Los irreductibles de North Sentinel Island.

La sociedad humana ms aislada del planeta (<<< viene de aqu >>>) Cristbal, he pensado que esto igual te interesa sino lo conocias: [Sentinel{[UID: } island]Lugar: North Sentinel, en el archipilago de Andamn (India). Epoca: Presente. Fase cultural: Paleoltico. Poblacin: Sentineleses. Nmero desconocido. Filiacin tnica desconocida. Lenguaje desconocido. Religin desconocida. Status(0) jurdico: Independiente de facto. Nominalmente bajo soberana de la India. La isla actualmente no tiene contactos con el mundo exterior. Una sociedad paleoltica prcticamente en estado puro. Los sentineleses nunca salen de su isla, y por lo que sabemos nunca han sido contaminados con ideas del mundo exterior. El paraso de un antroplogo si le dejaran desembarcar all, porque normalmente los nativos reciben a los visitantes a flechazos, y la poltica de la India es restringir los contactos al mnimo imprescindible. Y en circunstancias normales el mnimo imprescindible es cero. Una historia curiosa. En realidad lo poco que sabemos de la isla(0) se puede detallar en un solo post. Vamos a verlo a continuacin un poco ms en detalle. Comenzamos con la ubicacin geogrfica. El archipilago de Andamn se encuentra en la baha de Bengala, al Este de la India. Las islas principales de este archipilago fueron ocupadas por los ingleses en 1857. Y a lo largo de la era colonial las islas recibieron un importante aporte de poblacin originaria del subcontinente indio.(0) Esa es la explicacin de que las islas fueran atribuidas a la India cuando sta alcanz su independencia en 1947. En la actualidad, de los 314.000 habitantes del archipilago ms del 99% son descendientes de esos colonos indios, y apenas unos 1.000 pertenecen a las etnias aborgenes andamanesas que originalmente poblaban las islas. Estas nunca fueron demasiado numerosas (probablemente nunca superaron la cifra de 10.000 individuos en su conjunto) y en los s.XIX y XX fueron literalmente ahogadas por la avalancha numrica de colonos del continente. Hay que decir que en contraste con esa injusticia que tuvo su origen en(0) la poca colonial , la poltica India actual es de una exquisita no intervencin en las zonas que actualmente ocupan los supervivientes de las etnias originales. Y el caso ms extremo de esa poltica de no-intervencin es la isla de North Sentinel. La isla de North Sentinel (en rojo en el mapa de arriba) nunca fue ocupada por los ingleses. Es una isla pequea (de unos 72km de superficie, y unos 8km de ancho), completamente cubierta por una densa jungla y sin ningn puerto natural. Y adems la barrera natural de arrecifes de coral que la rodea hace muy difcil la navegacin. Gracias a esos inconvenientes sus habitantes pudieron librarse del destino que siguieron las etnias de islas vecinas (incluso cuando(0) el resto del archipilago fue ocupado por los japoneses en la segunda guerra mundial!). La noticia ms antigua que tenemos sobre los habitantes de North Sentinel se la debemos al explorador britnico John Ritchie, quien adems(0) de cartografiar el contorno de la isla escribi la siguiente observacion en 1771: a juzgar por la multitud de luces que se ven sobre la costa por la noche, (la isla) est bien habitada. Desde esa noticia y durante todo un siglo no hubo mayor intento de explorar la isla ms all de ocasionales circunnavegaciones alrededor de los peligrosos arrecifes de coral que la rodeaban. Las nicas noticias de los sentineleses eran esas antorchas que se encendan por las noches, o como mucho la descripcin de pequeos puntitos que se movan por la playa de da vistos desde lejos. El primer contacto conocido tuvo lugar en 1880, cuando una expedicin dirigida por M.V. Portman finalmente(0) desembarc en North Sentinel.

Esta primera expedicin de M.V Portman contaba con varios nativos de las tribus Aka-Bea (Gran Andamans), y ellos les avisaron de la hostilidad de los sentineleses. En esta poca los britnicos no eran conscientes de las muchas y complejas enemistades existentes entre los nativos. Y para aadir confusin, los mismos andamaneses no tenan ideas demasiado claras sobre los grupos que no eran sus vecinos inmediatos. Los Aka-Bea de este viaje podran haber confundido a los Jarawa (sus vecinos directos y antiguos enemigos en Gran Andamn) con los sentineleses (quienes(0) probablemente haban tenido poco o ningn contacto histrico con los Aka-Bea). En este sentido la presencia de los Aka-Bea fue contraproducente. Poco ms sabemos de esta primera expedicin. Disponemos de algunas fotografas conservadas el el Anthropological Survey of India en Calcuta donde se aprecia la espesura de la vegetacin y grupos de nativos Aka-Bea posando en lo que Portman pens que deberan ser actitudes tpicas sentinelesas (cocinando, durmiendo, vigilando, etc.), pero desde un punto de vista(0) cientfico la expedicin fue un fracaso, dado que no hubo un contacto real con los autnticos nativos de la isla, que huyeron a refugiarse en la jungla. El segundo desembarco registrado en North Sentinel fue causado por un evento inusual. Al atardecer del 26 de Agosto de 1886 en Port Blair se oyeron a lo lejos armas de fuego disparando a intervalos irregulares y esto fue(0)interpretado como una seal de socorro de un barco. A la maana del da siguiente Portman march en busca del barco en problemas en el rea de la isla Rutland, el grupo Laberinto y North Sentinel. Al desembarcar en esta ltima, slo encontr poblados abandonados y ningn signo del barco. Los nativos haban huido otra vez a la vista del nmero superior de invasores y sus armas. Portman dej regalos abandonados en la isla antes de volver a Port Blair. El ruido de las armas de fuego continu oyndose hasta que la llegada(0) de telegramas aclar que el misterioso ruido se deba a la famosa erupcin del volcn de Krakatoa, a unos 2500 Km de all. Ms significativo fue el desembarco que llev a cabo el mismo Portman en 1895. En sus popias palabras: La isla North Sentinel Island fue visitada el 15 de Febrero de 1895, y yo llev all algunos Onges de las islas Quince, ya que yo haba odo en su poblado que uno de ellos(0) era un sentinels, quien unos aos atrs haba abandonado North Sentinel en canoa y haba llegado a travs de la isla Rutland hasta las islas Quince y los pequeos andamaneses. Despus de una bsqueda los das 15 y 16 en la costa de la isla, algunos de los habitantes fueron vistos cerca de la punta(0) noroeste en una canoa; aunque fueron llamados por los Onges, y por su propio paisano, los cuales habamos trado con nosotros, ellos mostraron los usuales signos de susto y hostilidad, y como nosotros no desebamos provocar un encuentro, el grupo de bsqueda se volvi sin conseguir acercarse a ellos. Desde mi muy ligero conocimiento del lenguaje Onge, es bastante probable que yo malinterpretara al supuesto sentinels, y puede o que l haya sido llevado lejos de North Sentinel por una tormenta, posiblemente cuando era nio, y que haya sido adoptado por los Onges cuando l les encontr en las islas Quince (los adultos(0) que fueran con l siendo asesinados), o que quizs pueda haber habido realmente ocasionales relaciones sexuales o bien entre los sentineleses y los Jarawa y los de la isla Rutland, o bien entre los sentineleses y los Onge. Es interesante anotar que, a diferencia de su comportamiento en las junglas de Gran Andamn, los Onges en cada ocasin que han estado en North Sentinel han llevado la iniciativa en buscar a los Jarawa (=Sentineleses) en el bosque, y parecen no tener miedo de ellos. Por primera vez se registra un contacto real, y va acompaado de historias de contactos previos entre los nativos. Pero tal vez lo ms interesante sean las canoas. Al(0) igual que los Onge (pero no los Jarawa), los sentineleses construyen canoas que utilizan para pescar. Las canoas sentinelesas son bastante parecidas a las de los Onge, aunque no idnticas. El uso de las canoas en la isla no es muy frecuente, y nunca se ha visto a ninguna fuera de la barrera protectora de los arrecifes de coral. Este hecho, unido a las observaciones de Portman hace suponer una relacin de parentesco especial entre ambos grupos, aunque geogrficamente tanto los Jarawa como los Jangil estuvieran en una posicin ms cercana a la isla que los Onge.

La siguiente visita fue mucho menos agradable. En 1896 tres convictos escaparon(0) de Port Blair y su huida les llev hasta North Sentinel. Dos se ahogaron en los arrecifes que rodean la isla y el nico superviviente muri a manos de los guerreros sentineleses. Su cuerpo fue abandonado en la playa, donde fue divisado por(0) un barco britnico que lo recuper. Desde entonces y hasta la decada de los 60 del siglo pasado los contactos registrados han sido muy escasos. La isla de North Sentinel no solo est defendida (hasta el da de hoy) por sus guerreros, sino tambin por rudos e impredecibles mares y un casi ininterrumpido anillo de traicioneros arrecifes de coral. Los arrecifes hacen la isla inaccesible por mar diez meses al ao, y claramente peligrosa la aproximacin durante los dos meses restantes. La isla ha sido bien conocida y temida por los marineros por esa causa. Pueden pasar dcadas entre las visitas registradas,(0) entre las cuales los sentineleses simplemente viven su vida sin ser molestados, hasta el da de hoy. Es de suponer que tambin han tenido lugar desembarcos annimos de los cuales no tenemos registro alguno. Navegantes, pescadores, aventureros, nufragos, fugitivos, etc. Estos desembarcos ocasionales no registrados posiblemente pueden haber contruibuido a la continuada hostilidad de los sentineleses hacia el mundo exterior. Y podran ofrecer una explicacin a los inexplicables cambios de comportamiento de los sentineleses ante(0) las visitas que reciben, que van desde lo casi amistoso en un encuentro a lo violento e implacablemente hostil en el siguiente. La mayora de los contactos annimos han debido ser hostiles o problemticos. Por poner un ejemplo reciente, en Marzo de de 1970 se detect una embarcacin naufragada en el arrecife de coral de la costa SE de la isla, sin signos de tripulacin. Deba llevar all encallada 7 o 8 meses, pero nadie la reclam ni denunci la desaparicin de los marineros (lo cual hace sospechar que su actividad no deba de ser muy legal). Probablemente los tripulantes sucumbieron ante los defensores de la isla o huyeron de all(0) en balsas. Si alguien consigui quedarse all durante algn tiempo, desde luego no modific en nada la cultura y las costumbres de los nativos. Y nadie ha pedido ser rescatado de la isla o mostrado seales de ello en ninguno de los contactos. En la dcada de los 70 la isla comenz a atraer la atencin de antroplogos e investigadores, y las visitas se incrementaron. El detonante fue la expedicin del 29 de Marzo de 1970. Un(0) equipo de antroplogos indios entre los cuales se encontraba T.N. Pandit lleg a la isla y ofreci pescado a los nativos (arrojndolo desde una embarcacin). Unos cuantos hombres recogieron el pescado. Parecan agradecidos, pero su actitud hostil no se suaviz. Empezaron a gritar en su idioma. Los miembros de la expedicin respondieron haciendo gestos de que queran ser amigos, pero la tensin no disminuy. En ese momento ocurri algo extrao: una mujer se emparej con un guerrero y se sentaron en la arena(0) abrazndose apasionadamente. Este acto fue repetido por otras mujeres, cada una reclamando un guerrero para s en una especie de apareamiento comunitario. De este modo el grupo militante disminuy. Esto continu durante algn tiempo, y cuando la frentica danza de deseo concluy, las parejas se retiraron a la espesura de la jungla, aunque algunos guerreros todava permanecieron de guardia.(0) Entonces los investigadores arrojaron algo ms de pescado, que fue inmediatamente recogido por algunos jvenes, y despus se retiraron. Las noticias se difundieron, y la isla comenz a ser objeto de atencin entre los especialistas. Pero no todas las visitas iban a tener el mismo xito En la primavera de 1974 tuvo lugar una expedicin nefasta desde el punto de vista cientfico. North Sentinel fue visitada por un equipo de antroplogos que estaba fimando un documental titulado Man in Search of Man. El equipo iba acompaado(0) por algunos policas armados y un fotgrafo del National Geographic. Cuando la lancha motorizada se abri paso atravs de la barrera de arrecifes, algunos nativos emergieron de la selva. Los antroplogos hicieron gestos amistosos. Los Sentineleses respondieron con una cortina de flechas. La lancha tom tierra en un punto de la costa fuera del rango de alcance de las flechas y los policas (vestidos con chalecos de armadura(0) acolchada) desembarcaron y dejaron regalos en la arena: un coche de plstico en miniatura, algunos cocos, un cerdo vivo atado, una mueca y papel de aluminio. En resumen: todo aquello que un antropolgo jams debera hacer! Los policas volvieron a la lancha y esperaron para observar la reaccin de los nativos a los regalos. La reaccin fue lanzar otra tanda de flechas,(0) una de las cuales alcanz al director del documental en el muslo izquierdo. El hombre que hiri al director se retir riendo orgullosamente para sentarse a la sombra de un rbol mientras otros nativos alanceaban al cerdo y a la mueca antes de enterrarlos en la arena. Despus se fueron todos, llevndose solo los cocos y el papel de cocina con evidente placer. Al parecer

conocen perfectamente alguna versin local del mito del caballo de Troya y desconfan profundamente de regalos abandonados en la arena que no pueden identificar. El mismo ao (1974) tuvo lugar una nueva expedicin(0) oficial india. Esta vez los investigadores trajeron consigo a 3 individuos de la etnia Onge con la esperanza de que la comunicacin fuera ms fcil. Pero los Onge mostraron tener terror a los Sentineleses, y los frustrados cientficos no pudieron deducir del intercambio de gritos (con los Onge hablando desde el altavoz del bote) si realmente los lenguajes eran cercanos y los Sentineleses podan entender los mensajes de amistad que les lanzaban desde el bote. En todo caso, su respuesta fue negativa. Y para colmar el vaso de los despropsitos, en 1975 el exiliado rey de Blgica Leopoldo III (obligado a abdicar por su(0) colaboracin con la Alemania nazi) estando de turismo en Andamn como antroplogo aficionado fue invitado por las autoridades locales a un crucero nocturno por las aguas de North Sentinel. Escarmentados por la experiencia del ao anterior, al menos mantuvieron el barco fuera del alcance de las flechas, acercndose solo lo suficiente para ver a un guerrero Sentinels apuntar con su arco al rey amenazadoramente, despus de lo cual ste expres su profunda satisfaccin por haber vivido esa aventura (!!?). La dcada de los 90 fue la ms fructfera(0) en cuanto a contactos y conocimiento. Los investigadores se convencieron de que una expedicin aislada portando regalos no poda cambiar siglos de hostilidad. Si queran ser aceptados por los Sentineleses deban cambiar previamente la visin que ellos tenan del mundo exterior. Y eso slo se conseguira mediante una serie continuada(0) de breves expediciones con regalos (frutos, cocos, comida) que no persiguieran ningn otro objetivo. La nueva poltica funcion, y a mediados de los 90 los Sentineleses estaban ya lo suficientemente habituados a esas expediciones como para permitir que los investigadores se acercaran a la playa, y los filmaran viendo recoger los regalos sin correr riesgo fsico.

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(0) Rpidamente se alzaron las crticas por todo el mundo. Por una parte por primera vez se estaba avanzando realmente en el conocimiento de la sociedad Sentinelesa. Pero por otra parte los investigadores estaban interfiriendo en la vida local y distorsionando el objeto de estudio con su sola presencia. Y la afluencia continua de recursos en forma de comida poda llegar a crear una dependencia de la isla con el mundo exterior (de hecho era un objetivo explcito del programa). Los contactos fueron interrumpidos. Y la poltica actual es esperar a contar con la tecnologa sufiente como para poder observar la isla y estudiar la sociedad de los nativos sin que sean conscientes de ello. Las ltimas(0) noticias de la isla estn relacionadas con el famoso tsunami del 26 de Diciembre de 2004 en el Indico. El epicentro estaba muy cerca, en Indonesia, y el efecto en la isla fue tremendo. Algunos arrecifes de coral se hundieron y otros fueron elevados, cambiando la fisonoma de la isla, su ecosistema y los recursos de pesca. Haba mucha preocupacin por ver cmo una catstrofe de esa magnitud habra podido afectar a la vida de los nativos. 3 das despus del desastre un helicptero sobrevol la isla en busca de supervivientes (y para ofrecer asistencia en caso necesario). La tripulacin del helicptero se top con un guerrero(0) Sentinels disparando flechas a la mquina, seguido por otros arrojando piedras. El mensaje estaba claro: los Sentineleses haban sobrevivido al desastre, su(0) autoconfianza estaba intacta, y no precisaban de ayuda ni contacto alguno. Slo queran que les dejaran en paz. Y desde entonces su deseo ha sido respetado. Hasta el da de hoy.