vas a ir? Estamos en una nave, preciosa, en medio de ninguna parte. - Es muy grande. Me esconder y no me encontrars. 172

Nuevamente aquella risa delirante. Deba reconocer que se hallaba a su merced. Era su esposo y tena el control sobre ella. Haba sido demasiado impulsiva y ahora lo lamentaba pero deba afrontarlo y al parecer, su nica salida era enfrentarse a l llevndolo hasta el lmite. - Es cierto verdad? Anait es tu querida. - Desde hace ms de tres aos. Sinti un irrefrenable deseo de llorar y sin embargo senta un enorme vaco interno. Sobreponindose a su amargura le pidi una explicacin aunque ella la conoca perfectamente. - Digamos que a ti te amo pero ella aporta a mi vida una sexualidad ardiente. Os necesito a ambas para sentirme un hombre completo. - Miserable! Se abalanz sobre l pero no consider las consecuencias que poda reportar su accin. Bael detuvo su mpetu arrojndola sobre el catre y situndose sobre ella con un salto felino. Aserait, sabindose atrapada e indefensa, forcejeaba sin cesar presa del miedo y la ira contenida al tiempo que profera voces reclamando auxilio. La puerta se abri violentamente, entrando en la estancia Innanae seguida por Anshare. - Sultala Bael! Orden el onclogo-. El aludido, al escuchar la voz del hermano mayor de la orden baj la guardia, aflojando la presin que ejerca sobre su esposa. Momento en que ella, completamente fuera de control, le golpe 173

en la cabeza con la vasija de plomo que contena las cenizas de su madre y que se encontraba sobre el mueble de la cabecera de la cama. Bael se desplom sobre el suelo del compartimento, sin vida.

VEINTE

Marte los recibi con una fina lluvia que, a diferencia de la terrestre, no se evaporaba al entrar en contacto con la superficie. Contrariamente a lo habitual, sta era embebida por el suelo, formando extensos charcos y dejando numerosas gotas sobre la hierba y las hojas de los centenares de plantas arbustivas que poblaban Isidis Planitia, el lugar escogido para el areonizaje. A travs de la espesa capa de nubes, blancas como el algodn, se vislumbraba un tmido Sol que apenas s caldeaba el ambiente. Aserait notaba en la piel idntica sensacin que al abrir cualquier compartimento de congelacin casero. Repar en que era la primera vez en su vida que senta las bajas temperaturas ambientales. - Segn Marduk, hemos llegado al planeta durante el invierno le dijo Anshare a sus espaldas-. Ten, cbrete con esta prenda de abrigo. 174

La mujer cogi agradecida la camisa con mangas confeccionada en material esponjoso y clido que ste le ofreca. Vio que varios de sus compaeros, entre los que se encontraban Marduk y Herai, distribuan aquellas prendas entre todos los pasajeros a medida que stos salan de la nave. Contempl el paisaje que ofreca el planeta, constatando que se asemejaba a una buclica estampa terrestre de antao. Era idntica a las que aparecan en las viejas fotoscopias que atesoraba su abuelo y que solan contemplarlas juntos durante su niez. Frondosos bosques de un verdor brillante, caudalosos ros de tranquilas aguas violceas y abundante vegetacin por doquier era el aspecto dominante de cuanto alcanzaban sus ojos. - Creo que aqu seremos felices escuch decir a sus espaldas-. - S replic una voz femenina tan desconocida para ella como la anterior-. Aserait por el contrario, no se senta dichosa. Casi dos meses antes haba sido testigo de la traicin del hombre que amaba, a quien haba dado muerte posteriormente. Despus presenci la detencin de Anait, confinada en una celda de mxima seguridad a bordo de la nave desde entonces. Verdaderamente ella no tena ningn motivo para considerarse lo ms mnimamente feliz. - Tenemos mucho trabajo por delante observ Baest detenindose junto a ella- Por dnde podramos empezar?

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- Pienso que lo ms apropiado sera localizar cuanto antes el lugar idneo para comenzar a edificar cuanto antes respondi Enkile-. - S. Mientras continuaremos pernoctando en la nave. Mes y medio ms tarde las obras de la ciudad estaban ya muy avanzadas. Se haba escogido una planicie situada junto al cauce de un ro y prxima a una cantera de piedra caliza, ideal para la construccin de los edificios. Todos aportaron sus conocimientos, trabajando sin descanso diariamente para lograr su objetivo. Los antao proscritos estaban ahora, tal y como los lderes asegurasen en su da, perfectamente adaptados a la sociedad, resultando ser autnticas mquinas para la realizacin de los trabajos ms pesados. Las tres primeras semanas se hicieron muy largas, tal vez demasiado. Acostumbrarse a una nueva vida nunca result sencillo, mxime cuando lo que se pretenda era adaptarse a un nuevo planeta donde todo se les antojaba nuevo y diferente. Para lograr esto, Marduk y Herai se vieron inmersos en la ardua tarea de lograr una rpida aclimatacin humana al entorno. Las primeras construcciones, en slido mortero preparado con una mezcla de piedra caliza molida y otros materiales imperecederos, eran escuetas casas de planta cuadrada y tejado a dos aguas de material ligero confeccionado con la corteza de los miles de rboles de las ms diversas especies que antao poblaran la Tierra. La distribucin interior de las viviendas era cuatripartita, con una dependencia para la cocina, otra destinada a comedor y otras dos para dormitorios y aseos. Las amueblaron con los enseres trados desde el planeta de 176

origen y con los diversos muebles y elementos que llevaba la nave en principio y que haban sido preparados para tal fin. No iban a disponer de los mayores avances domticos en principio, pero en tres meses a lo sumo, confiaban en que esta molestia inicial se viera subsanada. S dotaron de todos los avances robticos y domticos al hospital, para lo cual desmantelaron los yottaboxes y dems organismos inteligentes de la nave que haban sido diseados para ejecutar dicha labor. Los animales salvajes, que en la Tierra eran considerados caseros, deban ser nuevamente domesticados; para esta tarea result inestimable la ayuda de Anuel. La tierra deba ser roturada y preparada para la siembra, labor que desempearon los agricultores, tanto marinos como terrestres, ayudados por los ltimos avances en gentica vegetal e ingeniera mecatrnica. Un mes despus del areonizaje veinte eran las familias que ya haban logrado cambiar la vida comn en el interior de la nave por otra ms ntima en su propio hogar recin construido. El templo dedicado al Gran Ser fue uno de los primeros edificios que se construyeron; la inauguracin del mismo corri a cargo de Marduk y Herai, quienes contrajeron nupcias bajo la atenta mirada de la pequea Maet, encantada con su nuevo pap. Aserait e Innanae se haban hecho inseparables desde que sta salvase la vida de la arqueoastrnoma. Todo comenz como una deuda de gratitud pero en el transcurso de las semanas aquel sentimiento inicial haba derivado en una sincera amistad. 177

El dispositivo que ambas haban llevado injertado en la piel durante el trayecto fue extrado unos das ms tarde de su llegada al planeta rojo. Antes de proceder a la extraccin de sus respectivos transponedores se encargaron personalmente de informar a Dogone de todo lo acontecido, comunicndole que Bael era el principal agitador de los rebeldes y que haba sido asesinado en el mismo instante en que se descubriera su identidad, atajando con ello cualquier intento de anarqua en Marte. De este modo dieron por zanjado el espinoso asunto de la hermandad de cara a los lderes terrestres, al tiempo que comenzaron a disfrutar de la tan ansiada libertad de accin para dar comienzo el cambio. Una maana temprano, Aserait ayudaba a su amiga durante la entretenida tarea de encalar la pared del domicilio que ambas compartiran temporalmente cuando sta comenz a experimentar de nuevo el mismo malestar que vena padeciendo en los ltimos das e indic a su amiga que deba ir en busca de Tanite. - Te sientes bien? Se alarm la tcnica en robtica- Vuelves a estar plida. - Seguramente no ser nada pero quisiera consultarlo con la doctora. - Quieres qu te acompae? - No gracias Innanae, regreso enseguida. Encontr a Tanite en su consulta habilitada en el primer edificio construido y destinado a hospital. sta revisaba unos informes mdicos. Apart la vista de su yottabox y la obsequi con una clida sonrisa. Su gesto mud en cuanto se apercibi de la palidez de la muchacha. 178

- Te encuentras mal? - S. Desde lo sucedido con Bael me he venido sintiendo extraa. Al principio cre que se deba al trauma pero empiezo a preocuparme. - Sintate por favor y descrbeme los sntomas mientras te exploro. Aserait obedeci y mientras la doctora observaba con atencin sus ojos, garganta, odos y reflejos, ella intentaba explicar qu le ocurra. - Me siento fatigada, sin ganas de hacer nada, me cuesta concentrarme en mis actividades cotidianas y no s qu le ocurre a mi estmago. - Te duele? - El bajo vientre s y he perdido el apetito; tambin siento nuseas. - Por la maana? - No, a todas horas; aunque nunca llego a regurgitar. - Bueno dijo finalmente-. En principio manifiestas sntomas de anemia. De ah el cansancio y posiblemente los problemas digestivos. - Tiene cura? - Por supuesto. Sin embargo voy a hacerte unos anlisis de sangre para asegurarme. En diez minutos sabremos exactamente cul es tu enfermedad. 179

Aserait aguard paciente a que Tanite la llamase de nuevo. Al verla tan sonriente se tranquiliz porque aquello deba ser sinnimo de que nada grave le ocurra. - Bueno cario, no tienes nada que no se cure con el tiempo. Voy a hacerte un par de pruebas para asegurarme de que todo marcha bien y as podremos verlo juntas. - El qu? - A quien cielo. Vamos a ver a tu hijo porque ests embarazada. - No puede ser! - Lo supona. Un ecosonido y salimos de dudas. Mientras la doctora preparaba a la sorprendida muchacha, sta insista vehementemente en afirmar que deba tratarse de algn error. Tanite por su parte, se limitaba a asentir y continuar con la exploracin haciendo caso omiso a las protestas de Aserait. - Aqu lo tenemos! Y parece estar muy sano Ves con qu celeridad late su corazn? Aserait rompi en llanto. No poda ser cierto que estuviese esperando un hijo del ser ms monstruoso que hubiese conocido en su vida. La doctora, advirtiendo la zozobra de la muchacha, le dedic una clida sonrisa al tiempo que le hablaba con dulzura. - Tranquilzate cario. El cincuenta por cien de la personalidad es adquirida y de la que este beb pueda haber heredado el cincuenta por cien es tuya. T eres una mujer fantstica. - Y si te equivocas? 180

- Ella, porque es una nia, heredar tu bondad. Estoy convencida. - Est bien? - Perfecta, aunque su mam necesitar recibir muchos mimos y atenciones mdicas en los prximos meses, no puedo precisar cuntos porque el cmputo del tiempo en Marte se ve ligeramente alterado. Lo primero que debemos hacer es cuidar esa anemia. No necesitaba que Tanite le explicase la importancia de que su hija naciera sana y salva, an as la alegra de la doctora ante el acontecimiento termin contagindola a ella tambin.

VEINTIUNO

Al hermano mayor, convertido ahora en jefe electo hasta el nacimiento del primer nio en el planeta, el tener conocimiento de la noticia tambin lo llen de satisfaccin. Un gozo que no pudo ocultar. Para Aserait sin embargo aquello significaba que Bael finalmente haba conseguido su objetivo, aunque jams podra saborear el triunfo. Una amarga victoria despus de todo. - Ahora debemos cuidarte y honrarte desde el da de hoy. En breve te convertirs en nuestra lder hasta que tu hija tome el relevo. 181

- No puedo negarme? - No debes hacerlo. El planeta necesita creer en que el futuro de la raza humana es viable y no destruir esas ilusiones depende ahora de ti. - Tanta responsabilidad me asusta Anshare. - Lo s pero tampoco vas a llevarla en solitario en esta ocasin. Por el momento Tanite cuidar de vosotras para que todo salga bien y despus sabes que cuentas con mi apoyo incondicional. Mis planes al respecto no han variado Aserait. - Confo en ello. Dos das ms tarde, Aserait baj a la cmara de alta seguridad del Argos, todava intacta pese a que ya casi todo haba sido desmantelado en aquella nave para ser reaprovechado en las recientes construcciones del planeta; en el interior de la cmara se encontraba Anait a la espera de serle implantado en breve el correspondiente transponedor que modificara su desviada personalidad. Amone deseaba poder gozar de su esposa una vez superado el trmite y para ello haba diseado l mismo un dispositivo que la transformara en la compaera perfecta y en una madre ejemplar. No en vano haba demostrado Anait en un par de ocasiones su facilidad para engendrar vida humana y Amone deseaba fervientemente tener un hijo antes de permitir el final de su vida. No haba conseguido reunir el valor suficiente para enfrentarse a ella antes de ese da, sin embargo ahora se senta envalentonada. Haba llegado el momento de consumar su particular venganza. 182

Anait mostraba un aspecto muy demacrado. Comenzaba a brotar de nuevo el cabello natural de la mujer, de un rubio tan claro que prcticamente era blanco. Nada le quedaba ya de la sensualidad de antao. Su enemiga, tan altanera como acostumbraba, se limit a mirarla sin pronunciar palabra en cuanto la viese. - Hola Anait. He venido a decirte algo. - Debe de ser muy importante respondi arrogante-. - Bastante de hecho. El sueo de Bael se har realidad muy pronto. - Qu quieres decir? - Estoy embarazada. Es una nia sabes? y mi hija nacer siendo la primera reina del planeta Marte. - Mentira!-se limit a decir sin apenas mirarla. - Puedes comprobarlo t misma dijo al tiempo que le mostraba una fotoscopia del ecosonido-. - No! Aull la rea fuera de control- Algn da saldr de aqu Aserait y entonces te lo arrebatar todo, igual que hiciste t conmigo. - Yo no te arrebat nada porque nada era tuyo. Bael se cas conmigo y antes de morir me confes su amor. - Mentira!

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- Tu marido continu Aserait imperturbable- est deseando que te sea implantado el transponedor para disfrutar de su merecido matrimonio. - Todo esto lo haces nicamente por venganza. Pareca haber recuperado la templanza pero su voz sonaba estridente, delatando su verdadero estado nervioso. Aserait, no mostrando compasin alguna, continu sin inmutarse. - Planeaste el asesinato de un hombre que no representaba peligro alguno para la sociedad y terminaste framente con la vida de Lugalit. No se trata de ti o de m, amiga. Ninguna de las dos estamos por encima de la ley y tu felona no puede ni debe quedar impune. - Y has llegado hasta aqu slo para decrmelo? - No. Solamente he venido para compartir mi felicidad con mi mejor amiga antes de que sta sea incapaz de comprender una sola de mis palabras. Continuaba escuchando los desgarradores gaidos de Anait en la lejana mientras transitaba por el largo corredor del Argos de regreso al exterior. Sonri satisfecha al tiempo que acariciaba con excesivo mimo su vientre ligeramente abultado. Haba logrado su objetivo. - No temas cario. Mam no permitir que nada te suceda. El habitual aire glido de aquella estacin la recibi a su salida. Un ligero estremecimiento la oblig a abrocharse la chaqueta hasta el cuello.

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Lentamente se encamin hacia la prominente ciudad que se recortaba sobre el horizonte y que prcticamente estara terminada en un par de meses ms. Tena noticias de que en apenas dos semanas llegara la segunda nave cargada de colonos deseosos de pisar el planeta, en el cual ya saban que la vida era muy diferente a lo que estaban acostumbrados. Tambin ellos colaboraran en hacer de aquel planeta virgen y semihostil un lugar habitable. Se senta extraamente positiva y vitalista de nuevo y por vez primera sinti que con todos ellos comenzaba a escribirse una nueva historia. La historia de Marte.

OCTUBRE DE 2008

AUTOR: XARO CORTS EDITOR: Bubok Publishing S.L. DEPSITO LEGAL: ISBN: 978- 84- 9916- 841- 8

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