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of a translated article: Revista de Crtica Cultural 34 (Santiago, 2006), 8-11] Texto Documenta. Modernidad como antigedad: un error categorial. Andreas Huyssen. Ah! Las viejas preguntas, las viejas respuestas, No hay nada como ellas! Hamm (Samuel Beckett, Fin de partida). Ciertamente, tanto la modernidad y las artes del modernismo y el vanguardismo an ejercen una profunda influencia sobre los artistas contemporneos a travs del mundo, de la misma forma que la antigedad jugo un rol crucial en los debates estticos y literarios del siglo XVIII, agrupados bajo la querelle des anciens et des modernes. Y an as, la modernidad no es otra cosa que antigedad. Algunas de las mejores y ms vitales prcticas artsticas hoy en da todava trabajan sobre las ruinas de varios modernismos anteriores, ya sea que hablemos del as llamado Primer o Tercer Mundo -modernismos desde los cuales estamos separados por tan slo algunas generaciones, pero que no por ello se han convertido en un pasado inasequible. La modernidad en general se mantiene como nuestra condicin presente mucho ms que como nuestra antigedad. En la medida en que reconocemos las imperfecciones y los impulsos destructivos de la modernidad, debemos mantenernos aferrados a sus promesas, sin importar hasta que punto ellas hayan sido traicionadas en la prctica por las economas neo-liberales y los poderes polticos neo-imperiales. As, la modernidad no debe ser ni imitada ni perseguida en cuanto un ideal fijo, inmodificable. Ni mucho menos debe ser desconsiderada reduccionistamente como muestra de un cierto discurso occidentalista. Ella debe ser, en cambio, traducida y crticamente modificada. Tal proyecto puede

parecer utpico en nuestro momento actual, pero sugerir que la modernidad es nuestra antigedad (y quin es este nosotros? de cualquier forma) es sugerir precisamente una idea errnea, tanto por razones histricas como tericas. Histricamente, la constelacin de antigedad y modernidad es un tropo de 300 aos. En el contexto europeo, la antigedad tena que ver con las normas culturales del Estado absolutista. La modernidad, an cuando este sustantivo no haba sido acuado, se refera al quiebre con las tradiciones depotenciadoras y con la apertura de horizontes histricos ms all de las constricciones de la Iglesia y de las cofradas, de la censura y del Estado absolutista. Aquellos que se mantenan apegados a las normas de la antigedad clsica en el siglo XVIII en Europa, produjeron mayoritariamente formas neoclsicas estriles que pronto iban a ser superadas por un cambio poltico y cultural radical, precipitado por el advenimiento de las revoluciones romnticas y polticas. La antigedad en el siglo XVIII represent una normativa potica de formas y gneros los cuales no van a tener equivalentes en el remolino del modernismo desde mediados del siglo XIX. Con la excepcin de la teora de la modernizacin del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, la modernidad nunca fue un modelo atemporal de organizacin poltica y social. Esta siempre fue dinmica, contradictoria y constitutivamente conflictiva, creativamente destructiva como argumenta famosamente El manifiesto comunista; pero, simultneamente, desgarrada por las contradicciones entre las nobles aspiraciones de sus demandas universales y las realidades de la dominacin de clase, el poder colonial y la desigualdad de gneros. Sin embargo, la modernidad produjo instituciones democrticas, el dominio de la ley, la separacin de los poderes y el sufragio universal que no se pueden, al riego de la auto- destruccin, tratar como simples residuos de tiempos antiguos que yacen detrs de nosotros. La lgica de llamar a la modernidad nuestra antigedad tambin requiere la existencia de un ms all de la modernidad que sera anlogo a lo que los modernos

representaban en los siglos XVIII y XIX, esto es, el futuro. Pero, dnde estn hoy da esas visiones alternativas de futuro? La modernidad es el capitalismo, la formacin del moderno Estado nacional, el colonialismo, la explotacin de la naturaleza. Nosotros estamos todava en medio de todo ello, en una particularmente peligrosa coyuntura. En el mejor de los caso podemos decir que el socialismo sovitico y el nacionalsocialismo alemn, las peores deformaciones de la modernidad antes que el radicalismo islmico, han devenido de alguna forma antiguos y rigurosamente se muestras como alternativas inviables. La modernidad capitalista puede ser igualmente inviable para muchos, pero relegarla a algn tipo de antigedad sera ignorar su profunda presencia global y las asimetras de poder y riqueza que sta actualmente produce. An as la anti- modernidad ms radical, esto es, los movimientos anti-occidentales hoy da son productos de la misma modernidad, ms que alternativas a ella. En los debates del siglo XVIII, el mundo antiguo haba quedado bastante atrs en el tiempo, an cuando sus memorias persistan y se mantenan como poderosas influencias culturales. La modernidad hoy es cualquier cosa menos algo pasado. La antigedad clsica provey un modelo de realizacin literario, filosfico y poltico para Occidente por varios siglos. La modernidad no puede y no debe jugar un rol similar. Sin embargo, actualmente parece que slo se recuerdan los aspectos negativos de la modernidad y sus logros histricos son demasiado fcilmente ignorados u olvidados. Tericamente, designar a la modernidad como nuestra antigedad arriesga reciclar el viejo truco lingstico postmoderno que establece que una ruptura radical nos separa de la modernidad y del modernismo. La versin norteamericana dominante de postmodernidad y postmodernismo, establece que la modernidad europea ha sido relegada a la obsolescencia y reemplazada con una postmodernidad americana que representa la victoria cultural que complementa y sigue de cerca a la victoria militar obtenida en la Segunda Guerra Mundial. Esta es una idea obviamente provinciana. Por ello no sorprende que los filsofos europeos nunca la hayan considerado y que cientistas sociales europeos tales como Giddens y Beck, a quienes nunca les gust la

indistincin postmoderna americana, produjeran la alternativa de segunda modernidad, como si la idea de segunda fuese en algo mejor que la de post. Lo nico cierto en todo ello es que necesitamos historizar las etapas y geografas de la modernidad y los mltiples modernismos que ha engendrado en el tiempo y a travs del mundo. De esto se trata el discurso de la modernidad desbordada (de Arjun Appadurai y otros), un discurso que necesita ser complementado con investigaciones de lo que yo llamara modernismo desbordado. Lo que tengo en mente es lo siguiente: desde el decaimiento del debate sobre el posmodernismo y el auge de la globalizacin como significante maestro de nuestro tiempo, los discursos sobre la modernidad y el modernismo ha tenido una notable vuelta a escena. La provocativa ocurrencia de Jean Franouis Lyotard de que cualquier obra de arte debe primero ser postmoderna antes de llegar a ser genuinamente moderna, ha llegado a ser verdad en varias formas que l difcilmente pudo prever. Mucho se habla hoy por hoy de modernidad en general, segunda modernidad, modernidad liquida, modernidad alternativa, contramodernidad, entre otras. Claramente la modernidad no se considera en estos discursos como una antigedad. Su relacin compleja y conflictiva con el modernismo est siendo reconsiderada en arquitectura y estudios urbanos, como tambin en literatura, artes visuales, msica, antropologa y estudios postcoloniales. En cierta forma, esto no es sorpresivo. En mi trabajo anterior, siempre he argumentado contra una simplista cronologa lineal de lo moderno y lo postmoderno. En vez de oponer el postmodernismo al modernismo en un binarismo reductivo, o en vez de presentarlos como etapas separadas en una lnea progresiva de tiempo, he descrito el postmodernismo americano como un intento para re-escribir y renegociar los aspectos centrales de las vanguardias europeas del siglo XX en un contexto americano en el cual las relaciones entre alta y baja cultura, como tambin el rol del arte en la sociedad, fueron codificados de manera totalmente diferente con respecto a Europa, ya sea en el periodo de entreguerras o en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Anlogamente, la mayor parte de la teora europea que invade la academia norteamericana en los aos 1970s y 1980s tiene ms que ver con la genealoga del modernismo esttico europeo en relacin con la

modernidad de las pocas industriales y post-industriales que con cualquier novedad radical en los Estados Unidos. El prefijo comn post, anexado al modernismo y al estructuralismo, ha engaado a mucha gente. En retrospectiva, cualquier debate sobre postmodernismo indisciplinado, conflictivo, plagado de contradicciones y, vitalmente energizante, como ha sido tal debate- parece ser totalmente provinciano hoy da. Provinciano en el sentido geogrfico, en cuanto se mantiene limitado a los desarrollos histricos e intelectuales del Norte Trasatlntico. Pero an all, los intelectuales europeos desde Habermas a Foucault y Derrida nunca asumieron la idea de lo postmoderno como si se asumi, aun cuando de manera a veces reluctante, en los Estados Unidos. Con su libro La condicin postmoderna, Lyotard fue una anomala, pero l tambin comparta la resistencia europea a alinearse con el triunfalismo americano relativo al postmodernismo. Quizs el postmodernismo no fue sino un intento norteamericano por reivindicar liderazgo cultural en lo que algunos han llamado el siglo americano. De cualquier forma, el debate occidental sobre lo post ha sido desplazado por cuestiones ms relevantes relativas a la cultura en un contexto global. En vez de preguntar si la modernidad es nuestra antigedad, nosotros necesitamos hacer otra pregunta: Qu hacemos con el retorno de la modernidad en los debates sobre la globalizacin? Se trata slo de un eufemismo para la modernizacin en su versin ideolgica acotada, y de otra clave del neo-liberalismo econmico indistinguible de la globalizacin como ha argumentado Fred Jameson? Y, llegados al modernismo debemos simplemente despedirnos de l como ha sugerido T. J. Clark? O, pueden los trminos, dada su profundidad histrica y discursiva, ayudarnos en la formulacin de preguntas crticas sobre los discursos de la globalizacin, los cuales en sus versiones relativas a las ciencias sociales se han mantenido demasiado coyunturalistas, tanto para sus opositores como para sus adeptos? El debate actual sobre la modernidad sugiere que podemos confiadamente dar la bienvenida al retorno

de una idea en cambio que simplemente relegarla al tacho de la historia y de la antigedad. La modernidad y el modernismo en todas sus complejidades histricas y geogrficas se mantienen como significantes cruciales para cualquiera que est tratando de entender de donde venimos y hacia donde podemos estar yendo. Por supuesto, se trata de un retorno que implica una diferencia. Ello es palpable en la arquitectura profesional en los Estados Unidos y su rechazo del historicismo postmodernista junto a su revaloracin del vidrio y de los ideales de transparencia; esto es prevaleciente en la crtica anglo-americana, en la revista Modernism/Modernity, rgano de una rpidamente creciente organizacin profesional, la Asociacin de Estudios Modernistas, la cual se est abriendo cada vez ms al estudio del modernismo en el mundo no occidental; en una serie de grandes programas sobre el circuito internacional de museos, incluyendo la reciente celebracin MOMA y sus sostenedores modernistas en Berln y los prolongados shows Dada en Pars, Washington y Nueva York; y, quizs de manera ms importante, en historia, antropologa y sociologa en las diversas preocupaciones con modernidades alternativas o mltiples, preocupaciones que han abierto vastas reas nuevas para la investigacin y la teorizacin en diversos campos culturales. En este contexto es donde podran y deberan articularse nuevos objetivos educacionales y curatoriales. Los problemas de la modernidad aparecen ahora invariablemente ligados a la globalizacin. Puede tratarse perfectamente de un nuevo y molestoso triunfalismo que ve en la globalizacin la ms reciente y ltima forma de progreso, pero ello ha trado a colacin las preguntas de cmo la misma modernizacin puede ser distinguida de una formacin moderna anterior y sus consiguientes movimientos transnacionales, cmo se relaciona sta a la nacin, al imperio y al internacionalismo de etapas previas, y cmo sus manifestaciones culturales an funcionan con los legados del modernismo y el postmodernismo. A pesar, o quizs por sus reivindicaciones de una innovacin radical, el postmodernismo ha hecho visible las dimensiones del mismo modernismo el cual haba

sido olvidado o reprimido por las codificaciones intelectuales e institucionales del dogma modernista de la Guerra Fra: problemas relacionados con el anarquismo semitico de las vanguardias, con la figuracin y la narrativa, con el gnero y la sexualidad, con la raza y la migracin, con los usos de la tradicin, con la tensin entre lo poltico y lo esttico, la mezcla de los medios de comunicacin y mucho ms. Uno de los efectos saludables del discurso postmodernista despus de la emergencia de los estudios postcoloniales ha sido la apertura geogrfica a la cuestin de otros modernismos y modernidades alternativas a travs del mundo el modernismo, en otras palabras, aparece como una realidad global mutante y no como un fenmeno limitado al Norte Trasatlntico. As, la nueva investigacin modernista explora el modernismo de Shangai o So Paulo en los aos 1920s, el Buenos Aires de Borges, el Caribe de Aim Csaire o el Mxico de Frida Kahlo, Diego Rivera y Alfredo Siqueiros. sta se enfoca en las variadas formas en que la cultura metropolitana ha sido traducida, apropiada y creativamente imitada en pases colonizados y postcoloniales en Asia, frica y Amrica Latina. En sus formas ms interesantes, el modernismo cruza a travs de las culturas imperiales y post-imperiales, coloniales y poscoloniales. Siempre fue el encuentro de los artistas e intelectuales coloniales con la cultura modernista de las metrpolis lo que engendr el deseo de liberacin e independencia. Y fue el encuentro recproco, aunque asimtrico, de artistas europeos con el mundo colonial lo que aliment en la propia cultura burguesa movimientos anti-tradicionalistas. El ethos antagnico del modernismo europeo adquiri diversas tonalidades polticas en las colonias, las cuales, a su vez, necesitaron de estrategias literarias y representacionales ajustadas a las experiencias y subjetividades producidas por la colonizacin. La crisis de la subjetividad y de la representacin ha habitado el corazn del modernismo europeo y ha funcionado de maneras diferentes en la modernidad colonial y postcolonial. Tales geografas alternativas del modernismo han surgido poderosamente en nuestro horizonte desde la emergencia de los estudios postcoloniales y desde la configuracin de un nuevo inters en la genealoga de la globalizacin cultural.

El debate si es que tales modernismos alternativos constituyen imposiciones

verticales occidentales desde el exterior a las culturas o se trata de transferencias laterales, traducciones y transformaciones de Occidente desde dentro y en el contexto de las culturas regionales o locales, es un debate an abierto. Algunos de los trabajos acadmicos y educativos ms interesantes sobre el modernismo estn siendo realizados en estas reas. En cualquier caso, la modernidad despus del postmodernismo, o el modernismo en la postmodernidad sigue siendo un tema central para la historia cultural y para cualquier intento por repensar las viejas cuestiones de la esttica y la poltica en nuestra poca. Las viejas preguntas requieres de nuevas respuestas. (Traduccin de Sergio Villalobos-Ruminott)